Тенарская Яга

Глава 64

Минут через сорок, а может и час, не посмотрела на таймер перед началом, мы сидели в ярком пятне света и нежились в тепле. Когда успел растаять снег даже не заметили, а сейчас уже вовсе мягкая трава напоминает зеленый коврик, в котором неуверенно разгибаются мелкие белые цветы.

Я поправила свой стильно укороченный балахон и старательно расчесываю пальцами волосы, которые спутались и превратились в настоящую ведьминскую копну.

Бывший скелет, который во плоти оказался не только прекрасно сложен, но и качественно функционален, звездой раскинулся на травке. На лице улыбка от уха до уха, глаза дурные и довольные.

К изумлению, тактильная передача в игре оказалась настроена так, что не каждый раз в реале так получается. Учитывая, что в моей капсуле настройки выкручены на максимум, весь спектр ощущений оказался таким ярким, что в голове так и висит розовый туман.

Лишь спустя несколько минут мозги вновь стали работать как положено, и я с тревогой посмотрела в интерфейс. Тот подтвердил, что дебафов больше нет, а здоровье и выносливость полностью восстановились.

- Ну, анатомия, - проговорила я, встряхивая более-менее приведенными в порядок волосами, - кажется выкрутились все- таки. Вот только возник вопрос.

- Какой? - с ноткой самодовольства спросил бывший скелет. - Все расскажу, объясню, продемонстрирую.

Что именно он собирался демонстрировать было ясно, поскольку он очень наглядно указал пальцем на себя.

Я фыркнула:

- Натягивай уже свою тунику, статуй греческий! Возлег тут, как на полдня. А надо бы поторопиться.

Он горестно вздохнул и проговорил:

- Эх... А я так надеялся повторить мероприятие... Все кричат об эпохе феминисток. А где они? Где? Сидишь, ждешь, что придет вся такая Лара Крофт и поступит как... феминистка. А вы всё не поступаете.

- А сейчас что было? - спросила я грозно. - И все! Пора бежать дальше. До тех пор, пока снова бубенчики не зазвенят! Кто знает насколько этот ваш искусственный... прости господи, интеллект долину проморозил. Опять придется на горло своей песне наступать.

Ассасин насупился, будто оскорбила его последними словами, замолчал и демонстративно медленно начал натягивать немудреную одежку.

Вообще-то, к удивлению и удовольствию, бывший скелет оказался хорош. Ровно на столько, чтобы какая-нибудь пятнадцатилетняя дурочка отдала бы ему и честь, и лучшие годы и даже борщ. Но я вознесла благодарность родителям, которые сделали меня на девять лет раньше, за которые я успела снабдиться необходимым количеством мозга, чтобы не вляпаться в такую историю.

Но все же отметила, что Костя не просто хорош, а даже как-то местами великолепен. Причем во всех смыслах, если не считать постоянного подтрунивания и попыток возвыситься надо мной. И если он так же хорош в реале, совсем не постеснялась бы познакомиться. Особенно если учитывать, что стеснительной назвать меня сложно.

Потом снова подумалось, что игра наделяет персонажа тем, чего ему не хватает в реальной жизни, и вполне возможно, что Костя на самом деле мосластый доходяга, который не способен даже заговорить с женщиной. Хотя... Судя по произошедшему, с женщиной он обращаться умеет. Весьма.

Едва мысли вернулись к реалу, перед глазами возникло еще одно идеальное лицо с ослепительной улыбкой в тридцать два зуба, и настроение моментально рухнуло в ноль.

- Черт... - выругалась я, злясь, что даже в игре Сергей Муренов умудрился испортить момент.

Потом решительно поднялась и в воздухе засветилась рамка:

До окончания сессии «Зов природы» осталась одна минута.

Внимание: Вы использовали лимит данного мероприятия и следующее возможно лишь через три часа.

Внимание: Ваш персонаж не достаточно защищен от воздействия холода. Рекомендуется срочно покинуть зону действия артефакта «Леденящая пустошь»

Судя по тому, как вскочил и посерьезнел Костя, такое же сообщение прилетело и к нему. Я натянула башмаки и с сожалением глянула на цветочки, наивно тянущиеся к свету. В следующий миг на нас вновь обрушился, словно ведро льда, жуткий холод.

Он подействовал как очень серьезный стимул для ног, так что мы помчались по сугробам, словно ветер. Свыкнуться с морозом, от которого кажется мерзнут даже глаза, смогли лишь через пару минут и вернулись к нормальному темпу, не сжирающему выносливость, как огонь бумагу.

Вскоре деревьев стало еще меньше, а впереди показался просвет. Выскакивая на открытое пространство, я приготовилась к удару холодного ветра.

И он ударил.

Вот только на этот раз в спину. Начал толкать, будто подгоняя. Показалось, даже ноги стали быстрее переставляться, да и выносливость теперь снижается гораздо медленнее.

Рассмотреть точные цифры не дал Костя. Он оглянулся на меня и, выдыхая облака пара, проговорил отрывисто:

- Тот неведомый артефакт, о котором сказала система. Остался позади. Наверное. И, по логике, мы должны скоро вновь выскочить на гирлянды замерзших грибов. А там и до тепла рукой подать!

- Ну слава коллайдеру, - вырвалось у меня. - Думала, что все зазря.

Бывший скелет возмущенно выдохнул, его профиль повернулся ко мне.

- Почему зазря то? - обиженно проговорил он. - Могла бы и радость выразить. Неужто так не понравилось? Что ты такая коллайдерная-то?

- Я целенаправленная. Есть цель, нужно её достичь. Остальное... - сообщила я и, посмотрев на мятежного админа, улыбнувшись добавила: - ...даже самое вкусное, как дома вдоль дороги. Там много чего есть, но мне нужно попасть из точки А в точку Б. Что сделать не возможно, если останавливаться в каждом отеле.

Сказала и сама почувствовала, что так оно и есть, а я уже и в игре, наконец, стала сама собой. Бывший скелет помолчал, видимо переваривая мои откровенные слова и пробормотал:

- Баллистическая ты моя, ракета... Так что у тебя за цель-то?

- Некогда рассказывать, - проговорила я, чувствуя, как холод, который прежде сковывал, начал слабеть.

Снежинка дебаффа замедлила вращение, а грозные «-8 хп» в минуту, сменились на «-5». Админ оказался прав. Но лишний раз озвучивать его правоту не стала, а то зазнается еще.

Едва холод уменьшился, бежать стало интересней. Я глазела по сторонам, теперь уже с любопытством разглядывая заиндевевшие деревья и кусты, дергала за ветки и с восторгом смотрела, как осыпаются снежинки.

Бывший скелет топчет снег рядом, сопит и поглядывает так, словно ждет, что сейчас начну его расхваливать и досадовать, что «зов природы» лимитирован, и только поэтому я не останавливаюсь «в каждом отеле». А так бы да, каждые пять минут искала бы взглядом, где там уютная кроватка.

Но я молчу и делаю вид, что не замечаю. Хотя после внепланового согревания не замечать его трудно.

В конце концов, я не выдержала его оскорбленного пыхтения и проговорила:

- Ты бы лучше не сопел, а рассказал об этом читерном моменте игры! Мне отчет еще нужно делать... Это что вообще такое? Какой-то из божественных филиалов ИИ, а-ля Купидон сумел проигнорировать целую антарктическую долину? Сидел там на облачке, наблюдал, да постреливал этими своими стрелами с наконечниками в виде сердечек...

- Не бывает таких наконечников, - выдохнул Костя и педантично добавил. - Есть листообразные широкие. Треугольная разновидность которых немного похожа, но подобных фиговин нет. Ты лучше черпай познания не с валентинок, а напрямую обращайся к истинному природному стрелку.

Я с облегчением выдохнула, вновь узнавая педантичного и самодовольного программиста. В виде молчаливого воздыхателя он начал вгонять меня в тоску и какое-то непонятное чувство долга, которое было еще неуютнее, нежели холодный снег босыми ногами.

Чтобы не дать соскочить с темы подбодрила:

- И что тогда?

Костя искоса глянул и усмехнулся, ответив в том же тоне:

- Нет никакого божества, а есть типа закон природы. Впрочем, работает он только для игроков. Опять же, тут куча «если». Если нет агро к примеру, если количественного лимита нет. Если отсутствуют рядом другие игроки, что могут прервать, скажем внезапно восхотев зарубить милующихся грязной секирой, или ради прикола метнув молнию...

Я кивнула с пониманием.

- Ясно. Ведь «интересы» у всех разные. Интересно, это же можно так всякие засады отслеживать...

Костя фыркнул, мотнув головой как конь.

- Нет. Ты не поняла. Лимитированы вот эти сияющие спецэффекты, что посреди сугроба могут кусок лета сделать. Для обычных утех достаточно согласие выразить, тогда игра даст возможность. Если конечно физиология позволяет.

- Это как это? - спросила я недоуменно.

- Вот так. Есть базовое ограничение. Синхронизация мозга с реальной физиологией. Иначе человек будет постоянно жать на кнопку, как та крыса, что сдохла, забыв обо всем, когда получила возможность кайфовать от электрода что ей воткнули в центр удовольствия.

Я хмыкнула, призадумавшись о сложностях настройки капсулы, но выспрашивать не стала.

- И да, в общем-то без спецэффектов «зова природы» могут и зарубить. Грязной секирой то, - добавил бывший скелет и, не дождавшись новых вопросов, опять убежал вперед.

Солнце, наконец, выглянуло из-за туч и начало ощутимо пригревать. Точнее, это не солнце начало, а попросту тяжелые снеговые тучи остались за спиной. Теперь стало видно, как они медленно движутся позади, словно долину, которую мы преодолели, занял небольшой, но холодный циклон.

Ветер дохнул напоследок в спину морозом и иссяк. Не успели мы сделать и десяток шагов, как его сменил теплый ветерок, что мигом обласкал и согрел кожу. Костя провел ладонями по волосам и, усмехнувшись, снял прозрачную пластинку льда.

Он посмотрел на меня сквозь нее, приложив как маску, причудливо искажающую лицо, а потом небрежно отбросил в сторону. Подобие тропы тянется дальше, но теперь оно приветливо зеленеет и шелестит кронами деревьев.

Воздух наполнился ароматами цветущей акации или липы. Между ветвей замелькали блестящие крылышки каких-то насекомых, а может и птиц, что пугливо скрываются при нашем приближении и не дают себя рассмотреть.

Деревья постепенно редеют, и уже можно рассмотреть, что идем по заросшей долине. Обычный туман над Тенарским лесом рассеялся, и горы вокруг него открылись во всей красе до самых заснеженных вершин. Показалось, эти исполины с высоты своего величия презрительно смотрят на копошащихся у подножий существ. Наверное, им и сама долина кажется незначительной, ведь будь у них ноги, любая с легкостью бы перешагнула ее за один шаг. Хотя, как минимум километра полтора в ширину здесь есть.

Внимание: Вы подходите к краю Тенарского леса. Ваша репутация влияет теперь не на всех местных существ

Я насторожилась и уже с опаской осмотрелась. Затем сказала неуверенно:

- Мне тут сообщение пришло...

Костя прервал нетерпеливым жестом.

- Да, понял, репутация тут поплыла у тебя, - произнес он. - Я видел. С меня спала защита Тенарской яги. Ничего не меняется, идем как шли.

Я терпеть не могла, когда обрывают, особенно вот так, словно отмахиваясь от надоедливого ребенка. Но сейчас лишь поджала губы. Действительно не стоит возмущаться.

Программист с красивым аватаром сжал кочергу, держа как короткое метательное копье и напряженно всматривается в каких-то непонятных мух, размером с гуся, что вереницей пролетают над тропинкой. Они неуверенно покачиваются в воздухе, как пьяные, и исчезают за деревьями.

Вдруг последняя, что летела особенно криво, странно вильнула, будто споткнулась и вдруг поплыла к нам.

- «Тенарский клоп. Всос» - почла я вслух всплывшую подсказку и улыбнулась.

Но усмешка тут же замерла на губах - Костю явно не веселило странное название. Да и меня, в общем-то, тоже. Особенно когда рассмотрела длинный хоботок, который издали похож на опущенную гусиную шею.

Я напряженно сказала:

- Слушай, мне не нравится этот клоп. Не нравится, что он почему-то летает, и совсем не нравится его название. И если ты сейчас, как тогда с гиенами, скажешь что...

Лучник быстро метнулся ко мне, и я ощутила, как его жесткая ладонь легла предплечье. Рука, которую поднимала для заклинания, опустилась, и на мой непонимающий взгляд он пояснил:

- Эта тварь не слишком опасна. Если не ударишь заклинанием конечно...

- Не опасна? - воскликнула я и отпрыгнула в сторону. - Да посмотри!

Пока программист говорил, движения «Всоса» вдруг стали увереннее и резче. Он вытянул свое рыло, оканчивающееся шилом и спикировал на моего объясняльщика.

Но Кости уже в этой точке не было, он резко вильнул в сторону и сделал молниеносный выпад кочергой. Острие с сухим хрустом вонзилось в бок летуна, и лучник пришпилил существо к земле.

- Не опасна, - с нажимом повторил он.

Существо дергалось и пыталось дотянуться до него хоботком. Однако я уже видела по быстро уменьшающейся полоске жизни - не жилец.

Костя продолжал с хрустом проворачивать свое оружие в ране, крючок кочерги крушил внутренности клопа, а наружу брызгала белесая жидкость.

Он продолжал говорить:

- Вот если магией вдарить, тогда да. Тогда бы все эти «пьяные» клопы сагрились. И мало бы тогда не показалось.

Насекомое дернулось в последний раз и затихло. И это определенно была не хитрость. Ее красный ник погас, появилась надпись «труп».

Костя уперся ногой в отвратительную морду и с усилием потянул хоботок. Чпокнуло, и хоботок растаял у него в руках, переправившись в инвентарь, а тварь тут же опала мерзкого вида шкуркой.

- Какая гадость, - с чувством сказала я, когда программист непринужденно пошаркал босой стопой о траву, счищая белесые потроха. - У кого-то совсем больная фантазия.

Костя покривился, будто хлебнул кислятины.

- Это чем же она больна? - с обидой сказа он. - Фантазия-то? Обычный моб. Опасен разве что для специализированных магов.

Я покосилась на расползшуюся шкурку уродца и пожала плечами.

- Не знаю, само как-то вырвалось. Ну я имела ввиду вообще-то искусственный интеллект. Так-то да... Ничего особенного. Обычный клоп. Летает. Всасывается...

Костя покраснел и одновременно сдвинул брови, на скулах заходили желваки.

Он зло сказал:

- Это обычная популяция мелких мобиков, вписанная в локацию. Такие необходимы для кооперации игроков, специализирующихся на магии и на воинских умениях. Кстати, не так то просто их вписать, да еще чтоб они не противоречили экосистеме местной.

Я вздохнула, но вместе с тем не смогла удержаться - не все ж ему одному язвить.

- Ну прости, что наступила на больной мозоль, - сказала я насмешливо. - Я же не знала, что это твое лучшее творение, которым гордишься, как прямо не знаю, как. Всос. Надо же... Как оригинально. И сосалку смотрю ему оторвал. Очень ценная видимо штука.

Костя тоже усмехнулся, но как-то криво и неприятно. И проговорил медленно:

- Нет, Кендра. Это творение не самое лучшее... Не самое.

Потом вдруг расхохотался, разом теряя «злодейский вид» и добавил:

- А хоботок да, довольно ценный лут. Легко сушится и его можно использовать как большой накопитель маны. Возьми на заметку, пригодится.

Я махнула рукой.

- Вряд ли получится сюда быстро вернуться. У нас команда большая и надо будет её организовывать... Ладно, это уже мои проблемы.

Костя кивнул и кротко проговорил, ускорив шаги:

- Ну, как хочешь...

Я поспешила следом. Но, несмотря на свои слова, мне не было все равно. Ярко вспоминалось, как мы варили зелье плоти. Как я наполняла магией бурлящий котел, вытанцовывая вокруг, как настоящая ведьма. Понятное дело, наверняка новые впечатления оттеснят старые... Хотя стало интересно, нужно ли в этот хоботок какую-то основу наливать, чтобы напитать маной или есть ограничения...

Во время размышлений я обычно замедляю шаг. Но Костя не подгоняет и, кажется, сам совершенно не спешит.

Я встряхнулась, выбрасывая посторонние мысли из головы, и постаралась сконцентрироваться. И кажется сделала это вовремя.

Горы, что время от времени пропадают за кронами, сдвинулись плотнее. Расстояние же между деревьями увеличилось, зато трава пошла сочнее и гуще. В ней цветными всполохами плывет магия Тенарского леса. Над головой светло-голубое марево с каким-то жемчужным оттенком и похоже на гигантский купол, накрывший всю локацию. За горами облака, вроде белые, но какие-то размытые, будто их искажает подрагивающее силовое поле.

Я огляделась. Папоротники, что уже примелькались в Тенарском лесу, заменились травой выше головы. Дымка стала цветной, словно магия леса нарочно разлила радужное марево, обозначая границы. Её всполохи уже поднимаются выше моего рослого напарника, уже не говоря обо мне, что на голову ниже.

Костя мазнул по мне взглядом и сказал, цокнув языком, с неведомой досадой:

- Вон, смотри. Ущелье выхода.