Тень поражения (СИ)

Глава 7

— Пандар настаивает на том, что мы должны вытащить его людей, — ответил на её вопрос Шехар и тут же добавил, увидев появившееся на её лице выражение. — Да, да. Понимаю. Мне и самому очень не хотелось бы в это лезть, но просто так проигнорировать его просьбу мы не можем. По нескольким причинам. И наши с ним отношения не последняя из них.

— А мы хоть знаем, где черепоголовые их держат? — поинтересовался Нори.

Шехар кивнул.

— Да. Концентрационный тюремный лагерь в пяти километрах от Саругры. Небольшой город на северо-западе Синангара. Где в трехстах кликах от столицы. Там у них что-то вроде фильтрационного центра, куда они свозят всех для первичной проверки, а потом уже развозят в места на вроде Тихара и тюрем на подобие.

— А с чего мы думаем, что они именно там? — неуверенно спросил Вимал. — Я имею в виду, откуда нам знать, что этих людей отправили именно туда, а не в какое-то другое место?

— У Пандара есть свои контакты в Синангаре, — ответил бывший принц. — Они-то, кстати, и сообщили ему о том, что его ребята в Джанкаре попались хашмитам. И они же сообщили о том, что их доставили в лагерь рядом с Саругрой. К сожалению, они там исключительно на правах наблюдателей. Занимаются логистикой и перевозкой контрабанды и сами вытащить своих не могут. Нет ни людей для этого, ни оружия.

Шехар потёр пальцами обросший щетиной подбородок.

— Тут вопрос в другом. Готовы ли уже мы рискнуть ради людей Пандара? Всё же соваться так близко к столице мне бы не хотелось. Особенно, когда Протекторат начал...

— Так в чём проблема, ваше величество, — впервые за весь разговор подала голос Лата и в нём сочился яд. — Просто опять договоритесь со своими сраными хашмитскими дружками, как в прошлый раз, и дело в шляпе.

Лиза поморщилась от едкого сарказма, которым пропитаны её слова.

— Лата, успокойся... — прошипел ей Вимал.

Но вместо этого, сказанные им слова произвели прямо противоположный эффект.

— Эти мрази убивают наши семьи и близких. Мы! Мы были там, в Райпуре. И у нас были «Шерханы». Могли бы смешать их с грязью! А вместо этого наш принц решил договориться с человеком, который руководил Кровавым Понедельником!

— Лата, остынь, — строго произнесла Лиза, глядя на разозлившуюся и невысокую блондинку. — Тогда, ситуация была иной. Лезть с тремя доспехами против всей армии Абала — самоубийство.

— О, да, — съязвила Лата. — Лучше договариваться с этими мясниками и убийцами. Да лучше я пошла бы в одиночку против этих ублюдков!

— Ага, — вдруг подтвердил Али и насмешливо покосился на злую Сингх. — И бездарно просрала бы машину и сдохла бы. Ты на симуляторе даже со мной не можешь справиться. Так что с дерьмом смешали бы только тебя и нас до кучи!

— Завали пасть, Али, — рявкнула она на него. — Я твоего мнения не спрашивала...

Резкий и неожиданный удар ладони по столешнице заставил её замолчать.

— Достаточно! — Шехар посмотрел на девушку тяжёлым взглядом. — Сингх, я понимаю, что тебе не нравится то решение, которое я принял. Но, это именно моё решение. И оно лучшее в той ситуации. Я принял его для того, чтобы спасти Райпур и его жителей от разрушения этим идиотом, Чандом. И если оно тебе не нравится, то либо смирись, либо проваливай отсюда. Здесь не место для твоих истерик.

Блондинка зло посмотрела прямо в лицо бывшему принцу. Даже хотела что-то сказать, но вместо этого резко встала и направилась к выходу под напряженными взглядами собравшихся.

— Вимал, — Лиза посмотрела на Эранди. — Какого чёрта с ней происходит?

— Извините, — он выглядел смущенным. — Просто у неё...

— Крыша едет, — закончил за него Али. — Ты бы догнал её, а то сделает какую-нибудь глупость. Потому, что если мне придётся тренировать очередного сосунка ей на замену, то я окончательно рехнусь.

Тихо выругавшись, Вимал поднялся со стула и быстро вышел из комнаты.

— Детский сад какой-то, — устало вздохнула Лиза и потёрла глаза. — Только этого нам сейчас ещё не хватало.

— Может быть стоит заменить её на кого-то другого? — острожного предложил Шехар.

— На кого? — Лиза отрицательно покачала головой. — У нас и без того слишком мало пилотов мобильных доспехов. А умелых пилотов и того меньше.

— Рыжая права, — Али развалился в кресле сложив руки на груди. — Девчонка проблемная, но она хороша. Как и Эранди.

— Но стоит ли доверять ей одного из «Шерханов»? — спросил бывший принц.

Заданный вопрос заставил Али поморщится.

— Честно? Я бы ей даже тряпку половую выжимать не доверил. Не в таком состоянии. Но других вариантов я что-то особо тут не вижу. Мы со стариком прогнали всех, у кого есть опыт управления мобильными доспехами через тренажёр. Я имею в виду ребят из охраны базы и тех, кого рыжая привезла с собой. Ни один из них даже рядом не стоял с этими ребятишками. Так что, как бы печально это признавать, но других кандидатов у нас нет.

— Ты же сам сказал, что она ни разу у тебя не выиграла на симуляторе, — нахмурился Нори.

— И что? Здесь нет никого, кому бы я не надрал задницу один на один, — высокомерно заявил наёмник. — И два на одного тоже. И три на одного. И четыре на одного...

— Эм-м-м...— Нори сделал вид, будто что-то забыл и теперь всеми силами пытается вспомнить. — Али, не напомнишь мне, чью тушку мы вытащили из камеры в Тихаре? А точнее, как именно ты туда попал.

— Меня уделали, — хмыкнул Али и пожал плечами.

— Ой, неужели? А я думал, что ты специально сдался, чтобы потом разобраться с ними прямо в тюрьме, — насмешливо хмыкнул Нори.

Али пригрозил ему указательным пальцем.

— Эй, ты давай, не выделывайся. Их, я напомню, было там, как грязи, а я в одиночку грохнул семь или восемь машин, прежде чем они смогли хоть как-то со мной справиться. Заметь, впятером. Так что, как я уже сказал, здесь нет никого, кто сможет доставить мне проблемы. Я размотал всех, кого старик выставил против меня на тренажёрах. Вплоть до того, что этих дурачков выпускали на меня по двое и по трое. И?

Он посмотрел на окружающих и хищно улыбнулся.

— Я их размазал. Всех...

— Я поняла, — остановила его Лиза. — Можешь перестать и больше не ласкать своё эго?

— Ну, если хочешь, то можем поласкать его вместе? — Али с улыбкой посмотрел на неё. — Только скажи, крошка. И я всегда к твоим услугам.

— Эй, Али...

— Спокойно, Нори, — Лиза посмотрела на Эль Сарчеса и улыбнулась. Очень недобро так улыбнулась. — Если до этого дойдёт, то он обнаружит своё «эго» отдельно от тела.

Наёмник тряхнул красно-оранжевой гривой и фыркнул.

— В любое время, красотка. Только скажи.

— Пфф, — Лиза весело рассмеялась и посмотрела на него. — Бедняжка. Даже не знаешь, что тебя ждёт, если соглашусь.

— А ты согласись и посмотрим, — поддел её Али.

— Вы закончили? — как бы между делом поинтересовался Шехар. — Али? Возвращаясь к делу...

— Нам больше некого засунуть в кабину «Шерхана», — лениво отозвался Эль Сарчес, продолжив разговор «по делу». — У этих двоих лучшие показатели из тех, что я видел. У девчонки, на самом деле, даже лучше, чем у пацана. Она очень хороша в ближнем бою. Умеет работать с системой маневрирования. Я бы даже сказал, что она инстинктивно чувствует доспех. Если бы ещё перестала насиловать машину и вместо этого научилась бы чувствовать её движения вместо того, чтобы пытаться жёстко контролировать, то ей вообще цены бы не было. А парень умеет грамотно работать на дистанции. Вдвоём они очень хороши, но ровно до того момента, пока у неё фляга не начинает свистеть. Так что, если хочешь, то я конечно могу попробовать поднатаскать других ребят. Там есть пара кандидатов, но, скажу сразу, они будут хуже. Значительно хуже, чем эти двое. Так что решайте сами.

— Ладно, я подумаю, — после нескольких, потраченных на раздумья секунд, сказал Шехар. — Спасибо, Али.

— Так, что насчёт Пандара и его людей?

— Нам придётся им помочь, Лиза, — ответил ей Шехар, особенно выделив слово «придётся». — Как я уже сказал, он наш союзник и, будем честны, очень важный союзник. Так что их нужно вытащить.

— Вопрос в том, как нам это сделать? — вздохнул Мак’Мертон. — Я бы не хотел соваться в Синангар и вообще близко к их новой столице. Слишком много там сил Протектората. Кто знает, как они отреагируют если мы попытаемся взять штурмом этот лагерь.

— А нам и не придётся, — заявил Шехар и открыл на планшете новый файл. — Взгляните сюда...

***

— Лата! Подожди! Да постой ты...

— Отстань Вим, — огрызнулась девушка, быстро идя по коридору. — У меня сейчас нет желания говорить.

— Да подожди ты! — Эранди ускорил шаг и догнал её на середине коридора. — Что с тобой происходит?

— О чём ты?

— Да обо всём! На кой чёрт ты начала это? Нагрубила Шехару. Знаешь же, что в тот раз по-другому было нельзя.

— Вимал, прошу тебя, отстань уже от меня, — в голосе девушки сквозили злость и раздражение. Она даже не стала смотреть на него. — Я же сказала, что не хочу...

Не выдержав, Вимал остановил её, схватил за плечо, резко повернув к себе.

— Достала уже! — прошипел он, прижав подругу к стене и не давая ей вырваться из своих рук. — Каждый раз лезешь на рожон! Что здесь, что на тренировках. Когда брали Тихар, бросилась вперёд прямо под пули. Ты действительно этого хочешь, чтобы тебя убили?

— Какое тебе дело... — она попыталась вырваться, но Вимал лишь сильнее сжал её за плечи, не давая сделать и шага в сторону.

— Ты совсем дура?

— Они убили мою семью. Я хочу, чтобы они сдохли, Вим! Чтобы эти суки умерли. Все до единого! А вместо этого мы с ними договариваемся? Тебя самого то не тошнит от этого? Этот долбаный принц убил одного из тех, кто сражался вместе с этими мразями...

— И спас весь город! — возразил ей Вимал. — Этот безумец хотел взорвать полгорода, чтобы сбежать! Ты же знаешь...

— А может быть так и стоило поступить?! — Лата снова попыталась вырваться из его рук, но он ей этого не позволил. — Уж лучше забрать этих тварей с собой, чем расстилаться перед ними.

— Ага, а на обычных людей тебе плевать? Ты совсем из ума выжила?! Хоть представляешь, сколько из них погибло бы в таком случае? Этот безумец взорвал бы весь портовый район и половину Райпура, если бы не Шехар...

Эранди замолчал, заметив пару сотрудников «Колыбели» в дальней части коридора. Они с подозрением смотрели на них обоих и один из них что-то прошептал другому.

Лата ничего не сказала в ответ на его слова. Просто смотрела на него, прижатая к стене. Вимал только сейчас задумался, как он выглядит со стороны. Набросился на девушку в коридоре. Прижал к стене и кричит на неё.

— Вим, чего ты от меня хочешь? — наконец прошептала она и её голос показался парню каким-то бесцветным. Безжизненным.

— Лата, я...

Слова застряли у него в горле. Ему хотелось одновременно наорать на девушку и в тоже время прижать к себе и сжать в объятиях. Как он мог ей объяснить, что больше всего на свете боится потерять её, когда она даже не хочет его слушать?

Их отношения, вспыхнувшие после устроенной хашмитами бойни на базе «Багран», казались ему странными. До этого он видел в девушке лишь товарища. Возможно, хорошую подругу, с которой можно было выпить вечером и поболтать на любые темы. Но... любовь? До того момента он даже не думал об этом.

После случившегося на базе и разрушения Джайпур-Бана орбитальной бомбардировкой, они сбежали. Прятались несколько недель по мелким городкам и посёлкам, стараясь не попадаться на глаза хашмитским патрулям, что вскоре наводнили весь Ландширский пояс. Однажды им пришлось почти целые сутки просидеть в канализации одного из посёлков, когда в него заявились эти ублюдки и принялись кошмарить местное население в поисках сбежавших королевских военных. Далеко не всех из них удалось перебить во время той атаки и те, кто руководил этими мясниками не хотели оставлять в живых хоть кого-то, кто в дальнейшем мог бы стать для них проблемой.

Это, наверное, оказалось самое тяжёлое время в жизни Вимала.

Одни. Без какой-либо помощи. Они с Латой скрывались, стараясь выжить. Прятались от всех и каждого, не зная кому можно доверять. Вимал до сих пор помнил тот мерзкий и липкий страх, что стал его верным спутником. Помнил, как вздрагивал от каждого шороха, думая, что вот оно — их нашли! Но каждый раз опасность каким-то чудом проходила мимо, лишь пугая их своим холодным дыханием. Они с Латой были похожи на брошенных бездомных животных, которым некуда податься. У них оставались лишь они сами и больше никого, так что не удивительно, что в конце концов это произошло.

Они прятались в одном из разрушенных зданий в Каттак-Репале. В том самом городе, где, как они думали, им удалось победить и остановить хашмитское восстание. Лата предложила вернутся туда под предлогом того, что там всё ещё мог остаться кто-то из королевских войск, располагавшихся там во время восстания.

Но вместо своих товарищей, они нашли лишь пустой и на половицу разрушенный сражением город.

Ещё до того, как они смогли туда добраться, хашмиты вместе с подразделениями солдат Протектората выследили и перебили большую часть королевских военных из числа тех, кто там оставался. В тот день, скрываясь от очередного поискового патруля хашмитов, Вимал вместе с Латой нашли прибежище в частично разрушенном жилом доме. Половина здания лежала в руинах, но вторая каким-то чудом всё же уцелела. Там они и нашли своё укрытие. Уставшие и грязные, ввалились внутрь и с удивлением обнаружив, что водоснабжение ещё работало. Пусть вода холодная, но это было в стократ лучше, чем если бы её не оказалось вовсе.

В тот день Вимал впервые спал на кровати за несколько недель и...

Он даже не мог сказать, кто в ту ночь сделал первый шаг. Помнил лишь вкус её губ, скрученные простыни и обжигающее тепло её тела. Это нельзя даже назвать любовью. Дикий и полный страсти секс двух отчаявшихся людей, у которых в жизни почти ничего не осталось. Даже уверенности в том, что завтрашний день не станет для них последним.

Но следующий день не принёс им смерти.

И последовавший за ним — тоже.

Они всё ещё были живы. И оставались вдвоем. В итоге то, что началось в виде простой попытки найти утешение в простой ласке другого человека переросло в нечто большее. В какой-то момент Вимал уже не понимал, как он раньше мог жить без этой девушки. Без её глупых, порой неуместных и неловких шуток и долгих, казалось бы, не имеющих смысла разговоров обо всём на свете. Без её прикосновений и жаркого дыхания. Без её горячего и столь желанного тела в постели рядом с собой. Он отдался этому без остатка и Лата ответила ему взаимностью. Это родственное и глубоко взаимное чувство стало для него спасительным кругом посреди всего этого океана хаоса, что окружал их со всех сторон.

Но всему, рано или поздно, приходит конец.

Всё изменилось в тот день, когда на центральной площади Синангара эти мерзавцы устроили показательную и массовую публичную казнь. Вимал помнил лицо Латы, когда она узнала своих родных. Избитого и измученного отца. Исхудавшую и бледную мать. Этот образ отпечатался у него в мозгу до мельчайших подробностей.

Лата в прямом эфире наблюдала на то, как её родителей повесили прямо у неё на глазах. У Вимала до сих пор перед глазами стояла картина залитой слезами и впавшей в истерику девушки.

С того дня всё изменилось. Казалось, что в ней ни осталось и следа от былой себя. Лата больше напоминала пустую оболочку. Опустошенный сосуд, в который медленно, по капле, заливали тягучую и кипящую смесь из злобы и безразличия ко всему.

Почти ко всему, напомнил себе Вимал.

— Я не хочу, чтобы ты умерла, Лат. Не хочу тебя потерять, ты это понимаешь?

Несколько секунд она молча смотрела ему в глаза, прежде чем заговорить вновь.

— А мне всё равно.

Эти слова, произнесённые спокойным и тихим голосом, оказались для него больнее, чем всё, что случилось до этого.

Лата сделал шаг, освобождаясь из его хватки и в этот раз Вимал уже не стал её останавливать.

Просто позволил ей уйти, так и продолжив стоять в коридоре и смотреть в спину удаляющейся девушки. Вот только в этот раз, он уже видел совершенно незнакомого ему человека.