Тени старого мира (СИ)

День 4. Ирма

Лунная дорожка разрезала степное озеро надвое. Один из берегов густо порос камышом, на другом же темнели постройки бывшей свиноводческой фермы. Они казались руинами, но знающий человек легко бы подметил, что под щербатой от дыр крышей прячется еще один дощатый покрытый глиной слой, все двери на месте, а проемы окон почти не выделяются, потому что каждое чем-то заделано — досками, мешками с песком, а то и просто приставленной к стене колодой.

От строений к воде виднелось несколько сходов. По деревянной лесенке к узкой полоске насыпного пляжа ходила купаться госпожа Ирма. Чуть дальше, за откосом, с ведрами по нахоженной тропке пробирались поварихи с грязной посудой, служанки с ведрами перед уборкой и работники при скотном дворе — набирать воду в поилки. Третий самый широкий сход пещрел козьими, бараньими и коровьими следами. Там за широкой косой и притоком ручья на глинистом берегу никогда не просыхала топкая прилипчивая грязь.

На другую сторону озера, что тонула в поросли, ходили только на раннюю зорьку порыбачить карасей, или наоборот по темноте — посидеть у костра или уединиться с девушкой. Их на бывшей свиноводческой ферме всегда имелось в изобилии, и у каждой на шее виднелась татуировка рабыни.

— Слышал про песиголовцев?

— Враки это все.

Возле свободной от камыша заводи устроились у костра двое наемников. Тот, что помоложе, едва начал бриться, но уже имел кожаные наручи опытного бойца. Такие позволялось носить только тем, кто защищал хозяина от вооруженных разбойников и проявил себя отчаянным смельчаком. У старшего на груди красовалась толстая золотая цепочка с крестом и широкий перстень с голубоватым камнем.

Пламя костра разгоняло ночную темень. Пожарив на деревянных палочках мясо, они снова набросали на угли дров и степенно, с размеренностью много лет не знавших голода людей, поедали крупные слегка подгоревшие куски свинины, переложенные вареным картофелем и луком.

— С чего бы это песиголовцы — враки? — молодой от удивления перестал есть.

— Враки и все.

— Это Бес-то враки? И Бес, и его Дьявольская сука?

— Дьявольская сука? Это кто такая?

— Ты не слышал про Беса и его Дьявольскую суку?

— Не слышал. Соври, раз уж начал.

Молодой, насколько позволяла поза, приосанился. Рассказать что-то новое командиру, опытному наемнику и бойцу, казалось почетным и необычным. Он даже на миг призадумался. А вправду ли существовала та история, или может приснилась ему, а он теперь уважаемым людям ум за разум заводит? Но нет, история и вправду была, и уж если окажется в конце концов враками, то не его враками, а тех, кто ее ему рассказал.

— Я разное слышал. Люди говорят, что Бес по своей собакой явились прямо из преисподней, и что они — вестники апокалипсиса. Но больше верится в другое. Раньше Беса звали то ли Ржавым, то ли Косым, то ли еще каким Хромым или Кривым. Дело давнее и никто вспоминать не возьмется. Себе дороже выйдет, про Беса разное болтать. Хотя это сейчас его Бесом кличат, да боятся везде, где видели песиголовцев, а тогда…

— Короче, — скривился старший, — любишь ты, Кот, растекаться.

— Не серчай, Бурый, говорить я не умею. Вот дружок у меня был, Звенькой звали его, тот заливался соловьем. Начнет рассказывать, как с утра в лесу гнилую колоду нашел, да домой незнамо зачем притащил, а заслушаешься, словно сказку бает. Хоть записывай за ним, как красиво.

— Короче!

— Короче. Прежде Беса звали Ржавым. Или Косым. Был он парень простой, ничем не примечательный. Разве что рыжий. Так он и сейчас рыжий…

— Короче!

— Работал он у караванщиков в охране, вроде нас с тобой. И вот как-то во время перехода отошел он в лес по своим делам. А в лесу трясина. А в трясине — голова псиная. С ушами. Он за уши эти хвать — и тащит. Надо же псину спасать.

— А она вот так позволила себя за уши тащить?

— С понятием псина оказалась. Терпеливая. Тащит Ржавый, тащит, и чем дальше тащит, тем меньше дальше тащить ему хочется. Потому что под псиной головой совсем не псиное тельце, а целый монстр. Понял мужик, что влип по самые уши, уже по свои, не собачьи, и хотел бросить тянуть. Да только было уже поздно. Собачка его за куртку хвать, аккуратненько так, и смотрит. Отпусти, мол уши, и тащи так, за куртку. Делать нечего, вытащил. А там не собачка, а целый василиск.

— Перекати-поле? — заинтересованно уточнил Бурый.

— Какое перекати-поле? — удивился Кот, думавший, что уж он-то о монстрах знает все, ну или хотя бы больше других.

— Ты что, не знаешь про монстров среди монстров? Чудища, которые настолько страшны и уродливы, что их свои же выгоняют из логовищ. Они болтаются по миру и убивают все, что видят. И вот их в народе называют перекати-поле. Многие говорят, что враки это все. Да только потому, что мало кто встретившийся с перекати-поле выживает. А потому и историй про них рассказывают мало.

— Вот точно! Это про Дьявольскую суку. При виде нее кровь стынет в жилах. Она дышит огнем, и шкура вроде как из чешуек, и светится золотым. Вытащил Ржавый ее из болота, и все, думает, пропал. Будет, значит, собачьим кормом. А она посмотрела на него, обнюхала — и деру. Говорят, шагов по десять у нее прыжки. Раз — и нет. Думал Ржавый, что пронесло. Да только слышит — шум со стороны каравана. Крики, лошади ржут от страха, свиньи верещат.

— Они что, в караване свиней перевозили? — удивился Бурый.

— А то ж.

— Это кто их надоумил через лес свинью везти? Прямая ж дорога волкам в пасть.

— Не знаю. Да только мне рассказывали про свиней.

— И что за свиньи? Какой породы? Откуда и куда их везли?

— Об этом мне не рассказывали.

— Никакого от тебя толку. Ври дальше.

— Весь караван пожрала гадина. В один присест придушила пяток лошадей, три телеги, восемь мужиков и пару бабенок. Хотя кто их считает, этих баб, может и больше ехало. Придушила, наспех поужинала, и одну из лошадок притащила Ржавому, так сказать, в благодарность за спасение. Представляешь, как он обалдел? Псина взяла за холку целую лошадь и тащит ему на ужин.

— Я бы обалдел.

— Это еще что. С тех пор увязалась за ним Дьявольская сука, что та шавка. Будто не монстр она огнедышащий, а так, своя домашняя моська. И Ржавого с тех пор прозвали Бесом. Потому что обычный человек и дня рядом с его псиной не проведет — умрет от разрыва сердца. А Бес — живет, даром что рыжий.

— И что, слушается его дьявольская псина?

— Сейчас бы. Дьявол во плоти, дракон на ножках, и чтобы слушался? Ходит рядом, спит рядом, ест рядом. Иногда людей ест, если кто на Беса криво посмотрит или додумается руку поднять.

— И что народ? Терпит в поселках такое соседство?

— Не только терпит, но и всяческое уважение высказывает. Везде песиголовцам и стол, и почет, и уважение.

— Так что за песиголовцы? Ты так и не рассказал про них.

— Дьявольская сука, как у Беса пригрелась, начала потомство производить — только подол подставляй. Настрогала дьявольских сученышей полную корзинку, и еще туесок. Бес не будь дурак набрал людей себе в банду, раздал кутят, и ходят они теперь целой стаей. Псы огнедышащие и люди с ними, и еще вопрос, кто кем управляет, люди псами или псы людьми. Оттого и зовут их песиголовцами.

— Враки.

— Да с чего враки-то⁈

— Бес-то может быть и нет. И в Дьявольскую суку я с горем пополам поверить могу. Мутантам и не такое может прийти в голову. А вот стая песиголовцев — точно вранье. Не может быть у перекати-поле потомства. Не устроены они так, чтобы у них появлялись детишки. Да и кто будет папочкой? Сам Бес что ли ей сзади пристраивается? Не родился еще на земле такой пес, что на огнедышащую чешуйчатую тварь залезть сможет, да еще и дела свои сделать.

— Тебе-то откуда знать? Ты ж у Дьявольской суки между ног не щупал?

— Ты ври, да не завирайся. А то придется мне завтра искать нового бойца, а у рыб появится вкусный корм. Туши костер. Собираться пора, — остатки мяса Бурый без сожаления швырнул в воду, — ты помнишь, о чем мы давеча говорили?

Уже метнувшийся за водой, тушить костер, Кот остановился и с готовностью закивал.

— Помню.

— Пойдешь за мной? Не струсишь?

— Пойду, Бурый. Все сделаю. Как ты скажешь.

— Добро. Хватит нам под бабой ходить. Ирму надо убирать. И побыстрее.

Жизнь — 120 %

Выносливость — 100 %

*неизвестно* — 20 %

Сила 3/3

Скорость ⅔

Реакция 3/3

Интеллект 3/3

*неизвестно* 3/3

Стойкость 4

Навыки:

Владение копьем 1 уровень

Сильный бросок 1 уровень

Точный бросок 1 уровень

Обнаружение слабого места 1 уровень

Ночное видение 1 уровень

Стойкость к визгам 1 уровень

Стойкость к ядам 2 уровень

Убеждение 2 уровень

Угрозы 1 уровень

Обман 1 уровень

Маскировка 1 уровень

Слежка 1 уровень

Жабье кольцо *неизвестно*: Жизнь +20 %. Стойкость +1, Эффект — неуязвимость от первого урона

Кольцо патриарха: *неизвестно* +20 %, Убеждение +1

Дорога к работорговке оказалась удивительно накатанной. Здесь торговцы с южных степей провозили вдоль гор пшеницу, арбузы, соль, соду и темную кровь земли, которую местами еще не разучились перегонять в спрятанных в подвалах и пещерах установках. С севера везли пушнину, уголь и драгоценные камни. А еще те, кто не чурался грязных дел, туда и обратно гоняли рабов. В древности люди попадали в неволю во время войн и грабительских набегов. Теперь же татуировки наносили в основном за долги, сиротам и просто женщинам, вовремя не нашедшим для себя хорошего дома или хотя бы поселка, что не выдавал работорговцам «лишних» людей.

Любава рассказывала, что есть с юга на север и с запада на восток дороги и короче, но редкий караван захочет пройти мимо Ирмы. Тут и отдых, и промежуточный торг, и Гранитный, и, главное, подземные склады.

Муж Ирмы рано понял, что скоро из конца в конец огромной бывшей страны потекут ручейки с товарами. Вот только посуху пройти сотни километров ради пары телег добра людям будет не особенно выгодно. Всем понадобится где-то посередке место, где товар можно оставить под присмотром. Сохранить до приезда караванов покупателей, а то и продать подешевле, зато намного быстрее.

Рабы, которых нужно было только кормить и давать крышу над головой, выкопали под свинарниками огромные погреба, устроили ледники и сухие склады. Мало чего там не было, чем торговали на сотни километров вокруг. Караваны стали чаще возить товары сразу сюда, чем ходить от поселка к поселку в поиске покупателей.

Наладив дело, муж Ирмы скоропостижно умер от горячки, оставив хозяйство на жену. Неподалеку тут же возникло еще два перевалочных склада, которые всерьез вознамерились составить конкуренцию оставшемуся без мужского пригляда бизнесу.

Новая хозяйка, понимая опасность, загрузила одну телегу копчёным мясом, еще одну бочками с нефтью с юга, и отправилась договариваться с Гранитным. Вернулась она с двумя старенькими автоматами и парой снаряженных магазинов.

На следующую же ночь проблема с конкурентами была решена. Торговые же отношения с военным форпостом навсегда разорваны. Конфликт состоял в том, что Ирма обещала только обороняться с помощью оружия, но не атаковать им людей. Узнав о ночной атаке Ирмы на конкурирующие склады, Кремнев потребовал вернуть автоматы и оставшийся боезапас, а в качестве компенсации гарантировать ежемесячные бесплатные поставки продовольствия. Ирма на требования вояк внимания просто не обратила, и запретила своим людям даже приближаться к Гранитному.

«Черт бы с ней, с компенсацией, — поделился Кремнев с Босым своей проблемой, — торговля с Ирмой нам нужна позарез. Но и оставить у нее оружие я не могу, иначе она окончательно обнаглеет. Забери у нее автоматы и договорись о поставках продуктов и нефти».

Схожая проблема сложилась с Ирмой и у Любавы. Когда-то травница помогла ей вылечить пораженных тяжелой болезнью рабов, в ответ же работорговка потребовала от нее постоянно приходить на ферму и лечить всех ее жильцов. Оплату обещала царскую, но Любава не захотела участвовать в грязном деле по торговле людьми даже в качестве штатного лекаря. В беседе при этом она наговорила Ирме такого, что хозяйка выгнала травницу, не вернув даже находившиеся по случаю на ферме ее вещи, и в переговоры по их возврату не вступала.

Лечебные порошки, мази и пару лекарских инструментов Любава не жалела, но вместе с ними на ферме осталась ее любимая книга, вещь редкая и нигде такую больше, как ни старайся, не достать. Старые люди берегут память, и вернуть книгу женщине казалось важнее всего.

— Может, я одна схожу? — предложила Рина, когда ферма Ирмы показалась на горизонте. — Вам с Зоей вряд ли приятно будет разговаривать с работорговкой.

— И не с такими приходилось мириться, — отмахнулся Босой, — да и завязано в округе на эту бабу слишком многое.

— Если что, — пообещала Зоя, — я попрошу Ласку, и она ее съест.

— Хорошая идея. Но Ирма нам нужна живая и довольная. — вздохнул ловчий. — Кремнев поручил мне наладить с ней отношения. Хотя дело явно проигрышное. Если Ирма обманула его, то обманет и еще раз.

Забор вокруг бывшей фермы обветшал и почти весь повалился. Со стороны могло показаться, что внутрь проберется любой мимохожий путник, но Рина без труда приметила все скрытые посты охраны.

— Они зачем-то делают вид, что здания и вправду ничьи. Хотя, от кого тут прятаться, кроме гррахов? Да и толковый наблюдатель вмиг все срисует. Два поста у окон. Один на крыше. С другой стороны, наверняка, еще двое. Пять человек в смене, это хотя бы десять человек в охране. Серьезная баба, это твоя Ирма.

— Она не моя.

— Но увидеться ты с ней прямо-таки рвешься. И скоро будешь вознагражден. Нас заметили, и кто-то идет.

Навстречу вышел охранник, явно намеревавшийся прогнать людей, не похожих ни на торговцев, ни на состоятельных господ. Однако, после короткого разговора согласился сообщить о визитерах хозяйке.

— Я все еще предлагаю скормить гадину Ласке, — напомнила Зоя, — а потом вы убьете охранников, мы заберем книгу и оружие, и… Ой, не смотрите на меня так. Я помню, что нельзя убивать людей. Но должны же быть исключения!

Ждать пришлось недолго. Радушно улыбаясь, навстречу вышла сама Ирма.

— Господин ловчий? Я же правильно понимаю, что вы — господин ловчий? Простите моих слуг, они грубы и неотёсаны. Пройдемте, — она повела гостей во двор, не переставая разливаться в приветствиях, — не знаю, что привело вас в наши глухие края, но я очень счастлива видеть вас.

— Мы по делу. И по делу именно к вам.

— Ко мне? — удивилась Ирма. — Еще никогда ко мне не имел дел ни один ловчий. Чудища нас не беспокоят, а товаров и без крысиных ушей у нас достаточно. Но я польщена, польщена, конечно же. И что же, вы останетесь на обед? О, я прошу вас! Будьте благосклонным, не откажите одинокой женщине в компании. Вы не представляете, господин ловчий, как скучно в наших краях. Вокруг одни козопасы, лодыри, да огородники. Вольные птицы, вроде вас, у нас редкие гости.

— Давайте сначала о деле.

— Я думаю, — не уступала хозяйка дома, — сегодня мы совместим обед с разговорами о ваших делах. Невежливо гостей держать на пороге.

— Боюсь, что вопросы, которые мы зададим, — перебила поток ее вежливости Рина, — могут вам не понравится. Как бы вы нас не выставили за порог совершенно без обеда.

Ирма непритворно нахмурилась.

— Хорошо, я вижу, что вы всерьез вознамерились ускользнуть их моих рук. Однако, давайте заключим сделку. Я выслушаю вас, от начала до конца. Все, что вы захотите сказать. Но если слова ваши, вопреки вашим ожиданиям, не огорчат меня и не испугают, вы останетесь несмотря ни на что.

Босому не понадобилось много времени, чтобы высказать просьбу Любавы. С разговорами о Гранитном он решил подождать.

— Я с удовольствием выполню вашу просьбу, — неожиданно легко согласилась Ирма, — подумаешь, книга. У меня их пара сотен. Надеюсь их когда-нибудь все прочитать. Поищем и вашу. Я и в самом деле тогда погорячилась, хотя и Любаве бы стоило быть повежливее. Возраст, знаете, не для всего служит оправданием. Вы получите желаемое. Но тогда вы в свою очередь тоже выполните две моих просьбы. Не хмурьтесь, ловчий, вам это не идет. Вам не составит труда их выполнить.

Первая — пообедать со мной. Вторая… что ж, она окажется еще проще и приятнее первой, но о ней позже. Договорились?

— Мне кажется, или нас сейчас будут кормить? — привычно шепнула на ухо Рине Зоя.

Хозяйка дома услышала ее шепот.

— Обязательно, девочки. Но сначала мы хорошенько принарядимся.

По какой-то одной Ирме известной прихоти все гости перед обедом обязательно отправлялись в баню, коих в ее жилище топили две: отдельно для мужчин и для женщин. В услужение Босому назначили обнаженную беременную бабу, Парашку, с нечесаными волосами, огромным отвисшим животом и стеклянными невыразительными глазами. Она принесла чистую шайку, мочалку из липового лыка и кусок самодельного мыла. Вода грелась в металлическом баке, и ее хватило бы ее на пятерых человек.

Банные процедуры намечались царские, и первым делом Босой выставил за порог приставленную девку, чтобы не смущала взгляд. Не то чтобы он не любил отяжелевших ребенком, и потому выжатых как старая мочала баб. Наоборот, Босого умиляла и радовала зарождающаяся жизнь. Но уж больно у Парашки был несчастный вид и заплаканные глаза. Словно не приносил радости ребенок, или довлело над ней какое-то другое неизвестное пока горе.

Гадать, что случилось у беременной бабы не приходилось. На шее у нее виднелась татуировка рабыни, а значит ни своя, ни растущая в ней жизнь, Парашке не принадлежала. Сложно ли представить, какая ждала обоих судьба? Хорошо, если ребенка продадут в любящие руки и не нанесут рабскую татуировку при самом рождении.

Вид Парашки смущал и расстраивал мысли, Босому же предстояло хорошенько подумать над изменениями в интерфейсе. Он разбавил воду в шайке, ополоснулся, потер себя намыленной мочалкой, ополоснулся еще раз и плеснул на разогретую каменку. Пар поднялся столбом. Запахло сосновыми досками.

После отравления ядом патриарха в доме Любавы в интерфейсе произошли сразу несколько серьезных перемен.

Стойкость 4.

Во-первых, стойкость выросла до 4 единиц. Сказались муки, которые пришлось пережить во время отключения интерфейса и попыток добиться восстановления контроля над организмом. И снова рост стойкости не принес заметного улучшения тела. Это подтверждало прежнюю догадку — для укрепления организма важна самая первая единица. В дальнейшем же рост параметров нужен для чего-то другого.

И теперь появились догадки, для чего. От параметров зависело увеличение уровня навыков.

Стойкость к ядам 2 уровень.

Так, например, в интерфейсе появился новый навык — «Стойкость к ядам», причем сразу второго уровня. А в окне информации о навыке появились описания условий, которых Босому пришлось достигнуть для развития этого второго уровня.

Стойкость к ядам 2 уровень.

Условия:

Стойкость 3

Шкала навыка 100 %

Прежде описаний условий и шкалы ни в одном навыке не было. Да и сейчас сама по себе информация появилась только у иконки «Стойкость к ядам». Значит, информация об условиях прокачки по умолчанию появлялась только после достижения очередного уровня навыка.

Это разочаровывало, ведь если заранее знать, к чему стремиться, можно было бы тренироваться целенаправленно и повышать только нужные способности.

Тем более, прокачанный интеллект помогал получать информацию о необходимых условиях прокачки того или иного навыка.

Интеллект теперь составлял полную первую единицу, 3/3, и это прибавило к списку изначальных навыков еще одну иконку на его лучике.

Босой активировал ее, и интерфейс вывел на первый план иконку «Стойкость к визгам 1 уровень» и теперь под иконкой обозначились условия достижения следующего уровня: «Стойкость 3» и заполненная на треть шкала опыта. Текущая «Стойкость» Босого с учетом «Жабьего кольца» равнялась четырем единицам, а значит для прокачки «Стойкости к визгам» нужно было только еще разок навестить крысиную королеву на любой из ближайших свалок и послушать ее прекрасное пение.

Получается, что благодаря прокачанному интеллекту носитель получал возможность узнавать условия получения одного из навыков. Босой назвал этот навык «Прозрение». Иконка «Прозрения» после использования посерела и сейчас заполнилась только наполовину, из чего можно было сделать вывод, что период ее использования равен примерно суткам.

Благодаря работе «Прозрения» и одновременной прокачки второго уровня «Стойкости к ядам» появилось понимание и о некоторых нюансах работы навыков.

Не зря часть из них «висела» на лучике одного навыка, такие как «Стойкость к визгам» и «Стойкость к ядам», часть же находилась на пересечении сразу двух лучиков. «Точный бросок» возник на пересечении Силы и Реакции, «Сильный бросок» на Силе и Скорости, «Ночное видение» на Интеллекте и Реакции. «Убеждение», «Угроза» и «Обман» на Интеллекте и до сих пор непереведенном параметре. «Владение копьем», «Поиск слабого места», «Маскировка» и

«Слежка» же образовывались сразу от трех разных лучей.

Все это давало пищу для множества выводов.

Во-первых, у каждого из навыков существовали условия его увеличения в виде необходимого уровня параметров. Когда параметров оказывалось достаточно, навык имел возможность вырасти, как вырос «Стойкость к ядам», но только если носитель получил для этого достаточный опыт.

Так, например, «Стойкость к визгам» получил необходимые для развития параметры, но без достаточного опыта не увеличился. А значит, для развития навыка нужно снова сразиться с каким-то из визжащих чудищ. Ну или показать Зое таракана.

Босой вздохнул, подхватил через полотенце нагретый булыжник с каменки и приложил к бедру. Запахло паленым. Несмотря на прокачанную донельзя стойкость, Босой не сдержал болезненный стон. На третьем остывшем на его теле камне интерфейс тренькнул сообщением:

Стойкость к огню 1 уровень.

Едва передвигая горевшей болью ногой, Босой вышел из бани. Домываться, распаривать тело и тем более пользоваться женскими услугами беременной бабы расхотелось окончательно. Он знал, что к тому моменту, как он сядет за стол, боль успокоится, а через пару дней от ожога не останется и следа, но прямо сейчас ему было до слез жалко себя. Каждый шажок, любая попытка сдвинуть шкалу прогресса по любому из параметров и навыков давались через боль и страдания.

Правда, можно было не насиловать себя изнурительными тренировками и истязаниями, а сразу бросаться в бой с чудищами. Интерфейс сторицей вознаграждал самоотверженные сражения, вот только каждая охота в логовищах грозила гибелью. Сколько раз за последние недели он стоял на ее краю? Сколько раз удавалось избежать смерти только благодаря друзьям, а то и случайной удаче?

Босой чувствовал себя подростком, с наивной радостью шагнувшим в долгожданную взрослую жизнь и вмиг получившим от нее обидную оплеуху. Еще недавно он считал, что базовые шкалы параметров — предел развития, за которым последует лишь приятная жизнь в сытости и достатке. Предстояло, конечно, завершить еще ряд безотлагательных дел: найти маму, убить Стрыгу, рассеять его отряд, отпустить рабов, найти хорошее место и основать собственный поселок.

Открытие полных возможностей интерфейса разрушило любые мысли о будущем, оставив на их месте только тревожное марево неизвестности и неопределенности. Встреча же с Кремневым перечеркнуло привычку думать о себе как о человеке, который имеет право на личное счастье. Потенциал Босого был не просто хорошим подспорьем Гранитному в его планах на войну с гррахами. Уже сейчас ловчий имел навыков больше, чем у целого взвода Сынов, а через несколько лет может набрать силу, превышающую боевую мощь всего гарнизона. Мощь, сравнимую с силой развитого грраха.

Руки Рины подрагивали от волнения, а сама она едва не забыла, как дышать. Положение осложнялось тем, что охотница не могла, не имела права допустить, чтобы Зоя и Ирма заметили охватившее ее волнение.

Это было платье. То самое белое облегающее платье с подолом чуть выше колен. Платье из прошлого, одно из последних, что надевала мама в праздничный день, незадолго до смерти. Платье из мечты, которой, казалось, никогда не суждено было сбыться.

— Уверена, мы не найдем для тебя ничего лучше, — Ирма аккуратно взяла мечту из рук охотницы и положила рядом на высокий комод, — но попробовать стоит. Здесь столько всего, а мне, знаете, даже не с кем поделиться.

— Смотри как сверкает! — Зоя схватила усыпанное блестками фиолетовое платье и сходу натянула его на свое по-подростковому худощавое тело.

Ткань повисла на ее плечах, как на вешалке, не обняв ни талию, ни слишком худые бедра.

— А эта дыра тут зачем? — Зоя оттянула сползшее на живот декольте.

— Там бретельки регулируются, — Ирма взялась подогнать под размер, но быстро опустила руки, — хотя тебе это не поможет.

— Подрастешь, — улыбнулась Рина, — будут как раз.

Охотница по совету хозяйки дома примеривала свободную с небольшими складками юбку синего цвета и пёструю в крупных цветах блузку с длинными рукавами.

— Покрутись, — предложила Ирма, — побыстрее.

Подол юбки поднялся, образовав красивый широкий круг.

— Это называется клеш, — тоном учительницы сообщила торговка.

— Трусы видно. — скривилась Зоя. — Трусоклеш. Клешотрус. Снимай это бесстыдство.

— Чего бы ты понимала, — Ирма попыталась покровительственно щелкнуть девчонку по носу, но та уже нырнула в шкаф.

— А это что за тряпка? — она достала из его глубины прямоугольный кусок ткани.

Ирма с Зоей встали с двух сторон и натянули на Зою новый наряд. Черное облегающее платье начинались чуть выше груди и заканчивалось у коленок.

— Открытое тебе еще рано, — разочарованно протянула хозяйка дома.

— Зато трусы не видно! — Зоя провела ладонями по платью от живота до края подола и торжествующе повела открытыми плечами. — Вот только как в этом бегать?

— Подожди. Сейчас завершим образ, — Ирма повесила ей на руку клатч и заставила влезть в открытые босоножки на высоком каблуке.

Зоя поковырялась в сумочке, куда бы вошла самое большее краюха хлеба, но больше ничего, попробовала сделать шаг и едва устояла. Она беспомощно посмотрела на Рину, дождалась, когда хозяйка дома отвернутся, и покрутила пальцем у виска.

Охотница едва сдержала смех и помогла подруге спуститься с каблуков.

Сама же она уже натянула узкие облегающие кожаные брюки и куртку с длинной бахромой вдоль рукава.

— Шик! — довольная Ирма подняла большой палец вверх.

— Шик! — повторила за ней Зоя. — Вот только… Попробуй присесть.

Приседалось с трудом. Мешали и слишком узкие джинсы, и громоздкие ботинки на массивной высокой подошве.

— Черт с тобой! Надевай, что хотела — махнула рукой Ирма.

Рина с готовностью сбросила с себя все. Белое платье село как влитое, словно шил его на охотницу по специальному заказу очень хороший портной.

Ирма встала рядом с Риной у зеркала. На хозяйке дома красовалась узкая длинная юбка и простая голубая блузка.

Охотница по сравнению с ней смотрелась более эффектной и утонченной.

— Ты сразишь его, — пообещала Ирма, — ты же этого хочешь? Он весь вечер не отведет от тебя глаз.

***Никогда еще не видел Босой столько роскоши за раз. Умопомрачительных приборов и технологий он насмотрелся в Гранитном. Грудами старинных механизмов и полуистлевшим старьем порадовала мастерская Грача и тоннели под ней.

Разномастными товарами удивляли некоторые поселковые магазины.

В гостиной Ирмы в глаза била роскошь — крикливая, вычурная, избыточная. Золоченые подсвечники, настоящие восковые свечи, расставленный повсюду тончайший фарфор, часы, зеркала, старинная даже для времен до нашествия гррахов мебель.

Босой взял журнал с полки. На выцветшей обложке изгибалась девушка. Надпись рядом гласила: «Секс или шоколад? Всему свое время!». У ее ног находился еще один не менее важный призыв: «Не позволяй зависти заслонить тебе жизнь» — из чего Босой сделал вывод, что журнал содержит множество полезных советов и стоит исхитриться, найти время его прочитать. «Нужен ли муж?» — прочитал он ниже и подумал, что стр.17 читать не будет — ему муж точно не нужен. А вот: «Тест: хорошо ли вы знаете друг друга» — обязательно стоит пройти всей командой.

Босого всегда удивляло, какими удивительными вопросами задавались люди до нашествия гррахов, и почему их волновали вещи, на первый взгляд, казалось бы, бессмысленные. Он перебрал журналы, читая только обложки: «Жизнь после свадьбы. А она есть?», «Как не сойти с ума от ревности. 14 лучших советов», «Кто съедает твое время, и как с ними бороться?», «5 ошибок начинающего босса», «Осторожно! Токсичные люди!», «25 идей для спонтанного свидания», «Что есть после 18:00» — все хотелось прочитать и во все хотелось вникнуть.

Ведь кто-то женился, подумал Босой, сыграл свадьбу, не сошел с ума от ревности, сразился с крадущими время чудищами — и не поленился поделиться опытом с читателями журнала, название которого — «Cosmopolitan» — было написано почему-то «чужими» буквами. Винник наверняка прочитал таких множество, потому что сыпал советами на все случаи жизни.

Босой не удержался и открыл журнал на странице со статьёй «5 ошибок начинающего босса». Если уж считать Зою и Рину своей командой, то стоило бы знать, какие промахи может допустить молодой командир. Он прочитал вслух:

'Совет № 1. Запрет на критику

И на солнце появляются пятна, и боссы совершают ошибки. Особенно молодые и неоперенные, что на ощупь пробивают себе путь к карьерным пикам. В этом деле умение признавать свою неправоту и стойко воспринимать конструктивную критику — очень ценно'.

— Наши предки не знали, как на самом деле жестока жизнь, — раздался за спиной голос Ирмы, — поэтому и давали такие глупые советы. Стоит дать слабину, позволить хоть кому-то подумать, что он лучше тебя знает, что делать и как поступать — пиши пропало. Я и дня бы не прожила после того, как умер муж, если хотя бы один из охранников мог представить себе, что справится без меня.

Босой обернулся и обомлел.

Длинное, почти до щиколоток платье струилась по фигуре Ирмы россыпью изумрудных искр. Казалось, ткани как таковой не было и все тело женщины открыто для взора, но стоило вглядеться в самые сокровенные его части, и оказывалось, что именно там искр слишком много, чтобы проникнуть сквозь них взглядом. Хозяйка казалась обнаженной и одетой одновременно. Местами россыпь складывалась в фантастические цветы, местами в узоры, в целом же казалось, что Ирму обняла сверкающими крыльями удивительной красоты жар-птица из сказок. Нижнего белья под платьем не было. — Отомрите, господин ловчий.

Босому понадобилось время, чтобы справиться с собой. Ирма же подошла и взяла из его рук журнал.

— Муж много рассказывал мне о прошлом. Он успел в то время… как бы это сказать? Пожить. Он помнил красивые космические яхты, ровные как зеркало дороги, быстрые машины, огромные заводы, бесконечные похожие на городские улицы магазины — все то, что прежде составляло смысл жизни людей.

— Вы прекрасно выглядите, — ловчий с трудом заставлял себя не смотреть на видимые части идеальной груди хозяйки дома.

Ирма знала, какой произвела эффект, но не подавала виду.

— Муж говорил, что люди должны благодарить гррахов, — Ирма произнесла это и многозначительно замолчала, ожидая реакции.

— Благодарить? — Босой так удивился, что забыл, что разглядывал нежную кожу на ее животе.

— Именно благодарить. По крайней мере, так считал мой муж. Он говорил, что человечество в последние годы своего существования сошло с ума от пресыщенности. Люди потеряли почву под ногами, утонули в вещах и удовольствиях, поддались разврату и страстям. Вы слышали о естественном отборе?

— Выживает сильнейший.

— Вы прекрасно образованы, господин ловчий. Естественный отбор необходим цивилизации, иначе она погибает. И гррахи в этом невероятно сильны. Слабый непременно погибнет. Сильный победит и даст отличное потомство. Люди забыли об этом, и гррахи напомнили нам, что однажды человечество пошло не тем путем. Поэтому мы и должны их благодарить. Так считал мой муж.

— И вы так считаете?

— А вы? Разве вы, ловчий, не нашли в новом мире свое место? Разве не видите вы, как ваша судьба отличается от других? Вы пожинаете от окружающих почет и уважение, и не потому что родились с золотой ложкой во рту, а только лишь из-за своих настоящих подвигов и заслуг. Вы боретесь за свое место в мире, и потому заслуженно имеете больше тех, кому достаточно грести лопатой навоз из-под моих коров.

— Вас бы, Ирма, со мной на денек в крысиное логово. Не уверен, что многие захотели бы жить как я.

— Понимаю. И в самом деле, я бы не хотела прожить вашу судьбу. Но у меня есть своя и, поверьте, вам бы тоже не все в ней понравилось.

— Действительно, — Босой постарался, чтобы его слова не прозвучали двойственно, — очень сложно каждый день быть на высоте.

— Вы очень проницательны, господин ловчий. И сегодня один из самых сложных дней. Ваши девочки, как бы это сказать, — Ирма снова сделала многозначительную паузу, словно подбирая слова, — несмотря на все мои старания, оделись далеко не так хорошо, как я. Со вкусом у них так себе. Вы уж будьте добры, когда они придут, не раньте их женское самолюбие. Сделайте вид… Ну вы понимаете.

Запрос на активацию навыка Обман

Необычное уведомление интерфейса всплыло перед глазами, загородив рвущуюся из плена изумрудных искр грудь Ирмы. Босой смахнул сообщение, решив разобраться с ним позже.

Первой в зал вошла Зоя. Широкими шагами она пересекла зал и демонстративно крутанулась перед Босым, явно гордясь ядовито-розовым спортивным костюмом и фиолетовой вязаной шапочкой с помпоном.

— Сурков был бы в восторге, — не сдержался Босой.

— Это почему? — удивилась Зоя.

— Мечта снайпера — видеть цель на любом фоне и расстоянии.

Девчонка закатила глаза, но не сдержалась и прыснула.

— А вы не мастер комплиментов, — осуждающе нахмурилась Ирма.

— Он вообще, когда пытается говорить, — в комнату вошла Рина, — выглядит намного глупее, чем если занимается делом. На девушке было надето то самое облегающее белое платье, что по словам Ирмы должно было сразить Босого. И наверняка сразило бы, если бы хозяйка дома сдержала слово и осталась в прежнем наряде. Теперь же Рина смотрелась на ее фоне серой мышкой. И сразу девушке бросилось в глаза, насколько ее платье несуразно и дешево: простенькая ткань, кривоватые швы, совершенно ничего не открывающее декольте и неудобный слишком короткий и узкий подол, не позволяющий свободно двигаться и, не приведи бог, наклониться.

Неловкости добавлял и Босой. Он не отрывал взгляд от Ирмы и явно не находил слова для приличествующего комплимента своим спутницам. Рина с детства привыкла жить в обществе военных, людей грубых и молчаливых. Но именно в этот день, в момент, когда свершилась мечта и она наконец получила шанс выглядеть как настоящая женщина — все должно было пойти по-другому.

— Однажды он ловил рыбу-мутанта, перекати-поле, используя в качестве наживки самого себя, — Рина не стала сдерживать рвущееся изнутри раздражение, — и его почти что съели.

Охотнице казалось, что этот факт полнейшего сумасбродства не красит ловчего. Ирма отреагировала совсем по-иному.

— Вы удивительно смелы, господин ловчий! — она взяла Босого под руку и повела к столу, оставляя девушек самим решать, оставаться у шкафа с книгами или идти с ними. — С таким опытом вы просто обязаны согласиться со мной. Естественный отбор — лучшее, что природа дала человеку, и мы не должны оставаться к нему равнодушными.

К обеду подали запеченные куски говядины, предварительно прожаренные на подсолнечном и сливочном масле до хрустящей румяной корочки. В качестве соуса повариха по просьбе хозяйке приготовила соус на привезенном с южных приморских гор вине и сверху присыпала тонко нарезанным луком-шалот.

— Вряд ли ваши спутницы в походах балуют вас столь волшебными блюдами, — проворковала Ирма, снисходительно глянув на Зою с Риной.

Босой не стал вслед за ней смотреть на подруг, представляя, насколько обжигающие у них сейчас взгляды.

Много и вкусно кушать и вправду было когда-то главной мечтой Босого. Ему хотелось каждый вечер, не задумываясь об изнуряющей экономии, брать два куска мяса, себе и маме, горку овощей и огородную зелень, разводить очаг и жарить, вдыхая густой аромат шкворчащих отбивных. А потом садиться за стол, наливать слабенького, только для вкуса, вишневого вина и поглощать вкуснятину кусочек за кусочком. Он даже не был уверен, что хотел бы как Ирма иметь повара. Дело ли это, отказываться от удовольствия видеть, как закипает в томительном ожидании масло в котле, как прихватывается корочкой будущий стейк, как шипят от удовольствия, купаясь в раскаленном масле, кусочки лука, моркови и картофеля?

— Балуем, балуем, — с вызовом парировала Зоя, — он у нас вообще такой, знаете, баловник.

Босой едва сдержался, чтобы не покраснеть. Ирма же чувствовала себя как рыба в воде.

— Ох, вряд ли вы девчонки и сами пробовали что-то слаще морковки. Где вы выросли? На одной из южных ферм, там, где едят разведенное кумысом тесто? Или на севере, где убитого зверя закапывают в землю, чтобы сохранить мясо до зимы? Господин ловчий, расскажите еще о своих подвигах. Вы даже не представляете, как редко удается послушать столь интересного и умного мужчину.

И Босой рассказывал, замолкая только, чтобы отпить еще вина из фужера. И в самом деле удивительно вкусное мясо оставалось у него на тарелке почти нетронутым. Он рассказал о свалках, и хозяйка дома, в отличие от Рины с Зоей ни разу не поморщилась на сценах с крысами, нарисовал карту известных ему логовищ дымков и чудищ-лисиц, шубы из шкурок которых ценились на вес золота, поведал, как охотиться на тритонов и как находить в трясинах с гигантскими жабами ведущую в центр болота тропинку. Когда же он в надежде окончательно сразить Ирму начал в подробностях описывать тоннели Дуста и самого безумного ученого, Рина с Зоей предостерегающе закашляли, но его уже было не остановить.

— Да что вы говорите⁈ — Ирма не дала Босому отреагировать на недвусмысленные знаки от спутниц. — Он работает над эликсиром вечной жизни на основе жидкости из животов ящериц? Первый раз слышу о подобном чуде!

Запрос на активацию навыка Обман

Снова зачем-то вывел перед взглядом Босого интерфейс. Ловчий смахнул уведомление. Обманывать он не собирался. Рина еще раз кашлянула, на этот раз громко, и уже прямо и зло посмотрела на Босого. Он ответил взглядом человека, который, сказав «А», уже не может не говорить «Б». Даже если этого сильно захочет. Да и внимание Ирмы ему неожиданно льстило. Он не раз видел вокруг себя восхищенных поселковых красавиц, но ни одна из них не выглядела как сошедшая со страниц старых журналов королева красоты.

— Рина, дорогая, — Ирма посмотрела на охотницу с легкой тенью пренебрежения. — Тебе не стоит беспокоиться. Думаю, мы с господином ловчим найдем общий язык и многое сумеем сделать вместе. И не беспокойтесь, вас мы не оставим без дела. У меня найдётся место в охране для тебя и место на кухне для девочки. Вы же не боитесь работы?

Запрос на активацию навыка Обман

Босой активировал надоедливое сообщение, лишь бы оно больше не мешало смотреть на Ирму.

Активирован навык Обман

Выносливость 90 %

— Я работала прачкой, — обескураженно ответила Зоя.

— Когда была рабыней? Не смущайся, господин ловчий мне ничего о тебе не рассказывал, — Ирма зачем-то выделила голосом «о тебе», чем вызвала еще один обеспокоенный взгляд Рины в сторону Босого, — у меня это профессиональное. Стоит человеку хоть один день побыть рабом — и его взгляд меняется. Любой опытный человек легко опознает в тебе бывшую рабыню. Подозреваю, тебя освободил господин ловчий?

— Мы не называем его господином, — презрительно перебила хозяйку дома Ирма, — не имеем привычки.

— Зря, — Ирма поучительно подняла вверх указательный палец, — мы сейчас не в южных степях. И вокруг нас не только овцы и козы, которые, к чести южан, несут прекрасную шерсть. Неплохи с тех мест и рабы. Они покорны и трудолюбивы.

Обман

Вывел уведомление интерфейс. Силуэт хозяйки дома при этом мигнул красным. Навык помогал не врать, а определять ложь.

Рина отставила тарелку, встала, и, с трудом сдерживая бурлившую в ней злость, отчеканила.

— Я — Эсмира, дочь Карталя, вождя Степных волков. Я водила за собой в бой десятки лучших воинов племени, и они выполняли мои приказы, и ни один из них не был рабом. И если ты еще раз заговоришь со мной в пренебрежительном или оскорбительном тоне, я забью твои слова прямо тебе в глотку, и убью тебя раньше, чем ты успеешь сомкнуть рот. Ты поняла меня?

— Сложно не понять слов, высказанных столь громко, — Ирма словно не смутилось тоном девушки, но и отвечать на ее вызов не стала, — что ж, думаю, самое время обсудить мое второй условие. Господин ловчий, не знаю, чем вас подкупила знахарка Любава, ведь у нее никогда не хватило бы денег на то, чтобы вас нанять, но я отдам вам ее книгу за весьма небольшую услугу.

Босой, одинаково недовольный поведением обеих женщин, был рад перевести разговор на деловой лад.

— И какую же?

— Вы, господин ловчий, проведете эту ночь со мной.

Рина увидела, как Босой с готовностью кивнул, и довольную улыбку на его лице, сжала на миг пальцами край стола и, не сдержавшись, смахнула на пол стоящую перед ней посуду вместе с остатками обеда.

— Как нашему господину спалось? — спросила Зоя заискивающе, едва ферма работорговки скрылась за поворотом.

— Надеюсь, наш господин не выспался, — раздраженно поддержала ее Рина. Под глазами у охотницы виднелись впалые круги, словно она, а не ловчий, провела ночь без сна.

— Чего вы на нее взъелись? — Босой в отличие от охотницы выглядел бодрым и хорошо отдохнувшим. — Главное, нам удалось добиться цели. Книга у нас.

— Цель оправдывает средства? — Рина говорила все также зло. — Кажется, я уже слышала это. Кажется, от отца.

Зоя посмотрела на подругу участливо.

— Поэтому ты ушла?

Рина кивнула.

— Мы пришли за книгой, — продолжал настаивать Босой, — и мы получили книгу. Вопрос с оружием Гранитного мне поднять не удалось, но…

— Наш господин был недостаточно хорош в постели ночью? — участливо осведомилась Рина.

— Но исключительно потому, — закончил ловчий, ловя себя на мысли, что вовсе не так уж и противно, когда тебя называют господином, особенно девчонки, — что вы все время устраивали грызню на пустом месте!

— На пустом месте⁉ — взвилась от возмущения Зоя. — Она назвала меня рабыней!

— Но ты ведь и вправду была рабыней. А она всего лишь профессионал…

— Что⁉ — глаза Зои еще никогда не открывались так широко. — Да я! Да ты! Да она!

Она сжала кулак, замахнулась, словно хотела ударить, но вместо этого шагнула в сторону и погрузилась в поле невидимости Ласки. С того места, где она стояла при этом донеслось отчетливое:

— Козел!

— Давно ли наш господин воспылал любовью с работорговцам? — ядовито осведомилась Рина.

Босой в отчаянии махнул рукой. В памяти у него всплыл отрывок из статьи:

«И на солнце появляются пятна, и боссы совершают ошибки. Особенно молодые и неоперенные, что на ощупь пробивают себе путь к карьерным пикам. В этом деле умение признавать свою неправоту и стойко воспринимать конструктивную критику — очень ценно».

Вот только девчонки, похоже, не собирались признавать в нем босса.

— Хоть господином меня не называйте.

— Хорошо, господин, — согласилась охотница.

— Ночью откуси ему руку, — послышалось из ниоткуда, — хотя не-е-ет, он же господин. Голову. Откуси ему голову.

Рина открыла рот добавить еще что-то, но на дороге со стороны фермы показались два человека — мужчина и женщина.

— Начальник охраны, — охотница тут же перешла на деловой тон, — кажется, его называли Бурый. Он без оружия, только с ножом. И девка. Ее я не видела. Жирная какая…

— Беременная. Она прислуживала мне в бане. Ее зовут Парашка.

Рина прищурилась, посмотрела на Босого косо, но ничего не сказала, только язвительно хмыкнула.

На плече Бурый нес мешок, который скинул, едва приблизился. В мешке звякнуло. Начальник охраны развязал горловину и внутри блеснули стволы автоматов. По расцветке и конструкции прикладов Босой сразу узнал в них оружие, которым пользовались Сыны Гранитного.

— Оба магазина с остатками патронов в наличие, — Бурый сразу же завязал тесемки, чтобы металл ненароком не попал на глаза случайному грраху, — все как в аптеке.

— И что Ирма за них хочет?

— Ирма не в курсе. И знать ей об этом незачем. Нам нужен мир и торговля с Гранитным. Я бы хотел, чтобы вы передали это Кремневу.

— Я передам.

— И еще, — Бурый подтолкнул в спину мявшуюся от стеснения Парашку, — отведите эту бабу к травнице. Пусть поможет ей разродиться и пригреет на несколько дней. Вот деньги — за услугу вам и бабке. Подели сам. Начальник охраны сам взял руку ловчего и вложил в нее несколько золотых, как будто сомневался, что Босой согласится взять оплату.

— Подозреваю, — Рина почесала висок, как делала, когда е приходилось всерьез подумать, — Ирма и о ней не в курсе?

— Это мои проблемы.

— Ее будут искать.

— В дом к травнице никто вломиться не посмеет.

— У нас могут возникнуть проблемы с Ирмой, — Босой так и не опустил руку, не уверенный, что стоит браться за такое щекотливое задание, — мало ли, когда еще придется обратиться.

— В следующий раз, — лицо Бурого стало каменным, — когда вы сюда придете, Ирмы здесь не будет.

Начальник охраны подождал немного реакции Босого, не дождался и ушел. За все время он ни разу не оглянулся.

— С чего бы это наемнику проявлять такую заботу о беременных рабынях? — обратилась Рина сразу ко всем, даже к до сих пор мнущейся от стеснения Парашке.

— Ирма наверняка хотела продать ребенка, — предположил Босой.

— А наемнику какой с этого убыток?

— Это его ребенок, — уверенно сказал Босой, и для него это не было предположением.

Он точно знал это. Чувствовал, точно так же, как угадывал вчера, какой дезактиваторов подходит к какому когтю.

— Парашка, вы рассчитываете, что травница сведет тебе татуировку? Хорошо, мы отведем тебя к ней. Только скажи, как тебя звали до того, как Ирма дала тебе это грязное имя?

Дорога обратно показалась намного короче, чем когда отряд шел из Гранитного к Любаве.

Дождь давно прошел, небо очистилось, и наметившаяся слякоть быстро подсохла. Даже Чернушка вернулась в свои обычные берега, хотя вода ее до сих пор мутилась приносимой со склонов горы грязью. Перейти речку удалось по нарисованному на карте броду, а лес миновать краем, не заходя на территории электрических тварей. И хотя Суркова все еще приходилось тащить на носилках, солнце еще не успело достигнуть зенита, когда отряд уже подходил к территории форпоста.

— Когда эта туша уже восстанет из мертвых? — Зоя вызвалась тащить носилки наравне со взрослыми, и теперь отчаянно пыхтела рядом с довольной Лаской, с удовольствием разделявшей с хозяйкой одну работу на двоих. — Такое ощущение, что мы зря его только третий день на своем горбу таскаем. Надо было оставить под кустиком, да земелькой присыпать.

Глядишь, вернулись бы, а он живой-здоровый.

— Вчера он был похож на мертвеца. Если бы не помощь Любавы и Босого — ему было не выжить.

— Однако, что мертвый, что живой, он тяжелый как кашалот. Когда там он в себя-то придет уже?

— Травница сказала — через несколько часов. Может быть уже сейчас.

Сурков внезапно вскинулся, как будто только что оступился, упал, и сразу же поднялся. На его лице не отразилось ни удивления, ни ощущения долгого беспокойного беспамятства. Лишь та же добродушная улыбка, с которой он обещал Зое вырезать в качестве сувенира коготь патриарха.

— Что я пропустил? — он оглянулся, стараясь понять, где находится и легко отыскал, словно по встроенному голову компасу, направление к Гранитному.

— Ты ничего не помнишь? — Зоя заинтересовано заглянула ему в глаза.

— Помню, как вы сражались со святителями. Помню, как отважно ты дралась, и как я испугался, что ты можешь погибнуть, — снайпер положил руку на щеку Зои. Девчонка зарделась, словно ей в лицо плеснули краской, — а еще помню, что обещал попробовать твой борщ.

— Ее борщ, — Зоя одними глазами показала на Рину, — но я тоже умею, если хочешь.

— А где моя винтовка? — Сурков будто только сейчас понял, что не просто так переместился в пространстве, и что дождь, сопровождавший их драку со святителями, закончился совсем не только что. — Какой сейчас день?

— Прошло два дня и две ночи.

Снайпер обеспокоенно вскочил на ноги.

— Мы должны торопиться! До большого сражения осталось всего шесть дней!