Тени Персея-2

9.

Ко всеобщему изумлению, Бланш предложила Барри сесть на её скутер. В качестве пассажира, естественно. Сириусец, слегка озадаченный, обернулся ко мне.

- Она хочет, чтобы я рассказал ей про Голконду.

- И? Расскажи, конечно. Все уже давно знают про наше путешествие, так что…

Толстяк немедленно утопал к маленькой брюнетке - сесть не успел, как у них завязался оживлённый разговор. Вообще, заметил, что Барри и Бланш чаще остальных ведут себя как дети: то играют в неприязнь, дуясь или вопя друг на друга на потеху всем, то вместе устраивают некий заговор, то придумают какую-нибудь затею, в которую вовлекают остальных. Не знаю, договорились они или нет, но, кажется, такие отношения стали для обоих лучшим способом сбрасывать напряжение каждого дня. Ведь, несмотря на охраняющих нас оллфагов, опасность чумы никуда не исчезла.

Теперь маленькую кавалькаду повёл Дирк Монтего, темнокожий гигант широкой кости, а потому несколько неожиданно гибкий. Лейтенант уступил ему свой скутер, забравшись в аэротакси к Батису. Я же, как всегда, замыкал группу, прикрывая сзади. Арьергард, так сказать.

Майор хорошо изучил местность вокруг Колеса, но плохо знал город. Зато Дирк буквально чувствовал город поверху, понизу, поскольку в течение трёх лет до нашего появления использовал подземные коммуникации для перемещения по Андромеде. Но сейчас коммуникации медленно, но неуклонно наполнялись подземными водами: установки, следящие за уровнем воды в городе, останавливались с течением времени. Не будь этой напасти, до лаборатории вдвое быстрее доехали бы под землёй. Без препятствий и опасности нападения теней.

Но и сейчас Дирк легко вывел команду на ровную, не слишком загромождённую дорогу, и часа полтора мы мчались быстро, со всей позволительной на такой дороге скоростью. Так быстро, что я, приглядывающий за парочкой Бланш и Барри (а вдруг поссорятся? Придётся спихнутого со скутера сириусца прихватить на бегу), с невольной усмешкой приметил: ребята не успевают поболтать. А если и обмениваются репликами, то очень короткими.

Я же старательно таращился на всё, что мелькало перед глазами. Лишь бы не думать о сне. Но издевательский принцип "не думай о розовом слоне" срабатывал на все сто. Едва я переставал себя контролировать, секунды спустя ловил себя на воспоминании о совместном полёте со зверюгами Голконды. Дёрнул меня чёрт за язык перед Барри. Сириусскую версию событий захотелось, видите ли, услышать…

Ровная дорога закончилась. Сразу стало легче. Приходилось думать не о прошлом, а о том, что настырно лезло под колёса. Приглушив общую связь до еле слышного издалека разговора, я наслаждался оханьем Барри и наставительным "вот видишь!" Бланш. Нет, с Барри, конечно, неплохо. Но без него иногда всё-таки лучше.

Выезд на широкую дорогу просматривался очень хорошо. Здесь нет ни зданий, ни разросшихся кустов, взламывающих дорожное покрытие. Команда стала заворачивать на приволье. Мгновения я видел всех как на ладони. Вот первым вылетел на дорогу Дирк. Точный и красивый вираж. Внезапно, когда он начал выходить из виража, скутер дёрнулся - и Дирка рывком бросило в заржавевшую машину на обочине перекрёстка.

Остальные мгновенно развернули скутеры и аэротакси. Взлетели крыланы - слишком целенаправленно, чтобы думать, что они взлетели сами по себе: это повелитель оллфагов принялся за обзор местности. Над машиной, в которую врезался Дирк, тоже взлетел, осматриваясь, одинокий оллфаг - Дирков, видать. Я просто встал на месте, благо меня загораживала какая-то полуразвалившаяся будка.

Когда вся туча крыланов сгруппировалась и кинулась к упавшему Дирку, я сообразил, что дело плохо. Мой оллфаг сидел на месте, как и личные оллфаги команды, только взволнованно переминался на плече.

Сначала я бросил взгляд на Дирка. Он освободился от скутера, придавившего ногу, и сел, прислонившись к машине. Глаза закрыты. Руку медленно ко лбу. Видимо, врезался нехило. Ничего, сейчас шок от падения пройдёт, встанет. Личный крылан сел на край открытого окна машины, почти на уровне его плеча, - сторожил хозяина.

Никто, в том числе и я, причины падения Дирка пока не углядел, но подходить близко никто и не собирается. Мало ли. Вдруг ему оборотень подножку сделал… Не сам же он шлёпнулся. Пусть мы и ехали не на ровном месте, но ведь и скорость наша еле-елешная была.

Я подкатил к ребятам ближе. Что-то вдруг расхотелось быть одиноким наблюдателем. Наши негромко обсуждали, кому подойти к Дирку на помощь. Чёрт, человек метрах в пятнадцати, пусть и на открытом пространстве, куда вылезать никому не хочется, - и не видно ни теней, ни "акул", ни оборотней. А нужно совещаться по пустякам. Не слишком мы осторожничаем?

Как-то исподволь начало подниматься странное ощущение - что-то сродни смеси настороженности и азарта. Я ещё хорошенько вслушаться в разговоры не успел, а в моих руках машинально очутились арбалет и пара ножей, один из которых сунулся клинком в манжет куртки, другой торчал клинком из рукава. Обе рукояти, естественно, в одной ладони, затянутой в перчатку. После того, как все узнали про Голконду, стало смешным скрывать привычное оружие. Если честно, я на него полагался больше, чем на огнестрельно-лучевое. А когда пытались высмеять мою приверженность к холодному оружию, просто пожимал плечами: "Экономлю боезапас". Полуправда. На Персее военных подразделений не существовало. Только полицейские. Следовательно, боезапас и в самом деле ограничен.

Наконец, я вник в основную тему беседы. Какая, впрочем, там беседа. Максим, известный под прозвищем Снайпер-Бедолага (первое - понятно, последнее - потому как постоянно умудряется вляпываться в ситуации, где его обязательно ранят), почти умолял майора разрешить ему добежать до Дирка и узнать, что с ним. Брент уже раздражённо сказал:

- Ну, отпущу я тебя. Сделаешь десять шагов - и тебя подстрелят, укусят, подшибут так же, как Дирка (в интонациях отчётливо прозвучало: "И зачем я тебя вообще взял!")!

- Но что-то же надо делать! - безнадёжно сказал Максим.

- Брент, а давай я? - вырвалось у меня, настолько надоело это затянувшееся пустословие. - Если что - стрелять буду из арбалета. Никого не спугну. Никого не приманю. И Дирка, если что, на себе приволоку. Ну? Я пошёл?

Майор оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые. И вздохнул.

- Иди. Мы прикроем.

Я передал скутер Максиму. Шаг вперёд. Эх, не зря сегодня Голконду вспомнили. Я оглянулся на Барри. Тот кивнул. Стоял рядом с брюнеткой, тоже держа арбалет наготове, и Бланш над сириусцем не смеялась. Однажды мы продемонстрировали меткость, работая с этим "допотопным" оружием, и народ до сих пор с уважением относится к нему. Затем я взглянул на Батиса. Тот стоял в окружении сплочённой охраны - с момента, как подняли тревогу. Чуть мы встретились с ним глазами, я услышал: "Ты точно справишься? Я чую что-то странное, но понять не могу - что и где". Я покачал головой.

- Не беспокойтесь, всё будет нормалёк. - И усмехнулся. Батис попытался улыбнуться в ответ, но был слишком напряжён. Что же он такое учуял?..

Я развернулся и расстегнул куртку. Она у меня короткая, но я бы хотел, чтобы в случае опасности мечи вынимались легко. И вообще. Осень в Андромеде хоть и прохладна - градусов семь-пятнадцать по Цельсию - но сейчас мне что-то жарковато стало. И ещё какое-то дурацкое опасение, что застёгнутой - куртка мешает то ли дышать, то ли чувствовать пространство.

Шагнул, помедлил - и зашагал дальше. Опасения есть. Куда без них. Кажется, я сообразил, почему майор не хочет посылать к Дирку человека, не слишком оперативно, скажем так, реагирующего на опасность. Думается, Брент подозревает, что в Дирка влетела тень. Поэтому он так резко стукнулся в машину. Мы все на Персее параноики на этом деле. Только молчим.

В арбалете на очереди - шесть болтов. Шесть выстрелов. Ничего не боюсь! Хм… На этом заявлении раздастся фырканье Бланш. Но она почему-то молчит.

Спина прямая, ноги уверенно по земле. Не сутулясь, но настороже, как натянутая струна - аж дрожит в этом напряге мелкой дрожью… Не спускаю глаз с Дирка. Тот снял руку со лба, вздохнул. Глаза открыты полностью. Увидел меня. Десять шагов до него.

- Дирк, ты как?

- Сейчас встану.

- Не торопись. Помогу.

Шаг до Дирка. Краем глаза заметил что-то в колесе его скутера неправильное. Но вокруг - чисто. Я нагнулся протянуть ему руку. То есть я начал это движение… В смысле - нагибаться. Внезапно обернулся - и выстрелил из арбалета в предмет, несущийся в меня.

В команде приглушённо ахнули.

Камень. Булыжник. Второй. Первый застрял в колесе Диркова скутера.

- Он на втором этаже!

Оставив Дирка (с ним точно ничего страшного), я помчался к дому, последнему в переулке, близко стоящему к нашему перекрёстку. Даже не помчался - полетел на крыльях сумасшедшего охотничьего азарта - близко же! Криков вдогонку не слышал, а общую связь отключил, когда подошёл к команде. Мой оллфаг еле держался на плече.

Подпрыгнуть и вцепиться в карниз окна на первом этаже. Один раз качнуться и перемахнуть подоконник. Тело невесомо - адреналин вдарил.

Комната. Дверь распахнута. Влетевшие вслед за мной оллфаги протестующе заскрипели: если побегу дальше, Батис будет слеп и не сможет пустить крыланов за мной. Но открытая дверь… Шагов не слышу, но ведь близко!..

Я выскочил в коридор, оставив недовольных оллфагов в комнате. Ничего. Сейчас Батис нащупает связь с моим крыланом и станет смотреть его глазами. Случись со мной что серьёзное - для него не проблема прислать в нужное место всю стаю.

Лестница в пустом коридоре. Вроде ничего особенного. Но на волне преследования меня потянуло к ней так мощно, что я даже не засомневался побежать именно к ней. На втором этаже чужое присутствие чувствовалось сильно. Я чуял, как сказал бы Батис, движение воздуха, возмущённого пробежавшим. Меня буквально понесло в комнату, вторую справа, хотя дверь её закрыта плотно.

Я рванул дверь. На подоконнике чёрный силуэт. Не разглядеть кто - женщина, мужчина ли. Взмахнул руками.

- Стой!

Будет он слушаться. Даже от неожиданности не оглянулся. Прыгнул. Целеустремлённый тип.

Пробежать комнату - несколько шагов. Ни о чём не думая, я прыгнул на подоконник и так же бездумно - вниз, за беглецом. Прохладный воздух в лицо - освежил разгорячённую кожу и немного - мысли. Меня ещё можно похвалить за предусмотрительность, когда в бешеной погоне я успел оглядеться, нет ли поблизости какой летающей дряни.

Фигура беглеца мелькала за кустами, почти скрывшими пешеходную дорожку. Какого чёрта он вообще бежит? Любой из тех, кого мы до сих пор находили в Андромеде, с радостью шёл к нам навстречу сам. Хотя… Возможно, неизвестный повстречался с бандой Говарда. Или видел, как бандиты хватали людей, чтобы использовать их для добычи продуктов в местах, опасных присутствием теней. Или сбежал от них. Да, скорее всего, неизвестный боится попасть в руки бандитов. Надо бы остановить его, пока мы оба не вбежали в беду пострашнее банды Говарда.

Рука машинально подняла арбалет. Болта в ногу достаточно, чтобы беглец упал и больше не думал о побеге. Жёстко. Но ведь в такой жизни живём. Залечить нетрудно. Каждый из команды носит личную универсальную аптечку.

Мы бежали по дорожке, а из-за угла этого, довольно длинного дома параллельно нам уже выехала вся наша команда. Батис, наверное, установил, где мы находимся. Мельком скосившись на ребят, обнаружил ожившего Дирка, который самолично восседал на скутере. Так. Хоть с ним всё в порядке.

Всё ещё держа неизвестного на прицеле арбалета, я попытался прикинуть, куда он навострил лыжи. Возможно, дом напротив. Там окна тоже зияют тёмной пустотой и есть много квартир, в которых легко затеряться. Издалека не видно, но есть ещё один вариант. Подвал, в которых и прячутся обыкновенно такие беглецы. Лучшая защита от теней. Мы лишь раз видели тени в подвале. И то их привлекло присутствие "акулы".

Беглец не стал бежать по прямой к соседнему дому, что было бы логично. Он, не сбавляя бега, пропал за углом этого.

Немного удивившись, я завернул за ним, пообещав себе: если тип помчится дальше, я всё-таки выстрелю.

Выскочив за угол, я остолбенел.

Секундой позже ребята на скутерах тоже повернули и резко затормозили.

На следующем перекрёстке на нас уставилась целая компания оборотней. Из них человекоподобные - двое. Трое - ящеры, да ещё какие крупные. Тоже, что ли, жрали ослабевших?

Но что ошеломило больше всего - это наш беглец. Он стоял лицом к нам, в нескольких шагах от чумовиков, тоже обалдевших от нашего появления.

Теперь я видел его отчётливо: высокий, очень худой, одетый в чёрное и мешковатое, будто с чужого плеча; с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост, с явными попытками привести в порядок щетину. Парень лет за двадцать.

Постояв немного, словно убедившись, что мы все точно в ступоре, он медленно зашагал прочь. Путь его лежал между двумя ящерами - огромными, ему почти по пояс. Оба, будто по условному знаку, отшагнули в стороны, давая ему пройти.

Я кинул взгляд на команду. Ребята тоже не выдержали - переглянулись.

Оборотни зашевелились.

Беглец прошёл прилично, чтобы быть от них на безопасном расстоянии.

Пульс участился где-то в районе горла. Вздрогнули пальцы.

Я выстрелил.

Почти одновременно оборотни решили, что они слишком долго бездействуют. И вся свора кинулась на команду. Меня сразу не увидели: я всё ещё оставался в недосягаемости для их глаз, оцепенев на пешеходной дорожке - скрытый кустами. И некоторое время я мог наблюдать за неизвестным.

Болт попал под лопатку. Стрелял я, приослабив спуск. Только чтобы ранить.

Беглец встал как вкопанный. Стоял, не поворачиваясь с пару секунд. Упал на колени. Затем набок.

Огонь, встретивший атакующих оборотней, стал для них неожиданностью. Но вели они себя, как и другие до них: огня словно и не существовало. Существовала только слишком активная жратва, плюющаяся болью и смертью. В прыжке погибли два ящера, один из них тот, что уступил дорогу беглецу. Третьего убили, когда он мгновенно трансформировался в ящеричье подобие. Один под шумок подобрался слишком близко к Барри, который не упустил возможности ещё раз похвастаться умением владеть арбалетом. Четвёртый, пока ещё в облике человека, с воем пошёл на нас, протянув руки со скрюченными пальцами. Его завалил Винсон с воплем: "Драный хвост!.." Пятый ящер-оборотень, прижимаясь к земле, успел проползти приличное расстояние, прежде чем его пристрелил, как ни странно, лейтенант Тайгер. Впрочем, к Тайгеру я теперь отношусь спокойнее, так что обойдёмся безо всяких "как ни странно".

Когда всё затихло и стало ясно, что на шум битвы никто другой не явится, я поспешил к беглецу. От команды отделился Батис и тоже побежал к упавшему.

Тот был без сознания. Болт попал именно туда, куда я его направлял, - в точку, даже нажим на которую приводит к длительному обмороку.

Мы с Батисом склонились над неизвестным, затем сели на корточки.

Я осторожно перевернул беглеца на спину. Глаза закрыты. На первый взгляд - никаких аномалий. Что скажет повелитель оллфагов, бросивший на нашего беглеца второй взгляд, проникающий?

- Ну? - не выдержал я слишком долгого изучения.

Весьма озадаченный, Батис покачался на корточках. Покачал головой. И снова принялся проверять то, о чём я начал догадываться.

Затем повелитель оллфагов глянул на меня и приподнял одно плечо.

"Ничего не понимаю. В нём тень".