Теневой факультет [СИ]

Глава 14. «Подарок» ректора

Я блаженно развалилась на мягкой, сочной травке и бессовестно наслаждалась жизнью. Мышцы, получившие сильную нагрузку в ходе сложнейшей тренировки, сладко ныли, принося чувство удовлетворения. Легкий весенний ветер играл листьями деревьев, создавая особую, умиротворяющую музыку.

На лицо упала тень. Я возмущенно поморщилась и приоткрыла один глаз. Так и есть — яркое небо, с бегущими по нему легкими белыми облачками, от меня бессовестным образом загородили.

Макс. Ну кто бы сомневался?

— Чем это ты тут занимаешься? — подозрительно прищурился он, присаживаясь рядом. Во рту у него тут же оказалась травинка.

— Наслаждалась жизнью, — фыркнула я и, почувствовав, как со стороны озера потянуло прохладой, попросила: — Подай мантию.

Макс демонстративно вздохнул и потянулся за серой форменной накидкой, лежащей в метре от него. И с таким мученическим выражением лица это сделал, будто я попросила пробежать за меня десять «фирменных» кругов Мастера Волибора.

— Вот раньше хорошо было, — заметил он. — Пальцем поманил, и предметы сами к тебе в руки бросались.

Я уныло кивнула, снова ощутив, как плохо жить без магии.

На следующий день, после памятной вылазки в библиотеку, мы, как и было велено, явились в кабинет ректора. Нас уже ждали злющий, как черт, Амиарей, и почему-то совсем не удивленный Велес.

Сама процедура наложения печати прошла довольно быстро и безболезненно. С нас сняли цепочки и добавили пару новых звеньев, после чего вернули хозяевам, проследив, чтобы мы «случайно» не забыли их надеть.

В первые несколько дней ощущения были просто ужасными — краски поблекли, звуки стали тише, а очертания предметов размылись. Будто в один момент нас лишили чего-то очень важного.

Спустя неделю Макс не выдержал и попытался избавиться от ограничителя. В ход пошло все имеющееся в арсенале Ирвинга оружие, артефакты Лиэль и просто подручные средства. Результат оказался неутешительным — цепочку оказалось невозможно снять. Только вместе с головой.

Шли дни, тянулись недели. Мы потихоньку начали привыкать к своей ущербности. Очень сильно помогли ребята, уже пережившие этот кризис еще в первые недели пребывания в университете.

А после мы с удвоенной силой принялись за попытки открытия в себе магического резерва. Поскольку практические занятия у нас отменились за ненадобностью, мы сосредоточились на теории. По многим предметам мы едва ли не опережали студентов старших курсов. В нашем распоряжении была целая библиотека и, как ни странно, часть книг из закрытого книгохранилища. Их, под личную ответственность, приносил нам магистр Велес.

Было непросто. Огромный поток информации, чередующийся с упражнениями на полигоне и редкими посиделками в кругу ставшими близких друзей — вот и все, что нам осталось.

Но мы не сдались. У нас оставалась надежда — те несколько слов, которые сказала нам Злата, изменили наше отношение к учебе в общем, и к своему факультету в частности.

Через день после освобождения из-под стражи Ирвинга, я снова встретила Злату. Не знаю почему, но я все же задала интересующий меня вопрос — почему она помогает нам, и почему среди прорицателей у нас появились враги.

— В том видении, которое мне удалось подсмотреть, — задумчиво протянула она, — вы все же освоили теневую магию, и стали столь могущественными магами, что с вами считались даже главы государств. Богатство, могущество, уважение — то, о чем мечтает каждый, и что станет доступно вам. При этом рядом с вами буду находиться я, как хранитель, советник, да и просто друг. А вот Беримир в этой реальности лишен дара прорицания и влачит откровенно жалкое существование. Кому понравится такой исход?

— То есть, — не поверила я. — Наше обучение не бессмысленно?

— Если это единственное, что вас беспокоит, — то нет, теневая магия существует и у вас есть шанс с ней совладать, — ответила девушка. — Но для этого придется забыть о том, что такое отдых. В нашем мире архимагами просто так не становятся.

Удивительно, как слова юной человеческой девушки могут повлиять на целую толпу могущественных магов. Будущих, правда, но это дела не меняет.

Сегодня наш импровизированный учебный марафон, длиной более чем в полгода, подходил к концу. Последние занятия закончились еще вчера, и мы наслаждались жизнью и отдыхом, разбредясь по разным уголкам университета. Зато остальные студенты готовились к отбытию из Альма-матер. Кто-то из них отправится на каникулы, кто-то на практику, а кому-то не повезет и он, получив на руки приказ об отчислении, поедет сдаваться родителям.

Собственно, кто как проведет это лето, решалось именно сегодня. В университете довольно странный переводной экзамен — студентов одного курса выпускали на полигон для силовых упражнений, предварительно разделив на две команды — темных и светлых. А после этого начиналась битва.

Тех, кто проявит себя как трус, отчисляют в первую очередь. Жестко, но справедливо.

В Срединном университете магии также не задерживались те, кто учился из рук вон плохо. Если на сессии еще могло прокатить простое списывание, то во время финального экзамена такое уже не срабатывало.

Вот почему на первом курсе отсеивалась добрая часть студентов. О том, как будет проходить финальное испытание, им никто не сообщал. Старшекурсникам строго настрого запретили это делать, а в интересах преподавателей было оставить для дальнейшего обучения только одаренных подопечных.

О сверхсекретном испытании не знал никто из первокурсников.

Кроме Макса, разумеется.

— Пойдем, все веселье пропустим! — радостно заявил он, за руку поднимая меня с земли. — Там на полигоне специально трибуны возвели, нужно занять лучшие места!

Я согласно кивнула и, подхватив мантию, побежала за другом. Нам, не-магам, подобные сражения грозят еще очень не скоро, собственно, как и исключение. А вот посмотреть на настоящий магический бой страсть как хочется!

Полигон для силовых упражнений преобразился до неузнаваемости. Вокруг эллипсоидной площадки были возведены трибуны, на которых удобно разместились студенты и преподаватели университета. Будущее поле боя было разделено жирной линией красного цвета. Как пояснил Макс, — задачей каждой из команд было оттеснить противника к краю и пересечь разграничительную черту. В этом случае бой прекращался, команда победителей отправлялась на заслуженный отдых, то есть пьянку перед каникулами. А вот проигравшим было суждено в последний вечер учебного года с тряпками и метлами наперевес приводить замок в порядок. Печальная участь, но все же лучше отчисления.

Ни о чем не подозревающие первокурсники весело переговаривались, заняв первые ряды на трибунах. Наивные. Они-то думают, что сейчас, как и в начале года, выйдет ректор, толкнет речь. Может, какой сюрприз подготовил к концу учебы.

Ха-ха. Подготовил. Вы этот сюрприз до конца обучения не забудете.

Наконец, когда все более-мене успокоились, а шумные восторги поутихли, на середину площадки вышел Святослав.

— Уважаемые коллеги, — торжественно объявил он, зорко оглядев присутствующих. — Все мы знаем, что путь настоящего мага тернист и сложен, полон тягот, лишений и препятствий.

Первокурсники заметно напряглись. Похоже, они этого не знали. Среди преподавателей и старшекурсников прокатилась волна смешков. Мастер Волибор одобрительно покачал головой. Начало речи ему явно понравилось.

— А так же, — продолжил ректор, подождав, когда шум утихнет, — она полна испытаний. В качестве подарка к окончанию первого курса, я подготовил для вас первое испытание в вашей жизни. И первый приз. Сейчас я предлагаю вам сразиться друг с другом — темному факультету со светлым. Цена проигрыша — ваше обучение здесь.

Первокурсники недоуменно переглянулись. Было заметно, что они не совсем понимают, что происходит. Но вот сражаться друг с другом явно не собирались.

Святослав постоял еще пару минут, под пристальными взглядами самых младших своих студентов.

— Отказ приравнивается к проигрышу, — звучно добавил он. — У вас две минуты на построение.

И только в этот момент до студентов дошла вся серьезность ситуации. Они медленно встали и неуверенно спустились вниз, разделившись на две почти равные части.

И знаете, что самое интересное? Нашлась пара человек, которые не пожелали в этом участвовать. Им было проще отчислиться, чем подвергать свою жизнь опасности.

— Они-от думают, что отчислят полностью весь проигравший факультет, — пояснил мне Макс, пока Святослав объяснял в раз посерьезневшим студентам правила. — Так что биться будут в полную силу. Кстати, о том, что преподаватели следят за безопасностью каждого, им тоже неизвестно. Вон, и Иль наготове, если что. Ничего страшного случиться не должно, на первом курсе не проходят серьезных заклинаний.

— А смертельные случаи бывали? — шепотом уточнила Ирина.

— Вроде, было парочку, но давно, — удовлетворил ее любопытство Макс. — В любом случае, волноваться не о чем. Нам подобное не грозит.

— Начинается, — шикнул Ирвинг, прекращая наш разговор.

И действительно, стоило только ректору покинуть место будущего сражения, как полигон буквально накрыло прозрачным, слегка переливающимся на солнце куполом. Я заметила, как Амиарей сделал несколько пасов руками, заканчивая магическое плетение.

— Это защита для зрителей, — пояснил всезнающий Макс. — Заклинаний будет много, и далеко не все попадут в цель.

Святослав скомандовал начало испытания и воздух рассек первый пульсар.

И тут заискрило! Множество магических заклинаний ринулись в бой, приобретая самые различные формы. Тут были и молнии, и пульсары, и ледяные стрелы, созданные при помощи магии стихий. Атмосфера магического боя полностью затопила меня, однако, сквозь бурю эмоций, я с гордостью отметила, что знаю сотворенные заклинания все, до единого.

Буквально сразу в ход пошли магические щиты, самых различных уровней. Выгнутые, пускающие заклятья по касательной, вогнутые — отражающие их в сторону атакующего, округлые, как мыльные пузыри, защищающие хозяина от магического воздействия со всех сторон.

Воздух в буквальном смысле трещал от обилия магической энергии, а выжженная земля вздыбливалась прямо под ногами студентов.

Спустя буквально минуту появились и первые жертвы — обмороки, ожоги, да и просто сшибленные с ног юноши и девушки. С ними появились и первые дезертиры, бегущие с поля боя. Их магический купол пропускал без проблем, позволяя покинуть своих однокурсников. Я мысленно попрощалась с ребятами. Больше они в эти стены не войдут.

На все ушло не более пятнадцати минут. Команда светлых сдалась под натиском своих темных коллег, уступая место за красной чертой.

Дееспособных магов, кстати, осталась довольно мало — пятеро светлых и с десяток темных, шумно выражающих радость от своей победы.

— Дезертиров выгонят сразу, — прокомментировал Дилан, зорко следивший за боем. — И большая половина из оставшихся отправятся за ними. Недостаток знаний привел к тому, что их легко вывели из строя. А остальные останутся.

— Жестоко, — покачала головой Скайрини. — Но справедливо. Слабым здесь не место.

До самого вечера по университету слонялись недовольные студенты.

— Не справедливо! — раздавалось то тут, то там. — Мы не знали, на что идем!

Мы лишь усмехались. Это МЫ не знали, на что шли, когда начали здесь учиться.

К вечеру шумиха утихла. Отчисленные студенты покинули университет, вместе с ними уехали и старшекурсники — кто домой, кто на практику. Остались лишь победители и проигравшие в сегодняшнем испытании, а также несколько человек в лазарете. Иль планировала продержать их до самого утра, а затем отправить по домам.

К завтрашнему утру все студенты обязаны были покинуть университет — таковы правила. Единственные, на кого они не распространялись — это наш факультет и факультет прорицателей.

И вроде бы все было хорошо — впереди три месяца «отдыха». Мы будем предоставлены сами себе, сможем нормально заниматься, общаться и развлекаться. Мы даже есть нормально будем, не рискуя подавиться под взглядами сотни магов.

Но что-то не давало мне покоя. Что-то заставило ворочаться на простынях почти до рассвета, подскакивать на кровати, едва задремав и нервно мерить шагами комнату.

Следующий день прошел как обычно, но с одном лишь исключением — нас, наконец, оставили в покое.

Бегали мы в гордом одиночестве, без «подбадриваний» Мастера Волибора в виде излюбленных им файерболов. Однако не сачковали — у нас уже вошло в привычку не давать себе послаблений.

Спокойный завтрак в дружеской атмосфере, среди пустынной столовой. Не смущали даже «особые» блюда.

Изнуряющие отсутствием результата практические занятия сменились на теорию по интересовавшим нас предметам, а после очередной тренировкой под началом Ирвинга. Вот уже месяц мы учились метать ножи и дротики. В зеркальном кабинете установили несколько мишеней и могли развлекаться часы на пролет.

Затем купание в еще не успевшем прогреться озере. Было весело, но затем в срочном порядке пришлось бежать к Иль за обжигающе-горячим травяным отваром. Боюсь, в противном случае, купание не прошло бы для нас бесследно. Еще пару часов целительница развлекала нас историями. Иногда мне кажется, что они у нее никогда не закончатся.

Все было более чем отлично.

Ровно до ужина.

Мы как раз выходили из столовой, бурно обсуждая, чем лучше заняться в этот вечер.

Лиэль активно доказывала, что нам всем стоит расслабиться, отдохнуть и от души повеселиться. Она повисла на спине Ирвинга, втолковывая упрямцу, что знания никуда не денутся, а вот со свободными вечерами может случиться загвоздка — мало ли что Святослав еще придумает.

Неожиданно девушка осеклась и, выпучив глаза, соскочила со спины дроу.

— Дядя! — судорожно выдохнула она и склонилась в поклоне.

Мы проследили за тем местом, куда пал взгляд эльфийки. В широком холле университета собралась целая толпа представителей различных рас. Наши однокурсники тут же изменились в лице. Шутливыми перепалками здесь больше и не пахло. В миг посерьезнев, друзья начали кланяться и здороваться, выражая свое почтение прибывшим посетителям.

Мы с Максом оставались сторонними наблюдателями, в недоумении рассматривая собравшуюся толпу. Кого тут только не было! И статная нимфа, и гордо застывший эльф, и задорная крыланка, особенно экзотично выглядевшая на фоне мощного демона. Сегодня в университете собрались опекуны всех наших друзей. Немного нелепо на их фоне выглядел седовласый старец, явно человек. Он, по-видимому, представлял наши интересы.

С не меньшим интересом эти величавые особы разглядывали нас. Кажется, наша сплоченность оказалась для них сюрпризом. Неприятным.

— Ваши опекуны хотели бы побеседовать с вами наедине, — тенью проскользнул в помещение Святослав.

Нам ничего не оставалось, кроме как подчинится.

Ребята разбрелись по университету, ведомые своими повелителями, а мы с Максом забрались на подоконник, и, изредка перешептываясь, принялись ждать. Человеческий маг остался, внимательно наблюдая. Однако никаких попыток сблизиться не предпринимал.

— Не нравится мне это, — заключил Макс, после получаса нашего «уединения».

— Здорово, что мы смогли развить в вас интуицию, — в помещение проскользнул Амиарей. Однако довольным он не выглядел. — Идемте за мной. Только вас и ждут.

— Куда мы идем? — заинтересовалась я, довольная, что больше не придется ждать.

— На полигон, — коротко ответил эльф.

— Зачем? — удивился Макс, послушно следуя за преподавателем.

— Вам пора пройти испытание, и доказать, что вы достойны дальше здесь учиться.

— Какое испытание? — возмутилась я. — У нас же нет никаких способностей.

— Правила для всех одни, — коротко оборвал Амиарей и продолжил путь молча. Он выглядел мрачным, но решительным.

В молчании мы преодолели путь до полигона и вошли на освещённый светом пульсаров пятачок земли, в котором еще недавно происходила битва двух факультетов.

Нас уже ждали наши однокурсники, в таком же замешательстве оглядывающие трибуны. На местах зрителей в этот раз восседали опекуны друзей. Их едва можно было разглядеть в сгустившихся сумерках.

На середину площадки вышел Святослав.

— Уважаемые коллеги, — торжественно объявил он, в упор глядя на нас. — Все мы знаем, что путь настоящего мага тернист и сложен, полон тягот, лишений и препятствий.

Я почувствовала, как задрожали колени. Рядом напрягся Макс.

— Что-то мне это напоминает, — нервно хмыкнула Ирина.

— А так же, — монотонно продолжил ректор, — она полна испытаний. В качестве подарка к окончанию первого курса, я подготовил для вас первое испытание в вашей жизни. И первый приз. Сейчас я предлагаю вам сразиться с врагом, достойным наследников Объединенной Империи.

После этих слов прямо посреди площадки, всего лишь в десятке метров от нас, материализовалось… нечто.

Огромное, свирепое чудовище, с уродливой пастью, мощным туловищем и гибким змеиным хвостом. Существо рычало так, что содрогались трибуны. Стальные мышцы перекатывались под лоснящейся шерстью, а ощеренные в злобном оскале клыки истекали зеленой, ядовитой слюной. Единственное, что мешало чудовищу броситься к нам и растерзать на ошметки, это толстые цепи из матового черного железа.

— Цена проигрыша — ваша жизнь, — коротко заключил ректор и его слова прозвучали неожиданно громко.

Правители выглядели так же неприступно и холодно. Было ясно, что они готовы спокойно наблюдать, как неведомая тварь бросится на их подопечных.

— Отказ приравнивается к проигрышу, — добил нас Святослав и, развернувшись, вышел из круга.

Амиарей и магистр Велес подняли руки, выплетая заклинание купола. Нам не дали выбора — начать сражение или отказаться.

Первым среагировал Ирвинг. Он, выругавшись сквозь зубы, задвинул пискнувшую Лиэль себе за спину. Затем достал из спрятанных под плащ ножен тонкий клинок и встал в боевую позицию.

Да, мы обнаглели настолько, что стали таскать с собой по университету оружие. Не из дурных побуждений, а чтобы иметь возможность проводить тренировки где захочется. И сейчас это сыграло нам на руку.

Лиэль, Ирина и я достали из потайных карманов тонкие легкие дротики. Вряд ли они нанесут серьезный урон этой зверюге, но отвлечь точно смогут.

Парни достали оружие посерьезнее — пару стилетов и метательных ножей. Скайрини извлекла довольно массивный клинок.

Рефлексы, отточенные за полгода, сработали быстрее, чем паника. Но и она не заставила себя ждать.

— Они ведь не позволят нам умереть, — убеждала я друзей, следя за мечущейся в путах зверюгой.

— Боюсь, что это не так, — криво ухмыльнулся Алекс. — На приватной беседе нам многое успели объяснить.

— Нас оберегали столько времени специально для этого момента? — не поверил Макс.

— Именно, — подтвердил Дилан и занял оборонительную позицию. — Сейчас самое время вспомнить все, чему мы научились за этот год. По-другому нам не выжить.

Я отмахнулась от подступающей к горлу тошноты. Только слабости сейчас не хватало. Не время и не место!

Через секунду по полигону прокатился лязг металла и наш противник, избавившийся от цепей, издал победный рык.

Все произошло за считаные секунды.

Раз!

Оковы падают к лапам агрессивной твари.

Два!

Плотоядный взгляд окидывает замершую компанию.

Три!

Земля комьями вылетает из-под когтистых лап.

Четыре!

Массивная туша замирает в метре от ощерившихся железом юношей и девушек.

Пять!

Ослепительная вспышка пронзает грудь монстра, заливая светом свою несостоявшуюся добычу.

Шесть!

Время замерло.

Я, перестав что-либо понимать, успеваю повернуть голову в сторону трибун. По телу разливается противная, всепоглощающая слабость.

На лицах Повелителей застыло замешательство. Брат Дилана вскочил на ноги, судорожно выплетая заклинание.

Святослав в панике бросился к месту действия. Амиарей, побледнев, материализовал клинки. Магистр Велес принялся яростно разбивать защитный купол.

Что-то пошло не так.

Это последнее, о чем я успела подумать. А после просто потеряла сознание.