Тревожная Шумава

1

«Черт возьми, куда это меня занесла нелегкая?»

Их маленький зеленого цвета автобус медленно полз по ухабистой дороге, затерявшейся в лесной чаще, куда-то в гору, все выше и выше. Земан осмотрелся — кругом лежал густой туман. Инстинктивно поежился. В такую погоду служба — прескверная вещь. С утомительной размеренностью возникали и исчезали в темноте высокие столетние ели. А мотор надрывно выл, стонал и дрожал от напряжения. Казалось, он содрогался от ужаса, что не дотянет до этих Хамр, что развалится по дороге. Автобус был старый, изнуренный долгой службой еще на фронтовых дорогах прошедшей войны. С тех пор он вот уже почти три года поддерживал связь между районным центром и маленькой деревушкой, затерявшейся у баварской границы.

Из полумрака на Земана смотрели незнакомые лица: бородатые мужчины в старых широкополых шляпах и дождевиках, девушка, два лесника в форменной одежде. Девушке еще не было, пожалуй, и двадцати. Он улыбнулся ей, она ответила улыбкой, и ему на мгновение вспомнились виноградники, Зноймо, косогор над рекой…

— Бывает ли здесь когда-нибудь хорошая погода? — спросил он у толстого лесника, сидевшего напротив.

Лесник посмотрел на пограничника маленькими хитрыми глазками и кивнул головой.

— Как и везде — трижды в году. Не удивляйтесь. В лесу еще лежит снег!

— Но ведь через несколько дней уже май.

— Здесь вы можете его дождаться не раньше июня.

— Ну и ну!..

Кругом пустота. Пограничник различил в тумане лишь несколько заброшенных сараев. Он безразлично смотрел на них воспаленными от недосыпания глазами.

Автобус остановился. Земан вздрогнул от неожиданности.

— Хамры?

В ответ отрицательно качнулись головы. Потом отозвался лесник:

— Приедем через полчаса. Я тоже там выхожу.

Дорога проходила теперь вдоль порожистой горной речки. Здесь и там лежали белые лоскуты снега. Снег! А на склонах в Зноймо уже зацветают сливы!

Лесник наклонился к нему.

— Граница там! — И указал куда-то в темноту.

— Далеко?

— Километров пять-шесть…

Там, где ручей и дорога сворачивали вправо, Земан увидел выступ небольшой скалы. Равнодушно скользнул по ней взглядом. Он не мог и предполагать тогда, что позднее это место запомнится ему на всю жизнь…

Наконец въехали в деревню. Лесник бросил ему вслед:

— Передавайте привет старику… от Палечека. Он знает меня. Скажите, что вечером загляну. Застава — напротив.

Здесь, наверху, туман струился, прижимался к земле, раздираемый порывами ветра.

Лицо и одежда моментально стали мокрыми, влага просочилась за воротник. «Черт побери, — выругался Земан снова, — именно так, наверное, чувствуют себя в изгнании». Деревня, какой он сейчас ее видел, не была похожа на те, к которым он привык. Правда, многое скрывали темнота и туман: вот облупившееся здание магазина, рядом остатки сгоревшего здания, два-три барака вдали, и все какое-то чужое, с низкими или остроконечными крышами.

Земан был подавлен. Откуда-то раздался звон колокольчиков, и, не успев опомниться, Земан оказался окруженным овечьим стадом. Некоторое время он стоял посреди блеющего овечьего стада, небрежно перекинув через плечо полевую сумку, держа в руке потрепанный чемоданчик. Потом увидел белое двухэтажное здание, где разместился пограничный отряд Управления национальной безопасности, и по лестнице поднялся наверх. Еще на лестничной клетке он почувствовал знакомый запах, который обычно пропитывает все казарменные помещения: табачный дым, запах суррогатного кофе, воинского обмундирования, сыромятных ремней и затоптанных полов. Сонливость внезапно пропала, на время исчезло плохое настроение. За одной из дверей раздавался смех, звучали музыкальные инструменты, довольно прилично исполняя знакомую мелодию. Земан поправил гимнастерку, вошел и положил свои вещи на полу у двери.

Он оказался в канцелярии заставы, которые на границах почти везде одинаковы: старый письменный стол, оставшийся после немецкого старосты, пара стульев, две-три койки, громоздкий деревенский шкаф и вешалка для одежды. Старые часы, изъятые когда-то у сельского полицмейстера, и керосиновая лампа, которая в те времена успешно конкурировала с электрическим освещением, дополняли картину.

Он осмотрелся. Кому же представиться? Несколько пограничников, держа в руках музыкальные инструменты, прекратили игру и с любопытством уставились на него. В эту минуту отворилась дверь из соседней комнаты и в канцелярию вошел высокий худощавый начальник заставы, сопровождаемый черным как смоль псом.

— Что случилось? — спросил он сухо и равнодушно посмотрел на вошедшего.

— Сержант Карел Земан. Докладываю о прибытии.

— Начальник заставы Кот, — сухо ответил худощавый пограничник. — А где остальные? — спросил он.

— Какие остальные?

В тишине раздался смех одного из пограничников. Земан быстро окинул его взглядом. Молодой парень, кровь с молоком, прилизанный. Наверное, большой щеголь. В руке он держал саксофон.

— Так ты, значит, заменяешь целую команду, которую мне обещали? — спокойно, как будто иного и не ожидал, спросил начальник заставы. Он повернулся спиной к Земану и взял из пирамиды в углу комнаты винтовку. Отвернувшись к стене, дослал патрон в патронник. Молодой щеголь снова захихикал. Остальные улыбались.

— Стрелять-то хоть умеешь? — почти прорычал Кот.

— Меня этому обучали.

Кот открыл окно. Сырой холодный воздух ворвался в комнату.

— Подойди.

Из окна была видна часть луга, другая часть терялась в тумане. Вдали едва виднелся склонившийся к земле столб, с верхней части которого свисали оборванные провода. Еще совсем недавно они тянулись в Баварию, теперь надобности в них не было: прошло два месяца после февральских событий. За границей были прежние враги — немцы и новые — американцы. И совершенно новые — послефевральские эмигранты; с ними работала американская разведывательная служба. Поселки у баварской границы перестали быть идиллическими местами.

Поэтому провода над хамрской заставой оказались ненужными.

Кот посмотрел на верхнюю часть столба.

— Правый верхний изолятор. — И подал Земану винтовку.

Земан взял ее, и у него возникло страстное желание швырнуть оружие на пол. Находившиеся в канцелярии пограничники расхохотались, а тот, прилизанный, затрубил в саксофон: тра-да-да-да-а-а! Земан прицелился. Трудно было сосредоточиться — сказывалось недосыпание. К тому же расстроил необычный прием. Он подождал, пока все угомонятся. Земан не имел права не попасть: нельзя же опозориться с самого начала.

Он плавно нажал на спусковой крючок, и фарфоровый изолятор разлетелся вдребезги. Кот сжал челюсти и слегка кивнул. Смех в комнате прекратился. В этот момент начальник заставы движением руки указал Земану вниз, во двор. Там стоял какой-то сарай, рядом поленница дров с торчащим сверху топором.

— Прыгай.

Секунду Земан колебался. Зло посмотрел на Кота, на настороженные лица пограничников. Потом — тело его было гибким, как прут — вскочил на подоконник и ринулся вниз с высоты добрых четырех метров. Уже на земле услышал сверху раскатистый хохот. Земана охватила ярость — идиоты! В роте говорили о каком-то Короле Шумавы, а здесь, в Хамрах, только и знают, что трубить в дудки и зубоскалить.

Он со злобой посмотрел на окно.

В ту же минуту около него оказался Кот. Его прыжок не был таким пружинистым, да он и не мог прыгнуть, как Земан: наверняка ему было за тридцать. Начальник заставы спокойно, будто ничего не произошло, вынул из кармана пачку сигарет и сухо промолвил:

— Ну, дело пойдет.

Наверху уже никто не смеялся. Кот посмотрел на Земана и прищурил левый глаз.

— Это тебе здесь пригодится в любое время. — Он протянул Земану сигареты, но сам долго не мог прикурить, спички в его руках ломались одна за другой. Земан поднес ему огонь. Кот в упор посмотрел в лицо новичку, затем, прислонившись к стенке здания, показал во мглу, в направлении ручья.

— Участок невелик… В хорошую погоду здесь, кажется, все как на ладони… Панорама! Но обойти его!.. Границу постоянно нарушают. Мы измотаны, как собаки!

Наверху вновь зазвучал саксофон, к нему присоединилась труба.

Земан кивнул:

— Я понимаю.

Кот пожал плечами.

— Они готовятся к свадьбе… В этом проклятом месте мне не хватало только женить своих подчиненных… Ржига встретил ее в прошлом году, во время ликвидации группы бандеровцев.

— Вы с ними не сталкивались?

— Все время. До зимы. Надеюсь, вечером придешь на свадьбу. Тебе повезло. Иначе послал бы тебя в наряд… с Громадкой. Или одного. Ну, идем!

— Галапетр! — закричал кто-то с верхнего окна странного вида мужчине, который шел по размокшей дороге. Мужчина, одетый во все черное, держал под мышкой черный скрипичный футляр. Незнакомец остановился, повернул к окну свое узкое лицо.

— Не желаешь ли сегодня вечером подработать? Приходи поиграть к Ржиге!

— Обрати внимание, — тихо заметил Кот. — Он служил в лесничестве, но после смерти жены бросил службу и теперь играет по кабакам. И частенько… изумительно!

Мужчина смущенно улыбнулся и крикнул:

— Сегодня не смогу, господин Буришка! Я играю на танцевальном вечере в Вимперке. Как-нибудь в другой раз.

— Ну так это будет не раньше, чем на крестинах!

Земан невольно улыбнулся. В магазине напротив хлопнула дверь. На улицу вышла стройная женщина с длинными волосами, неся в руках деревянные ящики. Перед зданием уже громоздилась целая пирамида таких же ящиков, приготовленных для вывоза. Женщина забросила и эти на самый верх, с изяществом приподнявшись на цыпочки.

— …А звать его Петр Кала, но в Хамрах, в Хуте либо в Ладах никто его не зовет иначе, как Галапетр, — продолжал Кот, пока не заметил, что Земан его не слушает. — Что, увидел? — спросил он глухо.

В этот момент женщина скрылась за дверью магазина. Оттуда струился электрический свет, хотя было уже предполуденное время. Земан спохватился: нужно что-то придумать! И тут пришла спасительная мысль:

— Продают ли в магазине что-нибудь из напитков?

На лице Кота, как спичка на ветру, вспыхнула и мгновенно погасла усмешка.

— Ты, как и все, — заметил начальник хамрской заставы.

«Догадался», — подумал Земан.

— Я к тому, чтобы вечером не прийти с пустыми руками, — отозвался он смущенно и направился к магазину.

Через стеклянную витрину Мария Рисова увидела, что к магазину приближается незнакомый пограничник. Он перескочил сразу через три ступеньки у входа. «Щеголь, — подумала Мария, осматривая входящего. — Щеголь, как Буришка». Пограничники были ее постоянными покупателями; они приходили, когда имели свободную минуту, за сигаретами, спичками, колбасой. Она привыкла к этому и хорошо к ним относилась, даже после того, как у Павла стряслось несчастье с тем ребенком в Ладах, хотя ей и было очень тяжело. Они хорошие ребята. Все они — одни больше, другие меньше — флиртовали с ней, кроме Кота, который, казалось, был сделан из камня.

Земан подошел к прилавку. Он сразу отметил, что у незнакомки большие глаза, характерные для южночешских женщин.

— Вино? — спросила она.

— Как вы угадали? — изумился он.

Она расхохоталась:

— Вы уже десятый! Вы, мужчины, не придумаете лучшего подарка на свадьбу, чем спиртное.

Она подошла к маленькой лесенке у стеллажей с товарами, поднялась по ней и протянула руку за ближайшей бутылкой. Она чувствовала, что за ней наблюдают, ощущала на себе мужской взгляд, и это было приятно ей. Обернувшись к пограничнику, вздохнула:

— Вот невеста обрадуется! Две, наверное?

— Конечно.

Она спустилась с лесенки, с любопытством посмотрела на него и вновь вздохнула. У него были красивые глаза и приятное лицо. Земан оперся о прилавок, как обычно делали это и другие мужчины. Мария потупила взгляд и спросила в смущении:

— Вы новый?

— Да.

— Вам здесь нравится? Не очень, наверное?

Земан решил вступить в игру. Он пододвинул к ней локоть. Здешние места, эти Хамры, казались ему страшной дырой, даже лисе здесь было бы не по себе, но эта женщина… Откуда она? Очевидно, подобных ей здесь было немного.

— Здесь прекрасно, — ответил Земан с нескрываемым интересом.

Мария хотела прекратить этот разговор, но что-то необъяснимое заставило ее продолжать.

— А разве Прага хуже? — не задумываясь, спросила она.

— Да, Прага, — кивнул Земан и с любопытством спросил: — Почему вы решили, что я из Праги?

Мария засмеялась:

— Я совсем ничего не решила… Я спросила просто так.

Разговаривая, она заворачивала бутылки и затем пододвинула сверток сержанту. Ее пальцы некоторое время обхватывали горлышки бутылок. Все это было так естественно, что он невольно протянул руки и, делая вид, что забирает сверток, на какое-то мгновение прикоснулся к ее застывшим пальцам. Женщина моментально высвободила их. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Пограничник спохватился, что необходимо продолжать разговор. «О чем это мы говорили? О Праге».

— Ну, конечно, Жижков… этот район мне уже не удалось посмотреть… А вы здешняя?

На ступеньках раздались шаги. Какая-то цыганка из Лад шла за покупками. Женщина за прилавком стала серьезной.

— Мы поселились здесь в сорок пятом… с мужем, — быстро ответила она.

— Да, — пробормотал Земан, схватив с прилавка сверток, который уже не сжимали ее руки. А он решил, что она не замужем!

Земан почувствовал, что краснеет. Цыганка искоса разглядывала его.

— До свидания, — пробормотал он, бросаясь к двери. «Проклятый туман и проклятая деревня!»

В это мгновение до него донеслись тихие, идущие как бы издалека слова:

— Вы забыли заплатить.

Земан не помнил, как положил деньги на прилавок и выскочил из магазина.

Туман еще больше сгустился. Солдат шел по деревне наугад, очень хотелось пить. Должна же где-то быть пивная или винный погребок. Ресторанчик, который он наконец нашел, оказался закрытым. Земан долго и напрасно стучал в дверь, потом отправился назад, на заставу.

Вечером было страшно темно.

Замещающий Кота Громадка, раздражительный, как всегда, готовил очередной пограничный наряд. Пограничники привыкли уже к кромешной тьме, настолько черной и густой, что, казалось, ее можно резать ножом. Она обволакивала все, струясь по лицу и рукам. Хамры совершенно растворились в ней.

Земан уложил свои пожитки в старый затхлый шкафчик, одолжил у Громадки одеяло и накрыл им койку. Комната, в которой спали пограничники, находилась на втором этаже, по соседству с канцелярией и маленькой комнаткой Кота.

Громадка ворчал, вглядываясь в темноту:

— Тьфу, черт! Будь оно неладно! Идешь ты, что ли? Бери свои бутылки и ступай к этим Ржигам. Не бойся, не заблудишься. Первый барак под нами, вниз под гору по направлению к потоку…

Громадка закашлялся и с тоскою хватил кулаком по столу, затем начал одним пальцем наигрывать на старой гармони что-то унылое. Не поворачивая головы, спросил Земана:

— Играешь на чем-нибудь?

— Нет.

— Единственный нормальный человек… Передай Ржиге мои наилучшие пожелания. Завтра пойдешь с Котом. Имей это в виду, не увлекайся.

Земан вышел на улицу, держа под мышкой сверток с бутылками, и сразу же его охватил озноб от пронизывающего холода и сырости. Он почти бегом пустился к дому Ржиги, что стоял в ста пятидесяти метрах от заставы и светился всеми своими окнами. В другое время пограничники завешивали их одеялами. Эта предосторожность не была излишней, так как нарушители и перебежчики мстили за свое поражение. У продовольственного магазина Земан на мгновение задержался… Она переселилась сюда в сорок пятом… с мужем. Сверху, над магазином, находилось какое-то помещение, очевидно она жила там. Светилось одно окно с правой стороны. Земану страстно захотелось постучать в окно, попросить о чем-нибудь, лишь бы увидеть ее еще раз. Но он превозмог себя и быстрыми шагами направился туда, откуда раздавались голоса его новых друзей, доносились пение и звуки настраиваемых инструментов.

Друзья встретили его радостными возгласами. Земан уже понемногу различал их. Щеголь Буришка с висящим на шее саксофоном обнимал смущенную хозяйку и ее раскрасневшегося избранника и кричал изо всех сил:

— Будьте счастливы, пускай другие вам позавидуют!

Кот сидел в углу комнаты на старом диване и пил вино из кофейной чашки. Некоторые гости держали в руках наполненные вином стаканчики из-под горчицы. Рядом с Котом тощий длинноносый Витек, вытащив скрипку из чехла, сосредоточенно настраивал ее. Цыганек, упоенный музыкой, исступленно трубил, добавляя к гомону в комнате какую-то свою мелодию. Из противоположного угла, притихший, со счастливым лицом, смотрел на присутствующих младший сержант Марженка.

Кот, увидев Земана, подвинулся, освободил место около себя. Он взял свободную кофейную чашку и налил в нее вино. Чокнулись. Кот хотел что-то сказать, но в этот момент Витек постучал смычком по струнам своей скрипки, и руки музыкантов потянулись к инструментам, как будто только и ждали этого сигнала. Витек лишь кивнул, и сразу же зазвучала в прокуренной кухне мелодия «Уже мою милую в костел ведут…». Земан слышал, как Кот подпевал. Но пел он без слов, и внутри у него как будто что-то гудело.

Ржигова то плакала, то смеялась, а ее муж, привыкший после февральских событий ко всему на границе, лишь хмурил брови. Едва закончив одну мелодию, Витек сразу же начал новую. Это была любимая всеми местная песня, которую раньше пели лесники на гулянках, а местные жители переняли ее у них:

Кот встал и перехватил в танце Ржигову.

— За здоровье! — снова раздался зычный голос Буришки. Саксофон его замолк. Пограничник сделал глубокий вдох и залпом выпил содержимое своей чашки.

Весь облик Буришки привлекал своей светскостью: его брюки, такие же, впрочем, как и у других, были более элегантными, его пилотка также элегантнее, чем у других, а военную куртку он носил, как пиджак самого последнего фасона. Буришка перехватил в танце Ржигову у Кота. Пограничники один за другим кружили ее до тех пор, пока задыхающаяся молодая женщина со смехом не упала на расшатанный стул около стола. Ее внимательные голубые глаза остановились на Марженке.

— Ну, теперь очередь за тобой… со мной!

— А если у него таких десять и он просто не знает, какую выбрать! Не так ли, Марженка!

Раздается дружный смех. Но Марженка пропускает мимо ушей ехидную реплику Буришки, он лишь машет рукой и едва заметно улыбается.

Кот снова сидит около Земана; он единственный, кто не смеется.

— Марженка очень порядочный парень, — говорит он Земану. — Он остался совсем один. Отец погиб в концентрационном лагере, мать умерла еще раньше. Где-то около Брно живет его подруга, он ей каждый день пишет письма… но… — И Кот с горечью вздыхает.

Ржига доливает вино в чашки и стаканы соседей, поднимает свою чашку над головой и кричит:

— Хлопцы, шашки наголо! Руки пограничников тянутся к стаканам, все встают и поворачиваются к молодоженам. Вдруг в дверях отчетливо раздается:

— Хальт! Или бросаю гранату!

Это был Беран, начальник соседнего контрольно-пропускного пункта и таможенной службы в Митине. Маленького роста толстячок лет пятидесяти. В правой руке, занесенной над головой, он, как гранату, зажал бутылку сливовицы, под мышкой — футляр с кларнетом. На мгновение все смолкли. И прежде чем кто-либо успел раскрыть рот, Беран прогремел предупреждающе:

— Молчать!

Не понятно почему, но все молчали. Кот рассеянно вытащил из кармана пачку сигарет и, как обычно, ломал одну спичку за другой, пытаясь закурить. В этот момент за спиной Берана что-то зашуршало, он театрально сделал шаг в сторону — сзади него стоял лесник Палечек, держа в руках старинные швейцарские часы. Обе стрелки указывали полночь, облезлая и охрипшая кукушка неустанно куковала.

— Свадебный подарок, — передавая часы молодой женщине, сказал Палечек. Ржига тут же повесил их на скобу у стены, но Буришка, мгновенно подбежав, снял их.

— Сегодня не вешайте. Будут вам мешать!

Ржигова засуетилась — во что налить прибывшим?

Палечек получил стакан, а Берану досталась жестяная кружка.

— Мы еще не обзавелись посудой, — смущенно извиняется женщина.

«Повезло же этому Зденеку Ржиге, нашел-таки себе девчонку, — думает Беран. — И тем более здесь, наверху, где сто парней приходится на пару женщин».

— О чем речь! — говорит он вслух. — Неважно из чего, было бы что! — И с удовольствием осушает свою жестянку.

Охмелевший Буришка уже тут как тут, успокаивает хозяйку:

— Это пустяки, дорогая, все еще у вас будет. И рюмки будут. Жачек уже должен скоро их привезти.

Витек, который в это время настраивал скрипку, услышал излияния Буришки и так сильно ткнул его в бок, что щеголь охнул. Беран осмотрел свой кларнет, вытер ладонью губы и приложил инструмент ко рту.

— Только без траурных маршей, господин Беран! — смеется Буришка.

Беран хлопает его по плечу. Буришка спешит к своему саксофону, лежащему на столе в углу комнаты.

Пограничники играют с чувством, нет сомнения, что это превосходно сыгранная капелла. Вместе с Бераном они раньше довольно часто играли просто так, ради забавы и удовольствия, и у себя дома, и в долине под Хамрами. Но это прежде, когда было посвободнее, в декабре прошлого года и даже еще в январе, перед февральскими событиями. А теперь вот уже три месяца пограничники находились в состоянии боевой готовности. Служба днем и ночью, с заставы отлучаться запрещено, никаких отпусков. Трудная жизнь! Днем и ночью что-нибудь случалось на границе…

Песня растрогала Ржигову; молодая женщина снова залилась счастливыми слезами. Для пограничников было непривычным видеть плачущую женщину. Они даже смутились.

Двое, однако, смотрели совсем в другую сторону. Земан поднялся с дивана и, опершись на оконную раму, смотрел в сторону магазина, из окон которого сквозь тьму и мглу едва пробивался слабый свет. Там она, она и ее муж. Да, неприятная история. Земан вспомнил незаметные на первый взгляд подробности: шпильку в ее волосах, движение рук, ее грудь, прикосновение.

В этот момент, потягивая вино, к нему подошел Кот.

— Неплохой магазин, правда?

Этот прямой вопрос уже не смущает Земана; ему кажется, что он давно знает Кота.

— Скажи, а что делает тот, ее?.. — прямо спрашивает он.

Кот задумчиво тянет вино.

— Я тоже был бы рад знать это… Полтора года назад он задавил ребенка в Ладах. Грузовым автомобилем. Испугался наказания, бросил все и через Хамры и Митину, где служил Беран, махнул на грузовике в Баварию… Болван. Оставить такую женщину!

Она одинока! Боже мой, она одна! Земан почувствовал, как внезапно вино ударило ему в голову. Шум в помещении он воспринимал как бы издалека.

Она одинока! В эту минуту он был так же одинок, чувствовал себя где-то совсем в другом месте, а не в гостях у Ржиги, на этом веселье, куда неожиданно попал почти с автобуса.

Кругом густой туман, ничего не видно, но пограничник Жачек превосходный водитель. Его мотоцикл — словно маленькая лодочка в разбушевавшемся море шумавских лесов, затерявшийся челн в море тумана. Жачек едет вслепую. Он мчится по размытой дороге вверх к Хамрам. Спешит, хотя все равно уже опоздал. К багажнику прикреплен подарок для Ржиги — этого сумасшедшего, который женится. У Жачека много знакомых на ленорском стекольном заводе, поэтому он и везет в перевязанной коробке набор винных и ликерных рюмок. Это не его подарок, столько денег у него нет. Это подарок от всей хамрской заставы.

Жачек едет медленнее, его губы окоченели от холода. Переехав в Ладах через Хамрский ручей, он со скрежетом включил третью скорость. Его проклятия многословны, он беспрерывно нашептывает их себе под нос. Жачек очень обогатил свой запас, особенно в прошлом году в Словакии во время борьбы с бандеровцами.

Вот птичник, сейчас будет та проклятая лачуга на повороте. Держись, если не хочешь шлепнуться и набить себе шишку. Проклятие! Скоро ли эта шоссейная дорога? Ага, теперь немного прямо, черт побери, налево, ручей, теперь двести — триста метров можно ехать смело, а затем — внимание, будет та окаянная скала и сразу же за ней противотанковый ров!

И здесь случилось непредвиденное: сверток с набором съехал с багажника — и бац! Хорошо, что Жачек услышал шум падения. Он оглянулся. Мотоцикл заскользил, водитель сразу же выправил его, еще несколько метров проехал для большей уверенности, затем заглушил мотор и прислонил машину к первому же придорожному столбику. Так! Жачек с трудом выпрямился, руки и ноги закоченели. Промерзший и злой, он медленно направился к мосту, где лежала картонная коробка — этот драгоценный подарок. Этого еще не хватало! Какое несчастье! Жачек присел на корточки, поднял коробку и потряс ее. Раздался звон битого стекла.

— Господи, — заохал Жачек. Он не стал даже разворачивать упаковку. Оторвал край мягкого картона, вытащил изнутри сначала кусок ватной обертки и вслед за ним прекрасный тонкой работы винный бокал с отбитой ножкой.

— Избить меня мало, — застонал в тихой злобе Жачек. У него так мерзко стало на душе. Сержант сидел в раздумье. — Батюшки светы, что же мне теперь делать, может быть, возвратиться? Но ведь уже ночь! — Он еще раз посмотрел на разбитый бокал, приподнял его, чтобы грохнуть об отсыревшую каменистую дорогу, и замер.

Послышались шаги. Конечно, это еще ничего не значит. На этой дороге всегда было большое движение. Могли, например, возвращаться лесорубы или лесники из хамрской пивной в отдаленную Юзефовку. Может быть, кто-нибудь из Лад навещал знакомых или родных в Хамрах.

Жачек, однако, достаточно долго служил на границе, чтобы не суметь распознать нарушителей по звуку шагов. Этому он научился в послефевральские дни, а особенно ночи.

Шаги, которые он слышал, не принадлежали обычному пешеходу. Кто-то — похоже, их было двое или трое — перебегал дорогу. Жачек опустил руку, проворно вытащил из кармана фонарь, молниеносно перекинул ремень автомата через голову и поставил оружие на боевой взвод. Раздался легкий щелчок. ППШ, которыми была вооружена пограничная охрана, — грозное оружие. Пограничник, пригнувшись, неслышно пробежал несколько шагов вперед и мгновенно включил фонарь.

Три силуэта мелькнули во мгле. Двое неизвестных находились уже на правом краю дороги. Увидев свет фонаря, они бросились в придорожный ров. Третий мужчина оказался в невыгодном положении: между Хамрским ручьем и дорогой был крутой скат, и неизвестный, освещенный светом фонаря, взбирался по нему наверх вслед за двумя другими. Но чтобы их догнать, ему было необходимо сперва перебежать дорогу.

— Стой! — закричал Жачек. Кричать так зычно, чтобы ошарашить противника, пограничник научился у Кота.

Двое неизвестных бросились в лес, третий скатился по склону назад, к ручью. Раздался выстрел. Отбросив всякие сомнения, пограничник направил автомат во мглу и ответил длинной очередью. Ему показалось, что кто-то стреляет с другой стороны равнины. Нет, это было всего лишь эхо.

Неизвестный перебрался через ручей.

— Стой! — вновь крикнул Жачек, освещая пространство впереди себя, затем стремительно отскочил в сторону.

Туман над водой стоял настолько густой, что невозможно было ничего разглядеть. Он мог положиться только на слух, который ему подсказывал, что нарушитель возвращается назад, за ручей. Жачек усмехнулся. Сумасшедший! Лезет к смерти, в трясину! Болото простиралось на несколько километров между Хамрским ручьем и границей; этим путем еще никому не удавалось перейти на ту сторону, в Баварию.

Теперь Жачек знал, что нужно делать. Он оставил тех двоих и последовал за отставшим нарушителем в сторону Черной топи. Пограничник прекрасно, как в погожий день, ориентировался на местности, где произошло столкновение: скала у дороги, затем склон от нее к Хамрскому ручью шириной около пяти метров и, наконец, справа Черный ручей, который вбирал в себя воды с Черного болота. В этом направлении он преследовал нарушителя, спотыкаясь на каждом шагу. Некоторое время шаги убегающего раздавались совсем близко.

— Стой! — И Жачек наугад послал вдогонку беглецу новую автоматную очередь.

В ответ прозвучали два выстрела. В шуме ручья разгоряченный пограничник различал теперь еще один звук: стук старого бретшнейдерова мельничного колеса. Близость этого дряхлого строения, покинутого вскоре после первых майских дней 1945 года, означала, что уже начинается трясина. И действительно, пробежав еще несколько десятков метров к границе, Жачек почувствовал, как почва стала пружинить под ногами. Нарушитель обогнул старую мельницу.

«Не уйдешь», — подумал пограничник и невольно замедлил бег, чувствуя, как колышется под ним почва. Во тьме все еще раздавались чавкающие звуки шагов убегающего. Жачек приостановился и послал ему вслед короткую очередь. Когда все успокоилось, он снова услышал удаляющийся шум шагов и бросился вперед. «Ах ты проходимец, я вытащу тебя оттуда, как крысу!» На мгновение он даже забыл о страхе перед трясиной. Вода доходила ему только до щиколоток, и вдруг он провалился по колено. Шаги, однако, не смолкали.

— Стой! — неистово закричал Жачек. — Утонешь, болван!

Ответа не последовало. Пограничник с трудом пробирался вперед. Ноги разъезжались в разные стороны. Жачек несколько раз падал. Нарушитель должен быть где-то здесь! До Жачека вновь донеслись быстрые чавкающие звуки — шаги удалялись.

— Стой! — в бессильной злобе снова крикнул Жачек. Он зажег фонарь и лучом стал быстро ощупывать каждую пядь земли впереди себя, каждую низкорослую березку и кустик.

«Ничего. Абсолютно ничего! Как сквозь землю провалился! — с горечью подумал Жачек. — Может, его засосало в трясине?» И в эту же минуту он провалился по пояс. Сердце сжалось. Как отсюда выбраться? Жачек уже не думал о беглеце, который находился где-то здесь, рядом. Он боролся с опасностью, стремясь выбраться на берег. Понемногу, сантиметр за сантиметром, он вылезал из трясины на твердую почву. Наконец это ему удалось. Стоя по щиколотку в трясине, он с трудом переводил дыхание и вдруг замер. Со стороны дороги к нему бежали двое мужчин. Он слышал их приближающиеся шаги. Жачек бросился на землю. Сколько у него еще патронов? Кто эти двое? Возвращаются нарушители? Очевидно, они хотят его здесь накрыть. Внезапно из темноты вырвались два луча карманных фонарей. Жачек мгновенно все понял и закричал:

— Не стреляйте, ребята! Это я, Жачек!

Это были пограничники Медек и Вироубал — дозор Кота, который этой ночью контролировал равнину Хамры — Лады.

— Что ты делаешь здесь, в болоте? — спросил Вироубал.

— Лечусь от ревматизма, — мрачно пробурчал Жачек. — Ротозеи.

Все уже изрядно выпили. Кларнет Берана разносил веселые звуки по комнате. Ему нежно вторила скрипка Витека. Труба Цыганека подпевала мелодии. Смуглое лицо играющего побагровело. Буришка был бледнее обычного. Пограничники доиграли танцевальную мелодию, но не дали инструментам отдохнуть. Первой залилась труба Цыганека, остальные сразу же подхватили новую мелодию. Это была советская песня первых послевоенных лет, на мотив которой Витек сложил новые слова:

Это были простые куплеты, но пограничники пели их с чувством. Их огрубевшие голоса смягчились. Ведь это был их собственный гимн, гимн хамрских пограничников, сложенный ими же. Мелодия захватила поющих, а правдивые слова шли из глубины души. В песне не было слов об окоченевших пальцах, о недосыпании, бесконечных дозорах и о женах, которые где-то далеко. В ней не говорилось об этом, но пограничники знали: именно это скрывается за простыми и ясными словами.

Песня еще не смолкла, как под окнами послышалось тарахтение мотоцикла.

— Жачек! — раздались восторженные возгласы.

— Наконец-то! Подарки прибыли!

Да, это был Жачек. Все бросились ему навстречу, и в суматохе никто не обратил внимания на то, что вошедший весь в грязи и едва держится на ногах. Жачек пробился к столу через окружившую его толпу, схватил первый попавшийся стакан и жадно выпил вино. Буришка налил ему снова.

— Где ты шатался, дружище?

Начальник заставы Кот внимательно посмотрел на изнуренного пограничника, затем отстранил Буришку и вплотную придвинулся к Жачеку. Все замолчали. Жачек вытер рукавом мокрые губы и прохрипел:

— Я упустил троих. Около трясины…

— Свадьба закончена, — с сожалением промолвил Беран.

— Я это предчувствовал, — послышался голос Цыганека.

— Так, ребята, — тихо сказал Кот и направился к своему автомату, лежавшему около новой машинки для шитья.

ППШ остальных лежали на низком старинном комоде. Пограничники проворно набросили на себя плащи, разобрали оружие, а Цыганек уже бежал к зданию заставы за старой пятиместной «шкодой». Кот остановился в дверях, посмотрел на Ржигу:

— Останешься дома.

Но пограничник уже накинул плащ, словно не замечая больших испуганных глаз жены. Беран, основательно подвыпивший, гладил ее по плечу:

— Придется привыкать… Началось только это слишком скоро, свадебная ночь…

Буришка, видимо, намеревался съязвить по этому поводу, но Кот метнул в его сторону быстрый взгляд. Беран на мгновение задержался около своего кларнета, потом засунул его за пазуху.

— Возьму с собой… Все равно уже ничего не будет, — пробурчал он. — И ты давай с нами, — обратился он к стоявшему в стороне Палечеку.

Через минуту Ржигова осталась одна. Сложив руки на коленях, она сидела в опустевшей комнате. Долгой показалась ей эта ночь…

Пограничники Кота действовали четко, слаженно; они привыкли к подобным неожиданностям. Цыганек вылетел на «шкоде» из гаража. Пограничники вскочили в машину и устремились по извилистой дороге вдоль Хамрского ручья к месту происшествия. За ними громыхал мотоцикл Жачека. Беран с лесником Палечеком на громоздком старом мотоцикле Берана тащились где-то далеко позади.

«Шкода» остановилась, но Кот, вопреки всем ожиданиям, не спешил. Он медленно вылез из машины и некоторое время неподвижно стоял, глядя куда-то за ручей, на невидимое в тумане болото. Его пальцы, как всегда, ломали о коробок одну спичку за другой, пока ему не удалось прикурить.

— Здесь? — спросил он, как бы не веря Жачеку.

— Третий побежал к болоту, — отозвался пограничник. — Я был уверен, что он не уйдет.

— Главное, конечно, что ты видел его.

В этой реплике не чувствовалось упрека, хотя начальник заставы умел уколоть, когда это было нужно. Он превосходно знал свое дело и до февральских событий держал свой участок в порядке. Теперь он сам получал больше «уколов», чем раздавал. Через его участок с марта кто-то упорно и систематически проходил: проводник и группа лиц. Неизвестные не оставляли никаких следов. Проводник переправлял кого-то в Чехию, а назад в Баварию с ним уходили бывшие предприниматели, бегущие от национализации, реакционные политики и офицеры. Это подтверждалось агентурными данными. Они проследовали через участок Кота не менее четырнадцати раз…

Кот послал Витека и Марженку на помощь дозору Медека, прочесывавшему лес в окрестностях скалы, ничего от них не ожидая. Может быть, где-нибудь у края трясины еще удастся поймать нарушителя, которого преследовал Жачек. Он должен быть там, ему некуда деваться. Не мог же он пропасть бесследно. Главное, что через трясину нарушитель пробраться не мог.

Пограничники спустились вниз по косогору, перешли ручей. За ручьем к ним присоединился Беран.

— Видишь, Вашек, — сказал он укоризненно, — я тебе уже говорил, что здесь где-то есть проход.

Кот остановился и резко повернулся к Берану:

— Бессмыслица, Йозеф. Здесь у меня еще никто не проходил.

Продвигаясь в сплошной темноте, пограничники молча прислушивались к разговору. Земан временами спотыкался, хватаясь за идущего впереди Кота. Он все время держался позади Кота. Так ему легче было следить за разговором, и он мог быть уверен, что не упадет в воду и не оцарапает лицо о ветви. Беран тоже держался около Кота, упрямо излагая свою точку зрения:

— Попомнишь, если кто-то и убежал этим путем от Жачека, так это мог быть только Килиан!

Земан впервые услышал это имя. Он дотронулся до плеча Берана.

— Кто это?

— Король Шумавы, молодой человек! Знаменитый старый контрабандист!

И Земан услышал короткую историю про Килиана, обычный случай, характерный для многих шумавских контрабандистов. Беран, однако, лично знал Килиана, встречался с ним по служебным делам и вне службы, помнил его первые переходы границы еще в 1926 году после кончины отца — кормильца многочисленной семьи. Молодой парнишка с завода превратился в контрабандиста, добровольно ставшего на путь, ведущий на каторгу. Во время немецкой оккупации он начал работать по финансовой части, но через год был арестован за контрабанду. Из тюрьмы был направлен в бригаду СС, сформированную по специальному указанию Геринга из осужденных на смерть уголовников и контрабандистов. Они превратились в безжалостных убийц белорусских жителей… Когда после войны Килиан возвратился в родные места, за ним пришли из полиции. Килиану удалось бежать. Ночью он возвратился, погрузил на телегу свои пожитки и по тропам, известным ему одному, перебрался через границу в Баварию. С тех пор следы его пропали.

— Если здесь кто-нибудь и прошел, так это только он, — уверенно заключил Беран.

Из темноты раздавалось равномерное постукивание. Луч электрического фонарика Кота остановился на полуразрушенной мельнице. Кот выключил фонарь, сделал еще несколько шагов вперед и обернулся к Буришке:

— Останови колесо! — приказал он.

— Зачем? — удивленно откликнулся молодой пограничник. — Ведь оно никому не мешает. Хоть какой-то, да звук в здешней глухомани!

— Именно поэтому.

Буришка с сомнением покачал головой, но выполнил приказ, и через мгновение необычная, удивительная тишина воцарилась вокруг. Буришка возвратился, отер руки о штаны и с наигранной веселостью воскликнул:

— Готово! Приказ выполнен, с сегодняшнего дня не мелем.

— Давно стоило бы догадаться, — отозвался Кот, — что такой шум в кромешной тьме для нарушителя спасение.

Пограничники, вытянувшись цепью, шли прямо к болоту. Беран по-прежнему держался за Котом, следом за Бераном шел Палечек. Неожиданно в тишине, нарушаемой лишь чавканьем болотной жижи, послышался взволнованный голос Берана:

— Вот здесь это и случилось!..

— Что именно? — отозвался Кот.

— Здесь я встретил Килиана. Но это было очень давно. Представьте себе, он пробрался из Баварии через трясину в эти места, да еще с перебитой ногой! Тогда его преследовали жандармы с той стороны. Подождите… это случилось ровно двенадцать лет назад… Ну, что ты скажешь, лесничий?

Палечек подернул в темноте плечами.

— Видишь ли, Йозеф, я здесь не был… Но отец мой как-то рассказывал, что через трясину с той стороны сюда пробрался олень. Кто знает! Контрабандой в этих местах занимаются уже тысячу лет, однако чтобы пробраться через эту трясину?!

Беран упрямо покачал головой:

— Здесь есть проход, поверьте, я вам говорю.

Послышался несколько язвительный голос Кота:

— Пепик, признайся, сколько литров вина ты на этот раз выдул?

Для Берана это было слишком.

— Да нет же, — проговорил он почти жалобно. — По-вашему, я все это выдумал?

Начались поиски. Около часа пограничники прочесывали берегу самого края трясины. Все было напрасно: в этой непроглядной тьме можно было пройти в двух шагах от притаившегося беглеца и все равно не заметить его.

Поисковая группа повернула назад. Земан спросил погруженного в раздумье мрачного Кота:

— А где теперь этот Килиан?

Начальник заставы обернулся к трясине, достал из кармана сигарету и начал было рассеянно прикуривать. Земан поспешил поднести ему огонь. Кот затянулся, помолчал, стряхнул пепел. Воздушный поток подхватил и унес мерцающую искорку.

— Он живет теперь там, напротив, в Баварии.

— Может быть, где-нибудь подальше?

— Нет. Совсем близко.

В машине, на обратном пути в Хамры, Земан заснул мгновенно, сраженный усталостью.