Темный культ. Тайны в стенах университета

Часть 28

Глава 88

Когда каждый из них прикоснулся к выбранному предмету, зал наполнился ослепительным светом, который будто проникал в их души, раскрывая тайные страхи и заставляя принять самое сокровенное. Свет не только дарил силу — он что-то отнимал, оставляя после себя чувство потери.

Эйрин держала в руках книгу, и внезапно её разум наполнился странными, тревожными картинами. Это были моменты её жизни, которые она не могла вспомнить до встречи с Колином. Воспоминания всплывали одно за другим: её юность, полная одиночества, неуверенность, ощущение, что её мир всегда был не полным. Затем пришёл яркий образ — первый раз, когда она почувствовала магию рядом с Колином. Но этот момент внезапно начал рассеиваться, как туман под солнцем.

— Нет… — прошептала Эйрин, но свет поглотил её чувство первооткрытия, то тёплое мгновение, когда она осознала, что её сила — это часть её самой. Что они с Колином неразрывно связаны. Теперь её магия казалась пустой и чуждой, как будто это не она управляла ею, а нечто извне.

Колин стоял рядом с сияющим клинком в руках. Когда свет коснулся его, он ощутил, как невидимые нити, связывавшие его с магией Эйрин, начали исчезать. Его сила, которую он обрёл благодаря их связи, начала угасать. Он видел перед глазами все моменты, когда её магия и его решимость становились единым целым — их совместные битвы, победы, моменты силы и слабости. И вот теперь он снова был обычным человеком, в руках которого клинок казался слишком тяжёлым.

Я ничего не могу без неё. Как я смогу её защитить? — подумал он, но, вопреки всему, поднял голову. — Я останусь рядом, даже если моя сила больше не вернётся.

Молли выбрала амулет, и когда её пальцы коснулись холодной поверхности, её охватило странное чувство. Перед глазами всплыл образ её семьи, но не радостный, а трагичный: брат, который погиб в прошлом, её вина за то, что не успела его спасти. Эти воспоминания, которые всегда были её частью, вдруг начали угасать. Амулет забрал у неё не только боль утраты, но и ту решимость, которая двигала её вперёд все эти годы.

Саймон замер перед книгой. Когда свет коснулся его, он ощутил, как часть его знаний просто исчезает. Все те ритуалы, формулы и заклинания, которые он собирал десятилетиями, были стёрты из его сознания, оставляя пустоту. Он больше не был мудрым наставником, теперь он чувствовал себя лишь частью команды, лишённой своей главной силы.

Кайлих наблюдала за ними, её лицо было бесстрастным, а глаза мерцали странным блеском.

— Теперь вы знаете, что значит потерять часть себя, — сказала она, её голос звучал словно эхо в пустом зале. — Эта жертва делает вас сильнее, но и одновременно уязвимее.

— Мы справимся, — твёрдо сказала Эйрин. Решительно, и её голос не дрогнул.

Колин крепче сжал клинок, даже без магии он чувствовал, что должен защищать их всех.

— Мы вместе. Это всё, что важно, — ответил он.

Молли и Саймон переглянулись, их страхи сменились тихой уверенностью. Каждый из них потерял часть себя, но что-то большее теперь связывало их.

Свет начал угасать, а зал наполнился гулкой тишиной. Герои больше не были прежними, но их жертвы стали новым началом. Впереди их ждало неизведанное, и, несмотря на потери, они чувствовали себя готовыми принять этот вызов.

Союз тьмы и света

Когда свет окончательно исчез, зал остался погружённым в полумрак, который казался более спокойным, чем ранее. Воздух пропитан магией. Кайлих, стоя у алтаря, наблюдала за ними со странным выражением лица — смесью уважения и печали.

— Вы сделали шаг, который многие отвергли бы, — сказала она, её голос стал мягче. — Возможно, у вас есть шанс.

Эйрин подошла ближе, чувствуя, как новая магия пульсирует в её жилах. Несмотря на утрату, она ощущала силу, которая отличалась от той, что была раньше.

— Что нам делать дальше? — спросила она, глядя прямо на Кайлих.

Тёмная богиня отвела взгляд, её фигура почти растворялась в тенях.

— Вам нужно найти её. Она скрывается в заброшенной цитадели, построенной ещё до моего падения. Эта крепость — центр её силы. Но учтите: как только вы войдёте, она почувствует ваше присутствие. У вас не будет времени на ошибки.

— Где находится эта цитадель? — подал голос Саймон, его взгляд оставался настороженным.

Кайлих взмахнула рукой, и перед ними появилась карта. На ней было изображено горное плато, окружённое глубокими ущельями и густым лесом.

— Здесь. Но путь будет нелёгким. Её слуги охраняют каждый вход, и они не позволят вам приблизиться.

Молли внимательно посмотрела на карту, её глаза сузились.

— Это место находится в сердце тех земель, которые мы обошли стороной. Никто из нас не знает этих троп.

Кайлих кивнула.

— Именно поэтому я пойду с вами.

Эти слова прозвучали неожиданно. Колин сделал шаг вперёд, его лицо выражало явное недоверие.

— Почему ты хочешь помочь? Ты ведь сама говорила, что связана с ней. Почему нам верить тебе?

Кайлих посмотрела на него, её глаза блеснули холодным светом.

— Потому что она моя ошибка. И потому что вы — моя последняя надежда.

Эйрин ощутила, как сердце забилось быстрее. Она знала, что доверять тьме — это риск, но они не могли победить без её помощи.

— Мы принимаем твою помощь, — наконец сказала она, прежде чем кто-либо успел возразить. — Но если ты предашь нас, мы найдём способ остановить и тебя.

Кайлих лишь усмехнулась, но в её улыбке больше не было того высокомерия, что проскальзовало прежде.

Путь к цитадели

Путешествие к крепости было долгим и изнурительным. Узкие тропы вели через древний лес, который казался живым. Деревья, высокие и кривые, склонялись к путникам, словно пытаясь заглянуть в их души. Воздух был густым и вязким, наполненным глухим гулом, который не утихал ни на миг. Ветер, дующий с гор, приносил с собой холод и странные шёпоты, напоминающие забытые слова на древнем языке.

Каждую ночь они останавливались на привалы, выбирая места, где магия Эйрин могла создавать защитные барьеры. Их сна хватало лишь на пару часов, так как никто не чувствовал себя в безопасности. Лес будто жил своей жизнью, и его настроение менялось: шёпот становился громче, ветви скрипели, как старые двери, а тени удлинялись даже при тусклом свете костра.

На одном из привалов, когда ночь полностью поглотила лес, Кайлих нарушила молчание, глядя на танцующие языки огня.

— Она не просто моя тёмная сторона, — сказала она, её голос прозвучал как шёпот, который, казалось, подхватил ветер. — Она то, что осталось от меня после моего падения. Она вобрала в себя всё, что я не могла контролировать: жажду власти, боль, ненависть. Её разум искажён, но сила… — она замолчала, её глаза потемнели. — Сила не знает границ.

Молли, которая всё это время пыталась согреться у костра, подняла глаза. Её лицо было напряжённым, а пальцы крепко сжимали амулет.

— Почему ты думаешь, что мы сможем её победить? Если она сильнее тебя, что у нас есть такого, чего нет у неё?

Кайлих посмотрела на Молли с лёгкой усмешкой, но в её глазах промелькнуло сожаление. Затем она перевела взгляд на Эйрин и Колина.

— У вас есть связь, которой нет у неё. Свет и тьма, объединённые в одно целое. Ваша любовь делает вас сильнее, чем вы сами осознаёте. За многие тысячелетия я редко такое встречала.

Эйрин почувствовала, как эти слова проникли в её сознание. Она знала, что их связь с Колином особенная, но впервые услышала, что эта связь — ключ к победе.

Колин, сидя рядом, смутился, его лицо слегка порозовело.

— Если ты права, то почему она этого боится? Почему просто не уничтожит нас?

Кайлих тихо вздохнула, а её улыбка стала горькой.

— Потому что она знает… Потому что я знаю, что вы — единственное, что может её остановить.

Эйрин опустила глаза. Она почувствовала тревогу, которая заполнила всё её существо. Они приближались к такой опасности, которую не могли ранее даже представить. В их руках было оружие, но достаточно ли его?

Встреча с тенью

Когда они добрались до крепости, их встретили её защитники — безмолвные существа, сотканные из тьмы. Они поднимались из земли, как дым, и их движения были почти невидимы, пока они не появлялись внезапно, нападая с беспощадной точностью. Их глаза мерцали кроваво-красным светом, и каждый взгляд этих существ вызывал волны холода, пробирающего до костей.

Колин, несмотря на слабость после утраты магической силы, сражался, как мог. Каждый удар его меча был наполнен яростью и решимостью. Хотя он чувствовал, что его движения стали медленнее, чем прежде, внутри пылала острая жажда защитить Эйрин.

— Держитесь ближе! — крикнул он, отражая удар одного из теневых существ.

Эйрин сосредоточила магию. Новая, изменённая сила пульсировала внутри неё. Её руки светились, и каждый выпущенный ею луч света разрывал тьму, будто та была материей.

— Мы не можем позволить им задержать нас! — выкрикнула она, создавая барьер, который остановил нападение сразу трёх теней.

Молли крепко держала амулет, его свет становился сильнее каждый раз, когда она мысленно произносила слова защиты. Руки её дрожали, но она не сдавалась. Рядом Саймон, не имея возможности использовать магию в полном объёме, применял свои знания: он кидал смеси из трав, которые разрывали теней, замедляя их движения.

Кайлих двигалась быстро и грациозно. Её тёмные одеяния развевались, а каждый взмах её руки, казалось, подавлял существ тьмы. Она не использовала магию, но её присутствие пугало врагов. И они расступались.

— Быстрее! — крикнула она, когда заметила, что ворота крепости начали светиться тусклым, угрожающим светом.

Когда последняя тень исчезла, они остались одни перед массивными воротами цитадели. Каменные створки были украшены символами, которые испускали слабый чёрный дым. От прикосновения к ним веяло холодом, словно изнутри исходил зловещий мороз.

Кайлих остановилась, её лицо стало мрачным.

— Она ждёт нас, — сказала она. — И это будет ваша самая трудная битва.

Эйрин, тяжело дыша, оглянулась на Колина. Его лицо было напряжённым. Сам он был измождён битвой, но взгляд оставался решительным.

— Мы готовы, — произнесла она, и её голос прозвучал уверенно, несмотря на страх.

Кайлих толкнула ворота, и они заскрипели, открываясь. Внутри их встретила густая, удушающая тьма, которая двигалась, словно живая. Из её глубин раздался холодный, низкий голос, который обволакивал каждого из них, проникая в сознание.

— Добро пожаловать. Я ждала вас.

Звук этого голоса заставил сердце Эйрин замереть. Теперь они знали: это начало конца, где каждое их действие будет определять судьбу мира.