Тень поражения (СИ)

Глава 16

«Шерхан» Вимала скользнул в сторону, пропуская слева от себя короткую очередь. Хашмитский «Бакхауф» тяжело шагал по песку, не прекращая стрелять и вольфрамовые болванки вспарывали песок, бесполезно зарываясь в песчаную поверхность пустыни в попытках добраться до вертлявого противника.

Короткий импульс прыжковых двигателей сместил машину Эранди ещё сильнее в сторону. «Шерхан» скользнул в воздухе вправо, оставляя за собой шлейф из поднятого работой двигателей песка. Доспех тяжело опустился ногами на землю, мгновенно начав увязать в зыбучей поверхности.

— Грёбаный песок... Как тут вообще можно нормально сражаться?!

— Завали хлебало!

— Машина тонет в песке...

— Просто ты нихрена не умеешь ей управлять!

Будто доказывая правоту его слов, «Шерхан» Али промчался мимо него размытым желтовато-коричневым пятном, двигаясь короткими прыжками. Если бы у Вимала было на это время, то он даже присвистнул бы от удивления. Машина напарника едва касалась ногами земли, лишь отталкиваясь с каждым новым импульсом прыжковых ускорителей, сокращая расстояние между собой и своей целью.

Поразительное управление доспехом. Каждое движения «Шехрана» было выверено чуть ли не до миллиметра. Там, где Вимал с трудом удерживал машину на поверхности песчаной дюны, Али позволял доспеху скользить по песку.

Тихо выругавшись, Вимал плюнул на эти мысли и выстрелил из «Лэнса». Лазерный импульс прошёл над самой землёй, оставив за собой полосу из запекшегося до состояния стекла песка.

В кабине раздалась новая порция ругательств.

Выстрел, который должен был гарантированно уничтожить противника, лишь слегка задел его. «Бакхауф» пошатнулся, лишился левой руки и поспешил скрыться за тушей лежащего на песке бота, пока его напарник щедро поливал всё вокруг себя из установленной за правым плечом миномётной установки.

Шестидесятимиллиметровые снаряды разлетелись в воздухе, веером упав между приближающимися противниками, глубоко зарываясь в поверхность и взрываясь, поднимая в воздух целые столбы песка.

В этот же момент «Лэнс» Вимала выстрелил снова. «Шерхан» Эранди смог крепко встать на ноги на самом краю песчаной дюны. До вражеских доспехов оставалось не больше семисот метров, а на таком расстоянии уже можно спокойно стрелять в ручном режиме, отключив систему стабилизации и помощи в прицеливании, которая продолжала выдавать странные ошибки мешая стрельбе.

Алый лазерный импульс пронзил устроенную «Бакхауфом» рукотворную песчаную бурю, оставляя за собой целое световое представление из искрящихся и сгорающих в воздухе песчинок и ударил в грудь доспеха.

Вот только вместо того, чтобы пробить его насквозь, энергетический удар лишь разорвал блоки дополнительной брони, установленной на доспехе противника. Почти не пострадавший мобильный доспех начал отступать, продолжая разбрасывать вокруг себя заряды из миномёта. А через миг к ним присоединились выстрелы импульсных пушек обоих «Бакхауфов». Дротики сорокамиллиметрового диаметра один за другим пронзали поднятый в воздух песок.

Неприятно удивлённый произошедшим, Вимал мгновенно укрылся от огня противника за песчаной дюной.

— Какого чёрта?!

— Ну, никто же не говорил, что они вечно будут идиотами, верно? — насмешливо произнес Али в динамиках его шлема.

— Я попал точно в него...

— Эти идиоты подняли в воздух столько песка, что энергия импульса потратилась на рассеивающий эффект атмосферы и висящего в ней песка. Умные ребята.

Али быстро приказал «Шахам» разойтись и занять позиции в пятистах метрах вокруг места падения обоих челноков.

— Эранди, ты со мной. Время для ближнего боя. В такой обстановке их не достать, а времени на классическую перестрелку у нас нет. Скидывай «Лэнс».

— Понял!

Пять секунд и две нажатые кнопки спустя, тяжёлый лазерный излучатель упал на песок. С хлопками отсоединились толстые кабели, питающие оружие напрямую от реакторного ядра «Танатос», являющегося сердцем «Шерхана».

Случившееся оказалось для него неприятной неожиданностью. Вимал лишь раз видел это оружие в действие. Во время нападения хашмитов на базу «Багран» во время восстания. И был уверен, что для него попросту не может быть никаких преград.

А в итоге вся его эффективность оказалась сведена на нет таким простым способом. Конечно, не будь здесь этого чёртового песка и этот трюк бы не сработал. Да, вот только песок здесь был. Для Вимала это оружие являлось чем-то удивительным, но, как оказалось и у него имелись свои слабости.

«Шерхан» сорвался с места под вой прыжковых двигателей. В доспехе их было три штуки. Один, основной, на спине и ещё два расположенные на поворотных шарнирах на бёдрах машины. Обладая возможностью поворачиваться по осям, они давали доспеху огромную маневренность, позволяя резко менять вектор движения.

Вимал подал мощность на основной, заставив «Шерхана» прыгнуть в воздух и тут же дал короткий импульс на вторичные.

Оба доспеха ринулись к своим противникам, стремительно сокращая расстояние между ними. Два хашмитских «Бакхауфа» заняли позиции за ботом, стреляя из импульсных пушек, в попытках попасть по вертлявым доспехам, пока «Шах» пытался руками открыть грузовой отсек второго бота, чтобы вытащить наружу своего напарника.

Расположившиеся вокруг «Шахи», но уже принадлежавшие повстанцам, тоже открыли огонь из своих двадцатимиллиметровых роторников, прикрывая Али и Вимала. На таком расстоянии они вряд ли нанесут серьёзный урон хорошо бронированным «Бакхауфам», но хотя бы заставят их быть осмотрительнее и лишний раз не высовываться из укрытия.

— Эранди. Бери на себя этих двоих, — приказал ему Али. — Я возьму остальных.

— Понял.

Значит, ближний бой, как-то отстраненно подумал Вимал. Лата бы чувствовала себя здесь, как рыба в воде в то время, как сам Эранди предпочитал не доводить до прямого столкновения.

Хашмитский «Шах» наконец справился со своей задачей и смог сорвать заклинившую панель грузового отсека челнока. Из нутра лежащего на песке бота тут же показалась сплюснутая фигура «Гренделя». Небольшой одноместный доспех, в отличии от привычных Вималу человекоподобных моделей, больше напоминал цыплёнка с короткими манипуляторами по бокам, к которым крепилось навесное вооружение.

Вдвоём они практически одновременно повернулись в его сторону и открыли огонь из двадцатимиллиметровых роторников. Вимал резко сбросил ускорение прыжковых двигателей, позволив «Шерхану» упасть ногами на песок, практически уронив машину на землю. Сильный удар не смогли смягчить даже компенсаторы и его буквально подбросило бы в кресле, если бы не ремни.

Зато вместо его доспеха поток снарядов лишь бесполезно прошёлся по песчаной дюне, за которой укрылся Вимал. Вольфрамовые дротики впивались в песок, выбрасывая в воздух целые фонтаны желтовато-бурых песчинок.

Активировав установленный на правом предплечье роторник, Вимал дал короткую очередь, изрешетив и без того пострадавший челнок, за которым скрывались обе машины и не давая этим мерзавцам высунутся сам пошёл в атаку.

Его «Шерхан» перебрался через дюну, которую он использовал в качестве укрытия и бросился вперёд. Практически одновременно с ним то же самое делал и Али. Его машина уже избавилась от бесполезного в этой ситуации «Лэнса».

Доспех Вимала преодолел сотню метров за жалкий десяток секунд, оказавшись рядом со своими противниками. «Грендель» попытался осторожно высунуться для выстрела. Но его пилот допустил ошибку — вывел свой доспех слишком сильно из укрытия. «Шерхан» Эранди попросту врезался в него своей почти что двадцатитонной тушей, отбросив врага в сторону. «Грендель» ударился о борт бота и упал на песок, тщетно пытаясь встать обратно на ноги.

Щёлкнули пластины брони на левом запястье. Метровое лезвие виброклинка высвободилось с металлическим лязгом, тут же потонувшим в затопившем всё вокруг ультразвуковом вое. Казалось, что от этого пронзительного звука завибрировал даже песок.

Отбив правой рукой сжимающий пробойник манипулятор вражеского «Шаха», Вимал одним ударом погрузил виброклинок в грудную пластину, прикрывающую кабину пилота. Он прекрасно знал куда нужно бить. Ведь сам когда-то пилотировал машину этого же типа. Оружия прошло сквозь броню под визг разрезаемого металла и фонтаны искр. «Шах» дернулся в предсмертных судорогах и замер, когда от его пилота внутри кабины осталось лишь кровавое месиво.

Правда долго радоваться победе Вималу не дали. «Грендель» наконец поднялся на ноги, нацелив оба своих роторника прямо на него. Вращающиеся блоки ствольных ускорителей провернулись один оборот, прежде чем открыть огонь и выдать целый шквал снарядов.

Чуть довернув корпус, Вимал прикрылся от огня неподвижной тушей уже мёртвого «Шаха», чувствуя удары от попаданий по его броне. «Шерхан» прыгнул, выставив его перед собой будто щит. Прыжковые ускорители взвыли реактивным воем, бросая обе машины вперёд. Прямо на не перестающий опустошать свой боекомплект «Грендель».

Три доспеха столкнулись под оглушительный грохот удара и сминаемого железа. Вимал буквально впечатал небольшую разведывательную машину в борт челнока, проломив его вовнутрь. И даже несмотря на это, «Грендель» продолжал двигаться, шевеля ногами и короткими манипуляторами в бесполезной попытке освободится.

«Шерхан» протянул руку и снял с набедренной бронепластины «Шаха» один из оставшихся в специальных креплениях пробойников. Вимал тут же повернул запястье и приставил оружие к броне дёргающегося оппонента. Кумулятивный заряд сработал так, как и должен, проломив направленным взрывом броню и оставив на корпусе «Гренделя» тридцатисантиметровый оплавленный кратер, заставив боевого робота замереть уже окончательно.

***

Десять человек с импульсными винтовками заняли позиции вокруг всё ещё закрытых рамп грузового отсека.

— Приготовились! Держите их под прицелом! — приказала Лиза по рации. — Лата?

— Я здесь, Вэйл. Они у меня уже на мушке, — произнесла Сингх. — Пусть только попробуют дернутся и я сожгу их к чёртовой матери.

В доказательство её слов, стоящий в пятнадцати метрах от Лизы «Шерхан» качнул стволом лазерной пушки, наведя её точно на кабину транспорта. Более чем красноречивый жест. Прямая угроза.

— Отлично.

Те же самые приказы Лиза передала «Шаху». Мобильный доспех страховал другую группу пехоты, окружающую второй транспорт. Его грузовые аппарели уже начали открываться, чтобы дать повстанцам доступ внутрь судна. Если его экипаж не будет делать глупостей, то обойдётся без крови. Максимум отделаются парой сломанных носов и синяков, но ничего больше.

Лиза посмотрела на часы. Прошло уже четыре минуты из тех тридцати, что она выделила на эту операцию и пока что всё шло более или менее по плану. Да, пусть прикрытие транспортов и оказалось усиленным, Али и остальные доспехи справились с этим. Сейчас они как раз добивали остатки мобильных сил хашмитов в паре километров от того места, где сели грузовики с заключенными и...

Ударная волна налетела на неё практически одновременно с грохотом взрыва. Невидимая сила подхватила тело Вэйл и швырнула её лицом в песок. Грубо. Жёстко. Протащила по шершавой поверхности пустыни.

В наушниках раздались испуганные и панические крики. Вейл попыталась подняться. Тщетно старалась выплюнуть набившийся в рот песок.

— Какого чёрта?! Нори, что это только что было?

— Только что наш «Шах» разлетелся на куски, — отозвался Мак’Мертон. — Они выстрелили в него в упор!

— Кто выстрелил?! Что за дерьмо там происходит?

Сначала Лиза вообще не поняла, что именно случилось. На какой-то страшный миг в его голове загорелась тревога. Подкрепление Хашмитов пришло раньше срока! Неужели они с Шехаром просчитались?!

Но уже через мгновение она поняла, что это не так.

— «Арханты»! — закричал кто-то в рации. Лиза не сразу узнала встревоженный голос Нори. — Во втором транспорте долбаные танки!

Лиза наконец смогла подняться на ноги и увидеть, что именно произошло.

По грузовой аппарели сидящего на земле транспорта съехала приплюснутая фигура сульфарского репульсорного танка. Выступающие по бокам устройства поддерживали машину в полуметре над землёй. Появившаяся машина на антигравах съехала на песок, подняв небольшую бурю из поднятых в воздух песчинок.

Но куда больше Лизу ужаснуло то, что оказалось смонтировано на поворотной башне вместо обычного рельсового орудия.

Рыло плазменной пушки повернулось в сторону разбегающихся во все стороны людей Вэйл. Тех, кому в отличии от мобильного доспеха повезло пережить первый внезапный залп. Пронизывающий до костей гул зарядки орудия длился всего пару секунд. Лиза едва не ослепла, когда орудие полыхнуло новым выстрелом. Плазменный сгусток ударил по пустыни. Он буквально испарил десяток кубометров песка и троих человек.

А вслед за танками из транспорта посыпались солдаты в чёрно-серой униформе. Трехголовые львы на их эмблемах жадно скалили пасти в ожидании крови. Разгоряченный солнцем воздух наполнился звуками стрельбы и криками умирающих.

Вейл выдернула из кобуры на бедре собственный пистолет. Её винтовка улетела куда-то в сторону во время взрыва. Лиза несколько раз выстрелила в сторону хашмитов и бросилась грудью на жёсткий песок. Воздух над её головой рассекли выпущенные из винтовок дротики.

Вся ситуация превращалась в хаос. Гомон встревоженных голосов в рации. Грохот выстрелов. Низкочастотный гул, с которым заряжалось плазменное орудие танка внушал ужас. Очередной выстрел и яркая вспышка уносит с собой жизни ещё двух человек, что укрывались за песчаной косой. В сонме вопящих голосов Лиза слышала Нори и Шехара, но их слова почти сразу же потерялись в грохоте взрыва.

Над головой с шипением пронеслись пара ракет. Выпущенные из переносных ракетных установок, они унеслись в сторону одного из танков. На какой-то миг Лиза даже поверила в то, что стрелкам удастся поразить свои цели. Но эта попытка оказалась тщетной. Оба снаряда оказались сбиты ещё на полёте сработавшим комплексом активной защиты одного из «Архантов».

Второй танк, вооружённый в отличии от своего собрата обычным рельсовым ускорителем, повернул башню и выстрелил в том направлении, откуда прилетели ракеты. Выпущенная рейлганом оперенная металлическая болванка врезалась в край дюны, взорвав её фонтаном песка.

Лиза в ужасе увидела, как вместе с песком в воздухе разлетались ошмётки разорванного на части человеческого тела.

Но это зрелище оказалось не так ужасно, как тупое рыло плазменной пушки, что уже повернулась прямо в её сторону.

Вейл и окружавшие её люди вскочили на ноги и бросились бежать. Лиза прекрасно понимала, что ни за что не успеет выйти за пределы зоны поражения раньше, чем выстрел испарит её и всё в радиусе нескольких метров вокруг.

«Шерхан» Латы упал сверху вниз в нескольких метрах перед ней. Мощные ноги погрузились в песок.

Сингх выстрелила из «Лэнса» едва успев в последний момент. Алый луч лазерного излучателя вырвался из ствола, мгновенно уткнувшись в поверхность пустыни в тридцати метрах перед мобильным доспехом. Лата выставила мощность на максимум и прошлась лазером «Лэнса» по песку перед собой. Потенциальная энергия сфокусированного луча при попадании в столь мелкодисперсную среду пустынного песка мгновенно нагревала и испаряла отдельные песчинки, провоцируя взрывное выделение тепла.

Выстрел «Лэнса» породил перед людьми и мобильным доспехом целую стену поднятого взрывом песка. Она приняла на себя прозвучавший через секунду выстрел «Арханта», рассеивая плазму.

Прямо на глазах у Лизы, «Шерхан» Латы вломился сквозь этот ужасающий шторм из плавящегося прямо в воздухе песка. Шестиметровое чудовище бросилось вперёд, сотрясая землю каждым своим шагом. Мобильный доспех весом в двадцать тонн прыгнул вверх под гул прыжковых двигателей, пропуская под собой выстрел из рельсовой пушки.

Лата бесцеремонно отбросила лазерный излучатель в сторону, приземлившись прямо перед одним из танков. Пилот «Арханта» попытался повернуть башню, чтобы навести рельсовое орудие на монстра перед собой.

Но Лата не дала ему такой возможности.

«Шерхан» схватил рукой ствол пушки. Лата сорвала орудие с креплений один движением и просто отшвырнула бесполезный теперь кусок металла в сторону хашмитский бойцов, всё ещё перестреливающихся с уцелевшими повстанцами.

Второй танк, тот на башне которого было смонтировано плазменное орудие, повернул башню и ствол пушки прямо на своего товарища. Магнитные ускорители, отвечающие за выброс плазмы вспыхнули голубоватыми разрядами, накапливая мощность перед выстрелом.

Заметив опасность, Лата не стала убегать. Вместо этого её «Шерхан» ухватился обоими руками за корпус лишившегося главного орудия «Арханта». Синтетические мышцы и приводы доспеха взвыли, когда робот поднял танк перед собой. Будто древний воин, прерывающийся щитом.

Плазменный сгусток угодил в нижнюю часть танка, расплескавшись во все стороны каплями расплавленного металла. Нижняя броня «Архантов» не отличалась большой толщиной. Плазменный залп его собрата попросту прожёг броню и всё, что находилось за ней. В том числе и отделение для экипажа, что управлял боевой машиной.

Но, это оказалось единственным успехом, коего удалось добиться.

Прежде, чем плазменное орудие успело накопить заряд для нового выстрела, Лата развернула доспех на месте, заставив его крутануться вокруг своей оси. Ещё и увеличила скорость этого движения, включив на мгновение дополнительные ускорители, развернув их в противоположных направлениях. «Шерхан» вложил весь образовавшийся импульс и с размаху швырнул кусок оплавленного металла, в который превратился танк в его товарища.

Кувыркнувшись в воздухе, оплавленные остатки боевой машины врезались в тщетно пытавшегося отступить «Арханта». Плазменную пушку смяло и сорвало с креплений. Репульсоры не смогли выдержать такой удар и оба танка упали на землю.

Прямо на глазах у Лизы, «Шерхан» Латы подошёл к поврежденным «Архантам», расстреливая оставшихся пехотинцев Камаан ке Сена из установленного на предплечье роторника. Лата короткими и точными очередями била по пытающимся укрыться людям, заставляя их тела разлетаться в брызгах разорванного мяса и крови. Руки мобильного доспеха ухватились за остатки башни второго танка. Одним движением сорвали её с башенного погона. «Шерхан» отбросил кусок бесполезного металла в сторону.

Лиза увидела, как рука мобильного доспеха что-то вынула из «Арханта». Вейл не сразу поняла, что это была человеческая фигура, извивающаяся в сдавивших её пальцах «Шерхана». Стальной кулак сжался. Медленно. С неотвратимой безжалостностью раздавив бедолагу. Громкий вопль оборвался с такой стремительностью, словно кто-то выключил звук.

Лиза чуть ли не силой заставила себя оторвать глаза от этой картины и осмотреться по сторонам.

Стрельба уже практически закончилась. С запада приближались мобильные доспехи повстанцев, среди которых Вейл с легкостью узнала обоих «Шерханов». Да и все «Шахи» тоже были на месте.

— Шехар? — позвала она по рации. — Нори? Вы там, как? В порядке?

— Я цел, Лиза, — практически сразу же отозвался Шехар.

— Нори? — Вейл вдруг занервничала, когда друг не отозвался. — Эй, Мак’Мертон, отвечай! Нори! Шехар ты видишь его? Да чтоб вас! Кто нибудь его видит?!

— Нет, Лиза. Сейчас попробуем найти его и...

— Я... Лиза, я тут, вроде...

Раздавшийся в динамике рации хриплый и прерывистый голос заставил её кровь похолодеть в венах.

Мак’Мертона она нашла в паре десятков метров от того, что осталось от «Шаха» после попадания в него из плазменной пушки.

— Йо... — выдавил он из себя глядя на Лизу мутнеющими глазами. — Похоже, что в этот раз мне не повезло.

Нори лежал на пропитанном кровью песке, а рядом с ним валялась «труба» пусковой ракетной установки. Теперь Лиза поняла, кто именно стрелял ракетами по танку. Оказавшись рядом с ним, она упала на колени, стягивая с пояса перевязочный пакет и одновременно с ним хватая рацию.

— Шехар! Срочно тащи сюда медиков! Ты слышишь меня?!

— Уже, Лиза! Мы бежим от нашего бота. Сейчас будем.

Вейл отбросила рацию в сторону, помогая себе второй рукой фиксировать жгут на одном из обрубков, в которые превратились ноги друга и напарника.

— Нори? Слышишь? Эй, давай не вырубайся. Шехар и врач сейчас будут тут. Эй... Нори!?

Мак’Мертон уже её не слышал.

Он лежал на спине с закрытыми глазами и Лиза с ужасом увидела, что его грудь больше не поднимается в такт дыханию.