Тень

Глава 19 Форматоры в тиши

По мере того как патрули и даже армии, марширующие по стране, становились привычным явлением в Выровненном мире, Анфен и Шарфи все больше времени проводили в тиши. Однажды вечером они вышли к очередной небесной россыпи сияющих кристаллов, плавающих в воздухе невысоко над Дорогой. При виде их Анфен издал странное шипение, схватил Шарфи и бросился вместе с ним на землю. Они ползли на животе, как солдаты, пытающиеся преодолеть огневой рубеж на поле боя под градом стрел противника.

— Ни звука, — прошелестел тихий голос Анфена.

Странные штуковины, рассыпанные в небе, походили на сияющее осиное гнездо высотой в половину человеческого роста. Они красиво мерцали и переливались, и Шарфи отчаянно хотелось прикоснуться к ним.

Они ждали и наблюдали за кристаллами бесконечно долго — в этом месте, где не существовало минут и часов, вполне могло пройти несколько дней. Время странно текло в тиши и порой, казалось, вообще не двигалось. Шарфи даже сумел выспаться. Однако вскоре Анфен потряс его за плечо и указал куда-то направо. К ним что-то приближалось.

Это была едва ли не единственная в тиши движущаяся штука, которую Шарфи довелось увидеть. У нее толком не было формы, она размывалась колебаниями воздуха в пространстве между ними и странной тварью. Она подплыла к сияющим кристаллам, похожим на бриллианты, и, похоже, поглотила часть, слегка приглушив их сияние. Шарфи показалось, что расплывчатая «рука» сомкнулась на одном из сияющих штуковин, сжимая ее, пока та не исчезла. Второй сияющий кристалл она разломила на множество осколков, разбросав их по земле, и они легли по кругу, а затем один за другим растаяли в воздухе. Странное существо двинулось к третьему, четвертому и одно за другим пожрало все рассыпанные в воздухе алмазы.

Анфен вывел их с Шарфи из тиши в мир яркого света, в котором они лежали на гравии в зарослях ежевики. До двоих воинов донеслись ритмичные шаги множества ног, могущие означать только одно — на юг идет армия, возможно, по Великой Разделительной Дороге.

— Как долго нас не было? — спросил Шарфи.

— В тиши нет времени, — ответил Анфен и вдруг согнулся пополам, издав характерный звук, хотя желудок ничего не исторг. Как будто он медленно умирал.

— Но что такое эта тишь? Брось, ты же можешь мне рассказать. Я уже не раз тебя спрашивал.

— Моя спасительница может ходить туда. Людям нельзя. Если мы изменим там хоть что-то, это может самым ужасным образом отразиться на окружающем мире.

— А что такое эти сияющие кристаллы?

— Заклинание.

— Чего?

— Сияющий силуэт — это заклинание. То существо, которое мы видели, называется форматором. Заклинания изменяют реальность. Тишь похожа на пустое пространство за картиной нашего мира. В Леваале заклинанию требуется лишь краткое мгновение, чтобы сработать — маг дает приказ и инструкции, и реальность изменяется. Но в тиши, которая находится вне времени, эти приказы выполняют форматоры, следуя инструкциям.

— Форматоры? Так эта штука живая?

— В каком-то смысле. Не так, как обычные живые существа в нашем мире. Форматоры не похожи даже на призраков или элементалей. Они вплетают заклинания в нашу реальность. Мерцающие кусочки, кристаллы — это то, как выглядят инструкции, прилагаемые к заклятию, по крайней мере, так их видим мы. Для форматоров это… как слова их языка. Кристаллы говорят им, что нужно делать. То заклинание, которое мы видели, могло быть сплетено давным-давно, несколько веков назад — в этой реальности. А может, прошло не больше двух часов. Или же его сплетут в будущем. Невозможно знать наверняка. В любом случае это было не очень мощное заклинание.

— Да? И откуда ты это знаешь?

— Сияющие частицы были совсем маленькими. Я не знаю их названия.

Они двинулись в путь дальше. На горизонте показался замок, возвышающийся огромной горой, покрытой белым льдом. Шарфи произнес:

— Анфен, пора остановиться передохнуть. Ты тащишь меня в место, из которого я уже не вернусь. Это мне и так понятно. Но неужели я должен к тому моменту непременно шататься от усталости?

Анфен неохотно пробормотал что-то, выражая согласие, и следом за Шарфи свернул с Дороги, направившись к заброшенной сторожке. Внутри ее обнаружились кресла и вода, но еды они не нашли. Шарфи развалился в кресле, вытянул ноги и вздохнул. Анфен встал в дверях, глядя на Дорогу, нисколько не беспокоясь о том, что его могут увидеть. Шарфи взглянул на большой лиловый шрам на шее Анфена, из которого снова одинокой слезой скатилась капля крови.

— Босс, как получилось, что ты можешь нас обоих приводить туда? В тишь то есть. Раньше у тебя не было таких способностей. Что-то с тобой произошло, о чем ты не хочешь мне рассказать.

— Нам туда нельзя, — повторил Анфен. — Мы не должны мешать работе форматоров. Даже молодым драконам закрыт туда путь. Некоторые боги обладают разрешением Великого Дракона, который и показал им дорогу туда. Но они не любят там бывать. Моя спасительница единственная, кто отправляется в тишь довольно часто. Она пошла на риск, даровав мне возможность проходить туда и выходить оттуда по собственному желанию. Моя спасительница рассказывала мне о маге по имени Авридис. Я уже знал его. Именно он впустил сюда чужеродный воздух. Это я тоже знал. Ему нужно объяснить, что он сотворил, и тогда он должен помочь все исправить. Ему покажут путь. И предоставят выбор. — Анфен повернулся и посмотрел на Шарфи безумными глазами, которые живо напомнили тому блуждающий взгляд культистов Инферно. — Но это не главное поручение, данное мне моей спасительницей. Ты должен это знать. Это задача, которую я сам решил считать своей.

— И заодно моей, да? — уточнил Шарфи.

— И твоей. Отдыхай. Нам недолго осталось идти.

Вскоре замок перестал быть далеким размытым силуэтом. Он теперь нависал над ними, как некий небесный мир, и Великая Разделительная Дорога вилась между огромных его челюстей. Голова, казалось, склонилась прямо к ним, когда незваные гости приблизились к замку. Шарфи уже был уверен, что Великий бог-Дракон никакой не миф и что он один мог возвести столь величественное строение. Должно быть, правду говорят люди: Он спит где-то под замком, глубоко в земле, и изменяет мир своими мыслями и сновидениями. Неожиданно Шарфи вспомнил о форматорах — наверное, они тоже являются Его созданиями? В любом случае, похоже, мыслей у Него не так уж много. Наверное, сны Он видит, отправляясь в тишь. И может, им запрещено туда ходить, потому что они могут разбудить Его…

Когда наступил рассвет, они достигли лужаек, обрамляющих замок сочной зеленью, и спокойно, не скрываясь, встали у главных ворот. Огромные челюсти замка-дракона тянулись по обе стороны от них, превышая по ширине даже Великую Разделительную Дорогу. Сегодня здесь не толпились попрошайки из городов, однако движения и суеты было, как всегда, много. Шарфи никогда еще не чувствовал себя таким уязвимым, однако никто из стражников, одетых в цвета замка, не обращал на них с Анфеном внимания на протяжении целого часа, а то и больше, до тех пор пока один из офицеров в форме и кольчуге не задержался поблизости. Он взглянул на меч Анфена и произнес:

— С кем ты здесь? И где твоя форма?

Анфен медленно обнажил меч. Отблески белого света заплясали по лезвию.

— Приведи сюда Авридиса, — произнес он.

Офицер непонимающе воззрился на него:

— Отвечай на вопрос.

— Приведи сюда Авридиса, или я разрежу тебя пополам.

Командир удивленно расхохотался.

— Кто этот дурак? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

Анфен был верен своему слову. Взмах меча, рой взметнувшихся искр — и лезвие завершило свой смертоносный путь.

По собравшейся толпе рябью пронеслись шепотки. Постепенно волнение нарастало, и вскоре все повернулись к Анфену. Воцарилось молчание, быстро нарушенное обнажившими оружие мужчинами, которые не мешкая бросились на незнакомца.

Анфен выглядел больным, изголодавшимся и истощенным, однако двигался с поразительным проворством, которым наделены немногие. Каждый осмелившийся броситься на него вскоре падал как подкошенный на землю, заливая кровью Великую Разделительную Дорогу.

Сигнал тревоги разнесся по замку громким воплем огромной хищной птицы. Шарфи с беспокойством взглянул на небо, ожидая появления боевого мага, но не заметил ни одного.

— Держись поблизости, — предупредил Анфен.

Вскоре они вдвоем оказались окружены кольцом солдат, вооруженных до зубов. Одни из них поспешили закрыться щитами, приседая, другие начали посылать стрелы в мятежников. Анфен стоял под их градом совершенно неподвижно, однако почему-то ни одна стрела не попала в цель. Как будто его и Шарфи накрыл огромный невидимый купол. Бывалый вояка почувствовал исходящий от предводителя жар и увидел, как раскаляется его нагрудный доспех по мере того, как все новые стрелы летят в них. Через пару минут даже стоять рядом стало больно.

К счастью, град стрел быстро иссяк. Они, так и не поразив свои мишени, усыпали камни Великой Разделительной Дороги. Кто-то гаркнул приказ перестроиться. Анфен издал боевой клич — молитву воина Доблести — и взмахнул сияющим мечом над головой, создавая настоящее колесо смерти. Шарфи с открытым ртом смотрел, как нападавших разрубает на части и они падают, щедро орошая все вокруг кровью, пока наконец не осталось смельчаков, желающих попытать свои силы. Все сбежали.

— Приведите сюда Авридиса! — звучно крикнул Анфен. — Приведите его сюда!

Затем, задыхаясь, он упал, изможденный, и потерял сознание. С головы до ног бывший разбойник был залит чужой кровью. Немногочисленные солдаты, которым хватило храбрости остаться на посту, не осмелились напасть на него даже сейчас.

Завывания сигнала тревоги наконец-то принесли плоды — ответ донесся откуда-то издалека. У Шарфи возникло очень неприятное ощущение, словно миллионы пар глаз смотрят на них из окон замка, близких и далеких.

Он, как смог, очистил с себя кровь и начал вытирать лицо Анфена.

Через некоторое время, которое бравому вояке показалось слишком долгим, на ступенях замка появились новые действующие лица. Группа мужчин, одетых в черное, — элитная охрана, Шарфи знал эти цвета и слышал очень многое об их носителях, — вышли и взяли Анфена в кольцо, уперев в землю древки обоюдоострых секир, которые по высоте равнялись их росту. Воин был уверен, что на всех зачарованные доспехи — да и оружие, скорее всего, тоже. Они способны махать этими тяжеленными секирами с той же легкостью, как если бы держали в руках обычные кнуты. Доспех пробить не легче, чем каменную стену. Но при этом ему почему-то казалось, что меч Анфена справится с этой задачей без особого труда.

Предводитель, похоже, не обратил на него ни малейшего внимания. У Шарфи на языке вертелось множество вопросов — помимо всего прочего, ему жутко хотелось уточнить, правда ли элитные войска перед битвой пьют кровь полувеликанов (или кровь дрейков?), но вместо этого он попытался принять угрожающий вид, словно тоже приложил руку к истреблению многих дюжин воинов, усеявших дорогу вокруг них.

Вскоре появился сам Архимаг — один, без церемоний и охраны. Он, хромая, вышел на маленький балкон, перед которым обычно выстраивались толпы просителей. Окинув взглядом трупы, колдун ни единым жестом или движением не выдал своих чувств, если таковые у него появились, и сказал:

— Ты проделал долгий путь. И к тому же по очень опасной местности. Но я вижу, это не ослабило тебя.

Уже очнувшийся Анфен поднялся и тяжело оперся на рукоять меча. Его острие не пронзило камни Великой Дороги, хотя до этого спокойно резало сталь.

Он произнес:

— Эти земли очень опасны. Люди, которые сражаются и умирают ради тебя, не хотели бы узнать, что это ты выпустил на волю Мучителей, чтобы уничтожить их, когда они вернутся из последнего похода с победой.

Взгляд Архимага задержался на кучах порубленных тел, усеявших землю вокруг Анфена.

— Должен сказать, что для человека, изъявляющего столь глубокое беспокойство о моих бойцах, это весьма странный способ демонстрировать свое расположение. Однако я не выпускаю на волю Мучителей. — Он уставился на Анфена как человек, пытающийся в уме разрешить сложную загадку. Квадратный камень в пустой глазнице поворачивался то в одну сторону, то в другую. — Некоторые твари сами вырываются на свободу. Было бы опасно пытаться использовать их в своих целях. Мучителей чрезвычайно трудно контролировать. Мне приходится изменять сущность погонщиков, чтобы они не боялись ни боли, ни смерти. Добровольцы, как ты понимаешь… находятся редко.

Элитные стражники молча наблюдали за ними.

Анфен спросил:

— Ты понимаешь, что из-за тебя качнулся Маятник?

Архимаг покачал головой:

— Я знаком с теорией Маятника. Ее создал не я. Это разработка некоторых моих Стратегов, которую я не считаю достойной внимания.

— Тебе следовало бы к ним прислушаться.

Архимаг оперся на перила и глубоко вздохнул:

— Как правило, Иномирье обнаруживает более материальные и глубинные научные знания, нежели те, которыми обладаем мы. Под этим я понимаю немагическую отрасль науки. За свою долгую жизнь я успел понять — и даже ты, Анфен, за свою короткую должен был прийти к тому же выводу: их подход отрицает веру. Я почти уверен, что они уничтожили бы нас в войне. Но в том месте маятники — сравнительно недавнее изобретение. Они используются, чтобы отсчитывать время, насколько мне известно. У меня его не так много, но ты заслужил аудиенцию. Скажи мне, зачем ты пришел сюда. На твоей груди весьма приметный доспех, а в руке — достойный меч. Я не могу сказать, откуда они у тебя и кто был их владельцем. Но ты определенно стал куда более грозным противником, нежели в тот день, когда мы встретились у Стены. Я буду остерегаться тебя.

— А в твоем распоряжении теперь куда более могущественные потоки воздуха, нежели те, которыми ты располагал в тот день, — в тон Архимагу отозвался Анфен. — Будь осторожен с заклинаниями и подбирай для них верное время. За этим я и пришел. Чтобы дать тебе урок магии.

Архимаг с любопытством воззрился на Анфена:

— Так, значит, ты здесь не для того, чтобы вызвать меня на дуэль? Тем лучше. Тогда я жду урока и готов учиться. Приступай.

— Сделай для меня заклинание.

— Заклинание?

— Набрось любые чары. Небольшие и неопасные, если хочешь.

Архимаг настороженно посмотрел на Анфена, затем выпрямился:

— Как пожелаешь. Это заклинание некогда весьма забавляло мою дочь.

Казалось, он все так же стоял неподвижно, ничто не показывало, что он уже колдует — если Авридис действительно накладывал чары, то лишь усилием мысли, и он не сводил взгляда с Анфена. Вниз по ступенькам спорхнула маленькая птичка, сотканная из маленьких пятнышек разноцветного света, и врезалась в землю, взорвавшись снопом ярких искр.

— Этого достаточно? — спросил колдун.

Анфен не ответил. А затем они оба пропали из поля зрения Шарфи — предводитель взял Архимага с собой в тишь, оставив его одного у ступеней на виду у элитных стражников, служащих замку.

— Вот дерьмо, — пробормотал он.

Все солдаты и трупы исчезли. Под ногами по-прежнему была Великая Разделительная Дорога, и замок громадой возвышался над ними, возможно даже превосходя размеры, которыми он обладал в другой реальности. Небо было сумеречным, далекие деревья и кусты выделялись на его фоне черными силуэтами. Каменные стены здесь, в тиши, казалось, вздымались и опадали, словно замок мерно дышал. Огромные белые сияющие кристаллы, превышающие по размеру все, которые попадались Анфену раньше, были раскиданы по небу. Одни висели над самой землей, другие сливались со звездами.

Анфен и Архимаг оказались здесь совершенно одни. У ступеней, где колдун только что сотворил заклинание, которое так нравилось Азиель — он даже не сообразил, что назвал ее своей дочерью, — висела маленькая группка прозрачных кристаллов, которые с легкостью поместились бы в горсти. Архимаг с тревогой огляделся, не понимая, что произошло, не зная, чего ожидать.

Анфен рассказал ему о тиши. Архимаг внимательно выслушал его.

— Скажи мне своими словами, Авридис, — произнес Анфен, — что такое магия?

— Я объяснял это Азиель всего несколько дней назад. Это свободная реальность, которая вливается в связанную реальность и становится ее частью силой разума заклинателя.

— Именно в этом месте магия превращается в реальность. — Анфен указал на небольшое скопление кристаллов. — Не прикасайся к ним. Это чары, которые ты только что набросил. Эти сияющие элементы — инструкции, следуя которым можно собрать твою птичку, сотканную из света. Узоры на них — это язык, на котором написаны указания. Вскоре появится форматор, который выполнит их, преобразовав твое заклинание в реальность. Для нас заклинание работает в тот же миг, как мы его произносим. Однако это место существует вне привычного нам времени. Здесь, где воздух насыщен магией, форматоров очень много. Смотри, один как раз идет сюда.

На деле их оказалось двое — искажающие пространство невидимки, не имеющие собственной формы. Однако второй тут же побрел прочь, увидев, что первый уже дотянулся до заклинания. За считаные мгновение он пожрал рассыпанные в воздухе частички магии и двинулся прочь, словно плывя в воде.

Архимаг зачарованно наблюдал за ними. Он читал теории о Маятнике и многое другое, однако рассказы об этом месте и о процессе, которому он только что стал свидетелем, тоже вызывали недоверие. Теперь же, видя, что тишь действительно существует, он понял, что знает о ней куда больше, чем Анфен мог бы даже предположить. В разных теориях это место нарекалось иными именами — субреальность, подмир, Калом на древнем языке, что означало «грань сна». И это далеко не все варианты.

И Архимаг знал, что здесь нет никакой магии, которую он мог бы использовать. Значит, ему угрожает смертельная опасность.

Он старательно изображал удивление и потрясение по мере того, как воин Доблести читал ему лекцию. Ему не нужно было лицезреть кучи мертвых тел, чтобы понять: Анфен стал весьма опасным противником. Сразу стало очевидным, что у бывшего первого капитана появилась новая неизвестная сила, которая не ограничивалась доспехами на груди и новым мечом. Архимаг не знал пока, что именно вызвало эту перемену; его первым предположением стало то, что, по-видимому, какие-то маги, принадлежавшие к старым школам, все-таки уцелели.

— Если бы ты отправился в ничейные земли, где живут Разрозненные народы, то обнаружил бы огромные заклинания, которые еще не были преобразованы форматорами. Они остались еще от тех дней, когда в этом мире жили драконы.

— Но как так, Анфен?

— Форматоры не соблюдают никакой очередности. Они просто бродят по миру. Двигаются к первым попавшимся им на пути заклинаниям и делают свою работу. На большие чары уходит больше времени, иногда некоторые из них замирают у крупных кристаллов очень надолго.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Чтобы предупредить тебя. Если ты обратишься к чужеродной магии, Авридис, то тем самым призовешь сюда новых форматоров. Тех, которые обитают по другую сторону Конца Света. Некоторые из них уже здесь, хотя пока их число невелико. Они читают инструкции по-другому, их язык отличается от нашего. Они изменят заклинания, сотканные в нашем мире, но еще не ставшие реальностью. Здесь, в тиши.

Архимаг понимающе кивнул:

— А это, в свою очередь, значит, что если заклинания, уже произнесенные, вдруг начнут изменяться…

— Изменится прошлое. Они перекроят все. Именно так By создал Тень, сделал ее реальностью и частью нашей истории.

— Тень тоже здесь?

— Она может приходить сюда когда пожелает. — Анфен пристально посмотрел в человеческий глаз Архимага, говоря не с колдуном, а с Авридисом, молодым человеком, проигнорировавшим предупреждения магов и волшебников давно ушедшей эпохи, заставив их тем самым изгнать весьма перспективного студента из своих храмов. — Ты создал существо, которое не должно было появиться на свет, — произнес Анфен. — Учитывая твои познания, лишь ты один способен помочь уменьшить нанесенный нашему миру ущерб. Вот почему я до сих пор не выжал из тебя жизнь до последней капли, хотя каждая частичка моей души жаждет твоей крови.

Архимаг снова кивнул, показывая, что все понял. Мысленно он уже был в своем хранилище, где стояли канистры с охлажденным чужим воздухом, практически полностью очищенные. Он знал, что теперь обладает оружием против Анфена, что весь Левааль оказался в его руках, полностью завися от его милости. Однако сначала нужно каким-то образом вернуться в знакомую, привычную реальность, где он способен творить заклинания, чтобы защитить себя.

Поэтому Архимаг безропотно выслушал все наставления и предупреждения Анфена, а также совет призвать всех боевых магов к замку и запретить им накладывать заклинания до тех пор, пока не рассеются чужеродные потоки магии. Он даже повесил голову, словно в приступе раскаяния за свои деяния. Про себя Архимаг искренне забавлялся, поражаясь тому, как эти нежные, чуткие создания с честью и совестью наивно полагали, что окружающие точно такие же. Какая ошибка!

Когда Анфен наконец перенес их обратно в реальность, Авридис тут же сплел заклинание, создавшее его копию на ступенях балкончика, этакую говорящую марионетку, а сам бросился в замок, в безопасное убежище. Куклой же можно управлять и издалека. Полезный фокус, не раз спасавший его от приступов гнева By. Архимаг приказал элитным стражникам убрать оружие и оставить их.

— Ты открыл мне много ценных знаний, и теперь я в свою очередь хотел бы преподать тебе урок, — произнес он, когда охранники вернулись в замок.

Он рассказал Анфену о пробах чужой магии, которую собрал в свои воздушные корабли, когда была уничтожена Стена. Бывший первый капитан слушал и казался теперь еще более уставшим и больным.

— Поэтому теперь я дам тебе поручение, Анфен. В данный момент у нас общие враги, и они похитили Азиель. Отыщи ее и верни мне. Иначе я опустошу все запасы чужеродной магии в палате By. Все сразу. Какое воздействие это окажет на наш мир, я не знаю. А ты?

Анфен промолчал.

— Однако теперь мы оба понимаем, какое воздействие они окажут на мир тиши. Я благодарю тебя за этот урок магии. Мне жаль, что ты вновь, сам того не ведая, сослужил мне службу.

Когда Анфен, не выдержав, бросился вперед и разрубил Архимага мечом, из тела не хлынула кровь — оно просто исчезло, превратившись в облачко тумана, и до воина донесся издевательский смех.