Трепет света

Глава 17

Все малыши спали в своих люльках. Едва я пришла в себя от кошмара, мне захотелось взглянуть на них. Разумом я понимала, что они были в безопасности, но страх всегда был в стороне от разума; может, страх и не подчинялся логике, но иногда он был логичен. Я боялась своих дядю и тетю — это было логично, но я также боялась, что мои дети каким-то образом остались в моем кошмаре — а это уже нет.

Со мной у кроватки стоял Китто. Мы держались за руки, глядя на Брилуэн. Она свернулась крошечным клубком, как если бы до сих пор спала внутри меня, пытаясь отыскать местечко между своими братом и сестричкой. Мы подошли к Гвенвифар, чтобы взглянуть на ее белые кудряшки, почти мерцающие в свете ночных ламп. Аластер развалился на спине, подбоченясь и расставив ножки, как будто так наигрался, что просто рухнул без сил, как иногда бывало с Лиамом. Были ли девочки и мальчики в таком раннем возрасте уже настолько различны? Я честно не знала, в моем окружении никогда не было детей, так что я училась по книгам и занятиям, а также на практике.

Китто обнял меня за талию, и я положила руку ему на плечи. Они стали шире со времени его прибытия, потому что Дойл настоял, чтобы этот небольшой мужчина начал заниматься в зале и даже практиковаться с оружием. Никто не рассчитывал, что Китто займет место в моей страже, но Дойл хотел, что мы все могли постоять за себя. Даже я участвовала в тренировках, пока не стала настолько большой из-за детей, что не могла нормально двигаться, а доктора не начали беспокоиться, что некоторые из упражнений могут спровоцировать преждевременные роды. Как только я восстановлюсь, я вернусь к тренировкам, потому что способность постоять за себя очень кстати после сна с Таранисом. Но ведь я и так защитила себя, верно?

— Клянусь, Мерри, малыши мирно спали на протяжении нескольких часов.

Я обняла его.

— Тебе тоже нужно поспать, ты же понимаешь?

Он улыбнулся мне, а затем снова приковал взгляд к детям, нашим детям.

— Я никогда не думал, что где-то найду свое место. Среди гоблинов меня терпели, пока я ублажал воина сильнее меня или его даму, как их покорная игрушка, но если они уставали от меня, или один начинал ревновать ко мне другого, меня выгоняли, и без хозяина я становился добычей для каждого.

Я обняла его обеими руками и притянула ближе, прижавшись щекой к его макушке с черными локонами, они были мягкими по текстуре, не похожими на волосы гоблинов, которые всегда были жесткими.

— Теперь ты один из нас, Китто.

Он обнял меня в ответ.

— У меня появилась семья, о которой я читал в книгах.

— Гоблины не так уж много читают, — сказала я.

— Не много, но моя первая госпожа научила меня читать, а потом это мое умение было так же интересно другим моим мастерам… как и секс порой.

— Ты читал им перед сном? — спросила я.

— И зачитывал договора или современные газеты.

— Не знала, что гоблинов заботит то, что происходит в мире.

— Иногда заботит.

Я прижала его ближе, потеревшись щекой о мягкость его волос. Я думала обо всех этих долгих веках, за которые он сумел выжить в культуре, которая признает только грубую силу и мощь на поле боя и секс. Похоже на отчаянное и одинокое существование.

Я попыталась поднять ему настроение, потому что тоже нуждалась в этом.

— Хорошо, что ты выучился и в сексе невероятен.

— В сексе я порой был слишком хорош, — ответил он.

Я отстранилась так, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Ты о чем? Нельзя быть в сексе слишком хорошим.

Я сказала это с улыбкой, но Китто в ответ не улыбнулся.

— Некоторые мастера начинали ревновать своих возлюбленных, потому что те предпочитали меня им, и выгоняли меня из-за этого.

Я распахнула глаза, попытавшись понять свое отношение к этому. В конце концов я сказала правду:

— Удивительно, что ревнивцы просто не убили тебя.

— Некоторые пытались, но любовники, которые ценили меня, их останавливали и даже вступались за меня.

— Ты очень хорош в постели, — отметила я.

Он улыбнулся мне.

— Но не так хорош, как ты считаешь, не по стандартам гоблинов.

— Им нравится очень грубый секс, — сказала я.

— На публику, а наедине многие из них предпочитают помягче.

Я знала об этом и по своему опыту с Холли и Эшем, другими гоблинами в нашей жизни. Если кто-то прознает о том, что они наслаждаются нежностью в сексе, их репутация будет разрушена, так что я помалкиваю, даже с Китто.

— И если раскроется их секрет о том, что они наслаждаются этим с тобой, это их погубит.

— Это посчитают слабостью, что всегда было вызовом среди моего народа.

— Твоя мать была сидхе, Китто, мы такой же твой народ, как и гоблины.

Он улыбнулся, на этот раз счастливой улыбкой.

— Я вырос не среди сидхов, Мерри, поэтому всегда считал себя гоблином. Сидхи — невозможно красивые, волшебные создания, и то, что я унаследовал их волосы и кожу, привлекало тех гоблинов, у которых был фетиш на прикосновения к плоти сидхов.

— Вот так фетиш для гоблинов, — сказала я.

— В этом кроется причина столь многих изнасилований во время войны между двумя расами. Сидхи по доброй воле не отдаются гоблинам.

Я склонилась к нему и поцеловала его мягко и нежно, но глубоко.

— Эта наполовину принцесса сидхов отдается с горячим желанием.

Его лицо просветлело, наполнилось счастьем.

— Я буду служить тебе изо всех сил столь долго, сколь ты захочешь.

— Китто, я не собираюсь прогонять тебя, ты же знаешь об этом?

Его счастье как будто немного померкло.

— Если король гоблинов призовет меня домой, Мерри, ты будешь не в силах ничего сделать, кроме как отпустить меня.

— Теперь ты сидхе, благодаря мне ты обрел свою силу, а это значит, что гоблины не смогут забрать тебя у меня, Китто.

Он прижался ко мне теснее, потеревшись щекой об изгиб моей шеи, словно ластившийся кот. Китто дрожал, и вовсе не от счастья.

Я обняла его крепче.

— Что с тобой? Чего ты боишься?

— Я гоблин, обладающий рукой силы сидхов, но Холли и Эш тоже обладают руками силы, а они остались в царстве гоблинов.

— Они должны были быть не в себе, чтобы попытаться присоединиться к довру Неблагих, когда королева так неуравновешенна, — сказала я.

— Это так, но то, что они не попытались присоединиться к сидхам после обретения своей магии, означает, что одной лишь магии недостаточно, чтобы я остался с тобой.

Я уткнулась лицом в его мягкие локоны. Вдохнула его запах, ощущая его мягкую силу и представляя, что его не будет рядом. От этой мысли становилось больно.

— Тебе кто-то что-то сказал?

— Ты не интересовалась, как распоряжаются Холли и Эш своими руками силы, которые они получили с твоей помощью?

— Нет, а стоит?

— Да, — ответил он, нежно прижавшись губами к моей шее.

— Расскажи мне, — попросила я.

— Если они прознают, что я рассказал о них, им это не понравится, а их руки силы на дуэли будут гораздо сильнее моей.

Китто повернулся в моих объятьях так, чтобы прильнуть ко мне еще ближе. Он дрожал, и совсем не от приятных объятий. Он опасался близнецов-воинов и правильно делал. Он вдруг стал ко мне недостаточно близко, иногда халат или пижама мешают удалить тактильный голод.

Я позволила ему распахнуть мой халат и потянула вверх его футболку. Китто помог мне снять ее через голову, и в тусклом свете ночников я заметила слабый проблеск его улыбки. Мы прильнули своими обнаженными телами друг к другу, он обнял меня за талию под тонким покровом моего халата, прижавшись телом, все еще в шортах, к моему бедру. Я чувствовала, как он начал отзываться на нашу наготу, но знала, что мне нет нужды предупреждать его о том, что секса этой ночью не будет, Китто не станет напирать, он был уже доволен тем, что я желала таких его прикосновений.

— А теперь расскажи мне, — прошептала я в его локоны.

Я почувствовала его улыбку и улыбнулась сама в полумраке детской, где довольными и невредимыми лежали малыши, невзирая на мой сон.

— Они прибегают к своей новообретенной магии на дуэлях.

— Мне казалось, Холли и Эш столь устрашающи даже среди гоблинов, что никто не бросает им вызов.

— Так и есть, но некоторые оскорбления не стерпит ни один гоблин, если хочет сохранить свою репутацию, а потеря репутации среди нас равноценна смертному приговору.

— Хочешь сказать, они развязывают драки, — прошептала я.

— Хочу сказать, они провоцируют других вызвать их на дуэль, потому что они не только сильные и безжалостные воины, но еще и гораздо более хитрые, чем большинство о них думает.

Я держала его в своих объятиях, чувствуя тепло и твердость, и боялась за него. Он казался таким маленьким, миниатюрным, как и мое собственное смертное тело, а мне было прекрасно известно, как скоро я погибла бы среди гоблинов, если бы мне пришлось защищаться от оскорблений.

— Они могут быть почти столь же умны, сколь и сильны, — сказала я.

Я почувствовала горячее дыхание Китто на своей коже, когда он прошептал:

— Эш да, насчет Холли я не уверен, но он следует за братом, и этого достаточно, чтобы уберечь его от возможных ошибок.

— Думаешь, они вызовут на поединок Курага, короля гоблинов, и отвоюют его трон?

— Могут, — ответил Китто.

— Я заключила соглашение с Курагом, не с близнецами, — сказала я.

— Да, — прошептал Китто.

Я отстранилась так, чтобы взглянуть в его лицо.

— Думаешь, они не станут соблюдать условия соглашения? — спросила я.

— Боюсь, что это возможно.

— Секс со мной пробудил их руки силы, даруя им благословение Богини, — напомнила я.

— Это так, и они благодарны, но сомневаюсь, что Эш позволит этой благодарности помешать своим амбициям.

Я кивнула.

— Я знаю, что в их планах посадить одного из них на трон гоблинов.

— Кураг об этом тоже знает, — сказал Китто.

— Тогда почему он не вызовет их и не покончит с этим? — спросила я.

Китто всмотрелся в мое лицо.

— Ты же не хуже меня знаешь ответ.

— Он боится проиграть, — произнесла я.

Китто кивнул.

Я позволила этой мысли осесть в своей голове на мгновенье, а затем сказала:

— Правильно делает, что опасается.

— Думаю, в четной и открытой схватке он им проиграет, — сказал Китто, его голос по-прежнему был тих, чтобы не разбудить малышей.

— В сообществе гоблинов приняты только честные и открытые сражения. Король, позволивший кому-то другому убить за себя — мертвый король, — сказала я.

— В своих битвах мы должны сражаться самостоятельно, это правда, так что король не может отправить ассасина, ведь если все раскроется, для него это станет смертным приговором, и вероятно смерть будет долгой и мучительной.

— Так что ты хочешь сказать, Китто?

— Хочу сказать, что не каждое убийство совершается наемным убийцей.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Ты выражаешься слишком непонятно для меня, Китто.

Он вздохнул и заговорил:

— Кураг гораздо умнее, чем хочет казаться, и годами пользовался этим в своих политических интересах. Думаю, он может попытаться манипулировать другими, чтобы они убили близнецов ради него, а его руки не замарались их кровью.

— Но ты же сказал, что близнецы уже провоцируют других вызывать их на дуэль, разве не это Курагу нужно?

— Нет, близнецы ищут драки лишь с теми гоблинами, которых, они уверены, могут победить. Воинов, неизвестных им в сражении, они избегают.

— Думаешь, Кураг может попытаться устроить драку между близнецами и кем-то, кто способен убить их? — спросила я.

Китто кивнул.

— Кураг мой союзник лишь на несколько недель, а потом наша с ним договоренность оканчивается, — сказала я.

— Если только ты не привлечешь на свою сторону еще больше полусидхов-полугоблинов, — заметил Китто.

— Врачи не рекомендовали мне заниматься сексом около шести недель, — напомнила я.

— За это время соглашение иссякнет, и Курагу не придется ввязываться за тебя в борьбу против твоих дяди и тети, если те решат напасть на тебя.

— Хочешь сказать, что мне стоит или поддержать попытки Курага уничтожить близнецов или близнецов в убийстве Курага?

— Я хочу сказать, что Кураг опасается твоих врагов и расторгнет соглашение едва только сможет, и что близнецы могут не посчитаться с этим соглашением. Двое из оскорбленных ими, кому пришлось бросить им вызов, были также отчасти сидхами, и они изъявляли желание разделить с тобой постель и обрести свою собственную магию.

— Хочешь сказать, что теперь, когда Эш и Холли обрели свои руки силы, им не очень хочется, чтобы я одарила такой силой других гоблинов.

Он кивнул.

— Меня они не боятся, я могу лишь призвать кого-то через зеркало против его воли и закрыть по желанию портал. Я силен, как мне сказали, но сила эта по большей части в дуэлях бесполезна. А другие полукровки могут получить иные силы, гораздо более полезные для сражений.

Я сжала его крепче в кольце своих рук, обернув нас обоих своим шелковым халатом. Думаю, его можно было бы завязать вокруг нас обоих, мы оба были такими маленькими.

— Какая магия достанется человеку — всегда дело случая, — проговорила я.

— Я узнал, что некоторые силы передаются по наследству, как, например, твоя рука плоти, которой раньше обладал твой отец.

— Это так, — подтвердила я.

— Если бы ты могла продолжать с ними спать, думаю они были бы сильнее связаны с тобой, но когда доктора сказали, что ты не можешь заниматься этим, не рискуя малышами…

Я ощутила, как он пожал плечами в моих объятиях.

— Думаешь, они хотят освободиться от меня?

— Холли хочет, — ответил Китто. — А Эш готов на все, лишь бы стать еще сильнее.

— По рекомендациям врачей, пройдет не меньше шести недель, прежде чем я смогу с кем-то заняться сексом.

— И еще больше времени, прежде чем ты решишься на такой жесткий секс, какой предпочитают они или Мистраль, — сказал Китто.

Я поглаживала Китто, стараясь не выдать даже напряженностью своего тела тот секрет, что хранила. Холли с Эшем по стандартам гоблинов были извращенцами. Им на самом деле нравился нежный секс, а Эш наслаждался оральным, что среди гоблинов означало бы, что он считал себя подчиненным мне или любому, кого бы он ни приласкал ртом. Я несколько недель уговаривала Китто позволить мне ублажить его ртом, поскольку он опасался, что это навредит моей репутации среди гоблинов, а нам все еще нужна их поддержка, чтобы держать под контролем наших врагов или, по крайней мере, не дать им пока на меня напасть. Если гоблины прознают о том, какие виды секса нравятся братьям, их репутация будет разрушена. Это может стоить им жизни, ведь если вас сочтут настолько слабыми, вызовы на поединок станут бросать вам так часто, что рано или поздно вы проиграете, а для гоблинов есть только один вариант проигрыша — смерть. Повезло мне, что у сидхов другое мнение на этот счет, не то я погибла бы задолго до своего побега в Лос-Анджелес.

Кураг, король гоблинов, и Нисевин, королева фей-крошек Неблагого двора, согласились подождать платы по договору до тех пор, пока не родятся дети. Гоблинам придется ждать, пока мне не позволят заниматься сексом, и пока это не случится с отцами моих детей, а вот Нисевин может попросить свою кровавую плату уже в скором будущем. Их крошечным ротикам была предложена лишь капля крови, но дикая магия, которая вернулась с моими припозднившимися руками силы, одарила бескрылых фей-крошек крыльями и наделила другими силами тех из них, кто испил моей крови и затем разделил со мной постель. Легенды гласят, что некоторые среди фей-крошек могли становиться размером с человека, но мы полагаем, что эта способность утрачена вместе с другими силами, и пока мы не встретили фею-крошку, способную на это. Я по-прежнему считаю, что из них получились бы отличные ассасины, хотя Нисевин уверяет, что они никогда ничем подобным не занимались. Не уверена, что верю ей.

— Ты думаешь о чем-то, что заставляет тебя грустить или беспокоиться, — мягко проговорил Китто.

— Феи-крошки могут снова потребовать свою каплю крови раньше, чем гоблины потребуют свою частичку плоти.

Он снова уткнулся лицом мне в плечо, погладив рукой по спине.

— Ты боишься фей-крошек?

— Помнишь дело, в расследовании которого мы помогали полиции? Оно научило меня, что феи-крошки могут быть так же безумны и опасны, как и любой из нас.

Я задрожала при воспоминании о том, что едва не случилось, когда наша крошечная убийца попыталась вырезать малышей из моего тела и разрушить то, чего у нее никогда не будет — обычная жизнь с тем, кого она любила. Говорят, влюбленного любит весь мир, но отверженная любовь может стать столь же уродливой и опасной, сколь и ненависть.

Китто поцеловал мое плечо.

— Мне жаль, Мерри, как мог я забыть об этом.

Я покачала головой, и мои длинные волосы заскользили по шелку, а значит я двигалась сильнее, чем предполагала, словно пыталась вытряхнуть воспоминание об этом зле из своей головы, но прошло еще слишком мало времени, чтобы память об этом поблекла. Я тогда была на первом триместре беременности, и из-за этого дела мужчины наложили вето на расследование других дел детективного агентства Грея и Харта до рождения малышей. Столь многое было отложено до родов, а теперь мы стояли рядом с детьми. Тройняшки — первые родившиеся сидхи за многие века.

А теперь каждый, кто ждал рождения детей, задается вопросом, когда можно будет переговорить со мной и как, хотят ли они продлить соглашения, союзы или… Некоторые при дворе Тараниса хотели увидеть моих детей, родившихся изуродованными монстрами, что по мнению Золотого Двора случается с каждым сидхом, присоединившимся ко двору Неблагих. Это было неправдой, но, как и в другие по-настоящему грязные слухи, в это многие верили.

Теперь, когда первые фотографии малышей опровергли слухи, посмотрим, насколько серьезна Благая знать в своем намерении иметь своих детей. Если я действительно могу подарить им малышей, они могли бы пойти на многое, в том числе и на возможное убийство Тараниса ради меня. Я предпочту, чтобы он погиб от руки своих подданных, чем рисковать своими любимыми, позволив им сразиться с ним, или самой сделать это… Даже мысль об этом была слишком нелепа. Он бы убил меня. Он бы просто убил меня. Конечно, он бы хотел сделать меня своей королевой, потому что полагал, что, изнасиловав меня, сделал мне ребенка. То, что для него казалось разумным, было лишь еще одним свидетельством его безумия.

Я стояла в тепле своего халата и рук Китто, в окружении наших трех малышей, и хотела лишь наслаждаться удовлетворением и счастьем, но нужно было еще так много сделать, предстоит так много смертей, потому что я наконец признала, что лишь смерть, по крайней мере, одного моего родственника подарила бы мне и моим близким безопасность.

Один из малышей зашевелился в своей кроватке, издав тихий звук, похожий на мяуканье котенка или на тихое чирикание птички. Мы с Китто напряглись в ожидании перерастет ли этот звук в плач, и проснуться ли дети, но шорох утих, и комната наполнилась благой сонливостью, какая может передаться от детей, так что приходиться побороться за свое бодрствование рядом с ними, как и с дремлющими на диване собаками.

И словно я призвала их своими мыслями, за дверью раздалось фырканье и тихий голос одного из охранников:

— Нет, песики, вы разбудите детей, шныряя вокруг.

Я посмотрела на дверь и увидела размытые очертания одной большой собаки и одной маленькой, их глаза блестели от света так, как не бывает у обычных собак, но эти псы были фейри, и они много чего делали, на что не способны обычные собаки.

— Все в порядке, впусти их, — тихо велела я.

— Как пожелаете, миледи.

Дверь отворилась, и собачья волна хлынула внутрь. Их было так много, что от виляющих хвостов исходил звук, похожий на ветер или тихое похлопывание. Никогда не видела так много собак в настолько тихой комнате, что был слышен звук их виляющих хвостов. Это заставило меня улыбнуться.

Два моих грейхаунда, Манго и Мини, тесно прижались, их мышцы словно шелком были покрыты, стайка терьеров и мелких декоративных собачек, которые всегда слонялись где-то по дому и округе, сейчас кружили у наших ног. Собаки поменьше начали скулить, а один из терьеров гавкнул в полную силу.

— Тихо, — велела я.

— Вы разбудите детей, — добавил Китто.

Дверь распахнулась шире, впуская еще двух собак. Большие с черной шкурой, похожие на ротвейлеров, но это были не они, а адские гончие, черная, грубая и дикая магия Фэйри во плоти. Большинство собак изначально были как они, словно черные заменители, обращающиеся в собак другого рода при необходимости, хотя по словам Дойла, если они пробудут в такой форме достаточно долго, то могут навсегда остаться адскими гончими. На самом деле они не имели никакого отношения к преисподней, а всецело к дикой магии, могущественные стражи и охотники на тех, кто предал или угрожал Фэйри. Если за вами гонится стая гончих, считайте, что вас преследуют демоны. Отцом Дойла был пука, фейри-оборотень, а его мать была адской гончей, поэтому он мог перекидываться в форму очень похожую на эту пару, только что вошедшею в детскую. Другие собаки притихли и уступили место, когда эти двое прошествовали ко мне и Китто, со мной остались только Манго и Минни, они склонились, но продолжали касаться меня сзади. Они признали доминантами двух более крупных собак, но не уступили свои места возле меня, в собачьей политике была очень тонкая грань, но до сих пор им удавалось обойтись без драк. Я не тешила себя иллюзиями на счет того, кто победит в драке между моими двумя поджарыми гончими и более массивными сторожевыми псами. Мы с Китто коснулись больших черных голов.

— Большие ребята, — ласково сказал Китто.

А затем еще больший пес протолкнулся через дверь, и адские гончие уступили ему дорогу так же, как остальные делали перед ними.

— Нет, — прошептала я, — вот это большой парень.

Спайк был одной из самых больших собак, которых я когда-либо видела. Он почти смотрел мне прямо в глаза, просто стоя рядом, ростом с современного ирландского волкодава и с такой же шерстью, но при этом был шире и крепче. Он был сложен как те собаки, которые, по словам римлян, могли сбить лошадей, запряженных в колесницы, а затем, если их хозяева не отзовут их, убить и колесничего. Они были настолько свирепы, что за них платили откуп. Самых больших собак выставляли против львов на арене, и они достаточно часто побеждали, чтобы это превратилось в неплохой вид спорта.

Вошел в комнату Спайк с той манерой держаться, которая вообще не была присуща гончим; они как правило неуверенные и нервные, он же держался как немецкая овчарка, а оценивал обстановку как доберман. Он был сторожевым псом до каждой подушечки пальца своих огромных лап. При хорошем освещении на его шкуре было заметно удивительное сочетание разноцветных полосок. А вот его короткошерстный «брат» был похож на светлого тигра, отчего мы его так и назвали, так они и стали Тигром и Спайком.

— О да, — согласился Китто, — это правда.

Огромный пеc подошел ко мне, я положила обе руки на его большую голову и почесала его. Он открыл пасть в улыбке, вывалив язык, счастливый от того, что его приласкали так же, как и самого маленького терьера. Я прижалась лбом к его грубому теплому меху и прошептала:

— Ты нас слышал, Спайк?

Он засопел, словно говоря «да», а может просто принюхиваясь к моему запаху.

Китто освободился из кольца моих рук, чтобы я смогла обнять Спайка. Собак поменьше он не боялся, но волкодавы приводили его, как и других гоблинов, в замешательство. Я выяснила, что эти бойцовые псы не только римлян убивали, их так же использовали в Великой войне между сидхами и гоблинами, и они были одной из немногих вещей, несущих истинную смерть бессмертным. Они были похожи на собак, но на самом деле жили и дышали проявлениями дикой магии Фэйри, так что по сути своей они сами были магией, облеченной в плоть, а значит могли убить и гоблинов, и сидхов, всех нас. Я прильнула лицом к этой гигантской пасти, доверившись, что он не разорвет одним укусом мне горло.

Китто отошел вместе с собаками поменьше и опустился среди них на колени, поглаживая их, отчего комнату наполнило довольное собачье дыхание, фырканье и другие тихие звуки.

Две большие черные собаки подошли к колыбелькам и принюхались. Китто встал на ноги, устремившись к ним.

— Тише! Вы разбудите детей.

Большая черная собака решительно ткнулась носом в решетку кроватки и оглянулась на меня. В этих темных глазах был совсем не собачий взгляд, а всмотревшись в них, я увидела в них красные и зеленые искры, похожие на йольские огни, готовые ожить и наполнить комнату тем праздником, что должен был быть, но так редко случался. Я ощутила запах роз, а затем хвои, как будто рождественской елки, и ничуть не удивилась, когда обернулась и увидела входящего в двери Холода. Когда в Лос-Анджелес впервые пришла дикая магия, он пожертвовал собой, обратившись в огромного белого оленя, мы думали, что потеряли его навсегда в этой форме, он не умер, но никогда не станет человеком настолько, чтобы узнать о моей беременности, не станет человеком настолько, чтобы обнять меня или любить.

А теперь Холод держал меня за руку, и я улыбалась ему, счастливая от того, что он рядом. Он склонился и поцеловал меня, прошептав:

— Бог призвал меня к тебе.

Я кивнула.

Китто подошел ко мне с другой стороны, но не попытался взять за руку. Я протянула ему ладонь, и этот маленький жест был вознагражден счастливой улыбкой, блеснувшей на его лице.

— В чем дело? — прошептал он.

— В магии, — ответила я.

Черный пес принюхался к укутанному в комбинезончик телу Брилуэн. Она уставилась на него, глаза внимательны, без страха, и тогда пес коснулся своим большим носом ее неприкрытого личика. От лавины магии, затопившей нас, кожа покрылась мурашками, волоски на ней встали дыбом, омытые теплом, распространившимся с ароматом хвои и роз и запахом весны, как будто свежего дождя, пролившегося на первые цветы.

Черный мех заструился, словно вода покрылась рябью от ветра, и там, где этот ветер касался меха, он обращался в зеленую траву и листья, шесть удлинилась, волос стал толще и грубее. Лохматая зеленая голова была размером с малыша, лежащего рядом, и он вскинул эту голову и взглянул на нас. Из пасти счастливо свисал язык, а в слишком расширенных глазах был взгляд счастливой собаки и чего-то еще, чего-то большего.

— Ку ши^[20], - прошептал Холод, и это было правдой, огромный сторожевой пес, охраняющий наши холмы фейри, наш ситхен. Один из них появился в Иллинойсе и остался при дворе Благих, а второй появился здесь, в Лос-Анджелесе, когда дикая магия сотворила земли фейри в стенах поместья. Первый ку ши поспешил занять свое место среди Благих, проводя много времени, защищая слуг от гнева короля Тараниса. Таранис опасался ку ши, отчасти из-за того, чем являлось это создание, а отчасти, полагаю, потому что ему король не нравился, а каждый ку ши был сердцем ситхена, который он оберегал. Так земли фейри давали понять, что он им не был по душе.

Спайк поднял морду к небу и долго, протяжно завыл. К нему присоединились и другие собаки, сперва одна, затем вторая, пока этот вой не превратился в хор, в котором каждый новый голос раздавался и утихал, уступая место следующему, а мы стояли в самом центре этого прекрасного, протяжного, полного радости звука. Он был больше похож на волков, чем на собак.

Гвенвифар заплакала, к ее кроватке подошел другой черный пес и оглянулся на нас, заскулив, в то время как вой эхом отразился в маленькой комнатке и утих. Мы опустили колыбельку, и большая черная собака обнюхала малышку. Она заплакала яростнее, размахивая крошечными ножками и сжимая маленькие кулачки. Пес принюхался сильнее, слегка подталкивая девочку носом, должно быть, малышка коснулась меха одним из кулачков, потому что от носа собаки вдруг начал распространяться белый цвет, словно снег укрывал голую землю, вот только это было белым мехом, и пес закатил большие блюдцевидные глаза. Его огромная пасть была полна бритвенно-острых зубов, и хотя он был похож на большого белого пса, его глаза и пасть чем-то заметно отличались, чтобы понять: «Это не совсем собака. Вроде бы и пес, но в то же время нет.»

— Галли-трот^[21], - проговорил Китто. Он был прав, его знали как призрачного пса, нечто, что преследовало путников на пустынных дорогах и обитало в безлюдных местах. Как ку ши принадлежал сверкающему высоком двору фейри, так галли-трот был частью страшилок, что рассказывают зимой у костра, предупреждая держаться вместе, потому что одного вас может обнаружить и похитить нечто, не являющееся человеком. С приходом дикой магии единственный другой галли-трот оказался в руках гоблинов-близнецов, Холли и Эша. Они никак не могли быть отцами Гвенвифар, потому что слишком поздно пришли в мою постель. Галли-троты не принадлежали исключительно гоблинам, но они больше относились к Неблагому, нежели к Благому двору. Гвенвифар хоть и была похожа на совершенную Благую, но ее истинное наследие предстало в образе белого пса рядом с ней, как и наследие Брилуэн — в виде ее зеленой собаки. Если бы галли-трот пришла к Брилуэн, я больше задумалась бы о возможном наследии гоблинов, передавшемся ей от близнецов.

— Для Аластера нет собаки, — заметил Китто.

Дверь отворилась, и вошел Дойл вместе с другим черным псом. Собака подошла к кроватке Аластера, и Холод опустил для нее люльку. Я снова сжала одну его руку, а Дойл — другую, так что Холод оказался между нами двумя, пока собака обнюхивала малыша. Аластер посмотрел на огромную собачью морду так же, как Брилуэн, а затем пес нежно прикоснулся к его личику. Аластер издал тихий звук, и тогда у шерсти изменился окрас, но с этой собакой все было как-то иначе, потому что изменился не только мех, а и сама собака вдруг уменьшилась в размере, как если бы ее большое черношкурое тело вдруг начало таять или высыхать.

— Что это? — спросил Китто.

Дойл наклонился и подхватил пса на руки, взъерошив его длинные уши.

— Щенок, — ответил он.

— Но чей щенок? — уточнил Китто.

Я прикоснулась к длинным, свисающим ушкам, они были шелковистыми.

— Какой-то гончей, — предположила я.

Щенок заскулил и заерзал. Дойл опустил его на пол, но тот завыл и заплакал. А Аластер к нему присоединился.

Дойл на мгновенье нахмурился, а затем подхватил щенка и посадил в кроватку. Он лизнул Аластера в лицо, и плач затих. Щенок обошел малыша и уселся с другого его бока, растянувшись своим бело-рыжим тельцем рядом с ним, а Аластер положил ручку на его спину.

— Он слишком мал, чтобы установить связь с щенком, — сказала я.

— Возможно, — ответил Дойл.

— Мы не можем оставить с ним собаку, она не приучена к дому, — отрезала я.

— Это его щенок, Мерри.

— Ты хоть знаешь, что это за порода?

— Как ты и сказала, гончая.

— Две другие собаки — сторожевые псы, а на что способен щенок? — спросил Холод.

Щенок довольно вздохнул, и Аластер издал похожий счастливый звук.

— Может быть, каждому мальчишке нужна собака, — ответил Дойл.

— У тебя была собака, когда ты был маленьким? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Была.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Какой породы?

Он покачал головой.

— Скажем, это был подарок от одной из моих тетушек.

Поскольку обе его тетушки были адскими гончими, не имеющими человеческую форму, я спросила:

— Хочешь сказать, что один из твоих кузенов был твоим щенком?

Он улыбнулся.

— Собака — моя вторая форма, так что можно считать, что это скорее был лучший друг, нежели просто собака.

Я опустила взгляд на нашего сына и «щенка».

— Хочешь сказать, что Аластер будет способен перекидываться?

— Я не знаю, но давай оставим у него щенка и посмотрим. Когда-то это был один из моих символов.

Я понимала, что он говорил о том времени, когда был богом Ноденсом, исцеляющим божеством, в храме которого жили собаки, которые могли зализывать раны и залечивать их, среди прочего.

— Волшебные собаки, я полагала, собакой был ты, но по твоим словам…

— Я был не единственной собакой в моих храмах, — ответил он.

Мы взглянули на нашего сына и на щенка. Ку ши лег на пол перед кроваткой Брилуэн так же, как галли-трот перед люлькой Гвенвифар.

Мои гончие привалились ко мне, и я погладила их шелковистые макушки. Спайк засунул голову в кроватку и обнюхал малыша и щенка, который приоткрыл сонные глаза и лизнул его в нос. Спайк выпрямился и «улыбнулся» нам, вывалив язык, растеряв все свое достоинство и став похожим на большого бестолкового пса, которым мог быть время от времени.

— Спайк одобряет, — заметила я.

— Это правда, — согласился Дойл, улыбнувшись.

— Он твой сын, — удовлетворенно проговорил Холод.

Дойл сжал его руку со словами:

— Наш сын.

Лицо Холода засияло от счастья при этих словах.

— Наш сын, — повторил он.

Я передвинулась так, чтобы обхватить их обоих за пояс и стоять в объятьях с двумя моими мужчинами. В моей жизни были и другие мужчины, и я любила их, но именно от этих двоих пело мое сердце. Будь я достаточно человеком, я могла бы ощутить вину за это, но я не была им, поэтому и не чувствовала себя виноватой, это было лишь правдой моего сердца.

Китто погладил щенка и поцеловал малыша, а затем снова поднял кроватку.

— Сладких снов, маленький принц.

Мы оставили малышей довольно спать вместе со своими новыми защитниками и лучшими друзьями, потому что Дойл был прав: каждому ребенку нужна собака.