Теневой факультет [СИ]

Глава 13. Экстравагантный экзамен

Почти месяц мы не давали студенческому сообществу повода для новых сплетен. Месяц мы держались, как могли, ночевали в своих комнатах, не совершали никаких сомнительных вылазок, опасных операций и не вступали ни с кем в конфликты. Почти месяц — это очень долго для нашего факультета, как показала практика.

Что же мы делали все это время?

Мы стали примерными студентами — именно такими, которых так желают видеть все преподаватели.

Каждое утро мы упорно занимались на полигоне, доводя себя практически до изнеможения. Причем, не зависимо от того, было ли у нас занятие у Мастера Волибора, или нет. Мы выходили на пробежку, учились отжиматься, тренировали выносливость, силу, ловкость и скорость реакции. Уважаемый Мастер, заметив такое завидное рвение с нашей стороны, сдвинул свое расписание и принялся гонять нас лично каждый день. Не скажу, что мы сильно обрадовались такому повороту событий, однако наши мучения принесли свои плоды. Уже через пару недель десять «фирменных» кругов Мастера Волибора не вселяли в наши души священный ужас. Даже Ирина начала получать определенное удовольствие, доходя до финиша хоть и последней, но все же на своих двоих.

Далее мы шли на занятия. Ребята упорно занимались, изо всех сил пытаясь открыть в себе новые способности. Среди них больше не звучало «невозможно» или «не верю». Они действительно старались. Хоть и безрезультатно.

Мы с Максом в это время учились управлять своими собственными способностями. Каждый раз, заглядывая внутрь себя, я не переставала удивляться, сколько энергии бурлит в условно маленьком сосуде под сердцем. Мы с удвоенным… Нет, с утроенным усердием познавали себя с совершенно новой стороны. Учились управлять магией, строить заклинания, сплетать магические потоки. Мы забыли про то, что такое обычное зрение — смотрели на мир только магическим. Это позволило нам понять, что весь, абсолютно весь этот мир держится на магах. С помощью магии строились и защищались здания, приобретала замечательные свойства одежда, текла по кранам вода, готовилась еда. Даже на бытовом уровне ее значимость было сложно переоценить. Что уж говорить о более серьезных вещах?

Таким образом, мы освоили несколько сотен новых схем и больше не «плавали» в теории. Наших знаний теперь вполне хватило бы, чтобы мы могли сойти за коренных жителей Срединного мира.

Пища, на которую нас перевели, перестала вызывать раздражение и приступы тошноты. После усиленных тренировок на «ура» воспринималось все, что положили в тарелки.

Затем мы с Максом разбредались по своим комнатам и на несколько часов пропадали для всех. Я осваивала целительство, он — некромантию. К счастью, нам обоим давалось все достаточно легко. Огромный объем информации оказалось не так сложно освоить, все же нам достались «краткие» курсы, да и после мира ТВ и Интернета мозг уже спокойно реагировал на подобный объем знаний. Ребята поясняли нам непонятные моменты, что знатно помогало экономить время.

Вот такими мы были идеальными. Мы честно старались, добивались таких успехов, какие другим и не снились. Но…

Как только стрелки на часах переходили рубеж девяти вечера, мы все собирались в зеркальном кабинете, и тогда начинались уже совершенно другие «уроки».

Уже через пару недель интенсивных занятий, ту самую магическую «паутинку», что не выходила у меня ранее, я могла создать с закрытыми глазами. А это означало лишь одно — пора было собираться на очередное «дело». Однако, мы не спешили с этим, выжидая подходящего момента. Не хотелось раскрывать карты раньше времени, а если Святослав узнает, заклинания какой силы я уже могу плести, нас с Максом могут лишить магии гораздо раньше намеченного срока. А это в наши планы не входило.

Также вечерами мы изучали те самые ветхие книги, что ребята привезли в университет с собой. Темнейшие ритуалы, мощнейшие заклинания света, способы защиты и атаки. Все эти знания ранее были доступны лишь единицам и передавались от родителей к детям в строжайшем секрете. Теперь мы делили их друг с другом. Как и секреты правящих домов Объединенной Империи.

За этот месяц мы вместе росли духовно и физически, проводили друг с другом времени больше, чем наедине с собой. Мы даже дышали в одном темпе. Казалось, что нам теперь не нужны даже наши перстни. Если один будет умирать — остальные почувствуют это и без них. Настолько мы сплотились за такой короткий промежуток времени.

Что же этому так поспособствовало?

Всего лишь несколько слов.

Слов, сказанных нужным человеком.

— Волнуешься? — с легкой, доброжелательной улыбкой спросила Ирина, заплетая мои, заметно отросшие с момента попадания в Срединный мир, волосы в сложную косу.

— Немного, — ответила я, с неудовольствием подмечая, что голос дрогнул.

Мы расположились в зеркальном кабинете, подготавливаясь к моему первому экзамену в магическом университете. Я сидела на мягком пуфе и поглядывала то на зеркало, в котором отражались мы с дриадой, то в учебник, повторяя зазубренный материал.

Волнение накрыло меня еще прошедшей ночью, заставляя ворочаться на простынях в тщетной попытке уснуть. Как итог — всего несколько часов сна, тяжелая голова и дрожащие руки в купе с легкой тошнотой. Сессия и в своем мире наводила на меня вещий ужас, а тут и подавно.

— У тебя все получится, — улыбнулась Лиэль, присаживаясь передо мной. Она водила по моему лицу пушистой кисточкой, покрытой легкой пудрой, устраняя видимые последствия бессонницы.

Девочки оказались волшебницами, как в прямом, так и в переносном смысле. Через полчаса я уже стояла перед зеркалом, удовлетворенно разглядывая результат их стараний.

Парадная мантия серебристого цвета придавала облику благородство и официоз. Макияж и прическа подчеркивали в их обладательнице серьезность и спокойствие, уверенность в своих способностях. Значок факультета, отполированный до зеркального блеска, и массивный перстень привлекали внимание. Всевышний, я выглядела идеально. Именно такие студенты и должны учиться на престижнейшем факультете лучшего университета магии.

— Выглядишь аристократично и вполне соответствуешь своему положению, — заключила Скайрини, закрепляя часы на моей блузе, прямиком под мантией.

Я не успела ничего на это ответить. Дверь распахнулась, и в комнату буквально ввалился Макс, в сопровождении наших парней. Они смеялись и что-то возбужденно обсуждали.

Эх, завидую я ему. У него так же, как и у меня, экзамен меньше, чем через час, а он ни капли не волнуется.

Хотя, это и не к чему. Если уж быть откровенной, мы очень много работали, освоили свои дисциплины даже раньше назначенного времени, в объеме много больше, нежели требовалось, и много практиковались. И даже не для того, чтобы показать себя перед преподавателями с наилучшей стороны, а чтобы действительно уметь все то, что нам так любезно предоставили. Близятся времена, когда нам эти умения будут жизненно необходимы.

— Хорошо выглядишь, человечка, — ухмыльнулся Алекс, но сделал это не надменно или иронично, а по-доброму, даже с некоей долей гордости.

Я с благодарностью посмотрела на ребят. Они проделали колоссальную работу по превращению обычных иномирян в сильных и уверенных в себе магов, достойных вращаться в высших кругах и проходить путь становления плечом к плечу с аристократами.

— Пора, — дружески приобнял меня Макс, делясь своей силой и спокойствием. — Пока нас не будет, перепроверьте все еще раз. И чтоб в этот раз никаких накладок. Возможно, это последний вечер, когда мы можем проникнуть в библиотеку.

— Все сделаем, — кивнул Ирвинг. — Ни о чем не думайте, просто сконцентрируйтесь на сдаче экзамена, а об остальном мы позаботимся. И удачи вам.

Мы с благодарностью приняли пожелание и покинули зеркальный кабинет. Стало легче. За плечами ощущалась колоссальная поддержка.

По дороге нас догнала Ирина.

— Я провожу тебя, — обратилась она ко мне. — Думаю, Иль разрешит поприсутствовать на экзамене. В отсутствии практики мне будет полезно посмотреть на работу целителя.

В последний месяц мы не покидали свой этаж без острой необходимости, предпочтя уподобиться прорицателям и свести все контакты с внешним миром до минимума. Однако, в этот раз, в ответ на слова дриады, я лишь согласно кивнула. Для нее это был реальный шанс как бы случайно увидеть Амиарея, которого она избегала уже месяц. И да, больше, чем того требовал учебный процесс, мы не общались даже с преподавателями. Лишние эмоции могли навредить.

Мы оставили Макса возле одной из аудиторий, где должен был проходить его экзамен, а сами отправились дальше по коридору, к двери, за которой ожидали уже меня.

Первой, вежливо постучав, вошла Ирина. Судя по тому, что аудиторию она не покинула, ей позволили остаться в качестве зрителя.

А спустя пару минут, позволили войти и мне.

Экзамен начался.

Я несмело помялась на входе и, дождавшись ободряющего кивка Иль, прошла к столу, где заседала комиссия. В нее, помимо самой целительницы, входили Амиарей, изредка отрывающий взгляд от Ирины, расположившейся в самом конце аудитории, и профессор Ария — та самая целительница, что обучала меня весь этот месяц.

— Господин ректор присоединится позже, — сфокусировавшись на мне, пояснил Амиарей. — Сейчас он присутствует на экзамене у Вашего коллеги.

Я понятливо кивнула. Конечно, ректор не мог пропустить такое событие.

Мне задали пару дежурных вопросов о том, смогла ли я полностью освоить курс, что мне понравилось больше всего, а что, напротив, вызвало затруднение. Я ответила кратко и свела все к тому, что проблем у меня не возникло и все прошло гладко. А сама в этот момент с нервозностью ожидала, когда мне, наконец, расскажут, в какой же форме пройдет экзамен.

Дверь в аудиторию распахнулась и, боковым зрением, я уловила знакомую фигуру. Опознала вошедшего, даже не сконцентрировав на нем внимания. Опознала и разозлилась.

— Раз вопросов нет, тогда мы можем приступать, — воодушевилась моя наставница. Было заметно, что ей не терпится проверить мои способности. — Магистр Велес был столь любезен, что согласился выступить в качестве пострадавшего, нуждающегося в помощи.

— С-спасибо, — прошипела я, стараясь не смотреть на мужчину. О, сейчас я ему устрою экзамен в лучших традициях Теневого факультета! А я ведь хотела сдать все по-хорошему.

Ощутив яркие волны переживания, переключила свое внимание на Ирину. Она во все глаза смотрела на меня и, активно жестикулируя, буквально умоляла меня успокоиться. Я пожала плечами и подмигнула, мол, прости, но это выше моих сил. Дриада схватилась за голову и округлила глаза, предчувствуя нечто грандиозное и малоприятное для нашего куратора. Хм, а за этот месяц мы действительно хорошо друг друга изучили.

Нас с магистром поставили посередине аудитории друг напротив друга. Я подняла голову и, наконец, смогла посмотреть на мужчину. Впервые так близко за прошедший месяц.

Я испытывала злость и непонимание. Он избегал меня все время с того момента, как мы вытащили Ирвинга из тюрьмы. Занятий у магистра я не имела, а когда, через пару дней после обыска, пришла к нему на пару вместе со светлой частью своего факультета, так он едва не отменил занятие и в довольно жесткой форме выставил меня из аудитории. Потом было несколько попыток столкнуться в коридоре (что было весьма сложно организовать, если учесть, какой затворнический образ жизни мы вели), но он просто проходил мимо, не реагируя на мои попытки заговорить. Собраний на факультете у нас тоже не было, поскольку ругать нас было не за что, да и хвалить, кстати, тоже. В итоге я бросила какие-либо попытки поговорить с Магистром, полностью уйдя с головой в учебу. Возможно, из-за этого я и смогла добиться таких высоких результатов.

Однако в глубине души я понимала, что скучаю по этому мужчине. Мне не хватало его взглядов, его своеобразной опеки надомной и просто его присутствия в моей жизни. И я, стыдно признаться, хотела повторения того поцелуя. Хотела снова ощутить тот шквал эмоций, что уже однажды обрушился на меня.

И вот сейчас, наконец, у меня появилась возможность отыграться за все потраченные на него нервы, бессонницу и душевные терзания.

— Ваше первое задание, — торжественно объявил Амиарей, посовещавшись с целительницей. — Ваш товарищ, участвуя в битве, получил закрытый перелом плечевой кости. Ваши действия.

Я насторожилась. Что, вот так сразу? Никаких тебе растяжений, кровоточащих ран или ожогов? Ну, ладно, сами напросились.

Пользуясь элементом неожиданности, выбрасываю вперед правую руку и, одновременно сплетая магические потоки в простую схему, произношу пару шипящих фраз заклинания.

Он мог бы просто увернуться. Мог поставить щит, отразить заклятье или просто смять его как тогда, в столовой, с магической сферой Алекса.

Но он этого не сделал. Просто стоял и ждал, пока заклинание наберет силу и, соскользнув с моей ладони, вопьется ему в руку, в аккурат под плечо. Затем стоически терпел и, не издав ни звука, смиренно слушал вместе со всеми треск собственных костей.

Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Нет, не этого я хотела. Вернее, если уж быть честной, то я хотела причинить Магистру боль, но не таким образом. Не знаю, что на меня нашло в этот момент, возможно, сказалось общение с темными. Но, творя заклинание, я будто реально забыла о возможных последствиях своего поступка.

Не знаю, кто испугался больше. Вскрикнувшая в панике Ирина, наша уважаемая комиссия, или я сама.

Единственный, кто остался относительно спокоен, так это сам пострадавший.

— Студентка, вы что творите? — зашипел Амиарей, поднимаясь со своего места. — У вас курс целительства. а не боевой магии! Вместо того, чтобы раздалбливать кости, вы должны были обезболить место потенциального ранения, а после этого профессор Ария самостоятельно сымитировала бы нужную травму!

— А что, — спросила я, поражаясь собственному хамству. — В настоящих сражениях противника тоже попросим подождать? И он так же, как наставница, будет вымерять, как бы аккуратнее нанести ранение?

Эльф начал медленно багроветь.

— Все в порядке, — сдавленно произнес магистр. — Давайте уже приступим непосредственно к лечению.

Иль кивнула, соглашаясь. А я приблизилась к пострадавшему моими стараниями магистру и, перестроив зрение на магическое, занесла руку над его плечом, проводя диагностику.

Кажется, перестаралась. Алена, нужно лучше контролировать собственные эмоции.

Кожа под моими руками замерцала мягким, голубоватым свечением. Я почувствовала, как расслабляется мужчина, более не вынужденный контролировать собственную реакцию. Да, магистр, для вас только самое сильное обезболивающее заклинание.

В ход пошли все приобретенные мною навыки. Медленно, но старательно, я сшивала разорванные сосуды, сплетала веретена мышц, заставляла регенерировать костные ткани. Постепенно раскуроченная рука начала приходить в норму, а ток крови в ней восстанавливаться. В завершении, я даже избавила магистра от образовывающейся гематомы.

Но по-настоящему я смогла вздохнуть с облегчением лишь тогда, когда сняла обезболивающее заклинание. Магистр пару раз сжал и разжал руку, проверяя ее работоспособность, взмахнул рукой, разминая плечо, и удовлетворено улыбнулся.

— Работа, достойная похвалы, — заключил он.

К нам подошла Иль и, проверив качество выполненной «операции», подтвердила его вердикт.

— Вы проявили себя отлично не только как целитель, но и как боевой маг, — шепнул мне магистр, воспользовавшись тем, что комиссия была занята обсуждением следующего задания. — Не поделитесь, где и как вы этому научились?

— О, а вы уже разговариваете со мной? — я наигранно удивилась. Видимо, перестаралась, так как магистр вскинул бровь и самодовольно ухмыльнулся.

— Так вот в чем дело, — заключил он. — Судя по всему, нас ждет очень увлекательный экзамен.

— Не сомневайтесь, — мстительно хмыкнула я. — Это еще цветочки. Сейчас мы до проклятий дойдем. Их я как накладываю, так и снимаю с переменным успехом.

Магистр ненадолго задумался и, судя по побледневшим щекам, глубоко впечатлился. Конечно, это в обычной медицине мы знаем, чего ожидать. А в проклятиях порой неправильное лечение для пострадавшего может иметь фатальные последствия.

Задание на работу с внутренним магическим резервом пролетело совсем незаметно. В этом мне помогла Иль, вызвавшаяся добровольцем, поскольку Магистр Велес, в силу направленности своего дара, этого сделать не мог, профессору Арии подобные эксперименты по статусу были не положены, а Амиарей отскочил от меня, года я предложила ему выступить в тандеме со мной.

В итоге, при помощи собственной магической энергии, я помогла Иль восстановить свой изрядно опустошенный магический резерв, и на этом, получив отличную оценку, я спокойно перешла к следующему заданию.

Честно говоря, почти так же плохо, как и с проклятиями, дела у меня обстояли с ядами. Нет, если требовалось вмешательство на магическом уровне, с этим я еще справлялась. Но вот готовить зелья…

Бедный магистр, чья кожа приобрела неприятный серо-синий оттенок, бился в конвульсиях прямо на полу, посреди аудитории, и тщетно пытался вздохнуть. Из горла его вырывались страшные хрипы, а глаза закатились настолько, что остались видны лишь белки.

Я судорожно носилась по аудитории, переставляя разнообразные склянки, рассыпая порошки и проливая на стол заготовки.

Надо сказать, что в таком состоянии я находилась уже более получаса, пытаясь приготовить нужное противоядие. То, что магистр до сих пор жив — величайшее чудо, не меньше.

Получив заветный отвар, хватаю со стола колбу и со всех ног несусь к мужчине. Падаю на колени, совершенно не заботясь о сохранности парадной мантии и, засунув в судорожно сжатый рот ложку, с усилием разжимаю челюсти, чтобы влить получившееся противоядие.

Минута, другая. Мужчина уже успокоился и перестал пытаться оставить вмятину от головы в полу. Дыхание его выровнялось, а кожа начала розоветь. Однако в сознание он так и не приходил.

— Я его не… того? — с надеждой спросила я у Иль.

— Еще один подобный вопрос, и, считай, экзамен ты провалила, — было мне ответом. — Между прочим, сейчас целитель здесь ты, а не я.

Я кивнула, соглашаясь, и протянула руку к шее магистра, собираясь проверить частоту пульса.

Тот неожиданно распахнул глаза, подскочил и закашлялся.

Я взвизгнула и отползла поближе к преподавателям, наблюдя, как на пол, вперемежку с кровью, выпадает часть зуба. Видимо, перестаралась, пока ложку пропихивала.

Простите, магистр, я вам жизнь спасала.

В итоге, за эту часть экзамена я получила «удовлетворительно», и то с натяжкой. Как выразился Амиарей, за то, что нарушила главную заповедь целителей «не навреди», и чуть не угробила собственного пациента.

И я с такой оценкой был вполне согласна. Все потому, что изначально магистра опоили совсем нестрашным зельем отсроченного действия, лишающим физических сил. И вот тут уже я напортачила с приготовлением противодействующего зелья, чем и довела магистра до состояния, описанного ранее.

На то, чтобы подготовится к последнему этапу экзамена, нам дали довольно много времени.

«Нам» — это мне, чтобы привести мысли в порядок. Магистру — чтобы залечить пострадавший зуб и морально подготовиться к новым пыткам. И уважаемой комиссии, которая пыталась придумать, какое же задание мне дать, чтобы в итоге не остаться без коллеги.

Одна лишь Ирина оставалась относительно спокойной, поглядывая то ободряюще на меня, то с затаенной тоской на Амиарея.

— Итак, мы готовы перейти к последнему этапу нашего экзамена, — торжественно объявила профессор Ария, поднимаясь из-за стола.

Я напряглась, предчувствуя что-то нехорошее. Меня откровенно насторожил внешний вид Амиарей — выглядел он угрюмым и взвинченным. И если первое состояние для него было вполне привычным, то вот некая нервозность, проскальзывающая во взгляде, откровенно пугала. Чем это они Магистра проклинать тут собрались?

Все оказалось намного страшнее, чем я могла предположить. Было решено, что магистр Велес, вместо того, чтобы изображать жертву в очередной раз за день, выступит в роли злобного темного мага, решившего проклясть… Ирину!

Теперь понятно, чем так недоволен Амиарей.

— Но почему? — не сдержалась я, краем взгляда улавливая, как однокурсница пытается незаметно выскользнуть из аудитории. Тщетно. Дверь оказалась заперта.

— Магистр Велес, в силу направленности своего дара, сможет наложить проклятие гораздо качественнее, чем любой из нас. Вы ведь сами настаивали на реалистичности проводимого экзамена, — выплюнул Амиарей. Сейчас он меня тихо ненавидел.

Подозреваю, здесь была и еще одна причина. Проклятья у меня получались хуже всего — это факт. А как заставить нерадивую студентку приложить все силы, для решения наисложнейшей для нее задачи? Видимо, комиссия не придумала ничего лучше, кроме как проклясть ее подругу. К тому же, все присутствующие, кроме профессора Арии, знали одну маленькую деталь, — если я не справлюсь, то от последствий проклятия буду страдать вместе с Ириной. Магические перстни не просто связали наши жизни — они их практически переплели.

— Не бойся, — шепнула подошедшая ко мне Ирина. Он поняла всю тщетность попыток к бегству и решила принять свою судьбу с высоко поднятой головой. — ОН не даст мне серьезно пострадать.

— Нет, — так же тихо, но твердо, ответила я. — этого не допущу Я.

А уже через мгновение девушку объяло черно-зеленое пламя.

Я даже не успела сгруппироваться, прежде чем, скрученная сильнейшей болью, рухнуть на пол. Переживая ужаснейшие мгновения в своей жизни, я чувствовала, как рядом корчится Ирина, и на интуитивном уровне ощущала, что и остальным ребятам досталась не малая доза наших страданий.

Все это длилось не больше минуты, разумом я это понимала, но субъективно казалось, что адское пламя лижет мне кожу не меньше часа.

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Жар и зуд, терзающий кожу, волнами начали сходить, принося прохладу и блаженную негу. Шевелиться не хотелось совершенно. Однако я не могла позволить себе ни секунды отдыха. Я узнала проклятье «адского пламени» и знала, что это лишь временное затишье. Дальше будет только хуже — приступы боли усилятся, станут более затяжными, а время «отдыха» будет с каждым разом значительно сокращаться. Судя по мгновенному действию, проклятье и так модифицировано. Обычно, оно имеет отсроченное действие, давая проклявшему незаметно удалиться, чтобы не попасть под подозрение.

Едва соображая, подползла к потерявшей сознание Ирине, и водрузила руки ей на грудь — так удобнее просматривать магические нити. Спасибо, хоть на расстоянии не заставили работать — это заметно усложнило бы дело.

Зачем-то кидаю взгляд на Амиарея — тот мечется как тигр в клетке. Переживает. Его, дернув за рукав, заставила остановится Иль. От нее не ускользнули заинтересованные взгляды профессора Арии.

Правильно, нечего втягивать посторонних в «дела семейные».

Соскальзываю взглядом на Магистра Велеса. Он стоит прямо, напряженно, вглядываясь в мое лицо, будто что-то там выискивая. Губы его сжаты в тонкую линию, а рука, выпустившая смертельное проклятие, предательски дрожит. Хотя, не мне судить его поступок. Я сама сегодня причинила немало вреда.

На секунду прикрываю глаза, а в следующее мгновение мир изменяется. Он пропитан магией, состоит из тысяч разноцветных нитей, поблескивающих узоров и переливающихся узелков.

Да, все вокруг выглядело довольно радужно, кроме моей подруги. По поверхности ее кожи бегали призрачные зеленоватые языки пламени, оставляя после себя сероватые ожоги. Хорошо, что она лишилась чувств. Даже остаточные явления такого проклятья приносят страдания.

Меня радовало одно — враждебная магия пока не затронула внутренний магический резерв. Хоть он и пуст, но позволять проклятью добраться до энергетической составляющей внутри дриады все же не стоит.

Нахожу основную нить заклинания — огромную, жирную, пульсирующую. Осторожно тяну за нее и вижу, как по коже бегут магические венки — ответвления от основной жилы.

Видимо, действовала я недостаточно аккуратно, так как один из тонких извивающихся капилляров, не выдержав давления, лопается, оставляя после себя стремительно темнеющее пятно. Немедленно вспыхнул новый, сапфировый язычок. Ирина застонала и выгнулась. Я зашипела, прикусывая губу, чтобы хоть немного отвлечься от прострелившей плечо боли. Где-то на краю сознания зарычал Амиарей. Где был этот грозный лев, когда из Ирины подопытную делали?

Но и это оказалось не самой большой проблемой. Я всем нутром ощущала, как по телу разливается новая, пока еще слабая, волна проклятья. Почему так быстро?!

Судорожно перебираю опутавшую хрупкое тело девушки паутину, стараясь найти нужную нить. Это как обезвреживать бомбу вслепую. Перережешь не тот проводок — рванет с такой силой, что камня на камне не останется. А в данном случае, отправит весь Теневой факультет в лазарет к Иль, минимум на пару дней.

В тщетных попытках найти «ту самую» ниточку ушло больше трех минут. Жгучую боль уже невозможно было игнорировать. Я оставила для себя три самых подозрительных, «живых» нити и, сцепив зубы, чувствуя, как по лицу льются пот и слезы, принялась прощупывать каждую из них на наличие ядра. Только бы успеть.

Там, во внешнем мире, что-то зло выговаривал Амиарей. По аудитории разносился спокойный, уверенный голос появившегося в самый разгар представления Святослава, а в дверь кто-то настойчиво ломился, грозя вот-вот снести ее с петель.

Но я не обращала на это внимание. В моем маленьком мирке, наполненном болью и мерзкими, пульсирующими жизнью, черными венами, уже промелькнуло, обжигая холодом, ядро — самое сердце проклятья.

У меня не оставалось времени действовать «красиво». Пережать сосуд, извлечь ядро, вытянуть ставшую бесполезной «сеть». Я просто, что есть силы, сжала попавшую между пальцев бусину и с величайшим наслаждением раздавила ее.

Раздался еле слышный хлопок и боль отступила, схлынув мощными волнами, уходя куда-то в пол. Распахнула глаза Ирина и, ничего не сказав, заключила меня в крепкие объятья.

— Я не сомневалась, — шепнула она. По ее голосу было слышно, как сильно она устала, борясь вместе со мной. Однако никакого упрека за неосторожность и нерасторопность не последовало. Лишь благодарность и безграничное доверие.

Я смахнула непрошенные слезы и облегченно улыбнулась. Кажется, теперь я могу заслужено считать себя целителем.

Я находилась в настолько благодушном состоянии, что, вместо того, чтобы презрительно отвергнуть, я приняла руку Магистра Велеса, когда тот галантно помог мне подняться.

Амиарей хотел лично отнести Ирину в лазарет, однако иль, проведя обследование прямо на месте, заключила, что в этом нет необходимости. Проклятье, хоть и было снято грубо, но вреда девушке не причинило, а оставшаяся «сеть» расползется сама собой уже через несколько дней. Зато нам пообещали пару вкуснейших отваров для восстановления сил и освобождение от занятий у Мастера Волибора на целых два дня!

Аудиторию мы покидали довольные донельзя. И не только моими успехами в магии, но еще и тем, что взглядами нас провожали два умопомрачительных мага, которых мы сегодня довели едва ли не до белого каления.

А за дверью нас уже ждали наши однокурсники, выдернутые со своего этажа (а кто-то и прямо с итогового экзамена), связующими артефактами.

— Надеюсь, мы тебе не помешали? — радостно обнимая новоиспеченного боевого некроманта, спросила я.

— Ну, из-за ваших с Ириной развлечений, меня чуть не сожрало умертвие, — хмыкнул Макс, демонстрируя изодранную парадную мантию. — Однако я быстро взял ситуацию под контроль, за что и удостоился похвалы нашего Луция. Мол, в бою всякое может случиться, нужно быть ко всему готовым. В итоге оценка — отлично!

— Я бы предложил это отметить, — обняв нас обоих со спины, поведал Алекс. — Но у нас сегодня, кажется, иные планы на вечер.

— Да, — согласилась я, чувствуя предвкушение и приятное волнение. — Я немного отдохну и буду готова к новым подвигам.

— Только давай не особо расходись, — поддела меня Лиэль. — Нам и одной шоковой терапии за сутки достаточно.

Собственно, я так и поступила. Тихо-мирно отсыпалась в своей комнате, избавляясь от скопившегося за время экзамена нервного напряжения. Странное дело — я думала, что после перенесенного стресса не смогу и глаз сомкнуть, однако реальность оказалась такова — усталость физическая, моральная и магическая буквально вдавили меня в кровать, не давая даже повертеться как следует. Или это так действует восстанавливающее зелье, которым с нами поделилась после экзамена целительница?

Из крепкого продолжительного сна меня уже привычно выдернул Макс, забарабанив в дверь. Хотя, делал он это скорее по привычке. В последнее время проблем с подъемом у меня не было. Постоянные тренировки, четко выверенное количество сна и умственное напряжение, обусловленное запоминанием огромного количества учебного материала, научили соскакивать с кровати едва ли не через секунду после того, как Макс поскребется в дверь. Не хотелось терять ни минуты впустую.

Через полчаса я уже сидела в зеркальном кабинете, окруженная толпой своих однокурсников. Мои пальцы ловко выплетали уже въевшиеся в память узоры требуемого заклинания. Поскольку видеть магические нити в нашей компании мог только Макс, он меня и страховал, сверяясь с учебником. Одно неловкое движение, и в подготовленный артефакт мы засунем совершенно иное заклинание, с одному демиургу известными свойствами.

Лиэль разложила на мягком ковре красивое колье, состоящее из россыпи изумрудных кристалликов в обрамлении благородного золотого металла. Именно это украшение, бывшее некогда защитным амулетом, а ныне пустышкой, должно было стать вместилищем сложного заклинания. Расчет был прост — при соприкосновении с Магистром, артефакт отобразит его ауру в одном из кристаллов. Позже при его помощи мы и попадем в закрытое книгохранилище.

— Вот и все, — заключила я, аккуратно помещая в артефакт заклинание. Действие это оказалось невероятно трудоемким и требующим огромной концентрации. Когда я закончила, по лицу стекали капли пота, а кончики пальцев подрагивали.

— Вот и славно, — заключила Скайрини, аккуратно приподнимая украшение и, развернув меня спиной ксебе, застегнула цепочку.

— Отлично выглядит, — похвалил Алекс. — Тебе идет.

— Естественно, — хмыкнула Лиэль и похвасталась: — Эльфийские мастера знают толк в красивых вещах.

Я смотрела на себя в зеркало и в очередной раз поражалась — насколько сильно всего одна деталь может изменить облик. Колье мне определенно шло. Оно подчеркивало глаза, делая их цвет ярче, а вот некая массивность золотого плетения делала шею визуально тоньше, беззащитнее, что не могло не привлечь внимание. Только вот меня смущала какая-то деталь, едва заметное беспокойство, застывшее на краю сознания.

Списав все на обычное волнение, я продолжила собираться.

Отлучавшийся на время магического ритуала Дилан, вернулся с весьма нерадостными новостями — Магистр Велес собирается покинуть университет. Как и в начале учебного года, обещал он вернуться уже на следующий день.

Но это уже было неважно — как раз завтра на нас с Максом наденут блокирующие магию артефакты и все, пиши пропало.

— Где он? — засуетилась я, прикидывая, сколько времени займет снятие отпечатка ауры.

— Поднялся со мной на этаж, скорее всего у себя в комнате, — доложил Алекс.

— Отлично, успеем, — приободрилась дриада и принялась стягивать с себя форменный серый балахон. Глядя на наши, мягко говоря, озадаченные лица, она пояснила: — А что? Украшение нужно прикрыть — магистр Велес далеко не дурак и сразу поймет, что ношение таких побрякушек нашей Алене не свойственно. Может заинтересоваться, просмотреть магическим зрением. Так нам вместо тайной библиотеки лишь выговор от Святослава светит.

Я признала правоту дриады и принялась натягивать балахон на себя.

— Так, — поправляя мои растрепавшиеся волосы, наставляла меня эльфийка. — Артефакт должен соприкасаться непосредственно со считываемым — это раз. Два — контакт должен продлиться около минуты. Времени вполне должно хватить, но не давай артефакту отсоединиться раньше, иначе придется начинать сначала. Ну, и третье — не попадись. Иначе мы еще долго будем без магии ходить.

Собственно, я перестала ее слушать еще на втором пункте. И не потому, что информация показалась мне неважной — совсем наоборот. Я, наконец, поняла, что же так сильно беспокоило меня последний час.

— А раньше нельзя было сообщить? — зашипела я.

— О чем? — испугалась Лиэль, выпуская из рук края балахона.

— Как, по-вашему, я незаметно, на протяжении минуты, должна удерживать в контакте артефакт и Магистра?

— Оу, ты ей не сказала? — удивился Амиарей, глядя на растерянную эльфийку.

— Видимо забыла об этом незначительном факте, — потупилась она. — Нужно было продумать кучу мелочей — заклинание, артефакт, время и место действия. Вот и забыла.

Я начинала закипать. Мало того, что мне досталась и без того сложная миссия — «отпечатать» магистра, который мня уже месяц избегает, так еще и не пойми каким способом.

— Алена, нет времени на возмущение, — занервничал Макс, поглядывая то на часы, то на расцветающий за окном закат. — Ты обязана хотя бы попытаться.

Я горестно вздохнула, соглашаясь. Нельзя пускать все усилия псу под хвост из-за личных эмоций. С недавнего времени мы учились жить как одна команда, один единый организм, чьи интересы ставили превыше личных.

Провожали меня как героя на опасное задание, вернуться с которого живой не было и шанса. Торжественные лица, наставления и подбадривания. Мне даже показалось, что кто-то перекрестился.

Полная решимости пересекаю коридор и замираю возле заветной двери, мысленно напоминая себе о важности порученного мне задания. Храбрилась, конечно, но заставить себя постучать было невероятно сложно — руки будто налились свинцом.

Он открыл не сразу. Минуту я стояла под дверью, то робко скребя по ней ногтями, то, преисполняясь решимости, тарабаня как Макс по утрам. Боялась, что опоздала, что он уже ушел, и одновременно надеялась на это. Странные, противоречивые эмоции.

— Что за дятел… — раздалось из-за двери, когда я уже безысходно пинала дверной косяк. — Алена? — Удивился магистр, едва увидев меня на пороге собственной комнаты.

Я удивилась не меньше. Нет, совсем не Магистру — его-то присутствие как раз было весьма ожидаемо. А вот внешний вид, в котором мужчина меня встретил — совсем нет.

Мокрые пряди темных волос прилипли к шее, роняя на ключицы крупные капли. Бисеринки воды стекали вниз, по смуглой коже, оставляя блестящие дорожки на широких плечах, мускулистой груди и рельефном прессе. Куда они соскальзывали дальше, я предпочитала не смотреть. Могу сказать лишь одно — из одежды на нашем уважаемом кураторе было лишь белоснежное полотенце, закрывающее только самое сокровенное, и ни сантиметром больше.

Мне только кажется, или мы действительно слишком часто оказываемся в пикантных ситуациях?

— Могу я войти? — словно со стороны услышала свой голос.

— Ну, войдите, раз пришли, — закашлялся мужчина. Видимо, он был удивлен моей способностью подавить смущение.

Ох, поверьте Магистр, я удивлена не меньше. У меня за спиной шесть недомагов и один Макс пути к отступлению караулят, так что сейчас у меня одна дорога — вперед. То есть, к вам в комнату.

— Уезжаете? — устроившись на краешке кресла, поинтересовалась я у куратора.

— Да, буквально на день, — донеслось из ванной. Магистр предпочел переодеться и совсем скоро вышел в брюках и рубашке, застегнутой лишь на несколько пуговиц. — Только, прошу вас, не натворите ничего в этот раз. Мне из-за вас теперь даже уезжать страшно. Переживаю за целостность университета.

Я согласна кивнула, хотя не особо расслышала его просьбу. Все мое внимание было приковано к его груди в просвете рубашки. Нет, это совсем не то, о чем вы подумали. Просто в моей голове уже созревал ПЛАН.

Поднимаюсь с кресла и направляюсь прямо к застывшему на месте магистру. С удивлением замечаю, что мои движения стали плавными и какими-то смазанными. Видимо, это зрелище поразило и мужчину, да настолько, что он, будто загипнотизированный, не смел даже вздохнуть. Пуговицы на рубашке, кстати, он тоже застегивать перестал, что было мне только на руку.

Аккуратно расстегиваю балахон и, пока магистр не успел опомниться, привстаю на носочки и обнимаю его за шею. Чувствую, как артефакт начинает нагреваться. Значит, все сделала верно — мелкие камни соприкасались с мужчиной в аккурат в том месте, которое он не успел прикрыть рубашкой. Осталось только немного подождать.

Начинаю считать про себя.

Раз… два… три…

На «пятнадцать» мужчина опомнился и попытался мягко отстранить меня. И вот как ему теперь объяснить сложившуюся ситуацию? Мол, «подождите, пожалуйста, еще пол минуточки, мне просто жизненно необходимо ваше тело»?

Благо отстранить он меня пытался как-то вяло, без особого энтузиазма. Обнимать его было очень приятно, и, если бы не сложившаяся ситуация, я даже получила бы от этого удовольствие.

Мужчина тяжело вздохнул и, положив руку мне на затылок, легонько потянул за волосы. Я подчинилась молчаливому требованию и подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Прости за то, что избегал тебя все это время, — выдохнул он и прикрыл глаза. — Знаю, этот ответ тебя не удовлетворит, но просто знай — так надо. Это не мое решение, но я полностью с ним согласен.

— Тогда как мне поступать дальше? — тихо уточнила я, забыв про артефакт и откликаясь на откровение мужчины.

— А для чего ты попала в этот мир? — хмыкнул он. — Учись, развлекайся, заводи друзей. А вот когда ты станешь полноценным магом, мы продолжим этот разговор и эти отношения. Как равные.

Я задумалась. То есть, сейчас он не считает меня достойной?

Хотя… Достойной чего? Не понимаю. Но вот обидно от его слов почему-то стало. И захотелось маленькой мести.

— Я вас поняла, магистр, — печально вздохнула я и, хитро ухмыльнувшись, запечатлела на губах мужчины легкий поцелуй.

И только когда насладилась видом вытянувшихся на кошачий манер зрачков, слегка отстранилась. В этот момент артефакт, что висел на груди, больно уколол кожу и я, ойкнув, отскочила на шаг назад.

— Не играй со мной, девочка, — зло выдохнул куратор.

Я вздрогнула. Что-то мне эта ситуация напоминала.

— Счастливого пути, магистр, — взяв себя в руки, пожелала я. — Мы вас будем ооочень ждать.

И, не дожидаясь ответа, позорно сбежала к ожидавшим меня друзьям.

— Вот, — буквально влетев в зеркальный кабинет, я стянула с себя ожерелье и рухнула в гору разбросанных по полу подушек. Учащенное дыхание и покрасневшие щеки выдавали меня с головой, однако я не собиралась рассказывать любопытным однокурсникам, каким образом добыла так нужный нам сейчас слепок ауры.

— Что произошло? Ты неважно выглядишь, — заключила Ирина, бережно поднимая сброшенное мной на пол украшение и возвращая его в шкатулку.

— Меня эта штука, — пояснила я, кивая на артефакт. — Током ударила. Очень больно.

— Ой, прости, об этом я тебя тоже забыла предупредить, — понурилась эльфийка.

— Ничего страшного, я уже начинаю привыкать, — хохотнула я.

А после мы принялись ждать. Дабы не вызвать подозрений, сходили на ужин, а затем и на вечернюю пробежку. До полуночи просидели в зеркальном кабинете, настраивая артефакт и в который раз обсуждая детали плана. Он, собственно, был прост — добраться до книгохранилища, проникнуть в него, используя ауру магистра Велеса, найти и изучить нужную информацию и, в идеале, вернуться назад незамеченными.

Все пошло не так с самого начала — сопровождавшая нас удача впервые покинула нас. Спускаясь по лестнице, мы наткнулись на дежурный патруль. Не преподавательский, и на том спасибо. Комендантского часа как такового в университете не наблюдалось. Дежурные просто следили за порядком, за отсутствием магических стычек и иными, небезопасными для здоровья юных студентов, действиями. Однако в нашем случае все было иначе — не оставалось сомнений, что, как только мы скроемся за поворотом, любопытные студенты разнесут весть о нашей очередной ночной вылазке всем, кого сумеют добудиться. Еще бы! Наши предыдущие приключения вылились знатным зрелищем для коллег по магическому цеху.

— Незаметно не получится, — шепнула Лиэль мне на ухо очевидное, когда мы застыли напротив двух парней, делающих обход территории.

— Утром разберемся, — также едва слышно прошипел Алекс. — Нам главное, чтобы сейчас не застукали.

Мы с Максом синхронно кивнули и, не сговариваясь, долбанули по дежурным кто чем умеет. В моем случае это было заклинание от бессонницы — молодчик рухнул, как подкошенный, и сладко засопел прямо на каменном полу. Макс же просто оглушил второго, устроив ему отключку на пару часов.

Алекс с Диланом оттащили несчастных с прохода и спрятали в одной из ниш коридора — вряд ли кто-нибудь там их найдет.

Далее мы проскользнули в небольшой холл на первом этаже и застыли у огромной, резной двери, отделяющей нас от библиотеки.

Макс достал ключ — массивный и рельефный, под стать двери, и пропихнул его в замочную скважину, сделав пару оборотов.

Мы все затаили дыхание, ожидая результата.

Копию этого ключа мы успели сделать еще пару недель назад, когда Лиэль, проявив недужную ловкость рук и подлость темных, сумела выудить сей необходимый нам предмет у доброй библиотекарши и принести его к нам на этаж, где в попыхах Макс снял с него дубликат.

Собственно прошлая наша вылазка, пробная, состоявшаяся неделю назад, на этом и закончилась. Оказалось, друг что-то напутал с заклинанием, и ключ к двери не подошел. Несколько дней назад ребятам снова удалось добыть ключ, и в этот раз им уже занималась я. Как выяснилось, вполне успешно.

Ключ легко провернулся в замочной скважине и, пробуждая отголоски эха внутри замка, дверь скрипуче отварилась.

Мы поспешили войти внутрь и прикрыть створки, дабы не привлекать лишнего внимания.

Библиотека ночью выглядела необычно и даже немного пугающе. Пробивающаяся сквозь полузанавешенные окна полная луна освещала высокие стеллажи, сплошь уставленные самыми разнообразными книгами. Потревоженные нами пылинки взлетали вверх, сбиваясь в взвихряющиеся столбики и танцевали в ярких голубых просветах. Но самым особенным здесь был запах — старое, лакированное дерево, кожа переплетов и свеженапечатанные страницы. Божественно.

Но, я отвлеклась. Тем временем мы пробирались между шкафов к неприметной, скрытой деревянной панелью, дверце в конце огромного помещения — входу в закрытое книгохранилище. Информацию о нем раздобыл все тот же Макс, перерыв за месяц все имеющиеся чертежи здания. Не скажу, что это место сильно скрывали, но для того, чтобы убедиться в расположении нужного нам помещения, ушел не один десяток часов корпения над бумагами.

Теперь начиналось самое сложное.

Лиэль раздала нам по одному изумруду, выколупанному из того самого ожерелья-артефакта.

— Сделайте небольшой надрез на запястье, — порекомендовала она, принимая кинжал из рук Ирвинга и вспарывая лезвием тонкую кожу на собственной руке. — Вот так.

— Надеюсь, он без сюрпризов, а не «как обычно», — прокомментировал Макс, придирчиво оглядывая оружие. Тем не менее, сделал как велели.

Последней приняла клинок я и, протерев его рукавом, последовала за ребятами. Что удивительно, получилось совершенно безболезненно. Все-таки хорошая вещь — артефакты.

Затем мы приложили к образовавшимся ранам кристаллы и стали ждать. Не знаю, что именно должно было произойти, но, кажется, все шло как надо. На мгновение и без того тускло освещённое помещение погрузилось во мрак, а потом снова стало узнаваемо. Только картинка немного изменилась — стала ярче, четче, будто в помещении зажгли пару светильников.

Мы вопросительно посмотрели на Лиэль.

— Сработало, — кивнула она. Поскольку эльфийка когда-то уже пользовалась этим артефактом и знала о его действии больше, чем кто-либо, то мы отдали ей роль эксперта и полностью полагались на ее ощущения.

— Тогда пойдемте, — заключил Ирвинг и первым вошел в неожиданно легко отворившуюся дверь.

Книгохранилище включало в себя два зала — один довольно большой, с семью стеллажами, письменным столом и удобным креслом — при желании здесь можно было работать над книгами, не вынося их за пределы помещения. А вот второй зал был едва ли больше среднестатистической кладовой — один шкаф, пара ящиков, да десятка с три книг.

— Мда, не густо, — хмыкнула Скайрини. — Дайте угадаю! Все, что касается нас, уместилось вот в этой маленькой комнатке? У меня дома, простите, уборная больше. Серьезные, однако, у ректора основания были для нашего обучения. От обилия учебного материала полки ломятся.

Мы решили проверить свою догадку, прежде чем строить нелестные предположения в адрес уважаемого руководства, и разбрелись по книгохранилищу. В большом зале, где решила прогуляться я (ибо в малом уже были Алекс и Лиэль, а больше там и развернуться негде), обнаружилось множество занятных книг. Например, — «100 запрещенных проклятий и методы их наложения». Макс тут же вцепился в этот ветхий талмуд и засунул туда свой любопытный нос.

Я брезгливо оттряхнула ладони и пошла дальше. Но уже через пару минут с сожалением убедилась — это место — рай для чернокнижника. А вот порядочной светлой здесь особо делать и нечего.

Следующее, что попалось мне на глаза — «Способы активации жертвенного алтаря». Незаметно задвинула толстую книгу за парочку с менее пугающими названиями — от греха подальше. Я еще помню, с каким благоговением отзывались о каменной махине колодца наши темные.

Весьма безобидно выглядела «Правдивая история. От сотворения мира до гибели последнего дракона». Хм, вроде Лиэль мне рассказывала об этом. Видимо, официальная версия все-таки отличается от того, что произошло на самом деле. Ну и ладно. Дела давно минувших дней мне неинтересны.

Еще немного побродив между стеллажами, я наткнулась на корзину, в которой были бережно сложены несколько пожелтевших от времени свитков. Развернув один из них, я удивленно вскинула брови. Ну, карта. Совершенно обычная на первый взгляд, с детально прорисованной планировкой здания нашего университета и россыпью непонятных символов — то тут, то там. Занятно. Неспроста ведь этот образец храниться под мощной защитой. Не помешало бы его изучить.

Едва я собиралась заняться этим, как из малой секции раздался звонкий голос Лиэль:

— Ребята, идите все сюда. Кажется, мы нашли кое-что интересное.

Я, разволновавшись, машинально засунула заинтересовавший свиток за пояс и, поправив мантию, поспешила к эльфийке.

Мы столпились в маленьком помещении, хранящем в себе те крохи информации, которые были необходимы нам для обучения. Несколько книг лежали открытыми, корешками вниз. Их, в местах, помеченных закладками, уже тщательно просмотрели Лиэль и Алекс.

— Резюмирую то, что успели просмотреть, — объявила эльфийка. — Эти редчайшие книги были написаны в разное время разными магами — в основном целителями. Они описывают, что встречали в своей практике необычных магов, чьи способности отличались от нормы. Некоторые считали это болезнями, некоторые — особыми отметинами Демиурга. Но все сводится к тому, что у них были замечены зачатки противоположенного магического резерва. Так что в этом нас не обманули.

— Далее мы выяснили, что большинство из тех магов были так или иначе связанны с сильнейшими магическими семьями, — продолжил Алекс.

Сильнейшими — читай, правящими. Другие здесь у власти не задерживаются. Значит, и это решение уважаемого ректора не лишено смысла. Отлично.

— А что касается нас? — спросил Макс. — Есть что-нибудь про иномирян? Или нас притащились сюда на авось — вдруг сработает?

— О таких, как вы, встретилось очень мало информации, — Лиэль извлекла небольшой, полуистлевший от времени свиток. — Все сводится к тому, что маги, пришедшие из другого мира, изначально имеют уровень дара выше, чем коренные жители Срединного мира. Так что, думаю, этим и руководствовался Святослав, рассудив, что сила вполне компенсирует происхождение.

— На авось, значит, — сделала вывод я. Макс согласно хмыкнул.

— Дальше касаемо непосредственно самого обучения, — продолжил Алекс. — Судя по просмотренным талмудам, учебный план для нас составляли на основании анамнезов, собранных у тех самых, описанных ранее магов. Ни у одного из них судьба не была простой — вынужденные голодовки, физические усилия на грани возможных, отсутствие возможности колдовать. Некоторые из них долгое время находились в плену, кто-то подвергался гонениям, а одного даже замуровали в саркофаге, экранирующем магическую энергию. В общем, будь те маги хоть на толику слабее духом, погибли бы в страшных муках.

На несколько минут повисла тишина.

— А дальше? — тихо уточнила Ирина, и, увидев непонимание на лицах однокурсников, пояснила. — Нас морили голодом, гоняли по полигону, лишили магии, натравили на нас весь университет и еще много чего. А эффекта никакого. Вот я и спрашиваю — что там дальше по списку? Хочу знать, к чему готовиться.

Лиэль согласно кивнула и подхватила со стеллажа очередной фолиант. Он был больше, чем предыдущие, и заметно новее. Возможно, именно там хранится более структурированная информация.

Только сегодня нам узнать это было уже не суждено.

Неожиданно книга выпала из рук эльфийки и с глухим стуком упала на пол, поднимая облачко пыли. Сама девушка застыла и побледнела, глядя куда-то за наши спины. Я, обуреваемая дурным предчувствием, медленно обернулась.

На пороге закрытого книгохранилища стоял, и с превеликим недовольством разглядывал нашу компанию, Святослав.

Мы думали, что учли все. Нашли место, где располагалось закрытое книгохранилище. Вычислили наиболее подходящее время для вылазки. Выкрали и скопировали ключ. Задействовали мощнейший артефакт и сложнейшее заклинание. Даже магистра Велеса использовали, да так, что он ни о чем не догадался. И когда возникли сложности, все же обошли дежурных, пусть и не совсем честным путем.

Одного мы не учли — огромного преподавательского опыта Святослава. Десять лет в качестве главы университета не прошли для него бесследно. Студентов он знал как облупленных и сразу понял — если доселе проблемный факультет стал вести себя слишком уж правильно, пора ждать беды.

Все это сообщил нам ректор, с укоризной качая головой.

— Так мы на этом прокололись? — не мог поверить Алекс.

— Именно, — подтвердил наш ректор, бережно раскладывая книги по полкам. — А теперь вопрос: как много вы успели узнать?

Мы загадочно молчали, делая вид, что, если не все, то вполне достаточно.

Однако и на это мужчина не среагировал.

— Значит, немногое. Это хорошо. Вот и не узнаете, пока не придет время. А теперь брысь на свой этаж, пока я еще относительно добрый. И завтра вас ждет веселая ночь с Мастером Волибором. Он как раз искал, на ком протестировать новый способ метания файерболов в полевых условиях.

Мы понуро развернулись и собрались было уходить, мысленно рисуя в голове страшные картинки завтрашней тренировки в лучших традициях инквизиции, как до нас донесся сосредоточенный голос главы университета:

— Алёна, Макс! Зайдите завтра после обеда ко мне.

Я лишь тяжело вздохнула, мысленно прощаясь со своим статусом магички.