Точка покоя

12

«В кого же стреляли? В старшего префектора? Раньше такого не бывало. Впрочем, и на полевых стражников раньше не нападали. Может быть, стреляли в меня? — рассуждал Толик. — Но кому и когда я успел помешать настолько, что послали стрелка?»

Мысль о том, что мишенью мог являться он, была неприятна. Холодок пробежал по спине, заставляя Толика поежиться будто от мороза. Но не успел он додумать эту мысль до конца, как к нему подбежал Нимет.

— Что случилось, господин Анатолий? Отчего поднялась тревога?

— Стреляли. Кто-то выпустил арбалетный болт, целясь то ли в меня, то ли в господина Энца. Все умчались ловить стрелка.

— Старший префектор приказал не отходить от вас ни на шаг.

— Тебя освободили из-под домашнего ареста?

— Да. Еще вчера. Ребята говорили, что вы хлопотали за меня. Спасибо.

— Пустое. Тебе все равно много не грозило. Да и я виноват в том, что не смог тебя вовремя остановить в том происшествии с ряжеными.

Нимет вздохнул. Видимо, ему было неловко вспоминать об их промахе.

— А откуда стреляли? — поинтересовался стражник.

— Давай отойдем от забора. Не думаю, что стрелок все еще сидит в засаде.

— Да, сейчас там поднялась такая суматоха. — Нимет махнул рукой в сторону ближайшего квартала. — Все префекторы в оцеплении вместе с полевой стражей, вызвали всех сэнсов. Если стрелок не успел ускользнуть до того, как окружили квартал, ему не уйти, будь он хоть трижды невидимка.

Они отошли от стены.

— Вот он — тот самый арбалетный болт.

Полевой стражник хмыкнул:

— По всему получается, стреляли вот с того чердака.

Толик посмотрел на угол, под которым болт впился в доски, и согласился.

— Если стрелок не висел в воздухе, то думаю, что ты прав. Тревога поднялась почти сразу, не прошло и четверти минуты, как полевая стража начала оцеплять квартал. Как считаешь, он успел за это время покинуть здание?

— Ну, если бегом…

— Бежать он вряд ли будет. Тем самым он привлечет к себе внимание в первую очередь.

— Попасть в кольцо ему еще больше не хочется, — не согласился Нимет. — Сэнсы проверят всех, кто окажется в оцепленном квартале.

— Кстати, сэнсы могли стрелка уже обнаружить. Будь добр, сходи узнай, есть ли след.

Полевой стражник недоверчиво посмотрел на Толика.

— Никуда я не денусь, — поспешил заверить тот. — Посижу здесь, тебя подожду, а потом уже вместе и двинемся.

— Я быстро.

Нимет помчался выполнять распоряжение, а Анатолий задумался. Полевой стражник прав, окруженный квартал просеют через мелкое сито, как бы ни маскировался стрелок, сэнсы его обнаружат. Если есть человек, а нет его эмоций, то он сразу попадет под подозрение. Если сэнсы обнаружили стрелка — поиск становится проще. Значит, стрелок рассчитывает скрыться, миновать облаву. Что он будет делать, покинув здание? Почти наверняка попытается покинуть город. Не найдя злоумышленника в оцепленном квартале, префектура может расставить посты, усиленные сэнсами, на воротах — здесь такой случай, что в ход пойдут все резервы.

— Стрелка не обнаружили, — подбежавший слегка запыхавшийся Нимет поспешил выпалить эту новость. — Опять невидимка, как и в случае с нападением на полевую стражу. Да что это такое творится, господин Анатолий? Сколько служу в полевой гвардии, не припомню, чтобы сэнсы не смогли обнаружить след. Бывало, что не сразу, бывало, что неточно. Но чтобы вообще ничего…

Нимет разочарованно развел руками.

— Пойдем. — Толик поднялся и направился к воротам.

— Куда? — удивился Нимет.

— Попробуем поразмышлять. Если бы ты был злоумышленником, какой бы путь отхода выбрал?

— Гхм. Так сразу и не скажешь. Разве ж я злоумышляю? Я, напротив, порядок помогаю хранить.

— Согласен. И все же давай подумаем, каким путем быстрее и незаметнее всего стрелок мог покинуть здание.

Они шли вокруг квартала. Оцепление из полевых стражников перекрыло движение, на перекрестках пытались собраться зеваки, их время от времени спроваживали, но лишь для того, чтобы освободить место для новых любопытных.

— Что вы скажете о той вот крыше? — полюбопытствовал Нимет. — Слишком уж удачно она примыкает к нужному нам зданию. Если стрелок достаточно ловок…

— Вполне возможно. А куда дальше?

Глухой двор, ворота, выходящие на противоположную улицу. Нимет прав, этот путь отхода очень удобен: стрелок мог спрыгнуть на соседнюю крышу, пробежать по ней и скрыться во дворе. Удачнее пути отхода просто не придумаешь.

Они обошли квартал.

— Зайдем? — Толик кивнул на булочную, расположенную напротив заинтересовавшего их двора.

— Сейчас? — удивился полевой стражник.

— Именно сейчас. Самое время, чтобы подкрепиться. Ты не находишь?

Нимет покачал головой, но возражать не стал. Анатолий толкнул дверь и чуть было не столкнулся с булочником, который с интересом выглядывал на улицу, привлеченный суматохой.

«Ага, так ты, стало быть, любопытен, любезный. Тем лучше».

— Чем могу служить? — поинтересовался хозяин заведения, сделав шаг в сторону.

— Пару калачей. — Толик положил на стойку мелкую монету. — Здесь ведь продаются калачи?

— Вот, будьте любезны, у нас все самое лучшее.

Хозяин заведения положил на прилавок свежеиспеченные приятно пахнущие булки. Нимет молча забрал их и спрятал в заплечный мешок.

— А скажите-ка, уважаемый, что там на улице за суета? У ваших соседей что-то случилось? — Толик кивнул в сторону интересующих его ворот.

— У соседей-то? Да нет, что у них может случиться. Их вообще почти не бывает. Я думал, что съехали. Вот разве что накануне.

Нимет при последних словах булочника встрепенулся.

— Что накануне? — переспросил Толик.

— Бричка в ворота заезжала. Едва рассвет забрезжил. Я еще думал, кто это так рано пожаловал.

— И кто же это был?

— Тогда я их разглядеть не успел.

— Ага, стало быть, вы видели их после?

— Как не видеть? Несколько минут назад они выехали обратно.

— До того как объявили тревогу? — уточнил Толик.

— До, — сказал булочник. — Или, пожалуй, во время. Суета с криками уже началась, но на нашу улицу полевая стража еще не пожаловала.

Толик бросил на Нимета внимательный взгляд.

— Это они? — переспросил полевой стражник.

— Очень даже может быть. А скажите, уважаемый, сколько людей было в бричке и как они выглядели?

— Двое, стало быть, — начал объяснять булочник. — Один управлял повозкой, а другой рядом сидел. Немолодые, но крепкие мужчины роста примерно такого.

Булочник провел ладонью себе посередине лба.

— А приметы у них какие?

— Какие ж приметы? Люди как люди, только взгляд у одного какой-то недобрый и глаз дергается, как будто подмигивает. Бричка серого цвета, а спицы у колес охрой покрашены. Лошадка их по виду пятилетка, гнедая с белым пятном на холке. А так никаких примет нет, люди как люди.

Толик подмигнул Нимету. Вслух же он сказал:

— Вам бы, уважаемый, в страже работать.

— Что вы, я человек мирный, — замахал руками булочник.

Однако наблюдательность мирного человека была потрясающей.

— Может, скажете, куда они поехали?

— Так влево по улице, а там уж свернуть куда угодно можно.

— К городским воротам?

— Можно и к воротам. К северным, например, или тем, что за улицей горшечников.

— Спасибо, уважаемый.

Поначалу хмурый Нимет после рассказа булочника заметно оживился.

— Куда мы теперь? — с ожиданием спросил он.

— Беги скорее к префектуре, возьми пару лошадей. Да, и оружие не забудь прихватить. Я буду ждать тебя на улице.

Нимету не надо было повторять дважды. Почувствовав, что возможно они напали на след, он бросился бегом выполнять распоряжение. Толик же поспешил на улицу, до отъезда он хотел перекинуться парой слов с кем-нибудь из префекторов.

Облава продолжалась по всем правилам. На ближайшем перекрестке Толик заметил младшего префектора Арли и направился к нему.

— Здравствуйте, префектор. Нашли кого-нибудь?

— Пока нет. Работаем.

Арли принялся отдавать распоряжения. Лишь спустя несколько секунд он вновь обернулся к Толику.

— Если никого не найдете, советую вам зайти в ту булочную, — Анатолий показал на заведение, из которого только что вышел, — и расспросить хозяина. Возможно, он видел стрелков.

— Стрелков? Их несколько?

— Ничего не могу утверждать, но в самом начале тревоги вот из тех ворот выехала бричка с подозрительными людьми.

— Ускользнули? — На лице младшего префектора на миг отразились досада и сомнение. — Вы уверены, господин Анатолий? Я не могу снять посты без очень веских оснований.

Был ли Толик уверен? С чего он, собственно, взял, что это именно те люди, которые им нужны? Уверенности не было, было лишь предположение. Да, достаточно веское, но и только.

— Нет, не уверен. Я не призываю вас менять ход операции, просто имейте в виду то, что я вам сказал.

Младший префектор облегченно вздохнул: его избавили от необходимости делать нелегкий выбор.

Конечно, так проще. Отработают до конца, проверят весь квартал, а потом с чистой совестью займутся другими версиями. Проще и надежнее, вот только преступники могут ускользнуть.

Нимет вернулся через пару минут, ведя в поводу двух оседланных коней. Невиданная скорость, наверняка кони уже были оседланы, иначе он не успел бы так быстро обернуться.

— Держите. — Полевой стражник протянул Толику шпагу. — Я слышал, хранитель назначил вас своим личным помощником, а это никак не меньше должности префектора. Шпага вам по статусу положена, а я лучше с пикой, так мне привычнее, да и надежней. Вот насчет цвета плаща я не знаю, это вы уж сами разбирайтесь.

Толик удивился, но возражать не стал. Молча пристегнул шпагу к поясу, за время тренировок он привык с ней обращаться. А насчет плаща он и сам не знал. Однотонные форменные плащи без каких-либо отличительных знаков были сами по себе отличительным знаком, и носить их разрешалось только людям, принадлежащим к той или иной службе. Знатные землевладетели украшали свои плащи гербом, купцы или мастеровые — знаком гильдии. Люди совсем простого сословия могли носить пестрый плащ. Надо ли говорить, что кое-кто плащей вообще не носил. Например, те же братья слушающие. Их накидки походили скорее на пончо. В этом случае требования к цветам не были столь жесткими.

— Обойдусь пока без плаща, еще не холодно и дождь не собирается, — решил Толик и запрыгнул в седло.

— К северным воротам? — переспросил полевой стражник.

— Да. Хотя стой. Кто помешает злоумышленникам выехать через другие ворота? Кстати, почему ты решил, что они направятся на север?

— Так как же… — Нимет замялся, подыскивая достойный ответ.

— Не трудись, я тоже считаю северное направление наиболее перспективным, но к воротам мы не поедем. Даже если злоумышленники направляются на северо-запад, кто им помешает выехать через другие врата и сделать крюк?

— Никто. И что мы будем делать? Разделимся или позовем кого-нибудь еще?

— На то, чтобы привлечь дополнительные силы, у нас нет времени. А делиться? Делиться не будем, поступим по-другому — организуем засаду на дороге. Если мы правильно рассчитали, выехав через любые ворота, преступники все же отправятся на северо-запад. Здесь мы их и перехватим.

— А если неправильно?

— Если неправильно, то мы без толку потратим полдня. Хотя почему без толку, мы будем знать, что в сторону поместья Патриса Льюла злоумышленники не поехали.

Толик и Нимет пришпорили коней и направились к северным воротам. Миновав их, они так и не встретили тех, кого искали. Проскакав лиги четыре, они остановились, повстречав крестьянскую подводу.

— Давно едешь, любезный? — окликнул возницу Толик.

— С рассвета в пути, — отозвался возчик.

— Бричка навстречу попадалась?

— Бричка-то? Телеги были, верховые были. Нет, брички не было.

— Что скажешь, дружище Нимет? — обратился Толик к стражнику.

— Скажу, что вот этот лесок удачно подходит для засады.

— Тогда там и остановимся.

Они свернули с дороги и укрыли коней в чаще.

Прошло полчаса, по дороге проехала пара подвод, но нужной им брички не было.

— Может, мы зря ждем? — начал сомневаться Нимет. — Может, они и не собираются ехать в эту сторону?

Толик на минуту задумался:

— Нет не зря. Попробуй поставить себя на место стрелков.

— Это непросто.

— Ты все же попытайся. Ты знаешь, что тебя ищут. Что ты будешь делать: укроешься в городе или поедешь за город?

Полевой стражник задумался.

— За город, пожалуй, вернее, — наконец сказал он. — В городе народу много, кто-то что-то может увидеть. Сейчас там такая суматоха поднимется, будут проверять всех подряд.

— Я тоже так думаю, — кивнул Толик. — А куда за город? Допустим, какое-то время сэнсы не смогут проследить твой путь, а ты знаешь, что в определенное поместье префекторы точно поостерегутся лишний раз заглядывать.

— Так-то оно так, — согласился Нимет. — В поместье Патриса Льюла укрытие надежное. Только связаны ли сегодняшние стрелки с теми, что стреляли в полевую стражу? Там было оружие иномирян, а здесь — арбалет.

— В городе из автомата стрелять опасно, они привлекли бы внимание всей округи и точно не остались бы незамеченными. А те ли это люди? Думаю, те же. Слишком невероятным было бы совпадение. Да и невидимость для сэнсов говорит в пользу этой версии.

— Может быть, может быть. — Нимет покачал головой. — Но не догадаются ли они о засаде? Кстати, почему кроме вас, господин Анатолий, никто не подумал о том, чтобы перекрыть эту дорогу?

Толик пожал плечами:

— Откуда ж я знаю. Хотя кое-какие догадки у меня есть. Префектуры слишком привыкли полагаться на сэнсов, у них выработана и хорошо отлажена целая система действий. Она работает как хорошо смазанный механизм.

— Должен сказать, что этот механизм до сей поры работал исправно, — отметил Нимет.

— Отлично работал, — согласился Толик. — И наверняка так же исправно будет работать. Вот только в данном случае он дал сбой. А действия в таких условиях не продуманы.

— Это плохо, — сказал Нимет.

— Да, не слишком хорошо, — согласился Толик. — Но злоумышленники тоже об этом знают. Судя по всему, они предприняли какие-то шаги, чтобы ускользнуть от внимания сэнсов. Надеюсь, этим и ограничиваются все их предосторожности. Обмануть обычный розыск они вряд ли смогут, поскольку не знают, как он ведется.

— А вы, господин Анатолий, знаете?

— Врать не буду, самому участие в розыскных действиях раньше принимать не приходилось, но я о многом наслышан.

— Нам бы только их найти, этих злоумышленников, и чтобы не получилось, как в прошлый раз.

Толик улыбнулся:

— Да, второй раз поймать не тех — это было бы слишком!

— Бричка, — сказал вдруг Нимет, кивнув в сторону дороги.

В самом деле, за разговорами они чуть было не пропустили тот момент, когда из-за поворота дороги появилась бричка.

— Судя по описанию, та самая, — предположил Нимет, присматриваясь к подъезжающей повозке.

— Тише, не спугни, — вполголоса проговорил Толик.

Хотя до предполагаемых стрелков было метров сто, звуки на открытой местности слышны издалека.

Бричка приближалась. Она подъехала ближе, и новоявленные сыщики смогли рассмотреть все приметы.

— Смотрите, господин Анатолий, как по сторонам зло оглядываются. Ох, недобрые это люди! И глаз у одного дергается, все, как булочник рассказывал. И лошадь та самая, — прошептал Нимет.

— Вижу. Если это не те, кого мы ищем, то я кардинал Ришелье.

— А кто это?

— Неважно. Главное, что я — это не он.

— Как будем действовать, господин Анатолий?

Друзья так увлеклись розыском стрелков, что не подумали, как именно они будут их задерживать. Преступники настороже и почти наверняка вооружены.

— Арбалет с тобой? — спросил Толик.

— Вот он. — Нимет похлопал по прикладу взведенного оружия. — А вдруг это не они? Нельзя сразу стрелять.

— Сам знаю, что нельзя. Бери их на прицел, а я предложу им сдаться.

— Понял. — Полевой стражник припал к оружию.

— Эй, на дороге, вы на прицеле у арбалетчиков! Стойте, или вас превратят в решето! — громко крикнул Толик, поднимаясь в полный рост и делая шаг вперед.

«Если что-то пойдет не так, попробую отпрыгнуть в заросли», — решил он.

Тот из ездоков, который управлял лошадью, натянул вожжи. Взгляды людей, сидящих в бричке, забегали по кустам, выискивая засаду.

— Что-то я не вижу никаких арбалетчиков, — недовольно проговорил один из ездоков. — Похоже, нас пытаются обдурить.

— И в мыслях такого не было. Арбалетчикам — один предупредительный выстрел! — скомандовал Толик.

Нимет отреагировал моментально — арбалетный болт ударил в повозку, звонко завибрировав. Это был опасный момент — полевому стражнику понадобится время, чтобы взвести арбалет снова. Фактически Толик оставался на какое-то время без прикрытия. Даже без такого зыбкого, как один арбалетчик. Вот только ездоки об этом не догадывались.

— Что вы от нас хотите? — крикнул второй, тот, у кого дергался глаз. — Мы мирные путешественники и никого не трогаем.

— Если вы мирные путешественники, то поедете дальше, но сначала мы должны осмотреть вашу бричку.

— С какой это стати? Кто ты вообще такой? Я не вижу на тебе форменного плаща префектуры или городской стражи.

— Жарко сегодня. Мои полномочия в порядке, можете не сомневаться. Я их вам предъявлю, а сейчас сделайте три шага назад и отойдите от повозки.

Ездоки переглянулись. Отряд арбалетчиков, засевший не далее чем в двадцати шагах, не располагал к шуткам. Люди неохотно сошли на землю и сделали три шага в сторону. При этом они постарались встать так, чтобы укрыться за своей повозкой.

«Надо идти», — сказал себе Толик.

Идти решительно не хотелось. Весь запал внезапно куда-то пропал. Вместо него появилась предательская мысль: «А может, это совсем не те люди, которые нам нужны?»

Анатолий постарался взять себя в руки. На него смотрел Нимет, который считал его человеком решительным и умелым. Ох, как непросто быть начальником, приходится соответствовать. Вот был бы здесь сейчас Олди Энц, он бы принимал решение, а Толик с удовольствием постоял бы в стороне.

— Арбалетчикам держать злоумышленников на прицеле! — нарочито громко сказал Толик. Так, чтобы было слышно всем.

Должно быть, его собственный страх тоже это услышал, поскольку он почти отступил. Или причиной тому было принятое решение, озвученное отданной командой.

Толик сделал шаг вперед и направился к бричке.

Лошадь недовольно фыркнула.

«Тебе-то что? — подумал Толик. — Можно подумать, ты так уж торопишься тянуть повозку дальше».

Еще шаг, еще несколько шагов. Неизвестные внимательно наблюдали за его действиями.

Анатолий подошел к повозке и откинул рогожу. Под ней лежал арбалет.

— Это они!

Толик на секунду обернулся, чтобы сообщить о находке Нимету. И в этот момент один из злоумышленников прыгнул. Он обрушился на Анатолия, подминая его под себя.

Толик с ужасом успел разглядеть нож, мелькнувший в руке нападавшего. Его собственная шпага оставалась в ножнах, он не ожидал, что атака будет столь стремительной. Лошадь заржал а, заскрипели рессоры повозки, поэтому никто не услышал звук спускаемой тетивы.

Толик упал, на него обрушился атаковавший его человек. Второй злоумышленник тоже не стал стоять на месте. Он вскочил в бричку и что есть силы хлестнул лошадь, та рванула вперед, унося возницу.

Секунд через пять слегка оглушенный Толик смог оттолкнуть от себя противника, действовавшего на удивление вяло, и приподняться. Нимет за это время успел подбежать и помог ему, нападавший не проявлял активности. Он скрючившись хрипел: арбалетный болт попал ему прямо в грудь.

— Хороший выстрел, — почему-то тихо сказал Толик и откашлялся, пытаясь прочистить горло. — Спасибо, дружище, если бы не ты…

— Я испугался, господин Анатолий, — признался полевой стражник. — Только такой бесстрашный человек, как вы, не дрогнул бы в такой ситуации.

«Или глупый», — подумал Толик.

О том, что он сам испугался, Анатолий говорить не стал, чтобы не ронять авторитет руководителя. Интересно, пугается ли Олди Энц? Если да, то он хорошо умеет это скрывать.

— Что со вторым?

— Уходит. Никуда он не денется, нагоним. Кони в префектуре хорошие, к тому же они успели отдохнуть. Я сейчас.

Нимет бросился за лошадьми. Толик подумал, что, наверное, стоит оказать подстреленному полевым стражником злоумышленнику первую помощь, а затем связать его. Но ни того ни другого он сделать не успел. К тому времени, когда подоспел Нимет с лошадьми, раненый был уже мертв.

— Эх, живым бы его взять, — с досадой сказал полевой стражник. — Надо было по ногам стрелять, но слишком уж решительно он бросился на вас с ножом. Ничего, еще один остался, вот его-то и расспросим. Садитесь на коня, господин Анатолий.

Толик было замешкался, но постарался действовать побыстрее, раз уж они взялись ловить злоумышленников (и чего им, спрашивается, в городе не сиделось!), надо было спешить.

Минут через пять скачки впереди показалась бричка. Человек с дергающимся глазом погонял лошадь, время от времени оглядываясь назад. Увидев, что преследователей всего двое, он с досады плюнул, но что-то менять было поздно. На такой скорости бричку изрядно трясло, о том, чтобы зарядить арбалет, не приходилось и думать. Нимет тоже не мог зарядить арбалет на скаку, но преимущество было на стороне преследователей. Их было двое, и вооружены они были пикой и шпагой, в то время как у преследуемого кроме разряженного арбалета был только нож.

На что он надеялся? На счастливый случай? На улучшение ситуации? Или ни на что не надеялся, а просто панически убегал? Знал бы он заранее, что в зарослях только один стрелок и его арбалет разряжен, наверняка поступил бы по-другому. Теперь же ему оставалось лишь полагаться на свою лошадь да на удачу.

Удача сегодня была не на его стороне. За очередным поворотом показалась речка с перекинутым через нее деревянным мостком, достаточно широким для того, чтобы по нему проехала повозка. Но не две повозки одновременно. Телега, которая ехала навстречу, собственно, уже миновала мост, но места, чтобы разъехаться, оставалось совсем немного.

Толик обрадовался, увидев, что мост занят, встречная повозка должна была задержать злоумышленника. Но и тот понимал, что потерянные секунды будут для него фатальными. На полном ходу проскочив по обочине мимо встречной телеги, он попытался въехать на мост.

Ему почти удалось, не хватило нескольких сантиметров. Но это как раз тот случай, когда почти — это то же самое, что ничего. Колесо повозки соскочило с настила. Экипаж перевернуло, ломая оглобли. С грохотом и треском бричка рухнула с моста, накрыв собой неудачливого гонщика. Что странно, лошадь упала на бок, но не рухнула в воду. Вскочив, она с громким пронзительным ржанием бросилась в сторону.

Но Толика и Нимета больше интересовала судьба кучера. Полевой стражник осадил коня и бросился вниз по небольшому откосу к сломанной повозке и безвольно лежащему человеку.

— Мертв, — крикнул Нимет, лишь взглянув на стрелка. — Похоже, свернул себе шею.

Толик с досадой вздохнул. Удивленный крестьянин, телега которого только что миновала мост, подошел посмотреть на результаты катастрофы.

— Чего смотришь? Помогай тащить, — обратился к нему полевой стражник.

Крестьянин печально покачал головой и начал спускаться вниз по откосу. Вдвоем с Ниметом они вытащили свернувшего шею злоумышленника наверх.

— Вы куда путь держите, уважаемый? — обратился к крестьянину Толик.

— Знамо куда, в город.

— В Тилину?

— Туда, — кивнул сельский житель.

— Надо отвезти в префектуру двух человек. Этого, — Толик кивнул на мертвого злоумышленника, — и еще одного. Вот за труды.

Крестьянин посмотрел на протянутую ему серебряную монету и замахал рукой.

— Платы не надо. Здесь такое дело. — Селянин горестно вздохнул. — Разве ж я не понимаю.

— Как знаешь, — согласился Толик. — Так договорились?

— Помогу. Как иначе.

— Надо собрать вещи, которые принадлежат стрелкам.

— Сделаем. — Нимет направился к бричке.

Минут через пять он вернулся, неся арбалет, дорожный мешок и сапоги того человека, что лежал в телеге крестьянина.

— Смотри-ка как он навернулся, даже сапоги с ног слетели, — прокомментировал полевой стражник.

— А вот шляпа осталась на голове, — удивленно сказал Толик. — А ей бы слететь следовало в первую очередь. Она явно великовата.

— Так потому этот тать ее и привязал. Видите шнурок под подбородком?

— Все-таки странно, шляпа даже не сбилась на сторону, — сказал Толик. — Шляпа не из дорогих. Неужели он так дорожил именно ей? Почему не носил головной убор по размеру?

— Да, странно, — согласился Нимет.

Он развязал шнурок и снял шляпу с головы стрелка. Но макушку злоумышленника они так и не увидели. Под шляпой оказалось надето что-то вроде войлочной шапочки, очень непростой войлочной шапочки. В странном порядке на войлок были нашиты продолговатые металлические пластины, чередующиеся с пластинами чего-то черного и матового, похожего на графит. Схема расположения пластин была нелинейной, но в их расположении прослеживался строгий порядок.

Толик несколько секунд рассматривал удивительную шапочку, лишь после этого он обратил внимание на полевого стражника. А обратить внимания там было на что. Нимет замер в недоумении, глаза его были полны то ли удивления, то ли ужаса.

Что могло так удивить или напугать стражника? Только что он застрелил из арбалета злоумышленника, затем участвовал в погоне, вытаскивал из воды мертвое тело второго стрелка. Нимет действовал решительно и хладнокровно, за весь день Толик не заметил у него и тени сомнения или страха. А здесь всего лишь…

— Шапка каторжника, — ледяным тоном сказал полевой стражник.

Крестьянин отшатнулся в сторону, пробормотав:

— Да смилуется над нами Всевершитель!