Тревожная Шумава

8

Кто убийца? К утру вернулись Кот и Бурда после осмотра сарая. Кот, бледный как полотно, вышел из машины и огляделся. Дождь перестал, и над Хамрами выглядывала из-за туч луна. Бурда закурил. Кот судорожно проглотил слюну.

— У меня такое чувство, что я во всем виноват.

— Не дури, — сказал Бурда. — Это судьба.

— Но это я взял его с собой! И не сумел уберечь.

— Кто же это был, как ты думаешь? Видел его лицо?

— Лишь мгновение.

— Оно знакомо тебе?

Кот отрицательно покачал головой:

— Я здесь немного больше года. Я не узнал бы и Килиана, если бы увидел. Проклятое место! Сначала Килиан, теперь Марженка… Нам отплатили за это.

— Отплатили?

— Я уверен, что здесь орудует банда, которая организует туда переправу. Одного Короля Шумавы мы ликвидировали. Теперь работает новый Король. Новый или старый, разве в этом дело?

В канцелярии погранзаставы из-за дыма ничего не было видно. Все находящиеся там непрерывно курили. Никто не произнес ни слова. Это были те пограничники, которых собрал Бурда. Они прочесали лес. Своей трескотней их мотоциклы нарушили тишину серого утреннего рассвета. Пограничники в канцелярии молчали и нетерпеливо ждали, когда обнаружат след, который помог бы выявить убийцу Марженки. Поймать его было безнадежным делом. Убийца скрылся через болото в Баварию, пропал в дождливой тьме.

Однако пограничники, возбужденные, как гончие на охоте, продолжали поиски. У них был опыт. Они знали, что всякое может быть. Убийца мог вывихнуть ногу, когда прыгал сверху, и спрятаться, скрючившись, где-нибудь у болота. Он мог запутать следы и вернуться обратно в Чехию, подальше от границы. Конечно, в Баварии для такого, как он, безопаснее; ну, а если убийца туда не хотел или не мог возвратиться? А что, если он выходец из этих мест? Ясно было лишь одно: по пути в Баварию или обратно он на мгновение завернул в сарай в тот момент, когда разразился такой сильный дождь, что ему трудно было ориентироваться. Там его и застигли врасплох Кот и Марженка, а при столкновении он убил младшего сержанта. Патроны от его пистолета были немецкие. Правда, на основании одного этого факта нельзя судить о чем-либо. В Центральной Европе в то время большая часть оружия была немецкого производства — результат войны. Только зажигалка могла быть зацепкой, правда очень слабой. Зажигалка была обыкновенной, блестящей, как и сотни тысяч других. Отпечатков пальцев не было заметно.

Марженку вынесли.

Его несли Буришка и Цыганек. У Буришки трясся подбородок. Он без стеснения горько громко плакал, и слезы капали на мокрый мундир Марженки. Цыганек что-то бормотал сквозь стиснутые зубы. Их сопровождали несколько пограничников, которые еще не знали толком, что такое служба.

— Пусти, — сказал Цыганек чужому шоферу, когда Марженку положили в машину. — Я его сам отвезу.

— Он хотел ехать к девушке, — сказал Кот Бурде, — к своей возлюбленной. Я не разрешал ему… Видишь, сколько нас здесь…

— Пошлите ей телеграмму о том, что произошло.

Кот повернулся к бледному музыканту:

— Витек! Ты это сделаешь лучше всех! Знаешь, где он прятал ее адрес?

— В шкафу.

— Ну иди.

Пограничник вошел в пустую комнату и содрогнулся. Он понял, почему все сидели в тесной канцелярии: здесь были одежда Марженки, его шкаф, чемоданчик, все его скромное имущество. Витек присел на первую кровать. Его тонкие пальцы дрожали. Он смотрел на шкаф и не решался его открыть, как до этого боялся взглянуть мертвому в лицо. В нем начало расти незнакомое до сих пор чувство — страх. Это была первая смерть, свидетелем которой он стал. Вот как она здесь выглядела: просто две дырки в теле, два выстрела из пистолета. Боялся ли ее Кот? По-видимому, нет. А Буришка? Тоже нет. И Цыганек вначале не боялся, но он же одержимый. «Только я», — подумал Витек. Он уже пожалел, что пошел на военную службу. Он сделал это из-за несчастной любви: люди от этого бросаются под поезд. Он хотел как-то отвлечься и попросился в пограничные войска. Искал там что-то такое, чего не могла дать музыка. Став пограничником, понял, что снова ошибся. Он вовсе не был плохим солдатом. Он был даже способнее, чем многие другие, у него была хорошая голова. Хотел попасть в контрразведку, но это никак не удавалось.

В прошлом году на границе бушевали сражения. Пограничные части сумели устоять. Потом появлялся какой-нибудь контрабандист, какой-нибудь перемещенный немец, который за чем-нибудь возвращался, и больше никого. Ничего сногсшибательного! А песни какие пели! Ему раньше такое и не снилось. Создали сводный оркестр. Едва он пришел в Хамры, Беран его послушал и сразу принял в коллектив музыкантов. Чего только они не играли… Ну, а теперь?

В помещение вошел Кот.

— Нашел адрес?

— Нет еще.

— Чего же тянешь?

— Сейчас сделаю!

Витек открыл шкаф. Командир стоял за его спиной. Они увидели тощую связку писем. Письма были обтрепаны, видно не раз перечитывались. Командир взял одно из них. На оборотной стороне был адрес какой-то девушки. Он представил ее молодой, совсем ребенком… А вот имя ее: Мария Олехлова. Ее имя. Ничего больше. Командир прочитал его впервые. Для всех на хамрской погранзаставе она была лишь девушкой Марженки.

— Мне ее жаль, — сказал Витек.

Командир пожал плечами. Он знал больше.

— Напиши ей покороче, — процедил он. — Она была слишком немногословна с парнем… Чересчур. Даже я…

Он вздохнул и яростно взмахнул рукой. Снизу к погранзаставе приближались два мотоцикла с пограничниками. Над рекой висел низкий густой туман, вверху было светло, клубился пар.

Перед зданием Кот столкнулся с Громадковой. Она была растрепанная, сонная.

— Я увидела все из окна. Что-то произошло? — зашептала она. — Где Лойза?

— На улице, — сказал он спокойно.

— Боже мой! — всплеснула она в отчаянии руками. — Что-нибудь случилось! Да?

— Не с ним, — ответил он уклончиво.

— Прошу вас… я его знаю?

— Марженка. Он мертв.

— Нет, — произнесла она подавленно. — Нет, нет!

И внезапно, не прощаясь, бросилась бежать. Остановилась перед домом Ржиговых и забарабанила в дверь. Кот отвернулся. Это были жены его пограничников. Он очень любил Марженку, но как хорошо, что это коснулось не их. У Громадковых дети. У Ржиговых будут.

— У нас нет сигарет, — остановили его пограничники.

Он показал на магазин, ставни которого были еще закрыты:

— Разбудите ее. Она не будет сердиться. — И тоже направился к дверям магазина, чтобы пополнить свои запасы: его ждали дни, когда придется курить сигарету за сигаретой. Настойчиво, как и всегда, постучал кулаком в ставни. Рисова никогда не ворчала на него за это. Напротив, похоже, она радовалась человеку, который хоть на мгновение разделит гнетущее ее одиночество.

Она спустилась вниз быстрее, чем они ожидали.

— Уже иду! — услышал он голос из магазина.

Подъехала машина с молоком. Заскрипели ставни. Стоя перед ними, женщина застегивала рабочий халат. Уставилась на них огромными испуганными глазами: два чужих пограничника и Кот. Пришли за ней! У нее подкосились ноги. Ухватилась за косяк двери.

При иных обстоятельствах Кот засмеялся бы или пошутил. Но сейчас его каменное лицо испугало Марию. Мелькнула мысль, что схватили Павла. Узнали, что он был у нее. И теперь ее возьмут. Слезы брызнули из глаз, но она стиснула губы и молчала, подавленно глядя на командира.

— Извините, что беспокою, — сказал Кот. — Нам нужны сигареты.

Она подумала, что он шутит.

— Мы спешим, — обратился к ней один из пограничников и положил на прилавок портсигар. — Каждому по двадцать штук!

Она двигалась как во сне. Словно призрак, прошла через магазин и наугад полезла в ящик, где лежали сигареты. Переводила взгляд с одного на другого.

«Красивая, — подумал Кот, — но какая-то бледная. Наверное, не выспалась. Когда двое встречаются, они всегда первое время безумствуют в любви. Поэтому Земану все равно, попадет он к прокурору или нет. Но в этом деле будут еще проблемы… Она замужем, муж за границей…»

— Мне тоже двадцать сигарет, — сказал он так, что она вздрогнула. — И спички.

Он видел, как у нее дрожали руки, но был слишком занят своими мыслями, охвачен отчаянием и полон ненависти к тому неизвестному, который убил Марженку. Они бросили на стол деньги и быстро возвратились к зданию заставы, перед которым сгрудились люди и машины.

Когда пограничники ушли, Рисова, бледная от волнения, оперлась о полку и собрала все силы, чтобы не разрыдаться. Внезапно пришла мысль: бежать! Бежать отсюда! Пока Рис не вернулся. Скрыться от него. Пусть и Карел переведется в другое место. Только бежать отсюда!

Перед магазином маячила чья-то фигура, заслоняя от Марии белое здание хамрской комендатуры. Это была Ржигова. Рисова быстро поправила волосы, привела себя в порядок. Ржигова сморкалась, шмыгала носом и мяла в руке платок.

— Что с вами? — спросила Рисова почти механически.

Молодая женщина взглянула на нее заплаканными глазами:

— Вы разве не знаете? Марженку убили… сегодня ночью.

После первого сообщения по телефону, которое разбудило Бурду ночью, районная служба безопасности была охвачена лихорадочной деятельностью. Ее работники в гражданской форме в этот день несколько раз будили старых знакомых, допрашивали их. Но несколько испуганных немецких лесорубов и два чешских лесника не помогли госбезопасности набрести на какой-нибудь след. Была установлена их невиновность. Бывшие контрабандисты были вынуждены ранним утром открыть двери работникам безопасности.

В первые минуты вспыхнувшей ярости и боли Кот написал на бумаге несколько имен. Это были люди, которых он не хотел бы иметь на своем участке, люди из ненадежных семей, из наиболее активных членов реакционных партий. Бросил список перед Бурдой и потребовал немедленного их выселения. Среди них были такие, родственники которых бежали за границу, в Баварию, в первые недели после февральских событий 1948 года. На фамилии «Рисова» Кот остановил свой взгляд. Был ли ее муж политическим беженцем? Не был. А не перешел ли он границу еще задолго до этого? Наверняка. Он еще раздумывал несколько секунд, но не включил ее в список.

— В нормальных условиях перед Февралем, — сказал он Бурде, — такое убийство было бы простым делом, которое в два счета распутали. А теперь? Это могли совершить тысячи людей… бродяги, агенты, контрабандисты, браконьеры… и теперь ищи-свищи…

— Думаю, что это сделал Король.

— Что он, бессмертный?

— Не в этом дело, но у него может быть последователь.

Кот сжал кулаки.

— Мы будем ждать его в болоте до тех пор, пока не сгнием.

— А если он не придет?

— Хотя бы знать, что этой каналье конец. Но он придет.

— Все приметы говорят, что здесь прошел местный житель.

— Да. Тем более что, как только мы перестали следить за мельницей, он направился своей прежней тропой. Мне кажется, что это все еще самый опасный путь. У нас, грубо выражаясь, в руках только одна нить. Нужно много людей, чтобы на каждом обнаруженном переходе иметь дозор из двух человек. Ты дашь мне их?

Бурда пожал плечами.

— Видишь ли, как только он пройдет через это узкое место вблизи мельницы, он окажется в безопасном месте. Таинственный проход!

— Теперь ты туда не полезешь.

— Конечно, нет, пока…

Кот был твердо уверен в существовании банды Короля Шумавы. Килиан, о котором думали, что он единственный знает дорогу через болото, был мертв. И несмотря на это, там кто-то проходил. Несколько раз были обнаружены его следы. Теперь же, остановившись на мельнице, этот другой убил Марженку. Банда действовала решительно и безбоязненно. Килиан стрелял и бросал гранаты. Незнакомец применил лишь пистолет. Банда была смелой: она проводила довольно много людей за один раз, особенно с нашей территории в Баварию. И была находчивой: после одной из ее удачных операций Кот нашел возле болота слегка смятый кусок бумаги. Это наводило на мысль о том, что белую бумагу прикрепляют на спину впереди идущему, чтобы она в темноте служила ориентиром для идущего сзади. Это все не могло быть случайным совпадением. До Февраля никто не знал о существовании какой-то тропинки через непроходимое болото. Только потом началось движение через эту топь. За короткое время у этого канала появились две жизни…

Дул свежий, влажный ветер, над Хамрами висели тучи. Вдали, в мокрых лесах между Хамрами и Ладами, тянулась жидкая цепочка пограничников, увязавших по колено в грязи. Это был напрасный труд. Позднее, во второй половине дня, Бурда и Кот приостановили операцию по прочесыванию леса. Сильный ливень помог убийце скрыть следы. Машина с пограничниками роты уехала, и представители хамрской заставы вернулись к себе.

Они встретились на партийном собрании в казарме. Никому не хотелось выступать. Всего двадцать четыре часа назад они танцевали в хамрской харчевне и Марженка сидел здесь. Они не решались теперь взглянуть на его стул в оркестре. Рядом с Котом на ящике лежали окровавленная фотография далеко живущей возлюбленной Марженки, неотправленное письмо к ней, авторучка, дешевые наручные часы и блестящая зажигалка.

Командир взял зажигалку и нервно играл ею. Вот он зажег ее, и огонек замигал, но не погас. Кот задумчиво уставился на этот маленький светлячок.

Ветер затих. За окном спустилась серая мгла. Кот потушил зажигалку и заговорил:

— Помните, как много было шума после того, как Король Шумавы погиб? Мы не напрасно искали там… Отплатим им за Марженку, да еще с процентами! — Он со вздохом положил зажигалку и добавил: — Почему же Марженка не пошел с вами на танцевальный вечер?

Никакого ответа. Кто-то вздохнул. Буришка задумчиво постукивал обломками расчески. Земан смотрел в пол. Он вспомнил, как Марженка отдал ему свои выходные ботинки. Они так и стоят под его кроватью.

— Если найду убийцу, — сказал Цыганек, — своими руками…

В этот момент со стуком вошел в комнату Беран. Молча снял шинель и, покачиваясь, пошел между кроватями. Похлопал слегка Кота по плечу, кивнул в сторону Громадки и сел на табуретку возле Земана. Полез в нагрудный карман и вынул ноты. Растерянно мял их своими большими руками, раскладывал, потом откашлялся и пересел на другое место.

— Вот, — сказал он наконец. — Я готовил это, собственно, для себя, но теперь, когда на нас так повлияла смерть Марженки, то мы бы для него… может, мы могли бы… ну… этот траурный марш…

Он взглянул сквозь слезы на членов своей музыкальной группы, потом устремил взгляд куда-то в угол, пошмыгал носом, быстро вытащил из кармана огромный платок и спрятал за ним небритое, мокрое от слез лицо.

Похороны Марженки были торжественными.

Такого, что происходило теперь в Хамрах, никто до сих пор не помнил. Молодого пограничника провожало все село. Были здесь лесорубы и сплавщики, возчики и рабочие лесопильного завода, шоферы, учитель с детьми. Погибшего сопровождали почетный караул и группа музыкантов Берана. Боевые друзья, с которыми он проводил время в казарме и ходил в дозоры, отнесли его на кладбище, расположенное на возвышенном месте посреди села. За гробом шли Кот, сухой и костистый, с черной лентой на рукаве, и Бурда. Над траурной процессией звучала печально-торжественная мелодия, написанная Бераном.

Пограничники сжимали кулаки и хмурились.

В конце процессии шла Мария Рисова. Она отыскала глазами Карела. Он нес гроб.

Люди, идущие впереди, остановились. Раздалась неясная команда.

— Послушайте, — услышала она рядом, — как же теперь с возлюбленной Марженки?

Кто-то тихо произнес:

— Ей послали телеграмму… но она не ответила.

Над обнаженными головами поднялось три ряда ружей.

— Пли! — крикнул кто-то. Прозвучал залп прощального салюта.

Слабость охватила Рисову. Она закрыла глаза, но, несмотря на это, видела вырытую могилу и гроб. Внезапно сжалось сердце: это ее муж был в ту ночь там, ее муж — убийца!

Она пробралась между могилами к концу кладбища. С противоположной стороны донеслось эхо выстрелов.

— Пли! — раздалась повторная команда.

Последние, мимо кого она прошла, были Галапетр и шофер Вспрышек. Она бросилась бежать, споткнулась возле забора, возле старых могил с немецкими надписями. Опять щелкнули затворы, новый залп сухо треснул за ее спиной. Она была уже не в состоянии идти дальше.

Перекатывалось эхо. На память пришли слова: «Я еще твой муж, и другого у тебя не будет». У него был плащ, на голове промокший берет. Чем не тракторист? Вот только пистолет.

— Пли!

Мария вытащила из кармана платок и разразилась горькими рыданиями.

«Мне всегда не везло, — подумала она. — У Павла был пистолет. И он ушел в ту дождливую ночь обратно к границе. Он убийца! И я об этом знаю».

Мария кусала платок зубами, не в силах успокоиться. Она боялась за Карела, боялась за себя.

На мгновение ей стало жаль Павла: задавил ребенка, эта человеческая жизнь была у него на совести. «Страх погнал его за границу, теперь его привела ко мне прежняя любовь, а я не поняла его, он вернулся и, возможно, в порыве ярости, возможно, обороняясь, убил. Две жизни! Павел — мой муж!»

В память о Марженке, молодом, красивом, играли какую-то грустную мелодию. Неожиданно Мария задрожала как в лихорадке. Она поняла, что это она виновата в смерти пограничника. Опершись о забор костела, Мария смотрела на опустевшую деревню, на голубоватые вершины гор, искала выхода из положения, в котором очутилась. За костелом доигрывали печальную мелодию траурного марша. Его будто бы сочинил этот Беран из Митины…

Мария поняла, что находится в западне, из которой нет выхода. Но странно, она почувствовала какое-то облегчение, когда осознала это. Получалось, что ей конец: Павел был у нее, а она не сообщила об этом. Но ведь она не сделала этого из-за Карела. Он спал и был вне опасности. А теперь она просто не может идти к нему или к Коту. Поздно. Ее бы наказали, но это не пугает. Самым большим наказанием был бы конец их любви. Нет, она не может признаться! Ведь она помогла убийству! Это на ее совести.

Рисова решила молчать. Это был бы конец с Карелом! Внезапно ей пришла новая мысль: бежать! Это единственный выход! Бежать туда, куда не мог бы добраться Павел! Спрятаться от него! С Карелом или даже без него. Только подальше от этого убийцы, который ждет там, на другой стороне. Уехать. И быстрее, иначе будет поздно.

Выглянуло солнце. Было довольно свежо, ветер разогнал весь туман и открыл бесконечные дали: цепи покрытых лесом гор. На кладбище доиграли похоронную мелодию. Она услышала шаги и тихий разговор участников похоронной процессии. Вытерла глаза и перешла к задней стороне костела, куда редко кто-нибудь заглядывал, и ждала там Карела.

Он шел с группой самых близких друзей Марженки. Заметил ее и направился к ней, слегка кивнув головой. Был он побледневший, даже не улыбался. Только теперь, когда Марженка покоился под слоем свежей глины хамрского кладбища, пограничники полностью осознали невосполнимость этой потери.

Они медленно шли вниз по деревне, в сторону магазина и погранзаставы. Повсюду виднелись черные фигуры идущих с похорон. Люди неловко чувствовали себя в траурных костюмах. Долой их! И скорее надеть все туже старую рабочую одежду, только в ней и чувствуешь себя хорошо.

Буришка с молчаливого согласия Кота повел нескольких пограничников в харчевню. Они вошли в тот момент, когда машина майора Вавры, громко сигналя, разгоняла группы людей, идущих с похорон вниз, к лесопильному заводу.

— Видел? — спросил Цыганек Буришку. — Мы должны об этом сообщить Коту.

Буришка вздохнул:

— Опять что-то интересное появилось на горизонте. Стоит ли идти спать? — И кивнул в сторону Земана, который шел рядом с Марией Рисовой.

— Карел!

Но сержант не обернулся. Он медленно вел Марию по деревне. Продавщица была взволнована. Ее пальцы нервно стискивали руку сержанта. Земан чувствовал ее беспокойство. Долго шли молча, каждый со своими мыслями.

— Вечером у меня дежурство, — нарушил он молчание. — Жаль. Если бы не случилось этого несчастья, я бы был свободен.

Она повернулась к нему и остановилась.

— Карел! Мы должны уехать отсюда.

— Как уехать? Куда?

— Я не могу здесь больше оставаться, не могу!

«Да, не легко жить в такой пограничной деревне. Она обо мне заботится, — подумал он, охваченный счастьем. — Боится, чтобы меня не постигло то же, что и Марженку». Он погладил ее пальцы и улыбнулся.

— Нам нужен покой, Мария. Придет время, и на границе станет спокойно. Надо попросту выдержать это. И потом, я здесь нашел свое счастье. Такова жизнь. Не бойся, дорогая.

— Боюсь.

— Ты как малое дитя.

— Нет, Карел. Я здесь не останусь.

— Что с тобой? — отозвался он удивленно.

— Если ты меня любишь, пойдешь со мной!

Он крепко взял ее за локоть и успокаивающе взглянул ей в глаза.

— Ты не должна так к этому относиться, — сказал он. — Я знаю, что на тебя это сильно повлияло. На меня тоже. Но почему же я должен теперь уйти? Ведь ты понимаешь, что я не могу. Что сказали бы на это ребята? И Кот?

Он не мог ответить иначе. Он был не на гражданской работе, где можно взять инструменты и уйти, когда захочется.

А ее мучил, тяготил и пугал страх, что еще сегодня или завтра убийца вернется за ней, а сказать об этом — означало конец. Страх в этот момент был сильнее всего.

— Я здесь не останусь, — зашептала она упрямо. — Даже если ты не пойдешь.

— Мария…

— Я уйду сама.

Они были почти у магазина. Опустив голову, Мария, не прощаясь, пошла к черному ходу здания. Над ее головой свежий ветер раскачивал уличные фонари.

Целую неделю Земан не решался заговорить об этом с Котом. В эти неопределенные дни встречи влюбленных были наполнены небывалой напряженностью. И напрасно Земан ломал голову над тем, откуда она берется.

Они как-то охладели друг к другу. Иногда им даже казалось, что они ненавидят друг друга, но тут же они вновь клялись в вечной любви и заверяли друг друга, что не расстанутся, что бы ни случилось.

Наконец Карел решился. Выбрал удобный момент в начале свободного вечера, который хотел провести с Марией, и пошел к командиру. Он растерянно остановился у двери комнаты Кота. Командир бросил взгляд на пограничника. Беспокойный парень этот Земан. Кот сел на свой стул и проверил патроны в автомате. Земан переминался с ноги на ногу.

— Что у тебя? — спросил Кот, не отрывая взгляда от патронов.

— Я прошу меня перевести.

Что тут началось! Буря! Кот положил патроны и выпрямился. Земану показалось, что костлявая фигура командира выросла до потолка. Командир словно захлебнулся воздухом, потом задержал дыхание и пристально посмотрел в лицо Земана.

— Я прошу меня перевести, — повторил Земан.

— Ты член партии?

— Вы ведь знаете.

— Я спрашиваю тебя, ты член партии? Отвечай.

— Да.

— С какого времени?

— С мая 1945 года.

— И ты хочешь уходить? Теперь? — закричал Кот. — Ты боишься? — презрительно бросил он Земану. — Признайся. После Марженки, правда?

— Ерунда.

— Ты боишься и стыдишься признаться в этом. Иди и успокойся. Здесь не санаторий для нервнобольных, — сказал он.

— Вы не имеете права оскорблять.

— Дальше! — яростно крикнул Кот.

— Торчу на границе с 1945 года, — сказал Земан. — И однажды встречаю женщину… Все было в порядке, и вдруг она меня свела с ума. Хочет уйти отсюда. Не желает, чтобы я здесь остался. На гражданскую работу я бы теперь ни за что не пошел. И в Зноймо не вернусь…

Командир стремительно повернулся к Земану.

— А куда же ты хочешь? — произнес он насмешливо. — Здесь на наших глазах убивают Марженку, и ты сразу же упаковываешь чемоданы. Стоит ли того эта баба? Ее муж за границей.

— Она разведется. А какая она, мне самому лучше знать. Я напишу заявление о переводе.

— Спокойно, — произнес Кот обычным, уравновешенным тоном, опустился на стул и вновь занялся своими патронами, как будто и не было этого разговора. — Я ее тебе так ярко охарактеризую, что ты здесь останешься до скончания века.

Земан открыл рот, чтобы ответить, но Кот так пронзительно взглянул на него, что пограничник не рискнул заговорить.

— Иди, — приказал командир.

В этот вечер опять была собачья погода. Дождя не было, но туман, спустившись к самой земле, медленно переползал через холмы и струился в долины. Все было пропитано сыростью. Хуже, чем после самого проливного дождя. Земан посидел еще немного в казарме, где Буришка собирался спать. Вынул несколько сигарет, закурил, но успокоиться не мог. Что сказать Марии? Как быть? Он знал заранее, что его просьбу не удовлетворят.

А Мария… Кто знает, почему она твердо решилась уехать? Через минуту он пришел к простому выводу: хоть на время успокоить ее. Что же делать?.. Мария, возможно, успокоится. На могиле Марженки вырастет трава, и Земану не придется уезжать отсюда в такое время, когда у него не лежит душа к этому. Наоборот, как и остальные, он надеется свести счеты с неизвестным убийцей. Земан рассчитывал подождать и выиграть время, которое залечит все раны и устранит опасения Марии.

Земан поднял воротник рубашки и пошел по мокрой дороге от заставы к ее дому. Перед магазином он набрал у дороги камешков и швырнул их в кухонное окно, за которым Мария уже давно зажгла огонь. Так он каждый раз извещал ее о приходе. Ключа у него не было.

Она быстро сбежала вниз и при первом же взгляде прочла по лицу Земана, что он уже поговорил с Котом. Молча они поднялись наверх, в спальню, где было протоплено и на столе стояли приборы для ужина. Она знала, что Земану, привыкшему к казарменной жизни, приятен домашний уют, и была рада создать этот уют. И хотя Карел еще не сказал о разговоре с Котом, холодок между ними стал таять. Поздно вечером, перед сном, она спросила:

— Говорил с Котом?

Он ждал этого вопроса.

— Говорил.

— Ну и?..

— Он согласился.

Она радостно вздохнула. Может быть, она все же найдет щелочку, через которую сможет вместе с ним выбраться из когтей судьбы? В ней ожила надежда. Они переедут и никому, за исключением погранзаставы, не скажут куда. И Павел не сможет найти ее. Они будут счастливы — она и Карел. Мария нежно прижалась к нему. Он почувствовал радость: да, это она, Мария, какой он знал ее еще недавно…

В скалах свистел ветер. У пограничника озноб прошел по спине при мысли о том, что в случае тревоги ему пришлось бы идти в лес, в болото, стоять на ветру, как вчера и завтра, оставив Марию. Она отдыхала, положив голову на его плечо. Смотрела на ставни. Ветер за окном с шумом дергал их, как будто за ними был кто-то. Она думала о своем.

— Там солнце, — произнесла она вслух. — Много солнца?

— Много.

— До города всего несколько шагов?

— Будем жить в городе, — улыбнулся он. — Нам дадут квартиру.

— В городе… сколько там кинотеатров?

— Два.

— Два… а здесь показывают один фильм в две недели. А потом ничего нет, никакой работы, только спи… В самом деле Кот разрешил нам это?

На мгновение он заколебался, потом ответил:

— Да, конечно.

— И Кот действительно не рассердился?

Она приподняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Он погладил ее по голове и отвел взгляд.

— Нет, — солгал он.

Она уловила что-то в его словах. Ей показалось, что он недоволен.

— Ты сердишься? — спросила она.

— Нет.

— Ты должен объяснить им, — продолжала она решительно, — что я во всем виновата. Это я не хочу здесь оставаться. Пусть не смеют думать, что ты сумасшедший. Не будут ведь?

— Они поймут, — ответил он. Потом посмотрел на часы и добавил:

— Спи, уже поздно.

Она, успокоившись, заснула. После тех нескольких ночей, когда ее пугал любой, даже самый незначительный звук, она наконец-то могла спокойно спать. Рядом с ней был человек, которого она не боялась и который обещал, что они уедут из Хамр.

Ветер выл и бесновался за окном. Земан не мог уснуть. Он со страхом думал о ближайших днях. Из-за нее он вынужден второй раз схлестнуться с Котом! Командир спрашивал, в партии ли он… Земан сжал губы. Он вступил в партию в первые же дни после революции. А теперь все действительно подумают, что он бежит. У него было мерзкое чувство, будто он плюнул в Кота. Ему даже стало жаль командира. Только сейчас он представил так ясно, как теперь всю его огромную работу, этот огромный болотистый участок, полный густых, непроходимых лесов, горстку людей, совершенно незаметную для такого участка, его дни, заполненные канцелярской перепиской, его ночи с нарядами, его службу, его жизнь без семьи. Кто ему пишет? Говорят, что временами он получает письма, но редко. «Нет, — сказал себе Земан, — сейчас я не могу уйти».

Скривил сухие губы. Захотелось курить. Высвободил руку и оперся о локоть, чтобы достать сигареты и спички. Дотянулся до коробки. Сунул сигарету в рот и открыл коробку спичек. Всего одна! Достал ее, но, прежде чем успел донести огонь до сигареты, спичка, погасла.

Он знал, что в курительном приборе есть зажигалка. Она всегда была на столе. Потянулся к прибору и быстро сел. Пусто! Он еще не знал почему, но дыхание остановилось. Сел удобнее, чтобы видеть весь стол. Нет, зажигалки там не было.

Судорожно глотнул и несколько секунд сидел неподвижно. Он вспомнил, где видел такую же зажигалку. Кот брал ее с тумбочки, на которой лежали личные вещи Марженки, погибшего Марженки. А зажигалка принадлежала убийце. Земан сидел и размышлял. Все это могло быть только страшной случайностью. Он должен немедленно убедиться в этом. Тихо, чтобы не разбудить Марию, начал одеваться. Посмотрел на нее, спящую. Теперь, после напряженных дней, ее милое лицо с широкими скулами было спокойным. Ему стало жутко. Боже мой, Мария! Вышел на цыпочках из спальни. Закрыл за собой дверь. Перед домом на минуту остановился. Рядом в мглистой тьме шумел лес. Зажигалка… Он должен сейчас же увидеть ту зажигалку…

Кот был дома. Он спал. Земан приоткрыл дверь в его комнату, заглянул внутрь и прислушался. Кот равномерно посапывал.

— Кот, — зашептал Земан, но спящий не пошевельнулся.

Земан стал шарить по комнате. Возле кровати командира стоял стул, на нем висела рубашка Кота. «Я не разбужу его, — подумал Земан. — Пусть скорее наступит утро и окажется, что мои опасения напрасны». Он пошарил по карманам Кота. Из угла раздалось тихое урчание: Блеск.

— Тихо, Блеск, — прошептал сержант.

Ключи от канцелярского стола были в его руке. Нет, это зажигалка не Марии, другая. Теперь со связкой ключей в руке — к выдвижному ящику стола. Неслышно открыл его. Вот она! В еще не заклеенном, но уже готовом к отправке конверте. Судорожно достал ее.

Да, зажигалка Марии!

Пограничник опустился на край стула. В голове была страшная пустота. Минуту-другую он сидел неподвижно, затем его мозг начал лихорадочно работать: как попала зажигалка из квартиры Рисовой на пол мельницы? Внезапно Земан осознал, что это конец его любви. Ему захотелось кричать, излить в крике всю свою боль. Он сполз со стула и положил зажигалку обратно в конверт. Потом сунул ключи в карман Кота. Командир пошевелился во сне, повздыхал и продолжал спать.

Земан осторожно открыл дверь его комнаты и вышел. Пробирался, как во сне, через помещение, где спали пограничники, и, споткнувшись о чьи-то ботинки, наткнулся на кровать Буришки. Сержант сел, удивленный и сонный.

— Что… что такое?

— Ничего. Спи.

— Когда же, черт возьми, ты кончишь шляться? — простонал Буришка. — Переселился бы наконец к ней, и было бы спокойно.

Но Земан ничего не слышал. Он лег на свою кровать и заложил руки за голову. Может, Мария сама потеряла зажигалку? Нет. Кот видел на мельнице мужчину. Тот был, вероятно, у нее. Иначе как оказалась бы зажигалка на мельнице. Он все еще боялся подумать о том, что было ясно как день. Мария Рисова знала убийцу. Знала его и молчала. Не сказала даже ему. Его обязанность — рассказать обо всем Коту. Но такой шаг казался Земану страшно тяжелым. Несколько раз он приподнимался, чтобы встать, на снова ложился. Слишком сильно он любил Марию.

Кто-то потряс ее за плечо.

— Вставай! — услышала она издалека.

«Еще рано», — хотела она ответить, но лишь томно пошевелила полными губами, улыбнулась и опять заснула. Но чья-то рука снова прикоснулась к ней и трясла теперь так грубо, что от боли Мария проснулась.

— Павел, — съежилась она.

Над ее кроватью склонился Павел Рис. Мария быстро села.

— Тихо, — произнес он, — или… — И показал на оружие, которое держал в руке.

— Одевайся, — приказал он коротко.

— Зачем?

— Пойдешь со мной. Туда, напротив.

Она затряслась.

— Я не хочу. Я тебе уже говорила.

— Собирайся. Живо! Пока советую добровольно.

Мария покачала головой:

— Никуда не пойду.

— У тебя только две возможности: либо пойдешь со мной, либо тебя завтра посадят.

— Нет!

— Завтра на заставе узнают, что я был здесь и тогда, и в эту ночь. Можешь представить, что произойдет.

Да, она представляла. Мария была в западне. Теперь, когда надежды больше не оставалось, она уже не колебалась. Тюрьмы она не боялась, но и не желала переживать здесь последние, самые мучительные мгновения — прощание с ним, с Карелом, с его ласками и словами, к которым уже привыкла и которые имели свое, особое, удивительное значение. Она вспомнила все, что он говорил в минуты счастья, и подумала, что он может прийти и сейчас. Она торопилась. Нет, он не должен вернуться, не должен застать ее здесь. Он мог погибнуть, как гибнет теперь их любовь. Мария собрала кое-что из белья. Рис ходил за ней следом и светил ей фонариком. Потом она еще раз осмотрела кухню и спальню, кровать, приготовленную для двоих.

— Тише, — предупредил Рис на лестнице.

Она осторожно вышла из дому.

— Туда, — Павел дулом пистолета показал в темноту.

Она посмотрела в ту сторону и увидела фигуру мужчины. Узнала его, но, к удивлению, не закричала. Павел угрожающе поднял руку.

— Следуй за мной, — сказал он.

Карел принял решение на исходе ночи: сделать все самому. Взял пистолет, быстро его зарядил, сбежал вниз по лестнице и в промозглом тумане, задыхаясь, остановился прямо перед ее окном.

Он машинально набрал горсть камешков. Швырнул их в окно. Стекло зазвенело, и брызги его посыпались на дорогу.

Карел смотрел вверх, ожидая, когда покажется ее силуэт. Тихо. И в этой тишине он не сразу уловил какой-то странный звук, который он уже слышал раньше. Перестал дышать. Этот звук смешивался с шумом ветра. Откуда он исходит? Двери! Входные двери! Но он всегда закрывал их, когда уходил! Страх, пустота, безразличие овладели им. Казалось, будто в темноте за ним следил чей-то внимательный взгляд. Он пробежал к дверям: открыты! Створки дверей скрипели, с крыши каплями стекала мгла и шуршала, соприкасаясь с землей. Там, за дверьми, тихо. Все говорило о том, что дом пуст. Но почему? Что с ней случилось? Ушла? Карел вытащил пистолет и несколькими прыжками промчался по лестнице. Двери в кухню были тоже открыты. Темнота. Он зажег свет и бросился в спальню.

— Мария! — вполголоса позвал он.

Да, дом был пуст. Карел остолбенело смотрел на разобранную кровать. На ней лежала ее ночная рубашка, чулки. Шкаф был распахнут. Подбежал к кровати и сунул руку под перину. Постель была холодна.

— Мария, — позвал он еще раз, уже без всякой надежды.

Рука с оружием бессильно повисла. Губы пересохли. Отошел от кровати и машинально пошел вниз по лестнице. Только на улице он пришел в себя. Прежний Карел Земан — сержант пограничной заставы — проснулся в нем. Через несколько секунд он расталкивал спящего Кота.

— Вставай, слышишь!

Командир встал, набросил военную форму, не сняв пижаму. Мимоходом задал Земану несколько уточняющих вопросов — Кот умел удивительно быстро ориентироваться.

— К болоту! — скомандовал он, и группа невыспавшихся пограничников с псом Кота Блеском выбежала наружу, на безнадежную операцию. Пес взял след, хотя было очень сыро. Он вел прямо к болотистому участку.

Сильный туман затруднял их продвижение. Но Блеск повел к лесу. Это показалось Коту большим отклонением, и он даже начал сомневаться, не сбился ли со следа Блеск. Но след вдруг круто повернул вправо и повел прямо к болоту и к границе за ним. Блеск нервничал: ему было чрезвычайно трудно найти продолжение следа в такой густой тьме и сырости. Кот успокаивал пса как мог. Неожиданно на другом берегу Блеск снова взял след и бросился вперед. След вел к скале, возле которой в день свадьбы Ржиги пограничник встретил троих неизвестных.

Группа перешла Хамрский ручей вброд. Теперь Коту все стало ясно. Он стащил с плеча автомат и на бегу дал в воздух очередь. Рядом с мельницей находился его дозор, и он предупреждал его.

Король шел впереди, надвинув на лоб шляпу, с расстегнутым воротником. Рис шел следом за Марией, нервно повторяя:

— Беги, беги… вперед!

Он боялся. Мария чувствовала это. Сама она не испытывала ни малейшего страха. Шла словно неживая. А он шел сзади и заставлял ее спешить, нашептывая слова, смысл которых сводился к одному: быстрей. Она двигалась медленно, потому что просто не хотела идти, не хотела уходить от Карела, не хотела идти за границу. Она не боялась мужа, она повиновалась потому, что не было другого выхода. Из этой западни был единственный путь, который пролегал через болото и вел в Баварию. По лицу Марии текли слезы.

— Беги! Беги! — снова слышала она.

Проводник ускорил шаг. Она шла, думая о своем. Почему не пришел Карел? Куда он делся? Он мог бы еще спасти ее… Мешок, который она несла, был страшно тяжелым. Они миновали место, которое она узнала: бывала там несколько раз с Павлом. Отсюда они поднимались наверх, на горные луга над Хамрами, откуда открывался чудесный вид, действующий впечатляюще и сильно. Может, это были самые светлые минуты в их жизни, там, высоко в горах, на лугах, пахнущих и сейчас скошенным сеном.

Мария задохнулась. К счастью, они начали спускаться к пойме Хамрского ручья. Теперь они бежали, окруженные густым туманом. Она скользила по мокрому ельнику, падала, спотыкаясь о корни.

Павел погнал ее в воду. Переходя через ручей, она поскользнулась и упала. Вскрикнула, когда ледяная вода захлестнула ее.

— Заткнись! — зашипел он.

Поднял ее и поставил на ноги. «Боже мой, — подумала она с отчаянием. — Карел! Карел!»

Проводник остановился, предостерегающе поднял руку и направился к болоту. Павел подошел к ней вплотную.

— Ни слова, — зашептал он. — Или пропадем!

Она снова пошла вперед. Обошли вокруг мельницы. Под ногами зачавкало. Но проводник, не останавливаясь, шел и шел. Иногда он замирал, и вместе с ним замирали они. Павел шептал сзади:

— Держись следа!

Она ничего не видела, только где-то впереди скользила тень. Мария шла за ней, утратив представление о времени, и вдруг неожиданно провалилась по пояс. Не вскрикнула. Захлопала в испуге руками. Муж схватил ее за плечи и вытянул из трясины. Это длилось секунд десять. Проводник впереди остановился и, когда она вновь оказалась на твердой почве, пошел дальше. Рис — сзади, проводник — впереди. Она хотела оглянуться, посмотреть назад, в туман и тьму, но не оглянулась.

Мужчины держали в руках оружие. «Дальше, дальше!» — бросал нервозно ей в спину муж. Но силы быстро покидали ее. Глина ползла под ногами, грязь чавкала, туман застилал глаза. Ее тошнило. Опустила мешок и остановилась. Муж грубо толкнул ее вперед. Проводник резкими жестами торопил их. Она опустилась на колени и отказалась идти. Рис поднес пистолет к ее лицу.

— Мария… ради бога, — забормотал он.

На мгновение это заставило ее подняться. Она подняла глаза к небу. Мельница была уже где-то позади, правда, еще недалеко, но уже позади. Это успокоило обоих мужчин.

И как раз в этот момент где-то за спиной затрещал автомат. Далеко или близко? Туман глушил всякий звук. Рис нагнулся, словно пули летели над его головой. Проводник все звал их дальше. Рис оглянулся и увидел только тьму и туман. Отдаленное эхо выстрелов донеслось до него. И когда он вновь бросил усталый взгляд на тропинку перед собой, Марии на ней уже не было.

Где-то в стороне, совсем не там, где она должна была быть, раздалось чавканье в трясине от ее шагов. Он понял, что она убегает, что бежит по бездонному болоту, где только он и Король знали тонкую ниточку одной-единственной тропы. Хотел броситься за ней, но разум удержал его. Проводник впереди еще ничего не знает. Только когда Рис охрипшим голосом произнес ее имя, проводник остановился.

Мария не оглянулась. Лишь белый платок на голове выдал ее. Рис все-таки бросился бежать за ней, охваченный страхом. Он боялся провалиться, но, несмотря на это, бежал и вполголоса умолял ее:

— Мария… слышишь? Стой! Мария!

Она слышала его. Он бежал по ее следам, как научился у Короля, а раньше у Килиана, в те долгие часы, когда вокруг них расстилалась сплошная трясина. Он не мог остановить ее. Та тень впереди бежала навстречу смерти. Это была его жена, а он все еще по-своему любил ее. По-своему. Никто не был так дорог ему. Мария была для него ближе других. Он догонял ее. Она чувствовала это, и страх перед ним придавал ей силы. Она словно летела над болотом, клокочущим и пенящимся от каждого ее шага, между мертвыми обглоданными ветками низкорослых сосен, туда, к дороге. Хотела увидеть Карела еще раз.

— Ради бога, прошу тебя… Мария!

Он был уже совсем близко.

И тут Мария провалилась.

Вначале она как будто погрузилась только по колено, но почва под ней разошлась, и трясина быстро затянула ее. Еще раз приподнялась. Перед ней маячили в тумане фигуры. Пограничники! Она тянулась к ним. Но почва под ее ногами исчезла, она почувствовала что-то мягкое, холодное, липкое и больше ничего.

— Карел! — крикнула Мария. Она увидела его. Или ей показалось?

Ее еще раз позвал муж, но Мария уже не слышала.

— Карел, — произнесла она в последний раз, задыхаясь, когда трясина подбиралась уже к лицу. Она скрылась в трясине, только руки, словно крылья, затрепетали над головой и пропали.

Группа пограничников с автоматами в руках стояла с одной стороны, Павел Рис — с другой. Он безвольно опустил пистолет. Ближе всех к нему находился Земан. Павел не знал его. Переводил равнодушно взгляд с одного на другого и стоял неподвижно, как дерево. Первым очнулся Кот.

— Бросьте оружие! — приказал он.

Рис будто не слышал.

— Бросьте оружие! — повторил командир.

Если бы Павел бросил пистолет и в этой тьме пополз по грязи, как червь, невзирая на выстрелы, возможно, он спасся бы. Пограничники были только впереди. Они не могли двигаться дальше, даже медленно. Бездна болота отделяла их от него. А позади, молчаливый, невидимый, как будто его и не было, стоял Король. Он мог прикрыть отход Павла стрельбой. Но Павел Рис уже ничего не хотел. В этот момент, наверное, послушался бы и приказа ребенка. Поэтому он бросил пистолет и сделал первый шаг к пограничникам. Сделать второй шаг не успел.

В нескольких метрах за его спиной поднялась тупая, короткая головка автомата и изрыгнула несколько пуль в сторону Риса. Четыре из них оказались для прежнего торговца из Хамр Павла Риса смертельными. Он умер прежде, чем к нему добрался первый из пограничников. Кот и члены его группы открыли стрельбу в сторону стрелявшего. Выстрелы шести автоматов слились в грохот. Но Король ускользнул от пограничников.