Тихие шаги

Глава 26

20 июня, воскресенье

г. Шелково

Рабочее воскресенье, начавшееся чуть позже обычного, пролетало быстрее, чем Карпатский надеялся. Оставив Диану дома одну, он сразу поехал на работу к Павлу Ситнику. Войтович, отказывающийся признавать два явно одинаковых случая серией, продолжал настаивать на самоубийстве в случае с Кочергиным и предпочитал считать гибель Пановой убийством, совершенным ее сожителем. Поэтому Карпатскому пришлось срочно проверять и документировать алиби парня, хотя у него самого сомнений в его невиновности не было. Конечно, отработать его все равно, по-хорошему, стоило, но тратить на это драгоценное время сейчас казалось не самым разумным. Впрочем, особого выбора у Карпатского не было: он выполнял поручения следователя.

Собрав необходимые подтверждения того, что Ситник действительно был на ночной смене в момент убийства его девушки, Карпатский поехал к соседу Кочергина. Давно нужно было показать ему фото Анны из «Олимпа», но руки все не доходили. Это тоже было своего рода формальностью, очень уж маловероятным выглядела вовлеченность девушки в пугающие события, но убедиться было необходимо.

И вот тут Карпатского ждал сюрприз: сосед сразу опознал Анну, особенно на фотографии «вид сзади». Для верности Карпатский показал ему разных женщин, специально для этого сфотографировав – с их согласия, разумеется, – еще парочку девушек из клиенток «Олимпа», подходивших под описание, хотя к Кочергину те отношения не имели. Но есть железное правило: хочешь реального опознания – покажи свидетелю варианты. Он и показал. А сосед сразу уверенно выбрал Анну и с многозначительной усмешкой пояснил:

– Я такую попу еще долго помнить буду.

Пришлось выяснять, где сейчас находится Анна, и ехать к ней для нового разговора. К счастью, та была на работе. Узнав, что сосед ее опознал, заметно занервничала, но продолжала гнуть свое.

– Да не приезжала я к нему! Зачем?

– Может, вы просто были у него той ночью?

– Да что мне там делать-то? Я же вам сказала: у нас не было отношений!

Карпатский внимательно посмотрел на нее. Интуиция по-прежнему твердила, что девчонка здесь ни при чем, но он все-таки попытался ее подтолкнуть:

– Анна, мы вас ни в чем не подозреваем. Правда. Вы только возможный свидетель. Пожалуйста, если вы там были, скажите, что видели. Даже если кажется, что я вам не поверю.

Почему у него вырвалась последняя фраза, Карпатский сам не знал, но и она ничего не изменила. Анна посмотрела на него с отчаянием и повторила чуть ли не по слогам:

– Меня там не было! Ваш свидетель ошибся.

Взяв в автомате, стоявшем в холле фитнес-центра, порцию сладкого черного кофе, Карпатский неторопливо выкурил под него сигарету, обдумывая показания соседа и Анны. Ему казалось, что оба говорят правду, но как такое возможно? Может, сосед и правда ошибся, а приходившая к Кочергину девушка просто очень похожа на Анну? Все-таки попа – такая часть тела… Не совсем уникальная.

Вместе с тем в голову лезли мысли о ночном визите Савина к Диане. Та ему не открыла, конечно, но на что тот рассчитывал? Почему пришел? И он ли это был?..

Покончив с кофе и сигаретой, Карпатский снова сел в машину и на этот раз отправился по адресу проживания Павла Ситника и Ульяны Пановой. Соседка, якобы приходившая ночью к Ульяне, на его удачу, оказалась дома.

– Я же уже сказала вашему коллеге, что не ходила ночью никуда! – раздраженно ответила она, когда он принялся расспрашивать ее про момент убийства.

– Вы абсолютно в этом уверены? – спокойно уточнил Карпатский, сверля ее внимательным взглядом. – Может, вы спустились на нужный этаж, но по какой-то причине не вошли в квартиру?

Женщина только всплеснула руками и, кажется, даже пробормотала что-то, оскорбляющее его умственные способности, но Карпатскому не было до этого дела. Он прислушивался к своей интуиции, а заодно рассматривал фигуру собеседницы. Та определенно была весьма и весьма далека от телосложения Анны из «Олимпа». Одного и того же человека невозможно одновременно принять и за одну женщину, и за другую. А это означало, что либо Ульяна на момент написания сообщения Павлу вообще не видела, кто к ней пришел, либо… Тот, кто приходит к жертвам – в том числе, к потенциальным, – гениальный мастер перевоплощения.

– Как вы думаете, а почему Ульяна считала, что вы можете откликнуться на ее просьбу и прийти? – задал он последний вопрос. – Вы были близки?

Женщина как-то сразу стушевалась, вздохнула и, пряча взгляд, пожала плечами.

– Сама не знаю. Мы, конечно, время от времени пересекались, даже иногда разговаривали, когда встречались. Пару раз друг к другу в гости ходили. Как-то она мне пирог принесла, потом я ее чем-то угостила… Но прям такими уж подругами мы не были.

Да, порой люди видят отношения друг с другом по-разному. Когда парень и девушка живут вместе, девушка, как правило, считает, что она замужем, а парень – что он свободен. Для кого-то походы в гости и обмен угощениями – просто добрососедские отношения, а для кого-то – уже признак близкой дружбы, дающей право обратиться за помощью в критической ситуации…

Никуда так и не продвинувшись, Карпатский отправился в отделение. Соболев уже был там, да не один: у его стола сидела молодая девица с забитыми татуировками руками. Выглядела она нервно и несчастно, и Соболев что-то сосредоточенно записывал с ее слов.

Карпатский лаконично поздоровался, проходя на свое место, и вопросительно посмотрел на коллегу, мол, что еще случилось?

– Вот, Слав, познакомься, – отозвался на его молчаливый вопрос Соболев. – Это Алиса – подруга и соратница небезызвестного Алекса Найта. Ну, блогера, ты его знаешь.

Карпатский кивнул, слегка хмурясь и тем самым демонстрируя непонимание: при чем тут блогер?

– Парень пропал, представь себе. При весьма странных обстоятельствах.

– Когда?

– Последний раз я его видела ночью, около трех часов.

Карпатский вопросительно приподнял брови, глядя на Соболева. Мол, не рановато ли заявление принимаешь? Даже суток не прошло.

– Влад попросил помочь девушке, – неохотно признал напарник. – Но тут действительно особая ситуация…

– Андрей, выйдем на минутку? – предложил Карпатский, так и не сев за свой стол.

Он вышел из кабинета, Соболев вышел следом и закрыл за собой дверь, чтобы оставшаяся в кабинете Алиса не могла услышать их разговор.

– Тебе заняться больше нечем? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался Карпатский. – Или ты на полставки у Федорова частным детективом подрабатываешь?

– Прежде чем бочку на меня катить, ты бы в ситуации разобрался, – не менее недовольно отозвался Соболев и сунул ему в руки свой смартфон. – На, посмотри, что Алекс Найт недавно загрузил на свой канал. Посмотри-посмотри, а потом уже зыркать на меня будешь. Только до конца смотри. И особенно в конце повнимательнее, не моргни.

Продолжая хмуриться и поглядывать на коллегу исподлобья, Карпатский все же посмотрел предложенное видео. В процессе так увлекся, что почти перестал отрывать взгляд от экрана, особенно когда узнал интерьеры гостиницы. А уж увидев в концовке знакомую шкатулку, и вовсе поднес смартфон ближе к глазам. Когда видео внезапно оборвалось, он отмотал назад и пересмотрел концовку.

– Видишь? – с торжествующими нотками в голосе поинтересовался Соболев. – Это как-то связано с нашим делом!

– Когда это видео было записано? – напряженно уточнил Карпатский.

– Пока не знаем. Загружено сегодня, а чтобы понять, когда оно было снято, нужен исходник. Но по словам Влада, ему должно быть несколько месяцев. Сам видел: все происходит в гостинице на озере, но когда она еще не была готова к работе. Да и темно за окном, а Алекс пропал, когда уже светало. Так что это точно снято не этой ночью. Да и шкатулка ведь у нас…

– Шкатулка может быть и другой, мы же не знаем, сколько их, а так по видео не сличить, – задумчиво пробормотал Карпатский. – Гостиница – да, сейчас совсем не так выглядит. Значит, блогер этот неспроста ролик про убийцу в джутовой маске делал с подробностями, которых мы нигде не нашли. Он как-то замазан во всей этой истории.

– Поэтому так важно его найти, – все с теми же победными интонациями заявил Соболев.

– И как планируешь его искать?

– Как обычно. Уже дал технарям задание обнаружить его телефон, а пока прокачусь с дамочкой по местам, где он может находиться. Начнем с его дома, потом по друзьям. Вполне вероятно, что свое исчезновение он просто разыграл и сейчас где-то пережидает.

Карпатский кивнул, одобряя план. Соболев поинтересовался, есть ли у него какие новости, и он коротко пересказал то, чем занимался с самого утра. В процессе проговорился, что Диана ночью тоже слышала странное, а потом к ней приходил Савин, но она не открыла. На лице Соболева мелькнуло странное выражение, но расспрашивать он не стал, вероятно, решив, что Диана просто позвонила Карпатскому и рассказала обо всем случившемся ночью.

К тому же он торопился поделиться еще одной важной новостью:

– Я нашел похожий случай. Правда, дело было давно, почти пятнадцать лет назад, и не у нас, но интересно имя жертвы: аналогичным образом была убита Злата Кочергина.

– Родственница нашего Кочергина?

– Угу, старшая сестра. Ей тогда было чуть меньше, чем самому Кочергину на момент гибели. В убийстве обвинили их отца.

– На каком основании?

– Во-первых, он был весь в крови дочери, когда приехала полиция. Во-вторых, в квартире, кроме него и детей, больше никто не ночевал, дверь была заперта изнутри. В-третьих, он сознался. Не сразу, правда, поначалу утверждал, что ничего не помнит, мол, пьяный был. Они незадолго до этого мать семейства после продолжительной болезни схоронили, он на девять дней и надрался.

– Он объяснил, почему это сделал? И как? Орудие убийства нашли?

Соболев замотал головой.

– Слав, не знаю, не успел изучить все детали. Материалы дела нам переслали, но надо вникать, а мне надо ехать, пока ураган не начался. Посмотришь сам? И еще я сделал запрос по Кочергину-старшему, где он сейчас. За это время мог и выйти уже, в общем, жду ответа.

– Как дождешься, дай знать, я пока дело изучу, – решил Карпатский, поглядывая на время.

Его еще было достаточно, но стоило предупредить Диану, что он не вернется рано, чтобы она не ждала. Когда Соболев вместе с подружкой пропавшего блогера уехали, оставив кабинет в его распоряжении, Карпатский первым делом достал смартфон, чтобы позвонить. Поймал себя на том, что улыбается, и снова нахмурился. Да, было приятно, что есть кому позвонить и предупредить о том, что задерживается, что кто-то ждет его дома, но привыкать к этому давно забытому ощущению не стоило. Это ведь ненадолго.

Диана ответила не сразу, только после третьего или четвертого гудка, и голос ее прозвучал странно напряженно.

– Привет, – поздоровался Карпатский и только тогда осознал, что еще утром стал обращаться к ней на «ты». – Как ты там?

– Да ничего, – сдержанно отозвалась Диана.

Что-то определенно было не так, но он пока не понимал, что именно.

– Я хотел предупредить, что буду поздно. Надеюсь, с погодой все будет не так уж…

– Это не страшно, – перебила Диана. – Дело в том, что я не у вас дома.

Карпатский растерялся. Куда еще ее понесло?

– А где?

– На озере. И останусь тут на ночь. Юля гостеприимно приютила меня.

В груди похолодело. Его и так каждый раз дергало, когда он слышал о проклятом озере, но осознание того, что Диана сейчас находится там и планирует остаться, обескуражило еще больше. Почему она так решила? Может, он все же неправильно повел себя этой ночью и утром? Карпатский всего лишь хотел сохранить дистанцию, но, возможно, получилось так, что он оттолкнул ее, вынудив искать убежища в другом месте.

Но почему именно там, черт возьми?

– Не стоило, – только и смог сказать он вслух.

– Я нашла ваши записи, – призналась Диана. – И фото. Почему вы мне ничего не сказали? Меня, возможно, ждет та же участь, вы могли хотя бы предупредить.

Так вот в чем дело… Карпатский раздосадованно потер рукой лоб. Как он мог забыть про свои наброски? А главное – про фото.

– Я не хотел тебя пугать. А у меня ты была в безопасности…

– Я нигде не в безопасности, – глухо отозвалась Диана. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Точнее, не хотите это признать, судя по заштрихованной надписи.

– Ты про демоническую сущность? – удивленно уточнил Карпатский. – Ты же не серьезно…

– Более чем. Мы пришли к выводу, что ведьма, которой принадлежала шкатулка, призвала некую нечисть, чтобы та помогала ей в ритуалах. И вот теперь эта нечисть убивает людей.

– Могу я поинтересоваться, кто это – мы? – сдержанно уточнил Карпатский.

– Я, Савин, Влад, Юля и еще тут некий Дементьев с женой. Кажется, вы знакомы.

Карпатский только покачал головой.

– Диана, ты же разумная девушка. Как ты можешь верить в подобное?

– Я видела уже достаточно, чтобы это допускать. Я не прошу вас поверить, хотя вам было бы полезно. Но я понимаю, что к такому можно прийти только самому, поэтому не стану убеждать. Я лишь попрошу: верните мне шкатулку, пожалуйста. Она нужна нам, чтобы остановить это… существо.

– Как именно она вам поможет? – с нотками иронии в голосе отозвался Карпатский.

– Мы пока не знаем, – не стала отпираться Диана. – Но надеемся, что шкатулка сама подскажет. Вы отдадите ее мне?

Карпатский вздохнул.

– Ты просишь меня отдать единственную зацепку в двух убийствах. И даже не можешь объяснить, зачем она тебе. Тебя просто убедили, что она нужна. Убедили люди, которых ты едва знаешь. Ты действительно им настолько веришь?

– Я и вас едва знаю, – парировала Диана, и Карпатскому показалось, что в этот момент она улыбнулась. – Но мне кажется, что вы самый близкий мне человек. Я доверяю вам больше, чем кому бы то ни было. Так бывает. Это тоже своего рода магия. Разве нет?

– Но ночевать ты решила на озере, а не у меня.

– Это не вопрос доверия. У этого существа много лиц. Там, где больше людей, чуть меньше опасности. Так вы отдадите мне шкатулку?

– Мне нужно подумать.

– Что ж, думайте, – с нотками разочарования в голосе произнесла Диана. – Время еще есть. Надеюсь.

И на этом она отключилась.