Теневой факультет [СИ]

Глава 8. Тяжело в учении

Тело, легкое как пушинка, мерно качается на теплых, сотканных из солнечного света, волнах. Никаких мыслей и забот. Блаженное неведение, бесконечная нега. Вот бы остаться здесь навсегда…

— Вставай, — знакомый до зубного скрежета голос привычно врывается в сознание, разбивая в дребезги чудесное видение.

— Убью! — рявкнула я, и тут же закашлялась.

Сильные руки немедленно приподняли, подсунули под спину подушки. Ко рту поднесли стакан с водой.

Я начала жадно глотать, и не успокоилась, пока стакан не был осушен полностью. И только потом открыла глаза.

О! За мной прислали делегацию тёмных? Демон, вампир, дроу и, конечно же, Макс. А кто же еще может так беспардонно меня будить?

— А где мои боевые подруги? — поинтересовалась я, вглядываясь в озабоченные лица однокурсников.

— У них занятие с Велесом, — ответил Макс и сцапал мое запястье, прощупывая пульс.

— Оригинальный способ проверить состояние магического резерва, — засмеялась Иль, походя к кровати. — Ты ей еще температуру измерь.

— Если будет нужно, я и давление найду, как измерить, — буркнул Макс, освобождая место на кровати для целительницы.

Иль села и, приложив ладонь к моему солнечному сплетению, прикрыла глаза.

— Все в порядке, — объявила она через пару минут.

— Это радует, — пожал плечами Алекс и, наклонившись, сграбастал меня на руки.

— Положи на место, — заорала я, опешив от такой наглости. Да что за день-то такой?

— Не положит, — ответил вместо демона Ирвинг. — Магистр Велес обещал нам шеи свернуть, если с твоей головы сегодня еще хоть волосок упадет.

— Не думаю, что он имел в виду такой способ транспортировки, — заметила целительница, передавая Максу бумажный пакет, из которого доносился звон склянок.

— Лучше нагоняй от магистра, чем еще один сигнал бедствия от наших артефактов, — оскалился Дилан и, пообещав целительнице лично доставить меня утром на осмотр, сопроводил нашу делегацию на выход.

И снова мы бродили по университету, сопровождаемые повышенным вниманием. Я, плюнув на все, поудобнее устроилась в объятиях демона и улыбалась окружающим. А что? Нравится тяжести таскать? Да пожалуйста. Народ требует новых слухов? Подкину пару подробностей, мне не жалко.

Как можно нежнее обхватила руками шею Алекса и доверчиво склонила голову на его плечо.

— Алена, — с боку натурально зашипел Ирвинг. — Скажи, вот чем тебе Алекс так не угодил?

— В смысле? — Необоснованное обвинение возмутило до глубины души.

— Судя по реакции магистра Велеса, сейчас это один из самых легких и действенных способов если не избавиться от члена нашей команды, то сильно усложнить ему жизнь, — пояснил Дилан. А после обратился к демону. — Поставь ее. Я знаю, как доставить нашу человечку в место назначения, без фатальных последствий для состава факультета.

Алекс нехотя, как мне показалось, водрузил меня на твердую поверхность, отступив на полшага назад.

Порадоваться тому, что наконец-то стою на собственных ногах, я банально не успела. Через секунду передо мной уже возвышался Дилан, и, молниеносным движением закинув меня на плече, продолжил путь, как ни в чем не бывало.

— Аленка, не злись, — пригнувшись, нашептывал, как змей-искуситель, Макс. — Посмотри на это с другой стороны — за один день четыре сильных красивых мужика носили тебя на руках. Когда еще такое случится?

— Я не злюсь, — пропыхтела я, пытаясь сдуть лезшую в глаза челку. Даже из такого положения было заметно, как шарахаются от нас темные и светлые. — Ты вообще в курсе, что сейчас разговариваешь практически с вампирским задом?

Макс после этого заявления пригорюнился и дальше шел смирно, не пытаясь больше завязать диалог.

В зеркальном кабинете меня торжественно сгрузили на подушки, тем самым передавая на попечение женской части нашего факультета. Парни дружной толпой удалились на занятия по светлой магии.

На столе уже дымилась пиала с ароматным бульоном, пара котлет и порция салата.

— Ты пропустила обед, — пояснила Скайрини, пододвигая тарелки ближе ко мне. Я, больше не обращая ни на кого внимания, набросилась на еду, с непомерным аппетитом поглощая все предложенное.

— С чего такая забота? — на всякий случай уточнила я, внимательно наблюдая за тем, как Ирина осторожно, каплю за каплей, добавляет мутноватую жидкость в мой чай. Рядом стояло несколько стеклянных пузырьков, принесенных из лазарета, и лежала инструкция, собственноручно написанная Иль.

— Сегодня выяснилось, что нас связали куда как сильнее, чем мы думали. — Лиэль взяла уже готовое лекарство и подвинула ближе ко мне. — Мы не только связаны клятвой неразглашения, живем на одном этаже, учимся на одном факультете и волею обстоятельств можем общаться только друг с другом.

— Оказалось, что мы еще обязаны заботиться друг о друге, — продолжила Скайрини. — В меру, конечно, но приглядывать за каждым должны. Сегодня, пока мы сидели на занятиях, в определенный момент нас всех скрутило настолько сильной болью, что терпеть было практически невозможно. Даже привычного ко всему Алекса проняло. Ирина и Макс не смогли вытерпеть и почти сразу потеряли сознание.

— Что за дела? — удивилась я. — Ничего подобного со мной не происходило.

— Естественно, — согласилась эльфийка. — Ты ненароком и устроила нам не самый приятный момент в нашей жизни. Но это мы выяснили позже. А в тот момент даже профессор Луций растерялся, глядя на то, как все его студенты разом повалились на пол и начали выть и скулить.

— Поэтому вы оказались в лазарете? — догадалась я.

— Нет, — покачала головой Скайрини. — Мы даже не догадывались, что это был за приступ. Буквально через минуту нас отпустило. Не осталось никаких последствий или неприятных ощущений, только вопросы. Примерно в это время в аудиторию наведался магистр Велес и, забрав нас, повел в лазарет. А по дороге как раз объяснил, что таким образом проявляют себя наши перстни.

— Да, — усмехнулась Ирина. — Знатно поиздевались артефактники. Проще говоря, теперь, если один из нас будет находиться при смерти — это ощутят все.

«У этого перстня есть еще много свойств, но это тебе предстоит узнать позже», — тут же всплыли в памяти слова эльфа. Ничего себе подарочек. Страшно подумать, какие еще сюрпризы это колечко нам подкинет.

Я постаралась стянуть с пальца злополучное украшение. Напрасно. Мало того, что чуть не вывихнула себе палец, так еще и под конец получила небольшой разряд тока. Не то, что бы больно, но обидно.

— Не выйдет, — озвучила уже очевидное Лиэль. — После сегодняшнего представления мы все пытались. Магистр Велес сказал, что избавиться от него мы сможем только вместе с пальцем. И это будет напрасная жертва. Поймают и наденут ошейник с такими же свойствами. А без головы никто прожить не сможет.

— Значит, следить друг за другом? — сделала я безрадостные выводы.

— Или побыстрее развить в себе противоположенный резерв, — предложила альтернативу Скайрини. — После этого мы будем вольны делать все, что угодно. Если это будет в наших силах, то и погасить свойства перстня тоже. Останется только завершить обучение, но уже на своих условиях.

— А мне нравится такая перспектива, — обрадовалась я. — Кстати, как успехи в развитии темного резерва?

Оказалось, что никак. Девушки на занятии с магистром Велесом не только не смогли разглядеть в себе темное начало, но и успели уверовать, что наш эксперимент более, чем провальный. Они были твердо убеждены в отсутствии у себя, как и у всех светлых, предрасположенности к владению темной магией.

— В нас этого просто нет, — рассуждала, сидя на мягком пуфике, Ирина. Она втирала в свои изрядно укороченные волосы приятно пахнущую цветами настойку, выданную целительницей. — Демиург заложил в каждого из нас определенный дар, определил направленность нашей магии. Кто мы такие, чтобы ломать законы мироздания? Идти против создателя? Ничего не выйдет.

— Но ведь, например, среди светлых эльфов рождаются темные маги, — не согласилась я. — Хотя эта раса изначально была светлой.

— И этим бедняжкам никогда не стать как все, — искренне опечалилась Лиэль. — Они сами покидают наши поселения, понимая, что им не место среди своих собратьев.

Конечно. Я бы тоже сбежала от помешанных на чистоте магии снобов. Как Лиэль вообще отпустили обучаться на наш факультет? А если все получится, ей тоже придется уйти? Ну, так, чтобы королевский дом не позорить и не смущать Светлый град своими возмутительными способностями?

В любом случае, пройдет еще много времени, прежде чем я смогу узнать ответ на свой вопрос. И только в том случае, если из этой затеи вообще хоть что-то получится.

А пока, отложив все невеселые мысли на потом, я направлялась на свой первый урок целительства.

Проходил он, кстати, вопреки моим ожиданиям, не в лазарете под началом Иль, а в обычной учебной аудитории, а моим преподавателем оказалась добродушная эльфийка почтенных лет с живой мимикой и мягкой улыбкой. Она, как оказалось, когда-то была главным целителем университета и наставницей Иль, а после, передав бразды правления рыжеволосой нимфе, полностью посвятила себя преподаванию.

Поскольку времени на изучение ее курса у нас было совсем немного — всего месяц, все наше занятие было посвящено тестам на выявление предрасположенности к целительству. Несчастный старшекурсник, пойманный бдительными преподавателями в ночь посвящения, выступил для меня учебным материалом.

Парня было откровенно жалко. Он стоически терпел, пока уважаемая целительница тонким лезвием оставляла порезы на его ладони, заставляя меня, действуя по аналогии, обезболить рану, продезинфицировать ее, а после, путем ускорения регенеративного процесса, и вовсе заживить.

Однако горемыке повезло, так как, опытным путем выяснилось, что способности к целительству у меня все же есть, причем весьма неплохие. Наставница даже похвалила меня, выказав желание забрать меня на свою кафедру, если на теневом факультете успехи не будут впечатляющими.

Наше первое занятие продлилось почти два часа, в течение которого наш подопытный был подвержен самым разным напастям, через которые приходится проходить настоящим боевым магам. И пусть все это проходило под полным обезболиванием, без каких-либо вредных последствий для невольного участника магического занятия, но я все же осталась при мнении, что ломать студенту кости — весьма непедагогично.

Хуже всего мне далось устранение последствий проклятий. Возможно, моя неудача была связана с неспособностью увидеть магические нити и потоки, однако избавить парня от простого, но малоприятного сглаза так и не получилось.

— Не расстраивайся, — ободряюще улыбалась целительница, как только практическая часть нашего занятия была окончена. — Пару уроков со Святославом и сможешь не только магические потоки рассмотреть, но и в узлы по своему желанию завязывать. К тому же, ты совсем недавно перенесла магическое истощение. Чудо, что ты вообще смогла достойно сегодня отзаниматься.

Оставалось только верить ей и надеяться на лучшее. По коридорам я шла в глубокой задумчивости, не обращая ни на кого внимания. К любопытным взглядам уже вырабатывался иммунитет, а других проблем и так хватало.

Под мантией, надежно прижатые к груди, находились четыре методических пособия. Специальный краткий курс для целителей, написанный в своё время Иль со своей наставницей. Я обязана была проходить по учебнику в неделю, а потом проходить собеседование и отрабатывать практические навыки. Ох, лучше бы никому из студентов за этот месяц не попадаться на провинностях.

Через неделю предстояло сдавать исцеление физических травм — ожогов, переломов, колотых и резаных раны и все в таком роде. Через две недели отравления ядами. После чего следовали повреждения магических артерий и негативные изменения внутреннего резерва. На последнем занятии предстояла самая трудоемкая и опасная сфера — проклятия. Собственно, на этом мой курс молодого целителя окончится.

Хотя, на этом может окончиться и моя недолгая карьера мага. Ведь, если вспомнить слова Амиарея, то примерно в это время на меня и Макса наденут блокирующие магические артерии артефакты.

Я не успела даже зайти в комнату, как на меня налетел Макс. С горящими глазами он начал размахивать перед моим лицом огромной книгой в толстом кожаном переплете. Одного взгляда на обложку хватило, чтобы почувствовать, как невольно сокращается от отвращения желудок. Странное дело, буквально полчаса назад при мне парню ломали кости, но особой реакции это не вызвало. А весьма схематично нарисованная девица, с кишками наружу, изрядно впечатлила.

Я запустила друга в комнату и позволила распластаться на своей кровати. Да все, что угодно, лишь бы больше этим источником знаний передо мной не маячил.

— Аленка, ты даже не представляешь, чем я только что занимался, — едва не подпрыгивая на месте, вещал парень. — Я сотворил настоящего зомби! Правда, он был маленький, но довольно сильный и послушный. У меня получилось вселить жизнь в уже мертвое существо! Я сделал это почти с первого раза. Профессор Луций в восторге! Даже пытался ненавязчиво переманить на свой факультет. Говорит, я один из талантливейших студентов в области некромантии.

Со смешанными чувствами я наблюдала, как захлебываясь от восторга, Макс рассказывает о своих первых достижениях в области темномагического искусства. Должно быть, он действительно талантлив, раз даже профессор Луций впечатлился. Но знает ли парень, что буквально через месяц придется забыть об этом и постигать совершенно другую науку, противоположенное направление? Мне категорически не хотелось терять то, что уже поселилось во мне теплым светлым комочком где-то в области сердца. И если мне сейчас претит эта мысль, то что же тогда испытывают остальные наши однокурсники, лишенные своего дара?

— Здесь и темные ритуалы на крови, и практически все виды нежити, — декларировал Макс, не замечая моего состояния. — Как создать, управлять, упокоить или уничтожить. Да это же настольная книга некроманта! Жаль, что выучить все придется в максимально сжатые сроки. Всего месяц до экзамена, с таким объемом боюсь не справиться.

Я, хмыкнув, демонстративно водрузила на кровать, рядом с «методичкой» Макса свой «Краткий курс целительства». Объем оказался раза в два побольше.

— Ого, — подвис парень. — А сроки?

— Те же, — подтвердила я, поймав уважительный взгляд друга. — Мы есть-то, идем, вундеркинд некромантии? У нас после ужина еще занятия.

— Идем, — согласился Макс, бережно засовывая свою новую любимую книгу под мантию. — Жди в коридоре.

За ужином нас ожидало очередное представление.

Поскольку мы с Максом задержались на индивидуальных занятиях, то пришли уже в самый разгар трапезы. В огромной столовой, как ни странно, стояла практически идеальная тишина, разбавляемая лишь тихими, осторожными смешками и шепотом. Темные и светлые коллеги с превеликим интересом рассматривали наш небольшой факультетский столик, стоящий особняком от остальных. Вернее, рассматривали они как-раз наших однокурсников, с постными лицами взирающими на свои тарелки. Неожиданным гостем на скромном студенческом ужине оказался магистр Велес, восседавший во главе стола.

— Мне бы тоже кусок в горло не полез, — хмыкнул Макс, поймав несколько косых взглядов.

Мы поспешили выяснить, в чем причина очередной вспышки повышенного внимания к нашим персонам.

За столом оставалось всего два свободных места. Я поспешила занято то, где стояла тарелка с овощным салатом и парой яблок. Не знаю, с чего нам решили выдавать уже сформированные порции, тогда как раньше мы были вольны есть то, что сами выберем. В любом случае, плохо прожаренный стейк аппетита у меня не вызывал, зато Макс с явным энтузиазмом вцепился в тарелку.

Магистр Велес с доброжелательной улыбкой на губах поменял местами наши порции.

Макс с изрядной долей скепсиса разглядывал листья салата, оказавшиеся прямо перед его носом. Я же в свою тарелку старалась не смотреть вообще. Нет, мне нравится мясо, и я не отношу себя к вегетарианцам, но ярко красный цвет блюда доверия, мягко говоря, не внушал.

— Я это есть не буду, — решила предупредить сразу и магистра, и окружающих.

— Добро пожаловать в ряды голодающих, — равнодушно ответил наш куратор и кивнул на девушек.

Скайрини, поджав губы, медитировала над своей тарелкой. Судя по всему, попробовать блюдо она все же решилась, но дело дальше не пошло.

Лиэль отодвинула свою тарелку на середину стола и демонстрировала полнейшее безразличие ко всему происходящему.

На дриаду было жалко смотреть. Ей, в отличие от нас, повезло больше, ведь ее ужин составляло парочка хорошо проваренных куриных ножек. И все было бы отлично, если только исключить один факт — нимфы этого мира не употребляют в пищу мясо. Совершенно не под каким предлогом. Это противопоставлено их природе.

Парни вяло поковырялись в овощно-фруктовых произведениях поварского искусства. Макс с Ирвингом осилили свои порции, но без особого энтузиазма.

Алекс сложил руки на груди и выжидающе смотрел на магистра Велеса, молча требуя объяснений.

Но хуже всего было Дилану.

— Вы лишили меня крови, — сквозь зубы прошипел он. — Это наносит серьезный урон моему физическому состоянию. Ладно, с этим я смирился, так как мясной пищи было достаточно, чтобы мало-мальски поддерживать основные жизненные функции организма. Но нет, сейчас руководство решило нас добить? Знаете, мы можем вынести много издевательств, например то, что против нас настроили всех студентов, или жестокие тренировки, к которым оказалось физически неподготовленно половина факультета. Даже бессмысленные занятия по магическим искусствам, которые нам никогда не освоить. Но это уже перебор. Через неделю подобного рациона я начну слабеть так, что единственным выходом останется загрызть какого-нибудь первокурсника. И меня, как члена королевской семьи даже судить не посмеют. Этого добиваетесь?

— Здесь нейтральная территория, — заметил магистр Велес. — И действую законы университета, а не вампирского двора. С методами обучения ваш брат был, как и все опекуны студентов, был ознакомлен. Согласие дали все, без исключения. Попробуете другие аргументы?

— Я могу подождать, пока не иссякнут все силы организма, — Ирина сложила руки на груди и упрямо посмотрела на куратора. — потом Иль поставит меня на ноги. И мы будем играть в эту бессмысленную игру очень долго, пока нам не вернут нормально питание. Можно, конечно, продержаться на магическом резерве организма. Но ведь вы перекрыли нам магические артерии. Есть еще и другой вариант. Но, давайте будем честными, противоположенные способности в себе мы тоже не откроем.

Я, слушая их перепалку, только диву давалась. Интересные здесь педагогические приемы используются, ничего не скажешь.

Увидев, что все отвлеклись, Макс протянул руку к тарелке сидящей рядом дриады. Стоило уму прикоснуться к куриной ножке, как с той начали происходить неприятные и неожиданные изменения. Спустя совсем немного времени, на тарелке уже лежал натурально испорченный кусок мяса. Противно посеревший, зловонный, с парочкой копошащихся личинок на поверхности.

Макс отдернул руку. Мигом позеленевшая дриада вылетела из-за стола, прикрывая рот рукой. Следом выбежала Лиэль.

Мы вскочили из-за стола. Алекс, злобно оскалившись, склонился над совершенно спокойным магистром.

— Для чего это все?

Куратор не повел и бровью. Все с тем же непрошибаемым спокойствием поднялся и, глядя прямо в глаза разъяренному демону, ответил:

— Можете считать это стимулом к развитию в себе новых способностей. С вас хотя бы минимальные успехи, с нас — постепенное возвращение привычных вам вещей, в том числе и рациона питания. Или же воспринимайте как способ лучше узнать своих собратьев. Светлые практически не едят мяса? Значит, здесь будут есть только его. Темные не любят растительную пищу? Теперь для вас доступно только это. Может, агрессии поубавится.

Спокойно смотреть в спину уходящему магистру униженный демон не смог. Взревев и оскалившись, он выставил вперед правую руку. От его пальцев отделилась бурлящая темная материя, и понеслась прямо на нашего куратора.

Все произошло молниеносно. Секунда, и магистр оборачивается на звук. Вторая — темная материя увеличивается в размере, готовясь пробить грудь мужчины. Третья — угольная жижа бьется в прозрачной сфере, между ладоней нашего куратора.

— Как непредусмотрительно, — цокнул языком куратор и, свернув сферу до размера бусины, бросил ее ошарашенному Алексу. — Я бы в вашем положении не разбрасывался остатками магической энергии.

С этими словами магистр покинул столовую, оставляя нас стоять под сотней внимательных взглядов.

— Что это было? — дернула я за рукав демона. Я даже сама не поняла, почему так испугалась. Но то, что послал однокурсник в магистра, едва не заставило меня заскулить от ужаса.

— Первоначальная тьма. Темная энергия в чистом виде, — ответил за демона Дилан. Выглядел он испуганно.

— Соберите всех в зеркальном кабинете, — тихо, едва различимо попросил Ирвинг. — Я кое-что проверю и сразу вернусь.

— Что-то случилось? — насторожилась Скайрини.

— Лучше бы мне ошибаться, — ответил дроу и с силой потер виски. — Но, кажется, у нас очень большие проблемы.

После столь впечатляющего, но путаного заявления, мы ждать не стали. Судя по всему, нормальной еды, по крайней мере, сегодня, нам ожидать не стоило, а вот узнать, что такого придумал Ирвинг, очень даже хотелось.

И мы узнали, на свою беду. Будто раньше головной боли не хватало.

— А я надеялся, что понял что-то неправильно! — Именно с таким словами влетел в зеркальный кабинет взбудораженный дроу.

Я нервно посмотрела на часы. До занятий с ректором оставалось еще больше получаса.

— Где ты был? — подобралась Лиэль, глядя на растрепанного Ирвинга.

— Бегал, — тихо фыркнул мне на ухо Макс. Хм, а эти двое действительно выглядят как глубоко женатая парочка.

— Проверял одну теорию, — отмахнулся дроу, плюхаясь на свободное место за столом. — Сейчас объясню, что успел узнать. Итак, общеизвестно, что с первозданной тьмой могут справиться только очень сильные светлые маги. Например, Святослав, имеющий степень архимага. С темными магами все гораздо проще. Стоит лишь быть сильнее, чем атакующий, и в таком случае можно приручить темный поток. Бывали случаи, когда против самого мага, нанесшего удар, использовалось его же оружие.

— Ну и что тебя не устраивает? — закатила глаза Ирина. Им с Лиэль мы уже успели в подробностях пересказать события, случившиеся после их позорного бегства. — То, что магистр не вернул Алексу его же подарочек? Кажется, это был бы не очень хороший вариант для нас всех.

— И что, больше никому не кажется странным, что какой-то там магистр, — всего лишь человек, прошу заметить, — довольно молодой, без каких-либо явных талантов, оказался сильнее сына Князя тьмы? — Дроу подскочил и заметался по комнате. — Я не спорю, Алекс — младший в семье. Но он является одним из сильнейших представителей своего рода.

— Нам перекрыли магические артерии, — справедливо заметила Скайрини, не разделяя волнения дроу. — Магия в резерв больше не поступает. Возможно, у Алекса оставались лишь крохи энергии. Тогда это был бы не слишком сильный магический удар. От такого можно защититься.

— Не думаю, — в разговор вступил сам виновник сегодняшних событий. — Отбросим извечный спор и будем честными, демоны — сильнейшая темномагическая раса из всех ныне существующих. Даже небольшого заряда первозданной тьмы от такого, как я, было бы достаточно, чтобы стереть десяток средних магов в порошок. Но тут все было иначе. Когда на меня надели артефакт, мой резерв был полон под завязку. Я не истратил не крупицы, даже свет в комнате не зажигал, предпочитая использовать свечи, чтобы в случае опасности иметь возможность защититься.

— И сколько ты истратил сегодня? — голос Макса непривычно дрогнул.

— Практически все, — оскалился Алекс. — Я был слишком зол, чтобы мыслить рационально. Так что, теперь я самый уязвимый из вас. Можете даже попробовать убить меня, если есть желания доставить проблемы Люциферу.

— И тут же загнуться от боли, — клыкасто улыбнулся вампир, демонстративно потирая перстень.

— Как-нибудь в другой раз, — усмехнулся Ирвинг и достал из-под мантии небольшую книгу. — Это была далеко не единственная неувязка с нашим уважаемым куратором. Скайрини, каким заклинанием магистр остановил поток тьмы?

— Это было не заклинание, — отмахнулась девушка. — Первоначальную тьму таким не остановить. Сфера, предположительно сотканная из абсолютного света. Хотя, точнее не могу сказать. Ранее с подобным не сталкивалась.

Я, конечно, в этом мире новичок, но кое что понять успела. Какой абсолютный свет, если…

— Он же темный! — вскрикнула, и сама испугалась своего голоса. Так неуместно громко прозвучал он, разбивая воцарившуюся тишину. — Я чего-то не знаю, или темные могут использовать светлую магию?

— Могут, — засмеялась Лиэль, привлекая всеобщее внимание. — Конечно, могут! В теории. Весьма, кстати, бредовой теории, разработанной Святославом. А знаете, кто те самые маги, которые должны это уметь?

— Мы, — медленно оседая на пол, ответил Ирвинг.

Это невозможно!

— Нет, они бы так не поступили, — рассуждал Дилан, раскачиваясь на полу. — К чему тогда весь этот фарс с теневым факультетом? Зачем врать всем правителям этого мира, собирать наследников и ставить на нас непонятные эксперименты? К тому же, помните, что люди нашего мира не могут открыть в себе второй резерв? А Велес именно человек. Зачем было нарушать законы мироздания, тратить огромное количество энергии и подвергать себя опасности, чтобы притаскивать сюда двух иномирян? Если Демиург обратит свой взор в эту сторону, от университета и камня на камне не останется! Вместе со всеми его студентами. Нет, не сходится.

— Есть более логичное объяснение? — Я поднялась на ноги, поглядывая на время. Помню, ректор ждать не любит.

— Магистр Велес либо теневой маг, либо светлый архимаг, зачем-то маскирующийся под темного. — Подвел итоги Макс.

— Вот вам еще, в копилку бредовых идей, — хмыкнула Ирина. — Он представитель мифической расы, способной управлять обоими видами магии.

— Драконы? — поразилась я. Становится все интереснее.

— Оборотни, — закатил глаза вампир.

— Иль про таких не рассказывала, — заметил Макс.

— Потому, что это бредни, даже легенд про них не ходит. Так, страшилки детям на ночь. — Отмахнулся Дилан и поднялся, собираясь меня провожать.

— Я и сама в состоянии дойти, — решила отказаться от столь щедрого предложения.

— Нет, — оборвала меня Лиэль. — С этого дня поодиночке никто не ходит. Благодаря нашему загадочному магистру, сегодня весь университет узнал, что мы не можем себя защитить. И хотя никто не знает, кто мы на самом деле, но, благодаря нашему не менее загадочному ректору, мы всем студентам теперь как кость в горле. Поэтому, не ходите по одному, не ввязывайтесь в драки, никого не провоцируйте, и уходите от любых конфликтов. Особенно это касается слишком импульсивных представителей нашего факультета.

Алекс скривился, но промолчал. Понимает, что из-за него мы теперь в подобном положении.

— Но у меня есть магия. Мы с Максом сможем вас защитить, — заметила я.

— И многому вы успели научиться, защитники? — мягко улыбнулась Скайрини.

Макс обиженно поджал губы. О, да, как же. Обидели гения некромантии.

— На завтрашнее занятие мастера Волибора не опаздываем. Подниму всех лично, — предупредил Алекс. — Раз не можем защититься магически, будем хотя бы физические данные подтягивать. Сейчас это единственное, что может нам помочь.

— О да, — пропыхтела я, покидая вместе с Диланом внеплановое собрание. — Умение убегать — это действительно то, что может нас сейчас спасти.

Смаковать подробности сегодняшнего происшествия ребята собирались еще долго, судя по вновь разгорающемуся спору. Я же, в сопровождении вампира, отправилась на первое занятие управления магическими потоками.

Святослав ожидал меня в своем кабинете, обложившись какими-то свитками и книгами. Судя по его сосредоточенному и нахмуренному лицу, разбирался он с чем-то важным.

— Алена, добрый вечер, — поздоровался он откуда-то из вороха бумаг. Через секунду показался и сам ректор. Несмотря на поздний час и сосредоточенную работу, выглядел он до безобразия бодрым и доброжелательным. Конечно, ему-то не нужно по полигону круги наворачивать и каждый день лазарет посещать.

— Здравствуйте, господин ректор, — почтенно склонила я голову и замерла посреди кабинета, давая себя рассмотреть.

— Наслышан о твоих успехах, — улыбнулся он и кивнул на одно из кресел, предлагая занять место. Я послушно присела на самый край и скрестила ноги. — Как проходят первые дни в университете? Получилось адаптироваться к новому миру?

Едва не скривилась от этой его доброжелательности, но тут же осеклась и натянула на лицо благодарное смущение.

— Спасибо, все хорошо.

Ага, как же. Высказала бы я, как все хорошо, да боюсь, наша жизнь после этого заиграет новыми, отнюдь не светлыми, красками.

Некстати вспомнилось посвящение на полигоне и сегодняшний ужин. Интересно, какие пытки нам еще подготовили?

Лицо ректора удивленно вытянулось, а я, мысленно хлопнув себя по лбу, попыталась думать о чем-нибудь постороннем. Вдруг и в самом деле мысли читает?

Дальнейшее наше занятие прошло без каких-либо сложностей. Почти час ушел на то, чтобы научить меня перестраивать зрение с обычного на пока совершенно непривычное, магическое. После того, как это все-таки получилось, я с удивлением взглянула на мир совершенно иным взглядом.

Магические нити и потоки прошивали окружающую действительность, причудливо переплетаясь, соединяясь в узоры и рисунки. Я не сдвинулась с места, несколько десятков минут рассматривая кабинет ректора, а, точнее, различные артефакты, коих в одном помещении оказалось великое множество. Они сияли и переливались, окутанные паутиной магии.

Святослав подробно рассказывал обо всем, что меня интересовало. Я узнала, что из магических нитей строятся сложные заклинания. Что они различаются по цвету, интенсивности воздействия и толщине. Что из одной нити можно сплести от обычного, безвредного заклинания, до невероятно сложного и опасного проклятия.

В целом, занятие было в большей степени практическим, нежели теоретическим. В следующий раз мы должны были подробно рассмотреть магические потоки и освоить простые способы плетения, поскольку время, как и с остальными предметами, было ограничено.

На выходе меня уже ожидал Дилан. Вампир не задавал много вопросов, предпочитая практически молча сопровождать новоявленную подопечную до четвертого этажа. Он терпеливо останавливался, когда я замирала около какой-нибудь картины, давая возможность рассмотреть привычные предметы под новым углом. Университет сиял. Глаза разбегались от обилия черно-белых линий, с вкраплением самых разных цветов радуги. Так выглядит магия.

Возле входа на наш этаж мы простояли не менее десяти минут. Я никак не могла прекратить рассматривать невероятную узорчатую паутину из темных и светлых линий, буквально сливающихся со стеной. Неужели такое великолепие может создать человек?

Неожиданно, идеально ровная картинка вздыбилась и пошла волнами, принося с ослепительную фиолетовую вспышку.

— Ай! — вскрикнула я, прижимая ладонь к глазам. Сзади меня тут же приобнял вампир, не давая запаниковать и оступиться на крутой лестнице.

— Я уже испугался, что с вами что-нибудь произошло, — заговорил только что явившийся Алекс, одарив меня внимательным взглядом. — Зря волновался. Судя по отсутствующему взгляду нашей человечки, занятие прошло удачно.

— Более чем, — сдавленным голосом согласился Дилан и втянул воздух у моей шей. — Убери ее быстрее, мне сложно себя контролировать рядом с потенциальным обедом.

Я, услышав это, отскочила к более безопасному демону и впилась взглядом в вампира. Выглядел он неважно. Бледная, более чем обычно, кожа в купе с удлинившимися клыками и голодным взглядом устрашали. Если в ближайшее время ему не выдадут порцию крови, то все закончится неважно.

— Пойдем, — шепнул Алекс, и втянул меня сначала во вновь образовавшийся проход, а затем и в зеркальный кабинет.

Я получила возможность разглядеть демона. И то, что я увидела, мне не понравилось. Серый и невзрачный, будто от живого человека лишь оболочка осталась. Единственным, что ярко сияло на однокурснике, был перстень нашего факультета. Вот он-то переливался всеми цветами и оттенками. Красота.

— Что с тобой не так? — Решила я уточнить, краем глаза уловив появление новых действующих лиц в кабинете. Вернулся Дилан, а вместе с ним пришел и Ирвинг. — Я успела многих рассмотреть за последний час. Святослав нестерпимо сияет светом, а Дилан буквально переливается тьмой. Из тебя же, как будто всю жизнь выкачали.

— Так выглядят все, кто не является магически одаренными. После того, как я опустошил свой резерв, именно таким я, по сути, и являюсь, — отмахнулся демон, за плечи отводя меня к столу. — Это ненадолго.

Высказав это, он присел рядом. С другого бока пристроился Ирвинг и положил передо мной книгу, которую еще пару часов назад принес из библиотеки. Напротив, пронзая меня печальным голодным взглядом, расположился вампир.

Я опустила взгляд на желтые, хрупкие страницы, вглядываясь в непонятный символ, сотканный из переплетения белых линий.

— Это что? — я ткнула пальцем в непонятную загогулину.

Ирвинг, захлебнувшись возмущением, одернул мою руку и придирчиво осмотрел бумагу, проверяя ее целостность. Нет, а зачем мне это старье тогда подсунули?

— Больше почтения!

Я подняла вверх руки, показывая, что больше не прикоснусь к этому опусу.

— Сначала, мы хотели, чтобы этим занялся Макс, — поведал вампир, старательно отводя взгляд.

— Занялся чем? — не поняла я, предчувствуя подлянку со стороны друзей. И интуиция меня не обманула!

Как оказалось, от меня требовали сотворения заклинания. Самого настоящего, по всем правилам, созданного из светломагических нитей. И эта непонятная загогулина была плетением, своеобразной картой или инструкцией по его созданию.

— И никого не волнует, что я ничего подобного в жизни не делала? — умилилась я, воззрившись на темных. — Я и о плетениях-то узнала часа два назад. Даже ни разу не практиковалась.

— Мы бы с удовольствием сделали это сами, — Ирвинг бережно прикрыл книгу. — Однако это светлое плетение, направленное на снятие отпечатка ауры. Соответственно, и сделать это должен светлый маг.

— Пускай сделает кто-нибудь из девочек, — искренне не понимала я. — У них опыта в любом случае больше, ведь вы же раньше изучали магию. К тому же, их магические резервы не пусты, все вполне может получиться.

Алекс воззрился на меня и закатил глаза.

— Мы продумали все варианты. Нам нужна аура того, кто имеет доступ к закрытому книгохранилищу. А это либо Святослав, либо Велес. В любом случае, они оба принадлежат к расе людей, соответственно, и сделать отпечаток может только человек. Если это сделает кто-то другой, то высока вероятность быть пойманными. Они точно почувствуют.

— Амиарей! — вспомнила я первые дни в этом мире. — У него тоже есть доступ к библиотеке. Пускай Лиэль и выполнит вашу просьбу.

— Она его как огня боится, — фыркнул дроу. — Не зря, кстати.

— А я не боюсь? — Мне вспомнился изучающий взгляд магистра Велеса. — Куратор меня потом в лучшем случае на полигон отправит. А в худшем… Даже представлять не хочу.

— Ничего он тебе не сделает, — как-то странно ухмыльнулся вампир. — Как раз ты здесь находишься в наименьшей опасности.

— Все равно не буду! — взвесив все «за» и «против» вынесла я вердикт. Глупая и бессмысленная авантюра. Тем более, у меня нет необходимых навыков, а свободное время есть чем занять и без малопонятных просьб темных.

— Алена, — поймал меня уже у самых дверей голос Ирвинга. — Я не привык просить помощи, тем более, у светлых. Но нам нужно в это книгохранилище. Ситуация принимает не самый приятный оборот. Теперь, когда мы остались без магии, нас попробуют извести. И я попаду под удар первым — дроу в этом мире не очень жалуют. Клянусь, мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить. И даже если тебя поймают, возьмем всю ответственность на себя.

Я замерла, вслушиваясь в мелодичный голос темного эльфа. Кажется, не врет. Неужели, для них это действительно так важно?

— Что вы хотите найти в этом закрытом книгохранилище? — уточнила я, чувствуя, что начинаю сдаваться.

— Все, что касается теневой магии, — ответил Алекс. — Уверен, нас здесь действительно стараются научить тому, как открыть второй резерв. Но, по правде говоря, ничего у них не получается. Поэтому, нужно разобраться самим. Подумай об этом.

Я согласно кивнула и поспешила выйти, оставляя темных в зеркальном кабинете. Сомнительная авантюра, но торопиться с решением не стоит.

Поспать в эту ночь удалось едва ли пару часов. Мысли о предстоящем магическом эксперименте не давали покоя. Возможность быть пойманной беспокоила все больше, как и страх совершить ошибку, не суметь оправдать возложенных надежд.

С другой стороны, имелось трое темных, которым было явно не по себе. Вряд ли они вообще могли представить, что окажутся в подобной ситуации, когда собирались сюда еще пару недель назад.

Дилан, который вот-вот начнет кидаться на людей или, того и глядишь, загнется от недостатка крови.

Алекс, чей магический резерв был совершенно пуст. А значит, не имеющий никакой возможности защититься.

Ирвинга и говорить нечего. Дроу действительно в этом мире не любили, да и среди своих конкуренции хватало. Быть слабым звеном в иерархии этого народа и врагу не пожелаешь.

Со светлыми проще, хотя, думаю, им тоже не пришлось по душе вынужденное бессилие.

И в итоге остаемся мы с Максом. Тут все более-менее радужно. До поры до времени. Через месяц все равно окажемся в таком же положении.

С тяжелой головой мне все-таки удалось уснуть на рассвете, чтобы спустя совсем немного времени быть разбуженной настойчивым стуком в дверь. Мастер Волибор, как и наш ректор, ждать не любит.

Полигон, мягко говоря, вселял священный ужас. Наш преподаватель виделся чуть ли не главным инквизитором перед неровным строем ведьм.

Однако все оказалось не так страшно. По крайней мере, до первого занятия уровень садизма явно не дотягивал.

Пару разминочных кругов преодолели сравнительно легко. Земля под ногами не вздыбливалась, внепланового купания нам никто не устроил, да и файерболы тоже со стороны командования не прилетали. Мы, было, обрадовались, что в это раз легко отделались, но тут Мастер скомандовал «упор лежа принять!».

Мы с Максом, знакомые с подобной командой еще со школьных времен, припали к земле, готовые хоть с головой в нее зарыться, лишь бы ненароком не вызвать недовольство Мастера. Остальным повезло меньше, так как они либо никогда не отжимались, либо с подобной формулировкой были не знакомы.

Удивленно озирающихся однокурсников сбило с ног воздушной волной. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что никто даже испугаться не успел. Секунда — и уже все лежат на земле. В нужном положении застыли только Ирвинг с Алексом, чьи рефлексы, вырабатываемые годами, сработали идеально.

Ослабленный долгой голодовкой вампир завалился на бок, рядом с свернувшейся в защитном положении Лиэль. Скайрини сквозь зубы сыпала ругательствами, которые не престало знать леди, тем более представителю светлейшего народа этого мира. Ее многострадальное крыло снова попало под раздачу, но, кажется, без таких серьезных последствий, как ранее. Меньше всего повезло Ирине. Сейчас вытирала тонкую струйку крови, вытекающую из разбитого носа. Кажется, дриада при падении не успела выставить руки.

— Хорошо, — довольно потер руки Мастер Волибор. — Сегодня мы освоили команду «упор лёжа». Судя по всему, ваши коллеги уже были знакомы с ней ранее. Догадались, что именно от вас сейчас требуется?

Макс, сцепив зубы, показал пару отжиманий, чем заработал одобрение преподавателя.

Ненавижу отжимания!

— Настоящий маг должен быть сильным и телом, и духом! — спустя пару минут громко декларировал Мастер, вальяжной походкой проходя вдоль неровного строя студентов, пытающихся выполнить упражнение.

Я успела порадоваться, что в такую рань на полигоне не оказалось зрителей, как это было в прошлый раз. Такого позора моя душа бы не выдержала.

Девочки взвыли уже через пять минут. Ирина, упав на землю, притворилась мертвой, не среагировав даже на профилактический пинок под ребра от уважаемого преподавателя.

Следующей свалилась Скайрини. Вообще не понимаю, как ей удалось столько продержаться. Ведь она поднимала и опускала не только вес собственного тела, но и огромные крылья, весившие как она сама.

Лиэль держалась на чистом упрямстве, с трудом заставляя работать трясущиеся руки. Подозреваю, ей просто не хотелось проигрывать Ирвингу, который вполне сносно справлялся с заданием. Однако то ли межрасовая ненависть оказалась не столь сильной, то ли возможности организма, но спустя еще пару минут, сдалась и эльфийка.

Как ни странно, следующей из нашего славного строя выбыла не я. И радоваться было совершенно не чему. Дилан, издав странное шипение, закатил глаза и мягко опустился на землю. Я, конечно, не целитель, но, кажется, он потерял сознание. Значит, дело совсем плохо. Без магии и без крови вампиру здесь придется очень туго.

— Если тело будет слабым, то и маг получится никудышным, — продолжал делиться мудростью Мастер Волибор.

Я мысленно застонала и, почувствовав, что выбилась из сил, решила присоединиться к отдыхающим.

— Студентка Алена, — раздался суровый голос над головой, — Не стоит мухлевать на моих занятиях! Я же вижу, что это не предел ваших возможностей.

И как жирная точка в проповеди Мастера, прямо перед моим лицом в землю врезался маленький огненный шар, заставив меня резко приподнять корпус вверх, чтобы минимизировать ущерб.

— Согласна, — прошипела я в сторону Алекса, сплевывая землю, которую успела поймать ртом. И тут же почувствовала, как по подбородку побежала теплая струйка крови из рассеченной губы.

— Что? — Не понял демон, сосредоточенно приподнимаясь на руках.

— Постараюсь выполнить то плетение, — прохрипела я, проклиная непонятливость парня. — Может, если наши магические успехи будут радовать руководство, то здесь не придется так выкладываться.

Алекс выдавил из себя счастливую клыкастую улыбку.

— Я вижу, что у некоторых тут еще есть силы на разговоры, — снова ненавистный голос над нами. — Тогда ускоряем темп.

Я застонала уже в голос и упала на землю, твердо решив, что больше никакие магические изощрения Мастера Волибора не смогу заставить меня покинуть налёжанное место.

А после была еще одна пробежка. Только теперь, как и в первый раз, в ход пошли файерболы, значительно прибавившие всем скорости. Это были незабываемые три круга. Все это время, Мастер не переставал делиться с нами военными мудростями.

Завершающим этапом занятия была уготована растяжка. Тут уж преподаватель издевался над каждым индивидуально. Легче всего пришлось нашим эльфам, чьи народы славились своей природной гибкостью и изяществом. Кажется, Ирвинг даже каким-то боевым искусствам обучался, поэтому он без проблем смог сесть на шпагат и совершить немыслимый акробатический кульбит.

А вот сложнее всего оказалось мне. Я уже говорила, что всегда прогуливала физкультуру? Так вот, сейчас мне это аукнулось в полной мере. Найдя идеальную жертву, Мастер Волибор с садистским интересом пытался меня едва ли не в узел завязать, заставляя прочувствовать мышцы, о существовании которых я ранее вообще не догадывалась.

— Занятие окончено, — спустя еще полчаса прозвучали самые желанные и невероятно прекрасные слова. — Можете быть свободны.

Мы, подавив вздох облегчения, поклонились Мастеру Волибору, выражая безмерную благодарность за проведенное занятие, и, игнорируя возмущение мышц, направились в университет.

Макс, приобняв нас с дриадой за плечи, как-то странно оттащил в сторону, заставляя ускорить шаг. Я едва успела заметить, как Алекс придержал за руку раздраженно рыкнувшего Дилана.

Возле лазарета мы решили разделиться. С разбитой губой могла справиться и мазь, которую я еще пару дней назад предусмотрительно выпросила у целительницы, а вот дриаде явно нужна была помощь. Поэтому, отправив Макса сопровождать Ирину, я побежала на четвертый этаж, стараясь сталкиваться с как можно меньшим количеством народа.

Лишь пройдя сквозь защитную стену, отрезавшую нашу обитель от остальных факультетов, я смогла почувствовать себя в безопасности.

Очень зря.