Третий лишний

Глава 10. Каникулы

Нам даже не снилось, что мы придумаем такое. А началось вот как. Ленька сдержал свое слово и пригласил меня на охоту.

— А Маруся? — спросила я.

— Это предварительное мероприятие, — сказал Ленька. — Надо помозговать.

Пошли втроем: Колян, Ленька и я. На лыжах. Погода была великолепная: снегу завались, солнце. Ленька взял с собой своего Кабысдоха — того самого рыжего щенка, который так нас опозорил на школьном вечере.

Ну что, Кабысдох, — сказал Ленька, когда мы порядочно отошли от его дома, — постреляем зайчиков?

Щенок трусливо поджал хвост и заскулил.

— Неужели он понимает, что ты говоришь? — спросила я.

— Конечно, понимает, хоть и дворняга.

Щенок несколько раз пытался повернуть к дому, но Ленька был на страже. Однако случилось так, что Ленька потерял бдительность — ему показалось, будто рябчики рядом.

^: — Тсс! — сказал Ленька.

Мы притаились, задрав головы, глядя во все глаза на деревья, которые каким-то чудом удерживали огромные шапки снега. Щенок использовал этот момент: когда мы оглянулись, его и след простыл.

— Вот прохвост, — сказал Ленька, — мало того, что Кабысдох. Если будут зайцы, самому придется собакой работать.

Тогда я не обратила особого внимания на Ленькины слова, но позже поняла, что значит работать собакой.

В общем, отправились мы дальше втроем. Шли мы долго. Ленька специально повел нас на одну полянку, которая была сделана, наверное, по заказу самого доброго сказочника. Представьте себе длинный пологий склон, покрытый толстой пеленой пухлого снега… Кое-где, в милом беспорядке, разбросаны маленькие елочки — пушистые, как на картинке. Их лапки так бережно придерживают снежное покрывало. А краски! Настоящий праздник красок! Небо, елки, снег — все искрится, переливается. А тени на снегу — с ума сойти!

Прежде чем сказать нам: «Прокатимся», Ленька

спрашивает:

— Узнаете?

Мы с Коляном отрицательно мотаем головами. -

— Ну что за память девичья! Сюда же мы летом за грибами приходили. Ну вспомните, вот береза — наша примета, мы около нее стоим.

И Ленька постучал согнутым пальцем по стволу.

Я мысленно убрала снег, разбросала кое-где траву и сказала:

— А-а-а!

— Бэ-э-э! — передразнил меня Ленька.

И мы помчались.

— Хорошего понемножку, — сказал Ленька, когда мы съехали в лощину.

— Еще хочу! — сказала я.

Но мы не стали подниматься по проложенной лыжне. Из лощины в противоположную сторону от нашей поляны шел тоже приличный склон. Мы взобрались на него, полюбовались нашей поляной с противоположной стороны. И еще раз насладились быстрой ездой.

— А теперь баста! — строго сказал Ленька, — Пошли на рябчиков.

По дороге нам попалась рябина. Кусты невысокие и совсем без снега — они стоят на юру, ветер сдул, должно быть. Зато красные гроздья рябины упакованы в прозрачный лед, как в слюдяной пакет. Мы полакомились хрусткими сладко-горькими ягодами.

— Сразу двух зайцев убили, — сказал Колян, — и напились и наелись.

— Ты про зайцев мне не говори — я нервный, — сказал Ленька.

Мы засмеялись.

— Тсс!

На этот раз рябчики действительно порхали рядом. Мы уселись прямо в снег. Мальчишки проверили ружья, привели их в боевую готовность. Ленька достал манок и стал приманивать. Получалось так похоже, будто рябчик зовет рябчика. Порханье усилилось. С ветки на ветку, все ближе к нам. Нам не видно, но слышно.

Мне стало как-то не по себе. Я сначала не могла понять, в чем дело. Да мне их жалко, этих рябчиков. Они такие доверчивые, дурачки…

— Зачем же они летят сюда? — глупо, совсем некстати спросила я.

И тут Ленька выстрелил. Я не ожидала этого и, кажется, заорала. Слава богу, он ничего не убил.

На этом месте сидеть дальше бессмысленно — рябчика больше не обманешь, теперь он стреляный воробей, и мы двинулись дальше.

Ленька сердито молчал. Я понимала — он злится на меня. Но вскоре настроение у него поднялось — он увидел заячьи следы. Мы-то с Коляном ворон ловили!

— Стойте на месте, а я посмотрю маленько, куда косой поскакал.

Он довольно долго ходил, смотрел, соображал. Наконец вынес решение:

— Катя и ты, Колян, спрячьтесь вон за те кусты, а я побегу по кругу, он где-то притаился здесь, недалеко. Ну, погоди, косой! Колян, не промажь — убью!

Я сначала не поняла, что задумал Ленька.

— Будет работать Кабысдохом.

Он им работал на совесть. Сделал три круга, каждый все уже и уже. По идее он должен был выгнать зайца на нас. Но косой как сквозь землю провалился. И мы еле остановили Леньку. Он был весь в мыле и еще немножко побегал вокруг нас, прежде чем остановиться совсем. В общем, с охоты мы возвращались ни с чем, если не считать той красотищи, которой мы насладились вдоволь. И еще у нас родилась идея.

— Вот если бы махнуть куда-нибудь подальше, — вслух подумал Ленька.

— Уехать? — спросила я.

— Да, — сказал Ленька, — дней на пять.

— Это идея, — сказала я. — И сразу вспомнила про своего папу — вот кто нам поможет с самолетом!

Но папа вызвался помочь не только с самолетом. Он выбрал место, куда лететь — на Север, в оленеводческий совхоз, где живет и работает наш давнишний знакомый и даже друг Николай Емельянович Золотов. Он всегда зовет нас в гости, и мы были у него прошлым летом.

Это была мысль! Ведь в совхозе живут нивхи — коренные сахалинцы. Вот это подарочек будет Марусе — она наверняка о них и не слыхивала!

— Чтобы вы не свалились как снег на голову, надо дать телеграмму, — сказал папа.

— Само собой, — сказала я.

Но все оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. Как только мы посвятили маму в наши планы, она прямо ахнула. Она сказала:

— Ни за что.

— Почему?

— Это не реально.

Дальше мама распространяться не стала. Не реально — и точка, хоть умри. Как только это мама сказала, наша великолепная идея, словно магнит железные опилки, собрала вокруг себя десятки, сотни препятствий. Они прямо облепили нашу идею и ни за что не хотели отдираться. Еще бы чуть — и идея благополучно скончалась, не будь на свете моего папы, вернее, его большого желания помочь нам. Папа спросил:

— Ты боишься за Катю?

— Да, — сказала мама.

— Но с ними будет Маруся. Ты ей веришь?

— Доверяю, но…

— Думаешь, других детей не отпустят?

— Думаю…

— Думать — всегда полезно.

— Уверена! — сказала мама сердито.

Она закипала. В таком состоянии она и пошла в наступление:

— Предположим, я доверяю Марии Алексеевне, предположим, других детей отпустят. На каком самолете они полетят? На грузовом? Как селедка в ящиках?

— Если хочешь — в бочках!

Я видела, как смешно стало маме, но она ни за что не хотела смеяться. Она просто вышла из комнаты, громко хлопнула дверью.

Папа радостно потер руки и сказал:

— Чуешь, Катя, победа — за нами!

Но мне совсем не было весело. Я сказала:

— Если и у других такие баталии будут дома, ничего хорошего не выйдет.

У других тоже были, но полегче. Правда, некоторых вообще не пустили — например, Клару, Бедную Лизу, Коляна; Серега Непомнящий заболел, Маленький Рац отказался из-за очередного сногсшибательного транзистора, который пока еще сидел у него в голове в виде бесформенной идеи. Юрка сказал мне, что без папы не поедет.

— Ну и пожалуйста, на здоровье, а мы — ту-ту! — сказал Ленька.

Но в последний момент Юрка все-таки изменил свое решение и присоединился к нам.

Маруся, как мы и предполагали, была в диком восторге от нашей идеи. Наконец охи и ахи кончились, и мы пятеро смелых: я, Лариска, Ленька, Юрка и Маруся, — уселись в грузовой самолет, мои родители помахали нам ручкой, и мы оторвались от земли.

Юрка окрестил наше путешествие новой эрой школьных каникул. И он не ошибся. Новая эра началась сразу, в самолете.

Ленька спросил:

— Катя, ты веришь, что мы летим?

— Нет, — сказала я, — А ты?

— Я тоже.

Оказалось, что никто не верит, даже Маруся.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала она. — Честно говоря, я очень боялась еще одной закавыки.

— Какой? — спросили мы.

— Денежной. Ведь мы, как полагается порядочным взрослым детям, не заработали на эту туристическую поездку, так что грузовой самолет — великое благо.

Тут «благо» ухнуло в воздушную яму, и мы все полетели в тартарары — съехали со своих скамеек, которые стояли вдоль салона, на рюкзаки. Даже ящики, накрытые брезентом, зашевелились. Тут начался такой хохот, такой гвалт!

Первой вскочила Лариска и стала тянуть свой рюкзак к себе.

— Вот собственница, — сказал Ленька, — пусть валяется вместе со всеми.

— Вот и не пусть! Вот и не пусть! — она так сердито говорила это, что мы перестали смеяться.

— Лариса, — сказал Юрка, — можно подумать, у тебя там хрупкие предметы.

— Ты прав, Юрочка, как всегда, — сказала Лариска. — Мало того — там сюрприз. Ты можешь просидеть с честно закрытыми глазами пять… нет — десять минут?

— Могу, наверное.

— Потом увидишь, когда откроешь глаза.

Лариска уселась на свое место, бережно положила на колени рюкзак и обратилась ко всем торжественно.

— Прошу всех закрыть глаза на десять минут. Прошу вопросов не задавать.

— В общем, есть такая детская игра: закрой глаза, открой рот, — сказал Ленька.

Все засмеялись, но глаза закрыли.

— Только не засните, — предупредила Лариска, — я скоро управлюсь.

Специально сидеть с закрытыми глазами оказалось делом нелегким — их все время хотелось открыть, мы чувствовали, что Лариска развернула бурную деятельность: чем-то гремела, что-то перекладывала, ойкала, бормотала.

Но тут Маруся отвлекла наше внимание:

— Катя, просвети нас, к кому мы едем. Мы и поговорить толком не успели — все времени не было. А сейчас как раз есть. Только чур, глаза не открывать, а то ты увлечешься!

— Я даже не знаю, с чего начать.

— С начала, — подсказал мне Ленька.

— А в сказочной форме можно?

— Можно.

Жил-был, сказала я, на свете один человек. И был у него прадедушка. Однажды чем-то здорово разозлил прадедушку (а жил он, как вы догадались, в царское время) староста. Так вот, этот прадедушка заманил старосту в лес и там с ним расправился, за что прадедушку сослали на Сахалин. Тут ему приказали жениться на хорошенькой каторжаночке (да, такие тогда были порядки!), они срубили избу, появились дети, а среди них — папа Николая Емельяновича Золотова, к кому мы летим.

— Подожди, Катя, не понял, — перебил меня Юрка, — кто же все-таки сначала был у твоего знакомого — папа или прадедушка?

— Папа, — пояснила я.

— А как же прадедушка? Он после папы? — ввязался в разговор Ленька.

— А к кому мы летим — к папе или сыну? — вставила словечко Лариска.

— Да ну вас, — сказала я, — Мария Алексеевна, что они перебивают?

Ответа не последовало, зато я услышала какие-то всхлипывающие звуки.

— Мария Алексеевна, вы плачете? Вам жалко прадедушку?

Маруся сказала:

— Прадедушку само собой. Но я для себя извлекла полезный урок: всякий рассказ надо начинать с истории — это всегда интересно.

Я было хотела обидеться, но не смогла, потому что мне надо было рассказать много-много интересного. Например, о прошлогоднем лете, которое мы провели всей семьей у Николая Емельяновича, вернее не все лето, а неделю. Но там было столько всего, что одна неделя вполне могла сойти за лето. Во-первых, там было столько комарья! От нас осталось по одной второй — это уж точно! И мы спасались от него только на берегу океана… Это звучит, правда, на берегу океана?.. Он был всегда рябой и синий, потому что ветер не утихал ни на минуту и солнца было много. От сильного ветра песчаные дюны (это не громкое слово — на самом деле!) тоже были рябыми, волнообразными. А на их вершинах (самое интересное!) — растет приземистый шиповник — это тоже результат сильного и постоянного ветра. Но зато каждая ягодка — с хорошее яблоко! Я такого шиповника никогда не видела.

— И мы не увидим… — грустно сказал Ленька.

— Это почему? — запальчиво спросила я.

— Зима… — ответил за Леньку Юрка.

— Ах, да… Зима. Я совсем забыла, — сказала я.

— Ну, хватит, можно открыть глаза, — сказала Лариска.

А мы и забыли, что сидим с закрытыми!

То, что мы увидели, превзошло все наши ожидания. Собственно, никто ничего подобного и не ожидал. Перед нами стояла самая натуральная стюардесса. В руках у нее был поднос, на котором дымились маленькие пластмассовые чашечки с кофе, а рядом лежало пять бутербродов с красной икрой (как потом выяснилось, Лариска стянула весь материнский запас). Будто перекатывая во рту горячую картошку, Лариска сказала:

— Дамы и господа! Прошу внимания! Наш самолет следует рейсом Южно-Сахалинск — Оха на высоте четыре тысячи метров. На борту самолета взрослые дети, которые захотели романтично провести школьные каникулы. В связи с этим самолет, не долетая Охи, берет курс на экзотику — это несколько восточнее. За бортом температура минус…

Мы не дали договорить Лариске — мы устроили ей бурные аплодисменты. Она была одета, как картинка. Синий, новый, с иголочки костюм, какие носят стюардессы, только без золотых птичек, и очень нарядная белая кофточка, лаковые туфли на каблуках. Мы рядом с ней выглядели, должно быть, настоящими чучелами в своих валенках-варежках, с поднятыми воротниками. Кое у кого покраснел нос — самолет был без признаков комфорта. Так что горячий кофе из Ларискиного термоса пришелся как нельзя кстати. Расправившись с бутербродами, мы заставили Лариску одеться. Она сначала не хотела, но мы настояли.

На этот раз у всех на глазах Лариска снова превратилась в обыкновенную восьмиклашку, и нос у нее тоже вдруг покраснел.

— По-моему, Лариса прирожденная стюардесса, — сказала Маруся. — Молодец! Честно говоря, никогда бы не подумала, что ты такая.

— Я же знаю, как вы все обо мне думаете…

Маруся хотела ей возразить, но наш самолет ударился обо что-то твердое, подпрыгнул, потом еще раз ударился. Оказывается, мы приземлились. Ура! Летчик открыл дверцу, приглашая нас вывалиться, что мы и сделали.

Там, куда прилетели, было ровное поле, сбоку которого стоял маленький деревянный домик, похожий на курятник. Но это была аэроизбушка — на ее крыше трепыхался конусообразный полосатый рукав. Солнце нестерпимо слепило глаза. Если бы не снег и крепкий мороз, можно было подумать, что мы прилетели не на Север, а в Сахару.

Договорившись с летчиком, что он заберет нас через три дня в это же самое время, мы побежали к избушке. Нас почему-то никто не встречал. Но на полпути мы услышали собачий лай и странное покрикивание. Прямо глазам своим не поверили — к нам подкатила настоящая собачья упряжка.

С передних саней спрыгнул маленький крепкий человек в медвежьей шубе, которая делала его еще меньше и круглее. И глазки у него были маленькие, как у медвежонка, только синие-синие, и так шли к его яркому румяному лицу.

— Привет Микиткам! — крикнул он нам.

А потом ни с того ни с сего стал вдруг всех легонько тузить, приговаривая:

— А, замерз, цивилизованный народ! Бить вас некому! В такой мороз! Ай да Микитки! Ай да молодцы! Замерзли? Грейтесь!

Всех нас он повалял в снег, и Марусю тоже. Только Ленька дал ему сдачи, будто шутя, но Николай Емельянович тут же отметил:

— Паря никак охотник?

— Есть маленько, — сказал Ленька.

— Медведей видел?

— Нет.

— Увидишь.

Когда мы отряхнулись от снега, Николай Емельянович первый раз, казалось, внимательно на нас посмотрел.

— Где же ваши наставники? Неужели одни?

— Нет, нет! — заорали мы, — с нами Маруся, Мария Алексеевна. Вот она!

Тут Маруся сделала шаг вперед:

— Вы — Николай Емельянович?! Я про вас все-все знаю.

— Вот это да! Молодец, Маруся! Извините, Мария Алексеевна. Не узнал вас — все вы в валенках одинаковые. Но я обещаю подарить вам торбаса, и тогда вас никто не спутает с ученицей. А тебе, Катюша, выговор за то, что не проинформировала. А теперь поднимите руку, кто ездил на собаках. Что-то не вижу. Ага, никто. Тогда садитесь, только умеючи. — И он объяснил нам, как надо садиться.

Наконец-то собачки тронулись. Что за удовольствие! Ведь на санках-то всегда приятно кататься. А тут еще и особый случай: любишь кататься, а саночки возить не надо!

До поселка было довольно далеко. Мы было совсем закоченели. Показалась первая изба.

— Вот моя деревня, вот мой дом родной! — крикнул Николай Емельянович, притормозил упряжку чуть ли не у самого крыльца.

Мы огляделись. Домик по самые окна занесен снегом.

Из трубы дым валит. Эх, сейчас погреемся! Вокруг — сплошные деревья. Такое впечатление, что мы в лесу.

— Мы не только в лесу, — пояснил хозяин. — Сразу за домом начинается тайга.

— А где же поселок? — спросила Маруся.

— Поселок чуть дальше. Да вы заходите в хату, экскурсию потом проведем.

— Как мы вас стесним! — сказала Маруся извиняющимся голосом.

— Ничего-ничего, мы привыкли: ко мне на охоту частенько приезжают из Александровска — здесь ведь не очень далеко.

Я вручила золотовским детям подарки, передала приветы от родителей. Тем временем жена Николая Емельяновича накрыла на стол, и мы тоже сели обедать — честно говоря, проголодались ужасно. Конечно, коронным блюдом была оленина — и мороженая и жареная. Мороженую величали строганиной.

Насытившись, мы вспомнили о своих запасах — все вывалили на стол. Хозяева ахнули: получилось килограммов пять колбасы, много-много консервов, конфет, сухарей и даже хлеба.

— Можно подумать, вы собрались на зимовку куда-нибудь на Северный полюс, — сказал Николай Емельянович.

— А это Южный, что ли? — сострила я.

— Давайте составим программу действий, — предложил Николай Емельянович, — Что бы вы хотели посмотреть?

— Хотя бы одним глазком — нивха. И эти, как их там… — Лариска сделала думающее лицо.

— Ну эти… — она очертила в воздухе большой треугольник, а на вершине завязала бантик.

— Юрты, что ли? — догадался Николай Емельянович.

— Они самые, да, да, — обрадованно сказала Лариска. — Внутри костер горит, а кругом шкуры, шкуры…

Золотов подхватил ее тон.

— А мы куры, куры! Газеты надо читать! — Золотов рассмеялся, подтолкнул легонько Лариску, подмигнул ей. — Только чур не обижаться, ладно? Дело в том, что все нивхи давным-давно живут в обыкновенных домах — вот в каком мы с вами. Топят печки, дым в трубу валит.

— Фи, — сказала Лариска. — Как неинтересно.

— В гости пойдешь — селектой угостят, — сказал Николай Емельянович, и глаза у него сделались хитрыми-хитрыми.

— А что такое селекта? — спросила Маруся.

— Селекта… Это, братцы мои, вещь. Только есть ее надо умеючи. Кто не умеет — даже и не беритесь.

— Кто умеет ее есть — подымите руки, — сказал Юрка.

— Нет, ты сначала скажи, что это — рыба, мясо, сало?

— Оленьи кишки, сваренные особым способом, — сказал Николай Емельянович.

— Бр-р! — Лариска потрясла головой, будто отряхивала снег.

— Значит, не хотите? — спросил Николай Емельянович. — А жаль — очень вкусно. Тогда я ухожу на работу, до вечера. Кто хочет на лыжах — у нас три пары. Только далеко не забредать.

И он ушел. Но нам почему-то не захотелось вылезать на улицу: мороз крепчал, а в доме тепло, печка пылает вовсю — в нее то и дело подбрасывают дрова, они щелкают, стреляют и так хорошо пахнут. В большой комнате лежат две медвежьи шкуры. Так хочется на них поваляться…

Хозяйка угадала наше желание. Она сказала:

— Да вы прилягте на шкуры — ведь с дороги, устали.

С Лариской мы проспали до утра прямо одетыми. Пока мы спали, Ленька, Маруся и Юрка шастали на лыжах.

— Мы были на берегу хваленого океана! — сказал Юрка.

— Никуда он не уйдет, этот ваш океан, мы еще его увидим, — сказала Лариска.

Но в ту сторону мы так и не выбрались. Зато Николай Емельянович повел нас в поселок к самому главному охотнику.

Хозяева нас уже ждали. Когда Маруся входила в дом, она, конечно, не подозревала, что встретит свою тезку — очень странную, не похожую ни на одну Марусю в мире. Не успели мы поздороваться с Главным Охотником, женой нивха и их многочисленными детьми, как увидели двух медвежат. Одного звали Маша, другого — Саша. Сейчас у них был обед, и они сосали молочко ну точь-в-точь как маленькие дети, из бутылок с сосками. Мы, конечно, заохали, засюсюкали, присели на корточки и стали рассматривать.

— А я думала, что медведи лапу сосут, — сказала я.

— Однако нет, — возразил Главный Охотник, — все это сказки — про лапу; сколько брали медведей прямо из берлоги, лапы всегда сухие.

— Откуда они у вас взялись? — спросила Маруся.

— Должно быть, медведицу подстрелили, — сказал Ленька.

— Охотник правильно объясняет, — подтвердил Николай Емельянович. — Видно, они только-только родились, когда погибла их мамаша, верно, паря?

— Верно, верно, — закивал головой хозяин, — По кулаку были, слепые, как котята. Интересно: медведица огромная, а детей родит совсем-совсем маленьких.

Потом, когда медвежата насытились, мы стали с ними забавляться и такую кучу малу устроили, что нас с трудом утихомирили. Хозяин так смеялся, что его глаза превратились в черточки.

— Так нельзя, однако, зверя замучаете, — сказал он сквозь смех.

А маленькие нивхи стали рассказывать нам о проказах медвежат, как они скатерть со стола сдернули, а там стояли новенькие чайные чашечки. Как на шкаф лазят — видно, воображают, что это дерево в лесу. Им угол отгородили фанерой, так они терпели этот плен ровно день, а потом разнесли несчастную фанеру в щепки.

— До весны потерпим, а там в лес, — сказал хозяин.

— Ой, как жалко! Подарите нам одного, — взмолилась Лариска.

— Что будешь с ним делать? — спросил хозяин.

— Ну… ну… например…

— Когда будем подводить итоги соревнования с восьмым «а», возьмем его с собой. Вот уж тогда мы точно победим, — сказал Юрка, выручив Лариску.

Все засмеялись.

Нас еле-еле усадили за стол — просто невозможно было оторваться от медвежат, так и хотелось потискать эти пушистые колобки.

Вот такие выдались у нас каникулы!

Зима еще держится, а в классе полно солнца — такой веселый сегодня выдался денек. Зайчики так и прыгают по нашим лицам, шастают по книжкам-тетрадкам, которые мы разложили на партах. От всего этого у нас хорошее настроение. А еще потому, что к нам должна прийти Маруся. Мы любим Марусины уроки и всегда ждем их с нетерпением, потому что она приводит с собой живого Митрофанушку и Чацкого, Евгения Онегина и Татьяну. При этом она говорит:

— Попробуйте понять их через себя — они вас затронут и понравятся, честное слово!

Сегодня у нас сочинение. Ну что ж! Мы, как всегда, во всеоружии. Перемигиваюсь с Ленькой и Лариской. Получаю в ответ то же самое. Это значит, все в порядке. Я могла бы перемигнуться со всем классом и получила бы в ответ то же самое. Но это долго. Я и так знаю, что все в порядке. В нашем заговоре не участвует, пожалуй, один человек — Юрка Дорофеев. Но он же белая ворона, причем положительная.

Маруся входит, как всегда, стремительно. Здороваемся. Она кладет свои пожитки на стол, внимательно на нас смотрит — изучает, хочет увидеть вглубь и даже дальше — кто там запасся шпаргалками. Но у нас святые, ангельские лица. Мы приветливы, ждем от нее какой-нибудь шуточки. Но Маруся строго говорит:

— Все учебники по литературе — на мой стол!

Это значит, чтоб мы не списывали. Пожалуйста! Кто бы возражал, только не мы. Вскоре на столе вырастает целая гора учебников.

Маруся уже не говорит нам обычное, чтобы мы выражали свои мысли своими словами. Это она нам твердит с самого начала года — срок довольно солидный. Но мы не внемлем. Как известно, на свои мысли большой спрос, поэтому их нам не хватает. А раз так, зачем убиваться без толку, не лучше ли списать?

Но Маруся объявила нам борьбу ну прямо не на жизнь, особенно после новогодних событий. Придет на сочинение, и ходит по классу, ходит, смотрит во все глаза, шпаргалки отбирает, двойки ставит, хотя прекрасно знает, что мы-то должны быть лучшими в школе. Странные, непонятные действия в собственном классе. Другое дело в восьмом «а», там пожалуйста.

В общем, нас это заело. Неужели, думали мы, нельзя перехитрить Марусю? И мы ее перехитрили. Недаром же у нас есть Маленький Рад. Вот он и внес рацпредложение: заготовить дома сочинение на приблизительную тему и спрятать в парте, а на уроке с умным видом будто бы писать сочинение. А когда прозвенит звонок, подменить одну тетрадку другой.

Темы нам, конечно, заранее не объявлялись, но если имеешь голову, догадаешься. Проходим мы, к примеру, бессмертный роман Пушкина «Евгений Онегин». Чего там только нет: и поместное дворянство, и высший свет — одним словом, энциклопедия русской жизни, как утверждают Белинский с Марусей. Энциклопедия так энциклопедия — им виднее. Но разве может обойтись классное сочинение без этого несчастного типа Евгения Онегина, который был «лишним человеком» и не любил Татьяну до тех пор, пока та не вышла замуж за другого! Вот уж действительно третий — лишний! Даю голову наотрез, что ни одно сочинение не обойдется без «лишнего человека». А раз так — напиши заранее дома, дай хорошему ученику проверить ошибки.

Маруся долго недоумевала, как это мы умудрялись с точностью до запятых заучивать статьи из учебника по литературе.

— Что стало с вашей памятью, — спрашивала Маруся. — Она, как фотоаппарат «Зоркий».

Мы загадочно улыбались. Но Маруся была не тот человек, который останавливается перед трудностями. Она поставила на нас всего лишь один опыт, и мы попались.

После того, как Маруся собрала учебники, она сказала:

— Достаньте тетради для сочинений и раскройте их.

Мы достали и раскрыли. Тогда Маруся взяла обыкновенную авторучку, которая была заправлена, оказывается, красными чернилами, прошлась по рядам и расписалась на каждом листе. У каждого получилось по шесть раз «кис-кис-кис» (фамилия ее Киселева).

Это был удар ниже пояса, игра в одни ворота и еще что там — не знаю, потому что мы не могли теперь сидеть так просто с умным видом — надо было писать по-настоящему именно в этих тетрадях! А у каждого в парте лежало по образу «лишнего человека»… Теперь уж действительно лишнего, так мы не могли его сдать без Марусиной подписи.

Класс слегка заволновался. Мы переглянулись с Лариской. Вид у нее был довольно испуганный. У меня, наверное, тоже.

Маруся не могла не заметить волнение. Она спросила:

— В чем дело? Я что-нибудь не так делаю?

Ответом ей было молчание. В общем, народ безмолвствовал, хотя его казнили самым настоящим образом.

Что было делать? Я честно переписала с доски тему сочинения и первый раз по-настоящему задумалась.

Думала я, думала и вдруг почувствовала прилив безграничной нежности к этому несчастному типичному представителю. Эх ты, белая кость, думала я об Онегине. Ах ты, дурачок! До чего же ты лишний!.. И я стала пропускать через себя его образ. Надо сказать, это довольно увлекательное занятие, и мысли откуда-то свои берутся.

Другие тоже скрипели перьями. Другие, но не Ленька. Он решил бороться с Марусей до победного конца. И знаете как? Он расковырял свой палец и вывел своей собственной кровью «кис-кис-кис», ну точь-в-точь как Маруся! Красными чернилами. Но глазастая Маруся все это увидела. Она, наверное, очень испугалась, потому что закричала страшным голосом:

— Рыбин! Сейчас же прекрати кровопролитие!

— А двойку не поставите? — спросил Ленька нахально, но палец все-таки замотал носовым платком. Его друг Колян Митракович, который был помешан на истории и прошел ее всю самостоятельно даже за десятый класс, тотчас дал Леньке новую кличку Леонид Кровавый.

Наши сочинения Маруся проверила через неделю. Все это время мы думали-гадали, поставит она Леньке двойку или нет. Дела у нас обстояли неважно. Неужели его Маруся не пожалеет?

Наши сочинения аккуратной стопкой лежат на столе. Вот сейчас Маруся скажет: «Я было совсем уснула над вашими сочинениями, да вот спасибо Юре Дорофееву…»

Или что-нибудь в этом роде. Я люблю слушать Марусин обзор — она весело его делает, всегда читает всякие перлы, которые мы выдаем.

Сегодня у нас было другое состояние — мы были в тревоге, потому что двоек могло быть очень много, а до конца четверти всего лишь одно сочинение.

— Я хочу поздравить вас с рождением самобытного автора.

Она долго копалась в стопке, отыскивая чью-то тетрадь. Наконец нашла:

— Катя Бубликова…

Я вспыхнула. Меня ни разу не хвалили, поэтому я так волновалась, что плохо помню, о чем она говорила. Кажется, у меня получилось лучше, чем у Юрки. Я просто не могла поверить своим ушам.

Долго она говорила о других сочинениях. Наконец дошла до Леньки.

— Рыбин…

Маруся сделала паузу, вздохнула. Видно, собиралась с силами (положение-то у него было плохое!).

— Собственно, что говорить о твоем сочинении? Эго огромная шпаргалка, кем-то очень хорошо проверенная…

Мне показалось, что она посмотрела на меня. И я снова покраснела.

— Поэтому тебе, Рыбин, два.

Мы прямо ахнули, стали просить:

— Ну, пожалейте, Мария Алексеевна, он больше не будет.

Маруся нас выслушала и сказала:

— Нет, раз уж решили обходиться без уцененной старушки, так надо выполнять.

И мы поняли, что никакие мольбы не помогут. Не знаю, подошел бы ко мне Ленька после уроков, если бы его Маруся пожалела. А тут подошел:

— Когда твой «Глагол» заседает?

— Сегодня в шесть.

— Я приду. Может быть, не все потеряно…

— Вполне может быть…

Дни в школе шли ни шатко ни валко. Но вскоре у нас произошло одно неприятное событие (мы ж не можем без событий!), и если бы я знала, где купить чувство меры, я бы купила и отдала его Лариске, потому что она заварила всю эту кашу.

Недели через две после каникул Клара провела комсомольское собрание на тему «Смерть шпаргалкам!» Конечно, оно так не называлось, но смысл был такой, мы так поняли.

— Наша задача на эту четверть, — сказала Клара, — не уступить первенство восьмому «а» и побить его так же по всем показателям. Но нам придется неизмеримо труднее (она так и сказала — неизмеримо) — у нас не должно быть показухи.

И дальше она стала распространяться о том, что в нашем классе очень развито списывание; можно сказать, процветает. Искоренить эту привычку — дело чести всех комсомольцев.

В общем-то она была права, даже очень. И говорила она убедительно, страдая. Было видно, что она, комсорг, здорово переживает. И возразить-то было нечего — все понимали справедливость ее слов. На этом бы все и кончилось, не скажи Клара следующее:

— Мне неприятно, но я вынуждена назвать фамилии ребят, которые особенно увлекаются списыванием. Мы должны правду говорить, не так ли?

Мы потупились. И она перечислила многих, в том числе меня и Лариску, Бедную Лизу и Раца, Непомнящего и Леньку.

— И это все? — спросила Лариска.

— Все, — сказала Клара и победоносно на нее посмотрела.

— Тогда уж говори правду до конца — называй себя, — сказал Ленька.

Клара слегка смутилась, но взяла себя в руки, улыбнулась:

— Леня, не надо горячиться.

— Нет, надо! — сказала Лариска, и класс зашумел.

Звонок прекратил эти разговоры, надо было уходить, потому что в нашем классе занималась вторая смена.

Лариска подошла к Кларе и сказала:

— Пойдем в химкабинет — поговорим.

Это прозвучало как «Гражданка, пройдёмте!», и Клара нервно передернула плечами:

— У меня нет сегодня времени.

Но в химкабинет все-таки пошла, потому что мы нечаянно взяли ее под стражу. Мы — это девчонки. Мальчишки решили, наверное, в это дело не ввязываться. На этот раз они поступили мудро, словно знали, что случится что-то из рук вон выходящее.

Как только мы вошли в пустой химкабинет, я почувствовала тоску, которая чуть-чуть щемит сердце недобрым предчувствием. Я не могла понять, отчего это. Пахло химией. Пробирки, пустые и строгие, выстроились в ряд на огромном демонстрационном столе. Вытяжной шкаф зловеще молчит. В чем же дело, почему так неуютно? Мне показалось, будто на меня кто-то пристально смотрит. Точно! Я поймала взгляд корифеев мировой науки. Ломоносов, Менделеев, Глинка — не композитор. Они разместились в простенках между окон. Ну что уставились, корифеи? На доске я увидела сложные, непонятные мне формулы. Взяла тряпку и стала стирать.

В этот момент все и произошло.

Я слышала, как Клара сказала, что она все равно уйдет сейчас, что говорить с нами у нее нет никакой охоты.

— Зато у нас есть охота выяснить с тобой отношения.

Я сказала, все еще стирая доску, не оборачиваясь:

— Брось, Лариска, не связывайся!

Но в этот момент я услышала жуткий звук пощечин. Через мгновенье я увидела, как Лариска колошматила Клару и та, кажется, закричала. Я настолько обалдела, что и не сообразила в первый момент, что должна делать. Наконец я крикнула и бросилась к ним:

— Вы с ума сошли! Перестаньте!

Но мое вмешательство уже не имело смысла. Я опоздала. Клара в слезах выбежала из кабинета. А остальные девчонки все еще усаживались за столы — готовились к разговору. Они тоже не поняли, что случилось. Одна Бедная Лиза, кажется, все видела. Она застряла между столом и стулом — видимо, пыталась броситься к девчонкам.

У Лариски было страшное лицо, и ее трясло.

В кабинет влетела Маруся и, захлопнув за собой дверь, будто выстрелив, подперла ее спиной. Она смотрела на нас так, словно видела в первый раз. И корифеи смотрели. Я опять поймала их взгляд. Вообще со мной происходила какая-то странная вещь: я была участником всего этого и в то же время наблюдала со стороны, то и дело ловила осуждающие взгляды корифеев. Как во сне, честное слово.

Вдруг я увидела ужасное: огромные Марусины глаза наполнились слезами. Слезы еще не пролились. Не хватало маленькой-маленькой капельки…

— Мария Алексеевна! Что с вами?

Маруся молчала. Она все еще смотрела на нас изумленно и изучающе. Сморгнула слезы, и они прыгнули в пушистый свитер и притаились.

— Это я должна у вас спросить, что случилось… На лестнице встретила Клару. Она плакала. Не то слово. Она рыдала.

Лариску все еще трясло, и она зло и вызывающе сказала:

— Ничего особенного не случилось, просто хотели выяснить отношения. Но эта ваша Клара оказалась жидка на расправу.

— Что ты сказала? На расправу? Так вы ее специально заманили сюда, чтобы расправиться?

— Считайте, как хотите!

— Ты в запале, Лариса. Успокойся. Я хочу знать, как все случилось и почему.

Я кое-как ей объяснила. Девчонки, кроме Бедной Лизы, ничего не могли добавить. Вдруг Лариска снова выступила:

— Очень жалею, что мало ей досталось. За такие штучки надо учить как следует.

— За какие штучки? Что ты мелешь? — спросила Маруся.

— Да за то, что хочет быть хорошенькой за счет других!

— Ага! Значит, вы пытались добыть правду с помощью кулаков.

— Никто не пытался. Случайно вышло.

— Откуда в тебе столько жестокости? — спросила Маруся.

Лариска молчала. Но видно было, что Марусины слова ее здорово задели.

Маруся села за стол, закрыла лицо руками. Мы долго молчали. Первой заговорила Маруся.

— Я молчу, потому что не знаю, что вам сказать. Просто не могу найти слов. Не от возмущения вовсе, а от того, что я вас совсем не знаю. Эти полгода мы жили как бы параллельно. Вы себе, а я себе. Но мне казалось, что мы понимаем друг друга. И я очень ценила это. Но все обернулось мыльным пузырем. Вы, я и мыльный пузырь… А мне так хочется, чтобы третий был лишний.

Мы не совсем поняли, куда она клонит, поэтому молчали.

— Как бы вы поступили на моем месте, а?

Маруся! Ну пожалуйста, что-нибудь полегче!

Мы видели, как страдает Маруся. Страдает на самом деле. И оттого, что она не ругала нас, не кричала, нам было тяжело.

— Наверное, я трудный задала вам вопрос… Я и сама не знаю, как мне поступить. Наверное, я все-таки виновата в том, что случилось.

Мы запротестовали.

— Спасибо за утешение, — сказала Маруся, — но давайте посмотрим правде в глаза.

И мы стали смотреть правде в глаза. Вот что мы увидели: в наш класс, 8 «б», вошла пожилая дама с драным зонтиком. Она сказала:

— Здравствуйте! Я уцененная старушка. Говорят, вы тоже мною любите размахивать. К вашим услугам!

— Шли бы вы, бабушка, домой. И было бы хорошо, если бы дорогой вас съел Серый Волк.

— Вам же будет хуже, — сказала уцененная, но упрямая старушка, — без меня вы проиграете восьмому «а».

Мы крепко задумались.

— А что, — сказала Маруся, — трудно быть честным? И уж если быть откровенной до конца, я тоже клюнула на уцененную старушку — мне так хотелось победить вместе с вами! Вот в этом моя главная вина. Ведь я догадалась кое о чем.

— Но мы старались быть честными, Мария Алексеевна! Мы готовили вам сюрприз. У нас просто мало было времени, поэтому пришлось обратиться за помощью к уцененной старушке — списывали, подсказывали.

— И Клара вместе с нами.

— Но при всем при том она хотела остаться чистенькой.

— Скажите откровенно: неужели каждый из вас мог бы ее ударить, избить?

— Нет!

— Тогда почему это сделала Лариса?

Лучше бы Маруся не задавала этого вопроса, потому что на него нельзя ответить так просто. Ну как ей это объяснить? И я почувствовала, что мне очень хочется поговорить с ней наедине. При всех не могу — это будет предательством по отношению к Лариске. Честное слово, Маруся стоит того, чтобы ей помочь!

— Вот мы с вами сидим, рассуждаем, а Клара одна. Надо идти к ней, — сказала Маруся.

Мы и сами об этом думали.

— Идемте с нами, — сказали мы.

— Нет, — сказала Маруся, — вы заварили, эту кашу, расхлебывайте сами.

И мы пошли расхлебывать кашу. Чем ближе подходили к Клариному дому, тем больше боялись встречи с ней.

— Ты знаешь, — тихонько сказала мне Лариска, — мне ее жалко. Безумно. Если бы меня так отдубасили…

Нам открыла ее мать. Она сразу все поняла и, видимо, сначала не хотела нас пускать.

— Что вам еще нужно от моей девочки? — спросила она, стоя в коридоре.

— Мы пришли извиниться и поговорить с вами, — просто сказала Лариска

Кларина мать отступила на шаг, и мы прошли в квартиру. Клара лежала на тахте, отвернувшись к стенке. Лицо ее было закрыто мокрым полотенцем. Мы стояли молча, не зная, с чего начать. Я решила помочь Лариске.

— Клара, — сказала я, — мы пришли к тебе, потому что очень виноваты. Если можешь, прости нас.

Лариска тоже извинилась.

Бедная Лиза заплакала. Мы тоже близки были к этому. Клара молчала.

Мать жестом позвала нас в другую комнату. Когда мы перебрались туда, мать сказала:

— Кларе очень плохо. Боже мой! Как же все получилось? Ну я понимаю — мальчишки это могли сделать, от них всего можно ожидать. Но вы… девочки…

Она заплакала. Это было невыносимо. Мы тоже захлюпали. Лариска сказала с чувством:

— Это я виновата, девочки ни при чем. Я не сдержалась.

Немного, успокоившись, мы разговорились. Выходило так, что Клара ангел, а мы, да мы просто ее ногтя не стоим.

— Вы говорите о ней так, будто ее уже нет. Если она такая хорошая, так почему же все это случилось?

Такие слова сказала Кларина мать. Они здорово нас подбодрили. Мы видели, что она хочет по-настоящему разобраться. И мы рассказали ей о последнем собрании. Кларина мать сказала:

— В первый момент, когда она прибежала домой вся в слезах, я хотела подать в суд. Но вы поколебали мое решение. И тем, что пришли, и тем, что сказали правду. Клара действительно немного заносчива. Я мать, мне неприятно это говорить. Все-таки это скверное качество, и его надо изживать. Но не таким путем.

Она помолчала.

— Я пойду к ней. Может быть, она захочет с вами поговорить.

Минут через десять нас позвали. Клара сидела на тахте, закрыв нижнюю часть лица полотенцем. Как только мы вошли, она заплакала. Долго не могла успокоиться. Лариска еще раз извинилась, мы тоже. Клара сказала:

— Вы хорошие девчонки, и нам ведь вместе учиться.

Размышлять трудно, но необходимо.

Недавно в моей записной книжке появились слова: «Чем хуже, тем лучше». Я их списала у Бедной Лизы (опять списала!). Они показались мне чушью, сплошным противоречием. В самом деле, что же хорошего в том, что Лариска отдубасила Клару? Мы раскаялись. Да, было такое. Но Лариска буквально через три дня оказала мне: «Больше всего жалею, что мало ей досталось, но я еще наверстаю упущенное, если она не прекратит шуры-муры с Юркой». До меня сначала не дошло — причем тут Юрка? А притом, сказала Лариска, что он мне нравится.

На меня вдруг нашло просветление. Я спросила: «Может быть, ты с Ленькой не прочь?» — «Да, — сказала Лариска, — не прочь». «Только попробуй», — сказала я. «А что будет?» — «А то, что я тебе за Леньку врежу». «Ха-ха-ха!» — сказала Лариска, потому что она уверена — я на это не способна. Я — тихая мышка. Но тихой мышки уже нет. Ее скушала кошка. И тут мы с Лариской выяснили отношения.

Я сказала, что она дрянь и все такое прочее, что надо уметь хранить верность одному человеку. Это в конце концов красиво, не говоря о том, что порядочно.

Я еще долго бы распиналась об этом, но меня остановила Лариска. Она оказала, опустив глаза (ну прямо ангел!):

— Ты права, Катя. Я учту все твои замечания и буду хранить верность, начиная с Юрки.

Когда Лариска посмотрела на меня, я увидела в ее глазах грустную насмешку. Мне стало стыдно и противно оттого, что я носила решетом воду. Да. А еще от умиления собой. По-моему, когда человек поучает, себя он ставит в пример. Может быть, об этом прямо не говорится, но выходит само собой.

Я поставила себя в пример, а что я знаю о себе в этом смысле? Ленька… Зеленые глаза…

Ну, а Юрка… Юрка был для Лариски всегда недосягаемой вершиной, хотя она с ним тоже целовалась. Но все это, как говорит Лариска, были шуточки, рыбалочный эпизод — не больше. Об этом они и думать забыли. И вдруг!

И вдруг Юрка Дорофеев, эта недосягаемая вершина, препожаловал к Лариске домой. Матери дома не было (слава богу!), и они проговорили весь вечер.

Кстати, у Юрки был разговор о Ларискиной выходке с Марусей. Он закончился не в Юркину пользу. Когда Юрка сказал, что все это ему смешно, Марусю обуял гнев. Она сказала Юрке, что он не отличник, а пятерочник, потому что ему нет дела до класса. Он занят только собой: он знает и ладно, он не списывает — и ладно, в классе ходят на головах — и ладно. Главное, он-то не такой! Грош цена такому человеку!

После этого разговора Юрка пришел ко мне весь расстроенный. «Я не привык, чтобы со мной говорили таким тоном», — сказал Юрка. Я не знала, чем его утешить. Мы долго молчали. Наконец он брякнул:

— Да, Маруся права. И я сделал первый шаг к исправлению. Я порвал все грамоты, которые нахватал на олимпиадах, и съел мелкие клочки.

— Ну и дурак, — сказала я.

— Не дурак, а пятерочник, — поправил меня Юрка. Он горько засмеялся.

— Но я ведь не такая дрянь, как вы все обо мне думаете. — Юрка долго еще кипел, как чайник на медленном огне.

Как ни странно, но Юрку выручил Ленька.

Вчера нам Маруся сказала:

Я заглянула в журнал и поняла, что все вам трын-трава.

— Так давайте ее скосим, — сострил Серега Непомнящий и запел: «А нам все равно!»

— Вот именно, что все равно. Уму непостижимо, как можно забывать распрекрасные обещания, которые вы давали мне в присутствии восьмого «а», или наоборот, восьмому «а» в моем присутствии. Скоро подводить итоги, а где результат?

— Результат на лице, — сказал Ленька, и все засмеялись.

— Остроумные вы ребята — ничего не скажешь, но этого мало.

Да мало — тут она права. Но трын-траву мы все равно скосим! Маруся ведь ничего не знает — мы готовим ей сюрприз.

Как только Маруся вышла из класса, Маленький Рац вскочил на парту, полистал толстую тетрадь и объявил:

— Дежурные по «Скорой помощи на дому» Бубликова, Назаренко.

— А где же «Глагол?» — спросила я (это было одно тайное общество, куда входили ребята, чьи сочинения оценивались такими дробями: 3/2, 4/2, 5/2, 2/2, т. е. кто делал пять и более ошибок).

— Перенеси занятие на завтра.

— Не выйдет, — сказал Юрка. — Завтра в 6.00 заседают «Пифагоровы штаны».

— Ну и пусть заседают. При чем тут «Глагол»?

— А при том, что его гениальный руководитель Катя Бубликова — участник «Пифагоровых штанов». Причем ей нельзя пропускать занятия, — сказал Юрка с нажимом на слове «нельзя».

Все поняли, почему нельзя, и я покраснела. Дело в том, что сегодня я отличилась на уроке математики. Раиса Михайловна, наша математичка, проверила наши самостоятельные работы. Я не дрожала — у меня все было решено. Держусь гоголем, слушаю, кто что получил. И вот она объявляет:

— Дорофеев — пять! Бубликова…

Пауза, и вдруг заговорила быстро-быстро:

— Бубликова, ты хорошая девочка, у тебя много значков, говорят, ты успешно работаешь с пионерами, но тебе — один.

— Как? — сказала я нахально, — ведь у меня точь-в-точь как у Дорофеева.

— Вот поэтому — один.

Юрка не успел мне решить задачку по-другому, как обычно он делал для маскировки, и вот результат.

С Юркой мы в конце концов договорились провести все в один день, только в разные часы.

— С кого начнем? — спросила Лариска, когда мы вышли на улицу.

Наступил синий вечер. От вкусного снега, от торжественных деревьев, покрытых инеем, мне стало весело. Если бы я умела, встала бы на руки и прошлась чуть-чуть. Вместо этого я запрыгала вокруг Лариски на одной ножке.

— Эх, ну что за жизнь! Сейчас бы санки и — с горки. Давай как-нибудь соберемся, а? Позовем мальчишек…

— Леньку, конечно? — ехидно спросила Лариска.

— А как ты думала? Я без него просто жить не могу. Вот и сейчас мы пойдем к нему — он в черном списке. Не веришь?

Я достала и прочла: «1. Митракович Н. — три англ. 2. Рыбин Л. — два русск».

— Митракович зачем? Тройка — не двойка.

— Смеешься? Он в хорошисты пробивается. Вот сейчас, кстати, проверишь, как он сделал английский. Плохо — поможешь.

У Лариски блестяще шел английский. Она умудрялась заниматься в двух группах. Когда она говорила по-английски, у нее во рту перекатывалась горячая картошка. Прямо пар шел. Ни у кого так не получалось. Чем не стюардесса международных линий? Между нами говоря, она об этом мечтала. Только втайне!

— Интересно, — сказала Лариска, — учимся с Митрой третий год, а я его совсем не знаю. А ты?

— Знаю только, что его родители на материке, а он живет с бабушкой и дедом. Один раз был у нас дома — пришел узнать, что задали — не был в школе. Я пригласила его в комнату. Он сначала отказывался, потом прошел. Сел за стул, как пятиклассник, честное слово. Юрка — тот бы развалился — я не я… А этот как воробей. Но меня не это поразило. В комнату вошла моя сестрица и повела с ним светскую беседу. Спросила, как зовут, сколько лет, умеет ли он под бокс курицу стричь. Колька как услышал это — прямо чуть со стула не свалился. А потом он стал играть с Танькой. И проиграл часа два. Боже мой, что она с ним делала! Скакала на нем верхом, трепала за уши, колотила. Нахальная девчонка, а он все терпел.

— Что ж тут странного? — спросила Лариска. — Просто детей любит.

— Нет, маленький он какой-то, прямо ребеночек. Вот если поставить рядом тебя и его, между вами — пропасть. Никогда не скажешь, что тебе и ему — пятнадцать.

Коля жил в своем доме. Мы вошли во двор и первое, что увидели, было… маленькое хоккейное поле, расчерченное по всем правилам, с синей и красной полосами, с кругом посредине.

— Ты посмотри, Катя — и ворота есть.

Ворота, правда, напоминали разноцветные цыганские кибитки, довольно драные, или лоскутное одеяло.

— Давай прокатимся, а?

Мы перешагнули доски, которые огораживали поле, и попали в ледяную кашицу. Видно, каток недавно залили, и он еще не успел замерзнуть.

— Ой, испортили лед! — сказала я.

— Ничего, еще зальют, — успокоила Лариска.

Мы вошли в дом. Нас приветливо встретила бабушка — довольно молодая, очень худенькая женщина. Она спросила:

— Вы к Коле? Проходите, проходите.

В самой большой комнате, куда нас пригласили, увидели такую картину: пол-Кольки, причем не лучшая его часть, торчало из-под шкафа. Он что-то делал там руками — острые лопатки ходуном ходили по спине.

— Коля! — крикнула бабушка звонким девчоночьим голосом, — к тебе пришли. Вылазь!

— Сейчас, — приглушенно сказал Коля, но продолжал заниматься своим делом.

Бабушка легонько хлопнула его. Колька смешно брыкнулся и сказал:

Ну, щас, генерала слеплю!

В конце концов Колька вылез и увидел нас. Покраснел ужасно. Накинулся на бабушку:

— Баушка, ну что ты не сказала!

А вот и первые березы — высоченные, под самое небушко. Они растут прямо у Ленькиной калитки. Я остановилась около них перевести дух. Сердце бьется ужасно. Это не только от бега. Я волнуюсь, честное слово. Интересно, чем он занимается? Какие у него глаза? Что он мне скажет — самое-самое первое слово…

Попыталась заглянуть в окна, но они занавешены. Только тени движутся. Театр теней. Пытаюсь угадать, где его. Не могу. Стало светлее. В чем дело? Оказывается, луна краешком выглянула из-за облака. Ага, вот почему нет звезд. Постояла еще немного, полюбовалась березами. Сердце билось так же громко. Боюсь услышит, как войду.

Постучалась. Никто не отзывается. Толкнула дверь — открыто. Вошла в темные сени, ощупью нашла дверь в комнату. Постучала.

— Входите, входите! — ответил мужской голос.

Я вошла, поздоровалась. В комнате сидел худющий большой человек, похожий на Челкаша. Перед ним лежала раскрытая толстая книга.

— А Леня дома?

— Дома. Где ж ему быть?

Ленька крикнул из другой комнаты:

— Челкаш, кто там?

Я не поверила своим ушам. Отец увидел мое удивление и объяснил:

— Это моя домашняя кличка. Иди к нему.

Ленька сидел на табуретке, зажав между ног бесштанного карапуза. Это был, должно быть, его самый младший брат. А всего у них четверо детей. Ленька — старший. Жили они туго. Ленькин отец работал кочегаром в больнице, мать его там же, нянечкой. Ленька часто ходил на охоту не ради собственной забавы, он подкармливал семью.

Карапуз — мальчишка года полтора — изо всех сил пытался вырваться из Ленькиных ног.

— Что ты делаешь? — спросила я. — Отпусти его.

— Вот сейчас штаны надену.

— Тебе помочь.

Ленька изо всех сил старался показать, что его нисколько не трогает происходящее, но я видела, что он смущен.

— Ты чё пришла? — опросил он.

— Разве нельзя?

— Ах да, ты же «Скорая помощь» сегодня. Все в куклы играете.

Я почувствовала себя не в своей тарелке. Может, в самом деле — в куклы?.

— Лень, ты знаешь, у тебя двойка по русскому.

— Ну, знаю.

— Сочинение написал?

— Стой ты! Щас надену! — наконец он справился с штанами и выпустил братишку. — Написал.

— Давай проверю.

— Возьми домой, завтра принесешь, ладно?

— Ладно.

Я собралась уходить. Ленька вышел со мной в первую комнату, где сидел отец. Он читал книгу, не обращая на нас внимания.

— Что это он читает? — спросила я тихо.

— Конан-Дойля. Чем бы дитя ни тешилось…

— А тебе не нравится?

— Читать можно.

Мы помолчали.

— Ну ладно, я пошла.

— Подожди. Отец! Я выйду на минутку — посмотри за Вовкой.

Отец кивнул, не отрываясь от книги.

— Да ты книжку брось! Эдак не усмотришь.

Отец послушно закрыл книгу. Я попрощалась.

Мы вышли в темную-темную ночь.

— Ничего не вижу, — сказала я.

— Это после света. Давай маленько постоим, оглядимся.

Минуты через три проступили силуэты деревьев. Кое-где замерцали звезды.

— Видишь звезды? — спросил Ленька.

— Вижу.

— А это что?

Он показал на верхнюю пуговицу моего пальто. Я нагнула голову, а он легонько схватил меня за нос. Мы засмеялись.

— Пойдем, я провожу тебя. А то темно.

Сердце мое молчало. Я не помню, как оно успокоилось. Но мне все равно приятно было идти с Ленькой. Вот захочу — возьму его под руку…

— Угадай, у кого мы были с Лариской?

— Не знаю.

— У Кольки. И знаешь, что он делал? Солдатиков лепил.

— Колян, он такой. Мировой парень. Могила.

— Почему ж могила?

— Значит, железный, не продаст.

— А кто продаст?

— Не знаю.

— Юрка Дорофеев?

— С чего ты взяла?

— Мне кажется, вы ведете какие-то старые, давние счеты. А вот какие — не знаю.

Ленька помолчал. Вздохнул.

— Белая кость он. Собачий аристократ. А я плебей. Так он мне однажды сказал.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

— Ну, знаешь…

— Вот в этом все и дело.

— Расшифруй.

— Да неохота. Прошлогодняя история. Да ладно, раз уж начали. Пришел я к ним как-то домой. Ты же знаешь его мамашу? Офицерша! Оглядела она меня с ног до головы. А я, надо сказать, был как оборванец. С отцом сено косили, и я не успел переодеться. Сразу побежал к нему за книжкой. «Щит и меч», как сейчас помню. Ты была у них? Видела, какая библиотека? Побольше, должно быть, вашей. В общем, прихожу, Юрка дома. Мать пошла в другую комнату звать его. И тут я услышал разговор: «Ты с ним дружишь?» — «Да нет, что ты». Ко мне вышел с улыбочкой: «Книжка уже приготовлена. Ты за книжкой пришел, — говорит. — На!» И, дескать, катись колбаской! Не знаю, как я эту книжку не швырнул. Очень уж хотелось прочитать. Стерпел. Но обида залегла. Потом он напросился со мной на охоту. Взял. Стрелять не умеет, подманивать тоже. Так он прямо на брюхе передо мной ползал, потому что чувствовал мою силу. Вот люди! И когда я ему сказал об этом, он оскорбился. Сказал, что я все придумал, что я грубый человек. И плебей. Я не знал, что это значит, но не подал виду. В библиотеке словарь попросил. В общем, не аристократ я. А он аристократ. Собачий. Я ему об этом тоже сказал.

— My, а как же вы все-таки помирились?

— Нечаянно вышло. Тоже схватились, уж не помню из-за чего. Он меня купил. Хороший, говорит, ты, Ленька, парень, только вот учишься неважно. Хочешь, помогу? Хочу, говорю. По рукам? По рукам. Только об этом — никому, не хочу, чтоб знали. Юрка не стал трепаться, хотя ему всегда хочется показать, какой он всесильный. Ну, трепаться он не стал. Ты вот нас тогда увидела в коридоре.

Вот и мой дом. Мы постояли немного и пошли назад, к Ленькиному.

— А как тебе нравится Клара? — спросила я.

— Никак. Давит на показуху. Юрка, тот действительно знает. Решит любую задачку, докажет какую хочешь теорему. Даже ошибку найдет в задачнике! А эта изображает всезнайку, а списывает. Сам видел.

— А я тебе нравлюсь? — вдруг без всякого перехода спросила я.

— Ты? — тон у Леньки был деловитый. Видно, сразу не дошло, о ком речь. Засмеялся.

— Ты добрая.

— Как старушка, да?

— Не болтай.

Звезды светили вовсю. Я уставилась в небо. Ленька тоже задрал голову. Сейчас все лицо его было хорошо видно. Какие длинные брови…

— Лень, можно, я потрогаю твои брови?

— Тогда я тебя поцелую.

Я отрицательно покачала головой.

— Почему?

— Потому что ты спрашиваешь…

— Ой, что это?

— Где, Катя?

Он так смешно спросил: «Где?»

— Вон там… — я показала за его спину.

Ленька повернулся, а я что есть мочи кинулась к дому. Догонять меня он не стал.

Как я ждала Первое мая! Вот как я себе все представляла.

…Вечер, музыка, праздничный гомон за столом. Ленька сидит напротив меня и подмигивает мне сразу двумя глазами (от вульгарной привычки подмигивать одним глазом я его отучила). Я понимаю его — выбираюсь из-за стола.

— Куда это ты идешь? — спрашивает меня Лариска.

— Танцевать…

Мы тихонько выскальзываем из дома. По пути Ленька прихватывает мое легкое пальто, и мы идем, а потом бежим.

— Подожди, устанешь, — говорит Ленька. — Давай шагом.

Почему-то светло, как днем. Наверное, луна…

Ленька пытается напевать «Я в весеннем лесу пил березовый сок». Слов он не знает, я тоже, хотя очень люблю эту песню. Мы идем в лес — так было условлено. Именно удрать от всех — и в лес. Ночью, к березе, которую Ленька облюбовал заранее. Я ни разу еще не пила березовый сок прямо из дерева. В лесу прохладно, почти холодно и… прозрачно — листочки только-только распустились, зато какой аромат! Я начинаю дрожать, мне холодно. Ленька крепко обнимает меня за плечи, пытается согреть.

Вот и береза. Высоченная. Ее атласный белый ствол мягко светится в темноте. Ленька делает надрез.

— Леня, не надо!

Но уже поздно — из раны течет сок. Я вижу его.

— Пей! — говорит Ленька.

Не могу.

— Ты же сама хотела… — говорит Ленька.

И я пью. Сок потрясающий… Как сама весна…

Звонки, звонки, звонки! Они идут непрерывным сигналом. И фантазии мои улетучиваются. Кто так ненормально звонит? Бегу открывать. На освещенной площадке — Лариска и Юрка. Нарядные, веселые.

— Сонная тетеря, — дразнит меня Лариска.

— Бедная одинокая затворница, — говорит Юрка.

Я приглашаю их в комнату. Темно.

— Зажечь свет?

— Не надо.

— Ну, как веселье? — спрашиваю я.

121

— Мы пришли за тобой.

Сегодня Первое мая, и весь класс собрался у Юрки. Мои тоже ушли праздновать.

— Нет, я не пойду.

— Нет, пойдешь! — говорит Лариска. — И шепчет мне на ухо: — К Леньке!

— К Леньке? Какой смысл?

— Атакой — мы договорились!

Ленька… Он всегда умел преподносить сюрпризы. Но тут уж он перестарался. То, что он сделал, было очень-очень некстати, даже я бы сказала, трагично. Ленька заболел желтухой. Случилось это за два дня до мая. Ленька в больнице, а я вот не пошла к Юрке. Может, это уж слишком демонстративно, но мы так с Ленькой ждали этот праздник! А потом — ему ведь плохо…

Я ни за что не соглашалась идти в больницу. Во-первых, поздно. Во-вторых, Леньке не до нас.

— До нас, до нас, — уверяет Лариска. — Мы же договорились!

Я закатываю Лариске сцену ревности.

— Какая дрянь! Она уже договорилась! Юрка, как ты терпишь?

— С трудом, с трудом!

Кончилось тем, что я вытащила из вазы роскошную сирень, которую отцу привезли знакомые летчики из Хабаровска. И мы пошли к Леньке.

Он лежит в областной больнице — рядом с нашим поселком. У него мать там работает, вот его туда и взяли.

Ленька нас ждал. Единственное окно на втором этаже открыто, и в нем маячит Ленька. Я кричу:

— Ты с ума сошел — закрой окно! Простудишься!

— Мне уже ничего не грозит. Я желтый! — отвечает Ленька.

— Желтый-желтый?

— Как тот бегемот.

— Тогда лови, бегемот! — я размахнулась и бросила сирень.

Конечно, не добросила. Юрка побежал поднимать сирень, а Ленька сказал:

— Эх вы, бледнолицые!

Лариска сказала:

— Привет тебе от Маруси и всей веселящейся компании.

— Так вы удрали? — спросил Ленька.

— Мы — да. А вот эта сумасшедшая девушка сидела одиноко в пустой квартире.

— Правда, Катюша? — спросил Ленька.

— Правда, правда, — сказал Юрка и запустил в Леньку сиренью.

— Прямо в яблочко, — сказал Ленька. — Молодец, Дорофеич.

Он громко понюхал сирень, но его тотчас окликнули — кто, мы не видели, в комнате света не было, но наверное медсестра. Ленька сказал:

— Все, братва. Меня запирают. Не хворайте!

И закрыл окно. Мы еще немножко постояли, задрав головы. Но это уже не имело смысла — Леньку, видимо, уложили в постель.

По дороге домой Юрка сказал:

— Сегодня на вечере я сделал Марусе одно заявление: если Ленька не перейдет в девятый класс, я тоже остаюсь на второй год.

Я засмеялась.

— Да, заявление… Что Маруся?

— Маруся меня поняла.

— Неужели тебя это так волнует? — спросила я.

— Еще как! — ответила за него Лариска. — Ты точно однажды о нем сказала — жуткий тип.

— Жуткий тип, слушай, — сказала я. — Здесь есть одно «но».

И я рассказала о своем недавнем разговоре с Ленькой. Он не собирается идти в девятый, он уходит из школы.

— Куда? — спросил Юрка.

— Сам еще не знает.

— Зато я знаю, — сказал Юрка.

Получилось задиристо и хвастливо, прямо по-заячьи. И мы с Лариской немножко поиздевались над Юркой.

— Когда я задет за живое и рассержен, — возразил высокопарно Юрка, — я невозможное сделаю возможным.

— Закройся, — сказала я, — противно слушать.

— Ах так! — сказал Юрка. — Ну, хорошо. Спектакль начнется завтра ровно в восемнадцать ноль-ноль. Место действия — под одном палаты, где желтолицый. Зрители могут расположиться рядом. Итак, восемнадцать ноль-ноль. Прошу не опаздывать!

Лариска пришла в настоящий восторг от такой речи, а я чуть не заплакала. Ну, зачем он паясничает, думала я. Неужели он не понимает, как это противно…

Мы подошли к Юркиному дому. Все окна были освещены, одно окно открыто. Слышались музыка, гомон, смех. Наши еще не разошлись. Лариска с Юркой стали тянуть меня в дом. Но я уперлась. С какой стати? Не хочу.

— Хватит уже демонстрировать верность, — сказала Лариска.

— Ну и дура ты! — сказала я.

Уж слишком зло это получилось. Пусть! У меня было такое состояние, что я могла бы и подраться. Лариска, наверное, обиделась и собиралась затеять со мной объяснение, но я опередила ее.

— Адью! — сказала я и ушла домой.

Второго мая мы не учились. Я просидела весь день дома. К Леньке не пошла, сама не знаю почему. Никто ко мне не пришел, никого не видела.

В школе Лариска сделал вид, что ничего не случилось, и первая со мной заговорила. Юрка тоже был общительный и веселый. Когда кончились уроки, Лариска подошла ко мне и ласково напомнила:

— Катюша, ты не забыла про 18.00? Ведь Юрка не трепался — не такой он человек. Первое представление состоялось вчера.

Лариска вся светилась. Мне стало неловко за нашу ссору, и я сказала:

— Давай так: кто старое помянет…

— Ладно-ладно, — сказала Лариска. — Чего там! Я же тебя люблю.

— Не меня…

— И тебя тоже!

В 18.00 мы были на месте. Мы почему-то спрятались за деревьями («Так надо», — сказала Лариска) и стали наблюдать. Вот раскрылось окно Ленькиной палаты. А вот и он, желтолицый и желтоглазый — так непохожий на себя. Поздоровался с Юркой, полистал что-то на подоконнике и сказал:

— Поехали!

Юрка, задрав голову, стал объяснять ему сегодняшний урок алгебры. Он говорил скупо, точно и убедительно. Ленька кивал, подмигивал желтым глазом (опять одним глазом!). Юрке приходилось довольно громко говорить — все-таки на второй этаж, поэтому к концу урока появились первые заинтересованные. Окна в некоторых палатах открылись, и те, у кого, должно быть, плохо было с алгеброй, тоже внимательно слушали.

Урок был закончен по всем правилам: «учитель» закрепил материал. Ленька хотел было выбросить ему тетрадь, для проверки, но медсестра подкараулила. Она сказала строго:

— Больной! Вы же инфекционный! Вам противопоказано всякое общение с окружающими!

Тут Лариска вытащила из портфеля медный колокол (где только она и взяла?!) и зазвонила. Это означало, что урок окончен, и мы вышли из засады.

Ленька так обрадовался, что чуть не вывалился из окна.

— Лови! — сказали мы и бросили ему в окно целлофановый пакет, набитый всякими вкусными вещами. По этому поводу снова выступила медсестра:

— Это же можно передать обычным способом!

— А мы не хотим обычным! Мы хотим оригинально! — сказал дурачась Юрка.

Ровно через десять минут Лариска строго сказала:

— Теперь урок немецкого!

— А русский?! — завопила я.

— Занимай очередь, дорогая, — сказала Лариска и стала «шпрехать».

Тут подошел Колян. Он сначала ничего не понял. Когда наконец до него дошло, он изрек:

— Не дадут человеку поболеть спокойно.

— Покой нам только снился, — отрезала Лариска.

Но Колян не сдавался:

— Лично я вижу другие сны! А тебе, Рыбин, я лучше принесу «Исторические анекдоты» в двух томах — хоть это скрасит тебе жизнь!

В общем, Юрка развил бурную деятельность не на шутку и втравил меня в это дело. Теперь к литературе я готовилась особенно тщательно — меня слушал не только Ленька.

Марусе мы ничего не говорили. Она узнала об этом случайно и ужасно раскипятилась.

— Хороши, хороши! Порадовать меня вам даже в голову не пришло! Можно подумать, что я к Рыбину никакого отношения не имею. Вот публика!

— Мы хотели сюрприз.

— Вашими сюрпризами я сыта по горло!

Короче говоря, дело кончилось тем, что мы с Марусей придумали Леньке тему домашнего, вернее, больничного сочинения, такую хитрую, что он нигде не мог списать.

Мы приходили к Леньке каждый день, и каждый день он говорил нам: «Пишу-пишу!» На третий день он швырнул нам сверток. Там оказалась тетрадь по литературе. Мы открыли ее. На первой странице была написана одна-единственная фраза:

«Возьмите меня в 9-й класс — я хороший!»

Маруся долго хохотала, прямо до слез.

— Мария Алексеевна, ну как?

Маруся сказала с комической серьезностью:

— Думаю, нам крепко не поздоровится, если мы потеряем единственного отличника. А потом, оставлять на второй год хотя бы просто пятерочника — это же беспрецедентный случай…

Она хитро посмотрела на Дорофеича.

Юрка взмолился:

— Ну, Мария Алексеевна!

— Все, Юрочка, дорогой! Нет больше пятерочника, есть отличник!

— Да я вовсе не об этом, — смутился Юрка.

— Ладно уж, Дорофеич, не кокетничай!

Леньку выписали из больницы за неделю до экзаменов. Чувствовал он себя неплохо. Конечно, как и все мы, он засел за книги. Дорог был каждый час.

Но однажды вечером Ленька пришел к нам домой. Выпили чаю, поболтали о том, о сем. Я чувствовала, что Леньки пришел не просто так. И не ошиблась. Ленька сказал:

— Катя, как ты смотришь на то, чтобы завтра рано утречком сходить в лес? Часа на два.

— Ты не забыл про березовый сок?

— Нет.

— Интересно, будет так, как я представляла…

Ленька посмотрел на меня удивленно.

— Да, все до мельчайших подробностей.

— Чудачка! — сказал Ленька.

— Вот и нет!

Ну, ладно. До завтра, Ка-бу!

До завтра, Ле-Ры!

Утром была сказка. И солнце, и трава, и деревья, и березовый сок.

Ленька даже не вспомнил песню — наверное, нам было не до этого. Мы много говорили. Ленька сказал, что никогда в жизни не ждал так экзаменов.

Экзамены ты сдашь, — сказала я.

— Ты думаешь?

Да! Ведь мы все этого хотим. Но я хотела сказать тебе одну вещь…

— Какую?

Я сделала открытие. Открытие номер один,

Ленька остановился. Взял меня за плечи и очень внимательно посмотрел на меня. По-моему, он догадывался и ждал моих слов. Мне очень захотелось его подразнить.

— Догадайся!

— Скажи…

— Если знаешь, зачем говорить…

— Тогда идем домой.

И мы пошли.