Теневой факультет [СИ]

Глава 15. Смерть — это только начало

Первое, что я увидела, открыв глаза, было грязное, серое небо. Прямо с него на землю медленно спускались хлопья снега.

Холодно.

— Очнулась, — заключили где-то надо мной, и на окоченевшее тело опустился серый плащ.

— Впервые рада видеть тебя сразу после пробуждения, — слабо улыбнулась я, разглядев Макса. — Как остальные?

— Почти все пришли в себя, — прокомментировал он, помогая подняться.

Я оглядела окружающий пейзаж. Уныло-серые скалы обнимали нас с трех сторон, образовывая своеобразный щит от того, что происходило снаружи. Начавшийся лишь недавно снег образовывал на каменистой, неровной поверхности земли маленькие белые островки.

Я оглядела ребят. На земле еще лежала Ирина, над которой хлопотала Лиэль. Возле Скайрини крутился Дилан, сооружая из своего плаща повязки, чтобы устранить последствия незапланированного падения.

— Кстати, где мы? — задала я интересующий вопрос.

— Мертвая пустошь, судя по всему, — пояснил Алекс и кивнул на мои ладони. Я заметила, что они успели окраситься в черный цвет. — Насколько мне известно, это единственное место в нашем мире, где прямо с неба сыплется пепел. Да и здесь сейчас должна быть зима. Интересное сочетание.

— Место гибели последнего дракона? — удивилась я, взглянув на это место по-новому. — Что мы здесь делаем?

— Незапланированная телепортация, — ответил Ирвинг, напряженно вглядываясь в ту сторону, где не было скал. — В подготовленной специально для нас зверюшке находился телепорт. И, что очень плохо, это явилось неприятным сюрпризов для наших сегодняшних гостей и Святослава.

— Нас смогут отследить? — встрепенулась Лиэль.

— Нет, — хмуро отозвался Ирвинг. — Здесь слишком искажен магический фон. Ирина, ты сможешь идти?

Я удивленно взглянула на дриаду. Оказывается, она уже пришла в себя.

— После тренировок Мастера Волибора? Легко.

— Отлично, — заключил Алекс. — Тогда нужно убираться отсюда. Здесь мы как на ладони у пока неизвестного нам противника. Найдем место безопаснее — разберемся, кому было выгодно наше исчезновение.

Мы поступили так, как велел демон. Двинулись вперед, держа наготове оружие. Мертвая пустошь — место проклятое самим демиургом, и неизвестно какие опасности оно таит.

Так, в полусне-полуяви прошло несколько часов. Я замерзла окончательно и шла лишь при помощи Макса. Наша летняя одежда совершенно не подходила для подобных условий, поэтому и уставали мы в несколько раз быстрее, чем обычно.

Окружающие пейзажи наводили уныние. Все безжизненное, серое. Неизвестно, как Ирвинг вообще разбирал тропу. Сначала мне было интересно — куда мы доберемся в итоге? Сейчас же приходилось концентрироваться лишь на том, чтобы исправно переставлять ноги и не задерживать всю компанию.

Я поглядела на Лиэль, с чьей головы спал капюшон. Из-за пепла золотистые волосы стали почти черными, как и светлая кожа.

В этом месте не было ветра. Совершенно никакого движения воздуха. С одной стороны, это было хорошо — иначе мы бы замерзли гораздо раньше. Но с другой… Возможно, ветер донес бы до нас звук приближающихся лошадей. И мы бы успели спрятаться и подготовиться.

Но погода была непреклонна.

Они вынырнули из серо-белой пелены неожиданно. Десять всадников на серых лошадях, на удивление мягко скачущих по смеси снега и пепла.

Тогда я еще не знала, что именно так выглядит смерть.

Ирина обрадовалась и замахала руками, призывая всадников. Лиэль рассмеялась и бросилась обнимать подругу. А Макс тихонько выдохнул «спасены».

Первым вынул оружие Алекс, заметив что-то неладное. Его примеру тут же последовали остальные. Я достала дротики, с надеждой, что их все-таки не придется применять.

Зря надеялась.

Наши «спасители» рассредоточились вокруг нас, предварительно обойдя компанию по дуге. Затем спешились и уверенными движениями, вынули из ножен оружие.

— Что здесь происходит? — тихим шёпотом поинтересовалась Скайрини, поудобнее перехватывая меч.

— Нас окружили, — пояснил очевидное Ирвинг. — Придется принять бой.

— Нужно сначала выяснить причину, а потом уже железками махать, — возразила я.

— Это точно они? — донесся до меня голос одного из новоприбывших. Лица различить я, как ни старалась, не могла. Видимо, применили заклятие маскировки, а мы его не сможем развеять, поскольку магией не обладаем.

— А ты можешь представить себе другую шайку малолетних магов из разных концов Империи? — усмехнулся его собеседник. — Это они и есть, наследники, чья смерть ослабит Империю. Траур продлиться не меньше года. Вот тогда разгуляемся!

— Да, но среди них два человека. На них заказа не было, — возразил третий голос.

— Сопутствующие жертвы, — холодно отрезал четвертый всадник. — Хватит трепаться. Чем быстрее закончим, тем быстрее уберемся из этого проклятого места.

Это и послужило сигналом к действию. Мы успели лишь беспомощно переглянуться, прежде чем эта толпа кинулась на нас.

Я метнула первый дротик в приглянувшуюся цель. Она, к моему сожалению, легко увернулась, и продолжила свой путь. В мою сторону.

Секунда на «перезарядку», и вот уже новый дрот летит в сторону фигуры. Лёгкий взмах оружия, и моя попытка снова провалилась.

Я, недолго думая, кинулась навстречу, надеясь достать жертву с ближнего расстояния. И прицеливаться удобнее, и шансов увернуться у нее меньше.

К сожалению, мои подсчеты оказались неверны. Новый дрот также не причинил вреда сопернику. Но зато поставил под удар меня.

Он хорошо владел мечом. Я едва успевала увернуться. Секунда, и в том месте, где только что было мое плечо, место рассекает стальное лезвие. Прыжок — и я едва избежала участи остаться без ноги. Кувырок — и на месте глубокой царапины на бедре мог оказаться мой живот.

Не знаю, сколько продолжалась эта бешеная пляска. Я отрешилась от всего, доверившись лишь рефлексам. Единственное, что позволила себе — это прислушаться к звукам боя где-то за спиной. И в тот момент, когда стало подозрительно тихо, я рухнула на землю, зацепившись за что-то ногой.

С недоумением посмотрела на нечто бело-красно-черное, развалившееся у моих ног. Крыло?

Скользнула взглядом дальше — неестественно вывернутая кость, тонкое плечо, глубокий кровоточащий порез.

— Не смотри, — резко оборвали меня. Лицо тут же оказалось в чьих-то ладонях, и меня мягко отвернули, так и не дав досмотреть.

На коленях прямо передо мной стоял Макс. Его взмокшие волосы растрепались, а по вычерненному пеплом лицу стекали капли пота, оставляя светлые дорожки.

— Алена, все будет хорошо, — прошептал он, и по его лицу скатились уже слезы. — Ничего не бойся, слышишь?

Я недоуменно кивнула, силясь понять, почему он успокаивает меня. И как может улыбаться, пусть и печально, в такой момент? Идет бой! Нам нужно сражаться!

Неожиданно, парень вздрогнул, роняя руки. На губах его запузырилась кровь, а лицо исказила гримаса боли. И лишь увидев, как из его груди невыразимо неправильно выглянул окровавленный наконечник меча, я все поняла.

Тело обмякло и повалилось прямо на меня. Я едва успела поймать друга и прижать к себе. Он в последний раз вздрогнул, когда меч почт беззвучно вышел из его спины, и затих.

Я с ненавистью посмотрела на человека, убившего Макса и сейчас с легкой небрежностью отирающего оружие краем своего плаща. А затем медленно огляделась.

В этот момент меня охватил ужас.

Все мои друзья были мертвы.

Скайрини изломанной куклой лежала неподалеку. Крыло ее было практически отделено от тела, и держалось лишь на обломках кости и ошметках сухожилий. Лицо искривила маска страдания.

Отправляйся спокойно в свой последний полет, дорогая.

Рядом, вероятно, пытаясь ее защитить, на земле распластались Алекс и Дилан. Тела их были почти полностью покрыты кровью.

Двое, от рождения призванные ненавидеть друг друга, но вопреки всему пронесшие дружбу сквозь года. Даже в последний путь — плечом к плечу.

Дриада смотрела ввысь пустыми глазами. Из разорванного горла ее еще вырывалась алая, с зеленоватым отливом, кровь.

Несмотря на слабые физические данные — самая сильная из нас. Даже смерть приняла с высоко поднятой головой.

Но больше всего поразили Лиэль и Ирвинг. Парень полулежал на девушке, пытаясь закрыть ее от опасности собственным телом. Так их и пронзили мечом.

Навсегда вместе.

Я чувствовала, как из глубины души поднимается черная, бесконтрольная ярость.

Страха смерти не было.

Было желание отомстить.

— Добейте ее, — раздался откуда-то сверху голос, полный презрения.

Я аккуратно положила тело Макса на землю и, загнав поглубже горькие слезы, нежно закрыла ладонью его веки.

Я не боюсь. Спасибо, мой друг.

Они предстали передо мной. Все двенадцать всадников, учинивших кровавую расправу над моими друзьями.

— Я хочу видеть ваши лица, — хрипло выдавила я. Израненное бедро болело, и стоять становилось все тяжелее.

— Что ты мелешь?! — возмутился один из убийц и вознес меч, намереваясь скорее исполнить задуманное.

— Я. Хочу. Видеть! — закричала я.

Мой крик сопровождал раскат грома. Скалы содрогнулись. По замерзшей земле потянулись трещины.

Они убили всех моих друзей. А я убью их.

Тугая пружина, до этого момента скрутившая все мои внутренности, вдруг разжалась, заставляя закричать, высвобождая боль обиду и злость. Грудь обожгло огнём.

А потом мир потонул во мраке.

Спустя всего миг, вокруг уже бушевало черное море, стараясь пробиться к выставившим щиты врагам. Оно хотело поглотить их, затопить, испепелить и развеять по Мёртвой пустоши.

Я чувствовала себя как никогда замечательно. Меня больше не мучила боль, усталость, холод. В крови бесновалось возбуждение и азарт. Никакой скорби, рвущей душу на части. Только чувство всесилия.

Настойчивые людишки все никак не хотели умирать. Несмотря на захлёстывающую их тьму, они исправно держали свои щиты.

Ну, ничего, я подожду. У меня теперь много времени.

А сколько продержитесь вы?

Неожиданно моего плеча коснулось нечто теплое. Я дернулась и обернулась, теряя контроль над силой. Злость подхлестывала, уговаривала уничтожить того, кто посмел помешать.

Но я просто не смогла бы этого сделать.

Прямо передо мной стоял Макс. Теплый, живой и, кажется, абсолютно здоровый.

Я взвизгнула и бросилась к парню, обнимая его за шею с такой силой, что вполне могла бы и задушить.

Меня затрясло. Я не могла поверить в то, что он жив. Как?!

Друг улыбался. Самой лучезарной и искренней улыбкой, которую мне когда-либо удавалось видеть. Вокруг него, распыляя подкрадывающуюся тьму, сияла светом сфера.

Макс что-то сказал, но я не расслышала. Он закатил глаза и махнул рукой, указывая на разбушевавшуюся тьму. Мол, «убери это безобразие».

Я покачала головой. Мне нужно отомстить.

Макс снова улыбнулся, но на этот раз как-то ехидно, и кивнул себе за спину. Я напряглась, пытаясь разглядеть то, что он хочет мне показать. И тут же едва не упала.

Они все были здесь. Юноши и девушки, окруженные сферами из света и тьмы. Мои друзья.

Одного мысленного приказа было достаточно для того, чтобы смертоносные потоки тьмы перестали метаться по пустоши, пытаясь уничтожить все на своем пути, и вернулись ко мне. В груди моментально потеплело, но я уже мало обращала на это внимание.

— Мы живы, — захохотала Ирина, демонстративно ощупывая свою шею. Кажется, она сама слабо в это верила. — Как такое может быть?

— Ты цвет своего щита видела? — хмыкнул Алекс. — Темный, как самая безлунная ночь. Слушайте, а неплохо так быть светленьким. В целом ощущения странные, но мне нравится.

— Так у нас получилось? — выдавила Скайрини. — То, к чему нас готовили?

— Да, — ответила я, размышляя, стоит ли рассказывать девушке о неких изменениях в ее внешности. Одно ее крыло по-прежнему оставалось белоснежным, а вот второе, с той стороны, где располагался магический резерв магии тьмы, стало угольно-черным.

— Вот только для этого нам пришлось умереть, — заметил Ирвинг. Он крепко держал руку Лиэль и, казалось, даже если разверзнутся небеса, ни за что не отпустит.

— Кстати, пора выразить благодарность уважаемым магам-наемникам, что так любезно помогли нам обрести новые способности, — угрожающе оскалился Алекс и направился к недавним противникам.

Одна из фигур в плащах так же отделилась от общей массы нападавших и выступила вперед.

— Полегче, сынок, — хмыкнул мужчина и стянул с головы капюшон.

Алекс резко остановился и ошарашено уставился на говорившего. Им оказался сам Князь Тьмы Люцифер.

Не менее любопытными оказались и следующие события. Остальные нападавшие тоже открыли перед нами свои лица. Ими оказались опекуны наших друзей, а также уважаемый ректор, Амиарей и Велес.

Мы пораженно замерли, во все глаза рассматривая высокопоставленных особ.

— Это что сейчас было? — тихо зашипела Лиэль. Я напряглась. Эльфийка в ярости страшна. Тем более сейчас, когда перестала быть светлой и открыла в себе темное начало.

— Лиэль, успокойтесь, — спокойно заговорил Святослав. — Помните о том, что вы студентка…

— Студенткой я была, когда эта дрянь висела на моей шее, — уже бушевала эльфийка, демонстративно сдирая с себя цепочку-артефакт. Затем потянулась за перстнем, но в последний момент передумала.

Кстати, почему артефакт не сработал на смерть друзей? Меня должно было скрутить еще за несколько минут до смерти Макса, а я спокойно так по пустоши скакала и от железяки уворачивалась.

Должно быть, его деактивировали еще перед экзаменом, дабы в нужный момент нас ничего не отвлекало.

— Это было необходимо, чтобы открыть в вас способности, — выступил вперед уже Амиарей. — Поверьте, нам самим не хотелось этого делать, но это была…

— Сопутствующая жертва, — скривилась я. — Чьи слова?!

— Мои, — вышел вперед Магистр Велес.

— Оу, и почему я не удивлена? — хмыкнула я и, заглянув ему в глаза, шепнула. — Вот теперь поиграем на равных.

— Буду с нетерпением ждать, — было мне ответом.

— Нет, подождите! — не хотела спускать все на тормоза Скайрини. — Давайте разберемся. Вы нас убили!

— Мечтал об этом еще с момента вашей пьяной выходки, — расхохотался магистр.

— Скайрини, дорогая, это было необходимо, — мягко улыбнулась красивая женщина с мощными белоснежными крыльями.

— Теперь дорогая, — вздернула бровки девушка. — А раньше: марш в университет, твоего мнения не спрашивали. Тётушка, вы уж определитесь!

— Не смей… — захлебнулась женщина, стараясь не обращать внимания, как заухмылялись остальные правители. Еще бы, Императрице парящего города хамит собственная племянница!

— А то что? — продолжала крыланка, и в ее глазах вспыхнуло темное пламя. — Вы так хотели разбудить в нас эту силу. Теперь готовьтесь к последствиям.

— Вы с самого начала это планировали? — спросил Дилан, обращаясь к своему брату.

— Да, — вместо него ответил Святослав. — Мы лишили вас силы, чтобы в случае опасности вам пришлось прибегнуть к противоположенному резерву. Мы показали вам, что необязательно есть только свет или тьма. Гораздо важнее полутона.

— Ослабили вас, лишив пищи, изнуряя тренировками, — продолжил Амиарей. — Вместе с тем укрепили ваше тело и дух.

— Сплотили вас, — протянул Велес. — Чтобы в финальном испытании вам было ради кого вернуться и за что мстить.

— Позволили погибнуть невинным и втянули вас в фиктивное расследование, — с грустной улыбкой продолжила правительница дроу, с любовью глядя на сына. — Надеюсь, вы не всерьез подумали, что лучший следователь Империи мог бы запороть дело о простом убийстве? Ради того, чтобы сильнее объединить вас, я даже позволила смуте захлестнуть свой народ.

— Только с нашего разрешения вы настолько сплотились, — перехватил правитель эльфов и взглянул на свою подопечную. — Можно сказать, по нашей указке. Лиэль, отпусти его руку. Это все не по-настоящему.

Эльфийка упрямо вздернула носик и не пошевелилась. Лишь сильнее сжала руку дроу.

— Хорошо, — смирено согласился ее дядя. — Мы обсудим этот вопрос позже.

— Их смерть была так необходима? — спросила я, подразумевая друзей.

— Безусловно, — согласился Святослав. — Максимально сильным маг становится находясь на пороге смерти. Мы отправили вас на грань, но в то же время дали повод для возвращения. Всем известно, что самые сильные проклятия — посмертные. В момент последнего выброса силы.

— И вы нам его устроили, — хмыкнул Алекс.

— Именно, — подтвердил Амиарей. — Мы все точно выверили — когда вы находились на грани, те крупицы темной или светлой энергии, что уже успели накопиться в вас, многократно приумножились и, вырвавшись наружу, разорвали печать на блокированном нами магическом резерве. В итоге вы получили силу, властную над самой смертью.

— И мы смогли вернуться, — протянул Макс. — А Алена?

— Алена изначально была сильнее вас всех. Ей не требовалось умирать, чтобы высвободить силу. Те эмоции, которые она испытала и явились катализатором. Хотя, лучше бы она умерла. Это было бы не так больно.

— И чем это я так провинилась? — хмыкнула я.

— Своим происхождением. Иномиряне всегда отличались незаурядными способностями. Макс защищал тебя, поэтому позволил себя убить. А вот ты, поняв, что отомстить будет некому, пробудила силу сама, — пояснил ректор.

— Неужели иномиряне настолько сильны? — удивилась Лиэль.

— Последний раскол Империи произошел двести лет назад, — заметил Люцифер. — Тогда же в Срединном мире в последний раз появлялся гость из мира Алены.

— Он развязал войну? — ужаснулась я.

— Нет, он единственный, кто смог ее предотвратить.

— А теперь, если не возражаете, вернемся в университет, — оборвал увлекательный диалог Святослав. — Здесь не лучшее место для ведения светских бесед.

Мы все согласились.

Уже стоя в очерченном круге, я смотрела на вытоптанную землю, едва припорошенную снегом, и не могла понять, что именно меня смущает.

— Аленка, что случилось? — шепнул Макс.

Я нахмурилась, глядя как под ногами засиял круг телепортации.

— Моя тень, — задумчиво протянула я.

— И что с ней? — не понял друг.

— Ее нет, — ответила я, прежде, чем мир растворился в яркой вспышке.