Тени Персея-2

20.

- Склад для вещей рядом с блоком для утилизации. Символично, - заметил Брент идущему рядом Дирку. - Особенно если учесть, что вещи принадлежат людям, которые никогда больше не будут нуждаться в них. Очень символично.

- Сейчас, с высоты прошедших лет и знания о Чуме, да - символично, - пожал плечами бывший начальник охраны. - Напомню, что мы о подопытных ничего не знали. В их анкетах нас интересовали только два пункта с точки зрения законности: социальное положение и подпись под добровольным согласием на участие в проведении опытов.

- Хм. А вас не интересовало, где размещаются бедняги?

- Мы военизированная охрана, - напомнил Дирк. - И мы всего лишь филиал федеральной военной полиции. Лаборатория Кейда ведь не частная лавочка. Где размещались подопытные - знали. В отдельном крыле наверху - там, где размещены и жилые помещения для сотрудников лаборатории. Многие из них, по желанию профессора, оставались на опытах допоздна. И возвращаться в Андромеду не имело смысла. Хотя вертолёт лаборатории всегда был к их услугам. Да и аэротакси вызвать не проблема. Так что ни для кого не было секретом, что добровольцы обитали на том же этаже. Как начальник охраны, я время от времени наведывался на второй этаж, но видел одно и то же: люди, согласившиеся на опыты, спят на отведённых им койках. Скажи мне тогда, что их специально усыпляли, я бы всё равно не поверил. Это всё-таки, повторюсь, не частная лавочка, а подведомственная лаборатория.

- Но проявить хоть капельку любопытства…

- Брент… - Дирк крупно шагнул вперёд и встал на месте, полуобернувшись к майору и вынуждая тем самым остановиться и его. - Я из семьи потомственных военных. Я не просил меня сюда посылать. Но, раз послали, я выполнял своё дело строго в очерченных моими обязанностями границах. Я служака из тех, кто только при виде продемонстрированного непосредственным начальством предательства начинает думать о чём-то, что выходит за рамки обязанностей. Меня так воспитали и выучили.

Я смотрел на его лицо, с трудом удерживающее маску спокойствия, впервые отмечал в коротких кучерявых волосах серебряную проседь, еле видную в тусклом аварийном свете. А перед глазами старый сон Аты, который я видел как ночной кошмар несколько лет подряд. Но сейчас я видел сон не полностью. Лишь один эпизод. Дирк с остатками подчинённых стоит перед стеклянной дверью в герметичный отсек лаборатории, в котором собрались спасшиеся сотрудники. У них у всех - у тех, кто в безопасности, и у тех, кто нуждается в ней, - всего несколько секунд, чтобы открыть и снова закрыть дверь, оставив в коридоре полчища теней сверху и в самом коридоре лавину только что мутировавшего зверья - голодных оборотней и "акул".

Двери Дирку не открыли, хотя время на спасение оставалось. Можно сослаться на страх сотрудников лаборатории, их растерянность и парализующий ужас. Но я зол на них из-за Аты, так что пристрастен и поэтому думаю, что дело в другом. Я думаю, им не разрешил Кейд. И не потому, что боялся. А потому, что он, оставляя людей из охраны лицом к лицу с тем, что страшнее смерти, продолжал свои эксперименты.

… Мы спустились на третий подземный этаж и сейчас шли по длинному бесконечному коридору, где освещение еле-еле тлело. Впереди неразлучная парочка наших крепышей - Гилл и Маккью, позади - Максим и Винсон, остальные кто где. Вот начальство и расслабилось, заговорив о прошлом.

Чуть впереди меня шёл Север. Он старался держаться ближе к майору и бывшему начальнику охраны, явно жадно прислушиваясь к их разговору.

Внезапно Север замер на месте, отчего я едва не наступил ему на пятки, - и кинулся с места, словно давно рвущийся на волю и только что спущенный с поводка пёс. Может, такая ассоциация мелькнула, потому что дёрнулся и чуть взлетел седой хвост его волос?..

Мы ещё не успели среагировать на его внезапное движение, как следом махнула вся оллфаговая стая.

По инерции, глядя на бегущего, я невольно ускорил шаг, да и остальные заоглядывались на начальство. Но рядом споткнулся Батис - пришлось подхватить мальчишку за руку при одном внимательном взгляде на него: глаза отсутствующие, слепые - мгновенно перешёл в сознание птиц, чтобы их глазами видеть, что случилось.

Север исчез за ближайшим поворотом. Метельный вихрь крыланов метнулся за ним. И оторопевший майор опомнился быстрее всех.

- Батис, что происходит?

"Север нашёл блок утилизации", - сонно отозвался повелитель оллфагов.

- Каким образом? - сухо поинтересовался Брент, чуть ускоряя шаг. - И почему он побежал туда, не предупредив? Там же неизвестно что может поджидать!

Батис запрокинул голову, не меняя отрешённого выражения лица. Лишь под закрытыми веками вздрагивали глаза - мелко-мелко, словно на веки падал моросящий дождь. И - продолжал идти.

" Там безопасно. Как он догадался про блок - не знаю".

Я ещё договаривал за ним, а майор, уже успокоенный, снова не спеша вышагивал рядом с таким же спокойным Дирком. Сначала я не понял, почему они так себя ведут, лишь на повороте сообразил: в само помещение Север всё равно попасть не сможет без бывшего начальника охраны. И точно. Ведун обнаружился нетерпеливо переминающимся у широкой двери. Сейчас его даже не волновало, что в куртке на голое тело он не так давно заметно замерзал. И сейчас он ещё более, чем раньше, напоминал нетерпеливого пса: ну же, я вас привёл, откройте же быстрее заветную дверь!

Впрочем, надо уточнить, что при виде всей команды Север попытался скрыть и нетерпение, и волнение. Что не очень хорошо ему удавалось.

Главное начальство, заложив руки за спину, с поистине инквизиторским видом подошло к нему и осведомилось:

- Почему ты убежал?

Ведун высокомерно насупился, немедленно выпятив подбородок. Поскольку ростом он всё-таки превышал майора, то смотрел на него сверху вниз. Но это - если говорить в прямом значении. Ниже на полголовы, Брент всё же ухитрился выглядеть так, что самый высокий здесь именно он. Северу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать это. После чего он вздохнул и достаточно просто объяснил:

- Мой посох настроен на меня. Настройки не сбились - я его чувствую.

Не меняя равнодушно-размеренного тона, майор сказал:

- Пока ты с нами, ты будешь подчиняться общим командам. Мне почему-то не кажется, что, даже получив свой посох, ты не откажешься от той защиты, которую даёт тебе возможность быть среди нас. Или я не прав, думая так?

После непродолжительного молчания под несколько даже сочувствующими взглядами ведун с потаённым вздохом ответил:

- Вы правы. Я вёл себя недопустимо. Постараюсь больше так не делать.

Надеюсь, я ухмылялся незаметно. Интересно, этому их тоже в Академии учили или эта реплика - результат воспитания всех ведунов? "Постараюсь" - оставил ведь себе лазейку. Случись что - пожмёт плечами и скажет: "Я ведь предупреждал: только постараюсь!" Кажется, Брент тоже уловил тонкость построенной Севером фразы, потому как почти отечески ласково сказал:

- Да уж сделай такую милость, постарайся.

После чего кивнул Дирку открыть помещение. На двери оказался простой сенсорный замок. Дирк просто пробежался пальцами по белым кнопкам с цифрами и буквами чёрного прямоугольника и толкнул дверь.

Не будь разговора за секунды до открытой двери, Север, наверное, прыгнул бы в блок. Но сейчас он выждал, пока начальство степенно войдёт в помещение вслед за Маккью и Гиллом… Хотя кулак, взявший в горсть край куртки, дрожал впечатляюще.

Так, что Винсон, пробормотав что-то о драном хвосте, взял ведуна за локоть и втолкнул в блок. Пока начальство осматривалось в стерильном помещении, пока Дирк, сморщив брови, вспоминал расположение подсобных помещений, Север уже встал у одной из трёх безликих дверей справа от входа. Дирк хмыкнул.

- Она не закрыта. Просто отодвигается слева направо.

Север пропал в чёрном четырёхугольнике надолго. Так надолго, что Дирк успел понять, что ни оллфаги, ни их повелитель не собираются заходить в помещение склада.

- Почему, Батис?

"Оллфаги чуют смерть тех своих сородичей, кто когда-то остался в клетках и задохнулся. И у меня нет вещей, которые я бы хотел забрать".

Мы бродили по блоку, пока рассерженная затянувшейся паузой Бланш не крикнула, сунув голову в складское помещение:

- Север, ты долго ещё?

Не дождавшись ответа, отошла от двери и села на один из столов. Тут же подошёл утешить и успокоить её Барри. Видимо, Брент тоже уже сильно жалел, что уступил парню и разрешил идти на склад одному. Но до злости уровень его настроения дорасти не успел.

Север перешагнул порог склада и взглянул на нас. Никогда не видел, чтобы человек так сиял. Ведун будто расправил плечи, готовый взлететь. Я невольно вспомнил, как недавно радовались найденной форме Дирк с Максимом. Север появился в знакомом мне длинном кафтане, только не светлом, как у Серебряного Пути, а в тёмном, тускло-зелёного цвета. Ботфорты почти чёрные. Чуть светлее рубаха и штаны.

Он оглядел нас странным ищущим взглядом и быстро, пока не заговорил слегка ошеломлённый майор, подошёл к Батису и опустился перед ним чуть боком на колени. В протянутой мальчишке руке - рукоятью вперёд богато украшенный поблёскивающими даже в тусклом свете камнями кинжал. Рывок руки, заведённой назад. Рассыпались по спине седые волосы. Голова опустилась.

- Отрежь. Ты знаешь как.

Повелитель оллфагов нисколько не удивился и не смутился. Он собрал волосы ведуна, примерился и без паузы срезал волосы. Ведун посидел неподвижно, словно прислушиваясь к ощущениям, затем ладонями собрал отрезанное и, встав, отнёс волосы к одному из металлических столов. Из правого рукава резко вылетел посох. Север дотронулся им до седой кучки - и та вспыхнула коротким, пожравшим всё огнём.

Постояв перед столом, будто попрощавшись, ведун быстро пошёл к нам.

- Какая-то ритуальная инициация? - вслух вопросил неведомого слушателя майор. - Север, ты закончил с личным?

- Да, - ответил ведун и поправил на плече лямку спортивной сумки, больше похожей на дорожный мешок. Кинжал он оставил Батису. Тот воспринял неожиданный подарок спокойно, как будто так и надо.

Обратный путь прошагали быстро, хотя и привычно настороже. Когда все вышли из ангара, Дирк поднял щитовые ворота, выпустив грузовик Винсона.

- Ну вот, сплошная драка, а не дорога будет, - негромко пожаловался Маккью.

- Это почему же? - поддержал я разговор.

- Что - не слышишь, как мотор работает? А дорога аж трясётся под ним. Все чумовики наши будут, чёрт…

- Ничего. Зато впереди дорога - только кати себе. Может, ни одна тварь догнать не успеет. Прятаться не надо. Переулков тебе - никаких. Красота! Смотри-ка, Барри, кажется, прикидывает, не оставить ли Бланш ради поездки в броневике.

Барри и правда мечтательно смотрел на машину, а Бланш, смеясь, что-то выговаривала ему. Послышалось, она обозвала его ветреным, но сириусец, скорчив скорбную мину: "Вот такой я!", всё-таки подскочил к кабине водителя. И - уговорил! Наверное, Винсон боялся заскучать в одиночестве, а компания Барри - лучшее лекарство от излишне спокойной атмосферы, навевающей сон.

Бланш пожала плечами и только взглянула на руль скутера, как резко подняла голову. Перед ней стоял Север. Отрезанные почти под затылок волосы растрепались и превратили его в мальчишку чуть старше Батиса.

Я покосился на Дирка. Тот спокойно смотрел на двоих.

- Что происходит? - тихо поинтересовался Маккью. - Бланш поссорилась с Дирком - я знаю, но почему… Чует моё сердце…

Он не успел досказать. Бланш, ни слова не говоря, села и развернула скутер без Севера подъехать к нам. Дирк отвернулся и зачем-то полез в бардачок аэротакси. Ведун оглянулся на него и с придержанным вздохом пошёл к аэротакси.

- Дирк промолчит, - сказала Бланш, подъехав к нам. - Ник, в чём дело? Я не поверю, чтобы пацан влюбился в меня.

- Может, он думает, что влюбился? - предположил я. - Кстати, если согласишься выйти за него, окажешься высокочтимой леди. Север принадлежит к семейству из высшей касты Веды. И явно очень богатому.

- Ага, счас, - сказала Бланш. - Знаем мы, что такое быть леди. Свободы мне тогда век не видать. Ни сядь, как хочу, ни встань, как придётся. Леди должна кушать, а не жрать. Леди не подобает носить оружие, не спрятав его в рукаве. Леди должна, садясь, поправлять платье, а не кобуру на бедре. Леди не должна стрелять по птичкам в саду и мотаться с друзьями на спортивных мотоциклах по поместью. Ну и на фиг мне это?

- Бланш! - изумился Римлянин. - Ты была замужем за каким-то типом из высшего общества? Откуда ты так хорошо знаешь всё это?

- Из кина! - отрезала брюнетка и, оттолкнувшись ногой от земли, послала скутер вперёд. Даже её спина выглядела сердито.

- Она, наверное, пристрелила мужа и сбежала, - крайне удивлённый, сказал Маккью. - Эй, Римлянин, а давай спросим Брента? Он-то наверняка точно всё знает.

- Можно. Только сначала надо предупредить парнишку, чтоб к Бланш больше не лез. Не дай бог, схлопочет пулю от нашей леди.

И они пошли предупреждать. Представив, с каким лицом всё это выслушает и Дирк, я неслышно рассмеялся и пошёл к своему скутеру. Там меня уже дожидался Батис.

- Готов к поездке?

"Готов".

- Ну, держись…

Историю Бланш я знал. Однажды она засиделась у нас с Атой допоздна и так размякла, глядя на нас, что разоткровенничалась. Она не была замужем за аристократом. Она сама из семьи аристократов. Родители сначала мало обращали внимания на девочку, препоручив её нянькам и как-то не заметив, что няньки очень скоро сменились телохранителями, которые быстренько отказывались от службы, сообразив, что явление гиперактивного ребёнка в их жизни грозит им не самой лучшей судьбой. Охранять девочку отказывались на следующем основании: невозможно за нею уследить, а значит, невозможно взять на себя ответственность за её жизнь. Спохватившись, девочку на двенадцатом году жизни отправили к бабушке - тогдашней матриарху клана Кремеров. Там Бланш и получила жизнь по нраву, где её гиперактивность нашла себе широкое поле для деятельности. Дело в том, что у бабушки очень часто в поместье жили и кузены девочки, а сама бабушка полюбила внучку так горячо, что потакала ей во всём. Мотоциклы, вечеринки с драками и разборками молодёжных банд, личная банда, которая просто благоговеет перед своей предводительницей, - в общем, когда родители на шестнадцатилетие Бланш спохватились в очередной раз, перед ними предстала увешанная оружием смуглая красавица в мужской одежде, которая твёрдо шагала по земле и твёрдо знала, чего хочет в своей жизни. Бланш увезли из поместья бабушки и два года, до первого этапа совершеннолетия, держали на успокоительных таблетках. После дня рождения Бланш вела себя с такой холодной аристократичностью, что усыпила тревогу бдительных родителей. Но прошёл месяц - и она исчезла, экипировавшись коллекционным оружием отца. Время от времени она присылала весточки о себе, но не родителям, а бабушке.

Майор Брент посетил её в тот момент жизни, когда бродячая жизнь приелась, но домой возвращаться… Бланш слишком хорошо помнила состояние тупости после таблеток, и даже понимание, что теперь ей это не грозит, не успокаивало. Для неё деяние родителей в памяти осталось под чётким названием - предательство.

Поэтому, когда майор предложил списать все уголовные долги Бланш перед Федерацией поездкой на Персей, она заинтересовалась сразу. Жизнь в команде ей показалась привлекательной. Тем более на законных основаниях. Тем более, в кои-то веки, она могла принести и пользу своей любовью к стрельбе. В общем, Бланш недолго думала. Стабильность на планете ей не грозила - что и стало главным аргументом.

Я вспомнил, как, заинтересовавшись появлением в трейлере Серебряного Пути, почитал кое-что о Веде и её кастах. Хм, если Бланш не могла выносить даже ритуальные танцы поведения аристократов Земли, то на Веде она точно психанула бы. Здесь ритуалы были такие, что поведение членов касты больше походило на поведение заводных кукол. Земные женщины, отправлявшиеся на Веду, пользовались, конечно, большей свободой, но тоже в определённых рамках. Я вспомнил Ариадну. Понятие дружбы у ведунов тоже отсутствует. Каково ей, бедняжке, там, на Веде?..

"О чём ты думаешь?"

Я переключил связь на "один-один".

- Обо всём подряд. Про ведуна. Про Бланш.

"Боишься, что она влюбится в Севера?"

- А что? Такое возможно?

"Не знаю. Но Римлянин правильно сделал, что предупредил ведуна".

- Откуда ты знаешь?.. Ах да, общая связь. Всё слышал?

"Да. Мне не хотелось бы, чтобы Север сильно тревожился по какому-либо поводу. Клетка для тени держится только на его и моих эмоциях. Если он будет переживать сильное чувство, тень прорвётся".

- Сильное чувство? Ты имеешь в виду любовь?

"Необязательно. Это может быть любое чувство. Злоба. Волнение".

- Вот как…

Я оглянулся на аэротакси Дирка. Север сидел не позади, как обычно, а на переднем сиденье пассажира. Чуть прибавив скорости, я нагнал их. Дирк спокойно вёл машину. Но Север сидел так… чопорно, что, казалось, даже не прикасается к спинке кресла.

По себе зная, что равнодушие иной раз бывает напускным и скрывает другие чувства, я некоторое время прикидывал, как притушить огнеопасную обстановку, но так ничего и не придумал. Повернув голову посмотреть, как там Бланш, я подбородком наткнулся на клюв личного оллфага. Тот снова сидел ближе к шее. Дорога была ровной, поэтому я позволил себе склонить голову, чтобы приглядеться к крылану. Птица сидела уставившись мне в глаза.

"С того времени, как оллфаги нашли тебя в море, они очень сильно интересуются тобой. Жаль, что я не могу понять, в чём дело".

- В смысле? Как это - интересуются?

"Мне приходится буквально отгонять их от тебя. Ты не замечаешь, но они стараются заглянуть тебе в глаза. Как будто без меня пытаются заглянуть в твоё информационное поле и что-то выяснить".

- Делать им нечего, - сердито пробормотал я.

И мы выехали на дорогу к Ириде.