Темный Патриарх Светлого Рода 5

Глава 9

[Поместье Альба]

Когда Гилен с командой ушли, Эстэр решила оценить ближайшие действия. По её команде собрался остальной костяк рода, включая недавно принятого Узура. Пришли бывшие сёстры Аркрайт, Реико и Тимур. Также здесь находилась и Харука — за алтарь Афродиты она переживала в меньшей степени, а если бы кто-то всерьёз атаковал, оставаться там ей было бы гораздо опаснее.

— Ты не обижена на Гилена за то, что не взял тебя с собой? — спросила Амелия у расчёсывающей свой хвостик зверолюдки.

— М-м, что за глупости? — удивилась Реико. — Он доверил мне защищать вас, когда сам не доступен! И там может начаться битва с драконами или вовсе Хёниром, а я для такого слабовата и вообще сосредоточена на ближнем бою. Не смогу летать достаточно быстро даже с артефактом и не обладаю защитой Анны.

— И где он тебя такую замечательную нашёл, — Эстэр положила руку на плечо рыжей девушки, она смутилась и кивнула. — Однако у меня идея… Что если изобразим, как будто не все вышли в рейд, а только Гилен с командой?

— Думаешь… отец захочет вернуть нас силой? — спросила Тома. — Понятно же, что ловушка!

— Замаскируем Дориана под Гилена, чтобы использовал бледный огонь, — предложила Эстэр. — Ростом он как раз почти догнал его. А с вами… сделаем вид, словно он оставил вас двоих тренироваться. Вы, строго говоря, даже курс не окончили и должны быть гораздо слабее, но этого никто не знает. Конечно, на поместье могут и не напасть, они уже не раз убедились в бесполезности этого занятия. И вообще, позвоню Эмроузу! В конце концов, род Альба когда-то помогал ему, пусть возвращает долги!

Эстэр действительно позвонила ректору академии и объяснила своё предложение. В сущности, ничего особенного не требовалось, но все равно пришлось уговаривать и подкупать. От формата подкупа у Харуки дёрнулся глаз, а деловая маска рассыпалась. Подумать только, он согласился оказать полное содействие в обмен на новую фигурку работы Гилена! В очередной раз попаданка недоумевала с того, сколько в этом мире чудаковатых людей, особенно среди магов.

Девушки нашли Дориана, которого пока не посвятили. Парень в целом восхищался братом и не думал его подозревать. Его начали аккуратно гримировать, с чем помогла и более опытная попаданка. Также о провокации сообщили Святославу Державину, первому сыну Августа, служащему в местном отделении императорской полиции.

— Спасибо за помощь, — сказала Эстэр крепкому молодому блондину, который появился в их поместье вместе с магом пространства. — Вы неожиданно охотно согласились участвовать в этом деле.

— Мы хотим наконец поймать преступников за руку, — отозвался Святослав, крепче сжав посох с резонатором тьмы ранга В. — Только скажите, где же сам Каспиан и сильнейшие бойцы рода?

— Отбыли с важной миссией в далёкие края, это связано с заданием Хорса, я не в праве его раскрывать. С людьми она не связана, — солгала Эстэр. Конечно, покровитель мог наказать за попытку воспользоваться своим именем, но Хорс не хотел портить отношения с Гиленом, и в данном случае это позволяло получить доверие и свалить секретность на прихоти богов. — Пожалуйста, прикройте наших девочек, они очень рискуют.

— Не волнуйтесь, клянусь защитить их всеми силами во имя доброго имени рода Альба.

Тома и Амелия переместились в академию, рассчитывая на попытку похищения по дороге, за ними на отдалении следовала неприметная машина с поддержкой. В поместье остались Тимур, Харука и фенек, которые ненадолго задержат противника, если что-то случится. Об опасности должны были предупредить духи Ванли. Эстэр была вполне уверена в выстроенной системе обороны.

— Что у Эмроуза на уме, зачем я в этом участвую? — ворчал тёмный эльф Анкар, смотря на девушек, на самом деле приступивших к магической практике. — Тома, кто тебя учил⁈ Что это за магия⁈

— Она лучше той, что преподаётся в академии, — ответила та. — Хотя мне действительно не хватает тонкости, подскажете?

— Ладно, Эмроуз обещал премию, — Эри подтолкнула эльфа, хотя из-за роста смогла хлопнуть лишь по пояснице. — К тому же им действительно нужна практика. Вспомню молодость!

— Так… а сколько тебе… вам? — поправилась Амелия, привыкшая обращаться на «ты» к полубогине и древнему дракону.

— Ну так сорок два уже, — удивилась Эри. — По мне не видно?

— Если судить по внешности, тебе самое большее семнадцать, — проворчал Анкар. — Женщины всего мира сражаются со старением, используют бесконечные крема, а ты…

— Так, Анкар, займись лучше делом! — скомандовала помощница ректора. — Амелия, я не так хороша в магии ветра, но кое-что подскажу.

Какое-то время продолжались личные уроки, на поместье пока не нападали. В это время группа из якобы Каспиана и остальных членов рода прошла к вратам неподалёку от Линдова. Множество демонов погибли во время последнего разрыва варпа, но всё же верхние слои было решено очистить тщательнее. При помощи рассеянного поля бледного огня Дориан изолировал замаскированную группу от негативной энергии. Подделали даже Синдер, о прибытии которой могли узнать враги.

В курсе операции были только самые доверенные люди. В конце концов, ловить преступников, готовых уничтожить княжеский род, пока тот исполняет своё предназначение, является задачей имперской полиции. Именно в их обязанности входит расследование преступлений дворян и сильных магов.

Девушки в обычном режиме провели тренировку и пошли к ожидавшей их машине, когда сработала крайне неожиданная ловушка. Анкар сорвался вперёд, выхватывая скрытый чёрный клинок. Вокруг тёмного эльфа выстраивались формации магии души, тьма собиралась в мощном боевом заклинании, смешиваясь с воздушной стихией.

— Стой, осторожно! — крикнула Эри, готовя огненную магию.

Под недавно обновлённой у парковки плиткой формировался пространственный переход. Вот только он не был самодостаточным, автоматические телепортационные платформы в этом мире, ещё не изобрели, лишь как вспомогательное устройство.

Анкар подлетел к девушкам и ударил в землю чёрным штормом, одновременно посылая сразу пяток мощных атак магией души. Резко заблокировалось пространство, Святослав выпрыгнул из укрытия в ближайшем здании, заряжая своё заклинание, но это было лишним.

Тёмный эльф буквально откопал из-под земли человека, пытающегося улизнуть в часть древних катакомб, из которых он прорыл путь наверх. Кинжал неглубоко вонзился в его ключицу, лишая боеспособности. Эри развернула мощнейший огненный щит, закрывший группу в то самое мгновение, как по нему ударил сверхзвуковой снаряд.

Тяжёлая силовая винтовка такой же модели, что была когда-то у Лемана, отличалась лишь использованием огненной магии. Артефактная пуля разорвалась, выбросив сжатую энергию, но не смогла пробить щиты Эри. Девушки спокойно смотрели на происходящее, зная прочность личных барьеров, которые подарил им Гилен. А вот эльф на мгновение даже показал испуг, ведь не считал нужным носить защиту высокого уровня.

Стрелявший поспешил пока что убраться, понимая, что у него ни малейших шансов справиться с таким количеством сильных магов.

— Он умирает, — сказал Анкар, указывая на пленника, — яд.

— Отойди! — приказала Эстэр, достав особый регенератор от Ханны высшего качества. В ход пошло и противоядие широко спектра. — Ну-ка…

Она вспоминала, что успела ухватить по магии Жизни от хранительницы. Амелия и Эри также подключились. Человек, а точнее наполовину тёмный эльф, уже приходил в норму… как на площади появилась группа весьма сильных магов с резонаторами ранга С. Они синхронно ударили по щитам отряда.

Случайные люди разбежались в панике, потому никто не пострадал, однако все вынуждены были уйти в защиту. Могучая завеса тьмы Святослава и барьер мага пространства остановили стихийный шквал.

— Что за мать вашу! Да они все не слабее магистра! — воскликнул Святослав. — Быстро подкрепление!

— Они хотят уничтожить захваченного, — буркнул Узур. — Дайте мне выйти! Реико, прикрывай!

Орк с огромной алебардой и зверолюдка выскочили из-под барьеров навстречу людям, спешившим выполнить свою задачу. На самом деле они могли бы взять и резонаторы ранга В, но их появление само по себе вызвало бы такую бурую в высших кругах империи, что план пришлось бы максимально форсировать. Ещё приемлема ситуация, когда есть мятежные маги с резонаторами ранга С, но применение более мощных приравнивалось к использованию тяжёлого оружия. Если какой-то род решался на такое, император и его советники лично брали дело под контроль, а ищейки получали право обыска даже княжеских сокровищниц.

Маги столкнулись в лобовом противостоянии. Эстэр торопливо формировала Врата Звёзд, сёстры же лишь кое-как поддерживали защиту, немного разгрузив более сильных товарищей. Анкар также покинул пределы барьера, магия души не отличалась дальнобойностью.

Несколько алых снарядов подкосили концентрацию мага, который сдерживал Узура. Орк не ожидал столь сильного эффекта и случайно обезглавил противника широким замахом. Реико в этот момент метала молнии в пытающихся скрыться иллюзией людей, уйдя с линии атаки. К сожалению, враги были сильны, и их задачей не было убивать Альба, не в этот раз. Плюс они были снаряжены по высшему разряду. Несколько сильных духов атаковали издалека или защищали хозяев. На Реико налетел пустой рыцарский доспех, заставив уйти в оборону под градом непрерывных ударов мечом.

Неожиданно на основное построение врага рухнул столп чистейшего пламени. Ректор Эмроуз стоял на балконе одной из башен академии с посохом, в котором ярко сиял резонатор ранга В. Остроконечная шляпа трепетала на ветру, как и красно-золотая мантия.

Увы, коллективные щиты магов он пробить не смог… зато через секунду в небе развернулась огромная ярко-оранжевая формация Врат Звёзд. Пламя, свет и тьма сплетались вместе и множеством ударов сконцентрировались на одной из групп. От жара мостовая превратилась в расплавленное море, ранее чудом уцелевшие клумбы покорились судьбе и сгорели.

Ректор академии с немалым изумлением уставился на жену прошлого патриарха Альба. Это было самое мощное заклинание, выполненное без резонатора ранга В, какое он в принципе видел в жизни. И в отличие от его магии, удар был гораздо лучше сконцентрирован: от тройки напавших не осталось даже праха.

Однако под щиты группы упали многочисленные бомбы… а потом раздался выстрел. Тома и Амелия вскрикнули, их личные щиты окатило пламя.

— Тот с винтовкой! — взвизгнула блондинка. Снаряд пробил колеблющиеся щиты сзади, где им уделяли меньше внимания. Купол Тьмы лишил заряд почти всей энергии, но разворотить брюшную полость полуэльфа мощности хватило. Вражеские маги тут же стали отступать дальше по улицам, там телепортируясь. Пространственник сильно устал и не мог поддерживать блокировку на большой площади.

— Телепортируй нас в поместье, — крикнула Эстэр, схватив за руку подбежавшего Анкара. — Быстро, всех нас!

— Он не… — маг пространства осёкся, видя решительность, Эстэр подала сигнал на отключение блокировки и даже дал специальный артефакт-ключ, помогающий навестись на маяк в прихожей у главного входа.

Маг открыл врата, однако сами имперские служащие не могли покинуть место битвы. Также к порталу не успели и далеко убежавшие Узур и Реико. С высоты на это взирал ректор Эмроуз. Площадь у входа в его академию неожиданно стала полем битвы, так что архимаг был готов убивать виновников с особой жестокостью.

Эстэр схватила умирающего пленного и прыгнула во врата, не обращая внимания на заливающую её одежду кровь. Она потащила его в лечебницу. Бежавшая рядом Амелия помогала поддерживать погибающее тело, лишившееся множества жизненно важных органов и всё ещё отравленное сильным ядом. Однако убийце не хватило совсем немного, чтобы добить приоритетную цель на месте, и душа пока не отделялась от тела.

Именно потому Тома решительно и бесцеремонно тащила за собой Анкара. Эри прыгнула за ними почти рефлекторно, но вымотанная помощница ректора тут же осела на прохладный пол.

— Эстэр, я не могу его спасти, — напомнил эльф.

— Привяжи его душу к вместилищу. Да хоть к этому, — она сорвала с руки человека резонатор света С ранга.

— Миссис Альба, это некромантия, — нахмурился он. — Если вы думаете, что это потому что я тёмный…

— Да плевать, хоть гоблин, привязывай! — крикнула она. — Он явно слишком многое знал, раз его так захотели убить!

— А потом? — вкрадчиво спросил эльф, всё же схватив уже отделяющуюся от тела душу и держа её в руке.

— А потом он будет здоров. Не волнуйся, это очень важно!

Эльф поколебался, но подчинился, всё же масштаб прибывших сил его поражал. Этот маг должен был телепортировать пару людей и потому подключился к тайно встроенной в новую кладку формации. Для этого экранирование подземной области пришлось ослабить, и он заметил душу мага. Ещё немного и девушек могли бы похитить прямо из-под носа сопровождающих. Эстэр чувствовала себя немного виноватой, ведь она так сильно рисковала жёнами Гилена, но была готова принять любое наказание. А пока он не вернулся, требовалось сохранить душу пленного.

— Это будет на вашей совести, если что — вы сделали это сами, — эльф вручил резонатор с привязанной к ней спящей душой и покинул помещение. В приёмной он увидел распластавшуюся на полу тяжело дышавшую Эри. — Неужели ты подумала, что я захотел убить учениц? Те крики?

— Что? — полугномка подняла голову и сощурилась. — Анкар, прошу, сделай что-то со своими комплексами и чаще смотри на магов в небе. Кажется, это моя обязанность быть ближе к земле. Пошли, нам нужно вернуться в академию, зачем ты вообще понадобился?

— Не позволить отлететь душе, пока они латают тело, — быстро соврал эльф, глянув на Эстэр. Подобное было частой практикой в клиниках при спасении тяжелораненных и в область некромантии ещё не заходило. — Скажи, насколько это было важно и нужно?

— Очень важно. Мы полагаем, что Аркрайт предали империю… кроме того, среди отступников Редклифф и наверняка ещё несколько могущественных родов, — Эстер выдала маленькую часть картины, понимая, что эти нелюди могут быть для них союзниками в будущем.

Анкар и Эри не нашлись что ответить, но не горели желанием дальше вмешиваться в разборки высшей аристократии. Хотя тёмный чётко понимал, что теперь пленённую душу отдадут настоящему некроманту высшего уровня. Он даже не знал, можно ли привязать душу к мёртвому телу так, чтобы получить живое существо, а не нежить, тело которой поддерживает магия. Впрочем, для допроса это и не обязательно.

Попытка Харманда Аркрайт вернуть своих дочерей или же захватить кого-то из младших членов рода для шантажа обернулась катастрофой, из-за которой пришлось срочно вытаскивать тайно подготовленных магов. Тело убитого Узуром успел уничтожить один из духов, который представал гигантской многоножкой.

К несчастью для них, убийца-снайпер прицелился чуть хуже, чем было необходимо.

Рывок по коридору, скрываясь иллюзиями и сразу вниз по обнаруженной лестнице. Меня пока никто не видел и лучше пользоваться этим до последнего. Следовал одному наитию, несясь под потолком на своей расовой способности. По пути попались несколько магов, и они даже не поняли, что нечто пролетело над ними. Прямо в горе выбили большую и довольно просторную базу, так что здесь можно долго жить без приступов клаустрофобии. По примеру космических цивилизаций я знал, как легко привыкнуть ходить по тесным коридорам до проявления страха открытых пространств.

Но… могли бы, что ли гирлянды повесить. Сплошные скучные скалистые коридоры с дополнительным экранированием! И указатели на полу нарисовать, чтобы незваным гостям было проще ориентироваться. Обозначить, где злодейские кабинеты, сокровищницы с несметными богатствами и мрачный тронный зал с вальяжно сидящим в нём боссом.

Так, а вот и большая страшная стальная дверь. Судя по тому, что меня ещё не схватили за рога, Хёнир пока ничего не заметил. Не может же он постоянно всё непрерывно отслеживать, такой мощью и многопоточностью разума как у Хранителей местные боги не располагают. А вот Пустоту для взлома явно лучше не применять… ну что же, пустим в ход колечко!

Дверь попалась особо защищённая, с кодовым замком или ключ картой, но взломать его было не сложнее того замка на входе. Всё сработало штатно и довольно тихо. Спасибо, вселенная, протяжный громкий скрип сейчас был бы самой банальной вещью, что может произойти.

Мне открылось большое и довольно хорошо освещённое помещение, а я… впервые за многие годы пришёл в ярость. Едва удержался, чтобы не убить преступников на месте. Хиссир, зелёный дракон лежал в истинной форме, ничем не скованный. Да и зачем это делать? Он уже мёртв, его душу изорвали, лишили разума. Изувеченное тело лечил один маг, пока по многочисленным трубкам и через вставленный в рот шланг в бывшего дракона попадали питательные вещества.

Его сделали буквально куском плоти для выращивания ингредиентов! Однако повреждение души плохо сказывалось на скорости восстановления… Ублюдки, выродки, бесчеловечные твари! Никто из вас не получит пощады, такое я простить не в силах, даже если вы поклянётесь в вечной службе роду Альба.

И они проделали это всего за один день!

Причём, судя по останкам в пустой камере рядом, там раньше лежал другой дракон. Вижу фрагменты когтей и рогов… думаю, это от первородного — изначальной расы, ещё не получившей способность обращения.

Поодаль к стальному столу была прикована совсем молодая белая дракониха в человеческой форме — Эдаррахан, сестра Синдер. В одном белье, рога спилили, но в плане других ингредиентов она их не интересовала. Но её душу тоже заметно повредили — вроде не фатально: разум должен сохраниться.

Впервые с моего попадания в этот мир мне было настолько сложно что-то сделать. Я сдержался и не убил сидевших здесь людей. Хёнир может ощутить смерть служителей на собственной территории. Сначала колечком заморозил объективы на камерах и только после ударами по головам вырубил людей.

С содроганием в сердце подошёл к Эде, которую оставили мёрзнуть полуголой на столе. Обращались с ней как с лабораторной мышью.

Ослаблена, истощена, душа изранена, но её просто усыпили. Только нужно пробудить её и… Хиссир, уверен, ты не был бы против вручить ей посмертный подарок.

Зелёная магия заструилась вокруг Эды, несколько формаций окружили павшего в бою дракона, который прикрыл отступление Синдер.

Архитектор Жизни.

Несвойственная мне магия светилась всё ярче, окружая их двоих.

У жизненной силы есть особенность — она несёт в себе отпечаток живого существа. Ханна легко может настраивать свою — она недостижимый мастер жизни. Но обычно попробуй маг продлить свою жизнь за счёт неразумных животных, его собственная жизненная сила пришла бы в хаос. Почти наверняка такой дурак обезумит или попросту умрёт от многочисленных сбоев работы организма.

Жизненная сила существ человеческой группы схожа. Люди, зверолюды, эльфы, орки… отличия есть, но в рамках приемлемого. Чтобы помочь одному дракону мне пришлось использовать остатки жизни другого. Всё до последней капли, это должно компенсировать траты. И просто бонусом применил реконфигурацию плоти и восстановил рога, а также выкачанную кровь.

Эда открыла серебристые глаза, эмоции наполнились страхом и обречённостью, какую не должны испытывать живые существа.

— Всё хорошо, — показал я лицо, выдавив улыбку. — Я друг Синдер… вот, смотри.

Я выудил из кармана кулон, который на всякий случай оставил при себе. Однако снаружи холодно… пришлось задержаться и быстро сорвать одежду с одного из людей. Эда пока не реагировала… вообще никак. Смотрела на меня: уверен, что её разум работал, но целиком закрылась в себе. Да что с ней сделали?

Время не ждало, я надел маску и приготовил пространственные клинки, отправив сигнал астральным артефактом. Почти наверняка едва я освобожу её, поднимается тревога, а потому оставшиеся снаружи должны начать исполнение плана.

Одновременный удар по всем оковам, сгустки магии тьмы улетают в бессознательных магов, а меня с Эдой в руках окружает телепортация, и мы появляемся около Ванли. Пусть она присмотрит.

— Забрали… — наконец вышла из ступора молодая дракониха.

— Что забрали? Я вернул рога, не волнуйся, — мягко сказал я, приобняв девушку. — Оденься и не высовывайся, сейчас здесь будет жарко. Ванли, проводи её потом в безопасное место, и охраняй.

Целиком погружённая в магию призыва алмарка лишь кивнула и более не отвлекалась.

— Истинную форму… — тихо сказала Эда. — Они забрали… тело дракона.