Темный Патриарх Светлого Рода 5

Глава 20

Меня держали за шею стальной хваткой. Локи не душил, так что я спокойно мог вырваться сильным рывком. Правда, оставался извечный вопрос, что делать дальше. Синдер стояла рядом: Локи с полным правом вовсе не воспринимал её всерьёз. Пусть со свежими силами и новые клинки подтянули её до нижнего уровня гранда, но она не брала с собой резонатор ранга В, ведь мы вообще не собирались сражаться, да ещё против целого бога!

— Хорс, почему я чувствую в этом существе твой дар? — задумчиво спросил Локи, буквально смотря мне в душу. — Ладно, это очень интересно. Расскажите, что всё это значит.

— Каспиан… — напряженно произнёс как бы мой покровитель. — Ты знаешь, что делать…

— Погоди, — остановил я его так резко, что Локи поднял бровь. — Кажется… нет нужды.

— В этот раз ты ошибаешься, нужно и обязательно, — стиснул зубы Хорс. — Вы попались, переходим к новой фазе.

— Нарушение невмешательства, — картинно поцокал Локи и громко расхохотался. — От тебя, праведный хрен, ожидал в последнюю очередь! Да ещё и подменил главу своего рода! Мне очень любопытно и я не могу не сунуть нос.

— Хорс, остынь, — приказным тоном сказал я, видя, что тот готов атаковать. — Драка ничего не решит.

Локи отпустил меня, впрочем, пространство всё ещё оставалось заблокировано и по скорости я с ним сейчас не сравнюсь. Я приобнял дрожащую Синдер и аккуратно усадил на диванчик. Локи с заинтересованным лицом устроился в кресле напротив, а напряжённый Хорс так и остался стоять между нами.

— Как ты относишься к демонам? — начал я издалека.

Локи хмыкнул от моего фамильярного обращения: уважительный тон явно ничего не даст. Да и пусть видит, что я не считаю его кем-то выше.

— Никак не отношусь, — сморозил он шутку. — Я владыка иллюзий, трансформаций, лжи и обмана.

— Покровитель мошенников, плутов, шпионов и убийц, — продолжил ворчливо Хорс.

— Не без этого, — всё так же картинно поклонился бог, краем глаза посмотрев на своего собрата. — У всех своя стезя, убийца демонических богов. Пока люди занимаются всем перечисленным, у них будет и покровитель. Целые рода посвящают себя службе в качестве цепных псов империи или шпионами. Не забывайте и про любителей азартных игр, а то, что большинство деньги теряет, так это исключительно их проблема. Кому-то иногда действительно везёт. А это предприятие держу для души.

— У бога обмана честный бизнес? — не удержался я.

— Тебя это так удивляет? Если обманывать всех, от тебя просто отвернутся, — развёл он руками.

— Логика прямо как у демонов, — заметил Хорс. — Собственно, ты им изначально и был. Я даже убил того Локи.

Ах вот оно что… логично. Подобная концепция веры должна была пропитаться негативной энергией.

— За что я тебе бесконечно благодарен, — наш собеседник угрожающе прищурился. — Хотя напоминаю, что тот Локи, это не я. Иллюзии могут многое, я ведь ещё покровитель циркачей и косметологов. Физические трансформации — тоже моя область. Но довольно болтовни обо мне, что вы задумали?

— Он не стоит доверия, — проворчал Хорс. — Вот надо было тебе лезть, не пойми куда⁈

— Случайно получилось. Но раз уж мы здесь, поболтаем, — кивнул я, поглаживая плечо нервничающей Синдер. Локи смотрел с огромным интересом, понимая, что знакомый ему бог подчиняется мне. — Хорсу стоит уйти, пока нами не заинтересовались, я сам всё расскажу.

Локи жестом предложил начать, однако отпускать моего знакомого не собирался. Хорс поворчал для вида, но понял, что нас загнали в угол и оставил всё на меня, замерев в стойке со сложенными на груди руками.

Или Локи с нами, или в нашей операции по спасению мира действительно начинается новая фаза. Я вернул рога, не собираясь пытаться лгать в лицо покровителю лжецов и шпионов. Кстати, в Локи вообще не ощущалось негативной энергии.

— Я Гилен, дракон Пустоты, апостол Хранителя Времени и Судьбы, — представился я. — А занимаемся мы, ни много ни мало, спасением вашего мира.

Шутливое выражение быстро исчезло с лица Локи. Я выложил всё по порядку и в нужном свете, приводя логичные доводы. Собеседник пощёлкивал пальцами, видимо таким образом успокаивая нервозность.

— Как думаешь, что я здесь делаю? — наконец спросил Локи.

— Хороший вопрос. Ты буквально притворился владельцем незначительного предприятия.

— Незначительного? — оскалился Локи. — Ну, это уже оскорбление моего бизнеса!

— Да ты просто наносишь на одежду принты с надписями на иномирных языках, — удивился я. — Вон Синдер пострадавшая. Мы-то всё думали, кто нашёлся такой бесстрашный, ведь товар может купить кто угодно. Представь, если бы кто-то уровня архимага узнал, что на нём написано «похотливая девушка» или признание об отсутствии белья.

Локи откровенно засмеялся, пригладив волосы.

— Должен же я иногда развлекаться? — спросил он. — Как ты заметил, я не живу на Альтиоре. Там скучно и одни ханжи, вроде нашего общего знакомого светозарного воина. Мне комфортнее жить среди людей как обычный человек. Разрешили при условии, что я не будут применять против них силу.

— Ты просто так достал старший пантеон, что они сделали исключение, — проворчал Хорс. Локи же одёрнул пиджак, мол «да, я такой». — И что дальше?

— Я думал ты догадливее. Как для бога, что ни разу не познал смерти, ты сильно тупишь, — задумчиво ответил Локи к неудовольствию Хорса. — Ещё раз и медленно: я живу среди людей, путешествую по миру, и нынешний пантеон меня не трогает. Как думаешь, хотел бы я своими глазами увидеть новую Эпоху Хаоса, раз уж пропустил первую? Или лишиться своих почитателей, потому что Вулкан захотел больше силы и власти? Я бы не стал втягиваться в драку на их стороне, потому меня и не пригласили.

Хорс скривился в ответ на не завуалированную критику его ума.

— Так и что дальше? — переспросил я. — У тебя всё ещё несколько вариантов, как действовать. О, и я не угрожаю, но если меня убьют, то Кармит, Эон и Шия найдут виновников.

— Совсем не похоже на угрозу, вот вообще, — Локи наклонился, положив подбородок на сложенные пальцы. — Придётся вписываться, пока вы не наворотили дел. Мне сразу показалось, что Хранителей восприняли не так, как должно.

— Ты хочешь поверить богу обмана? — осведомился Хорс. — Впрочем, выбора нет.

— Вопрос выгоды, — протянул Локи. — Ты можешь обещать награду от лица Хранителей? Отлично, вижу, что можешь. Когда мне наскучит этот мир, хочу увидеть другие, те, что слишком далеко от нашего местоположения во вселенной. Не люблю битвы, в прямом бою я довольно слаб, но хочу разукрасить вечную жизнь.

— Нет ничего вечного, впрочем, ты проживёшь очень долго. Нет проблем, мы поможем тебе с перемещениями и защитой. Ты будешь свободен, пока не станешь портить жизнь другим народам и мешать распространяться жизни, — я протянул руку и Локи её пожал. — Хорс, ты и без того задержался здесь, думаю вам нужно многое обсудить с остальными.

Блокировка пространства пропала, и блондин сразу ушёл.

— И всё же, зачем эти майки? — спросил я.

— Да просто так… — Локи уставился на Синдер, которой стало жарко в такой нервной обстановке и она расстегнула свою… ой. — А ведь отличная идея! Она меняется, да? Уважаю как профессионала, поделишься зачарованием?

Он понял, что майка артефактная, и ещё на входе я активировал скрытый триггер. Вместо рисунка лисички на ней появилось очень реалистичное изображение женского тела, перевязанного хитро сплетёнными верёвками и с наклеечками-сердечками на груди, а чуть ниже прямо под пупком розовая стилизованная витиеватая стрелочка вниз, указывающая точно в промежность. Причём верёвки обладали эффектом трёхмерности. А я и забыл, что сделал это…

Синдер сначала подумала, что майка стала отчасти прозрачной. Чуть вытянув её и посмотрев на плоды моих трудов, она взвизгнула и начала кутаться, сверля меня яростным взглядом. Чувствую, как только Локи исчезнет, мне точно настанет конец — как иронично!

— Нет проблем, коллега, — кивнул я. — Будет отличное пополнение ассортимента.

— А ведь какие перспективы открываются для меняющейся одежды, — сам себе кивнул бог обмана. — Целый новый рынок! И никакой неудобной электроники или банальной смены цветов, например, от влаги или температуры — просто отлично!

Я взял безопасную электронную почту Локи. И почему я раньше не познакомился с таким умным и понимающим богом? Он вновь притворился простым человеком и провёл нас по цехам. Было видно, что сам при этом обдумывал новости и потому казался работникам слегка отрешенным.

— Уверен, мы ещё встретимся, — сказал он на прощание. — Миледи, рад, что воспользовались нашей продукцией.

Локи шутливо поклонился Синдер и исчез. Мы сразу телепортировались оттуда.

— Дурак! — она тут же принялась колотить меня кулаками по груди. — Выставить меня перед богом в таком виде!

— Тебя это волнует? — рассмеялся я.

— Остальное хорошо прошло! Но ты его превзошёл! — воскликнула драконитка. — Да я словно полуголая там стояла! Как ты мог⁈

— Полуголая? То есть ты считаешь верёвки одеждой? Как интересно… — всем своим видом я показывал, что срочно начал обдумывать новый боевой наряд для Синдер.

Драконитка ещё немного поколотила меня кулачками по груди, яростно пыхтя, а потом позволила себя обнять. Всё же она сильно перенервничала. И надо бы добыть ей новых духов! Но сначала вернулись домой и всё рассказали остальным. Ханна напряжённо массировала виски, впрочем, вроде как прокатило. Главное, что мне не оторвали рога.

Прошло несколько дней, Локи прислал своих людей в помощь Леману. Ханна восстанавливалась после тяжёлой травмы, я же вполне пришёл в норму.

В ходе расследования нападения на нас в варпе определили виновного. Борис Раевский, встретивший нас около врат, пытался скрыться с большой суммой денег. Демоноборцем он был толковым, но вот в незаконных делах понимал мало и сознался сразу. Его теперь ждёт смертная казнь. Куда делись сбежавшие члены рода Накамура определить так и не удалось. По всей видимости — сгинули в варпе. Среди них не было опытного мага пространства. Правда, кто именно их убил, оставалось загадкой.

Снаряжение восстановили: я сделал левитационные артефакты для Томы, Амелии, Реико и Эстэр. Драконитка вдобавок получила двух новых весьма сильных духов. Первый оказался, хех, молодой некоматой, ещё не успела обрести разум, зато обзавелась аж тремя хвостиками. Лет через двадцать нужно будет задуматься о её замене, но пока она превратилась в вакидзаси — катану в миниатюре. Фактически можно считать изогнутым кинжалом всего сорок сантиметров в длину.

Другой был этаким лешим — духом леса и представлял собой переплетение корней и побегов с лошадиной черепушкой в качестве головы, из которой торчали изображающие рога ветви. Не совсем понял причину такого преображения, но он превратился в довольно узкий треугольный клинок, один из вариантов названия — эсток. Таким максимально удобно наносить колющие удары, пронзая броню, особенно в уязвимые или повреждённые её части.

Плюс четыре духа слабее, можно сказать — временных. Потенциал у них низкий, разве что скармливать другим, но это не столь эффективно. Они стали разными вариациями прямых клинков. Итого — пятнадцать духов. Синдер благодаря правильному подходу к дару легко держала их в узде. И четыре последних могли просто служить батарейками или запаской на крайний случай: ведь она может, как отдавать им энергию, так и забирать. Правда, ей всё же гораздо предпочтительнее качество, а не количество. Даже слабых духов не получится собирать бесконечно.

Можно сравнить… как удобнее управлять телегой: с шестёркой слабых лошадей или четвёртой породистых и на пике сил? При условно равной суммарной силе. Иметь группу из пятёрки мелких фамильяров или одного чудовищно сильного, о выживании которого можно не переживать? В общем, по возможности искали духов посильнее.

За это время Ванли вытащила из пленного человека знания по высшему шаманизму. Когда он стал бесполезен, мы его убили, сдавать властям оживлённого откровенной некромантией было никак нельзя. Зато алмарка с некоторым использованием ингредиентов призвала весьма сильного духа — феникса!

— Ну, поздравляю с получением огненной курицы, — похвалил я девушку, тут же недовольно сверкнувшую на меня фиолетовыми глазами.

— Можно его сжечь? — спросил обозначенный дух звенящим голосом как будто с эхом.

— У тебя не получится, — не стала отказывать ему Ванли, улыбнувшись. Дух превратился в девушку в огненном платье: в волосах иногда мелькали языки пламени. — Станешь мне партнёром? Грядёт война демонов и богов и нам нужна сила.

— Я слышала твой зов, — феникс перешла к демонстративному игнорированию меня. — Дай мне имя, я впервые отвечаю на призыв.

— Адайн, — без сомнений выдала Ванли. — Вижу, тебе нравится.

Дух кивнула, засветившись ярче, между ними возник договор. Я же посмотрел на казалось бы пустое место откуда тут же появился Кумихо. Другое имя он себе не брал.

— Мне как обычно любопытно, — равнодушно сказал девятихвостый. — Ванли сильна, Альба повезло.

— Я слышала про тебя, ты напал на одного из нас в астрале, — сказала Адайн.

— Да, помог им, так было нужно, — не выразил Кумихо никаких эмоций. — Я пойду следить за плантацией.

Получив вслед ещё одну благодарность за помощь, он скрылся.

— Госпожа, хотите, я возведу вас на вершину этого дома? Над вами не могут стоять… они.

Дух скептически оглядела меня и Эстэр, которая занималась тренировкой контроля маны на специальной площадке. Не нравится мне её взгляд, вытворит что-то «во благо». Молода и глупа.

Импульс Пустоты погасил зажённое пламя, рука сомкнулась на шее и сломала гортань. Ничего, духу это не вредит. Глаза феникса тотчас налились первородным ужасом.

— Слушай меня внимательно, повторять не буду. Тебе хватит одного проступка, чтобы я запер твой разум в скорлупе, отрезав его от контроля над сущностью, и сделал подневольным орудием Синдер. Такая судьба уже постигла одного драконьего старейшину, а он был гораздо сильнее тебя. Если не хочешь провести следующие тысячелетия в качестве безвольного клинка, не смей устраивать здесь поджоги и диверсии во имя хозяйки.

— Гилен, не нужно, — Ванли положила ладонь мне на руку и строго посмотрела на Адайн. — Ты служишь мне, а я служу Альба. Если посмеешь идти против них, подставишь меня. Я не стану защищать предателя. Мне не нужно главенство, мы защищаем всех людей.

Дух слабо кивнула, и я отпустил её. Так себе начало, но она смотрела на других с откровенным пренебрежением. Опасное высокомерие и заносчивость. Но я уверен в Ванли, она надёжно завяжет её подчинение.

Я прошёлся по саду. В дальней его части Синдер тренировалась с мечом. Ханна решила разгрузить меня и занялась оружием, а теперь заслуженно отдыхала на мягкой траве.

— Гилен, смотри, что она сделала! — хохотнула Синдер, вскинув сегментный клинок, слегка напоминающий формой канцелярский нож. То есть прямое лезвие, одностороннее и остриё сдвинуто к режущей кромке. Всего-то метровый и не слишком толстый, вполне можно постоянно носить с собой. Внезапно рукоять меча быстро удлинилась, а сегменты сдвинулись, искривив лезвие. Точка крепления клинка также сместилась на механизме.

Теперь у драконитки в руках была чёрная коса!

— Увы, в этом мире не получилось сделать клинок души, — немного расстроено сказала Ханна. — Зато придала немного экстрамерности структуре, древко довольно прочное.

— И потому ты сделала механическую косу? — уточнил я. Кошечка пожала плечами и кивнула: «Мол, а что такого?» — Синдер, как тебе?

— Отлично ощущается как меч, — радостно сказала она, поднимаясь в воздух. Лезвие покрылось пространственной режущей кромкой и дополнительным ветровым рассекателем. Она выставила косу вбок и назад, словно бы таща оружие за собой. — Будет удобно резать большую тушу на скорости. И она притягивается в руку с браслетом!

Симпатичные серебристые часы на её запястье служили стильным парными артефактом.

— Она довольна, — заметила Ханна, пока Синдер маневрировала в воздухе, отрабатывая удары. — Сделал?

— О да, недавно завершил, — я написал Леману, чтобы пришёл, если может, и секунд через двадцать он явился порталом. — Это тебе. Не рванёт, я проверил.

Леман с некоторым сомнением посмотрел на резонатор тьмы ранга В, который я сделал из остатков одного сломанного ранга А, который дала альтер-Ханна. Материал был немного загрязнен, и мне не хватало навыков: если бы попытался нарастить мощность, почти наверняка он бы взорвался. Надо кстати уточнить, что насчёт искусственных аналогов магических сердец от родов Никты, раз уж я теперь сам изготавливаю резонаторы. Все инструменты мне передали, не пришлось сидеть в чужих поместьях.

Я планировал ещё усилить одного из главных наших бойцов. Конечно, очень хотелось сразу замахнуться на ранг А, не тратя время на постепенное повышение класса снаряжения, но изготовление высших резонаторов оказалось сложной и совершенно непривычной для меня сферой. Хотя бы немного надо отработать навыки на таком уровне. Да и материалов на ранг В гораздо больше доступно. Собрать необходимое на один ранга А — действительно сложно.

И вообще, стоило спешить. После рейда бывшие сёстры Аркрайт и Реико приняли энергетик Ханны и всё это время тренировались как одержимые, повышая уровень боевой магии. Эда и Анна занимались с меньшим фанатизмом. Первая не хотела такого экстремизма и насилия над собой, а второй было мало смысла гнать. Её квалификация как классического мага была низковата и она не могла за короткий срок существенно её повысить, а природа духа не требовала тренировок сплетения заклинаний. Так что избранница Дориана укрепляла тело, в чём ей помогала магия Жизни.

Троица девушек пока отсыпалась, а довольная результатом Ханна наконец встала и принялась подготавливать другое оружие, которое вполне может использоваться в грядущей войне. Все же мы больше чем обычные маги, артефакторы и алхимики.

И, само собой, нас не могли оставить спокойно готовиться к войне! И, что странно, нас прервала не ожидаемая драка с Минин.

— Каспиан, давно не виделись, сочувствую утрате, — сказал Юрий Солнцев, появившийся на пороге поместья. Я с готовностью изображал вселенскую грусть и траур.

— Это тяжело но… жизнь продолжается. Она бы хотела, чтобы я не останавливался. Рад вас видеть, — я изобразил натянутую улыбку. — Хотите чаю?

— Извини, дел слишком много, нет и лишнего получаса, — вздохнул гранд и протянул красивое письмо. — Не совсем вовремя, но ты приглашён на большой приём в императорском дворце. Собираются князья со всей империи. Будут награждать лучших демоноборцев, обмениваться опытом и почтут память тех, кто пал в этом противостоянии. Многие сомневались, приглашать ли тебя, но я настоял, ведь вы Альба и убили немало старших демонов. Ничто на фоне нескольких высших, уничтоженных другими родами, как считают многие, но вы определённо достойны посетить приём. Ты можешь заключить полезные союзы и это хорошо для поддержания известности Хорса.

С одной стороны — делать мне больше нечего, как кататься по светским приёмам. С другой — он прав. И срок через пять дней. Юрий решил лично доставить приглашение и заодно поздороваться.

Я прошёл с этой бумажкой в кабинет, собрав основной совет в лице Эстэр и Ханны.

— Тебя могут попытаться убить, — задумчиво сказала рыжеволосая. — Вряд ли получится, тем более там охрана должна быть на уровне. От таких предложений лучше не отказываться, император может принять это на свой счёт. Оправданием для отказа послужит разве что разрыв варпа или война с другой страной.

— Я понимаю, но никого с собой брать не буду. К тому моменту постараюсь сделать больше резонаторов, главное никому их не показывайте. Пожалуй, пройдусь ещё разок по варпу, нужно максимальное усиление.

Вылазку назначили на завтра, чтобы кошечка окончательно пришла в себя, а пока мы с Ханной собирались бороздить морские глубины на предмет ценнейших ресурсов. Кстати, многое добывали драконы на своих землях, чем и торговали с людьми, так что Синдер и Эда решили ненадолго вернуться проведать стаю, с телепортом им помог Леман. Драконитка тоже старательно училась этой магии, но времени недоставало.

И к нам неожиданно пришла Афродита. Я уж было решил, что она прознала про фигурку Эмроуза, но нет, не упоминала.

— Хорс рассказал о ваших планах, я могу помочь вам с добычей в океане… вы ведь туда собирались? — заявила она, появившись у нас в поместье.

— Да, но откуда вдруг такое рвение? — удивилась Ханна.

— Я обязана Гилену жизнью, благодаря ему я возродилась, — ответила она. — Я хорошо изучила карты этих мест!

Энергичность богини меня удивляла, но почему бы и нет. К тому же она слаба и молода, ей впору быть любопытной. Мы переместились в океан и стали исследовать глубины. Боги иногда путешествуют по миру, в этом нет ничего особенного. К тому же монстры ощущали силу Афродиты и все как один шарахались и убегали прочь. Интересно, что тканевое платье богини вообще не намокало в воде, и вообще она ощущала себя буквально в своей стихии.

Кошечка же говорила мне взглядом: «Вакуум лучше, у меня шёрстка намокла, потом два часа вылизываться!»

Хотя может про вылизываться и не говорила, но всё же Ханне не особо нравилось плавать, равно, как и копаться в земле, потому она стала гоняться за водными монстрами нужных видов. Само собой она взяла с собой посох, так что убиение рыбок размером с дом не представляло для кошечки труда.

Мы же с Афродитой стали закапываться в землю. Я нашёл хорошую жилу, но в этот раз не применял форму дракона, обошёлся позаимствованным у Синдер резонатором земли, ранга С. Со своим уровнем силы я легко раскапывал породу. Жемчужный прах тоже включился в работу, счищая с самородков примеси и подхватывая малейшие кусочки нужных изменённых минеров и металлов.

Афродита искала новые залежи и даже телепортировала нам домой первую партию добычи, включающую и куски туш морских гадов для Ханны. Надеюсь, никто не заметит излишней активности несвойственной для бога, тем более Локи обещал усилить сокрытие в обмен на схемы артефакторики, что я ему подогнал.

— Ты рискуешь получить обвинение в нарушении невмешательства, — заметил я, когда мы переместились домой, точнее — в подвальную тренировочную комнату, в которой серьёзно понизили температуру, превратив её в холодильную камеру.

— Если бы меня останавливал страх, мне стоило бы сбежать из этого мира, — улыбнулась она. — Я должна тебе жизнь, а это значит, что и помогать буду в полной мере.

— Какая она прелесть, — протянула Ханна, копаясь в принесённых органах монстров. — Будь аккуратна. Моя кошачья интуиция подсказывает, что события начинают развиваться стремительно.

— О том же прошу и вас. Надеюсь, всё это вам поможет. Хотела бы сделать больше, но вы правы, мне нельзя подставлять наш союз.

Мы действительно нравились Афродите, и тем лучше.

— За помощь полагается ответный подарок, забежишь потом? — предложил я.

— Непременно, буду ждать, — улыбнулась она, показывая явную заинтересованность и пока покинула нас. Ханна помахала хвостиками, мол, разберусь с алхимией.

Я пока собрал ценнейших минералов на миллионы динар и потратил ещё миллион из лежавших на счетах Альба. После всех компенсаций и трат на множество мелких вещей там оставалось ещё тысяч пятьсот. Дарья хорошо поработала и даже помогла подготовить убежища, сотрудничая с Леманом.

А ведь у меня до сих пор лежит магическое сердце того левиафана! Тоже надо с ним что-то делать! Но пока ждал доставку, вновь расчехлил удобный артефакт и стал старательно стилизовать картину, которую хотел изобразить. Холст взял аж метр на полтора, чтобы хватило размера для детализации.

Пришедшие посмотреть девушки глазели на это, открыв рот. Даже Кумихо и горящая пташка Адайн тихо наблюдали. Уставшие девушки нашли повод расслабиться и просто рассматривали картину. Не будь я древним драконом, даже засмущался бы! Закончил и попросил Хорса позвать Афродиту.

— Ах… что это? — прошептала она, широко раскрытыми глазами уставившись на хитросплетения водных сфер и потоков, окружённых энергетическим сиянием. Около них парили клубки растений, пускающие корни вниз, а из глубин поднимались исполинские кораллы, покрытые кристаллическими растениями и, порой, зелёными листиками. Тут и там летали разноцветные причудливые существа. А на фоне раскинулась полная звёзд галактика с особенно ярким квазаром.

— У этого места много названий, — сказал я. — Одно из самых точных… боюсь, на вашем языке звучит не так складно. Что-то вроде «Конец пути» или «Последний пункт назначения». Так его назвали обычные народы, взглянувшие снаружи, поскольку оттуда ещё никто не выбрался. Это частично искусственная аномальная область, океан посреди космоса. Суммарный объём воды примерно вдвое больше вашего солнца. Место по-своему завораживающее. Живой и чудный мир, прекрасный и спокойный. Но из-за особенностей пространственной границы области можно зайти лишь внутрь, а выйти наружу получится исключительно прыжком через Грань, что лежит между планами. Таким могут пользоваться единицы. Там много сильных существ, ни одна цивилизация не удержалась, хотя если не привлекать их внимание, отдельные небольшие группы могли бы выжить. Ну… не важно, я иногда сильно занудствую. Просто захотелось сделать что-то красивое. Афродита, как тебе?

— Прекрасный подарок, — завороженно сказала она. — Ты… настоящий творец.

— Брось, я в этом плох, — отмахнулся я и не из скромности. — Знаю много разумных, кто намного лучше меня в искусстве. Рад, что понравилось.

Афродита ушла, прихватив подарок, а мне пришлось рассказывать больше о причудливой аномалии в космосе.

Вскоре пришли курьеры какого-то очень сильного рода, о котором я впервые слышал. О крутости говорили высокомерные лица тёмного эльфишки и человеческой женщины, мол «какой-то мелкий князёк». К тому же последняя была магом пространства. Тем лучше, ведь их отношение означает, что они не знали, что именно и кому везут.

— Чаевые нужны? — не удержался я, смотря на их лица. — Могу безналом, если в приложении для награждений зарегистрированы.

— Я передам твои слова главе, — процедил эльф. — Мы величайший род покровительницы ночи!

Я очень хотел сказать «судя по довольному лицу Хорса, Никта и впрямь очень хороша ночью», но меня бы за это вызвали на смертельную дуэль. И зачем мне потом истреблять целый род? Они мне ещё пригодятся в войне с демонами.

Потому пожал плечами и ушёл с кейсом в дом. Из такой стали можно делать неплохие мечи! Я в самом начале менее качественными клинками пользовался. Ну а пароль от кодового замка прислал Хорс. Внутри покоился тот самый эфес без клинка, но теперь наполненный стихией тьмы, а также четыре коробки поменьше — очень недурно!

Артефакт создавал полутораметровый энергетический клинок, причём на стыке магии пространства и тьмы. Им можно блокировать удары и он ничуть не уступает Сиянию Рассвета в атакующей мощи.

В коробочках лежали бесценные вещички, что нам просто дали по приказу Никты. Наверняка род был недоволен такими приказами от покровительницы, но она, скорее всего, предложила нечто не менее ценное взамен.

Вернулась и Синдер с сестрой. Рассказали, что Невисс стал главой стаи и был рад помочь тому, кто принимал непосредственное участие в уничтожении врага драконов и спасении Эды, пусть она не остаётся с ними.

Упражнения в артефакторике продолжались с перерывом на вылазку в варп. Только мы с Ханной, хотя Синдер очень хотела пойти с нами. Она помогла нам пережить ранения и прикрыла от монстров, снимала нагрузку, но я боялся, не поймает ли нас опять какой-то бог. И в этот раз всё прошло нормально! Незаметно пробили планарную грань, парой атак расчистили мелочёвку и постепенно спустились до четвёртого слоя. Убили трёх высших, множество старших и решили вернуться, уничтожая всё на своём пути. Скорее всего, в тот раз о нас доложили благодаря нашему промедлению в домике второй Ханны и потом, пока вели зачистку у разломов.

Чёрный клинок, питаемый силой Никты, работал просто великолепно, а с резонатором ранга В убивать тварей стало гораздо проще. Однако едва мы успели немного передохнуть, как произошла череда неожиданных событий.

Один из агентов Локи залез туда, откуда не должен был вернуться. Однако с шумом всё же вылез — был спасён нашим снайпером с большой пушкой. И на Минаевых, род у которого мы до недавнего времени скупали резонаторы с хорошей скидкой, незамедлительно напали. Да с такой яростью и силой, что поместье оказалось в руинах и знакомых мне Наума и Илью зажали в особняке! Они едва успели попросить о помощи, прежде чем связь заглушили.