Тревожная Шумава

4

На болоте в эту ночь ничто не шелохнулось.

Земан и Марженка возвратились на рассвете, насквозь мокрые, продрогшие. На кухне они безучастно выпили черной кофейной бурды и повалились на свои койки. Спали, правда, сравнительно недолго. Земан забежал в магазин, но не стал там задерживаться: слишком много было покупателей. Он купил лишь пачку сигарет, чтобы иметь повод поскорее зайти еще. Они только успели обменяться несколькими ничего не значащими фразами. Он только и успел сказать ей:

— Мы теперь — сама служба!

Казалось, она поняла, что Земан был бы рад встретиться с ней, но когда? Как будто специально, Кот назначил его в ночные дозоры у болота на целую неделю: ты, мол, уже отличился, так покажи, что еще сумеешь сделать!

Неделя… Это означало, что он может встречаться с Марией только в магазине, когда покупает сигареты, и ничего больше.

В канцелярии Земан встретил Марженку и Громадку.

— Письмо? — с надеждой спросил Марженка.

— У нас с тобой одинаковое положение. Ничего, как обычно. Проклятые бабы, — вздохнул Громадка.

Марженка уныло направился в комнату. Земан последовал за ним, положил на койку под ноги газету и прилег, наблюдая за Марженкой. А Марженка, достав из тумбочки конверт, бумагу и авторучку, сосредоточенно начал писать письмо.

— Слушай… покажи мне ее фотографию! — не выдержал Земан.

Щеки Марженки зарумянились. Он улыбнулся и вытащил из нагрудного кармана фотографию. Лицо девушки, типично славянское, было по-своему привлекательным.

— Да. Красивая. Любит тебя?

Пограничник покраснел до корней волос:

— Даже не знаю…

— Врешь!

— Правда.

— И ты пишешь ей каждый день? При этакой-то адской службе?

— Ну и что, пишу.

— Красивое у тебя имя. Марженка, Мария, Марушка, Маня, Мариенка, Маржичка…

Марженка усмехнулся и еще раз тяжело вздохнул:

— Хорошо тебе, вон твоя, напротив. А я…

Земан даже подскочил:

— Кто тебе сказал?

— А здесь и не надо говорить. На этом пятачке каждого видно насквозь.

— «Напротив», — пробурчал Земан. — А семь ночей службы, одна за другой. Черт возьми!

В комнату заглянул Громадка. Его небритые щеки отливали синевой.

— Подъезжает автобус. Идите на контроль!

Кроме местных из автобуса вышли три необычных пассажира. Очевидно, семья. Грузный, крепкого сложения мужчина лет сорока, с полным ртом золотых зубов; крепкая, высокая женщина, с удивительно белой кожей, и ребенок — бледная девочка лет десяти. Мужчина отчаянно сопротивлялся досмотру. Вцепившись в свои распухшие чемоданы, он кричал:

— По какому праву, господа? По какому праву?

Эти крики очень раздражали пограничников, ожесточенных смертью товарища из Оленьего нагорья.

— Ваши документы! — холодно потребовал Земан.

Мужчина оказался ювелиром из Праги.

— Куда вы направляетесь? В Хамры?

— Да.

— К кому?

— Собственно говоря… нам нужно немного подальше.

— Немного дальше находится Бавария. — Земан указал на здание погранзаставы. — Пожалуйста, потрудитесь пройти наверх!

— Это еще зачем? — упорствовал мужчина. — Неужели мы докатились до того, что человек не может свободно ехать куда он хочет?

В канцелярии у задержанного отобрали чемоданы и, поскольку он сопротивлялся, поставили его лицом к стенке. Обыскивали тщательно. Дочь задержанного громко плакала, а жена хранила брезгливое молчание. Ювелир уперся лбом в стену:

— Оборванцы… предатели родины…

Когда открыли чемоданы, все присутствующие невольно замолчали. Ювелир, поняв, что делается за его спиной, глухо зарычал. На стол выложили несколько килограммов золота и драгоценностей, ценные бумаги и деньги. В те времена все задерживаемые имели при себе банковские билеты. Зачастую это были крупные суммы, похищенные из торговых и служебных сейфов. Но подобное богатство на хамрской заставе видели впервые.

Войдя в помещение, Кот легким кивком головы приветствовал собравшихся пограничников. В канцелярии царило всеобщее возбуждение: Цыганек хохотал, как после хорошей шутки, Буришка приглаживал свои растрепанные волосы, Громадка, у которого пересохло в горле, молчал. Кот, немного заспанный, спокойно смотрел на сокровища. По его приказу жену ювелира и дочку увели в соседнюю комнату. Кот попросил Ржигу позвать молодую жену, чтобы она обыскала задержанную.

Юльчу проводили в комнату, где, кроме двух табуреток, не было ничего. Ржигова увидела большие, полные презрения глаза женщины, заплаканную девочку и перевела взгляд на Буришку, который, усмехнувшись, вышел покурить на лестничную клетку. Жена ювелира распустила свои окрашенные в черный цвет волосы и потрясла ими. Посмотрев сверху вниз на слабенькую фигурку Юльчи, вывернула наизнанку свое платье и брезгливо произнесла:

— Фу… ты тоже с ними?

Глаза Ржиговой наполнились слезами:

— Нет. Я только…

Но Ржига, стоящий спиной к женщинам, прервал их:

— Задержанная, прекратите разговоры! Юльча, посмотри у нее в лифчике!

Голос мужа немного успокоил Ржигову. Зато полураздетая женщина начала истерически выкрикивать:

— Посмотрите еще здесь!.. Разденьте меня совсем! Возьмите все, ради бога, подавитесь… Голь несчастная!

Перед глазами Ржиговой все плыло. После осмотра она, пошатываясь, вышла из комнаты. Ей было жаль ребенка. С трудом выдержав минутный разговор с Котом, на обратном пути она горько разрыдалась.

— Что с тобой? — недоуменно спросил муж.

— Ничего. — И, рыдая, она бросилась к дому.

В канцелярии Кот обратился к задержанному:

— Признаетесь, что пытались совершить переход государственной границы?

— Нет. Отпустите меня. Вы ответите за это!

Кот кивнул. Иного ответа он и не ожидал.

— Вы свободны, — обратился он к пограничникам и остался один на один с задержанным.

С десяти утра сидит в канцелярии хамрской заставы грузный сорокалетний мужчина с полным ртом золотых зубов. Из соседней комнаты до него доносится голос десятилетней дочери. Жена упорно молчит. Беспокойно ерзая на стуле, мужчина украдкой поглядывает на непроницаемое лицо Кота. Начальник заставы работает, словно в комнате никого, кроме него, нет, или делает вид, что работает. Это один из применяемых Котом способов ведения допроса. А мужчина ворчит:

— Свобода… право… демократия… это и есть свобода?

А где-то за Оленьим нагорьем группа пограничников, выбиваясь из сил, преследует убийц Кашпарека. Убитого обнаружили в придорожной яме. Он был завален прошлогодней листвой. Неподалеку застыла лужица крови и валялась его старая фуражка.

Медленно тянется время.

В углу канцелярии возвышается гора пустых рюкзаков и чемоданов. Их содержимое, как и задержанные хозяева, находится где-то в другом месте. Ювелир закрывает глаза и переносится мыслями к собственным чемоданам: пока они лежат на письменном столе, рядом с ними саквояж с золотом. Временами в канцелярию заходят пограничники, и тогда задержанный невольно поворачивает в их сторону голову и смотрит на них, словно надеясь, что они несут ему избавление, но каждый раз он встречает только их равнодушные взгляды. Никому нет дела до него. Мужчина вертится на табуретке, сжимает пальцы с перстнями в кулаки. Время от времени с улицы доносится рокот трактора. Мимо окон канцелярии проходят какие-то люди. Человек на табуретке внимательно вслушивается в их голоса, пытается выхватить из этих фраз хоть что-нибудь обнадеживающее. Может, еще не все потеряно, может, вдруг откроется дверь, он выйдет на свободу и возвратится с семьей в Прагу. В Прагу, где еще вчера, казалось ему, невозможно оставаться, потому что там могли отобрать у него большую часть имущества. Теперь он потерял все. Он гол, как дерево зимой. Все, что он имел, теперь лежит на столе у этого худого молчаливого пограничника. «Отпустите меня, люди добрые, отпустите без всего этого добра. Скажите только, что ничего не произошло и я снова буду жить…».

— Возьмите все это, — промолвил ювелир сдавленным голосом. — Я никуда не хотел бежать. Отпустите меня, и все будет в порядке.

Но Кот молчит. Замолкает и ювелир. Его будут допрашивать, поэтому он хочет сосредоточиться. Это нужно сделать как можно скорее, потому что пограничник за столом в любой момент может задать вопрос. Но сосредоточиться не удается. В голове пусто, лишь глаза настороженно и выжидающе смотрят на пограничника.

Но Кот по-прежнему молчит. Помещение насыщено безмолвной суровой борьбой нервов, и человек на стуле ее проигрывает. Он задержан на хамрской пограничной заставе службы государственной безопасности, и его одолевает страх. Только вчера он ничего не боялся и о переходе границы почти не думал. Где-то поблизости, очевидно, должен быть луг, на лугу пасется корова. Ленивый и заунывный перезвон колокольчика, висящего на ее шее, мучает человека на стуле. Ему вспоминается, как в детстве он открывал дверь письмоносцу. Вот письмоносец стоит перед отцовской ювелирной мастерской, низко опустив голову. Так же, как и сейчас, доносится колокольный перезвон — это похоронный звон. Письмоносец Марейка качает седой головой и с улыбкой говорит: «Это был бедняк. Слышишь, что о нем говорят колокола? Все — там — с ним — ничего — не имел, все — там — с ним — ничего — не имел… А когда умирает богач, колокол о нем поет: имел — поле — дом, имел — поле — дом». «И я имел дом в Праге, в нем ювелирную мастерскую, а в ней одиннадцать работников», — мелькает в голове ювелира. Мужчина на стуле смотрит на мужчину за столом: два месяца назад Прага была переполнена такими вот людьми. Ювелир в страхе наблюдает за равнодушными движениями пограничника, за его неторопливой тяжеловатой манерой писания и содрогается от ненависти. Он понимает, почему молчит пограничник и почему они лишь вдвоем в канцелярии. Это атака на его нервы. Ювелир знает об этом, и его сопротивление слабеет.

Скоро полдень. С ним никто не говорит. На него не обращают внимания. Он — ничто.

А снаружи, за окном, продолжается жизнь. Это пугает ювелира. Он снова начинает просить, клянчить и проклинать. Но, как только выговорится, ему становится еще хуже, чем прежде.

— У меня ребенок, поймите, — произносит он шепотом. — Вы видели ее?

— Об этом нужно было думать раньше!

И снова тишина. Ювелир измучен до предела. Временами он тяжело дышит, пот льется с него градом. Ему кажется, что он находится здесь уже целую вечность. Надвигаются сумерки… Но вот пограничник встает из-за стола. Он показался ювелиру огромным. Наступление началось. Мужчина нерешительно поднимается со стула.

— Сидеть.

Послушно, как маленький ребенок, ювелир опускается на стул. У пограничника узкое лицо, волосы с проседью, он угловат и тяжеловесен. Нет, это не человек, это изваяние. Как удивительно разговаривает он: почти не разжимая губ.

— Признаетесь в попытке перейти государственную границу?

— Да…

Вскоре ювелира увели, а Кот еще долго сидел один. Мысли его неизменно возвращались к болоту, куда направляется первый дозор. «Люди не уверены, что я прав. Но ведь и у меня самого нет полной уверенности…» Зазвонил телефон. Убийц Кашпарека схватили в зале ожидания на станции Собеслав. Преступники не решились на переход границы после совершенного ими преступления. Они считали, что легче скрыться в глубине страны. Их следы обнаружил наряд со служебной овчаркой на вокзале в Будейовицах. Но Кашпареку жизнь уже не вернуть…

Субботний вечер. Под окнами слышны шаги людей, торопящихся в клуб, на вечеринку, а Земан с Цыганеком собираются в дозор к болоту. У Земана до сих пор пылает лицо, искусанное комарами и мошкарой, тучи которой носятся вокруг болота. Он хмурится. Обычно говорливый Цыганек тоже молчит. Земан поглядывает на здание магазина: в комнате Марии свет, значит, она дома. Возможно, она ожидает, что Земан постучит снизу и пригласит ее на танцы?.. Цыганек начинает потихоньку посвистывать с досады. Кот зашел в свою комнату и принес оттуда катушку крепкого шпагата. Из клуба донеслись первые звуки музыки. Цыганек перестал свистеть и, чем-то опечаленный, только качал головой. Кот надел плащ и сказал:

— Пойду с вами. Натянем там бечеву.

— Ну и провисит она там до весны, — не удержался Цыганек.

Начальник заставы молча застегнул пояс и только тогда, прищурив глаза, холодно ответил:

— Я делаю это не ради потехи и это дежурство выдумал не для того, чтобы вас терзать. Не поступил бы так, если бы… если бы был абсолютно уверен…

— Килиан мертв, — пробурчал Цыганек.

— Наряд назначаю я. Есть еще вопросы?

— Нет.

Цыганек, черноволосый кузнец из Моравского Словацка, был одним из лучших бойцов на заставе Кота. Счастье всегда улыбалось ему: на его счету было сорок семь задержанных нарушителей, как ни у кого из хамрских пограничников. Кто бы ни проходил по его участку «капр», волей-неволей должен был повстречаться с Цыганеком. Однажды во время его дежурства на него нарвались пятеро перебежчиков. Заблудившись, они зашли прямо во двор заставы и постучали в кухонное окно. Как и Беран, Цыганек знал почти всех местных жителей. Он был завсегдатаем вечеринок в районе, не считал за труд пройти пешком и двадцать пять километров, чтобы только попасть на гулянье. Женщины не отказывались, когда этот красивый пограничник приглашал их танцевать. От жены и двоих детей, которые жили в Словакии, он получал самые теплые письма.

В Хамрах танцевальные вечера были редкостью, потому-то Цыганек был таким хмурым. Ему нужен был сегодня свободный вечер. Цыганек любил Кота и верил ему. Но свое дежурство на болоте считал делом бесполезным: после смерти Килиана через топь никто не мог перебраться. В клубе играла музыка. Лишь Витек и Буришка были на этот раз в капелле. Труба Цыганека сиротливо лежала на его тумбочке…

Около болота они помогли начальнику заставы натянуть шпагат. Работали молча. Так же безмолвно Кот ушел назад, в Хамры. Ему с Громадкой предстояло еще идти на ночную проверку дозоров.

На дворе уже стемнело, когда пограничник Ржига отправился домой. Домой. Это слово кажется непривычным. Всего несколько дней, как он имеет жену, домашнее хозяйство, свою крышу над головой. Он спешил. Свет в окнах уже погас.

Ржига разделся и, не зажигая света, лег около жены. Она не спала, что-то тревожило ее. Слабый вздох донесся до слуха Ржиги. Он приподнялся и положил руку на ее голову, погладил волосы, коснулся ресниц. Она открыла глаза, и движение ее ресниц напомнило ему трепыхание крыльев мотылька. Вдруг ладонь его стала мокрой от ее слез.

— Не плачь, — просит он. — Не надо. Понимаешь, Юльча… я не должен был тебе этого говорить, но… позавчера убили одного из наших пограничников. — Ржига коротко рассказывает о кончине Кашпарека. — Поэтому Кот и вызвал тебя помочь осмотреть задержанную. Она перестает плакать.

— Ты должен быть очень осторожным, Вашка.

— Ты же знаешь, я всегда осторожен.

— Мне становится страшно, едва ты выходишь из дому.

Он промолчал.

— Сейчас так же тяжело, как во время войны, — продолжала она. — Тогда молодые ребята из нашей деревни ушли в горы. Немцы схватили их отцов и заставили целый час бегать по двору поместья, один за другим, по большому кругу. Когда они уже не могли продолжать, их били связками колючей проволоки, затем эти связки дали им и приказали погонять друг друга. Если кто отказывался избивать других, его убивали. Нас тоже согнали во двор, заставили стоять там и ждать, пока не убьют последнего. А моего отца убили камнем.

Она придвинулась к нему. Дрожь пронизала ее тело.

— Вашка, без тебя… я здесь не выдержала бы и дня.

— Тебе здесь не нравится? — спросил он разочарованно.

— Здесь хорошо только с тобой.

Несколько минут они молчали. Каждый думал о задержанной семье ювелира. Глаза Ржиги скользили в темноте по расплывчатым контурам мебели. Мимо дома вверх к деревне промчалась автомашина. Ржига ненавидел шум работающего мотора в такое время: он приносил только тревогу.

Во втором часу ночи Кот пришел проверить на посту Земана и Цыганека. На болоте было спокойно. Кот пробыл с ними несколько минут. Когда начальник заставы ушел, Цыганек закурил и прошептал:

— Черт знает, кого тут караулить. Разве что тот покойник будет и впредь заниматься своим ремеслом.

Через час Земан заметил, что кто-то идет по дороге. Но Цыганек только махнул рукой:

— Возвращаются с танцев… На Юзефовский хутор и в Лады.

На дороге кто-то затянул высоким жалобным голосом словацкую песенку. Она еще долго звучала в лесу.

— Пропади все пропадом! — скрипел зубами Цыганек. — Они там гуляют, а мы вынуждены здесь мучиться. — Каждую минуту он посматривал на часы. К рассвету они, покрытые инеем и промерзшие, закончили службу. Цыганек посмотрел на часы и предложил Земану:

— Карел, как ты думаешь?.. Я хотел бы пройтись до Лад. Если хочешь, пойдем вместе. Оттуда нас подвезет молочный фургон. По времени это почти то же самое.

Земан встал. Ему настолько опротивело это место у болота, что он был готов идти куда угодно. К тому же он догадывался о цели путешествия Цыганека в спящую соседнюю деревню. Они тронулись в путь. Было холодно, но быстрая ходьба вскоре согрела их. Через полчаса они были уже на окраине Лад. Цыганек отбросил окурок и побежал к одному из крайних домов.

— Подожди меня здесь! — через плечо приглушенно бросил он Земану.

Земан остановился. Он видел, как Цыганек быстрым шагом шел между спящими домами. Затем он остановился около одного из них и прижался лбом к низенькому окошку. Прислушался.

Сердце Цыганека бешено колотилось, он вынужден был распрямиться и перевести дыхание. Лишь потом осторожно постучал:

— Яна… Яна!

Изнутри послышался сонный голос. Цыганек нетерпеливо ждал. Окно слегка приоткрылось, и в нем показалась кучерявая голова молоденькой жены цыгана Ферко, который служит в армии. Яна бросила на пограничника лукавый взгляд и порывисто прошептала:

— Уходи!

— Нет, нет! — Цыганек крепкими пальцами сжал ей локоть, чтобы она не смогла захлопнуть окно. — Ходила на танцы?

— Ходила.

— С кем?

— А тебе какое дело!

— Впусти меня. На минутку.

— Нет. Ты меня обидишь.

Цыганек почувствовал недоверие в ее голосе, и сердце его заколотилось еще сильнее. Он отпустил смуглый, нежный женский локоть и прошептал сдавленным голосом:

— Я буду хорошо вести себя…

— Когда-нибудь в другой раз, — отвечает цыганка, а глаза ее проворно бегают от одного окна соседних домов к другому. — Убегай быстрее, Зденька! Если тебя кто-нибудь здесь увидит, меня в Ладах забросают камнями! Передадут Ферку… а он убьет меня, как только вернется из армии! Уходи, уходи! Завтра придешь. Слышишь? В сарай, около Юзефовского хутора. Приходи туда. Завтра вечером.

Она погладила его волосы, выбивающиеся из-под фуражки.

— Ну, хватит, беги!

— Я не верю… ты не придешь.

— Если не веришь, то не приду, — она тихо засмеялась.

Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в сухие губы. Окно захлопнулось. Цыганек ощущал силу своего молодого крепкого тела. Хорошо жить на свете!

Пройдя несколько десятков метров, он наткнулся на Земана, который насмешливо посмотрел на него. Цыганек надвинул фуражку на затылок и с добродушной ухмылкой сказал:

— Проклятье, вот только так и увидел мою Ярунку!

На повороте дороги показался молочный фургон.

Перед магазином женщины уже образовали очередь за молоком. Замерзшие пограничники выпрыгнули из кузова автофургона на землю. Земан заглянул к Марии за обычной пачкой сигарет. Она улыбнулась ему, но эта улыбка скорее огорчила его, чем обрадовала. «Я не выдержу, — подумалось ему. — Не выдержу лишь смотреть на нее и ждать в эти бесконечные ночные смены…»

Кот уже не спал. Он сидел в канцелярии и наносил на карту маршруты всех известных ему попыток перехода границы и совершенных переходов на его участке. Пограничники доложили обстановку: на участке болота спокойно, ничего нового. Начальник заставы вновь уставился на карту. Он поставил два крестика около знака, обозначающего Бретшнейдеровую мельницу, и приписал даты. Это были недавние, совсем свежие даты.

— Вечером пойдете снова, — выдавил он сквозь зубы.

В комнате Марженка писал свое очередное письмо. Буришка спал. Приход пограничников разбудил его.

— Зденек, — зашептал он сонно, — у меня есть что-то для тебя.

Цыганек присел у его изголовья. Буришка притянул почти к своим губам его голову и зашептал на ухо:

— Обрати внимание на Яну… она танцевала с Георгием.

«Я разобью ему морду», — промелькнуло в голове Цыганека.

— Меня это не касается, — сказал он громко, но что-то при этом екнуло у него в груди. Неверная тварь. Поэтому-то она и была в замешательстве сегодня утром. А кто знает, какой она будет завтра, если придет на свидание к Юзефовскому хутору, около которого они встречались в заброшенном сарае на сене… Возможно, она больше уже не придет туда. Нужно время, чтобы осмыслить все. Такая девчонка требует много времени. Цыганек помрачнел.

Когда Земан и Цыганек засыпали, под окнами прерывисто блеяли овцы.

Почти целая неделя прошла спокойно. Цыганек и Земан несколько ночей подряд торчали на берегу болота. Оно убаюкивало своей необычной тишиной, лишь писк комаров отдавался в их ушах. Над болотом висела непроницаемая пелена тумана, воздух наполнялся тяжелыми испарениями. Несколько ночей были сравнительно сухими, но к концу недели вновь заморосил дождь. Земану это было кстати. Он должен был ее увидеть. Терпеть больше нельзя. Пусть на несколько минут, но только увидеть ее.

Он окликнул Цыганека.

— Что тебе? — отозвался тот.

— Что ты скажешь, если я исчезну на время?

Цыганек не ответил. В темноте нельзя было видеть его лица и понять его мысли.

— Ну хотя бы на пару часов, — продолжал Земан. — Может быть, меньше…

— Ты спятил! А если нагрянет Кот?

— В такую погоду он не выйдет из помещения. У него ангина. Ну, даже если… он ходит позже. К его приходу я успею вернуться.

— Не дури. Тебя кто-нибудь может встретить. Магазин как раз напротив.

Дождь шелестел по траве, стекал струйками по плащам пограничников, холодил их лица. Но, несмотря на это, лицо Земана пылало. «Хорошо тебе, у тебя есть женщина в Ладах, — подумал он про себя. — И ты знаешь, как приятно быть с ней…»

— Я пойду в обход. За Юзефовским хутором пройду через лес. Ну так что? Все равно мы здесь впустую теряем время. Если даже этими местами кто-либо ранее и проходил, то, дважды получив по зубам, в третий раз уже не полезет!

Цыганек тоже был в этом уверен. Когда они уходили в дозор, Кот действительно лежал в постели, его лихорадило.

Здесь, у болота, Цыганек чувствовал себя заброшенным и ненужным. Где-нибудь в другом месте при нормальной дозорной службе он наверняка увеличил бы свой счет задержанных нарушителей границы. Здесь же простиралось лишь болото, безмолвная неподвижная топь, над которой возвышались развалины опустевшей, отжившей свой век водяной мельницы. Да, это был мертвый участок.

— Чучело ты гороховое, — вздохнул Цыганек. — Карел, если ты попадешься…

— Я скоро вернусь! — выкрикнул Земан. — Спасибо тебе.

Он был горячо благодарен другу.

— У тебя ведь, Зденек, тоже когда-то так начиналось.

— Не о том речь, — пробурчал Цыганек. — Счастливо! И скорее возвращайся, черт бы тебя побрал!

Перед самими Хамрами Земан вышел из леса. Темно, хоть глаз выколи! Никто не мог его заметить. Перед заставой ветер раскачивал единственный в Хамрах уличный фонарь. Его только и не хватало! Как раз между погранзаставой и магазином. Земану удалось незамеченным пробраться во двор магазина. Но ему нужно было проникнуть в здание с противоположной, освещенной части улицы. Входная дверь со двора не имела звонка. Стучать в оконные ставни он не смел.

Земан прислушался. Улица была безлюдной. Дождь сек ему лицо. Порывы ветра раскачивали уличный фонарь… Земан выбежал на освещенную часть улицы и быстро огляделся по сторонам. Кругом ни души. Из здания погранзаставы также никто не показывался. Пошарив рукой по земле, он сгреб пригоршню мокрого песка и швырнул его в освещенное окно второго этажа. Песчинки захрустели по стеклу. Земан прислонился к электрическому столбу. Он стоял у самой обочины дороги с правой стороны дома. Здесь он был как-то укрыт. Кто-то отодвинул край шторы на окне. Земан увидел тень фигуры. Она! Приоткрылась форточка.

— Кто здесь?

— Я, — отозвался он приглушенно. — Я хотел бы с вами поговорить, Мария.

— Сейчас?

Земан кивнул. Она не ответила сразу. Он испугался, что она сейчас уйдет.

— Откройте, пожалуйста…

Может быть, это ему только показалось: она едва заметно кивнула ему и быстро закрыла форточку. В два прыжка он оказался в спасительной темноте. В ушах еще раздавался гул электрического столба и пульсировала разгоряченная кровь. Дождь стучал по водосточной трубе. Земан добежал до двери и оперся около нее о загородку. Ждал. До его чуткого слуха донеслось, как наверху открыли дверь и как Мария потихоньку стала спускаться по лестнице. Ему казалось, что она спускалась целую вечность. Вот она остановилась с противоположной стороны наружной двери. Он слышал ее дыхание! Мария стояла рядом, но дверь не открывала. Она боролась сама с собой. Еще не поздно вернуться к себе наверх, но она не уходила. Снаружи лил дождь, и Земан стоял под его косыми струями, только дверь разделяла их теперь.

— Мария! — зашептал он. — Мария!

Рука со связкой ключей потянулась к замочной скважине и вдруг задержалась. Женщина колебалась, сдерживая дыхание. Полтора года долгие томительные вечера просидела она одна наверху, в своей кухне, сторонясь людей, одна среди консервных банок, пакетов с мукой и пачками накладных ведомостей. Днем и ночью ждала своего Павла. Ожидание оказалось напрасным, он не возвращался. Она надеялась получить от него хотя бы весточку. Ни строчки. Она могла уехать из Хамр, но не решалась. Ждала восемнадцать долгих месяцев. Да, ждала, пока в предполуденное время к ней в магазин не пришел этот другой, стоящий теперь за дверью. Полтора года ни одному мужчине она не открывала дверь. Это было тяжело, но она смирилась.

Его пальцы слегка постукивали по дверной щели.

— Мария!

Рисова тяжело вздохнула, еще печальнее стали ее глаза. Женщина повернулась к двери и открыла ее. В сырой темноте увидела его глаза и улыбку. Она в смятении отступила несколько шагов назад, пограничник вошел, и дверь опять затворилась. Опустив голову, она потихоньку стала подниматься наверх, в кухню. Земан следовал за ней. Она вошла в прихожую, указала на маленькую жилую комнату и произнесла шепотом, как будто кто-то третий стоял рядом с ними:

— Пожалуйста, входите… я приготовлю чай. Вы, наверное, промокли.

Земан повесил плащ на вешалку в прихожей и на цыпочках вошел в комнату. Он испытывал невообразимое счастье. Из кухни доносился звон посуды. Ему было очень приятно чувствовать домашнее тепло, женскую заботу. Земан оглядел комнату: шкаф, этажерка, раскладной диван, маленький столик, два кресла, на стенах несколько картин. Он скользнул по ним равнодушным взглядом: какие-то пейзажи, мадонна с ребенком на руках, натюрморт. Его внимание привлекла висевшая на стене фотография двух улыбающихся людей. Да, это была Мария, несколько стройнее, хотя и не такая красивая, как теперь, а тот мужчина рядом с ней — это он, Павел Рис. Что он сейчас делает? Где он? Почему все это время молчит? Земан несколько секунд изучал его лицо: приятное, пожалуй, слишком мягкое лицо. Так вот как выглядел его соперник. Но его нет здесь. Они теперь вдвоем с Марией.

Земан возвратился к креслу. На столике лежал курительный прибор. Земан взял маленькую блестящую зажигалку, чиркнул раз, другой. Загорелся огонек. Ему захотелось закурить. Именно этого ему все время не хватало. Он вынул из кармана блузы намокшую сигарету, закурил и с наслаждением затянулся.

Рисова открыла дверь из кухни. Она открыла ее ногой, как это делают женщины, когда у них заняты обе руки. В руках она несла поднос с двумя чашками крепкого чая и тарелочкой сушек. Шла она свободно, как будто без ноши, лишь чашки слегка позвякивали.

— Пожалуйста, — сказала она едва слышно, ставя поднос на стол.

Земан не дал ей сесть. Он поднялся и схватил ее за плечи. Она чуть сжалась и опустила руки. Ее голова склонилась ему на грудь. Потом Мария посмотрела ему в глаза… Ее рот был полуоткрыт… «Мария, моя Мария, моя…»

Она порывисто обняла крепкие, широкие плечи пограничника.

Начальника заставы трясло, как в лихорадке, когда он в двенадцатом часу ночи проходил мимо развалин мельницы. Замедлив шаг, Кот вскоре обнаружил Цыганека. Кругом была кромешная тьма, пограничники стояли почти вплотную.

— Где Земан? — спросил Кот.

— Отошел куда-то, — ответил Цыганек. — Скоро вернется.

Он еще надеялся на чудо: а вдруг Земан появится именно в эту минуту. Начальник заставы ждал несколько секунд. В нем росло смутное предчувствие чего-то недоброго, однако он молчал. Наконец не выдержал:

— Куда он пошел?

Цыганек проглотил слюну. Надо же такому случиться!

— Не буду тебя обманывать, — выдавил он через силу. — Он пошел к Рисовой. На первое свидание. Должен вернуться через полчаса.

Кота душил кашель. Он зажал шарфом рот. «А, что там, — подумал он с горечью. — Я стараюсь, из кожи лезу вон, а мой подчиненный ушел с поста! К бабе пошел». Кот со злобой сжал кулаки. Он едва сдержался, чтобы не выместить свою злость на Цыганеке, дав ему пару раз по зубам. Посмотрев на Цыганека долгим тяжелым взглядом, он тихо произнес дрожащим голосом:

— И такое мне преподносят лучшие из моих ребят… Как ты думаешь, почему я направил вас сюда? Эх, Зденек, и ты тоже хорош… Дать бы тебе как следует! Значит, выстави я здесь хоть целый полк, от этого не будет проку! Постыдился бы!

Кот крепче затянул шарф на шее и направился назад, к деревне. Зубы его выбивали дробь.

Разговор с Земаном состоялся только утром, когда тот вернулся из наряда.

— Иди туда, — приказал Кот Земану, кивнув на дверь своей комнаты.

В Земане боролись два чувства. Еще сейчас, когда он переступал порог комнаты Кота, в нем бушевала клокочущая радость. В эти минуты он еще жил воспоминаниями о вчерашнем вечере. Его пальцы хранили ощущение тепла ее плеч, он слышал ее шепот. Минутой позднее он замирал от чувства отвращения к себе, к своему поступку: «Боже мой, что наделал! Самовольно покинуть пост! Никогда еще меня не наказывали…»

Когда Земан вошел в комнату, Блеск приподнялся у ног Кота и тихонько зарычал.

— Спокойно, Блеск! Лежать! — обратился к нему Кот и затем обернулся к Земану. — Прокурора, хотя ты совершил преступление, вызывать не буду, — сказал он мрачно. — Не потому, что жалею тебя. В таких делах, друг мой, пощады от меня не дождешься. Суд вправил бы тебе мозги.

Земан стоял молча. Ему нечего было сказать в свое оправдание.

Кот сжал челюсти и повернулся к нему спиной. Он увидел в окно угол магазина. Ах, эти женщины! Вдали простирались леса и горы — часть его трижды проклятого участка.

— Нас здесь всего лишь горстка, мне необходим каждый из вас. Сейчас границы не такие, как прежде. Через них лезут диверсант за диверсантом. Вот почему я не пошлю тебя в штаб, понял? Я был о тебе лучшего мнения… — говорил Кот уставшим, хриплым голосом.

Земан судорожно проглотил слюну:

— Товарищ начальник, я не хотел…

Кот резко обернулся. Его слова прозвучали словно удар бича:

— Кругом, шагом марш!

Когда пограничник с побагровевшим лицом, сопровождаемый рычанием Блеска, выскочил из комнаты, Кот без сил повалился на свою койку. Сердце бешено колотилось, тело сотрясалось в горячке. Он механически стащил сапоги, зябко укутался одеялом и почти тут же заснул. Когда он проснулся, перед ним стоял Громадка.

— Как ты себя чувствуешь, Вацлав?

— Хорошо…

Громадка присел на койку.

— Ты вызвал прокурора?

— Нет.

— Правильно сделал. Никогда не поздно посадить человека. Послушай, Вацлав…

— Ну?

— Что нам теперь делать? С рождества ребята не были дома. А вспомни прошлый год! Какая была обстановка на границе! Те, кто служил на границе, измотаны до предела… потом сразу же февральские события… а с тех пор… сам знаешь. Поэтому ты не должен удивляться случаю с Земаном!

— Я и не удивляюсь.

— Сегодня случилось это, завтра кто-то другой заснет в наряде. Подумай, стоит ли изматывать людей дежурствами у болота.

— Ты предлагаешь снять дозоры у топи?

— Но ведь с Килианом покончено. С того времени ни одна мышь не пролезла через болото. Семь суток, днем и ночью, мы не спускали глаз с болота — ничего. Так чего же, черт возьми, нам там бояться? Ребята не высыпаются, они измотаны. Когда я иду проверять посты, каждую минуту жду, что вот-вот кто-нибудь из них в меня выпалит. Есть же предел человеческим силам и возможностям!

— Знаешь что, Лойза, — выпалил начальник заставы, — я вас всех сейчас отпущу на отдых, а на границе поставлю плакаты с надписями: «Милости просим, господа шпионы и диверсанты, проходите!» Что ты на это скажешь? Мало их крутится здесь?

Громадка безнадежно махнул рукой.

— С тобой трудно говорить, Вацлав, — сказал он и хлопнул дверью.

Вконец измотанный, начальник заставы снова прилег. Он со злостью теребил пальцами подбородок и думал, думал. Согласиться с Громадкой? Отменить чрезвычайную готовность? Ему по-настоящему было жаль людей, которые находились в постоянном напряжении. Что было в жизни каждого? Служба и сон… разве это жизнь? Так как нарушений на болоте в последнее время не было замечено, то следовало исходить из двух возможностей: либо враг знает о предпринятых Котом мерах и находится начеку, либо Килиан унес свою тайну в могилу.

Кот с трудом приподнялся, натянул сапоги и вышел в канцелярию. Громадка что-то писал и даже не поднял головы от бумаги. Кот, тяжело ступая, прошел в казарменное помещение. Три-четыре пограничника, в их числе и мрачный Земан, взглянули на него, когда он вошел. Двое еще спали после наряда.

Усевшись на табуретку, Кот долго молчал. Он заметил конверт в руке сидящего рядом Марженки.

— Получил весточку? — тихо спросил он.

Счастливо улыбающийся пограничник утвердительно кивнул.

— А Громадка? — спросил Кот едва слышно.

— Нет…

Начальник заставы вздохнул и отчетливо произнес:

— Я отменяю чрезвычайную готовность и дозоры у болота. Будем служить, как прежде.

— А отпуска? — несмело спросил Цыганек.

Начальник заставы пожал плечами:

— Отпуска отменены повсеместно.

Когда Кот вышел, Буришка схватил саксофон и начал выводить веселую мелодию.

— Друзья, вечером танцы в Здикове! — крикнул кто-то. — Старик даст нам машину — ура-а-а!

«Сегодня же вечером пойду к Марии, — подумал Земан. — Отделался я в общем неплохо…»

Разрядка длилась всего лишь три дня. На рассвете четвертого пеший патруль, курсирующий между Хамрами и Ладами, сообщил о нарушении границы. Застава была поднята по тревоге. Пограничники на «шкоде» и Кот с Громадкой на мотоцикле устремились к месту происшествия. Дозор — это были Жачек с Виткой — остановил их у скалы на изгибе дороги. Пограничники внимательно всматривались туда, куда указывала рука Жачека.

В это холодное безоблачное утро на низкорослой траве лежала изморозь. На другом берегу Хамрского ручья отчетливо выделялись грязноватые пятна, которые остаются, если по покрытой инеем траве пройдут несколько человек. Следы! Они вели в сторону мельницы и болота. Пограничники шли по этим следам. «Человек пять — десять прошло этим путем незадолго перед рассветом», — раздумывал пораженный Кот. Натянутые Котом бечевки на пути следования нарушителей были разорваны. Следы вели через болото в Баварию.

Начальник заставы повернулся к Громадке, который непонимающе качал головой. У Кота мелькнуло подозрение: неизвестный действовал так, как если бы знал его намерения и распоряжения. «Он выждал, пока я отменю тревогу, и затем без труда прошел своим излюбленным путем», — подумал Кот и сказал:

— Проход! Здесь должен быть проход… Получается как во Франции: король умер, да здравствует король! Ребята, я снова объявляю…

— Знаю, — отозвался Громадка. — Лучше не говори об этом!

Начался второй круг состязаний с таинственным проводником…