Темный прилив: Натиск

24

Лея Органа-Соло оглядела окруживший ее организованный хаос и ей захотелось, чтобы хаоса стало меньше, а организации больше. «Ралруст» и несколько грузовых шаттлов удачно добрались до Дантуина, не обнаружив за собой кораблей юужань-вонгов или какого-либо преследования. Корабли и челноки с «Ралруста» начали перевозить беженцев на экваториальный континент, связанный узкими перешейками с более крупными северным и южным континентами. Лавандовые поля простирались до горизонта, но тут и там ровный покров начали нарушать следы пребывания людей.

Грузовые корабли приняли на борт слишком много беженцев, и запасов не хватало, чтобы продолжать путь к Центральным мирам. Дантуин находился достаточно близко к Дубриллиону, но коротких маршрутов отсюда не было.

Лея вздохнула. Если бы Таркин в свое время заглотил наживку, этот мир был бы уничтожен, и тогда нам не удалось бы сюда сбежать.

Запищал комлинк.

— Органа-Соло на связи. Говорите.

— Ваше высочество, последняя группа беженцев покинула «Ралруст». Вам пора возвращаться на корабль, чтобы мы могли продолжить полет к Центру. — Интонации адмирала Кре’фея походили на мурлыканье. — Я знаю, вы считаете дискуссию законченной, но мне бы хотелось задать сенаторам на Корусанте несколько вопросов.

— И вы хотите, чтобы я напомнила им о своем предупреждении? — Лея покачала головой. — Нет, благодарю, адмирал. Я останусь здесь со всеми. Вы пришлете нам помощь, и мы выстоим.

— А если юужань-вонгам все же удалось нас выследить?

— Тогда я тем более не могу покинуть народ Дубриллиона. — Она вспомнила, как когда-то Империя уничтожила группу доставленных сюда беженцев. Плохое предзнаменование. — Удачного пути. Я уверена, что сенатор А’Кла вам поможет.

— Да, конечно, если вернется. Он на борту отошедшего челнока с беженцами. Я отправлю к вам две роты пехотинцев и кое-какое оружие, чтобы вы могли вооружить хотя бы часть беженцев.

— Надеюсь, оно нам не пригодится.

— Я тоже.

— Удачи вам, адмирал. Да пребудет с вами Сила.

— Я скоро вернусь с помощью.

Лея выключила комлинк и улыбнулась, когда к ней подошел Гэвин Дарклайтер. За ним следовала Джейна.

— Добрый день, полковник.

— Ваше высочество, я позволил себе назначить одного из моих новых офицеров связным между тремя эскадрильями, которыми мы здесь располагаем, и гражданскими властями, коими, как я понимаю, станете вы. — Гэвин указал на север, юго-запад и юго-восток от лагеря: — Я расположил свои эскадрильи по периметру лагеря. Наше вооружение не рассчитано на борьбу с пехотой противника, но мы должны справиться. Изгои обосновались на севере, две эскадрильи уродцев дежурят на юге.

Лея кивнула и огляделась. Основная часть лагеря разместилась в небольшой впадине посреди обширной долины.

— Наше расположение не слишком удобно для обороны, верно?

— Да, но сенсоры показывают, что мы сможем добывать воду из мелких колодцев. Беженцам придется построить укрытия — с севера надвигается буря, поэтому нужно вырыть траншеи, которые пригодятся в случае нападения. Если на планете есть юужань-вонги, то оборонные сооружения нам не помешают.

— А если нет, то народ будет ворчать, что его привлекли к тяжелой работе.

— Мама, беженцы ужасно напуганы. Будет даже лучше, если они займутся полезным делом, чтобы отвлечься. — Джейна вздохнула. — Шаттлы посреди лагеря обеспечат временное укрытие, а их пушки прикроют людей, если нам придется немного повоевать в воздухе, чтобы разогнать прыгунов.

То, как небрежно Джейна произнесла «разогнать прыгунов», заставило Лею содрогнуться, и она взглянула на дочь совсем другими глазами. Ей вдруг показалось, что до этого она смотрела на голограмму дочери — юной, аккуратной и симпатичной, и вдруг кто-то подменил картинку.

На лице Джейны были разводы грязи, на летном комбинезоне виднелись следы высохшего пота, волосы, собранные на затылке, потеряли привычный блеск. Лея видела, что дочь устала, но в ее глазах горел знакомый ей огонь. Отец Леи — ее приемный отец — тоже не раз говорил, что видит огонь в ее глазах после того, как она примкнула к Альянсу.

Она слишком быстро повзрослела. Лея потянулась, чтобы погладить дочь по щеке, но увидела, как вспыхнули ее глаза, и опустила руку на ее плечо, легонько сжав его.

— Ты права, Джейна.

Гэвин кивнул:

— Мы могли бы слегка переместить корабли, чтобы увеличить площадь поражения при атаке, но нам нужна сильная оборона, чтобы сдержать врага.

— Адмирал Кре’фей отправил к нам солдат и много оружия. — Лея задумчиво покачала головой. — Но у нас нет времени для переподготовки беженцев в солдат.

Джейна подняла палец.

— Среди них наверняка есть ветераны Альянса или те, кто служил в армии Империи. Мы отберем их, поручим им заняться организационными вопросами в лагере и его обороной.

— Да, и снова ты права. Местные растения на вкус не слишком приятны, но думаю, что большинство вполне устроят. — Лея вздохнула. — Остается только одна проблема.

Гэвин нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Мара и Энакин должны быть на Дантуине. Но мне не удается с ними связаться.

Гэвин пожал плечами.

— Если Мара прилетела сюда отдыхать, их комлинки могут быть выключены.

— Такая мысль приходила мне в голову. — Лея едва заметно вздрогнула. — Но я не ощущаю их присутствия. Но уверена, что, если бы они погибли, я бы это почувствовала. Не знаю, что и думать. Мне это не нравится.

Джейна сжала руку матери:

— Мама, не волнуйся. Мара очень умна, да и Энакин совсем не глуп. Уверена, с ними все в порядке.

Лея внимательно посмотрела на нее:

— Ты улавливаешь их присутствие в Силе?

На лице Джейны появилось озабоченное выражение.

— Немного, будто вспышками. Но я не могу установить направление — иначе я бы уже отправилась за ними. Ощущение, будто Энакин, как ребенок, играет со мной в прятки. Но в те короткие мгновения, когда я его чувствую, он в полном порядке.

Лея вздохнула:

— Будем надеяться, что так и есть.

И что они надежно спрятались — особенно, если их ищут юужань-вонги.

Раскат грома вовремя стих, и Энакин услышал свист приближающегося оружия юужань-вонга. Он резко обернулся, и мимо просвистел диск величиной с кулак, едва не задев его щеку. С глухим звуком он воткнулся в ствол дерева.

Вспышка молнии осветила серебристый край диска, оказавшегося живым существом. Из тела появились ноги, которые уперлись в ствол, пытаясь освободить застрявший край. Энакин не первый раз убегал от погони юужань-вонгов и уже знал, что жук, вырвавшись на свободу, вернется в руку выпустившего его воина.

Но не в этот раз. Энакин рванул вперед и ударил световым клинком по серебристому диску. Хрупкие крылья треснули, а тело развалилось на две части. Темная дымящаяся жидкость просочилась из жука и потекла по стволу.

С трудом сдерживая дрожь, Энакин развернулся и продолжил путь наверх по узкой горной тропе. На самом деле это было русло ручья, размывшего грунт и обнажившего скользкие камни и корни, которые так и норовили ухватить Энакина за ноги. Подтянувшись за толстый корень, он оказался рядом с Марой, лежащей в небольшой впадине. Ее грудь тяжело вздымалась.

Энакин вытащил из кармана корень винчи, откусил половину, вторую половину засунул в рот Мары.

— Давай, Мара, они идут за нами.

— Они всегда идут за нами, если только не оказываются впереди. — Она попыталась встать, но тут же упала, потянув за собой Энакина.

Еще два жука-бритвы просвистели над ними и вонзились в землю. Энакин раздавил одного из них и помог Маре встать.

— Идем, идем.

Мара вскарабкалась вверх на три метра, затем на мгновение присела на камень передохнуть и снова двинулась вперед. Энакин следовал за ней. К тому моменту, когда он добрался до вершины склона, Мара свернула влево и побежала по тропе. Он успел сделать несколько шагов вслед за ней, как вдруг услышал громкий хлопок о землю у себя за спиной.

Энакин резко развернулся, одновременно активировав фиолетовый клинок. Он отразил сверкнувший молнией удар амфижезла и нырнул в сторону. Энакину удалось поразить противника в живот, от брони повалил дым и пар, но панцирь выдержал. Юужань-вонг отскочил назад и хлестнул по джедаю амфижезлом. Юноша ощутил обжигающую боль в левом предплечье и услышал треск рвущейся ткани.

Энакин прижал руку к груди, а юужань-вонг рассмеялся. Его амфижезл вновь стал жестким, он выпрямился во весь рост и замер посреди тропы во всем своем устрашающем великолепии. Он посмотрел на Энакина сверху вниз и что-то сказал со снисходительным презрением.

Глаза юного джедая сузились, и крупный валун, на котором стоял юужань-вонг, покатился вниз. Воин попытался опереться амфижезлом о землю, однако тот скользнул по влажной почве, и юужань-вонг упал лицом в грязь, разбрызгивая ее во все стороны. Когда воин приподнял голову, Энакин нанес ему сильный удар ногой, отбросивший врага в темноту.

Юный джедай выключил меч и поспешил вслед за тетей. Он попытался определить, где находится Мара, но она так искусно окутывала себя Силой, чтобы победить болезнь, что он не мог ощутить ей присутствие.

Энакин знал, что и она чувствует его очень смутно. Он постарался максимально ослабить свое присутствие в Силе на случай, если юужань-вонги способны с ее помощью выслеживать их. Уже три дня они скитались по горам, скрываясь от преследования врага. Они наткнулись на следы воинов по пути к кораблю и поняли, что «Меч Джейд» обнаружен. Учитывая ненависть юужань-вонгов к любой технике, они наверняка его уничтожили.

Джедаям было крайне тяжело. Шел сильнейший ливень — Энакину даже подумалось, что юужань-вонги нарочно обрушили его на их головы. Казалось, преследователи наслаждаются погоней. Жуки-бритвы атаковали их в самые неожиданные моменты, оставляя болезненные царапины на теле. Руки и ноги Энакина болели от ран и усталости. Одежда, потяжелевшая от дождя и грязи, была изодрана в клочья. Я весьма ограничен в своих физических способностях и в умении владеть мечом.

После поворота тропа стала шире. Вдоль обочины торчали огромные валуны, в тени которых Энакин решил укрыться, чтобы продолжить дальнейший путь. Кроны деревьев заслоняли ночное небо, на самом деле скорее мешая, потому что лишили его возможности рассмотреть что-либо в отсветах молний. Мара опустилась на землю возле одного из валунов, улыбнулась Энакину и убрала со щеки рыжую прядь. И хотя ее одежда тоже была в ужасном состоянии, а болезнь пыталась забрать последние силы, взгляд Мары светился спокойной уверенностью.

Она приподняла голову и уставилась на что-то за спиной Энакина. Он резко развернулся — буквально в десяти метрах позади него стояли трое юужань-вонгов. Два воина начали заходить слева и справа, оставив третьего в центре. По непонятной для Энакина причине они приближались к нему медленно и осторожно. Любой из них может легко разорвать меня на части.

Затем его осенило. Они здесь из-за меня. Я убил двоих их соплеменников в первую встречу. И все следующие воины, которые вступали со мной в схватку поодиночке, потерпели поражение. И хотя я не убил их, вероятно, они считают себя опозоренными.

Не оборачиваясь назад, Энакин бросил через плечо:

— Мара, им нужен я. Для них это вопрос чести.

— Возможно, им нужен ты, но сразиться придется с нами обоими. — Ее световой меч зашипел, и на влажной броне юужань-вонгов появились голубые блики. — Выпускай клинок. Я встану слева.

— Нет, Мара, уходи. — Энакин ощутил уверенное спокойствие, когда его рука легла на рукоять меча.

Он не сомневался, что ему не пережить схватку с тремя воинами. Сила была с ним в первом бою и все время после. Побудь со мной еще немного, чтобы Мара могла бежать. Еще только раз.

Энакин активировал меч, и клинок засиял фиолетовым светом. Он выставил его вперед, держа рукоять напротив живота. Клинок смотрел вниз. Правую ногу Энакин мягко перевел вперед, слегка согнув ее в колене и перенеся вес на левую. Он кивнул каждому из своих противников. Еще раз кивнув воину, расположившемуся по центру, Энакин нетерпеливо чуть взмахнул клинком, приглашая врага подойти ближе.

Воин начал раскручивать амфижезл над головой. Сверкнула молния, озарив ярким светом броню, блеснул амфижезл. Юужань-вонг шагнул вперед, Энакин сделал выпад в его сторону, одновременно пнув ногой в его сторону комок мокрого песка. Воин отступил, и товарищи закричали на него.

Внезапно Энакин понял, что ему нужно делать. Он ясно увидел, что необходимо предпринять, чтобы спасти Мару. Не пытаясь анализировать свои действия, он позволил Силе руководить его движениями и направлять его.

Развернувшись на правой ноге, он бросился на юужань-вонга справа от него. Воин отпрыгнул, но зацепился за камень и упал. Увидев это, Энакин двинулся влево, на центрального противника, открыв тем самым спину для удара. Враг воспользовался этим и ринулся вперед. Джедай успел перехватить свой меч, чтобы отразить нападение сзади, и проткнул врага клинком.

Панцирь юужань-вонга выдержал удар, но сам он согнулся от сильного и точного удара. Энакина бросило вперед, и он воспользовался этим, чтобы, сделав сальто, развернуться вправо и атаковать третьего воина. Он нанес удар ему в бедро, его панцирь задымился, но остался цел, не дав клинку добраться до тела. Однако юужань-вонг потерял равновесие и рухнул на землю.

Энакин хотел было ударить его ногой по голове, но воин увернулся и вскочил на ноги. Тогда джедай попытался выбить у него оружие, но амфижезл ожил и отпрянул к хозяину. Юужань-вонг подсек Энакина, ударив по лодыжкам, и тот упал на спину.

Энакин постарался полоснуть юужань-вонга по ногам, но тот подпрыгнул, увернувшись от меча, и тяжело приземлился, одной ногой придавив правое запястье джедая. Руку пронзила боль. Юноша был уверен, что слышал, как хрустнули кости. Кисть онемела, и рукоять меча выскочила из ладони.

Юужань-вонг навис над упавшим юношей. Амфижезл скользнул по ноге и оказался в правой руке воина. Он вновь принял форму копья, и враг занес его над головой. Бормоча слова, которые показались Энакину торжественной благодарственной молитвой, воин обрушил на поверженного противника удар, который должен был рассечь юного джедая надвое.

Если бы достиг цели.

С резким шипением зеленый клинок Люка Скайуокера разрезал воздух и отразил удар амфижезла прежде, чем тот успел коснуться Энакина. Лезвие скользнуло по оружию, от которого повалил пар, а затем вонзилось в незащищенную панцирем подмышку юужань-вонга. Воин закричал, его отбросило в сторону.

Слева Джейсен Соло бросился на второго юужань-вонга. Он прыгнул ему на плечи, ступни ударили врага по спине, и тот упал лицом вниз. Джедай ударил противника рукоятью меча по затылку, и его лицо погрузилось в грязь. Джейсен тут же вскочил, чтобы сразиться с последним пришельцем. Он успел подпрыгнуть, когда тот попытался ударить его амфижезлом по ногам, и ударил воина в живот, отчего тот отлетел назад и застрял между двух валунов.

Джейсен помог брату подняться, а Люк подбежал к Маре. Энакин при помощи Силы вернул себе лежавший на земле меч — через мгновение он уже держал его в левой руке.

— Джейсен, как вы нас нашли?

Джейсен пожал плечами и кивком показал на Люка.

— Он знал, где вас искать. У него было видение, которое привело нас на Дантуин. Мы не можем определять местонахождение юужань-вонгов посредством Силы, но животные избегают встречи с ними, поэтому мы отправились туда, где их было меньше всего.

— Здорово, я бы не сообразил.

Джейсен взъерошил влажные волосы брата:

— Ну, ты же еще ребенок.

— Прекрати, Джейсен. — Мара тяжело опиралась на плечо мужа. Энакин видел, что Люку хочется взять ее на руки, но он прекрасно понимал, что Мара этого не позволит. — Благодаря заботе и защите Энакина я до сих пор жива.

Люк серьезно кивнул, глядя на младшего племянника:

— Даже не знаю, как тебя благодарить…

— Подскажу. Помоги нам вернуться на Корусант.

— Этого устроить не могу, но отвезу тебя к матери.

Энакин посмотрел на свой разодранный, перепачканный комбинезон.

— К маме? Я думал, меня отблагодарят прямо здесь.

— Так и будет. — Люк показал на север: — Корабль недалеко отсюда.

Мара поцеловала Люка в щеку.

— Наконец-то мы покинем Дантуин.

— Боюсь, не сейчас.

Мара нахмурилась.

— Но у тебя же есть корабль, на котором вы прилетели с Белкадана.

— Есть, — спокойно согласился Люк. — Но мы не можем покинуть Дантуин. Лея и беженцы с Дубриллиона высадились к юго-востоку отсюда. Подлетая к системе, мы чуть было не столкнулись с крупным кораблем юужань-вонгов, который высаживал десант на поверхность планеты. Очевидно, они, как и Лея, заприметили это место.

Энакин поморщился:

— С поля боя да в углеродную заморозку.

— Именно.

Младший Соло вздохнул:

— Если у тебя было видение, которое привело вас сюда, может, ты знаешь, чем все закончится здесь?

— Как говорил учитель Йода, будущее в постоянном движении, поэтому мое видение может оказаться неверным. — Лицо Люка стало суровым. — И лучше так тому и быть, потому что конец в нем был печальным.