Тени Персея-2

24.

А в следующее мгновение усатая морда влетела в арсенал, вкинутая-пропихнутая из дыры с другой стороны чёрным потоком мокрых голодных крыс.

Если сначала крысы текли из дыры бешеным ручейком, то вскоре они обгрызли её со всех сторон и хлынули рекой в несколько слоёв. Первый, близкий к нам достаточно редкий слой, когда крысюки поневоле, чтобы не мешать друг другу, разбегались по сторонам, уничтожили мгновенно слетевшиеся к ним оллфаги. Отчего мы в первые секунды тоже невольно, но прекратили стрельбу.

Пока суд да дело, мой арбалет прыгнул назад, в рукав, и к луч-пистолету в правой руке, плюющемуся пока отдельными зарядами, присоединилась модификация браунинга в левой. Стрелять я мог не целясь: промахнуться просто невозможно по этой стремительно шевелящейся и, что ещё страшнее, всё растущей вширь влажной шубе.

Вскоре оллфаги освободили место для стрельбы, умчавшись с законной добычей на шкафы, где и принялись разделывать свежевыловленный провиант.

Мы вынужденно отступили к противоположной стене - на тот самый приступок шириной около метра, где только что сидел Снайпер, стерегущий огонь. Именно отсюда и обрушили на зверьё всю мощь автоматического и лучевого оружия. Вскрики боли, мат-перемат, краткие приказы майора, резкий писк крыс - в сочетании с шипением и выстрелами оружия в полуосвещённой мечущимся огнём комнате превращало происходящее в ночной кошмар, в бред умирающего.

Обозлённая Бланш рванула любимую базуку, и на неё зарычали сразу двое.

- Один выстрел!! - крикнула она, вскидывая оружие на плечо.

- Нет!! Там вода! - вцепился в базуку лейтенант.

- Что-о?!

- Они приплыли сюда с водой!

Рядом отчаянно закричал Винсон: по нему, ближе всех стоящему к дыре, уже лезли шесть крыс, а он только и мог сбивать их с себя, суматошно размахивая руками.

От него шарахнулись в первое же мгновение, растерявшись и не решаясь стрелять. Между нами только Маккью и Дирк.

- К стене! - рявкнул я.

Оба прижались к стене. Я прыгнул мимо них к Винсону, встряхивая кистью. В свете огня блеснули керамбиты, освобождённые из ножен, брызнула кровь с рассечённых крыс. Высверки ножей были так стремительны, что Винсон даже не успел уследить за ними, хотя пытался, отшатнувшись было сначала. Я сам себе казался колдуном или шаманом, выполняющим ритуальные взмахи священными предметами - во время инициации, например, поскольку приходилось не только бить крыс, ползущих по Винсону, но и убивать тех, кто мчался к нему и ко мне, привлечённый острым запахом крови. Карму Винсону чистил, в общем. И зарядкой занимался, то резко приседая, то снова вскакивая на ноги.

К счастью, ко мне поспешил на помощь Барри - с обычными охотничьими ножами, да и Винсон пришёл в себя, принялся палить из луч-пулемёта очередями по краю живого зубастого ковра - близко к ногам. Я получил передышку и огляделся.

- Почему оллфаги не помогают?! - крикнул Брент.

- Объелись! - после небольшой паузы ответил Север, явно озвучивая слова Батиса.

Чуть позже выяснилось, что крыланы, пользуясь общей растерянностью, и впрямь обожрались первыми же ворвавшимися крысами и, отяжелев, не могли больше охотиться на чёрных агрессоров, как ни старался Батис натравить их на легкодоступную добычу.

Правда, в пылу сражения никто и не подумал, что было бы, накинься крыланы на визжащий ковёр внизу. Перестреляли бы в азарте и нервах. И тех, и других.

- Вода! - крикнул кто-то.

Я бросил взгляд на дыру. Оттуда и вправду пока тонкой струёй текла вода, брызжа и выталкиваясь всплесками всякий раз, когда очередная визжащая, оскалившаяся морда пыталась пролезть в арсенал. Видимо, вода затопила соседнюю комнату уже на уровне дыры. Перепуганные крысы рванули к нам ещё стремительнее: мы же стояли на единственном пока свободном от воды месте - на приступке. Огонь, которым мы встречали зверюг, приводил их в ярость, но и повернуть крысы уже не могли: вода уже колыхалась и кипела в самом арсенале.

Перед нами вскоре встала задача, которую коротко сформулировал майор:

- Надо выбираться!

Проблема, как обычно, из ряда тех, про которую говорят: легко сказать…

Представьте внутренний куб: на одной стороне - мы, слева от нас - дыра, в которую в прямом смысле вливаются крысы, справа - глухая стена, напротив - дверь, за которой, сказал лейтенант, та же вода с крысами.

- Что за стеной справа! - крикнул я.

- Тоже два кабинета! Один выводит в кабинет с выходом в затопленный коридор, другой в тупиковую комнату!

- А тупик - куда?!

- В коридор с лестницей наверх!

- Бланш!

- Вы с ума сошли! - завопил Брент. И тут же распорядился, не прекращая поливать крыс из огнемёта: - Отошли все от угла! Бланш, быстро! Уши закрыть!

Несмотря на некоторую непоследовательность команд, майора поняли все.

Брюнетка коротко рыкнула. Римлянин быстро взвалил ей на плечо базуку.

- Всё для тебя, дорогая!

Выстрел оборвал его реплику. Стена взорвалась с грохотом, заглушившим вскрики раненных крошкой и визг крыс. Последних вообще словно отшвырнуло от угла. В испуге они попытались залезть на шкафы, и некоторым это удалось, когда они, быстро перебирая лапами, цеплялись за все мелкие рельефы сейфов. Я даже пожалел несчастных тварей: уронить бы парочку шкафов, может, и к нам не лезли бы.

Дырища, проделанная любимой базукой Бланш, зияла непроглядной темнотой и мотающимися облаками пыли, чёрно-жёлтой в свете догорающего костра. Близко под потолок. Метра полтора в высоту. Хороший расчёт. И крысюкам не забраться, и вода за нами не успеет.

- Тайгер! Быстро! - скомандовал Маккью, ближе всех оказавшийся к выходу.

Лейтенант прыгнул с подставленных в сцепке ладоней Маккью и Римлянина на зубчатую поверхность стены. Маккью оказался прав. У Тайгера вес не самый тяжёлый, но в то же время он достаточно силён, чтобы втащить постепенно остальных. Ему тут же одного за другим подали Батиса и Севера: у повелителя оллфагов не сработали крыланы, а ведун хоть и показал искусство владения своим посохом, но посох явно пригодился бы в стычке с противником покрупнее. Уже вдвоём с Севером лейтенант втащил Винсона, который и сменил их обоих. Крысы его не успели серьёзно покусать, а следующие бойцы были слишком тяжелы для Тайгера даже в паре с ведуном.

Внизу оставались майор, Римлянин и Бланш, когда я сменил Винсона.

- Быстро сюда!

Римлянин буквально забросил Бланш наверх. Мне оставалось лишь подхватить её и передать Маккью. Я отвернулся от разгромленного арсенала лишь на мгновение, но, обернувшись, похолодел: Брент с Римлянином прижались к стене, бешено отстреливаясь от чёрной, злобно глазастой волны, льющейся к ним с умопомрачительной скоростью. Два метра между ними. Метр. Шаг.

Я внезапно раздвоился, расстроился - и взлетел множеством крыльев и глаз. Вниз, на чёрную косматую волну, ощерившуюся длиннейшими резцами, поблёскивающую глазёнками, в которых мечется остаточное пламя костра почти кроваво-алого цвета. Крепкие мои клювы обрушились на головы крыс, мои когти в порывистом вираже рвали мягкую плоть их носов, вздёргивающихся ко мне. Я легко и мгновенно уходил от стремительных движений зверьков, казавшихся странно неуклюжими. И я заваливался спиной назад от охватившей меня мути, от потери пространственного ориентира. Я бил крыс по головам, выхватывая самых неосторожных и сбрасывая их в воду, подальше от приступка - туда, где сородичи на них нападали даже в воде, привлечённые сладким запахом крови. Моё безвольное тело падало на поддерживающие меня руки. Я сбивал с Брента крысу, прыгнувшую на его штаны, и одновременно убивал зверьё, вцепившееся в ботинки Римлянина. Я закрывал глаза от сумасшедшей тошноты (ещё немного - и вот-вот прорвётся) и видел, как ребята за руки втаскивают майора и Гилла наверх.

Кто-то успел повернуть мне голову, и меня сильно стошнило. Но вся команда оказалась на месте, в безопасности. И я вернулся в себя. Чьи-то сильные руки помогли приподнять меня над полом, на котором я лежал, и чьи-то пальцы тряпкой, очень похожей на мятый платок, осторожно вытерли мой рот.

Льющаяся, будто из крана, вода, её всплеск под множеством лап, писк и визг крыс… Всё осталось за стеной.

А здесь - тяжёлое дыхание и перегляды. Темень почти полная. Сюда почти не доходит свет потухающего костра. Осторожный шаг в стороны и прикидка, где, в какой стороне и что. Кто-то хрипло откашлялся, чуть задыхаясь.

"Ник, с тобой всё в порядке?"

- Что с Имбри?

- Вырвало. Напряг слишком большой.

- Имбри - неженка? Ник, ты чего это вдруг?

Я собрал горькую жижу во рту и выплюнул. Сообразив, видимо, что можно уже помочь встать, меня подняли под руки.

- Идти-то можешь, бедолага? - спросила Бланш.

Перед глазами мелькнула мелкая рябь воды с выплесками алой крови по ней, покачивающиеся на поверхности чёрные крысиные тушки. Последние оллфаги влетели в дыру, проделанную базукой. И всё исчезло. Взгляд наконец сосредоточился. Господи, как всё быстро…

- Куда, вы говорили, ведёт эта дверь? - спросил Маккью.

- В комнату, выходящую в коридор. А эта - в тупик.

- Идём?

Лазерные прицелы давали слишком мало света, но с ними почему-то было всё-таки спокойнее. Привычки бытия. Свет есть - уже счастье.

Уже в тупиковой комнате быстро сообразили, которая стена выводит в глухой коридор с выходом на лестницу. Снова спрятались в предыдущем кабинете, и Бланш, высунув гранатомёт из дверного проёма, выстрелила. На этот раз ни травмированных, ни оглохших. Вышли из-за стены и уже спокойно проскочили пролом.

Батис протиснулся между Маккью и Римлянином и пошёл рядом со мной.

"Ник, почему оллфаги накинулись на крыс? Я им ничего не велел".

- Не знаю. Может, они сами сообразили, что последних оставшихся в той комнате надо обезопасить?

Мальчишка только улыбнулся на моё предположение.

Мы уже шагали по лестнице на второй этаж, когда я попытался понять, что же произошло на самом деле. Получается, в минуту опасности я инстинктивно (если это можно так назвать) вошёл в оллфаговое сознание и приказал крыланам защитить оставшихся в опасной комнате? С одной стороны, вроде как даже неплохо. Но с другой… Если такое будет происходит часто и спонтанно, не окажусь ли я сам в опасности? А если в момент перехода в сознание птиц я буду сам нуждаться в помощи? Смогу ли я направить оллфагов на помощь к себе?

Вопросы множились, а вот ответов - ни одного. Ладно, придётся положиться на судьбу и моё давнее везение.

- Смотрите-ка, здесь двери.

Мы прошли последнюю лестницу и оказались на этаже, где расположился лифт. Здесь на выходе к лестнице и впрямь из стен слегка выпирали двери, словно их заблокировало на полудвижении из-за отключившегося питания.

- Закрыть бы, - с сомнением сказал Маккью. - Приливная волна, конечно, до второго этажа не дойдёт, но крысы, спасаясь, могут пройти по нашим следам сюда же.

- Кто-нибудь может вручную это сделать? - спросил Брент.

Пока мы переглядывались, Север подошёл к стене и провёл ладонью примерно в том месте, где под штукатуркой должен был скрываться пульт от лифта и дверей. Под лучами лазерных прицелов ладонь остановилась, и мы все уставились на неё. Сам я мог сделать примерно то же, но боялся: не обучен точности воздействия, мог и сломать механизм. Как однажды было. Но там для пользы дела.

Ладонь сжалась в кулак. Двери скрипнули, неохотно сдвигаясь с привычного места, и сомкнулись, даже столкнувшись слегка.

Ребята облегчённо вдохнули, а Маккью в порыве чувств похлопал Севера по плечу. Странно: ведун, обернувшись, даже улыбнулся ему. С волками жить - по-волчьи выть. Или лучше: в чужой монастырь со своим уставом не лезь? Во всяком случае, я рад, что Север начал понимать принципы выживания на Персее… Правда, мелькнула мысль: а что было бы, если бы его по плечу похлопал Дирк?

Мы пошли по коридору второго этажа, пробуя ручки дверей. Открытый кабинет нашёл Винсон. Здесь опять запалили костёр и первым делом повытаскивали аптечки. Всем, кого крысы успели попробовать на вкус, лейтенант немедленно вколол обеззараживающее. Народ поворчал, но подчинился. Почти сразу всякий уколотый попадал в крепкие ручки совсем не сострадательной Бланш, которая лепила пластыри на все ранки, чистя их предварительно какой-то жгучей дрянью.

Между тем практичный Барри обыскал полки стеллажей и вывалил на пол груды бумаги, бормоча: "Всё не на голом полу". Можно было, конечно, прошерстить другие кабинеты, взломав замки, в поисках чего-то более мягкого и удобного. Но с утра ожидался трудный день, и народ не столько устал, сколько перенервничал. Необходимо всё-таки немного отдохнуть. Поэтому все с благодарностью растаскали бумагу и свалились кто где.

Приглушённый костерок на небольшом сейфе остался сторожить я. Меня сначала вяло отговаривали, напоминая о недавнем приступе тошноты, но когда я почти прямым текстом послал всех, народ очень обрадовался добровольцу и немедленно залёг в бумажных гнёздах.

Я устроился между столом с приготовленной охапкой бумаги для растопки и сейфом, где еле горело пламя. Стул стоял очень удобно. Я мог вставать, если устану сидеть, и подходить к окну. Из окна, правда, ничего не видно, кроме сумеречно-неверных теней. Но тяжёлое движение громадного тела, лениво ворочающегося под окнами, ощущалось основательно. Волны не били о стены, но будто пробовали их на прочность, слегка толкаясь в них… В очередной раз повернувшись от окна, я увидел рядом Батиса. Вопросительно кивнул ему. Мальчишка обошёл стул и встал рядом со мной у окна. Прошуршал воздух, и пара оллфагов мягко спланировала на его плечо.

"Ник, это ты им приказал? Там, с крысами?"

Я пожал плечами. Я и правда не знал. Смутное ощущение, что я вообще не властен над своим телом и сознанием.

Мы так и простояли до рассвета, наблюдая, как постепенно обретают очертания дома напротив, а в них появляется рисунок окон, рам.