Толстяк

ГЛАВА ПЯТАЯ Мир с Ковалем. Уборка картошки. Шутка Ирки Флюковской. Я пытаюсь раскусить Шульца. Разговор с капитаном Черным. Май заболел

Сунув за пазуху «Мартина Идена», я стал подыматься по крутым ступенькам, ведущим на мансарду. На третьем этаже мне пришлось остановиться и передохнуть — одышка. Не легко тащить вверх шестьдесят пять килограммов, когда рост у тебя всего сто сорок восемь сантиметров. Правда, в прошлом месяце я весил шестьдесят шесть, но прогресс не так уж велик. Говорят, что нормальный вес человека определяют, вычитая сотню из его роста в сантиметрах. В моем случае это — сорок восемь килограммов.

Передохнув, я двинулся дальше. Из-за двери до меня отчетливо доносилось два голоса. Я остановился и прислушался — у Мая кто-то был.

Вернуться? Но, преодолев себя, я все же нажал кнопку звонка.

На знакомой кушетке сидел Коваль. Когда я вошел, он вскочил с места и уставился на меня неприязненным взглядом.

— Ну, значит, я пойду, — пробормотал он. — Меня дома дожидаются.

— Сиди! — Май даже чуть-чуть подтолкнул его в сторону кушетки. — Мы ведь не договорили до конца. Значит, ты считаешь Жюля Верна лгуном?

Он многозначительно подмигнул мне. Я подсел к окну и принялся рассматривать альбом с фотографиями немецких киноактеров. Май нашел его у мусорного ящика. Многие актрисы в нем щеголяли в мундирах фашистского союза немецких девушек, при этом почти на всех лицах этих сахарных ангелочков застыло выражение высокомерного презрения. Всю первую страницу занимала фотография Гитлера, как будто именно он и был самым знаменитым актером.

— Итак, тебе не нравится Жюль Верн, — повторил Май, улыбаясь Ковалю. — А почему?

— В книгах должна быть правда, — неохотно начал доказывать Коваль. — Я хочу сказать, что не обязательно все там должно быть правдой, но писать все-таки нужно так, чтобы человек верил написанному. А он придумывает совершенно невероятные вещи.

— Ты преувеличиваешь, Витек. — Май вытянулся на кушетке, заложив руки за голову. — Многое из того, что он в свое время придумал, теперь уже существует. Взять, например, самолеты или подводные лодки. Я очень люблю научно-фантастические книжки. Нет, что ни говори, Жюль Верн был гениальным мужиком.

— Может, и так, — не сдавался Коваль. — Но я предпочитаю Джека Лондона.

— Кстати о Лондоне. — Май повернулся в мою сторону. — Ты прочитал «Мартина Идена»? Как он тебе?

Я тоже чувствовал себя не в своей тарелке, стараясь не встречаться с Ковалем взглядом и вообще не глядеть в его сторону.

— Очень хорошая книга, — сказал я, не отрываясь от альбома с актрисами. — Очень интересная.

— Возьмешь, Витек?

— Можно… Ну, я уже… — И он снова попытался встать.

— Да что вы оба дуетесь, как мышь на крупу? Перестаньте, наконец, пыжиться хотя бы здесь, в моей комнате!

Уставившись взглядом в альбом, я делал вид, что меня это не касается. Коваль тоже сосредоточенно рассматривал носки своих ботинок.

— Никак не могу понять, — продолжал Май. — Оба вы славные парни, оба мои друзья. Что между вами происходит?

— Да ничего, — услышал я слова Коваля. — Так, дурачество одно…

Я весь напрягся. Значит, для него все это не более чем дурачество? Чепуха. Не может быть. Это он, наверное, говорит просто потому, что здесь, у Мая, чувствует себя неловко. Ведь он прекрасно знает, что мы с Маем друзья.

— Ну, слышишь, Мацек!

Я не отозвался, продолжая рассматривать фотографии.

— Да брось ты, наконец, этот альбом. Я же говорил тебе, что Витек — отличный парень. Ну, подайте друг другу лапы.

Мировой парень этот Май. Он ведь и впрямь верит, что рукопожатием можно все утрясти. А как будет потом? Хотя, может быть, после сегодняшнего Коваль перестанет называть меня китом. И что это изменит? Оттого что мы пожмем друг другу руки, я не стану менее смешным.

— Это можно, — согласился Коваль без особого энтузиазма.

Прямо перед своими глазами я увидел протянутую руку Витека. На мгновение я заколебался — ведь этими пальцами он сжимал мой нос и таскал меня по кругу на потеху окружающих ребят. Хотя, впрочем, разве не я сам предложил ему драться?

Я встал и неуверенно взял протянутую мне большую ладонь Коваля. Он пожал мою руку так, что я чуть было не вскрикнул.

— Ну вот видите, как здорово все получилось! — обрадовался Май. — Теперь в седьмом «Б» у тебя, Мацек, есть по крайней мере хоть один друг. Правда, Витек?

Коваль смущенно улыбнулся.

Собрание проходило в красном уголке. На стульях первого ряда расселся преподавательский состав, а дальше — ребята из старших классов. На возвышении, за столом, покрытым красной плюшевой скатертью, восседал наш директор Вильга, а рядом с ним — седоватый мужчина с гладко выбритым симпатичным лицом.

— Это — отец нашего города, — представил его нам Вильга. — Он хочет поговорить с вами. Прошу вас, товарищ Гурский.

Седоватый мужчина подошел к кафедре и оперся о нее руками. Он с минуту помолчал, как бы собираясь с мыслями, а потом улыбнулся нам всем.

— Мы переживаем сейчас тяжелые дни, — начал он тихим, не ораторским голосом. — Фашисты, видя приближающееся поражение, уничтожили здесь все, что смогли. Еще и по сей день их недобитки пытаются нам вредить. А нам приходится начинать буквально на пустом месте. Вы, возможно, еще не полностью отдаете себе в этом отчет, но родители ваши знают, какие трудные задачи стоят перед нами. — Он приостановился и снова улыбнулся нам. — У вас было трудное детство. Мы стремимся обеспечить вас всем необходимым и прилагаем все силы, чтобы устранить последствия военных лет. И тем не менее… — Седоватый мужчина снова сделал паузу, стараясь найти подходящие слова, а мы смотрели на него не отрываясь. — В некоторых областях мы сталкиваемся с особыми трудностями. Чаще всего у нас просто не хватает сил. Вот я и пришел просить вас о помощи.

Просить нас о помощи? А что же мы можем сделать? «Наверное, — подумал я, — он будет призывать нас лучше учиться».

— В некоторых районах нашей страны возникла острая нехватка продовольствия, — продолжал седоватый. — Здесь, у нас, его вполне хватает, имеются даже излишки. В поле лежит урожай картофеля, урожай обильный, но мы можем его потерять только потому, что у нас не хватает рабочих рук, чтобы убрать все выращенное… Догадываетесь теперь, о чем я хочу вас попросить? — По залу прокатилась волна шепота. — В восточных районах Польши, на землях, особенно опустошенных гитлеровцами, люди голодают, и каждый килограмм картофеля для них сейчас представляет огромную ценность. Картофель сейчас — это жизнь. Поэтому мы обращаемся с призывом к вам, особенно к ученикам старших классов, — помогите нам! В ближайшее воскресенье все школы нашего города примут участие в уборке картофеля. Однако дело это — абсолютно добровольное, мы никого не принуждаем. Просто мы просим выручить нас в трудную минуту.

Седоватый мужчина улыбнулся еще раз и, окинув взглядом зал, вернулся на свое место.

— Желающих прошу записываться у классных руководителей, — сказал директор. — Может быть, кто-нибудь хочет взять слово.

Я увидел, как кто-то поднялся в первом ряду, и узнал учителя физкультуры Шульца. Он легко поднялся на эстраду и подошел к кафедре.

— Я считаю, что никто не останется в стороне от призыва товарища Гурского. Все, как один, выйдем в поле, потому что призыв этот — призыв нашей Народной Польши! А тот, кто попытается уклониться от выполнения своего гражданского долга, — трус и маменькин сынок, который не заслуживает того, чтобы ему подавали руку! — Пружинистой спортивной походкой он сошел со сцены. Кто-то зааплодировал, мы подхватили. Хлопая в ладоши, я испытывал некоторые угрызения совести. Неужели я мог хоть на минуту подумать, что этот человек…

Директор поднялся со своего места, намереваясь, по-видимому, закрыть собрание, но тут попросил слова наш историк Халас.

Он тоже поднялся на трибуну.

— Мне очень понравилось выступление нашего коллеги, преподавателя физкультуры Шульца, — проговорил он, обращаясь к залу. — Однако я не считаю, что каждый, кто не отзовется на призыв нашего мэра, обязательно — трус и маменькин сынок. У нас немало слабых здоровьем учеников, а работа на уборке картофеля — труд нелегкий. Дни стоят холодные, и простудиться очень легко. Долг ученика состоит прежде всего в успешной учебе. Поэтому я считаю, что записываться на уборку должны ребята, которые чувствуют в себе достаточно для этого сил.

Он вернулся на свое место, а я многозначительно подтолкнул локтем Мая и прошептал ему на ухо:

— Правильно ты говорил, что нам нужно держать под наблюдением Халаса и Шульца. Но теперь уже понятно, кого именно…

— Понятно? — удивился Май.

— Так ведь ясно, что Шульц — наш человек. А вот историк… Как тебе понравилась его речь?

— Но он…

— Это пораженчество! — Я ловко ввернул слово, услышанное недавно от отца: пораженцы — это враги прогресса, люди, старающиеся тащить нас назад. — Как хитро он все повернул. А нужно ему одно — отбить у нас охоту. Если кто из них и спер ключ от подземелий, то уж наверняка не Шульц.

— Торопыга ты! — Май чуть заметно улыбнулся. — Быстро все у тебя получается, даже слишком быстро. А я вот, например, отношусь к Халасу с большим уважением.

— Даже сейчас? После того что он здесь наговорил?

— Не вижу ничего плохого в его словах.

Я пожал плечами. Впервые мы с Маем разошлись во взглядах. Директор объявил собрание закрытым и предложил разойтись по классам. Из-за дверей седьмого «Б» доносились какие-то крики. Войдя, я увидел стоящего на скамье Грозда, который, махая руками, произносил пламенную речь.

— Можете записываться, — донеслись до меня его слова, — милости прошу! А я не собираюсь разыгрывать из себя сельского жителя. Лучше я притащу из дома мешок картошки и пожертвую ее этим доходягам. У нас ее полный подвал.

— И предки тебе позволят? — спросил Меринг.

— Конечно, позволят! Лечение гриппа, который я там подхвачу, обойдется им дороже.

— Но ты здоров, как конь, — не выдержал Ясинский.

— Но-но, полегче с конем! — огрызнулся Грозд. — А на эти патриотические лозунги меня не поймаешь. Я и не такое слыхал.

— Факт, — согласился Ясинский. — Может, и не конь, но подкован на все четыре ноги. Ладно, не едешь — и не надо, обойдемся без тебя.

— Если Грозд не едет, я тоже остаюсь, — пискнул Бубалло. — А девчонки как? Баська, ты запишешься?

Осецкая не успела ответить, как в класс вошел полонист с листком бумаги в руках. Он сел за кафедру и неторопливо отвинтил колпачок своей авторучки.

— Запись добровольная, — сказал он. — Надеюсь, что мне за вас не придется краснеть. Итак, кто едет?

Большинство подняло руки. Полонист сдержал улыбку, покусывая кончик уса.

— В таком случае, поставим вопрос иначе. Кто не может ехать?

Минутная тишина, все взгляды устремились на Грозда. Он неохотно поднялся.

— Я, пан учитель. У меня склонность к простудным заболеваниям. Но я могу пожертвовать мешок картошки…

Ус поморщился, хмуря седые косматые брови.

— Этого никто от тебя не требует, — сказал он. — Картошки хватает, только убрать ее нужно. Записываю. Кто еще?

Теперь мы все смотрели на Бубалло. Он сидел, настороженно выпрямившись, делая вид, будто не замечает наших взглядов.

— Бубалло не хочет ехать, — крикнул Старкевич.

— А ты помалкивай, — покраснел Бубалло. — У меня у самого язык есть.

— Тихо! — полонист постучал по кафедре. — А как ты, Данка?

— Поеду, пан учитель.

— Ты болела недавно, и я считаю, что тебе не следовало бы ехать.

Щупленькая Данка Заенц даже вскочила от возмущения.

— Ничем я не хуже других! Я уже выздоровела, и доктор сказал…

— Хорошо, хорошо, — не дал ей договорить Ус. — Но только принеси мне письменное согласие родителей. — Он записал что-то и кончиками пальцев поправил усы. — Я рад, что вы не обманули моих ожиданий. Сбор у школы в воскресенье в восемь часов утра. Не забудьте потеплее одеться, потому что ехать придется на грузовиках. Ответственным за проведение мероприятия от нашей школы назначен преподаватель физкультуры Шульц.

Белый пар валил от конских спин, но картофелекопалка по-прежнему двигалась безостановочно, равномерно, оставляя за собой ряд белых картофелин. Мужчина в военной куртке почмокивал на коней, подгоняя их щелканьем кнута. Поле уходило вдаль широкой темно-коричневой полосой, и только где-то у самого горизонта его замыкала расцвеченная красками осени стена леса. В воздухе стоял густой аромат подгнившей картофельной ботвы, сырой земли и прелых листьев.

Шульц разделил нас на бригады. Я оказался в группе Коваля вместе с Мерингом, Арским, Старкевичем, Осецкой и тремя ребятами из седьмого «А».

— Мы подойдем к этому делу по-спортивному, — объявил Шульц. — Победит та бригада, которая к шести часам вечера соберет больше всех корзин картофеля. За утерянные и пропущенные картофелины будут начисляться штрафные очки.

Было уже около двух часов. Спина болела немилосердно, в позвоночнике потрескивало, а голова начинала кружиться. Теперь я заботился о двух вещах: не проворонить картофелину и не упасть. С восхищением и завистью поглядывал я на Коваля, который шел согнувшись слева от меня и мерно, как машина, действовал своими длинными руками, бросая картофель в корзину без малейших признаков усталости. Правда, и Меринг, шедший от меня справа, тоже как будто бы не слишком устал. Неужели я один чувствую эту боль в спине и хватаю воздух широко раскрытым ртом, как выброшенная на берег рыба?

Я немного отстал. Я не отдыхал, не делал передышек, но вдруг обнаружил, что нахожусь метрах в двух позади нашей цепи. Коваль обернулся и помахал мне рукой. Огромным усилием воли я заставил себя двигаться чуть быстрее. Через некоторое время мне удалось догнать остальных, но одновременно я понял, что сил моих надолго не хватит. Минут пятнадцать — и все: свалюсь в борозду и даже шевельнуться не смогу.

Я глянул на Осецкую. Ей выделили полоску вдвое уже, чем у мальчишек, и работы ей доставалось вдвое меньше. Но все равно она заслуживала восхищения: непонятно откуда она черпала силы, такая тоненькая и хрупкая. Она шла между Мерингом и Старкевичем, ловко орудуя руками в светлых хлопчатобумажных перчатках. Вернее, бывших светлых, потому что теперь перчатки ее потемнели и кое-где прорвались. Подумать только — не пожалела таких красивых перчаток!

Она улыбнулась мне за спиной у Меринга. Я ответил ей бодрой улыбкой, которая стоила мне немалых усилий. Дул ветер, нельзя сказать, чтобы холодный, однако уже через несколько часов губы и щеки совершенно онемели.

И снова, незаметно для себя, я оказался позади. Мы уже были неподалеку от лесной опушки, на которой Шульц пообещал нам пятнадцатиминутный отдых. Дотяну ли я до нее?

И тут я заметил, что количество картошки в моих бороздах резко уменьшилось. Сначала я решил, что мне просто повезло, но вскоре заметил: Коваль то и дело наклонялся над моими бороздами и выбирал оттуда картофель. Таким образом он выполнял двойной труд. Я хотел было крикнуть ему, чтобы он не делал этого, однако усталость пересилила гордость.

— Эй, Жирный! — услышал я из соседней цепи. — Выпускаешь пар?

Это — голос Бубалло. Я не отзывался. Только бы добраться до леса, только бы выдержать и не свалиться.

— Боишься сало порастрясти? — не унимался тот. — Он вроде не замечает, что Коваль за него вкалывает! Эй, Жи-и-рный!

— Заткнись! — бросил Коваль, даже не разгибаясь и вроде бы не очень громко, но Бубалло тут же притих как мышь.

Только бы добраться до опушки!.. Теперь уже близко, совсем рядом. Краешком глаза я видел величественные кроны деревьев, расцвеченные золотыми, пурпурными и фиолетовыми красками, будто это и не листья вовсе, а наряд из драгоценных камней. Еще метров сто. Пятьдесят. Лошади тоже устали и тащили картофелекопалку уже с явным напряжением, выпуская из ноздрей клубы белого пара.

Я наполнил последнюю корзину, украсив ее сверху четырьмя огромными картофелинами причудливой формы.

Перерыв.

Ребята натащили из леса сухих веток и сложили из них костер. Шульц сунул в его основание кусок газеты и поджег. Огонь потянулся вверх, сначала робко, одним тоненьким язычком, а потом зашумел и охватил всю кучу хвороста. Я лежал на земле и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Казалось, что у меня никогда уже не хватит сил, чтобы подняться. Спина болела так, будто кто-то потоптался на ней в тяжеленных сапожищах. Дышалось с трудом. Ладони горели, руки были совершенно черными от налипшей земли. И, несмотря на все это, я испытывал удовлетворение от того, что мне удалось все-таки выдержать до конца, не сойти с полдороги.

Рядом прошел Коваль, волоча за собой целую сухую ель.

— Витек! — позвал я его.

Он приостановился и поглядел на меня.

— Глупо получилось, — сказал я. — Пришлось тебе повкалывать и за меня. Мне, честное слово, не хотелось этого, но я совсем выдохся.

— Перестань молоть чепуху, — сердито оборвал он меня. — Ничего я за тебя не делал. А вот похудеть тебе хоть немного не мешало бы.

— Знаю! — Я безнадежно усмехнулся. — Я и сам хотел бы похудеть. Думаешь, приятно таким быть?

— Так ты же вечно что-то жуешь, — упрекнул меня опирающийся на елку Коваль. — В школе ты только на второй завтрак по три булки рубаешь. Так не получится.

— Знаешь, — тихо признался я, — мне хотелось бы есть поменьше. Но я не могу. В Коми во время войны я вечно ходил с пустым желудком. Понимаешь? И теперь мне постоянно кажется, что я по-прежнему голодный.

— Но ты же не голодный.

— Не голодный, но мне все время приходится есть что-то. Теперь уже не от голода, а от одной мысли, что у меня опять засосет под ложечкой. Никак не могу избавиться от страха перед этим чувством, понимаешь, Витек? Когда я вижу еду, со мной происходит что-то странное. Просто дурею… Тебе случалось голодать?

— Еще бы, — отозвался он. — Но наверное, не так, как тебе. У нас тут в конце концов всегда находилась какая-то жратва. Люди шли на разные комбинации, ну и, конечно, старались как-нибудь обжулить гитлеровцев.

— Гитлеровцев обжуливать — это конечно, — сказал я. — Но мы-то были среди своих. И каждый знал, что в первую очередь нужно накормить солдат на фронте.

— Это факт. — Коваль выпрямился. — Но ты все-таки постарайся, Мацек, возьми себя в руки. С ребятами сам знаешь как, они не оставят тебя в покое. А каждому в отдельности не вдолбишь в голову, что там и как.

И он поволок елку в сторону костра. Я сел, а потом поднялся, и — о чудо! — получилось это легче, чем я ожидал. Боль постепенно утихла. Ребята палками разгребали жар в костре и бросали туда картофелины. Крестьянин в военной куртке задал коням корм и растирал им спины потрепанной ветошкой. Бася Осецкая, сняв перчатки, грела у костра онемевшие руки. После истории с провожанием я старался держаться от нее подальше. Но и не смотреть на нее я не мог, особенно когда она не замечала этого.

— Берегись, Лазанек, так и косым остаться можно. — Я обернулся. Ирка Флюковская глядела на меня с иронической усмешкой.

— Чего тебе?

— Я понимаю, — она вздохнула с деланным сочувствием. — Получить от ворот поворот всегда тяжело.

Неужели Баська рассказала ей о нашем разговоре и о том, что мое предложение дружбы было не принято? Я насторожился.

— А в чем дело?

— Ей было ужасно неприятно, что она не смогла принять твоего предложения. А почему бы тебе не помочь в математике Ясинскому? Он тоже отстает по этому предмету и наверняка согласился бы.

— Катись ты отсюда! — оборвал я ее. — И не суйся не в свои дела.

— Бася — моя подруга, — возразила она, разыгрывая на этот раз возмущение. — Она делится со мной всеми своими тайнами. А сейчас у нее большие неприятности.

— Какие неприятности? — не выдержал я.

— Над ней теперь смеются все соседские ребята. А хочешь узнать почему? — Она не выдержала и фыркнула.

Я резко повернулся и пошел к костру. От него с треском летели искры — Коваль положил в огонь принесенную им ель.

— Гасите огонь! — скомандовал физкультурник. — Перерыв закончен.

Ребята принялись забрасывать огонь комьями сырой земли. Крестьянин повел упряжку коней к новому картофельному клину, причмокивая языком и щелкая кнутом. «Больше не хочу ее знать, — думал я. — Так все выбалтывать Флюковской. Обе они небось смеялись до упаду. Теперь я никогда даже не гляну в ее сторону, не отзовусь ни словом…»

— У тебя усталый вид. — Шульц положил мне руку на плечо. — Оставайся здесь, Лазанек. Можешь отдохнуть одну смену.

— Спасибо, пан учитель, но я не устал, — отозвался я и занял в цепи свое прежнее место.

— Завтрак на столе! Поторопись, Мацек, уже без четверти восемь!

Я глядел на горку румяных булочек, на салатницу, полную сметаны с творогом, на зелень.

— Я не могу есть, — объявил я.

— Не можешь?.. — В кухонных дверях появилось изумленное лицо матери.

— У меня немного желудок побаливает, — пробормотал я в оправдание.

Мама торопливо вошла в комнату и прикоснулась губами к моему лбу.

— Холодный, — задумчиво сказала она. — Значит, температуры у тебя нет. А болит сильно?

Меня раздражала эта ее непрошеная заботливость.

— Нет. Я же сказал, что немного побаливает. Ну, я пойду.

— Так нельзя, сынок. — Она силой усадила меня за стол. — Выходить из дому натощак — очень вредно. Съешь хоть одну булочку.

— Не буду! — разозлился я окончательно. — У меня желудок болит. И вообще у меня отвращение к еде.

— Одну-единственную булочку, — настаивала мама. — И чашечку кофе со сливками. Увидишь — тебе сразу же станет легче.

Хоть плачь! Я глядел на эти булки, на творог, на кусок масла, лежавший в масленке, и едва успевал проглатывать наплывающую в рот слюну.

— Не буду есть… — шепнул я уже в полном отчаянии. — Не буду, слышишь, ни за что не буду…

Она наконец поняла и вышла из комнаты с опущенной головой. Я встал и сделал несколько шагов по направлению к двери. Но не удержался и вернулся. Непреодолимая сила тащила меня назад. Остановившись у стола, я принялся поочередно осматривать булки, творог, масло, ломтики ветчины. Меня просто мутило от голода, он с каждой секундой становился все острее, казалось, что я уже целую вечность не держал крошки во рту. Я отвернулся и, через силу переставляя собственные ноги, направился к висевшему на стене зеркалу. Толстяк. Три подбородка — три волны жира, сальные складки, наплывающие одна на другую. Глаз почти не видно, шеи — тоже. Повторил про себя известные наизусть клички: «Жирный», «Толстяк», «Кит», «Бочка селедок».

И опять стол: булки, творог, ветчина… Во рту у меня стояла горечь лепешек из березовой коры, приторный привкус разваренных картофельных очистков, кислота листьев дикого щавеля. Вот отправлюсь в школу натощак, а вернусь — и всего этого не будет. Мама, как тогда, в Коми, растерянно разведет руками, горестно глянет на меня. Нет!

Съем одну булочку. Намажу ее чуть-чуть маслом… положу сверху тоненький ломтик ветчины… один-единственный. А потом — ни крошки ни на второй завтрак, ни на обед, ни на ужин.

Я взял нож, разрезал булку. Масло накладывалось толще, чем хотелось бы. Два кусочка ветчины никак не хотели разъединяться.

Не знаю, как это произошло, но когда мама снова заглянула в комнату, из шести булок оставалось только две. А если говорить честно, то одна, потому что вторую я уже подносил ко рту. В салатнице ни крошки творога, а в чашке только осадок от кофе.

— Сынок…

Я бросился к ней, тесно прижался лицом к жесткому полотну фартука и впился в него зубами — крепко, изо всех сил.

Наш физкультурник Шульц провел меня через гимнастический зал в маленькую комнатку с выходящим на улицу окном. Спартанская обстановка: стол, два стула, шкаф и плоская кровать под солдатским одеялом. Никаких фотографий, никаких картинок.

— Садись, Лазанек. — Шульц указал мне на стул. — Так больше нельзя.

— Но я…

— Давай поговорим серьезно и откровенно. Я знаю, ты — человек самолюбивый, и я таких люблю. Однако на одном самолюбии далеко не уедешь. Некоторых вещей достигают лишь огромным трудом.

— Бубалло и тот подтянулся четыре раза, — сказал я тихо. — А я ни разу… И этот смех… Если бы они так не ржали…

Я безнадежно замолчал. Учитель смотрел на меня с открытой и сочувствующей улыбкой.

— А помнишь, как было с конем? — спросил он. — Теперь ты прыгаешь очень даже неплохо. И обрати внимание, никто над тобой не смеется.

— Правда, но…

— Кольца — снаряд более сложный. Здесь приходится подымать и удерживать в равновесии тяжесть своего тела. Ты как бы поднимаешь самого себя, понимаешь? Сколько ты весишь, Лазанек?

— Шестьдесят четыре… — Я густо покраснел: не знаю почему, но я все же сбросил себе один килограмм.

Но Шульц как будто и не заметил моего смущения.

— Вот видишь, — подхватил он. — А они все весят по сорок с небольшим. А Бубалло твой и сорока не потянет. Это означает, что по сравнению с остальными тебе приходится поднимать на двадцать с чем-то килограммов больше. Это немалый вес.

— Я понимаю…

— Можно поднимать и столько, но это требует тренировки. Не сомневаюсь, что ты справишься и с этим. Если хочешь, останемся с тобой после уроков раз-другой, и я прослежу за твоими тренировками. Согласен?

Я готов был расцеловать Шульца. Даже его пронзительные, глубоко посаженные глаза внезапно показались мне очень добрыми и симпатичными.

— Спасибо вам большое, — сказал я дрожащим от волнения голосом. — Я очень благодарен вам, пан учитель.

— Не стоит благодарности, — ответил он все с той же доброжелательной улыбкой. — Я ведь говорил тебе, что люблю самолюбивых. Да… — Он задумался. — Сторож сказал, что ты подружился с Маем Бордовичем. Он очень симпатичный парнишка.

— Май — парень что надо! — убежденно воскликнул я.

Шульц снова задумался, как бы пытаясь припомнить что-то. А потом снова улыбнулся.

— Сторож говорил мне, что вы интересуетесь здешним подземельем.

— Верно! — подхватил я. — А про ключ он тоже говорил?

— Говорил, говорил! — Шульц сочувственно покивал головой. — Расстроился старик — единственный ключ от подвальной двери. А с таким старым замком даже не каждый слесарь справится. Вот невезение, правда? Сторож потерял ключ, а вам пришлось отказаться от интереснейших приключений.

— Никуда ключ не потерялся, — с жаром возразил я. — Сторож уверен, что ключ висел в шкафчике и кто-то его оттуда стащил.

— Чепуха. Кому мог понадобиться этот ключ? Просто у старика слабеет память. Сам, видимо, припрятал его куда-нибудь подальше, а теперь не припомнит, куда именно.

Я посмотрел на физкультурника. Правдивый взгляд, открытое, располагающее к себе лицо и улыбка, вызывающая доверие.

— А я все-таки считаю, что кто-то взял ключ, намереваясь спуститься в подземелья, — объявил я ему.

— Зачем? Там же все затоплено водой.

— А это еще не известно, пан учитель. Может, вода залила лишь небольшую часть. И это не только предположения.

— Не только предположения? — спросил учитель. — А что же еще?

— Мне совершенно точно известно, что кто-то уже открывал эту дверь в библиотеке.

— Откуда такая уверенность, Лазанек? Днем подобное предприятие абсолютно исключено, а по ночам школа закрыта.

— Все это так, — вынужден был признать я. — И все-таки дверь открывали. Иначе зачем бы понадобилось смазывать замок? А кто-то его недавно смазывал.

Шульц рассмеялся и крепко хлопнул меня по плечу.

— Вынужден огорчить тебя, дорогой мой. Никто не отпирал этих дверей. Никто, понимаешь?

— Не совсем, — огорченно ответил я.

— На прошлой неделе уборщица смазывала маслом замки во всей школе, а заодно смазала маслом и этот.

Я молчал. Вечно я придумываю какие-то дурацкие истории, перебираю в уме различные варианты, а все в конце концов оказывается проще простого.

— Ну-ну, не огорчайся, — утешил меня Шульц, вставая. — Когда Берентович отыщет наконец свой ключ, мы сможем вместе отправиться в эти подвалы. Я поговорю с директором, и он едва ли станет возражать. Ну, прощай, искатель приключений.

Я вышел. У меня было какое-то странное состояние: с одной стороны, Шульц мне очень нравился, а с другой — разговор этот оставил в душе моей какой-то осадок, посеял сомнение, что ли… Я не мог подыскать нужное слово, чтобы определить это чувство.

Я лежал в постели. В соседней комнате шел разговор. У отца сидело несколько товарищей. Кто-то из них принес бутылку французского коньяку, и до меня доносилось мелодичное позвякивание бокалов, восклицания, смех.

Спать не хотелось. Я включил висящую у постели лампочку и достал из шкафа семейный альбом. Его открывала большая фотография моих родителей: мама была на ней в белой кружевной блузке и в шляпке с вуалью, отец — в темном костюме. Они стояли напряженно и казались немножко напуганными. На следующей фотографии — мама с карапузом на руках. И карапуз этот — я. Просто не верится… Еще одна фотография — отец в велосипедной шапочке и клетчатых брюках, совсем молодой и похож на старшеклассника. Вот и все фотографии, что остались у нас от довоенного времени. А теперь — Коми. Родители у барака. Отец с пилой на плече. Мама и Вера Антоновна, наша соседка, — обе в тулупах, в толстых шерстяных платках. И наконец — я. Стою под деревом, опираясь плечом о ствол. Неужели я?! Такой тонкий, стройный и даже какой-то высокий? Неужто когда-то у меня не было складок жира, тройного подбородка и выпирающего живота?..

Да, ничего этого не было и в помине. Носились мы тогда с Мишкой по тайге, легко и ловко взбирались на деревья. При виде меня часто говорили: «Боже, какой худой!» Но никто надо мной не смеялся, даже наоборот — среди ребят я выделялся именно подвижностью и ловкостью. Одним словом, в то время я был таким, как все.

Хотелось бы мне вернуть то время? И да, и нет. Да — потому что хотелось снова стать таким же тонким, ловким и подвижным. Нет — потому что я ни за что не согласился бы вновь испытывать те же муки голода, заново переживать их.

Они и представить себе такого не могут, им не пришлось испытать то, что испытал я, вот они и стали такими пустыми, легкомысленными и никчемными. Что знает о жизни, например, какой-нибудь Бубалло? Или те же Шир, Ясинский, Флюковская. Я где-то прочитал такие слова: «Кто не испытал страданий, тому недоступно понимание смысла жизни».

— …убежали?

— В том-то и дело. Мы гнались за ними до Папорцинского леса, а там они куда-то скрылись.

Я прислушался.

— Им удалось запугать окрестных крестьян — те теперь их как огня боятся. Один из Гжезавки отказался оставить на ночлег такого фашиста, так утром его насмерть забили прикладами, а дом сожгли. Здесь у вас по крайней мере…

— Здесь? — отозвался глубокий бас. — Знаешь, Михал, здесь тоже невесело. Газовый завод подожгли, готовили взрыв шахты… За один месяц убиты три милиционера и инструктор из района. В городе у нас действует банда, мы постоянно идем по горячему следу, но выйти на них никак не удается.

— Банда, говоришь? — отозвался тот, которого называли Михалом. — Ты считаешь, что они организованы?

— Вне всякого сомнения, — ответил бас. — То, что они тут вытворяют, никак не назовешь случайными акциями. У них много оружия, взрывчатки, и где-то здесь у них должен быть тайник, который мы никак не можем обнаружить. Но это все временно…

— В следующем месяце мы собираемся пустить в ход вторую шахту, — послышался голос отца. — Придется тебе выделить побольше людей для охраны территории, так как эти гады наверняка попытаются смешать нам карты.

— Людей, людей… — вздохнул бас. — Сколько, ты думаешь, у меня этих людей? Ночей недосыпают, постоянно на ногах — то тревоги, то взрывы… Вчера у складов с хлопком вертелись какие-то два подозрительных типа, а когда один из наших решил проверить у них документы, только их и видели!

— У складов с хлопком, говоришь? — Отца это сообщение явно встревожило. — Мы как раз получаем новые машины…

— Успокойся, — сказал бас. — За твоими заводами мы следим, бережем их как зеницу ока. Ну что ж, нам пора…

Я отвернулся к стене. «Дурак, — упрекал я себя. — Тут враги кругом, борьба не на жизнь, а на смерть, трудные времена, а я никак не могу успокоиться из-за каких-то дурацких насмешек». Разве в человеке главное — его внешний вид? Вот сержант Черский — лицо в оспинах, не хватает передних зубов, а как все восхищались им, когда он один принял бой с целой бандой, напавшей на районную больницу. Сержант погиб смертью героя, а фотография его была во всех газетах.

Но смог бы я на его месте поступить так же? Не струсил бы? Не убежал бы? Пожалуй, нет… А Грозд? Тот каждый раз поджимает хвост, стоит только Ковалю чуть повысить голос. Он храбрый только против слабых.

— Не спишь еще, молодой человек?

В комнату заглянул обладатель баса — худой, небольшого роста мужчина в офицерском мундире. Внешность его настолько не подходила к могучему голосу, что я с трудом удержался от смеха.

— Нет, не сплю.

Он присел на постель, старательно отогнув край простыни.

— Ты, кажется, прослышал где-то забавную байку о монастырской казне! — Громогласный голос его звучал иронически. — Не расскажешь ли?

— Никакая это не байка, — обиженно возразил я. — Отец вам уже говорил?

— Говорил. Меня вообще очень интересуют клады, особенно те, которые надежно упрятаны. Когда-то, признаюсь, я был неплохим кладоискателем.

— Правда?

— Видишь ли, я не сразу родился капитаном Черным. Каких-нибудь тридцать лет назад я был примерно твоего возраста или еще моложе.

— Вам все шуточки… — Я обиженно отвернулся к стене.

— Не сердись. Капитан Черный может иногда и пошутить, но в целом он — человек вполне серьезный. Ну как, помирились? — Он провел рукой по моим волосам. — Рассказывай, молодой человек, меня очень заинтересовали эти твои сокровища.

Дружеский тон и доброжелательная улыбка сделали свое дело.

— Наша школа расположена в бывшем монастыре, — начал я.

— Это я знаю.

— Под зданием имеются подвалы. Настоящие подземелья. И там вроде бы спрятали монахи свои сокровища. Нашему сторожу рассказывал об этом один немец…

— Понятно, дальше?..

— Мы с другом хотели посмотреть эти подземелья. А у сторожа был от них ключ. Вернее, ключ был от дверцы, которая находится в библиотеке. И теперь ключ этот украден.

— А почему ты думаешь, что его обязательно украли? — спросил капитан Черный.

— Я верю, что сторож никак не мог его потерять. Слишком велик был этот ключ, да и висел он всегда на одном и том же месте.

— Н-да, — задумчиво промычал капитан. — Понятно. Конкурирующая шайка искателей кладов. Как ты думаешь, из какого класса они могут быть?

— Не из какого не из класса, — решительно возразил я. — Никто из учеников в дежурку не заходит. И про клад этот сторож рассказывал только нам.

Капитан поднялся и сделал несколько шагов по комнате.

— И это все?

— Можно сказать, что все, — неохотно согласился я. — Да, есть еще одно: замок в этой дверце был недавно смазан маслом.

Черный обернулся.

— Ты говоришь, смазан?

— Да, но учитель Шульц, наш физкультурник, говорит, что его смазала уборщица. Он говорит, что на прошлой неделе она вообще смазывала все замки в школе.

— Так-так… Значит, ты говорил об этом деле с учителем физкультуры?

— А что, не нужно было?

— Нет, почему же? — Капитан Черный улыбнулся. — Очень интересная история получается с этим кладом. Подумать только — мешки золота, сундуки с бриллиантами… Ну что ж, желаю удачи в поисках, сначала ключа, а потом и самих сокровищ. Спокойной ночи, молодой человек.

Он чуть прижал кончик моего носа, подмигнул левым глазом и вышел из комнаты. Я разозлился не на шутку: глупо рассчитывать на взрослых в этом деле — они только и знают, что отделываться шуточками. Все они отнеслись к этому совершенно одинаково — и отец, и Шульц, и Черный. А почему сокровищам и не быть в подземельях? Почему никого из них не удивляет исчезновение ключа и тщательно смазанный замок? Почему они считают, что самое простое объяснение всегда самое верное?

Впервые с начала нашей дружбы случилось так, что Май не пришел в школу. Из класса я выбежал сразу вслед за историком и огляделся в коридоре: в седьмом «В» урок тоже закончился, все высыпали из класса, но Мая нигде не было.

На всякий случай я заглянул в их класс — может быть, он сегодня дежурит? Доску вытирала девочка с толстой светлой косой.

Что же случилось?

Я стоял у окна, делая вид, что протираю перо авторучки. Я не очень представлял себе, на что истратить пятнадцать минут перемены. Обычно я проводил их в разговорах с Маем — мы прогуливались по коридору, ни на кого не обращая внимания. А сейчас мне опять придется быть одному.

— Жирный!

Я и бровью не повел. С особым старанием я чистил перо, доводя его кусочком промокашки до полного блеска.

— Жирный, почем кило сала?

Ворсинка промокательной бумаги застряла в разрезе пера, и я никак не мог ее оттуда извлечь. Что же с Маем? Вчера еще все было в полном порядке. Прощаясь у его дома, мы договорились сегодня на большой перемене зайти в библиотеку и тщательно осмотреть замок железной дверцы.

Кто-то остановился за моей спиной, и раздалось сдерживаемое хихиканье. Я резко обернулся. Мальчишка с обезьяньей рожицей сосредоточенно уставился в потолок.

— Что тебе? — рявкнул я.

— Мне? — взгляд его выражал крайнее изумление. — Мне ничего.

И снова смех за спиной. Это сопляки из шестого. Ухватив мальчишку за отвороты куртки, я с силой встряхнул его.

— Что ты там делаешь? Говори!

— Пусти… — Лицо его сморщилось так, будто он сейчас расплачется. — Пусти, а то пойду к директору…

— Эй ты, Жирный, отпусти его! — Группка шестиклассников напустила на себя воинственный вид. — Чего цепляешься?

Я понимал, что, осмелев, они могут броситься на меня кучей, а с семерыми мне не справиться. Другое дело, если бы здесь был Май — уж он сумел бы отвадить их одним удачно сказанным словом.

Я разжал руки. Мальчишка тут же отскочил и показал мне язык.

— Подсвинок на продажу! Подсвинок на продажу!

Я заметил, что они слишком часто поглядывают на мою спину, и снял куртку. К материи булавкой была приколота бумажка с рисунком свиной головы и подписью печатными буквами: «Продается подсвинок». Разорвав бумажку на мелкие клочки, я бросил ее в корзину и под громкий смех шестиклассников направился к лестнице.

В окошечке дежурки виднелось сухое лицо сторожа Берентовича. Я постучал в стекло. Сторож поднял голову от потрепанной книжки, узнал меня и отворил дверь.

— Здравствуй, Мацек. А где твой приятель?

— Не знаю, — ответил я. — Сегодня он почему-то не пришел в школу.

— Неужто заболел? — В голосе сторожа слышалась искренняя тревога. — Слабенький он. К такому обязательно какая-нибудь зараза прицепится…

— После уроков сразу же пойду к нему, — сказал я. — А у вас что новенького?

— У меня? — сторож, с усмешкой пожал плечами. — У меня как обычно — все по-старому.

— Нашелся ключ?

— Какой ключ?

— Ну тот, что от подземелий, который висел у вас в шкафу.

— А-а-а, тот… — протянул сторож. — Нет, не нашелся. Просто как сквозь землю провалился.

— Жалко, — вздохнул я. — А кто мог его взять? Учителя Шульц с Халасом не стали бы его трогать. Уборщица — тоже…

— Преподавательский состав? — сторож поглядел на меня с укоризной. — Об этом не может быть и речи! Уборщице он просто не нужен. Затерялся куда-то…

— Да, бывает, — поспешил согласиться я с самым безразличным видом. — А шагов вы больше не слышали?

— Слышал, — рассмеялся Берентович. — Только духи здесь оказались ни при чем. Это просто был учитель Шульц.

— Шульц?

— Он ведь живет здесь, и у него есть ключ от черного хода. И как мне это сразу не пришло в голову!

Сторож кинул взгляд на часы, вскочил и быстро нажал кнопку школьного звонка. Коридоры сразу наполнил дребезжащий звон.

— Беги-ка на урок, милый. Заболтался я тут с тобой и запоздал на целых полминуты…

В классе все сидели уже на местах. Я протиснулся за свою парту, и тут сразу же вошел полонист, неся под мышкой целую стопку тетрадей. Наши сочинения. Я следил за тем, как он садится, достает из кармана авторучку и медленно раскрывает классный журнал. Началась перекличка. С нетерпением дожидался я оценки за свое сочинение. Мы писали на тему: «Как я представляю себе будущее нашей Родины». С превеликим трудом удалось мне втиснуть в четыре странички свои чувства и мысли. Сочинение я подал с самым звонком. Интересно, понравилось ли оно Усу? Удалось ли мне сказать все, что хотелось?

Полонист раскрыл первую тетрадь и задумался. Медленно перелистывая страницы, он, казалось, заново читает сочинение. Лицо его при этом становилось все мрачнее и мрачнее.

— Арский, — вызвал он. — Встань.

Арский поднялся. Поправляя очки, он с невозмутимым видом вглядывался в преподавателя.

— Стиль неплохой, — произнес Ус. — Грамматических ошибок тоже нет… Он сделал паузу. — Твоя работа почти ничем не отличается от сочинения Меринга. Целые предложения повторяются слово в слово. Ты списывал у него?

Арский с минуту молчал, плотно сжав губы.

— Пан учитель, — сказал он наконец. — Списывал не я, а Меринг. Не я у него, а он у меня.

В классе воцарилась тишина. «Мог ведь он как-то извернуться, — лихорадочно думал я. — Ну придумал бы что-нибудь. Вот свинья. Засыпал товарища глазом не моргнув».

— Возьми тетрадь, — сказал Ус. — Двойка. И ты, Меринг… — Он вытащил из стопки новую тетрадь, что-то зачеркнул в ней и написал заново. — Тоже двойка.

— А мне за что?.. — Арский, не договорив, как-то странно дернулся. За момент до этого я заметил, как что-то белое промелькнуло в воздухе. Старкевич выстрелил в него из резинки туго скрученной бумажкой и угодил прямо в шею.

— Что там еще? — спросил учитель.

— Кто-то выстрелил в меня, — жалобно протянул Арский, показывая поднятую бумажку. — У Коваля есть рогатка, пан учитель…

— Коваль, ты стрелял? — спросил полонист.

— Я. — Витек с готовностью поднялся.

Я не мог прийти в себя от изумления: я ведь точно видел, что он не стрелял. В тот же момент встал Старкевич.

— Это я выстрелил, пан учитель.

— Неправда. Я. — Меринг даже показал полонисту свою резинку.

— Я…

— Я…

Ус нахмурился, но было видно, что он с трудом сдерживает улыбку.

— Всем немедленно сдать резинки, — приказал полонист неестественно суровым голосом. — Кладите их сюда, на кафедру.

Ребята послушно потянулись к кафедре, складывая в кучу узкие, вырезанные из немецких противогазов полоски резины. Ус скатал их плотным комом и сунул в карман.

— Чтобы я больше не видел ничего подобного, — произнес он уже привычным тоном и потянулся за следующей тетрадью. — Бубалло, пора бы тебе уже запомнить, что слово «редко» пишется через «д». Три. Барциковская — четыре. Флюковская — четыре.

Наконец пришел мой черед. Я затаил дыхание. Ус раскрыл тетрадь и быстро перелистал.

— Лазанек, — сказал он, — мне очень понравилась твоя работа. Сочинение написано искренне, без претензий и на этот раз без орфографических ошибок. Ставлю тебе пятерку.

Я покраснел, как девчонка, и, стараясь не глядеть по сторонам, направился к кафедре за тетрадью. Шир получил тройку с минусом: его тетрадь пестрела красными пометками. На мою пятерку он уставился с выражением тупой зависти.

Перемена. Коваль сразу же подошел к Арскому и, ухватив за плечо, заставил подняться с места. Арский скорчил жалобную рожу, как бы собираясь разреветься.

— Чего цепляешься?..

— Я не цепляюсь, — мрачно возразил Коваль. — А ты знаешь, что такое темная?

Арский что-то бормотал, безрезультатно пытаясь высвободить руку.

— Темная — это когда лупят по-настоящему, — объяснял ему тем временем Коваль. — Доносчиков бьют. Улавливаешь?

— Пусти, больно… — хныкал Арский.

— Улавливаешь? — повторил вопрос Коваль. Лицо его странно побелело, а брови сошлись у переносицы.

— Улавливаю, — простонал Арский.

Коваль отпустил наконец его руку, а свои мощные кулаки поглубже спрятал в карманы.

— Не нравишься ты мне, — процедил он сквозь зубы. — Потому что ты трус и доносчик. Так или нет? Прав я?

Арский молчал.

— Говори. Прав я или нет?

— Прав… — почти шепотом согласился Арский.

Коваль пренебрежительно передернул плечами и отошел своей раскачивающейся походкой. Арский оглядел класс, как бы ища поддержки или сочувствия. Но никто на него не смотрел. Даже Грозд, который часто списывал у него задачи и, как казалось, дружил с ним, не только отвернулся, а даже залез под парту, делая вид, будто разыскивает что-то на полу.

Выйдя из класса, я отправился в библиотеку, где мне предстояло важное дело. Там я для отвода глаз попросил «Сказки» Красицкого. Библиотекарь вручил мне переплетенный в серую парусину том и тут же скрылся в темном лабиринте книжных полок. Мне только этого и было нужно. Я проскользнул к железной дверце и осторожно засунул в замочную скважину заблаговременно вытащенное из подушки крохотное перышко. Оно почти целиком скрылось в скважине. Разглядеть его снаружи непосвященному было невозможно.

Проделав все это, я на цыпочках удалился из библиотеки.

Дверь открыла женщина с гладко зачесанными волосами в простом темном платье.

— Май болеет, — сказала она. — А ты — Мацей Лазанек. Я угадала?

Я кивнул. У женщины было озабоченное лицо с темными кругами под глазами. Она печально улыбнулась мне.

— Заходи, Мацек, сын очень обрадуется тебе. У него высокая температура, но это не заразно. Скорее всего — опять воспаление легких.

На цыпочках я вошел в пропахшую лекарствами комнату.

Май лежал на боку с закрытыми глазами. Мои шаги он все же расслышал; веки, дрогнув, поднялись, и он сделал попытку улыбнуться мне.

— Мацек… Здорово, что ты пришел.

Лоб его покрывали капельки пота, на щеках проступал лихорадочный румянец, казалось, что он только что был занят какой-то изнурительной работой и прилег совершенно обессиленный. На столике рядом с постелью стояло несколько темных бутылочек и стакан с недопитым чаем.

— Как это случилось?

— Выбежал во двор в одной рубашке. Всего-то на одну минутку. Но организм у меня слабый, вот и…

— Чепуха! — с деланным пренебрежением воскликнул я. — Через день-другой ты будешь здоров как бык.

— Едва ли, — прошептал Май. — В груди колет, и голова как-то паршиво гудит… Неважны мои дела, Мацек. Доктор чуть ли не целый час прослушивал меня и так и эдак, а потом уговаривал маму отправить меня в больницу. Но мама не согласилась.

— И правильно сделала, — сказал я, изо всех сил стараясь улыбаться. — Врачи вообще любят все преувеличивать. Появилась у меня как-то сыпь, так доктор сразу объявил, что у меня тиф, а сыпь через два дня бесследно исчезла.

Историю с доктором и сыпью я придумал с ходу, чтобы утешить Мая, и, кажется, мне это удалось. Он немного повеселел и даже подпер голову рукой.

— Может, ты и прав, — сказал он. — Хотелось бы поскорее выздороветь, терпеть не могу валяться в постели. Ну, что слышно в школе?

— От пана Берентовича тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления. Я спрашивал его, не отыскался ли ключ.

— Ну?

— Нет, он не нашел его. Но зато разъяснилась история с этими таинственными шагами, помнишь? Оказалось, что ничего таинственного — просто ходил Шульц. У него квартира при школе, и он иногда поздно возвращается к себе.

— Учитель Шульц, — задумчиво протянул Май, опуская голову на подушку. — Никакой загадки…

— С ним я тоже разговаривал. — Я пододвинул стул к самой кровати. — Он знает, что мы интересуемся подземельями, ему Берентович сказал. Шульц считает, что сторож просто забыл, куда засунул ключ, и что он наверняка отыщется при первой же уборке. Шульц поддерживает наш план осмотреть подземелья и даже обещал поговорить об этом с директором. Как только ты выздоровеешь…

— А как же замок? — прервал меня Май. — Кто его смазал?

— И это выяснилось, — ответил я. — Уборщица. Она смазывала замки по всей школе.

— Это тебе тоже Шульц сказал?

Я кивнул. В голосе Мая мне послышалось сомнение. Но может быть, мне просто так показалось. Может, мне просто хотелось услышать подтверждение своим сомнениям. Я верил Шульцу, должен был верить опытности отца и капитана Черного, которые не видели во всей этой истории ничего необычного. И все же меня не до конца убедили их доводы.

— Ты не веришь.

Уже в который раз я убедился в умении Мая отгадывать чужие мысли. Он пристально вглядывался в меня из-под полуопущенных век.

— Скоро мы точно будем знать, что и как, — сказал я. — Я тут провожу один эксперимент.

Мне не хотелось рассказывать Маю, в чем заключается суть этого эксперимента, а он и не спрашивал. В комнату вошла мать Мая и поставила передо мной чашку с чаем. В маленькую рюмочку она налила несколько капель пахнущего какими-то знакомыми травами лекарства. Май выпил и, поморщившись, бессильно упал на подушку. Я встал.

— Посиди еще, — сказал Май, не открывая глаз. — Как у тебя получается с ребятами?

— Средне, — признался я, когда мать Мая вышла из комнаты. — Осецкую я вообще знать не хочу. С того дня я с ней ни разу не заговорил.

— Но все время об этом думаешь, — тихо проговорил Май. — И очень плохо делаешь. Не стоит. Она — девчонка, слабая. Уверен, что она относится к тебе хорошо, но боится насмешек. Это естественно. Сильные характеры встречаются редко.

— Все это так, — согласился я. — За это я на нее не обижаюсь. Но зачем ей понадобилось рассказывать все Флюковской?

— Девочки часто поверяют друг другу свои тайны, — сказал Май со слабой улыбкой. — И вообще все могло быть совсем не так, как ты воображаешь.

— А откуда ты знаешь, как я воображаю?

— Догадываюсь. Ты ведь думаешь, что Осецкая рассказывала Флюковской и обе они просто лопались со смеху. Правда?

Я пробормотал что-то совсем невнятное.

— А на самом деле Баська могла рассказать Ире просто так, а та решила досадить тебе. Она ведь злющая как оса.

Я задумался. Уж очень мне хотелось, чтобы Май был прав и чтобы оказалось, что Бася ни в чем не виновата. Полное разочарование в человеке — мучительное чувство. В глубине души у меня теплилась надежда, что произошло какое-то недоразумение и Осецкая не собиралась высмеивать меня. Пускай у нее слабый характер, пускай испугалась она дружбы со мной — кому нравится, когда над тобой смеются, — но на предательство она, наверное, не способна.

— Баська красивая, — вполголоса рассуждал Май. — А у Ирки нос пуговкой и лицо какое-то не такое. А отсюда и зависть. Понимаешь? А может быть, она не только завидует, но и страдает. Поэтому она и злая такая…

«А ведь он прав, — думал я. — Наверняка прав. Зачем Осецкой насмехаться надо мной, а что Флюковская такая злюка, вполне можно объяснить Баськиной красотой и отношением к ней ребят, в том числе и моим собственным. Кто знает, как повела бы себя Ирка, если бы я захотел с ней дружить?»

И тут я обнаружил, что думаю о Флюковской без прежней неприязни.

Я глянул на Мая, он ответил мне понимающим взглядом и улыбнулся.

— Приди завтра, — попросил он, когда я подымался со стула. — Если, конечно, выкроишь время.

— Обязательно выкрою, — пообещал я.

— Привет Ковалю. Скажи ему, что я был бы рад, если б вы пришли вместе.

Я молча кивнул. Май закрыл глаза. По-видимому, он и в самом деле чувствовал себя очень плохо.

Ранние осенние сумерки. Я успел уже сделать уроки и вышел во двор подышать свежим воздухом. На небе загорелась одна светлая точка, потом другая, третья. Вскоре весь небосвод был усеян мелкими капельками света. Пахло травами и влажным гниющим деревом.

Я присел на стойку для вытряхивания ковров. Окно Яцека было освещено светом настольной лампы, и сквозь тонкие тюлевые занавески я разглядел его самого, склоненного над столом. Наверное, готовит уроки. Подумать только: два месяца назад он был моим другом, самым настоящим, таким, какому веришь безоглядно. И он меня предал. Но сейчас я не испытывал к нему ненависти или даже обиды. Равнодушно смотрел я на склоненный силуэт — совершенно чужой и ничего для меня не значащий. Это уже был не мой друг Яцек. Яцек, которого я знал, растаял, поблек, исчез из моей жизни, вроде бы перестал существовать. А может быть, иначе — он преобразился в Мая.

Я вспомнил случай с закладкой и то, как не захотелось мне тогда встретиться с Маем. Неужели еще совсем недавно я так не хотел с ним встретиться? Именно с ним? Тогда я видел в нем самого обыкновенного мальчишку, да при этом еще несчастного, калеку, изгоя, вызывающего у других лишь сочувствие, а то и неприязнь. Как мог я не разглядеть в нем других качеств, не понять сразу, что ему предстоит стать моим другом? Странно. Но еще более странно то, что я мог так безгранично верить Яцеку…

Внезапно я понял: людей нельзя оценивать поверхностно, по первым впечатлениям. Нужно пытаться заглянуть поглубже, и мнение о них складывать так, как складывают головоломку, не пропуская ни одной черточки, вдумываясь в каждый их поступок. Май, Осецкая, Яцек, Флюковская, Коваль… Май наверняка сделал подобные выводы намного раньше. Отсюда и его доброжелательность, его понимание людей, которые в одно и то же время могут быть и хорошими и плохими, характеры у них не бывают черными или белыми, они у них многоцветные, да еще с множеством оттенков. Очень редко встречаются люди абсолютно благородные или совершенно плохие.

Но за что преследуют меня? Неужели непонятно, что я и сам страдаю от своего ожирения, что я не виноват, а вернее, не совсем виноват в этом, что я просто не знаю что отдал бы, лишь бы не отличаться от остальных. Уж я бы не стал смеяться над чужими недостатками, даже если б они и казались мне смешными. Я делал бы все, чтобы показать, что я их не замечаю.

А что, если взять да и сказать все это им? Если бы я взял и объявил всем — Грозду, Бубалло, целому классу, всей школе: «Моя толщина — несчастье, что я вам плохого сделал, за что вы надо мной издеваетесь?» Нет, никогда! Это было бы страшным унижением, жалкой мольбой о пощаде. Уж лучше пренебрежение ко всем, гордость, высокомерие. Но… обидно…

Я глянул на небо. С иссиня-черного купола сорвалась огненная точка и понеслась к земле. Падучая звезда… Говорят, если в такой момент загадать какое-нибудь желание, оно обязательно исполнится. Опоздал я поднять голову — вот ничего и не успел задумать. А может быть, упадет еще одна? Нужно заранее заготовить желание. Но какое?

Однако времени на размышления у меня не оказалось: новая светящаяся точка покатилась вниз.

— Пусть поскорее выздоровеет Май, — прошептал я одними губами.

Звезда скрылась у самого горизонта за приземистым складским зданием. Почему я не попросил у судьбы сделать меня худым? Ведь тогда наверняка кончились бы мои беды. Я снова внимательно вглядывался в небо и терпеливо ждал, но падучих звезд больше не было. Надо же — упустить такой случай…

Потом, однако, я пришел к выводу, что ничего не упустил. Худеть, конечно, важно, но друг важнее. А что, если я этим загаданным желанием спас Маю жизнь?

Хлопнула дверь, и кто-то вышел во двор. Я узнал Яцека, быстро слез со стойки и, чтобы не встречаться с ним, направился к сараю. Там я переждал несколько минут и, когда убедился, что он ушел, направился домой.

Стол был накрыт, а мама стояла, прижав к уху телефонную трубку.

— Не позднее одиннадцати? Знаю я твое «не позднее» — вернешься после полуночи. Да, да. Я все прекрасно понимаю, ты уже тысячу раз говорил то же самое. Но я так не могу, слышишь? Ты у нас в доме — все более редкий гость…

— …

— Ладно, ладно. Мацек как раз вошел. Хорошо, ждать не буду, но постарайся освободиться пораньше.

Мама повесила трубку, придвинула к торшеру кресло и положила на подлокотник вязальные спицы и несколько мотков шерсти.

— Ты же обещала отцу не ждать его, — сказал я, садясь к столу и жадно поглядывая на гору румяных блинчиков и сметану к ним.

Мама грустно улыбнулась.

— Когда человек приходит домой после тяжелого дня, ему приятно, если его кто-то ждет.

— Тогда подождем вместе, — предложил я.

— Исключено! — решительно объявила мама. — Побыстрее управляйся с ужином и ложись спать.

Я положил на тарелку несколько блинов, мама же ограничилась одним-единственным.

— Неужели папа всегда будет так поздно возвращаться с работы? — спросил я с плотно набитым ртом.

— Не думаю, — ответила мама. — Жизнь понемногу наладится. Тогда и мы заживем по-человечески, как полагается. А пока ничего не поделаешь…

— Ты говорила отцу, что все понимаешь, но больше не можешь.

— Дело не в том, могу я или нет, главное то, что отец твой не может иначе. Таким уж уродился наш инженер Лазанек! — Она ласково потрепала меня по голове. — Ты, Мацек, имеешь полное право гордиться таким отцом.

— Значит, тебе нравится, что он у нас такой? — спросил я.

Мама кивнула с легкой усмешкой. Я подумал, что мне он тоже именно таким нравится, хотя и обидно видеть собственного отца раз в несколько дней, да и то урывками.

После уроков я подошел к Ковалю. Это его немного удивило: в классе мы почти не разговаривали друг с другом.

— Май тяжело заболел, — сказал я вполголоса. — Я сейчас иду к нему. Пойдешь?

С минуту он раздумывал. Я слышал, как он до этого договаривался с ребятами о тренировке — Коваль был вратарем футбольной команды седьмых классов, а через неделю предстояла встреча с командой соседней школы.

— Что с ним? — спросил он.

— Кажется, воспаление легких. Он просил нас прийти вместе.

Коваль почесал за ухом, потом кивком подозвал Старкевича.

— Постоишь вместо меня в воротах. Я сегодня не могу.

— Но… — начал было Старкевич.

— Сегодня не могу, — прервал его Коваль. — Скажешь Шульцу, что у меня важное дело. Привет.

Мы вышли из школы. Коваль шел рядом со мной. Он был выше меня на целую голову, и по росту его уже свободно можно было принять за взрослого. Мы молчали. В школьном дворе бегали ребятишки из младших классов, они с интересом поглядывали на нас, но удивительная вещь: на этот раз, однако, не слышно было обидных прозвищ, никто не корчил мне рож, не надувал щеки. Коваль будил в них почтение. Он шел не глядя по сторонам такими широкими шагами, что я еле поспевал за ним.

— Ты был у Мая? — спросил он, не поворачивая головы.

— Был, — отозвался я. — Вчера был. Он очень плохо выглядел. Температура высокая.

— Жалко его, — пробормотал Коваль. — Вот уж невезучий парень. И слабый к тому же.

— Слабый, — подхватил я. — Мать его очень волнуется. Но может, сегодня будет лучше.

Коваль пошел чуть тише. Морща лоб, он, видимо, обдумывал что-то.

— Удивительный он человек… — пробормотал он как бы про себя. — Жизнь так подло обошлась с ним, а тут еще все смеются, дразнят. И все-таки в нем столько доброты. Так ведь?

Я утвердительно кивнул. Тут мне пришло на ум, что надо мной тоже смеются, но я не пробуждаю в Ковале сочувствия. Почему?

— Мой старик говорит, что если калека, то обязательно злой, — задумчиво продолжал Коваль. — Потому что хочет выместить на других свое несчастье. Рядом с нами живет один горбатый — так он злой как черт. А у Мая все наоборот…

И в самом деле. Казалось, самым естественным было бы платить преследователям той же монетой: не только отражать нападки, но и самому стараться нанести удар побольнее, особенно если к этому представится удобный случай. Как-то один сопляк из четвертого класса крикнул мне «Кит!», я догнал его и оттаскал за уши. Однако Май никогда такой возможностью не пользовался. В ответ на насмешки либо сам посмеивался, либо делал вид, будто вовсе их не замечает.

Мы добрались до знакомого дома. На лестничной клетке было темно, и Витек на ощупь нашел кнопку звонка. Однако на звонок никто не отозвался. Может быть, Май лежит один или заснул и не слышит звонка? Я тоже нажал на кнопку, а потом принялся стучать. Тишина.

— Странно, — пробормотал Витек. — Кто-то же должен быть дома. Одного его не оставили бы.

Он постучал еще раз. На стук открылась дверь соседней квартиры и показалась женская голова в папильотках.

— У них никого нет.

— Как же это? — Я не верил своим ушам. — Неужто Май успел выздороветь?

— Примерно час назад его увезла в больницу «скорая помощь», — объявила голова в папильотках и скрылась за дверью.

Мы молча шли по лестнице, мрачные и подавленные. Коваль надвинул кепку на глаза и втянул голову в плечи, будто ему было холодно. Меня же охватил страх: а что, если Май… Чепуха! Даже и думать о таком не следует… Май скоро выздоровеет, не может быть в этом никаких сомнений. В больнице ему обеспечат уход, там есть все необходимое, и он быстро выздоровеет. Конечно же, именно так и будет. Нет оснований для беспокойства.

— Нет оснований для беспокойства… — Оказывается, я произнес это вслух.

— Что? — не понял Коваль.

— Он быстро выздоровеет, вот увидишь. Должен же он выздороветь…

Коваль не отзывался. Мы медленно шли вдоль улицы. Темнело. С востока накатывалась иссиня-черная темнота, а на западе с ней еще боролся угасающе-красный диск солнца. Над ткацкой фабрикой, где строили новый цех, подымались тучи строительной пыли.

— Привет, — сказал Коваль. — Мне в ту сторону.

Мне хотелось удержать его, попросить, чтобы он остался со мной. Но так и не решился. Едва коснувшись поданной руки, я заторопился домой. Мамы я не застал и сразу же разложил на столе тетради и учебники, но уроки как-то не шли мне в голову. Раз пять я перечитывал одну и ту же задачу, но так и не смог понять, о чем в ней говорится. Оставив на столе тетради, я вышел во двор. У сарая стоял велосипед. Вскочив в седло, я помчался сначала по улице, потом по шоссе, выехал на знакомую тропинку, ведущую к озеру. Когда я остановился на берегу, рубашка у меня была мокрая от нота.

Здесь я впервые встретился с Маем. Думал ли я тогда, что он станет моим другом? Что я так тяжело буду переживать его болезнь и что разлука с ним покажется мне невыносимой мукой?

Я уселся на ствол поваленного дерева и спрятал лицо в ладони, прислушиваясь к журчанию воды, шелесту веток, ленивому кваканью лягушек. На вербе дуэтом щебетали два воробья. Мне стало холодно. Оглядевшись, я вдруг заметил, что небо успело потемнеть, а вода казалась уже совсем черной.

Сев на велосипед, я нажал на педали. Несколько раз меня подбросило на выбоинах, но вскоре я выехал на шоссе.

До меня долетели какие-то отрывистые звуки, будто кто-то хлопал по надутым бумажным кулькам. Три… пять… семь… Они доносились со стороны города.

Я прибавил ходу. Когда же к этим отрывистым звукам присоединился фабричный гудок, я понял, что это — выстрелы.

Я промчался мимо нашего дома и направился к центру города, куда уже торопились группами люди. Рядом с нашей школой стоял вооруженный карабином милиционер.

— Стой! Улица перекрыта.

Я увидел цепь милиционеров с автоматами, окружающую школьное здание.

— Что случилось? — спросил я, слезая с велосипеда.

Милиционер с карабином не ответил и побежал в сторону зевак, которые пытались прорваться сквозь цепь.

— Облава, — сообщил прыщавый подросток женщине в мужской кожаной куртке. — Бандитов ловят.

— Бандитов? — переспросила женщина испуганно.

— Их было двое, — пояснил прыщавый. — Они скрылись на территории монастыря.

— Никакой это не монастырь, а школа, — вмешался я. — Теперь их наверняка поймают.

— Дай бог, — вздохнула женщина. — Война уж когда кончилась, а эти все не дают людям жить…

Милиционер с карабином никак не мог справиться с напирающей толпой, и на помощь ему пришли еще двое.

— Расходитесь, граждане, расходитесь!

Люди уступали неохотно. Однако на толпу подействовал тот аргумент, что шальная пуля может попасть в кого-нибудь из зрителей. И тут, как бы в подтверждение этих слов, снова загремели выстрелы.

Я вернулся домой и стал с нетерпением дожидаться отца, которому наверняка будут известны результаты облавы.

Наконец он пришел.

— Поймали их? — сразу же спросил я.

— К сожалению, нет, — ответил он. — Как в воду канули. Милиция обыскала все здание, но безрезультатно. Наверное, им удалось через ограду перебраться на территорию садовых участков, а оттуда в лес.

«Интересно, — шептал я про себя, лежа в постели, — очень все это интересно складывается…»