Тихие шаги

Глава 15

19 июня, суббота

г. Шелково

Они проторчали на месте преступления еще несколько часов в бесполезной попытке выяснить, кто же все-таки приходил к Ульяне Пановой незадолго до смерти. Увы, в этот раз на этаже не нашлось соседей, которым не спалось бы, поэтому никто ничего не видел. И не слышал.

Второе особенно удивляло. Убийство было очень жестоким. По мнению Логинова, даже нечеловечески жестоким. После осмотра тела он пришел к выводу, что как такового инструмента для вскрытия грудной клетки у убийцы не было.

– Это не работа хирурга, даже близко нет, – мрачно сообщил он, когда они вернулись с балкона в квартиру. – Из-за частичного разложения первого тела трудно было сказать наверняка, но теперь картина лучше видна. Да, чем-то был сделан надрез, довольно грубо, но потом… В общем, похоже, что убийца действовал руками. И судя по количеству крови, на момент вскрытия грудной клетки жертва еще была жива. Болевой шок и кровопотеря, скорее всего, и стали причиной смерти.

– Господи, жесть какая, – пробормотал Соболев. – И она снова не сопротивлялась?

– Даже не пыталась, – подтвердил Логинов. – В крови Кочергина мы не нашли ничего постороннего, может, в этот раз повезет больше. Ну… Либо сопротивление было подавлено как-то иначе.

– Как, например? – поинтересовался Карпатский.

– Иногда страх парализует не хуже седативного.

– Настолько, что она даже не кричала? – усомнился Соболев.

Логинов задумался и покачал головой.

– Нет, в таком случае кричать все же должна была.

Однако криков никто не слышал. Даже в соседних квартирах.

Еще одна потенциальная ниточка оборвалась почти сразу. Соболев позвонил Юлии Федоровой, попросил ее посмотреть, отдыхал ли у них недавно Дмитрий Кочергин. Федорова заявила, что человек с таким именем никогда в гостинице не селился. Карпатский не знал, радоваться этому или огорчаться. С одной стороны, хорошо, что озеро в этот раз ни при чем. С другой – где еще искать связь между погибшими, пока было непонятно. Придется копать и надеяться, что они найдут что-то прежде, чем убийца выберет и прикончит третью жертву.

Жара не облегчала задачу. Уже к полудню город раскалился, ветер полностью стих, стало трудно даже дышать, не то что думать. Подъезжая к отделению ближе к трем часам дня, Карпатский мог думать только о том, чтобы поскорее оказаться в кабинете, где есть кондиционер – старенький, простенький, но рабочий, – и снять рубашку, которой летом прикрывал наплечную кобуру, чтобы остаться в одной футболке. А еще хотелось пить. О кофе в такую погоду даже не думалось, мечталось только о ледяной воде из кулера.

– А завтра бурю обещают, – сообщил Соболев, когда они вылезли из машины в пекло открытого пространства парковки. – Представляешь? Чуть ли не месячную норму осадков, ураганные порывы ветра… Велели парковать машины подальше от деревьев и плохо закрепленных конструкций. Думаю вот теперь, где свою на ночь оставить. У меня рядом с домом куча деревьев.

– Они всегда это говорят, а потом ничего не происходит, – отмахнулся Карпатский. – Падает только то, что и так давно порывается. У тебя во дворе есть падающие деревья?

Он вопросительно посмотрел на напарника, но тот успел потерять интерес к теме надвигающегося стихийного бедствия, с любопытством глядя на что-то, находящееся позади Карпатского.

– Кажется, это становится уже традицией, – заметил Соболев, ухмыляясь.

– Ты о чем?

Соболев жестом предложил ему обернуться, но прежде, чем Карпатский успел это сделать, услышал знакомый голос:

– Добрый день, Вячеслав Витальевич.

Появление Дианы удивило и действительно напомнило ее недавний визит, когда она вот так же подкараулила их у отделения. Тогда ее сопровождал Савин, а сама она пришла, чтобы рассказать о его очередном вещем сне. Неужели сейчас причина та же? Ведь накануне они собирались встретиться за ужином.

Эти мысли успели промелькнуть в голове, пока Карпатский оборачивался, поэтому он сразу скользнул взглядом по парковке, прежде чем остановить его на Диане. Савина рядом с ее машиной на этот раз не обнаружилось, зато в руках девушка держала картонную коробку.

– И вам доброго дня, Диана Анатольевна, – улыбнулся Карпатский. Отсутствие Савина странным образом улучшило его настроение. – Что-то случилось?

Она посмотрела сначала на коробку в своих руках, потом на Соболева, который, глядя на нее, весьма странно улыбался. Тот тоже кивнул ей, поздоровался и остался стоять рядом, явно не собираясь никуда уходить. Многозначительный взгляд Карпатского Соболев тоже проигнорировал. Пришлось сказать прямо:

– Андрей, ты иди, я догоню.

– Да? – нарочито удивился напарник. – Ладно.

И все-таки отошел. Шагов на пятнадцать, не больше. Еще один выразительный взгляд снова проигнорировал, всем своим видом как бы говоря: «Где хочу, там и жду. Я ж вам не мешаю».

Карпатскому ничего не оставалось, кроме как повернуться к Диане и снова поинтересоваться, чем он может ей помочь.

– Вот, мне прислали это вчера, – она протянула ему коробку, и он машинально взял ее. – Ну как – прислали? Кто-то постучал в дверь и просто оставил это у порога.

– Когда? Вечером? – уточнил Карпатский. – До или после ужина с Савиным?

– Денис тут ни при чем, – с ноткой раздражения отмахнулась Диана. – Посылку принесли еще днем, когда я собиралась на тренировку. Просто я о ней забыла и вспомнила только ночью.

– Ночью? – удивился он.

Диана нахмурилась, как будто разозлилась на себя за оговорку, но все же пояснила:

– Бессонница вдруг напала, я сделала себе чай, пошла смотреть телевизор, набрела на коробку и вспомнила, что так и не заглянула в нее.

– Ясно. И что там такого, что вы решили отдать ее мне?

Карпатский попытался заглянуть внутрь, но коробка, видимо, открывалась каким-то хитрым образом, поэтому не поддалась.

– Там шкатулка. Старинная такая, резная. А внутри нее камни. Просто камни. Гладкие, почти черные. По-моему, декоративные. В общем, ерунда какая-то. Я бы не придала этому значения, но… – Диана набрала в легкие воздух, словно собиралась нырнуть, и добавила: – Там этот знак. На крышке, с внутренней стороны.

– Знак? – не сразу сообразил он. – Какой?

– Как на медальоне.

Последнее она произнесла уже довольно будничным тоном, но в ее голосе все равно послышался отголосок страха. Да и самому Карпатскому стало не по себе. Только этого не хватало!

– Я подумала, – продолжила Диана, – может, вы исследуете и шкатулку тоже? Вдруг там найдется что-то… Я, правда, трогала ее: доставала из коробки, открывала крышку.

– Хорошо, я попрошу эксперта посмотреть. Ваши отпечатки у нас уже есть, так что мы сможем их исключить.

Она кивнула и опустила голову, глядя на собственные руки. Карпатскому показалось, что она хочет сказать что-то еще, но почему-то не решается. Он коснулся ее плеча, сам не зная, что именно пытается донести этим жестом.

– Все в порядке? Или есть что-то еще?

– А вам кажется, что этого мало? – Диана посмотрела на него исподлобья. – Сначала медальон. Теперь шкатулка. Чего они от меня хотят? И кто это делает?

– Не знаю. Но мы постараемся разобраться. Езжайте домой и будьте осторожны. Если еще что-то…

– Я сразу к вам, – перебила она, натужно улыбаясь. – Спасибо.

– Да пока не за что.

Диана снова кивнула, на этот раз то ли соглашаясь с тем, что он пока ничего примечательного не сделал, то ли просто прощаясь. Соболеву, так и торчавшему в десятке метров от них, она тоже кивнула, прежде чем направиться к машине.

– Пригласи ее уже куда-нибудь, – огорошил Соболев, когда Карпатский с ним поравнялся.

Успевший погрузиться в мысли о шкатулке и о том, кто, почему, а главное – зачем прислал ее, он не сразу сообразил, о чем напарник толкует.

– Кого?

Соболев раздраженно закатил глаза и едва заметным кивком указал на как раз севшую в красную Мазду Диану, чем вызвал неподдельное возмущение Карпатского.

– Ты рехнулся, что ли?

– Чего это я рехнулся? Видно же, что она этого ждет. Ходит и ходит к тебе, а ты ни гудком, ни колесом…

– Она ходит по делу! – остудил его пыл Карпатский и несколько резче, чем требовалось, дернул на себя ручку двери в здание.

– Одно другому не мешает. Ты ей явно интересен… Уж не знаю, чем ты ее зацепил, но что-то, видимо, есть.

– Перестань. Она девчонка совсем…

– Молодая женщина, – назидательно поправил Соболев, открывая перед ним дверь их кабинета. – Которая предпочитает мужчин постарше. Не тупи, Слав, лови момент. А то она может и передумать. У красоток всегда есть выбор.

– А ты сам-то момент уже поймал? Предложение своей Кристине сделал?

Соболев оскорбленно поджал губы, и Карпатский удовлетворенно усмехнулся, проходя мимо него.

– То-то же…

– Вот что ты за человек? – возмутился Соболев, следуя за ним. – Так и норовишь по больному ударить. Или я тоже больное задел?

– Ты не в свое дело лезешь, – огрызнулся Карпатский, с некоторым раздражением опуская коробку на свой стол.

– О чем речь? – поинтересовался Дементьев, отрываясь от экрана ноутбука. Сегодня он работал за столом Соболева.

– Да вот, намекаю товарищу, что он девушке нравится и надо бы ее пригласить куда-нибудь, а он упирается, – усмехнулся Соболев, проходя прямиком к подоконнику и на ходу давая Дементьеву понять, что тот может остаться там, где сидел. – Наверное, считает, что недостаточно хорош для нее.

– Это-то здесь при чем? – возмутился Карпатский, снимая не только рубашку, но и кобуру: под кожаными ремешками давно все взмокло. – Если ты считаешь, что недостаточно хорош для Кристины, это еще не значит, что у всех такая проблема.

– Ты меня с собой не сравнивай! – Соболев присел на край подоконника и скрестил руки на груди. – А Диану с Кристиной. И я тебе не про предложение говорю, а про свидание. Оно, знаешь ли, ни к чему не обязывает.

Карпатский недовольно фыркнул, наливая себе воды, потом залпом осушил больше половины кружки, аж зубы заломило и горло заныло. Облегченно выдохнул и неожиданно для самого себя признался:

– Ну какое свидание, Андрей? Я уже не помню, что на них делают. Да и сейчас, наверное, все как-то иначе происходит, я давно отстал от этого поезда.

Брови Соболева удивленно взмыли вверх.

– Ты меня пугаешь, Слав. Ты когда развелся?

– Осенью десять лет будет.

– Только не говори, что у тебя после жены женщин не было.

Карпатский мрачно зыркнул на него и буркнул:

– При чем тут женщины? Женщины были. Свиданий не было.

– Это как?

– Да вот как-то так все неромантично складывалось, прикинь? – Он резким движением опустил чашку на стол. – Без свиданий, цветов и конфет.

– Ну, если таков твой стиль… – задумчиво протянул Соболев.

– Определенно таков, и Диане он не подойдет. Все, закрыли тему. А то твой приглашенный эксперт уже уши развесил, рискуем оказаться в очередной книжке его супруги.

Карпатский указал на Дементьева. Тот действительно с интересом следил за их перепалкой, подпирая голову рукой и загадочно улыбаясь.

– Если бы Оля была здесь, вы бы туда, без сомнения, угодили, – нагло заявил он. – А я могила, вы что! Так что там с Кристиной? И Диана – это та самая, Стрелецкая?

Карпатский постарался взглядом донести до Соболева простую мысль: «Еще слово про Диану, и я тебя пристрелю». Напарник, по всей видимости, ее считал, поскольку вторую часть вопроса проигнорировал.

– Кристина – это девушка моя.

– Которой давно пора сделать предложение? – предположил Дементьев.

– Да, но не все так просто!

– А в чем сложность? Она замужем?

– Нет, уже в разводе.

– Не любит тебя?

– Вроде любит.

– Ты ее не любишь?

– Да люблю я ее! – на последнем вопросе Соболев заметно вышел из себя, и Карпатский удовлетворенно хмыкнул.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема. Ты, вроде, тоже в разводе.

– Да не в этом дело!

Соболев вдруг осекся, как-то совсем иначе посмотрел на Дементьева и оживился.

– Слушай, а вот ты, наверное, сможешь понять. Я про твою Ольгу-Марину почитал немного. Она крутая, да?

– Весьма и весьма, – с явным удовольствием подтвердил Дементьев.

– Тиражи, переиздания, экранизации, поклонники… – перечислил Соболев. – В соцсетях я нашел три независимых и довольно многолюдных фан-клуба. Денег, наверное, зарабатывает немеряно.

– Да уж побольше, чем я, – вздохнул Дементьев.

– Насколько больше?

– В месяц как я за год.

– Серьезно?

Дементьев задумался и кивнул.

– Где-то так. На исследованиях необъяснимого много не заработаешь.

– Она тебя чуть старше, но красотка и выглядит лет на десять моложе, – продолжил Соболев.

– Когда постарается, то и на все пятнадцать. А ты это все к чему?

– Хочет узнать, не чувствуешь ли ты себя рядом с ней неполноценным, – вставил Карпатский, достав из стола пару новых латексных перчаток, и взялся за вскрытие врученной Дианой коробки. Очень уж хотелось взглянуть на загадочную шкатулку.

– Не то чтобы неполноценным! – поправил Соболев недовольно. – Но как бы… не подходящим ей, что ли?

– Неполноценным я себя точно не ощущаю, – заявил Дементьев уверенно. – Я занимаюсь делом, которое люблю, и делаю его хорошо, насколько могу. То, что за него не платят так, как за популярные романы, не моя вина. И не ее. А насчет того, подхожу я ей или нет… Ты прав, она крутая. Известная, популярная, обожаемая многими, красивая, со своими сложностями и странностями, конечно, но чудесная, талантливая, умная и весьма состоятельная женщина. И если она меня выбрала, то кто я, блин, такой, чтобы с этим спорить? По крайней мере, я точно знаю, что любит она меня, а не мои деньги. Многие ли мужчины могут этим похвастаться?

Карпатский видел, что Соболев всерьез задумался, услышав это. Он и сам призадумался, но мысли быстро переключились на шкатулку, которую наконец удалось извлечь из коробки. И как ни странно, не только его внимание сразу переключилось на нее.

– Что это? – поинтересовался Дементьев уже совсем другим тоном, куда более серьезным и даже слегка встревоженным.

– Шкатулка, которую прислали Диане Стрелецкой, – объяснил Карпатский, пытаясь поднять крышку. Та не поддалась. – Странно, Диана сказала, что там внутри камни и такой же знак, как на медальонах, присланных ей и Федоровой, но… шкатулка не открывается.

Он встряхнул ее, и содержимое громыхнуло внутри.

– Но судя по звуку, там действительно камни. Странно… Может, тут какой-то потайной замок?

Карпатский покрутил шкатулку в руках, пытаясь разгадать секрет, а Дементьев тем временем вылез из-за стола и подошел поближе, разглядывая ее.

– Мне кажется, эта шкатулка была в нашем гостиничном номере, когда мы въехали. Оля ее видела. А потом одна из горничных забрала ее.

– Уверены, что это та же шкатулка? – нахмурился Карпатский.

– По описанию похожа, но, если вы разрешите сфотографировать и отправить жене, я скажу наверняка.

Карпатский не стал возражать, а Соболев тем временем полез в сейф и достал из него смартфон Кочергина. На его вопросительный взгляд пояснил:

– По-моему, я тоже видел эту шкатулку. Когда изучал содержимое телефона первой жертвы.

Он потыкал пальцем в экран и вскоре продемонстрировал Карпатскому фотографию, явно сделанную в квартире погибшего парня: узнавался рисунок столешницы на кухне. Фотографировали саму шкатулку. И это действительно была та же самая шкатулка.

– Да, это она, – тем временем подтвердил и Дементьев. – Оля ее узнала.

– Она уверена? – мрачно уточнил Карпатский. Ему это очень не нравилось.

– Поверьте, моя жена в силу некоторых обстоятельств всегда внимательна ко всем шкатулкам. Это она.

– Если окажется, что Панова и Ситник жили в том же номере, в который заехали Володя с женой, то мы нашли нашу связь между жертвами, – заметил Соболев.

– Вот только непонятно, как старая шкатулка может быть связана с двумя жестокими убийствами, – растерянно пробормотал Карпатский.

– Я могу предложить вам несколько версий, – усмехнулся Дементьев. – Но вам они не понравятся.