Темный Патриарх Светлого Рода 5

Глава 1

[Посреди космоса]

Хорс боялся, жалея о своём решении. Даже обычно холодная и отстранённая Скади крепко сжимала его руку, на её лице отражалось беспокойство.

Когда группа Гилена подверглась нападению высшего демона и пропала в варпе, Хорс решил немного сдвинуть дело с мёртвой точки и пригласил на встречу с Хранительницей всех четверых богов, кто присоединился к нему. Никте следовало познакомиться с теми, кто следит за вселенной, а Зефиру узнать всю правду, ведь Хорс догадывался, что Гилен не сможет скрывать свою силу от группы Новак.

После обычных объяснений, расшаркиваний и торжественных договорённостей на беседу заглянула рыжая девушка с необычно яркими зелёными глазами. Её платье украшал символ тройного инь-ян. Каждый стилизованный фрагмент представлял одну из трёх основополагающих стихий — Разрушение, Созидание, Жизнь: их сплетал неразрывный узор Хранителя времени.

Гилен когда-то рассказывал о трёх владыках первородных сил. Бесконечность, воплощающая изначальный исток всего сущего. Пустота, как абсолютное ничто, к которой всё приходит. И Границы, что позволяли им пребывать в балансе и порождать бесконечные формы. Или можно было применить более простое и понятное для всех название — магия. Именно ею повелевала рыжая гостья.

Хорс впервые встретил владыку изначальных сил и ему стало страшно от осознания, что Кармит… слаба перед той, кто властен над всеми мыслимыми стихиями и всей магией. Как если бы проявления сил всех богов пантеона собрали в одном существе. А потом дали ему ещё больше — гораздо больше.

— Что же было бы, навести вас Арктур или Сильвиан, — насмешливо улыбнулась девушка. — Не бойтесь моего присутствия, я не задержусь. Хорс, я хотела спросить тебя лично. Гилен ничего не говорил о рыжих девушках?

— Н-нет, — нервно мотнул блондин головой.

— Ага, по глазам вижу, что шутил. Передай ему это. Проверять содержимое не советую, — девушка движением руки материализовала небольшую книжечку и отправила к ним, после чего с улыбкой покинула место встречи, растворившись в колеблющейся реальности.

Кармит всё ещё давила на чужаков своей аурой, но сейчас со всех четверых прибывших словно свалился камень размером с гору.

— Она размышляла над адаптацией привычной для нас магии под реалии вашего мира. Передайте Гилену.

— Судьба нашего мира меняется? — с надеждой спросил Хорс.

— Пока нет, но становится более хаотичной. Будущее не определено, это нормально когда вмешиваемся мы, — качнула она головой. — Зефир, что скажешь?

Тощий высокий мужчина почти буквально уменьшился в размерах после таких встреч.

— Несомненно, главное, чтобы наш мир не вымер. И мне нравится основная суть — позволить нам развиваться, не вредя другим. Открыв путь наружу, мы лишимся части сил и, может быть, изменимся. Кто-то наверняка не согласится, но наше первое впечатление о вас оказалось ложным. Вы желаете помочь нашему миру, и я отвечу взаимностью.

— Мои рода аккуратно поддержат твои из тени, также как и Хорса, — подтвердила Никта. — Афродите расскажем? Чтобы это не стало для неё сюрпризом.

— Да, — кивнул Хорс. — Боюсь, она сейчас так слаба, что неожиданный удар может её устранить. Госпожа Кармит, мы бы поговорили ещё, но исчезновение такого числа богов надолго будет заметно.

Хранительница Разрушения их не задерживала. Все вернулись через удерживаемый разлом в свой мир, а рыжая девушка вновь появилась, оказавшись теперь напротив неё.

— Терминус, Эон, система обороны готова? — в пространство спросила хранитель Разрушения.

— Не волнуйся, — заверила рыжая девушка. — Если из этого мира полезут демоны или мы поймаем одного из противников Гилена, то их убьют на месте. Область открытия разломов великовата, сама понимаешь. При неудаче наших посланцев сбежит очень много тварей, всех сразу не выловим. Хотя, Эон, если твоя ящерица продолжит шутить про рыжую-бесстыжую, извращенок, ржавый чердак и мокрый подвал, то, клянусь, я засуну его душу в огненную дракониху.

«Зато с ним не скучно», — отозвался Хранитель Времени.

— Вот и не будет скучать, — угрожающе улыбнулась девушка и исчезла. Кармит же стала прикидывать, сможет ли один глупый дракон избежать такой печальной судьбы… по всему выходило, что ему лучше всего отсидеться в той вселенной. Хотя бы пару тысяч лет.

Отчасти Терминус шутила — много мороки, но шкуру и волосы точно сделает рыжими. Для любящего свой чёрный стиль дракона — страшная кара.

К нам приближался высший демон, к счастью — наземный. Далеко не все существа даже такой силы умеют летать, и этот представлял собой когтистую рогатую тварь с изуродованным лицом.

— Убить их! Любой ценой убить!

Рёв демона, кажется, сотрясал землю. Он бежал с нечеловеческой скоростью, но ему мешал изломанный ландшафт, да и мы летели достаточно быстро. Несмотря на сильную усталость, я отчаянно работал зажившими крыльями.

Три огненных потока разной силы расчистили дорогу от многочисленных демонов. Всё остальное ушло в щиты. Мерцания астрального мороза и ветровые барьеры принимали бесчисленные атаки. Под нами оставались целые холмы ещё не испарившихся демонических тел. Конечно и трофеев там были целые горы, но увы — сейчас не до них. Мы забрали главное и теперь шли на прорыв.

Резкий крен вправо и я пропустил под крылом искрящий алыми молниями огненный луч. Люди на спине закричали. Особенно громко вопила чуть не свалившаяся Дарья — прямо мне в ухо! Девчонке бы побольше сил в руки! И то, что она мелкая — не оправдание! Знаю много мелких, которые могут стальные балки гнуть и даже банки с соленьями без проблем открывать.

— Гилен, я всё понимаю, но пожалуйста, предупреждай, — попросила Реико. — Я и так еле держусь с Амелией.

— Прости, не было времени! Ещё немного потерпите, сейчас оторвёмся!

Волна сбившихся в стаи демонов сменилась приятной пустотой. Они ведь стягивались со всей округи, поэтому за кольцом окружения оказалась пустая область, обещавшая нам всем так нужную передышку.

И… вижу разлом на второй слой!

— Гилен, поворачивай правее! — предупредила Ханна, и я отвернул от пути нашего спасения. А, точно — ломающим мозг образом искажённая реальность сама направила нас прямо к переходу, да ещё приблизила его. Правда там и демоны собирались. Телепортируемся — высший недалеко от разлома!

— Идём на прорыв! Все щиты вперёд!

— Убить любой ценой! — прорычал демон, пнув одно из существ помладше. — Не пропустить!

Он даже швырнул в нас какого-то слизняка. Опять засветилась магия, слишком мощная для нас сейчас. Я выстраивал вокруг себя заклинание времени. Ханна прижалась к моей лапе, летела сама и даже подталкивала, зная, что сейчас будет.

— Держитесь крепче, маневрирую вверх!

Секунды тянулись подобно тройной порции сыра в горячей пасте. Разлом приближался слишком медленно, но я лавировал по искажениям, заодно уклоняясь от вражеских атак. Бледный огонь пока не применял, только для незримой защиты сидящих на спине людей без экипировки. Всё же демоны передадут своим союзникам о том, что здесь произошло, и кто-то потребует проверить юного патриарха Альба. Разумные твари, видевшие меня раньше в бою, все мертвы. Пускай думают на Ивана. Хотя я не могу быть уверенным, что кто-то не наблюдал издалека, не вмешиваясь. Нам остаётся лишь надеяться на лучшее.

Или, наконец, предстать пред миром во всём своём великолепии!

Нет — рановато, приличному дракону надо подготовиться. Крылья отполировать, когти подстричь, заполучить величайшую силу в мире. Иначе стыдно будет из дома выходить!

— Гилен! — проворчала Ханна. А что я? Полная сосредоточенность, умею ведь мыслить быстро, и не теряя связи с реальностью!

Магия высшего демона вспыхнула ярче, одновременно с ней запустилось проклятие, которое обещало мне плохое самочувствие и короткую недееспособность.

Эффект накрыл всех и мир почти замер. Люди ахали и цветисто матерились, пока я очередным взмахом крыльев набрал высоту, пропустив под собой ползущий луч, и улетел подальше от него.

Скорость мира вернулась в норму. Я тяжело дышал, но продолжал лететь, шквал атак демонов попросту прошёл мимо. Наши враги ничего не успели сделать, мы уже проскочили в разлом, оказавшись над водной гладью. На горизонте виднелись зубчатые скалы.

— Ханна, поддержи… — попросил я и Хранительница подпёрла меня снизу своей спиной, помогая оставаться на прежней высоте и лететь быстрее. — Нужна передышка. Остаток пути в таком состоянии не пролечу…

— Главное чтобы высший нас снова не обнаружил, и какой-нибудь Вулкан сюда не явился, — крикнула мне снизу Ханна. — Все кто может использовать сокрытие ауры — самое время! Они должны нас потерять хотя бы ненадолго!

Маги зашевелились, мы и без того тратили все силы, продолжая удаляться от разлома. Кое-как закрыли себя за спиной иллюзией, так что высший и его приспешники нас вроде как не заметили. Благо на этот слой уже точно не может прийти архидемон — их попросту вытесняет с этого плана. Высший-то едва протискивается. Всё из-за особого укрепления грани варпа и его слоёв в конце эпохи хаоса.

Хотя сейчас оно слабеет: вот например, считалось, что высшие демоны вообще никак не могут удерживаться на первом слое — даже слабейшие.

Позже об этом подумаем, пока важно скрыться и передохнуть. И сейчас мы приближались к горам.

— План с отвлечением демонов, спрячемся у береговой линии, — сказал я.

— Хорошо, но нужен маг, чтобы спрыгнуть и приготовить укрытие! — заметила Ханна.

— Я могу выбрать место, — раздался голос Хейка. — У девушек не хватит навыков сокрытия.

— Отдайте ему резонатор воды, — припомнил я. — Водные демоны обычно крупные. Лучше всего подойдёт неглубокое место у берега.

С планом никто не спорил. Я спустился пониже над водой, мужчина спрыгнул с меня, скрываясь иллюзией и тьмой. Смог замедлить падение и спрятался в торчащие у берега скалы, пока мы парой атак перетянули интерес всех ближайших демонов, замедлившись.

Тупые создания не поняли подвоха и с радостью погнались за нами, оставляя ту область пустой. Пришлось опять принимать атаки на совместные щиты. Я заметил достаточно пустынный участок и приземлился. Все сразу спрыгнули с моей спины, и пока я обращался, Ханна соорудила заклинание массового телепорта, наводясь на маяк одной из девушек, который отдали Хейку.

Вспышка света и мы оказались в большом водном пузыре, который огненный маг удерживал с огромным трудом и лишь благодаря резонатору. Маловато воздуха, но на большее сил ему не хватило, даже выдать хотя бы немного холода.

Эльф и Анна тут же помогли ему с заморозкой достаточно толстого купола, чтобы выдержать давление. В почти кромешном мраке зажглись слабые светлячки, которые не должны быть видны с поверхности.

— Что же вы так долго… думал свалюсь… — Хейк словно в подтверждение своих слов упал на высушенный песок. Необычный для условно живого места — никаких водорослей и ракушек. Впрочем, если бы они здесь были — непременно попытались бы нас убить.

Если бы меня покусала ракушка, я бы потом пару тысяч лет не смог смотреть в глаза Кармит — серьёзно! А Ханна наверняка бы изобрела что-то ещё более зубастое и натравила на меня.

Думая о страшной участи, я и сам свалился на песок. Раненая Реико с беспокойством в глазах встала на колени около меня. Кольцо оставалось на пальце, а меч заткнула за пояс, молодец… но почему она больше за меня переживает?

— Прости, тебя сильно ранило, — сказал я, смотря на многочисленные мелкие порезы на плоском животе. Её одежда немного защищала белочку от магии и спасла её жизнь, но не уберегла ухо. И хвост ещё укоротился, а ведь он чувствительный.

Ох, глупый дракон, привыкни уже, что всегда надо думать о благополучии милых дам, не способных испарить планету усилием воли. Зря вообще потащил их сюда.

— Всё ради нужного дела, — она взяла меня за руку. — Ты был невероятен. В одиночку уничтожил целую армию — настоящий герой!

— Ты же моя прелесть, — я потрепал её по голове и с трудом поднялся. Ханна подлечивала Амелии лицо, а эльфу — ногу. Остальными занимался Узур, Реико же вполне успешно справлялась сама.

— Каспиан… то есть Гилен… — подала голос затихшая Дарья, что сидела без капли сил, как и её родственники. — Зачем нам эти артефакты? Стоило ли того?

Ответила ей Тома, которая сидела, опираясь на трофейный посох.

— Сложность структуры и схемы могут указать на их происхождение. Такие технологии должны быть далеко за гранью обычной артефакторики, а значит, есть шанс понять, какому роду они принадлежат. Да, безусловно — стоило.

— А ещё я заметил в них след божественной энергии, — добавил я. — Правда, не понимаю, чьей именно. Не Вулкана и, кажется, не Гефеста. Вообще не огненная стихия, но не понимаю что — слишком искажено. Значит, есть шанс повернуть пантеон против наших врагов, не позволить обвинить Скади, Никту и Хорса в нарушениях невмешательства и сотрудничестве с Хранителями, первое впечатление о которых у местных богов очень плохое.

— То есть это может стать окончанием твоего задания? — спросила Анна, что сделала себе подушку из песка и подложила под голову маску.

— Может, хотя я никуда не тороплюсь, — я подошёл к Амелии и похвалил её. Ханна быстро вылечила мою четвёртую жену, так что все теперь отдыхали, перекусывая из уцелевших запасов.

— С копьём она обращается далеко не идеально, потренирую, — сказал Узур. — Да, я решил не сбегать от вашей войны богов. Чего уж, дело полезное, но потом жду обеспеченной старости.

— Если захочешь, получишь шалаш из костей монстров и… что там ещё оркам нужно. Много даки, лучшие чопы и бесконечный запас грибного пива, — кивнул я, и Узур тяжело так вздохнул. Странно, ведь большие пушки и хорошие клинки нужны всем! — Ну или познакомим с автором идеи в этом мире.

— Вот это уже лучше звучит, — оскалился орк, как по мне, наполовину серьёзно.

Состояние у всех было скверным. Негативная энергия вредит душе, да и демоны не сидели без дела, постоянно швыряясь проклятиями. Хорошо, что все уроки не прошли даром. Реико легко выдерживала те атаки, от которых не уклонилась. Анна попросту была слишком прочной и защищённой, Тома училась и раньше. Сильнее всех пострадали Амелия, Хейк и Кайлу. Им мощную магию в ближайшее время лучше не применять. Хотя рыжий пиромант всё равно делал это при прорыве, лишь усугубив травму.

Мы с Ханной приблизились к нашему собственному пределу. Мне требовались хотя бы сутки отдыха, но лучше так не затягивать. Наше снаряжение постоянно портилось и повреждалось. У девушек были запасные магазины под пистолеты, но с дешёвыми разрывными пулями. Правда, ими даже младшего демона толком не ранишь. Можно убить лишь низших или людей без защиты. Копьё Амелии, что досталось ей от главы рода Накамура, из-за неаккуратного обращения и ударов под углом превратилось в посох. Один из наручей Реико разрушился и потерян в бою, другой весь в сколах и царапинах. Орк также немного повредил свою секиру о прочные шкуры сильных демонов на предельном усилении удара. Почти закончились регенераторы.

Из хороших новостей — утраченных резонаторов нет. Даже мы с Ханной умудрились не взорвать свои перегрузкой, не позволяя себе потерять столь нужную вещь. Конечно, износ и микроповреждения от волн энергии в расчёт не берём, но прямо сейчас сломанных нет.

Жемчужный прах, как ни удивительно, тоже цел: постепенная пропитка божественной силой Хорса пошла ему на пользу.

Инвентаризация прошла успешно, переходим к следующему этапу. Сейчас у нас по плану много отдыха и последний рывок.

[От лица Дарьи]

Внутри меня была непонятная… пустота. Все эмоции куда-то рухнули, желаний не осталось, как и надежды… Старый лучший друг, которому могла доверить почти всё — мёртв. Его заменил дракон невероятной силы.

Он строил гигантские формации магии быстрее любого гранда — на уровне богов! А после вышел на бой против армии демонов всего с четырьмя клинками! Причём, побежал им навстречу! Кем нужно быть, чтобы силовой магией не просто управлять мечами, а ещё и при этом сражаться самому⁈ А десяток кинжалов? Ни одному человеку не хватит способностей разума, чтобы контролировать столько всего!

В глазах всё ещё стояли две картины битвы: шторм из белого пламени, изничтожающий сотни демонов, и знакомый, но одновременно чужой человек, мечущийся между уродливыми фигурами, не касаясь земли. Он убивал множество старших одного за другим, кромсая мечами и разрывая странной магией света и тьмы.

И эта бездонная, истинная тьма просто гасила всё. А мы всего лишь частично сдерживали врагов. Каспиан… то есть Гилен, не мог свободно перемещаться по полю боя, вынужденный постоянно прикрывать нас. И Ханна занималась ровно тем же.

К своему позору я всегда насмехалась над боевыми магами жизни, да вообще над всеми, кто делал ставку на усиление тела. Ну можешь ты пробить кулаком каменную стену и завязать в узел железную арматуру, а ножик из дешёвой стали без магии тебя лишь поцарапает, огонь не обожжёт так сильно. И что с того? Штормовая сфера способна снести стену, изорвать металл и заодно твоё тело. Тебе остаётся лишь уклоняться и надеяться попасть в ближний бой.

Но хрупкая девушка попросту разрывала трёхметровых громил голыми руками. Отрывала головы, рассекала на две части хлыстом явно божественного происхождения. Невероятное мастерство клинка и магия. Она контролировала битву так, что она казалась срежиссированной сценой дорогого фильма, где умелый герой выходит против легиона и побеждает. А множество полученных смертельных ранений лишь слегка её затормаживали.

И даже если не брать в пример божественную кошку — когда я уже осталась без сил, Реико, Узур и Амелия продолжали стоять на фронте. Кайлу тоже иногда помогал им. Но орк показывал, сколь многое может сделать с минимальными затратами маны. И его ученица едва ли отставала. Как блистала на турнире, так и истребляла демонов. Попросту катапультировала тварей усиленными ударами или разрубала раздвижными клинками из перчаток, пока те не сломались.

Но главное, сколь многое сделал Гилен… ради нашего мира, да? Тома и Амелия раньше любили Каспиана и теперь также постоянно лезут обнимать Гилена. Да и я пока с ним общалась, заметила, что он стал жёстче, решительнее, но и вёл свой дом вверх, получил уважение отца. Победил превосходившие его в силе рода.

Как всё сложно… но в этом разберусь потом. Сейчас я застряла в варпе. Называется, захотела показать себя. Правда, это меня спасло: ведь останься я наедине со своими телохранителями, меня бы попросту отравили! Надеюсь, с родителями всё хорошо.

Мы сидели под куполом, пока в нём не стал кончаться кислород, поступающий в варп то ли из внешнего мира, то ли просто естественный здесь. Только тогда пробурили себе вентиляцию до поверхности воды, замораживая стенки. Увы, это повредило скрытности, нас почти сразу заметили.

— Кто как отдохнул! Прорываемся к первому слою! — крикнул Перси.

— Главное избежать высших, местные демоны гораздо слабее, — согласился я. Хейк в этот момент взял воду вокруг нас под контроль и пробил одну из ледяных стенок. Мы быстро выбрались на берег из крупного грубого песка. Горящий магией смерти хлыст тут же раскидал демонических кабанов и очередной вид чёрных псин. Перси и Карин магией ветра посбивали метнувшихся сюда летающих и наступающих с дальней части пляжа тварей.

У людей от постоянного контакта с демонической средой наблюдалось поражение энергией варпа, так что обдал всех слабыми импульсами белёсого огня, разумеется, кроме Анны. Она и без того прекрасно справлялась с защитой своего тела от негативного влияния. Удобно, что сила Хорса почти не действует на людей. Небольшое ранение души настоящие мелочи по сравнению с воздействием хаоса.

Обратился в истинную форму, и все вновь загрузились мне на спину. Пришлось долго кружить над горами, отбиваясь от никчёмных стаек демонов, прежде чем мы нашли переход наверх.

Разумеется, его охраняли.