Темный культ. Тайны в стенах университета

Часть 22

Глава 74. Отголоски прошлого

— Мы рядом, — прошептала она, чувствуя, как магия внутри неё направляет их. Они добрались до скрытого входа, ведущего в подземный храм. Перед ними простирались древние руины, покрытые мхом и временем, но Эйрин чувствовала, что за этой тишиной скрывается нечто гораздо более зловещее.

Эйрин остановилась на пороге. Древние стены храма дышали магией, притягивающей внимание и одновременно вызывающей ужас. Она повернулась к Колину, видя, как его рука нервно сжала рукоять меча.

— Здесь должен быть артефакт, — тихо произнесла она, всматриваясь в темноту зала, который открылся перед ними. — Именно сюда указывали все тексты. Это место — последнее убежище древних хранителей.

Колин кивнул, его взгляд был настороженным.

— Но и ловушка тоже. Если Кайлих уже была здесь, она наверняка оставила что-то, чтобы нас остановить.

Они спустились по древним каменным ступеням, которые вели всё глубже под землю. Воздух становился плотнее, насыщенным древней магией, которая пропитывала всё вокруг. Эйрин чувствовала эту силу — не просто мрак, а нечто гораздо более сложное и древнее.

— Колин, — прошептала она, остановившись на мгновение. — Это будто бы ждет нас. Как будто этот артефакт сам желает быть найденным.

— Или наоборот, заманивает нас в ловушку, — сухо ответил Колин, продолжая идти вперёд, его шаги были тяжёлыми и уверенными.

Зал, в который они вошли, был огромен. В центре его возвышался алтарь, вокруг которого стояли старые колонны, покрытые древними символами и рунами. На алтаре лежал объект, сверкающий серебристым светом — артефакт, который они искали.

Эйрин подошла ближе, её сердце замерло. Артефакт был древним магическим камнем, который, по легендам, мог разрушить силу Кайлих и лишить её связи с тьмой.

— Это он, — прошептала Эйрин, касаясь камня. — С его помощью мы сможем остановить её.

Колин внимательно осматривал окружение, его рука не отпускала меч.

— Тогда почему это всё кажется таким лёгким? — спросил он, нахмурившись. — Кайлих знает о нас и о наших планах. Почему здесь нет защиты?

Эйрин задумалась на мгновение, но прежде чем она смогла ответить, зал погрузился во внезапную тьму. Из глубин храма донёсся зловещий смех, и воздух вокруг них начал дрожать.

— Вы наивны, дети, — раздался холодный голос. — Думаете, что эта побрякушка может спасти вас?

Из тьмы перед ними появилась фигура — Кайлих, сгорбленная старуха, её глаза горели яростью. Её образ в свете факелов казался ещё более ужасным, чем в их прошлом сражении. Кожа её была серой, морщинистой, а дыхание вызывало холод, проникающий до костей.

— Ты не получишь камень, — сказала Эйрин, сжимая артефакт в руках, чувствовала, как его магия перекликается с её собственной.

— Этот артефакт — лишь орудие, — ухмыльнулась Кайлих, её голос зазвенел от злорадства. — Вы играете в мои игры, не понимая, что победа была предрешена с самого начала.

Тени вокруг начали сгущаться, они двигались, словно живые существа, готовые захватить героев. Эйрин и Колин встали спина к спине, готовые к битве, зная, что это столкновение будет труднее, чем их первая встреча с богиней тьмы.

Глава 75. В паутине тьмы

Кайлих сделала шаг вперёд, и с каждым её движением тьма вокруг становилась плотнее, как будто сама ткань реальности подчинялась её воле. Колин поднял меч, но Эйрин знала, что против магии старухи обычное оружие не поможет.

— Артефакт… — прошептала она, чувствуя, как камень, который она держала в руках, излучает холодное свечение. — Он может ослабить её. Но нам нужно время.

Кайлих замерла, её глаза горели злобой, но в них было что-то ещё — ожидание. Она не торопилась нападать, как будто наслаждалась их страхом и беспомощностью.

— Думаете, что этот камешек может меня остановить? — прошипела она, и её голос отозвался эхом в стенах храма. — Вы забыли, что я веками правила тьмой, и вы не первые, кто пытался меня одолеть.

Эйрин вздрогнула, но усилием воли сжала камень крепче. Она ощущала, что артефакт был не просто источником силы — он резонировал с её магией, создавая новый, неведомый ей ранее поток энергии. Нужно было понять, как это использовать.

— Колин, держись рядом, — тихо сказала она, и её голос звучал увереннее, чем она ожидала. — Я чувствую, что камень готов. Нам нужно только правильно направить его силу.

Колин кивнул, не отрывая глаз от Кайлих, которая наблюдала за ними с явным удовольствием.

— Вперёд, Эйрин. Я прикрою тебя, если она нападёт, — сказал он, заняв боевую стойку. В его голосе звучала решимость, но и скрытая тревога. Они оба знали, что этот бой может стать их последним.

Эйрин закрыла глаза и сосредоточилась на камне в своих руках. Магическая энергия начала перетекать из артефакта в её тело, наполняя её силой, которую она раньше не чувствовала. Тьма вокруг начала давить сильнее, но Эйрин поняла, что её магия способна противостоять ей.

Кайлих издала глухой смех, и её фигура стала медленно растворяться в тенях.

— Ваши жалкие попытки лишь ускорят конец, — прошептала она, её голос теперь доносился со всех сторон. — Этот храм — мой дом, и вы здесь не более чем насекомые в паутине.

Тени начали двигаться быстрее, заворачиваясь в спирали вокруг Эйрин и Колина, будто пытаясь запутать их в тёмной магической ловушке. Колин отбивался от этих созданий, размахивая мечом, но их становилось всё больше.

— Эйрин! — крикнул он, отчаянно пытаясь удержать наступление.

Эйрин, не открывая глаз, направляла всю свою волю на камень. Она чувствовала, что магия начинает складываться в узоры, как в древних рукописях, которые они находили в своих поисках. Эти узоры могли разрушить связь Кайлих с тьмой, но всё ещё не хватало чего-то, чтобы завершить заклинание.

Вдруг она услышала шёпот — тихий, далёкий, но удивительно чёткий. Это был голос, который она раньше не слышала. Он говорил на древнем языке, языке, который она знала только по записям, но сейчас она поняла его интуитивно:

— Ты — свет, которого боится тьма. Воспользуйся силой предков.

Эйрин вскинула глаза, и в её разуме что-то вспыхнуло. Весь мир замер на мгновение, как будто само время остановилось. Она внезапно поняла, как использовать артефакт — он был проводником не только её силы, но и магии всех её предков.

— Колин, — резко сказала она, её голос был полон уверенности. — Приготовься!

Колин, увидев её решительность, сделал шаг назад, готовый прикрыть её в случае необходимости.

Эйрин подняла артефакт над головой и произнесла древние слова, которые вдруг сами сорвались с её губ. Сияние камня усилилось, осветив весь зал, разгоняя тени, которые Кайлих создавала вокруг них.

— Нет! — завопила Кайлих, и её голос больше не был спокойным. В нём звучал гнев и страх. — Ты не смеешь!

Тени начали отступать, и фигура Кайлих стала вновь отчётливой. Она протянула костлявые руки, пытаясь схватить Эйрин, но магия артефакта окружила её, словно щит, который не позволял тьме проникнуть внутрь.

— Сейчас! — крикнула Эйрин, чувствуя, что сила достигла своего пика.

Колин мгновенно бросился вперёд, его меч засиял светом артефакта, и он с силой ударил по Кайлих. Тьма вокруг неё взорвалась, и старуха завопила, её тело начало растворяться в воздухе, как дым.

Кайлих исчезла, её крики утихли, а вместе с ней и тени, что окутывали храм. Остался только свет артефакта, который теперь мерцал мягко, как бы устал после своей последней битвы.

Эйрин и Колин остались стоять в тишине.

Глава 76. Тишина после бури

Тишина, наступившая после исчезновения Кайлих, казалась оглушающей. Эйрин и Колин стояли среди разрушенных теней, пытаясь осознать, что только что произошло. В зале, наполненном древней магией, снова воцарился покой.

Эйрин медленно опустила артефакт, чувствуя, как магия, протекавшая через неё, угасает, оставляя её вымотанной. Она сделала несколько шагов вперёд и, тяжело дыша, опустилась на колени рядом с алтарём.

— Это… это конец? — прошептала она, глядя на Колина, который стоял, крепко сжимая меч. Он смотрел на неё, его глаза отражали усталость, но в них был и огонёк победы.

Колин оглядел зал, словно пытаясь убедиться, что всё действительно закончилось. Тени больше не двигались, магия Кайлих рассеялась, а артефакт, который они искали, больше не светился ярким светом — теперь он был просто камнем.

— Она исчезла, — тихо ответил он, опуская меч и подходя к Эйрин. — Но я не уверен, что это конец. Мы уже думали, что победили её однажды.

Эйрин кивнула. В её душе было смешанное чувство — радость от того, что они смогли справиться с угрозой, и сомнение. Кайлих уже однажды вернулась после их победы. Кто мог гарантировать, что она не появится снова, ещё более могущественная и опасная?

Колин опустился рядом с Эйрин, положив руку ей на плечо.

— Мы сделали всё, что могли, — сказал он, глядя на неё. — Ты использовала силу артефакта, и это, кажется, сработало. Но мы должны быть готовы, если она снова появится.

Эйрин молча кивнула. Она чувствовала, что их победа была лишь временной передышкой перед чем-то большим. Артефакт в её руках, хотя и казался невероятно мощным, не мог быть единственным ключом к их окончательной победе.

— Нам нужно узнать больше, — тихо сказала она, её голос был полон решимости. — Этот артефакт был только частью пазла. Мы должны выяснить, есть ли ещё нечто, что связывает Кайлих с этим миром. Я уверена, что не все секреты раскрыты.

Колин кивнул в ответ, его взгляд стал сосредоточенным. Он понимал, что Эйрин права. Их путь к победе над Кайлих был далёк от завершения.

Они решили покинуть храм. Время было упущено, и тьма Кайлих, возможно, на время отступила, но они оба знали, что это лишь передышка. Когда они вышли из подземелий, прохладный воздух ночи ударил им в лицо. Звёзды мерцали на тёмном небе, а луна освещала их путь назад к лагерю.

— Мы должны вернуться к Саймону и Молли, — сказал Колин, оглядываясь на руины позади. — Они должны знать, что нам удалось найти артефакт, но также и то, что это не конец.

Эйрин снова кивнула, её мысли уже были заняты тем, что их ждёт впереди. Она чувствовала, что их путь станет ещё более трудным, но они теперь обладали силой, которой раньше у них не было. Сила артефакта, древние знания, которые она начала понимать, могли стать ключом к победе.

Но где-то в глубине души она знала, что против Кайлих одной магии будет недостаточно.