Темный Патриарх Светлого Рода 5

Глава 15

[Ранее тем же днём]

Борис Раевский, полевой служащий СКД, недавно получил приказ от начальства: встретить замаскированную группу князя Альба и приказать остальному оцеплению пропустить их. Само собой никто не беспокоился о том, что демонов пойдёт убивать кто-то лишний. Малефики проходят в варп по-другому — используют ритуалы призыва.

За целостность врат тоже не переживали, они хоть и ценные, но не слишком, и опять же: ни один демонопоклонник не станет пытаться уничтожить подобную установку. Разве что совсем безумец. На случай внезапной атаки враждебных родов область накрыл защитный магический купол. А если кто-то подойдёт ближе, то должен будет сразиться с оцеплением и поиметь целый ворох проблем с имперской канцелярией.

В общем, проверка и право входа нужны были лишь из соображений, чтобы никакие самонадеянные недоучки не погибали просто так, решив, что могут развлечься убийством демонов. Они бы несли им на прокорм артефакты и собственные души, что привело бы к одним проблемам для нормальных людей. Маскировка тоже никого не удивляла — так часто делали рода, у которых много недоброжелателей. Некоторым хватало беспринципности пытаться уничтожать дом демоноборцев, пока те сражаются с врагами человечества.

С другой стороны… демоноборцев очень много, есть и обычная армия, и другие рода. За годы службы Борис устал от СКД и высокомерных князей, которые ни в грош его не ставили. Ему надоела постоянно щекочущая душу негативная энергия и иномирные твари.

Ночью с ним связались. Причём они знали о его назначении на пропускной пункт и предложили сделку. Всё просто: если через врата, на страже которых он стоит, пройдёт группа Альба, ему требовалось отследить направление их движения, выслать маршрут и пропустить посланный в погоню отряд. Ну и передать им информацию об обнаруженных переходах между слоями варпа.

Аванс равнялся примерно годовой зарплате в СКД, со скидкой на разный размер премий, в зависимости от событий. А при успехе он бы получил достаточно, чтобы сорок лет вести в меру скромную жизнь низшего дворянина, уехав куда-нибудь на южное побережье. А если бы он напротив предупредил князя Каспиана, ему пообещали жестокую расправу. Ну а Альба… кому, какая разница? К тому же о странных пристрастиях патриарха ходили упорные слухи. Он не просто взял в жёны зверолюдок, так ещё и простолюдинок — неслыханно!

Ладно бы ещё какой-то граф позарился, ведь они талантливы в магии, но князь! На каких-то безродных! Только за это Каспиану безжалостно перемывали косточки в высшем свете, критикуя за несоответствующее высокому титулу поведение. В законах Хеддесфорда не было запретов вступать в брак с простолюдинами, так что все разговоры оставались только сплетнями. Были даже безумцы, предполагающие, что он спит со своей не родной овдовевшей матерью. Но над ними смеялись и советовали поменьше высказывать всякий бред: ведь князь мог бы и на дуэль вызвать, а боец он отличный.

Опять же, мужчина видел много примеров, как оскорблённые князьки, даже совсем обмельчавшие, так тряслись за свой образ, что вызывали на дуэль чуть ли не за косой взгляд.

Борис покривил душой и решил, что пусть высшие рода убивают друг друга, а ему нужно заботиться о себе. С такими деньгами он без проблем скроется и начнёт новую жизнь. Потому почти сразу сообщил, что Альба должны будут пройти через его врата. Вскоре те явились, к его изумлению даже узнали его. Следом за ними прошла и шестёрка людей, документы которых, скорее всего, были поддельными. Но к нему не могло быть никаких претензий — бумаги прошли проверку, рейд зарегистрирован, а у него не прописано в обязанностях выяснять настоящие личности.

[Ранее]

Мартин Редклифф находился под изрядным впечатлением от встречи. Он всегда был способен надавить на людей: это обязательное умение для князя, особенно его калибра. Но Каспиану было совершенно плевать. Впервые за многие десятилетия на Мартина смотрели с… издёвкой, насмешкой? Позволяли ему пытаться надавить и наслаждались ужином? Ещё и козыряли усиленным телом, которое могло переварить несовместимые продукты.

А письмо на магической бумаге? Князь каким-то образом не позволил зачарованию сработать. Конечно, там не было подписей и отпечатков пальцев — покрытие не позволяло им оставаться. Даже если бы Каспиан унёс письмо, их нельзя было бы обвинить. Нот вот написанное самим молодым князем ответное послание полностью выбило Мартина из колеи. Записка угрожала ему, обвиняла богов, насмехалась над их амбициями!

Мартин передал содержание ответа Альба своему покровителю.

«Если парень желает смерти, то так тому и быть», — ответил ему Вулкан. — «Истинный ученик Хорса. Однако одному его обучили плохо — высокомерие вредит осторожности. Это лишь одна из неприятных деталей — непредвиденный фактор, и теперь он заполучил в свой род достаточно сильных магов. Стоило бы их попросту стереть, но Зефир отныне с ними, а применение незарегистрированных резонаторов ранга А начнёт бурю раньше времени. Используй Накамура, они уже должны быть готовы отступиться от Фукуродзина. Варп меняется, теперь там возможно то, что раньше не удавалось. Не рискуй ценными людьми, но пусть кто-то следит за выходами через проломы между планами. Если Накамура провалятся — уничтожить. Если часть группы Альба выберется из ловушки, тоже по возможности не позволить им уйти. На поместье пока никого не направляй, слишком крепка защита и много лишних глаз».

Мартин поклонился, догадываясь, что за ним наблюдают, и быстро исполнил приказ. Правда Такаши Накамура, второй сын и самый старший представитель основной ветви, очень сомневался, что им удастся побороть группу такой удивительной силы. Ещё было неизвестно, кого Каспиан возьмёт с собой, но по всей видимости, среди них будут знаменитая Синдерралан, Узур, Анна и, конечно же Ханна. Шаманы сильны на своей территории, где они подготовили много привязанных к месту сущностей, в варпе же слабые духи попросту начнут демонизироваться.

Патриарху Редклифф пришлось вновь обратиться к покровителю, и вскоре в его дом явился… Райдзин. Бог молний из младшего пантеона, и покровитель множества шаманов. Его дарами стали несколько скованных духов в ловушках, которых он получил сам.

— Рух лишён разума, даже слабый шаман сможет контролировать звериные инстинкты, — сказал он. — А два фантома помогут скрыть группу, пока они не применят мощную магию. Надеемся, твои люди смогут исполнить поручение хотя бы в этот раз.

Рух клекотал и попытался вырваться, но Ханна твёрдо удерживала магический хлыст, по которому чудовищным потоком текла магия смерти. Клинки Синдер стремились порезать спину могущественного духа, лучи света жгли голову, а белое пламя окутывало его грудь. Сиянье Рассвета проводило силу Хорса и изрядно усиливало, и я, подгоняемый порывом ветра, целиком вонзил клинок в область сердца.

Распад магии.

Волна бездонной тьмы погасила шторм, что пытался меня оттолкнуть, и выкачала часть энергии духа. Я ослабил его, однако тот всё же смог отбросить меня новым порывом силы. Зря — лучше бы попытался бежать. Ханна собрала хлыст в клинок и крутанулась волчком, отсекая левое крыло. Посох сиял болотно-зелёным светом, посылая бесконечную лавину снарядов, сокрушающую тело оглушённого духа. Восемь клинков Синдер в едином порыве врезались в его спину, не позволяя ему прийти в себя, когда голову сжёг ураган из света и ветра.

Я пока убрал трофейный клинок с убитого демона и метнул взрывчатку в шестёрку врагов. Их охраняло множество духов послабее. Нечто похожее на черепаху создавало особо прочные пространственные барьеры, о которые бился ураганный ветер, пламя и каменные копья.

Враг не позволял добросить взрывчатку, но с моего направления броска не ожидали. Череда астральных взрывов пошатнула щиты, и в следующую секунду над их головами развернулись Врата Звёзд. Слабые — Эстэр не успела закачать много энергии и построила не слишком аккуратно, но семь ярко-оранжевых лучей ударили в шаманов.

Черепаха закрыла группу буквально своим телом, как и два фантома — этакие почти прозрачные безликие фигуры в балахонах. Их полностью сожгло, духами пожертвовали. К сожалению, все враги были очень умелыми магами и тоже располагали резонаторами ранга В, даже большим их числом!

Краем глаза следил, как Ханна и Синдер развили успех. Мой предельный выброс силы и божественный артефакт сделали своё, слишком близко подлетевшего руха буквально разделали на куски, и Синдер втянула его в себя алыми нитями дара. Остальные клинки тоже вернулись, пока она боролась с подавлениями остатков воли духа, едва не выронив белый посох.

Кошечка сгребла драконитку за талию, чтобы она не висела на месте. Меч-хлыст пропал из её руки. Вместе мы обрушились на группу, что сама по себе ещё не выдала ни одной атаки. Их духи защищались и гибли, трое из шести магов что-то готовили. Я не понимал, что это за магия.

И тут… вокруг стало распространяться непонятное искажающее поле… прямо как в тот раз, когда мы провалились через слои вниз! Они хотят повторить фокус целенаправленно⁈ Ну да — шаманы же! Магия, связанная с планами мироздания, для них основная специализация! И центром области стала наша троица!

Мы с Ханной тут же начали стабилизировать пространство всей доступной силой: нас окружили голубые нити плетений, уходящих в реальность. Область искажения, покрытая алыми трещинами, заметно сокращалась, но слишком медленно.

К счастью, в противников врезался ревущий пламенный поток и чистый шторм — Хейк и Перси ударили в полную силу. Каменный град Узура, Томы и Кайлу не прерывался, трофейный демонический посох постоянно бил алым лучом света. В довершение ударила Анна, окончательно снеся барьеры всех духов и щитовиков. Двое из трёх державших коллективное заклинание шаманов переключились на защиту и область пространственного заклинания сошлась на нашей троице. Всё ещё слишком большая, чтобы мы успели вытолкнуть Синдер на безопасное место.

Алая вспышка и… над нами появилось яркое бурлящее небо варпа. Грохотали разряды молний, текли бурные потоки негативной энергии. В воздухе парило несколько скал, на которых вполне разместилось бы наше поместье, а вокруг раскинулось оплавленное кристаллическое поле.

— Где мы? — тихо спросила Синдер, выровняв полёт и окончательно подчинив духа.

— Шестой слой варпа, — ответил я. — Обитель архидемонов и некоторых демонических богов. Быстро прячемся, Синдер — геомантия!

К счастью, драконитка привыкла к экстренным ситуациям и обладала хорошей выдержкой, поскольку тут же применила третью свою стихийную специализацию, пусть и редко прибегала к ней в бою. Резонатор ранга С быстро вскапывал кристаллическую почву, пока мы с Ханной рванули к огромном дикобразу, которому голову заменяло три лепестка круглой пасти.

Удар магией смерти, ещё один предельный импульс бледного огня и Пустоты. Ханна поглотила максимально быстро убитого старшего демона, который оказался рядом. И мы сразу же прыгнули в яму, спешно закрыв её за собой. Предварительно метнули максимально дальнобойное заклинание света — приманку. Рванёт где-нибудь с чётко ощутимой враждебной энергией.

К счастью, демонические слои велики и твари по ним рассеяны неравномерно. Предельная вместимость не физическая, а скорее энергическая. Мы буквально закопались под землю, не оставив даже вентиляции. Земля снизу перетекала наверх, так что мы углублялись в импровизированной сфере. В прошлый раз не могли этого сделать из-за слишком большой группы, чтобы геомант осилил такую область. К тому же и коллективная аура была достаточно велика, чтобы пытаться спрятаться, загоняя в ловушку тех, кто не сможет легко выбраться из ямы.

— Стоп, — скомандовала Ханна. Я окружил группу плотным полем тьмы, мы с кошечкой перестали дышать, экономя кислород, без которого легко обходились наши тела.

— Что нам делать? — совершенно серьёзно спросила Синдер, сняв маску в свете крохотного светлячка. Предельно собрана и не паникует — отлично.

— Всё повторяется, — проворчал я. — В тот раз мы провалились сквозь слои случайно и, видимо, подали идею. Теперь ушлёпки провернули то же самое целенаправленно. Жаль, но когда рвётся пространство, удержать его сложно, мы смогли лишь сократить область, чтобы не затронуло остальных и… думаю, нас должно было перекинуть на седьмой слой.

— Это не ответ, — справедливо заметила драконитка. — Мы сможем прорваться наверх через разломы?

— Шанс всегда есть, — задумчиво сказала Ханна, обняв Синдер и повиснув на ней. — Но мы оба выдали предельный импульс силы, наши печати этого не любят. Резерв в вашем понимании у нас бесконечен, мы можем часами вести плавный и размеренный бой в пределах дозволенного, но если мы переходим грань, чтобы одной атакой устранить могущественного руха, сдержать магию тех шаманов и потом убить старшего… в общем, нам нужен отдых, пока не пройдёт боль. Не бойся, милашка, пока мы живы, будем тебя защищать.

— Называется, сходили в рейд, — раздражённо цыкнул я. — Поздно жалеть, но всё же надо было просто проломить грань и будь что будет. Отбиться от волны мелочи там, самим забраться поглубже, а потом прорываться назад, но ведь за нами следовали! Или СКД пустили к нам откровенно наших врагов, или у них завёлся предатель.

— Ничего нельзя людишкам доверять, — проворчала Ханна, глядя наверх. — Там высший пробегал. Убить бы его… но нельзя, потом…

— А как же группа, не беспокоитесь за них? — спросила Синдер.

— Беспокоюсь, конечно, — признал я. — Но я не заботливый дядюшка, считающий их нуждающимися в моей ежесекундной защите. С ними Перси, он умный и умелый маг. Остальная троица от Новак тоже стоит своего рода, и девушки кое-что могут. Противников они почти смяли, должны справиться, а потом выбраться оттуда. Благо первые два слоя в регионе хорошо зачистили. Я доверяю им.

Синдер немного помолчала, взяв Ханну за руку.

— Тут… очень много негативной энергии. Защита скоро сдаст.

— Я прикрою тебя, но позже, — пообещал я. — Как рух?

— Подчинила, хотя он сильно ранен. И всё же стоит двух моих обычных духов. Разум утратил, но так даже проще. У меня снова девять клинков!

Вот и славно, сила нам понадобится, главное бежать от архидемонов на пределе скорости, а демоническим богам и вовсе не попадаться на глаза. Они легко нас догонят и потом не отпустят.

Я отобрал у Ханны её подушку-обнимашку и пересадил Синдер к себе на колени, окутав максимально незаметным защитным полем. Ситуация и правда опасная. Разломы между планами обычно собирают рядом много демонов, а эти теперь знают, что к ним кто-то провалился, но сбежал. Прорыв мимо даже одного архидемона уже был бы подвигом, а если их там двое будет?

Зато, с другой стороны у нас появилась отличная возможность исследовать глубины варпа!

[третий слой варпа, несколькими минутами ранее]

Гилена, Ханну и Синдер окутала яркая алая сфера, от которой шли трещины буквально по ткани самой реальности. Короткая вспышка света и в небе никого не осталось.

— Гилен! — испуганно закричала Амелия. — Он пропал! Его убили?

— Сосредоточься, — рыкнул Перси, — это пространственное искажение! Думаю, их перенесло на нижние слои, как в тот раз!

— С дороги, нужно их уничтожить! — Реико выскочила вперёд, долго скапливаемый удар молний рокочущим потоком направился на группу перед ними.

— Всех не убивайте, одного берём в плен! — напомнил Хейк! — Кайлу, поднажми!

Новый залп объятых холодом каменных копий рухнул на вражеский щит, а за ними и огненный шторм от Узура и Эстэр.

— Давай же! — прокричала Реико, выдав предельное усилие. Она пробила защиту, остаток молнии летел в одного из защитников. На самом деле им являлся Такаши Накамура. Женщина из проводивших ритуал попыталась встать на пути атаки, закрыв его собой, как должна поступать жена. Все, чего она добилась — молния попросту окутала обоих. Реико не могла сфокусировать удар, потому электрические разряды уничтожили людей вместе со снаряжением. Тела разорвало паровым взрывом и рассеяло на штормовом ветру.

— Зря перенапряглась, — рыкнул Узур, взяв обессиленную ученицу за талию под руку. — Бегут!

— Карин, Анна, схватите кого-нибудь! — приказал Перси. Девушки сразу метнулись вперёд, первая создала специальное заклинание ветра, а вторая использовала полётный артефакт. Вот только и они устали, а противник был готов отступать.

Четвёрка людей пустилась бежать, получая удары в спину. Один из участвующих в коллективном заклинании не удержал темп, Анна нагнала его и метко всадила пулю из особого артефактного пистолета в ноги. Барьеры пробило, кусок раскалённой стали прожёг ногу насквозь. Троица магов повернулась и попыталась ударить Анну, но Карин прикрыла её щитом.

— Отставить, демоны приближаются! — крикнул Перси. Преследовать оставшихся магов не было возможности. Все они быстро убегали, пользуясь помощью духов ветра. Сильные маги могли бы догнать, но лишь бросив более слабых.

Главное, у них появился пленник. Он бился на земле, и Карин уже собиралась его обезвредить, как он сжал артефакт на поясе, и его окутала пламенная вспышка. Для Накамура лучше смерть, чем плен и опознание.

— А ну стоять! — недовольно крикнула черноволосая женщина, схватив душу нитями магии. — Перси сможет пришить его к вместилищу! Возьми что-то!

Анна быстро потушила догорающее тело и выхватила уцелевший резонатор воды ранга С. Они вернулись к группе, на которую надвигалась небольшая волна окрестных демонов, привлечённых колебаниями пространства и мощными магическими вспышками. Перси пусть и не был мастером, но всё же смог привязать раненую душу к трофейному резонатору.

Группа несколько устала, но за столь короткую битву не могла исчерпать все ресурсы. Шторм, молнии и Врата Звёзд разорвали трёх явившихся старших демонов. Людям пришлось использовать немного расходных средств, посох Томы вновь полностью разрядился. Группы мелких тварей испаряли световые вспышки, волны огня сжигали стайки слабых наземных существ. Когда волна закончилась, некоторые уселись на землю, тяжело дыша.

— Мы перебили всех вокруг… — устало сказал эльф. — Нужно двигаться к разлому.

— Но ведь… Гилен… сам выберется, конечно, — выдохнула Тома, устало опираясь о посох. Ран никто не получил, потому люди просто отдыхали.

— Вот уж о ком, так это не о тех троих беспокоиться, — согласился Перси. — Видимо, они приняли весь удар на себя и даже хорошо, что нас не перенесло. Мы были бы скорее обузой, требующей защиты.

— Идём назад? — Хейк разгладил мокрые рыжие волосы. Пока снял маску и отпил воды из фляги. — По идее тех троих мы раскатаем. И у нас есть доказательства, что они напали первыми.

— Нет, опасно, — сказала Эстэр. — Перси, ты и сам понимаешь, там может быть ещё кто-то. Нужно найти другой разлом и выбраться через него. Ты сможешь открыть портал наружу с первого слоя?

— Смогу, но мне нужно не устать во время прорывов. Сейчас отдых, ближайшая область зачищена, сместимся туда, — он указал на скалистое образование вдали. — Потом на разведку идёт Карин и Анна, может быть ещё Узур из-за артефакта. Не заблудитесь, всегда старайтесь отслеживать ориентиры и сверяйтесь с датчиками пространственных искажений. Помните, что тут чувство направления не имеет никакого смысла. Анна, сможешь?

— Не сомневайтесь во мне, — ответила девушка. — Эм, кажется, я знаю, кто на нас напал. Узнаю некоторые души… Накамура решили отомстить.

— Гилену будет кого убивать, по возвращении. И нет покоя Леману, — покачала головой Эстэр. — Зато если мы захватили родового шамана, Ванли получит все его знания.