Три поцелуя

17

Анжелика поморщилась: она содрала лак с ногтя, подметая пол в их старом убежище. Уже темнело, у нее с непривычки ломило все тело. Безопасней всего она чувствовала себя именно здесь, в старом тайном убежище, вместе с Кло и Джози, с которыми ей было море по колено. Но сейчас она была одна. Она торопливо отвинтила крышечку с лака, который стоял на старом деревянном ящике, где красными буквами было написано: «Дикие Ивы». Затем плюхнулась на старый спальник, сшитый когда-то для нее Стеллой. Он лежал в темном углу, туда никто не заглянет, даже если проникнет сюда. Ей было бы спокойно с Орсоном, но… Анжелика смахнула непрошеные слезы. «Гилкристы не плачут» — как говорил ей в детстве отец. Но тут слезы побежали по ее щекам, и она зарыдала, сжавшись в комок. Она оплакивала свое детство и Орсона…

Немного успокоившись, Анжелика торопливо надорвала упаковку и достала шоколадное печенье, засунув в рот сразу несколько штук. «Гилкристы никогда не едят, как поросята», — говорила в детстве ее мать. Но Анжелика больше не хотела быть Гилкристом! С тех пор как прочитала дневник Мэгги…

Кло закрыла новую железную дверь коровника и заперла ее на ключ. Затем включила сигнализацию, которую установили Майкл с Лаймом. Архитектор уже сфотографировал рельеф местности, провел необходимые замеры и приступил к проектированию первого трехэтажного корпуса главного здания курорта. Они сообща решили, что здание должно напоминать грубую бревенчатую хижину пионеров. От большой гостиной будут расходиться помещения в стороны, вниз и вверх. Обстановка в номерах будет простой, рассчитанной на двух-трех человек. В главном корпусе расположатся также кухня, столовая, спортзал, а в боковых строениях со временем появятся помещения для процедур. К сентябрю первый корпус будет готов к приему гостей!

Закрыв портфель с документацией и заметками, Кло посмотрела на затянутое тучами небо. В воздухе пахло грозой.

Она должна найти способ уничтожить документы, компрометирующие Анжелику.

Кло вдохнула летний ночной воздух, в котором ощущался запах свежеструганного дерева. Вдали уже вспыхивали молнии, освещая вершины Скалистых гор за Хребтом Бирклоу. Господи, что же придумать? Как защитить Анжелику?..

Кло скинула босоножки и, повернувшись, увидела Майкла с незнакомой лохматой собакой у ног. Она никогда не завидовала чужой силе, но сейчас ей просто необходимо было на кого-нибудь опереться.

— Я так устала, Майкл! — призналась она, не в силах отгородиться от него защитной стеной.

— Знаю, — ответил он, поднимая ее на руки, и двинулся в сторону дома.

— Это удивительно, — пробормотала Кло, положив голову ему на плечо.

Ей было так уютно в его объятиях, казалось, можно поделиться с ним любыми проблемами, даже самыми личными. Она потрогала его волосы, провела пальцами по колючей щеке.

— Ты чем-то озабочена. Что случилось?

— Что-то случилось с Анжеликой, — ответила Кло, удивившись его проницательности. — Куинн отдал ей сегодня днем дневник Мэгги, она прочла несколько страниц, побледнела и молча ушла, бросив все дела. Она не отвечает на наши с Джози звонки… Отпусти меня, я сама, — сказала она, обнаружив, что Майкл уже донес ее до дома.

Но он только крепче прижал ее к себе.

— Мне нравится нести тебя домой на руках и нравятся твои веснушки.

Кло зажмурилась, ощутив сладкий трепет от его поцелуев.

— Как ты мог меня оставить, ничего не сказав? Ты сбежал от меня сегодня ночью, бросил совсем одну… Я готова была тебя убить сегодня!

Она схватила его за волосы и сильно дернула, вспомнив, какой ужас охватил ее при пробуждении, когда его не оказалось в доме.

— Никогда не делай так больше, Майкл, не предупредив меня! — взволнованно сказала Кло. — Я знаю, что Рой никогда бы не полез сам к быку и попугаи Мюриел не сами свернули себе шеи. Ты мог бы валяться где-нибудь здесь, в горах, истекая кровью и нуждаясь в помощи, а я бы просто уехала, даже не узнав об этом. В довершение ко всему, ты сегодня устроил настоящую демонстрацию, проехав по всему городу с этими дурацкими коровами, пыльный, как настоящий ковбой из прошлого века. Зачем это было нужно, скажи?

— Я хотел показать Клубу, что вернулся на свою землю! А, кроме того, я хотел… — Очередная вспышка молнии осветила все вокруг, и он поспешно занес ее в дом. Кло тут же вырвалась и встала перед ним.

— Ты как ребенок, Майкл! Неужели ты хотел произвести на меня впечатление? — удивленно спросила она.

Майкл фыркнул и лукаво посмотрел на нее.

— А ведь у меня получилось, признайся! Ты была потрясена, правда? — он притянул ее к себе и обнял, погрузив лицо в короткие волосы. Затем словно ненароком взглянул в сторону спальни, нахмурился — и снова принял беззаботный вид.

— Чем? — поддразнила его Кло.

— Хватит издеваться надо мной! Ты прекрасно знаешь, чего я хотел. — Он взял ее руку и нежно поцеловал. — Ты немного повеселела, радость моя… Вот увидишь, у тебя все получится!

— Ты думаешь? — спросила она, пока он расстегивал верхнюю пуговицу на ее рубашке.

Майкл нежно провел пальцами по открывшейся груди, затем расстегнул вторую пуговицу. Кло взяла в ладони его лицо — лицо мужчины, который сегодня выглядел пришельцем из прошлого века. Он закончил с пуговицами, рубашка полетела на пол. Здесь, в первой бревенчатой хижине, стены которой помнили историю его семьи, он медленно раздел ее, пока она не предстала перед ним полностью обнаженной.

Майкл провел пальцами по щеке Кло, потом по шее и плечам, как будто знакомился с ее телом первый раз. Его сосредоточенность испугала ее. Но когда он проделал то же самое губами, она забыла обо всем.

— Майкл… — жарко выдохнула она.

— Пойдем со мной, — прошептал он, взяв ее за руку.

Они вступили в спальню, в которой стояла ваза с огромным букетом полевых цветов. Кровать была новая, на ней лежало стеганое лоскутное одеяло, из-под него выглядывали белые простыни. Майкл осторожно опустил Кло на кровать, быстро разделся и лег рядом, прижав ее к себе.

— Поговори со мной, — шепнул он.

Кло вдруг стало страшно.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она.

— Чтобы ты осталась здесь со мной, — ответил Майкл, перебирая ее волосы.

— Ты сошел с ума, у меня куча работы… — пробормотала она, испуганная тем, что он хочет от нее чего-то большего, чем просто секс. Она давала ему столько, сколько могла, неужели ему этого мало? — Я не хочу об этом говорить, Майкл, — добавила она, заметив, как изменилось его лицо. — Знаешь, я отправила те дискеты Россу…

Он на мгновение застыл, потом нежно провел пальцем по ее бровям.

— Наверное, ты испытывала при этом удовольствие.

— Я просто поняла, что не хочу разрываться. Мне хватает того, что есть у меня здесь, — ты, семья, Джози с Анжеликой и моя работа. Но что касается личной жизни… Майкл, я ничего не хочу! Я слишком много давала Россу и больше не могу себе такого позволить.

— Но, тем не менее, ты сейчас лежишь в моей постели. И это важно для тебя, правда? — спросил он.

Кло показалось, что в его глазах промелькнула боль.

— Да, я лежу с тобой в постели и это важно для меня. Я знаю, что делаю здесь.

— И что же ты здесь делаешь? Со мной?

— Давай, я тебе покажу… — ответила Кло, притягивая к себе его лицо и целуя.

Майкл лежал очень тихо, положив руку на ее талию, а она покрывала поцелуями его шею, спускаясь ниже. Он напрягся, когда ее губы коснулись его соска. Кло легла на него и, чувствуя под собой его сильное тело, поцеловала шрам на губе. Он захватил ее верхнюю губу и нежно прикусил.

— Играешь? — прошептал Майкл и задохнулся, почувствовав, как ее рука коснулась его восставшей плоти.

Это было впервые, когда Кло дотронулась до него так интимно. Он застонал и выгнулся, а Кло почувствовала, как в ее руках совершается чудо.

— Лучше не надо больше, детка, — Майкл схватил ее руку и прижал к своей груди, где громко билось сердце. — Достаточно, не торопись.

А потом им было уже не до разговоров. Их тела слились в одно целое, и Кло не могла понять, где между ними граница. Еще ни разу в жизни с ней такого не было, и она знала, что все сегодня совершается для нее. Майкл пришел за ней, принес ее на руках в свой дом, где для нее стояла новая кровать, где для нее были цветы в вазе, где для нее лежало одеяло, сделанное руками его матери. И она никогда ни перед кем так не раскрывалась и никому не отдавалась до конца…

Кло очнулась на его груди.

— Устала? — хрипло спросил Майкл.

«Ты моя женщина», — вспомнила она. Он пришел за ней сегодня, чтобы подтвердить это.

Кло выскользнула из его объятий и поспешила в душ. Но не успела она прийти в себя, как Майкл оказался рядом.

— Ты вся дрожишь, — прошептал он.

— Что тебе от меня нужно?

— Этого, — просто ответил он, вступая под струю воды и обнимая ее…

Через некоторое время Майкл обернул ее полотенцем и отнес в постель.

Они лежали рядом, а за окном бушевала гроза. Майкл нежно погладил ее грудь, затем стал целовать ее, спускаясь все ниже. Кло вцепилась ему в волосы и закричала от наслаждения, пронзившего ее тело, когда его язык коснулся средоточия ее женственности. Затем он вошел в нее, и все началось сначала. Они неистово любили друг друга под шум грозы. Вспышки молний озаряли сплетенные тела. Они растворялись в страсти, которая разгоралась внутри, как огонь, в котором плавились их тела. Они были вместе на вершине мира…

Кло лежала, прислушиваясь к своим ощущениям. Даже теперь она не могла понять, где кончается она и начинается он. Время остановилось, а затем как будто родилось вновь. Их сердца бились в унисон, отсчитывая секунды новой жизни.

…Майкл Бирклоу думает, что победил, проехав со своим стадом по Лоло, как в старые добрые времена делали их прадеды. Он вообразил себя ковбоем, красуясь перед женщинами и детьми, и эта сучка Кло Мэттьюз вся промокла насквозь, когда увидела его. Но ничего, Бирклоу за все заплатит, если вздумает остаться здесь! Он скоро поймет, что Клуб по-прежнему держит в руках весь город.

Мужчина в надвинутом на глаза стетсоне прижался щекой к прикладу ружья, целясь в Лопеса, который свободно пасся на выгоне. Надо дождаться грома, чтобы не было слышно выстрела. Никакое мастерство Бирклоу не поможет — такой дождь смоет все следы.

…Куинн выпрямился в кресле. Комнату то и дело озаряли вспышки молнии, за окном шумела гроза, которая скоро уйдет в долину. Мэгги хотела, чтобы Анжелика прочла дневник, который она хранила в тайнике много лет. Почему?..

Эта тетрадь теперь в руках Анжелики, которая исчезла в своем доме на холме — в этой современной бездушной коробке, в которой нет ни капли тепла.

Куинн встал и прошел к столу. Его удивила собственная ярость. Он по-прежнему хотел эту женщину, несмотря на долгие годы, разделившие их!

Но ночью всегда оживают тени прошлого…

Майкла разбудил гром. Он сел на постели — и ему тут же пришлось увернуться от пачки бумаги, которая летела прямо ему в лицо. Выпрямившись, он встретил яростный взгляд Кло.

— Привет, сладость моя, — прошептал он, пытаясь совместить образ невинно спавшей Кло с этой разгневанной фурией. Он бросил взгляд на часы. Это было всего час назад. Он ощущал еще ее запах в постели — запах его женщины.

Майкл протянул к ней руку, потому что опять хотел ее, но это явно не входило в ее намерения. Тогда он лениво откинулся назад, любуясь, как всегда, упрямо поднятым подбородком и горящими синими глазами.

— Не смотри на меня так! — крикнула она, запуская в него подушкой. — Я легко тебе досталась, да? Растаяла при виде этой новой кровати, цветов и одеяла твоей матери. Поддалась на твои сладкие поцелуи и совсем потеряла голову, а ты все это время…

Майкл лежал неподвижно, пытаясь сообразить, что произошло с этой нежной, умирающей в его объятиях женщиной, которая сейчас готова была снять с него скальп. Потом ему все-таки пришлось приподняться, чтобы выхватить у нее из рук вторую подушку.

— Это что, так меня будут теперь будить каждую ночь?

— Каждую ночь?! — повторила она таким тоном, что Майкл понял: лучше не заострять на этом внимания. Ладно, он может подождать. Он привык ждать ее все эти годы.

Кло выпрямилась и, расставив ноги, уперлась кулаками в бока, так что майка на груди натянулась.

— Ты сделал эту кровать своими руками, не так ли? Я знаю, что это значит! Мужчины Бирклоу делают кровати своими руками для женщин, на которых хотят жениться. Но ты напрасно трудился, Майкл Бирклоу, и никакие романтические легенды на меня больше не подействуют!

— Я не собирался на тебя давить, — сказал он, убирая под голову подушку и наблюдая за ней. Простыня предательски поднялась на его бедрах, выдавая возбуждение.

Кло все-таки запустила в него еще одной подушкой, но он отбил ее.

— Полегче, Кло! Сама видишь, в каком я… деликатном состоянии.

— В деликатном? Ты?! Я решила поработать на компьютере и нашла те фотографии! Они были у тебя, и ты ни слова мне не сказал! Они все подписаны и исследованы. Как ты мог? Мы с тобой были так близки… так ужасно близки, а ты скрывал от меня такое!

Майкл как зачарованный следил за той борьбой, которую вела с собой Кло, сдерживая свой темперамент. В конце концов, она выхватила цветы из вазы и швырнула их ему в лицо. Затем повернулась и вышла из спальни, оставив Майкла с прилипшими лепестками на лице.

Натянув джинсы, Майкл отправился за ней и нашел Кло на кухне. Она резала французский батон и плакала. Он подкрался и накинул ей на плечи полотенце, но она отшвырнула его и, вытирая слезы, поставила на плиту кастрюлю с супом.

— Не пытайся помириться со мной. Садись есть. Ты пришел за мной сегодня, когда я была такой усталой, принес меня сюда на руках, как свою невесту… Майкл, в твоей семье есть традиции, и в один прекрасный день ты захочешь… сохранить себя для женщины, которая… — она сбилась. — В общем, ты очень скоро убедишься, что я — не та женщина, которая тебе нужна. Но сейчас это неважно. Я открылась тебе, позволила тебе подойти так близко… — Кло заплакала. — И все это время у тебя были эти ужасные фотографии! Как ты мог?!

Майкл отобрал у нее нож, которым она терзала батон, и убрал его подальше. Затем прислонился к стойке, скрестив руки на груди.

— Я бы хотел, чтобы мы вернулись в постель… — осторожно начал он, помня о том, как она может отреагировать. Но ему хотелось высказать свои мечты в кровати, которую он сделал для нее.

— О чем ты говоришь?! — вскинулась Кло.

Ну вот, как всегда. Он просто связан по рукам и ногам этой женщиной, с которой хочет объясниться. Она уже сама все решила насчет их будущего, и ему нет места в ее жизни.

— С тобой тяжело, Майкл, а у меня много проблем в жизни помимо секса. Это ненормально — быть таким ненасытным и чувственным! — вынесла она свой приговор.

Майкл схватил Кло за руку, притянул к себе и стал целовать ее ладони.

— Ты не джентльмен, и вообще… У меня болит от тебя голова! — Кло сверкнула глазами. — Я хочу знать все об этих фотографиях.

— Я еще не готов рассказать тебе о них. Ты слишком горячая, Кло, и я предпочитаю держать все в тайне, пока не соберу достаточно доказательств невиновности твоего отца. У тебя может не хватить терпения, ты начнешь действовать — и все испортишь. Поверь, когда придет время, я все тебе расскажу. — Майкл сплел ее пальцы со своими. — Эти снимки… Я нашел их за рамкой фотографии, которая случайно упала со стены. Их спрятал туда отец. Перед смертью он вызвал меня сюда: хотел, чтобы я завершил начатое им дело. Эти фотографии — важные улики, Кло. Мой отец, я думаю, знал, что Сэм не убивал Гаса. Но отец боялся — жизнь нашей семьи оказалась бы под угрозой, если бы он помог тогда Сэму. Эта была тайна, которую он хранил, которая, видимо, грызла его все эти годы и укоротила ему жизнь.

Кло заколотило, глаза ее округлились.

— Я тщательно исследовал эти снимки. Гаса бил человек с большим перстнем на пальце. И еще мне удалось установить, что он носил ботинки на плоской подошве. Почва вокруг была песчаная, на ней хорошо видны отпечатки ног.

— Отец всегда носил ботинки на каблуках, в западном стиле… И у него никогда не было перстня, только обручальное кольцо…

— И еще одна важная деталь: руки Гаса не были связаны — на него надевали наручники. Мне приходилось видеть такие следы на запястьях.

Майкл закрыл глаза, отгоняя образ хрупкой женщины, которую заковал в наручники насильник.

— Но ведь отец признался, что это он убил Гаса! Хотя мать никогда в это не верила, ни секунды…

— Он не убивал. К нему, наверное, приходили в тюрьму и пригрозили, что с вашей семьей расправятся…

— Ох, Майкл, я всегда знала, что он этого не делал! Он просто не смог бы убить человека… — рыдая, пробормотала Кло и бросилась к нему в объятия.

Она уткнулась к нему в грудь, как в детстве, и горько плакала, затем подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Майкл… Брэдли Гилкрист собрал компромат на Анжелику. Он мне показывал специальную папку с уликами. Представляешь, он позвал меня и предложил…

Майкл обнял ее за плечи и стал массировать напряженные мышцы.

— Это хорошо. Значит, Гилкрист испугался.

— Хорошо?! Ничего хорошего! Если я проиграю, Анжелику упекут в санаторий для душевнобольных, как Мэгги, а наше ранчо разделят на маленькие участки и распродадут. Мои братья никогда не смогут их выкупить, никогда!

«Еще лучше, — подумал Майкл. — Клуб напуган до такой степени, что вынужден зашевелиться. Сам Брэдли не погнушался запугивать Кло. Но она теперь вынуждена думать, кто может пострадать от ее провала».

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Кло уперлась ладонями в стол. Она смотрела на Майкла блестящими синими глазами.

— Я хочу бороться, и ты прекрасно это знаешь, Майкл. Но на карту поставлены судьбы слишком многих людей!

На плите кипел суп. Майкл дотронулся до коротких локонов на голове Кло.

— Думаю, нам надо поесть.

Кло попыталась намазать масло на растерзанные куски батона. Потом повернулась к нему:

— Ты ешь.

— Хорошо, — сказал Майкл, наливая в миску суп. — Все очень просто. Я, во всяком случае, знаю, что мне следует делать.

Кло села напротив него за стол.

— Что ты имеешь в виду?

Майкл поднес к ее губам ложку с супом. Она машинально проглотила и посмотрела на него.

— Логическая цепочка. Заниматься с тобой любовью — раз. Слушать твои стоны и крики, пробовать тебя на вкус… — Он посмотрел в окно, молясь про себя, чтобы не сделать неправильного движения сейчас. — А когда они сделают ошибку, я буду рядом с тобой. Хватит разговоров, давай есть, — он сунул ей в руку ложку.

«Майкл, ты сам нуждаешься в помощи», — подумала Кло, проснувшись от его крика. Майклу опять снился кошмар. Она обняла его покрепче, прижав мечущуюся голову к своей груди, и погладила по волосам. Майкл вздрогнул всем телом и сел, трясясь, по-прежнему в плену кошмарного сна. Ему снилось, что он никак не может схватить серийного убийцу, который на его глазах насилует и убивает маленьких девочек.

— Кло?..

— Я здесь, Майкл.

Дрожащими руками он обхватил ее лицо, в его черных глазах стояли слезы.

— Они были совсем маленькими, Кло… Пяти и шести лет всего. Этот выродок сказал во время следствия, что десятилетние на его вкус слишком старые. Он улыбался, когда ему читали приговор, Кло. Он улыбался!

Майкла затрясло от гнева. Кло притянула его к себе, целуя подбородок, сжатые губы, щеки, глаза.

— Тихо, тихо… Иди ко мне.

Она нежно прижалась к нему, утешая старым, как мир женским способом, пока он не ответил ей по-мужски.