Тише! (ЛП)

Пятница, 26 сентября

Почти всю ночь Ашер провёл, уставившись в потолок и бултыхаясь в бушующем море между сном и явью. Он думал об Эване, плывущем туда и обратно, туда и обратно, ныряющем раз за разом. Он думал о Вивиан, растянувшейся на его кровати в одной только его рубашке. О Вивиан, которая своим взглядом умоляла изменить её жизнь к лучшему.

И он бы изменил. Но только… не так. Ему нужно лишь довести начатое до конца и тогда, если Вивиан захочет быть с ним… действительно захочет… тогда он даст ей всё, что она пожелает. А до того ему ещё надо позаботиться о Гекторе и Бобби.

Удивительно, о скольких он уже позаботился.

В первый раз он даже ничего такого не планировал. На самом деле.

Только спустя год после случившегося Ашер снова пришёл домой к Вивиан. Броди выставили из дома несколькими месяцами раньше, но тот до сих пор продолжал наведываться туда время от времени, пытаясь стащить лекарства из аптечки.

Мариссы, матери Вив, не было дома, и это значило то, что… там были только Ашер с Вивиан.

В тот день Броди не пришёл, а вместо него там объявился Джей Ли. Он открыл дверь ключами Броди, и Вивиан сразу же убежала в свою комнату и заперлась в ней. Ашер же вышел в коридор и стал ждать.

Джей ухмыльнулся Ашеру и, проходя мимо него, взъерошил ему волосы. Затем он прошёл в комнату Мариссы, чтобы опустошить её аптечку.

Как будто ничего и не случилось.

Живот Ашера скрутило, а его самого приковало к полу. Он силился сказать или сделать хоть что-то, чем он смог бы отомстить за то, что произошло с Вив.

Он ничего не мог сделать. А в это время Джей вышел из комнаты, запихивая в карманы пластиковые баночки, которые были доверху заполнены таблетками, и направляясь к лестнице, чтобы уйти без единого слова. В его уходе было нечто, что вывело Ашера из себя. Где-то на задворках его сознания вспыхнуло изображение прикованной к матрацу Вив и штанов Джея, спущенных до щиколоток. Звук его обдолбанного смеха. Усмешка на его губах.

И вот Джей здесь, на верху лестницы, так что Ашер слегка толкает его в спину. Следующее, что он помнит, — это то, как он в упор смотрит на лежащее внизу тело Джея с неестественно вывернутой шеей.

Ашер не хотел убивать его, но выражение лица Вив, когда она узнала о том, что Джей свалился с лестницы…

Он пробудил в нём радостный порыв вернуть, наконец, долги тем, кто когда-то ранил её…

После того случая он планировал свои убийства. Очень осторожно. Так, чтобы одно не было похоже на другое и чтобы они произошли не сразу одно за другим. Чтобы никто не заподозрил его.

Но ещё много раз он просыпался среди ночи от образа мёртвого лица Джея.

Выспавшись или нет, он ходил в школу.

Вивиан снова ушла. Ашер по-своему перестелил постель, оделся и пошёл на первый урок.

Профессор, миссис Гонера, была старой ведьмой, худшей из ей подобных. Она требовала выполнения каждой письменной работы, каждого проекта, что для него было долгим и выматывающим процессом. В старшей школе у него никогда не было каких-либо проблем с английским. Все его сочинения были чёткими, ясными, правильно и ровно изложенными.

Никогда никаких проблем. До тех пор, пока он не поступил на её курс писательского творчества.

Гонера раздала им их самые последние работы. Они были направлены на развитие творческой жилки, собственного мнения, стиля или... неважно. Все, кроме него, получили свои работы. И это не предвещало ничего хорошего. Как и то, что она сказала ему, когда все направились к выходу из класса.

— Мистер Понд, вы можете остаться.

Она рылась в папках, лежащих на столе, и даже не взглянула на него. В отличие от всех остальных. Он ждал, пока все выйдут из класса, засовывая тем временем книги и тетради в рюкзак. И только когда они с Гонерой остались наедине, Ашер соизволил подняться и подойти к ней.

— Да?

Она посмотрела на него снизу вверх глазами, которые из-за очков с толстыми линзами были похожи на совиные.

— Ваша работа.

— Моя работа, — повторил за ней Ашер, подняв бровь. — Что с ней?

Ведьма протянула ему его рассказ. Он неохотно взял её, заметив, что вверху не стоит никакой оценки.

— Она закончена, — сказал он. — Я следовал инструкциям.

По всем параметрам. Как и всегда.

— Проблема, мистер Понд, не в заканчиваемости Вашей истории, — она шмыгнула носом и села. — Всё дело в её настроении. Очень тёмное. Очень тоскливое. Тягостное. Все эти слова на «т». Таким писателем Вы хотите быть?

Ашер смял листы, сжав кулак. Затем он сосчитал от десяти до нуля.

— Я не уверен, что правильно понял Вас. Я следовал указаниям, среди которых не было ни одного по поводу «настроения» истории.

— Главный герой — двенадцатилетний мальчик, жестоко убивающий демонов. И это весьма детально описывается. Лично мне очевидно то, что данная история — это метафора для чего-то ещё, — она выразительно посмотрела на него. — Перепишите её. Напишите что-то похоже на то, что написали остальные. Что-то, что не заденет самых впечатлительных из них. Даю Вам неделю на это. Проявлю великодушие.

Ашер представил, как засовывает ей эти листки в глотку. Что такого в чём-то мрачноватом? В ассоциативных историях? У него задрожали руки.

— Неправильное слово, — выдавил он.

Гонера моргнула, глядя на него.

— Прошу прощения?

— Заканчиваемость. Это неправильное слово. Правильно говорить «законченность», — он запихал листы в рюкзак и потопал из класса.

Спустя полчаса после последнего занятия, ему написала Вив: «Есть новости».

Ашер всё ещё кипел из-за комментариев Гонеры по поводу его работы, но он в любом случае ничего не мог с этим поделать. Учителя обладают властью. Либо он сделает так, как ему говорят, либо его завалят. На большинстве занятий всё не так уж и страшно, но Гонера — исключение. Она ненавидит его по каким-то личным мотивам, которые он не в силах постичь.

Когда они встретились в кафе, которое находится от «Рощи» дальше вниз по улице, Вив улыбнулась, наклонилась над столиком и пальцем разгладила морщинку между его бровями.

— Привет, Хмурик. Что случилось?

Он что-то проворчал, но всё-таки попытался расслабиться.

— Это из-за той истории, что я закончил недавно.

— Да? И что с ней?

— Эта гарпия говорит, что она слишком мрачная. Мне надо переписать её.

Вивиан поморщилась.

— Коза. Можно мне прочесть?

Он помедлил. Если Гонера и была в чём-то права, так в метафоричности его истории. Она не могла понять её смысл, однако Вивиан, скорее всего, догадается, в чём тут дело.

— Я выбросил её, — соврал он.

— Дурак, зачем ты сделал это? — она откинулась на спинку стула, скрестив свои длинные ноги и положив руки на стол. — Твои работы действительно хороши, Ашер. Не позволяй миссис Гонорее внушать тебе обратное.

Его рот дёрнулся, растягиваясь в улыбку, когда он услышал это прозвище.

— Я и не позволяю. Да не такое уж это и большое дело. Я перепишу свою работу и отделаюсь от неё, — до того, как она продолжила вставлять свои колкие замечания, он спросил: — Так что ты там хотела мне рассказать?

Выражение лица Вивиан сразу же стало более сосредоточенным.

— Прошлой ночью я говорила с Миком.

Сердце Ашера ухнуло вниз.

— И?

— И он согласился сходить к терапевту. Пойти на какие-нибудь занятия, где его научат сдерживать гнев, — она беспокойно прикусила внутреннюю сторону своей нижней губы. — Мик действительно хочет начать всё сначала, он просил прощения раз за разом…

— Вив.

— …И я хочу дать ему шанс.

Почему? Почему, почему, почему? После всего, через что Вивиан прошла из-за Микки, после того, как он ударил её, — и ведь это было не впервые — после того, как он по кусочкам разрывал её душу всякий раз, как он бил её, почему после всего этого она хочет дать ему шанс?

В его теле как будто открылась старая рана, и он задрожал. Это всё, что он мог сделать, чтобы сдержаться и не опрокинуть их столик, потом схватить Вивиан и начать трясти её.

— Тебе так плохо со мной? — он хотел, чтобы это прозвучало как шутка. Или типа того. Но нет. Вивиан не приняла его слова за шутку. Выражение её лица смягчилось.

— Ты знаешь, что это не так. Ты был очень добр ко мне. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Ты мой лучший друг, благодаря тебе моя жизнь меняется к лучшему... Он и так знал всё, что она скажет.

Ашер почувствовал, как сильно он устал.

Вивиан вздохнула, глядя на свои руки.

— Просто... мне и правда нравится Мик, понимаешь? И у меня такое чувство, что я обязана ему... — её голос затих.

— Ты никому ни хрена не должна, — он резко встал, оттолкнув стул, с грохотом упавший после этого на пол. В кафе сразу стало тихо. Ашеру было плевать. Пусть смотрят.

— Ты ничем ему не обязана, Вивиан. Ничем. И никогда не позволяй ему так думать! Ты ни черта ничем не обязана вообще кому-либо в этом мире, — тепло скользнуло из его груди ко всем нервным окончаниям в его теле.

Вивиан сидела, широко раскрыв глаза. Она не шелохнулась, когда Ашер вышел, хлопнув дверью, и направился вниз по улице.

Предательство. Вот что он чувствовал. Зачем она поступает так? После всего, что он сделал для неё, после того, как он открыл для неё двери своего дома и дал всё, что ей было нужно. Вив достало то, что в её жизни он — единственный парень, который действительно заботится о ней?

— Ашер? Ашер, подожди.

Её каблучки простучали позади него по дощатому настилу. Ашер не так уж и хотел останавливаться, однако, чёрт её побери, остановился. Остановился, но не обернулся.

Вивиан, запыхавшись, встала у него за спиной.

— Мне и правда жаль, ясно? Я так и знала, что ты вряд ли обрадуешься...

Ашер развернулся лицом к ней.

— Обрадуюсь? С чего бы мне вообще чему-то радоваться?

Она облизала губы, подыскивая правильные слова.

— Потому что это действительно важно для меня. Я люблю Мика, и если у нас что-то может получиться, то я, блин, готова попробовать.

Он фыркнул и даже не попытался скрыть, насколько он закатил глаза.

— Ты готова попытаться. Он выбивает из тебя дерьмо, а ты обязана всё исправить. Фантастика.

Её лицо вспыхнуло.

— Ты идиот. Разве ты не должен быть моим лучшим другом?

Только тогда, когда ей самой это удобно. Её вопрос вывел его из себя. Он придвинул своё лицо к её так, что между ними осталось только несколько дюймов.

— Я всегда помню об этом, — сказал он. — А что насчёт тебя?

Глаза Вивиан поражённо расширились.

Он не стал дожидаться её ответа. На этот раз их спор не закончится так, как заканчивается всегда — рыданиями Вивиан и его многочисленными извинениями за то, что расстроил её. Здесь не было его вины. И никогда ни в чём не было. Всё, чего он хотел, — это чтобы она была счастлива, а она в то же время так настроена быть несчастной.

Он стремительно двинулся вниз по улице, и на этот раз Вивиан не пошла вслед за ним.

Когда он пришёл домой, её вещей там уже не было. На стойке лежала записка от неё, в которой тонким и мелким почерком было написано следующее: «Спасибо за то, что позволил пожить у себя. Уже скучаю. Прости. С любовью, Вив».

С любовью.

Скучаю.

Это вряд ли. Он скрутил листок и отправил его в корзину для мусора. И как ему спасти её, если она делает такую хрень?

***

В это время ночи в комплексе стояла тишина, если не считать слабых звуков музыки, доносившихся из редких квартир. Свет из бассейна притягивал его так, как будто этот свет был последним в мире. На этот раз Ашер не пошёл в беседку. Он обхватил пальцами холодные брусья ограды и упёрся в них лицом, глядя на то, как Эван совершает свои ночные заплывы.

Туда и обратно, туда и обратно.

Это напомнило ему его собственную жизнь. Приливы и отливы волн. Ни в чём никакого постоянства. Ни в семейной, ни в школьной жизни, ни даже в его дружбе и чувствах к Вивиан. Иногда он ненавидел её. А иногда любил так сильно, что не мог вынести этого.

Эван не замечал его до тех пор, пока, наконец, не встал и не направился к ступенькам. Его взгляд остановился на Ашере, и в нём, как ни удивительно, не было ни шока, ни нервозности. Он усмехнулся, а потом поплыл в его направлении.

— Что ты так поздно здесь делаешь?

Хороший вопрос. Не мог же Ашер сказать ему, что он почувствовал одиночество и просто не захотел оставаться в своей пустующей квартире. Сгоревшие кексы в холодильнике напоминали ему о Вивиан. Штаны, которые она забыла на полу его спальни, и её щётка в ванной.

Он вдохнул и с выдохом вытолкнул из своей головы все мысли о ней. Но осадок на сердце всё ещё ранил его.

— По-видимому, смотрю на тебя. Почему ты не плаваешь в школьном бассейне? Он нагревается.

Эван сложил руки на бетонном выступе.

— Я плаваю на практиках, но там сложно сконцентрироваться. Вокруг крутится столько людей и всё в таком духе. А здесь меня никто никогда не беспокоит.

— Тогда я первый, — Ашер не знал, почему он почувствовал себя виноватым из-за этого. Из всего в его жизни чувствовать вину за... — Я могу уйти.

— Нет, нет, — Эван отпустил выступ и сделал несколько шагов, поднявшись по ступенькам и выйдя из бассейна. — Составлять компанию и беспокоить — вещи разные. И я никогда не против твоей компании.

Я плохая компания, чуть не вырвалось у него. Не из жалости к себе, а лишь потому, что большинство говорило ему это по тому или иному поводу.

— Так ты уже закончил здесь?

Ответ был «нет». Эван всегда плавал куда дольше. Всегда. Но Эван сказал «да» и у него на губах снова появилась одна из его улыбок. Немного более смущённая.

— У тебя есть планы на сегодня, или «прогулка» и является твоим планом? Вивиан ждёт тебя?

Ашер тщательно обдумал свой ответ. Если бы он сказал, что у него есть планы, Эван спросил бы его, какие. Ещё он мог бы сказать, что идёт домой, чтобы лечь спать, но... Хорошо, может, ему было немного любопытно. Кроме того, он был достаточно зол для того, чтобы провести время с кем-нибудь ещё после того, как она вернулась к Мику.

— Вивиан вернулась домой, чтобы снова быть с Микки.

— Извини, — Эван нахмурился и потянулся назад за полотенцем. Без лишних комментариев. Насколько Ашер помнил, Эван ни разу не сказал чего-то плохого о ком-либо вообще. А тот тем временем натянул свою футболку, обернул полотенце вокруг шеи и выскользнул за ограду. Ашер встретил его у ворот, засунув руки в карманы.

— Раз уж ты сегодня свободен... Как насчёт того, чтобы пойти ко мне? — Эван ступил голыми ступнями на траву, опустив голову. — У меня есть довольно впечатляющая коллекция фильмов. И игр, если тебя интересует подобная фигня.

Ашер нахмурился. Чёрта с два он мог понять, что творится в голове у Эвана. В одну секунду он весёлый и самоуверенный, а в другую — неловкий и застенчивый. Туда и обратно, снова и снова. Своего рода отражение эмоций Ашера.

Эван раздражал его, Эван интересовал его, приводил в ярость и успокаивал. И всё это за один вздох. Принять его предложение? Или вернуться в свою такую-пустую квартиру?

Я не знаю, что я делаю.

Он отклонил голову назад и посмотрел на небо, ища там ответ. Луна висела над головой Эвана, напоминая прожектор. Ашер вздохнул.

— Конечно. Я люблю фильмы.