Тень ветра

Глава XXVIII "Конец короля"

Конан стоял с опушенной головой, стараясь ничем не обнаружить охвативший его гнев. Упершись взглядом в каменный пол, он молча смотрел на черно-белый узор, образованный плитами. Конана трясло от злости, но его король Сенхор был разъярен до такой степени, что Конану даже не хотелось поднимать голову, чтобы посмотреть, не хватила ли старого короля кондрашка. Он представил себе, что обычный багровый цвет королевского лица наверное сейчас превратился в лиловый.

В тронном зале было холодно. Толстые каменные стены не пропускали наружного тепла даже в жаркие летние дни. Теперь, когда снаружи была зимняя слякоть, было еще хуже. Длинные боковые стены зала обрамляли два ряда массивных каменных колонн. Их подножия покрывала резьба, изображавшая стилизованные виноградные листья. Верхушки были богато украшены резными фигурами листьев аканфа. Карниз, напротив, вообще не имел никаких украшений. В каждом углу зала был поставлен громадный камин.

И хотя сейчас они топились и в них пылал жаркий огонь, в том месте, где стоял киммериец, тепло вообще не чувствовалось.

Трон строители поместили на ступенчатую пирамиду, занимавшую две трети зала. Кроме этого в зале ничего не было. Только на стенах в разных местах были развешаны старое оружие и знамена Сенхоровых предков.

— Ты думаешь, что рассказав мне о том, как ты меня якобы спас от интриг моего придворного чародея, заслужишь мое прощение? И главное, что я вообще тебе поверю? Чушь! Я уже решил, что ты должен покинуть город! А поскольку ты этого не сделал, поскольку ты набрался дерзости нарушить мой приказ, я прикажу тебя казнить. А если окажется правдой, что ты коварно убил моего драгоценного Сунт-Аграма, так я прикажу разорвать тебя на части дикими быками!

Сенхор хрипло рассмеялся. Его тощее тело затряслось от смеха. От холода он дрожал уже давно, хотя и кутался в меховой плащ.

Конан положил правую руку на рукоять меча и шагнул по направлению к трону, остановившись в тот момент, когда его нога ступила на первую ступень пирамиды. Подняв голову, он взглянул наверх, где сидел высохший старик.

Тот сжался под его взглядом, но отказываться от своего решения видимо не собирался.

— Стража, стража, — заверещал он, посинев от гнева.

Конан с помощью Соланны сумел незаметно оказаться в тронном зале, чтобы сообщить королю, что произошло. Однако Сенхор не желал слушать никаких объяснений. Он имел свое мнение и ни за какую цену не собирался его менять.

Сенхор снова открыл рот, чтобы закричать. Однако Конан уже был у трона. Он прикрыл рот короля своей огромной рукой и слегка сжал. Сенхор сначала некоторое время пытался бить его по мускулистой руке, но потом вдруг перестал.

Конан отпустил старика, и тот опрокинулся назад на трон. В выпученных глазах короля мелькнул страх, он начал понимать, что сейчас он находится полностью во власти Конана. Король замахал перед собой руками, с которых съехали меховые рукава, как будто собрался драться с Конаном, лиловый цвет на его лице снова сменился на винно-красный. Он захрипел, раскинул руки и его тело безжизненно съехало с трона.

Конан склонился над ним и его глаза встретились с невидящим взглядом мертвого короля. У старика были открыты не только глаза, но и рот. Конан, видевший немало мертвецов, понял, что случилось. Он поднял тело Сенхора и снова посадил на трон. Руки его он положил на поручни трона, так что мертвый король выглядел как живой.

Киммериец огляделся и двинулся к тайному входу, через который его впустила в тронный зал Соланна. Захлопнув за собой двери, замаскированные под кусок стены, он глубоко вздохнул и длинными мягкими шагами направился к спальне Сунт-Аграма, где должен был встретиться с Соланной.

Открыв двери и войдя внутрь, он на мгновение остановился, прижмурив ослепленные глаза.

— Я рад тебя видеть, — прозвучал от стола знакомый голос.

За столом, опираясь о столешницу локтями, сидел принц Йиршанна. Золотой подсвечник с семью свечами сиял как солнце. Воск капал с него на стол и собирался в маленькие лужи.

Йиршанна, могучий пожилой мужчина, склонный к полноте, расчесал ладонью длинные седые волосы так, чтобы прикрыть лысину на темени. На его лице выделялся длинный клювообразный нос, тонкий кончик которого нервно подрагивал.

— И я приветствую тебя, принц, в обители твоего злейшего врага, — Конан отвесил такой незаметный поклон, что Йиршанна не был уверен, что ему не показалось.

В этот момент открылись другие двери и внутрь проскользнула Соланна, которая несла на большом подносе миску с мясом и высокий кувшин. Поставив его на стол, она вынула из высокого шкафа три искусно выкованных серебряных бокала и присела к обоим мужчинам.

К кувшину одновременно протянули руки и Йиршанна, и Конан. Киммериец оказался чуть быстрее и налил сначала себе, а затем и остальным.

Соланна положила увесистую порцию жареного мяса на кусок хлеба и приступила к еде. То же сделал и Конан. Только принц не последовал их примеру, а наоборот, отодвинулся от стола с бокалом в руке.

Он смотрел на своих собеседников прищуренными глазами и неторопливо потягивал вино из своего бокала.

— Я приехал сразу же, как только получил известие от вас, — принц решился наконец нарушить молчание, в котором слышалось до сих пор только Конаново чавканье.

Киммериец проглотил огромный кусок мяса, вытер губы тыльной стороной руки и, схватив бокал, глубоко напился.

— Это хорошо, принц, что вы приехали так быстро. Впрочем мы послали за вами еще по пути сюда. Ваше присутствие здесь понадобится нам всем.

Соланна тоже проглотила последний кусок и отодвинула миску.

— Сунт-Аграм мертв, — сообщила она.

— Вы уверены? — задрожал Йиршанна.

— Больше чем уверены, — улыбнулась Соланна. — И Хинневар сюда больше не вернется.

Йиршанна вопросительно посмотрел на Конана. Гигант серьезно кивнул, черные волосы закрыли на мгновение его лицо.

— И не только это, — продолжил он, — действительно очень хорошо, что вы здесь, король Йиршанна. Ваше отсутствие в такое время могло бы повредить вам.

— Отец мертв? — воскликнул принц, который мгновенно понял намек Конана. — Вы его убили?

— Нет, не убил, — опустил голову киммериец. — Но он умер на моих глазах. Он не желал поверить мне, что Сунт-Аграм хотел его убить, и его волнение…

— Так кровь не текла?

— Нет, — энергично покачал головой Конан. — Если его еще не нашла стража, он все еще сидит на троне. И, желательно, чтобы его обнаружили вы, принц. И, если возможно, в присутствии надежных свидетелей.

— Выведи меня из дворца, — принц встал и набросил на свои широкие плечи алый плащ, отороченный мехом полярных волков. — У Тевонидиса сегодня праздник. Этот бездарный виршеплет Токан должен читать там новую поэму в честь Сунт-Аграма. Я попытаюсь им немного испортить настроение. Оттуда вы снова вызовете меня в замок.

— Нет, так не выйдет, — покачал Конан головой. — Нас здесь еще нет.

— Неважно, — Йиршанна, оправив плащ, направился к двери, — пусть кто-нибудь прибежит из замка. Главное, чтобы было известно, что я нахожусь в Термезане. А как обстоят дела с войсками?

— Если вы сейчас назначите полководца, ваше высочество, — улыбнулся Конан, — я вступлю в командование армией сегодня ночью или, в крайнем случае, завтра утром.

Соланна уже стояла у стола, расстелив на нем лист бумаги и держа в руках перо и чернильницу.

— Но я не умею писать, только читать, — смутился Йиршанна.

— Я напишу, ваше высочество, — сказала Соланна и села к столу.

Она быстро написала несколько строк и подала перо Йиршанне, который размашисто подписал написанное. Потом девушка капнула немного воска на тесьму и принц сделал оттиск перстня с печатью. Он взял бумагу в руки и вполголоса по слогам прочитал текст, который только что подписал. Утвердительно кивнув, он в сопровождении Соланны вышел из комнаты.

— Почему ты передал ему власть? — спросила Соланна, опершись локтями о столешницу, на которой высыхали лужицы пролитого вина. — Ведь ты и сам мог стать королем! Достаточно было убрать Йиршанну…

— Такое королевство, как здесь, меня не привлекает, — покачал головой Конан. — Здесь слишком много аристократов, которые не преминули бы напомнить, что я пришелец, и что в них тоже течет королевская кровь. Нет, — качнул он снова головой и пригладил волосы, — кроме того, я не могу здесь долго оставаться. У меня есть важное дело, правда, оно может подождать до весны, — сказал он многозначительно и улыбнулся. — Сунт-Аграм обвинил меня в том, что я обесчестил принцессу.

— Как мне удалось узнать от служанок, принцесса заболела. И болезнь ее началась как раз в то время, когда погиб Сунт-Аграм. Может, эти события и в самом деле связаны между собой… Но она не беременна…

— Наверное, это тоже были чары Сунт-Аграма…

— Наверное, да, — сказала Соланна, вспомнив как Сунт-Аграм пытался овладеть ею. — Когда ему для каких-то своих планов потребовался ребенок, он появился, а сейчас этот ребенок исчез вместе с ним. Это тоже подтверждение того, что Сунт-Аграм мертв.

— До весны еще далеко, — сменил Конан тему и схватив бокал, допил его.

Потом, широко улыбнувшись Соланне, он протянул к ней свой пустой бокал. Но прежде чем она его наполнила, он сунул руку за пазуху и вытащил оттуда маленький кожаный мешочек. Двумя пальцами ослабив шнурок, он подбросил мешочек так, что он перевернулся и из широко раскрывшегося отверстия выпал сверкнувший камень.

— Звезда Термезана! — с восторгом выдохнула Соланна, хорошенько разглядев ярко искрящийся камень, который Конан держал большим и указательным пальцами.

Он с наслаждением рассматривал камень в солнечном свете, падающем из окна, которое уже освободили от тяжелых темно-красных штор, годами висевших на нем. Радужные снопы солнечных лучей разлетались от камня во все стороны.

— Принц держит слово, — кивнул киммериец и быстрым движением убрал камень в кожаный мешочек.

Стояло морозное утро. Огромный киммериец, закутанный в длинный плащ, осторожно шел по кривой улочке города Термезан. Снег, выпавший несколько дней тому назад, вчера, в день коронации нового короля, превратился в слякоть. Ночью подморозило, и на всех улицах возникли катки.

Конан присутствовал на торжествах и заодно искал встречи с бароном Тевонидисом. Он не любил чувствовать себя должником. Но барон не появился на коронации и последующей церемонии принесения присяги новому монарху. Поэтому сегодня с утра киммериец отправился к дворцу Тевонидиса. Он знал, что барон находится там, потому что Йиршанна приказал никого не выпускать из города, пока не пройдет коронация.

При его приближении два воина, сторожившие вход во дворец, отдали Конану честь и освободили проход к маленькой приоткрытой калитке.

— Кто-нибудь хотел покинуть дворец? — холодно улыбнулся Конан.

— Несколько служанок вышли за покупками.

— Это хорошо, — заметил Конан и прошел внутрь.

Во дворце было тихо и холодно.

Конан взбежал по мраморной лестнице на второй этаж и направился к личным покоям барона Тевонидиса.

Он знал расположение комнат. Когда-то, помнится, барон пригласил его на пирушку и не упустил случая похвастаться внутренним убранством дворца, который был известен своей роскошью всему Термезану.

Остановившись перед дверью в спальню барона, он развязал шнурки, придерживающие плащ и сбросил его на пол. Внутрь он вошел, положив руку на рукоять меча.

Комната была почти пуста, кроме большой кровати у одной стены и двух больших сундуков у другой, мебели в ней не было. Тевонидис сидел в кресле возле камина, облаченный в парадный мундир, на который он уже не имел права. На коленях у него лежал его родовой меч. Рубин в рукояти меча горел мутно-кровавым светом. Ноги, обутые в высокие сапоги, были протянуты к огню. На лице барона играла легкая усмешка, которая, впрочем, почти не была видна из-под пышных усов.

— Я уже думал, — спокойным голосом произнес он, — что ты про меня забыл, киммериец. Должен признаться, мне это было бы неприятно.

— Я никогда не забываю своих долгов и стараюсь всегда возвращать их, — проворчал Конан и обнажил свой меч.

Тевонидис вскочил и встал в позицию. Мечи со звоном скрестились. Бойцы кружили один вокруг другого, стараясь пробить защиту противника. Через несколько минут барон начал дышать громче и на лице его выступил пот.

— Сильно натоплено, — усмехнулся Конан.

— По крайней мере, не умру от воспаления легких, — отрезал Тевонидис и коварным выпадом проверил прочность обороны Конана.

— Ты прав, — хохотнул Конан, — ты умрешь не от воспаления легких.

Резким и очень сильным выпадом снизу он отбил меч барона вверх и, воспользовавшись моментом, горизонтальным ударом перерубил горло Тевонидиса. Голова барона отлетела в угол комнаты, а Конан быстро отскочил назад, уклоняясь от брызнувшей во все стороны крови. Опустив меч, он хладнокровно наблюдал, как обезглавленное тело выронило меч и рухнуло на пол вслед за ним. Киммериец склонил голову и тихо сказал:

— Умер как мужчина, хотя жил не так достойно.

Он вытер меч о лежащую на кровати шкуру и вложил его в ножны.

Затем повернулся и вышел из комнаты. Коридор был пуст, его плащ лежал на том же месте, где он его оставил. Он нагнулся и, подняв плащ, накинул его на себя. Сбежав по лестнице, он задержался у воинов, стороживших запертые ворота.

— Можете выпускать кого угодно, — приказал он, — но никто не должен отсюда ничего выносить. Все это — имущество короля. Внутрь не пускать никого, пока тот не предъявит мой или королевский приказ.

Король Йиршанна сидел на троне, на котором умер его отец.

Изменилось только то, что Йиршанна приказал обтянуть трон белыми шкурами, так что казалось, будто король сидит на белом облаке, летящем по летнему небу. Длинные седые волосы короля были тщательно завиты, выдающийся вперед длинный нос нервно подрагивал. Лицо Йиршанны покраснело, он увлекся едой за недавно прошедшим обедом и у него начинал болеть желудок.

— Киммериец, — бодро крикнул он, но потом, оглянувшись на пустой тронный зал, махнул рукой и продолжил нормальным голосом, — эй, киммериец, иди сюда, наверх, не будем кричать друг другу.

Конан тремя длинными шагами взбежал на несколько ступенек, составлявших пирамиду, на которой возвышался трон. Теперь он стоял в нескольких шагах от короля и смотрел прямо ему в глаза.

В зале стоял холод, который не могли разогнать даже три большие камина, в которых горели толстые поленья. Йиршанна закутался в тяжелый плащ, который больше подошел бы путешественнику, чем для церемонии приема в королевском дворце.

— Ваше величество? — Киммериец испытующе рассматривал могучего короля, который за месяц своего правления успел сильно прибавить в весе.

— Я бы хотел, чтобы наш союз еще более упрочился, — Йиршанна говорил так приветливо, что это начинало казаться подозрительным. — Я прекрасно понимаю, насколько я тебе обязан, и поэтому предлагаю соединить наши роды самым теснейшим образом. Брачным союзом. Женись на моей сестре, и в качестве ее мужа ты станешь одним из самых достойных аристократов нашего королевства.

Йиршанна замолчал, ожидая, что ответит Конан. В голубых глазах огромного киммерийца нельзя было прочесть ничего. После краткой паузы Конан склонил голову в легком поклоне:

— Ваше величество, — начал он медленно, — я исключительно высоко ценю ваше предложение. Но позвольте мне ответить согласием на него не тотчас же. Я настолько потрясен великодушием вашего величества, что не чувствую себя сейчас способным… — он не закончил фразу. — Все равно мне придется формально просить руки принцессы у вас на одной из ближайших публичных аудиенций.

— Это правда, мой дорогой полководец, — довольно улыбнулся Йиршанна, который был убежден, что ему удалось совершить один из выдающихся политических ходов. — Ближайшая аудиенция состоится послезавтра.

Конан снова слегка склонил голову, повернулся и быстрыми шагами удалился из зала.

Он прошел дворцовыми коридорами в крыло, где до недавнего времени обитал чародей Сунт-Аграм, а ныне часть которого забрала приемная дочь чародея Соланна, а остаток достался Конану. Он спешил так, что плащ развевался в воздухе за ним. Не отвечая на восторженные приветствия часовых, он шел, словно бы и не замечая их.

Войдя в свою комнату, он так хлопнул дверями, что вздрогнули стены дворца. Бросив плащ на иол, Конан расстегнул пояс и вместе с мечом швырнул его на постель. Подойдя к столу, он раздраженным движением схватил кувшин с вином и налил полный кубок, не обращая внимания на то, что вино разлилось по столу. Глубоко глотнув из него, он осушил золотой кубок до дна. Только после четвертого кубка он на мгновение опустился в массивное складное кресло, чтобы через несколько секунд, стукнув кулаком по столу, снова вскочить.

Выбежав из комнаты, он помчался к помещениям, где жила Соланна. Не утруждая себя никаким стуком, он распахнул двери и ворвался внутрь.

Девушка сидела у стола и читала большую и толстую книгу. Она водила по строчкам пальцем и губы ее беззвучно двигались. Казалось, она не заметила громкого появления Конана, или, может быть, не пожелала этого заметить. Киммериец уселся и лишь грохот отодвигаемого стула заставил наконец Соланну оторвать глаза от книги.

— Когда уезжаем? — спросила она тихо.

— С чего ты взяла? — рявкнул Конан.

— Если правда, что мне сообщили слуги, то Йиршанна предложил тебе руку своей сестры. А когда я увидела твою "радость", мне стало ясно, что его предложение не встретило с твоей стороны восторженного приема. Ты хотел уехать весной, уедешь немного раньше… И ты думаешь, что я останусь здесь без тебя, чтобы подвергнуться гневу Йиршанны? Я знаю, — улыбнулась она, — он понимает, как много мы для него сделали, но в тебе он нуждается много больше, чем во мне. Ты его полководец!

— Так что уезжаем оба. Я не настаиваю, чтобы мы ехали вместе, хотя на некоторое время меня твое общество устроило бы. Одинокая женщина в пути всегда подвергается опасности стать жертвой какого-нибудь насильника.

Тут впервые с момента своего прихода Конан улыбнулся:

— Я не уверен, что в твоем случае насильник добьется успеха, но, конечно же, провожу тебя так далеко, как ты захочешь.

На другой день рано утром Термезан через южные ворота покинули два всадника. Один, выделявшийся высокой и мощной фигурой, до пят был закутан в черный плащ с меховым воротником, капюшон которого прикрывал лицо. Его сопровождал молодой светловолосый оруженосец и три вьючные лошади, нагруженные множеством кожаных мешков.

Двигались они не очень быстро, но видно было, что способны ехать в таком темпе очень долго…

Дорога желтой лентой разворачивалась под копытами скакунов, и, казалось, пути этому не будет конца… Да всадникам, возможно, и не хотелось этого.

Где-то на пятый день, в совершенно неприметном месте посреди леса киммериец внезапно натянул поводья, повел головой, словно приглядываясь к чему-то, и спутница его изумленно воззрилась на северянина.

— Что это с тобой? Чуешь какую-то опасность?

Но варвар лишь загадочно усмехнулся в ответ.

— Да нет… Так, вспомнилось кое-что. Опасность мне обещали, это верно, вот только нашел ее тот, кто громче всех грозился! — Он хмыкнул и внезапно зло оскалился.

— Знаешь, как говорят старики в Туране? "Тот, кто пугается тени ветра, не живет долго…" А я собираюсь жить как можно дольше! И, помнится, один забытый всеми бог нам это твердо обещал…