Тени Персея-2

19.

В последний раз я был в лаборатории вместе со всеми, когда забирали с собой спасшихся - сотрудников доктора Кейда и остатки охраны. Примерно помню, что сразу за дверью ангар для автопогрузчиков. Пройди его - и перед тобой лестницы наверх и вниз, к самой лаборатории. Пока нас интересовал именно ангар.

Максим Риверс быстро нашёл автономно-аварийный блок питания. Свет, хоть и тускловатый, но был нам обеспечен. Теперь мы могли оглядеться и без помощи оллфагов, чисто визуально. Глядя на приободрившихся ребят, я понимающе ухмыльнулся: крыланы крыланами, но насколько легче на душе, когда светло, когда видишь своими глазами…

Несколько погрузчиков валялось здесь и там, но так редко, что впечатления слишком сильной заброшенности в полутёмном помещении всё же не ощущалось. Так, в спешке покинутое помещение, в которое хозяева всё-таки намеревались со временем вернуться.

На лестничной площадке майор поставил самых дисциплинированных - Маккью и Гилла, добавив к ним Бланш и Барри. Я и Снайпер, закончивший работу с освещением, остались у открытой двери из лаборатории. Остальные - с Брентом. Недолго. Потому как пара грузовиков обнаружилась в гараже слева от выхода. И Дирк сказал, что справа тоже стоит грузовик, но, помнится, он нуждался в хорошем ремонте ещё до Чумы. Мы немного попереживали, откроется ли гаражная дверь, но Дирк справился с нею без проблем.

Винсон немедленно полез в гараж. Ему предстояло вести грузовик. Поэтому в техосмотр машины майор не вмешивался. На пару с Дирком Винсон придирчиво проанализировал состояние обеих машин и отобрал нужную. Грузовик вывели в ангар и вынесли из гаража топливо, необходимое для поездки в Ириду и обратно. С запасом, естественно.

Всё это время наша экспертная группа сидела в самой середине ангара, пытаясь найти место, откуда шли еле слышимые эмоции.

- Определились? - спросил Брент, обращаясь преимущественно к лейтенанту.

- Очень слабые эмоции. То и дело пропадающие. Трудно засечь, - покачал головой Тайгер. - Мы нашли пока только примерное место - с той стороны ангара. Наш караул у лестницы к ним ближе.

- То есть оттуда вы сможете чётче определить нужную точку?

- Скорее всего - да.

Пол под нашими ногами мощно задрожал, когда Винсон вывел из гаража громадный грузовик. Свесившись из окна, Дирк спросил:

- Что дальше?

- Подгоните машину ближе к арсеналу, насколько это возможно. Надо поторопиться с погрузкой.

Майор бодро вскочил на подножку грузовика и поехал. Мы - за ним: Батис оставил на выходе двух оллфагов, за которыми продолжал "приглядывать".

Машина пересекла ангар, прежде чем мы поняли, что Винсон направляется прямиком к нашей страже у лестниц. Ребята даже расступились, когда на них наехала этакая махина. Бланш загорелась залезть в кабину посмотреть, что там и как. Каким-то образом просочившийся между нами Север галантно предложил ей руку. Удивлённо глянув на протянутую ладонь, брюнетка, как обычно, напрямую высказалась:

- Задница у меня не настолько отвисла, чтобы я не могла конечностями шевелить, забираясь наверх. Вот когда из меня труха посыплется, тогда милости прошу с помощью.

Маленький эпизод прошёл почти незамеченным. Разве что дрогнули уголки губ Дирка, когда он отодвинулся, освобождая для Бланш место. Север невозмутимо проследил, как брюнетка плюхнулась рядом с бывшим начальником охраны лаборатории. Ни единой эмоции. Но, судя по его внимательному взгляду, он не отказался от мысли стать "хозяином этой женщины".

Объехать лестничную площадку грузовик не сумел. Слишком громаден. Узковато для него здесь. Оставив Винсона в кабине - охранять, Дирк с Бланш спустились и вместе с остальными зашагали вперёд. Точнее, народ пошёл за Дирком, уверенно ведущим всю команду по широкому коридору.

Уверенность пошатнулась, когда Тайгер вдруг поднял руку.

- Внимание. Эмоции становятся отчётливей.

Оружие и так наизготовку. Разве что напряжения добавилось.

- Арсенал через два поворота, - невольно вполголоса сказал Дирк.

Оллфаги бесшумной волной вылетели за первый поворот. Теперь лейтенант осторожно вёл почти ослепшего Батиса за руку: повелитель оллфагов полностью погрузился в сознание крыланов. Рядом спокойно шагал Север, вроде безмятежно поглядывающий по сторонам. Но раз мне всё же причудилось, что он непроизвольно поёжился. И уж точно дёргалась его правая рука - в очень знакомом жесте. Три года… А он всё ещё пытается защититься своим посохом.

"Две рельефные двери. Металлические узоры, - внезапно сказал Батис, не открывая глаз. - Сразу за вторым поворотом. Под ними - существо".

Я пересказал.

- Оборотень? - переспросил майор.

"Непонятно. Существо. Не человек, не чумовик. Оно… ещё живое".

Команда постепенно остановилась перед вторым поворотом. Брент обернулся к Дирку. С трудом увидел его за широченным Винсоном.

- Монтего, что это - две рельефные двери?

- Арсенал.

- Батис, существо там точно одно?

"Здесь тупик (Дирк подтвердил мою озвучку кивком). Больше никого нет".

- Батис. Судя по ощущениям… Мы можем спокойно выйти из-за поворота? Это… существо на нас не накинется?

"Слишком беспомощно. Умирает".

И всё равно мы вышли из-за поворота настороже.

Вцепившись в рельеф двери, неизвестный лежал настолько безвольно распластавшись по полу, что мы сразу поверили словам Батиса. И чем больше мы вглядывались в тело, тем больше, потрясённые, соглашались с повелителем оллфагов: это - существо.

Начать хотя бы с конечности на двери. Обросшие шерстью, отощавшие до костей пальцы даже не вцепились в рельеф, а просто оперлись на дверь, поддерживаемые локтем. Но это именно пальцы - не когти ящерицы, как у оборотня. Тело обычное, гуманоида, разве что грудная клетка шире. Чёрт, он что - застрял на полпути оборотничества? Вряд ли. Главный показатель оборотня - именно передние конечности, всегда превращающиеся в ящеричьи лапы. А здесь - пальцы в шерсти. Итак, гуманоид частично мутировал. Но в кого? Кто он? Неужели тоже из энергогностиков?

Нестройной толпой мы подошли к нему - майор кивнул Гиллу и Маккью караулить вход в тупик. Первым приблизился к неизвестному Дирк и быстро опустился на корточки.

- На нём наша форма!..

Максим немедленно присел рядом, с другой стороны.

Лицом неизвестный лежал к двери, и Дирк осторожно повернул ему голову. Секунды изучения странно костистого лица с запавшими глазами - и Максим уверенно сказал, приглядываясь к остаткам формы на груди:

- Кит Лансере.

- Похоже, он…

Неизвестный, словно движение, сделанное помимо его воли, привело его в сознание, застонал и чуть шевельнулся. Стон, впрочем, был почти беззвучен и отдался в воздухе еле слышным шелестом. Сморщенная истончившаяся кожа на лице сморщилась ещё больше - явно от боли, которой отдалось напряжение горла.

- Господи… Может, пристрелить его? - жалостливо сказала Бланш. - Чего мучается? Майор?.. Решайте же!

Брент, может, и жалел несчастного, но точно сдерживал ярость: нашли тут на свою голову. Сначала один свалился, теперь второй… В нормальных условиях он должен бы попытаться этого умирающего дистрофика подключить к питательным системам, которых в лаборатории полно, и загрузить витаминными смесями и восстанавливающими препаратами, чтобы убедиться в способности-неспособности коллеги Дирка выжить. Во всяком случае Дирк смотрел на Брента с тревогой, ожидая, кажется, именно такого решения. Хотя сам майор предпочёл бы более стремительное развитие действия, легко уступив беспощадному милосердию Бланш.

Майору повезло. Жестоко, но так.

Тело охранника внезапно изогнулось. Рука, опиравшаяся на дверь, сползла и с сухим стуком упала вдоль тела. Мгновения, когда все затаили дыхание… Тело рухнуло и застыло. Глаз человек так и не открыл.

"Умер", - сказал Батис.

Я не успел повторить за ним: Дирк нерешительно протянул руку и прижал пальцы к шее Лансере. И - неверяще сказал:

- Умер?..

Батис сел с другой стороны тела и пристально вгляделся в его голову. Я только открыл рот, чтобы высказать недовольство - просил же не проводить таких осмотров! - как он хмыкнул и приподнял брови.

- В чём дело, Батис? - спросил насторожившийся майор.

"Интересно. В нём нет тени. И мозги у него в полном порядке. Нормальные. Непорченые. Энергополе тоже интересное. Я такого никогда не видел".

Синхронно, почти машинально говоря вслед за мальчишкой, я не удержался от вопроса (майор тоже хотел спросить - я опередил нечаянно):

- Чем интересно поле?

"Оно не человеческое. Жаль, структуры начинают таять, но основные информационные будут держаться ещё недели две".

И все уставились на Брента. Тот, находясь в раздрае: как же, помечтал побыстрее избавиться от проблемы - и сбылось! - среагировал не сразу. Но уловил настроение быстро и разрешил суть следующей проблемы махом.

- Дирк, можно найти в лаборатории герметично закрывающиеся контейнеры? Думаю, неплохо бы спрятать тело до нашего приезда сюда по дороге к Андромеде.

"А потом похоронить", - нетрудно было прочитать по лицу Дирка.

Не поняла, кажется, только Бланш.

- А зачем… - Сообразила: - Вы хотите, чтобы их осмотрели Ата и Матвей!

- Да. Важно мнение экспертов по поводу любой аномалии на Персее. Итак, Дирк?

- Контейнеры есть этажом ниже. Можем привезти, используя передвижные каталки. А где оставим тело?

- В гараже. Мы ведь ещё вернёмся за топливом завтра. Надеюсь.

Паранойя Брента выразилась в том, что он потребовал: на этаж ниже спускаемся все вместе. И так Винсона оставили одного в грузовике.

"Не одного, - обиженно сказал Батис. - С оллфагами".

Я улыбнулся ему ободряюще и снова повёл за руку к лестнице. Волна крыланов шелестнула над нами и понеслась впереди, проверяя путь.

Бланш хихикала на пару с Барри, стараясь не попадаться на глаза Дирку: очень уж её рассмешило решение майора везде ходить только толпой. Дирк смотрел задумчиво и, возможно, не слышал ничего. Кажется, его терзала противоречивость происходящего: он нашёл одного из своих людей, но повелитель оллфагов возражает, что перед нами вообще человек. Остальные прикидывали вслух, в кого превратился бедняга, выдвигая самые фантастические версии.

Я помалкивал, стараясь сделать путь Батиса как можно комфортнее. Но одну версию обдумывал. Мы никогда не видели, как выглядят настоящие аборигены Персея. История воинственных персейцев и их исчезновения осталась лишь в легендах. Что, если охранник Кит Лансере оказался… ну, подходящим материалом для воскрешения расы настоящих персейцев? Тень, влетевшая в него, не превратила его в мутанта, да и сама не превратилась в игольчатого, пожирающего мозги жертвы в считанные часы. Она преобразовала его под себя. Поэтому Батис говорит, что его информационное поле не похоже на человеческое. Что-то ведь это значит. Мне казалось, я прав.

Итак, наша компания организованной толпой слетела вниз (медлить никому не хотелось, чтоб потом ехать в темноте до Ириды); благодаря Дирку, быстро разыскали огромные контейнеры и установили один на передвижные каталки. Получившееся сооружение Бланш обозвала саркофагом. Грузовой лифт был, естественно, не в рабочем состоянии. И поднимали саркофаг той же толпой, пусть и часто меняющейся. Ну, кроме Севера, который посчитал, что ему грузчиком работать необязательно.

Едва подняли саркофаг, Барри, пребывавший поблизости от майора, осведомился вслух, почему не использовать каталки и для перевозки оружия из арсенала к грузовику. Брент счёл его слова справедливыми - и наверх перетащили ещё пару каталок.

Арсенал нам понравился. Дирк сказал, что лабораторный арсенал укомплектован самим доктором Кейдом, на что майор неопределённо хмыкнул. Винсон наградил нас изумлённым "драный хвост кота моего!", когда, выскочив из кабины, увидел целый караван, погромыхивающий к нему из коридора.

Контейнер с телом, похожим на человеческое и принадлежавшим когда-то охраннику Киту Лансере, мы водвинули в один из отсеков, освобождённый от коробок с зарядами к огнемёту.

Оставив Батиса на попечение наотрез отказавшегося работать Севера, я присоединился к погрузке оружия. Работали быстро и весело. Я помалкивал. Одолевали мысли философского характера. На фоне недавней смерти наше к ней отношение выглядело довольно-таки, мягко говоря, странно. Для постороннего глаза. Чтобы понять, почему мы так быстро перешли от сожаления к трудовому энтузиазму, нужно вспомнить, что и действуем мы в обстановке далеко не мирной. Мы привыкли к смертям. Потому главными для нас остаются живые. Цейтнот заставлял пошевеливаться, и не оттого что времени жалко, а потому что его нехватка грозила нам той же опасностью.

Дирк прихватил пару комплектов формы, во что поспешно и переоделся вместе с обрадованным Максимом. Объяснили они свою радость просто:

- Старая форма давно выброшена. Надели, что нашли. Но в таких ситуациях, как эта, чувствовать себя хочется именно по форме. - На понимающий кивок Винсона Дирк усмехнулся. - В общем, военные меня понимают.

Прикатился Барри, придирчиво оглядел, как сидит новенькая, только из пакетов форма на бывших охранниках лаборатории, и объявил:

- Я бы тоже не прочь попробовать, как чувствуют себя военные в этой форме.

- Увы, Барри, - сказал Дирк. - Форму обычно берут под определённые размеры, как и в охрану подбирают по росту.

- Дискриминация! - весело откликнулся сириусец, нисколько не раздосадованный.

Хлопнули дверцы грузовика, по завязку набитого оружием. Винсон любовно провёл ладонью по поверхности одной из дверей и заторопился к кабине.

- Подождите. Вы забыли… - хмуро сказал Север.

- Никто ничего не забыл, - сказал майор. - Только Винсон сейчас отгонит грузовик ближе к выходу, а там начнём искать склад с вещами. Монтего, что ты знаешь про склад?

- Я думал над тем, где могут быть вещи. Есть только одно место - блок утилизации. При нём есть помещение, достаточно большое, чтобы его определили под склад.

Мы выждали возвращения Винсона и поспешили за Дирком.