Трижды Рождённый

10. Капкан для охотников

– И что теперь делать? – угрюмо спросил меня Земеля, рассматривая махину замка.

– Я бы сказал – паниковать, но делу этим не поможешь, – честно ответил другу.

Зальт, действительно, впечатлял. Огромный, с высокими крепкими стенами и рвом, опоясывающим всю его территорию. Более того! На стенах виднелись большие станковые арбалеты. “Скорпионы”, как просветил меня Юрец. Тут не то, что на приступ против Серых идти, а и просто без помех забраться тяжело – лестницы такой длины сломаются под весом нападающих, даже если мы их и умудримся соорудить из нескольких. Ворота… Впервые вижу здесь подобную подъёмную конструкцию, более соответствующую земному средневековью, а не миру Сестёр.

Постаралась Гнибба, и я знаю, кто ей в этом помог, дав нужные знания – кроме Серого Всадника, больше некому.

– Попугали столичных и домой пора, – не менее “весело” пошутила Агга.

Ещё немного полюбовавшись на местную архитектуру, мы всем командирским составом понуро побрели в наш лагерь.

Расселись в походном шатре Настоятельницы.

– И какие ваши выводы? – оглядев всех присутствующих, спросила она.

– Стою на песке – ноги в лыжи обуты. То ли лыжи не едут, то ли я долбанутый… – “глубокомысленно” изрёк Юрец.

– Вот-вот! – поддержала его Ярра. – Не знаю, что такое лыжи, но долбанутой себя тоже ощущаю.

– Скажи мне, Невва! – обратился я к Хранительнице. – Ты раньше бывала здесь?

– Была раз пять. Всё сильно изменилось. Почти везде лес к стенам подступал – нет его, зато ров появился, ворота эти…”Скорпионы” ваши! Да и сам замок меньше казался. Хотя я и говорила вам, что он большой, но не до такой степени – явно, стены надстроили. Не представляю, как мы сможем его взять…

– Осада? Подождём, пока от голода передохнут и всё, – предложил Юрий, но тут же сам себя опроверг. – Не выйдет… У Зальт прямой выход к озеру, которое и воду, и еду им обеспечит. Да и жрут ли Твари вообще?

– Про озеро забывать не надо! С его стороны, мне кажется, легче всего к замку подобраться, – сказал я. – Стоит туда разведчиц послать, пусть на месте посмотрят, что к чему.

– Верно, – согласилась Нирра, – ночью и пошлю пловчих. Герула бы с собой взять – он в этих камнях сейчас лучше всех разбирается, но ему ещё долго лежать – знатно прилетело.

– Ничего! Главное, что жив! – бодро ответила Ярра. – Пусть вся башка перемотана и говорить пока не может, но на поправку идёт. По нескольку раз на день с Егг-Орром его проведываем.

– Знаю. Сама частенько захожу. Да и не только я – постоянно посетители. Хоть стражу ставь, чтобы немного кузнецу отдохнуть давали.

– Да. Мужчина геройский! – сказала Настоятельница. – Надо будет его как-то отметить после выздоровления. Может, прозвище воинское дадим? Только такое нужно придумать, чтобы всем было понятно, за что, а не шутливое, как часто бывает.

– Мысль хорошая. – поддержал её Юрка. – Но есть ещё идейка. И не только для него... Медаль!

– Чего? – с интересом спросила Леммия.

– Знак такой! Вешают на шею или к одежде цепляют за особые воинские или другие достижения. Сражался человек достойно – получай медный знак! А если что-то очень нужное или совсем героическое сделал – серебряный или золотой.

– А мысль интересная, отец, – задумчиво протянул Виктор, что-то там обрабатывая в своей умной голове. – К этой медали можно привилегии ещё прикрепить и праздник особенный. Ненужных денег будет много, вот часть их на это и пустим.

– Ненужные деньги? – насторожилась Настоятельница. – Я таких ещё не встречала.

– Ох… – тяжело выдохнула Владетельная Нест. – Есть у внука идея одна опасная, как монеты, что от времени стёрлись, в новые переплавлять, чтобы ценность по весу была, а не по названию.

После этих слов напряглись и все остальные.

– Так! Стоп! – пришёл я на выручку Витьку. – Деньги, награды и прочее потом сообща обсудим – не одного дня разговор. Вы не забыли, зачем мы здесь? Зальт! Дерркит-Орр нам предоставила не только подробный план замка, но и расположение подземных ходов к нему. Давайте-ка, лучше про них подумаем.

– А чего думать? – вступила в разговор Леммия. – Были бы против нас люди, то пригодились, конечно. А против Серых Тварей… Как только заметят, то всей сворой набросятся, кромсая по одному тех, кто высунулся из хода. Так и будут действовать, пока совсем не закончимся. Вякнуть не успеем, как с Сёстрами “встретимся”.

– Но других, более или менее приемлемых, вариантов попасть за стены просто нет! – начала спорить Ярра. – Так хоть внутри окажемся, а не глупыми козами любоваться издалека будем.

– Озеро! – не отступал от своей задумки Земеля. – Надо вначале его разведать. Если выгорит, то лучшего места и не придумаешь – со стороны причалов стены мелкие и, чисто для проформы, из дерева. Пройдём на лодках в темноте, лестницы прихватив, и неожиданной атакой захватим плацдарм, а уж по нему и остальные силы ворвутся! Егор штурмовикам ночное зрение включит, так что слепыми не будем, в отличие от Тварей. Как только захватим участок, так для остальных костры зажжём.

– Пока единственная нормальная мысль, – согласилась Невва. – Ждём донесения разведчиц по озёрной стороне. Ты их, Висельник, тоже ночным зрением обеспечь, а дальше будем думать, что к чему.

На этом наш Совет и закончили, больше ничего не придумав.

Лишь только стемнело, Нирра построила двадцать пять диверсанток, которым предстояло разведать подступы к Зальт. Все отменные пловчихи и удалые рубаки, а, главное, опытные в своём деле.

Включив их “фонарики” и дав последние наставления, я наблюдал, как они растворяются в черноте ночи, мысленно моля всех богов, чтобы с ними ничего не случилось.

Сегодня боги меня не услышали. Под самое утро вернулось только трое…

Услышав громкие шлепки по воде, я подозвал к себе Нирру, и мы вытащили на берег израненных, тяжело дышащих женщин, находящихся в степени крайней усталости.

– Где остальные? Что случилось? – взволнованно спросила Хозяйка Хорн.

– Нет никого… Не ждите... – откашливаясь, просипела одна из диверсанток. – Серые Твари… Там не пройти. В воде колья и сети. Пробились через них, но несколько женщин утонуло, запутавшись. Спасти не смогли. Кое-как добрались до берега, но там стальные колючки разбросаны – пробивают ногу насквозь. Половина наших тут же напоролась, оставшись у причалов. Кое-как дошли почти до самых стен и тут выскочили Серые! В темноте видят не хуже нашего, так что шансов не было никаких. Видя такое, старшая группы дала нам приказ прорываться к дому, а остальные остались прикрывать…

– Быстро к лекарям! – прокричал я, выслушав первичный доклад.

До самого утра я, оставшись на берегу, до рези в глазах всматривался в воды озера, но права оказалась диверсантка – больше никого. Никого из тех, кого сам, своею рукой отправил в простую разведку....

Четвёртый день мы топтались у стен неприступной крепости. Настроение у всех препоганое. Сколько бы на советах ни ломали головы, но никаких реалистичных планов так и не выработали – всё заканчивалось нашим поражением.

– Егг-Орр! – отвлёк меня голос вестового от очередного созерцания Зальт. – Тебя Настоятельница требует срочно! Там отряд из Шлёсс прискакал!

– Из Шлёсс?! Зачем?!

– Не знаю, но Хранительница Невва сама не своя!

Да, Невва была “въерошенная”, отметил я, резвой рысью примчавшись к ней.

– На! – кинула она мне объёмный бумажный свёрток и пояснила. – Сегодня из моего замка прискакал отряд из десяти Хранительниц. По поручению Первой Помощницы! Букв много, а слов не разобрать!

Развернув бумагу, я начал читать:

“Невва-Инн-Шлёсс! Странные дела творятся со мной, твоей преданной Помощницей Коммрой! В замке всё хорошо и ничего не предвещало подобного, пока вдруг сегодня ночью меня не разбудил голос в голове. Назвался Ту’мор. Вначале я испугалась, но голос быстро меня успокоил, сказав, что твой друг и ты его хорошо знаете. Далее, после непродолжительного разговора, удостоверившись, что это не Тварь, я спросила, зачем он пошёл со мной на контакт. “Дело серьёзное, – ответил Ту’мор. – Есть важная информация, как победить Серый мир. Пробиться к Настоятельнице я не могу, поэтому вся надежда на тебя и Хранительниц, умеющих хорошо держаться в седле. Надо передать срочное сообщение. Записывай! Егг-Орр или Юрий поймут!”. Всю ночь он мучил меня странными словами, придирчиво проверяя, правильно ли я их записала. С утра отправляю лучших из лучших к вашей армии, в надежде, что они доберутся в кратчайшие сроки. Надеюсь, что не совершила глупость, доверившись тому, кто назвал себя Ту’мором.”

– Это я и без тебя знаю! – раздражённо сказала Невва. – Дальше, что написано? Ни слова не поняла!

Быстро прочитав несколько строчек, я сам “завис” – что-то это мне напоминало, но вот что? Попытался немного собраться и стал читать заново. Матерь божья! Русские слова, написанные буквами этого мира! Шифровка для знающих! Понятно, почему Мор сказал, что только я или Юрка поймут смысл.

– Невва... Тут на моём родном языке и ТАКОЕ…

– Висельник! Не тяни! Я хоть с виду и молодая, но нервы старые!

– Понял. Начинаю.

“Егор! Связи нет, а информация важная! Специально зашифровал языком твоего родного мира, чтобы, если чего, это не попало не в те руки. Самое главное – кровь Виктора! Она опасна для наххов и их прислужников! При соприкосновении с ней, полностью разбалансируются энергетические каркасы Тварей и наносится частичный урон самим паразитам, ослабляя их в несколько раз. Понял?! Как использовать такое? Придумаете на месте, так как мы не знаем общую ситуацию. Следующее… Туимцы пришли к выводу, что часть Истинного Нахх , полученная тобою через “разрушитель душ” и Бейллой во время плена, дают способность пользоваться чуждой нам энергией. Бейлла слаба и неопытна, но у тебя есть шанс. Вспомни, чему тебя учили! Энергия другая, но принцип взаимодействия тот же! Найди способ управлять ею! Не торопись, пока не будешь уверен! Помочь, как и прежде, ничем не сможем, но внимательно наблюдаем, чтобы, при первой же возможности, вмешаться! И ещё… Глупость, конечно, но Санр настояла , чтобы я это передал: “Егор! “Ведьма-арочница” верит в тебя! В Юрку тоже, но он балбес!”

Я улыбнулся. Нет, Мор! Это не глупость. И хоть ты сам по-зармански сдержан, но знать о том, что вы оба переживаете за нас, как друзья, как близкие – очень важно!

Невва смотрела на меня, после озвученного текста, находясь в лёгкой прострации.

– И что? – спросила она после небольшой паузы.

– Думать надо. Собирай совет!

Впервые за последнее время, сегодняшнее начальственное сборище несло в себе что-то ещё, кроме безнадёги. Несколько раз я перечитал текст послания, опустив только последние строчки от Санр.

– Если надо, то хоть всю кровь отдам! – горячо заявил Витька.

– Подожди, “почётный донор”! – охладил пыл сына Юрий. – Во-первых, всю тебе никто не позволит, а во-вторых, надо выяснить, как именно она опасна для Тварей. Может, достаточно лёгкого соприкосновения с ней, а может, литрами вливать через зад придётся. Во втором случае толку никакого, сам понимаешь.

– Мы в Фолб пленили двух Серых, – сказала Настоятельница. – Пользы от них никакой – молчат или ругаются, но теперь могут пригодится. Ну что, Викт-Орр? Отольёшь немного своей кровушки? Проверим её, заодно увидев, как действует.

– Да, – согласилась Ярра-Орр-Кнара. – Проверить необходимо, но не просто кровь, а как долго её сила держится тоже. Предлагаю вначале просто к Твари прикоснуться чем-то, смоченным кровью, а потом нанести рану. Вторую не трогать до завтра и посмотреть действие засохшей крови.

Мы быстро прошли к импровизированной тюрьме в одном из шатров. Виктор надрезал себе руку, а я подставил под рубиновые капли свой нож. Прикоснулся оружием к Твари. Она дёрнулась, словно от ожога, но на этом дело и закончилось. Значит, при простом контакте реакция есть, хоть и небольшая. Недолго думая кольнул остриём в плечо Серой....

Пууух!!! Неожиданно раздался сильный, заставивший вздрогнуть, хлопок, и мелкий пепел – всё, что осталось от Твари – осел на нас, раздражая не хуже “перцового газа”.

Все резво выскочили на улицу.

– Дурень! Предупредить не мог?! – высказала первой свои претензии Леммия, немножко оклемавшись.

– Кто ж знал… – ответил я ей невнятно, пытаясь подуть на раздражённые глаза. – Думал, что…

– Апчхи! Я тебе, Берец, друг, конечно! – перебил мои оправдания Юрка. – Только… Апчхи! Если ещё раз так “подумаешь”, то сам, своим личным кулаком, по мозгам тебя отшлёпаю… Апчх! Про техниии-и-и... Апчхи! Про технику безопасности слышал?! Апчхи! Ой, ёёё…. Да когда ж это прекратится?.. Апчхи!

С полчаса мы приводили себя в порядок на глазах у офигевших воительниц, которым не повезло расположиться близко от тюремной палатки. Ещё бы! Сидели они себе спокойно, а тут весь командирский состав в полном сборе подлетает с красными рожами и, чихая, кашляя, сморкаясь и ругаясь последними словами, нагло отбирает всю воду, чтобы умыться. Хорошо, что в этом мире нет смартфонов и соцсетей, а то наши фотки, точно, подорвали бы авторитет всей военной кампании! Не командиры, а куча плачущих долбодятлов!

– Итак! Продолжим! – сказала Невва, уселась в своё кресло и, запрокинув голову с мокрой тряпкой на глазах, стала яростно чесать раздражённую кожу. – Кровь действует! И, все Твари мира, основательно – руки и шея зудят, словно в крапиве извалялась! Осталось выяснить, как кровушка будущего Повелителя на следующий день себя поведёт. Завтра Висельник пойдёт один проверять – я уже на две жизни наревелась за сегодня!

– Что ж делать, – вздохнул я. – Виноват – надо исправляться. Только ножом тыкать больше не буду, лучше на расстоянии из арбалета пульну. Вить! Подготовишь сегодня пару, а ещё лучше, пяток болтов?

– Легко, – согласился парень. – Раны на мне быстро заживают, поэтому хоть тазик нацедить смогу.

– Тазик оставь для других случаев. Ещё неизвестно, сколько тебя “доить” придётся.

Наутро, взяв стрелы с засохшей Витькиной кровью, и предусмотрительно обмотав лицо тряпкой, я снова подошёл к палатке и выстрелил в Серую Тварь. Эффект то же , что и вчера! Особо не пострадал, но глаза пожгло немного. Умывшись в заранее приготовленном чане с водой, отправился на доклад, который все с нетерпением ждали.

– Работает! – сообщил я Совету.

– Отлично! – радостно воскликнула Ритта. – Пойдём по подземному прямо в логово! Теперь они нам на один “чих”!

– Вот то-то и оно, что не на один, – не согласилась, редкий случай, с сестрой Мирра. – После первой же подстреленной Серой, расчихаемся так, что можно голыми руками нас взять!

– А ведь это, действительно, проблема, – поддержала её Агга-Орр-Нест. – Вчера вторая Тварь никак не отреагировала, на пыль от трупа своей подельщицы. И что получается? Достаточно одной подбитой гадины, чтобы все в подземелье беззащитными детьми оказались.

– Да… – протянула Ярра. – Оружие, вроде и есть, но использовать его мы не можем, себе не навредив.

– Здравствуйте, Уважаемые… – раздался робкий голос у двери. – Не помешал? Если чего, потом загляну.

Герул! Сам пришёл! Лицо, конечно, всё в страшных багровых рубцах и на глазу пиратская повязка, но ему, явно, уже лучше!

– Когда ты нам мешал?! – радостно всплеснула руками Невва. – Проходи! Садись! Эдакий ты красавчик!

– Да уж! Красавчик ещё тот! – поддержала шутку Леммия. – Не дай Сёстры, Юллана такого увидит – от счастья дар речи потеряет!

– Красавчик… – задумчиво сказал Юрец. – Чую, что сейчас кто-то воинской кличкой обзавёлся. У меня к языку уже “прилипло”.

– А и пусть будет! Шрамы уйдут, а прозвище останется! – легкомысленно махнула рукой Ярра.

– Чего-то я вас не понял… Какое прозвище? – настороженно спросил кузнец.

– Воинское, Красавчик! Настоящее воинское прозвище! – пояснила Невва с улыбкой на губах. – Теперь ты не простой мужчина, а воин Герул Красавчик! Заслужил! Носи с честью!

Мужчина растрогался и долго отнекивался, доказывая, что он – простой кузнец и недостоин подобного, но слушать его никто не стал, весело подшучивая над новоявленным “батыром”.

Наконец, Герул успокоился и сказал:

– Это хорошо и приятно, только без дела уже сидеть не могу. Можь пристроите к какому-нибудь занятию?

– Да, что тут тебе без герулды делать?! – начала было Нирра.

– Подожди! – перебил её Земеля. – Может и пригодится. У него голова на придумки всякие технические хорошо работает – пусть послушает про наши проблемы!

Введя кузнеца в курс дела, мы замолчали, видя, что он крепко задумался.

– С руками и лицом понятно, – после длительного размышления сказал “свежеиспечённый” Красавчик. – Перчатки наденете, на лицо – маску, воротники длинные к курткам пришить, чтобы шея не торчала и капюшон сверху, как у накидок от дождя. Жарко, конечно, в таком одеянии, но придётся потерпеть – жизнь дороже пролитого пота. А вот с глазами как быть?

– Эх! Сюда бы тактические очки, – мечтательно произнёс я.

– Очки, что это? – с интересом спросил Герул.

– Повязка такая со стёклами. И видно всё, и глаза защищены.

– Сделаем! – хлопнул себя по колену кузнец. – Два куска кожи с завязкой на затылке, а между ними, если Владетельные не будут против испортить несколько окон, стёкла проложим. Только аккуратнее с таким надо быть – если разобьются, то осколки ослепить могут.

– Не будут против Владетельные! Совсем не будут! – вынесла за всех решение Настоятельница.

– Сколько надо?

– Сколько сможешь! Понимаю, что дело не одного дня.

Герул ушёл, поглощённый решением новой задачи, а мы, уже более бодро, продолжили Совет.

– Оружие есть, – первым взял слово Юрий, – защита присутствует. Осталось разведать подземные ходы, составить штурмовую команду и выработать план действий.

– Никаких разведок без экипировки! – возразил я ему. – Уже потеряли один отряд у озера!

– Принимается. Лишних смертей не надо, – согласился друг. – А как насчёт тебя? В письме Ту’мор указал на твою связь с серой энергией. Чувствуешь чего?

– Ничего. Постоянно пытаюсь, но никаких отголосков её присутствия. Отступать не намерен, только, на многое не рассчитывайте.

Почти неделю шла серьёзная подготовка к штурму. Принимались или отвергались образцы экипировки, предложенные изобретательным Герулом; обследовалась местность вокруг Зальт и, особенно, вокруг подземных ходов; разрабатывались различные варианты нападения. Твари Гниббы нас не тревожили, плотно закупорившись в замке. С одной стороны, такое бездействие Серых вызывало массу вопросов, но с другой – нам же спокойнее.

Я же, помимо всего прочего, пытался достучаться до серой энергии, что должна быть во мне, но, как ни исследовал свой организм, не мог её найти. Первый прорыв случился на третий день. Уже отчаявшись, случайно увидел нечто тусклое, почти прозрачное, рядом с тем местом, где была рана от “разрушителя душ”. Ищи специально – не заметишь! Неужели ЭТО?! Первой мыслью было напитать пятнышко, но вовремя спохватился, вспомнив о том, что случилось с Серыми Тварями, на которых была испытана Витькина кровь. А если и меня разнесёт на мелкие кусочки, если прикоснусь энергией Ту? Нужно что-то другое. К месту вспомнился разговор с Элементами, рассказывающими, про нейтральную энергию, которая взаимодействует со всем. Теперь осталось распознать её в своём теле. Задача оказалась не такая и сложная – спасибо Реставратору, заложившему в меня определённые знания. Понимание цветовых линий пришло само собой. Ещё три дня я экспериментировал, на свой страх и риск, пытаясь развить то, чем владели наххи. И вот сегодня дело сдвинулось с мёртвой точки – пятнышко стало резко увеличиваться в размерах, обретя, не как я думал, серый цвет, а… назовём это “цвет морской волны” – слегка прозрачный, переливающийся оттенками синего и зелёного. Дождавшись, пока пятно разрослось до такой степени, что стало основным в моей ауре, я “вторым зрением” посмотрел на мир. Сработало! Вокруг кружились потоки энергии того же диапазона. Мор писал, что принцип работы такой же… Попробуем! Первое, что сделал – это “торпеду”, наподобие той, которой бил Серых Тварей в Шлёсс. Йессс! Попытался сотворить их несколько. А вот тут “облом”. То ли ещё не привык владеть новым, то ли просто не моя энергия – не знаю, но факт остаётся фактом: не получилось. Что дальше? Лечить? Некого, да и опасно на людях пробовать. Перемещение? Пожалуй! Представил себе берег озера, где мы с Яррой кидали камушки и постарался “дотянутся” до него. Опять мимо – луч пропал раньше чем получилась привязка к месту. Далеко? Возможно… Надо что-то поближе. Если до озера метров шестьсот, то до крайней палатки на другом конце лагеря не больше двухсот. Собравшись с силами, я за пару секунд переместился туда и, тут же, обратно. Устал так, будто герулду с кузнецом перетаскивал! Попытался подпитаться извне, но опять ничего не вышло, видимо, чужая энергия действительно меня сильно ограничивает. Оставив эксперименты, рухнул на кровать и забылся без сновидений, благо, уже поздняя ночь на дворе и никто не побеспокоит. Утром, несмотря на лёгкую головную боль, был почти в норме и, умывшись, отправился к шатру Неввы, в котором мы взяли за традицию завтракать.

Моё новое открытие было встречено с большим воодушевлением.

– Получается, дядя Егг-Орр, – сказал Виктор, -что ты нас можешь прямо в замок транспортировать?

– Не получается, умник, – сразу огорчил я его. – Во-первых, очень большое расстояние, во-вторых, много людей не переправлю, и последнее – надо знать точку привязки, а мне в Зальт бывать не приходилось.

– Получается, что твои новые способности бесполезны, – сделала вывод Нирра.

– Не знаю. Надо изучать их и, как следует, подумать. В нашей ситуёвине пригодится любой шанс надрать серые задницы.

– Вот и изучай! Насколько далеко можешь “прыгнуть”, какое количество людей утащишь и выясняй, чем ещё нам может помочь эта скверна, – вынесла вердикт Настоятельница Невва.

– Не скверна, – поправил её. – Просто, иная – не наша энергия. Это как лопата – один колодец выроет, спасая людей от жажды, а второй соседа ею насмерть забьёт. Вот Серые из вторых будут. Я, конечно, выжму всё, что можно, но многого ждать не приходится – мало того, что вещь для меня неродная по своей сути, так и возможностей со знаниями не хватает.

– Пусть так, – не стала спорить Хранительница. – Сделай что сможешь, а там решим.

Следующие два дня получились очень тяжёлыми. Пытаясь понять свою дальность и грузоподъёмность, я несколько раз почти полностью истощался, падая в обмороки и останавливая кровь из носа. Несмотря на это, некоторые вещи мы смогли выяснить точно. К сожалению, никаких новых “плюшек” получить не удалось, но закономерность между расстоянием перемещения и количеством перемещаемых людей выявить смогли – Витька считал как бог, решая сложные математические задачки в голове. Получалось, что максимально я могу с девятью “пассажирами” достать до ста восемнадцати метров. Не олимпийский рекорд, конечно, но иметь в виду надо.

Подождав, пока приду в чувство после последнего эксперимента, Настоятельница опять собрала нас на Совет.

– Дальше откладывать нельзя, – заявила она. – Мы можем здесь всю жизнь простоять, блокируя Зальт, только людям что-то есть надо, а припасы на исходе. Уже все близлежащие леса подчистили и скоро начнётся голод, а нам ещё обратный путь предстоит. Надо выдвигать разведку в подземные ходы.

– Хоть сейчас! – с готовностью откликнулась Нирра. – Новые доспехи Красавчика опробованы, стрел с кровью Викт-Орра понаделаем и – в путь. Теперь нам ничего не грозит. Сама поведу!

– Не согласен, – возразил ей я. – Идти придётся мне. Конечно, замечательно, что мы имеем новое оружие, но Серые полны сюрпризов. В случае сложностей, у меня единственного есть шанс прорваться обратно и донести важную информацию, применив новый дар.

– Подземных хода четыре. С какого начнёшь? – сразу приняв моё предложение, спросила Невва.

– С самого дальнего от замка. Больше возможностей пройти к нему, не попавшись на глаза Тварей. Возьму пятерых – больше не надо. Выступаем сегодня же ночью.

– Удачи тебе! – кивнула Настоятельница. – Постарайтесь вернуться живыми.

***

Ночь… Нирра выстроила передо мной отобранных диверсанток. Придирчиво осмотрел команду, с удивлением обнаружив среди крепких, плечистых женщин, одну юную особу, годков примерно в шестнадцать.

– Что дитё здесь делает ?! – с возмущением спросил у Хозяйки Хорн. – Детскую прогулку с боевым заданием перепутала?

– Ты просил лучших – дала лучших, – спокойно отреагировала на мой выпад Нирра. – Это Бихенна. На возраст не смотри – уже сейчас она подомнёт под себя многих опытных воительниц. Владеет мечом, ножом, арбалетом на самом высоком уровне мастерства. Умна и вынослива. Видимо, когда в младенчестве чуть не умерла, то что-то от Сестёр ей перепало. Бери – не пожалеешь!

Бихенна... Что-то знакомое. Бихенна... Бихенна… Бихенна… Чуть не умерла в младенчестве… Стоп! Внезапная догадка осенила меня.

– Скажи! – обратился я к девушке. – Твою мать не Туиррой звали?

– Таиррой, – с удивлением поправила меня она. – Откуда её знаешь? Мама всю жизнь в небольшом замке на Кромках Арок прожила, и ты там, точно, не появлялся – люди бы запомнили такое.

Всё встало на свои места! Говорят, что чудес не бывает, но сейчас передо мной стоит опровержение этому. Бихенна – та самая клон-младенец, в которую мне случилось когда-то вселиться! Это её губами я пил, отфыркиваясь, грудное молоко, дав силу вернуться обратно отлетевшей душе!

– Саму не знаю, но слышал где-то, – соврал ей. – Если ты такая хорошая, то возражений не имею.

Стал включать у диверсанток ночное зрение и тут на Бихенне случилось странное – образовалась лёгкая связь. Не такая, как с Яррой, но всё же пришло чувство очень близкого человека – в её ауре я почувствовал себя, словно в своей. Надо запомнить и держать на виду – одарённых не так много, чтобы их терять бездарно. Когда всё закончится, надо спросить у Элементов, как её использовать? Может, и посоветуют чего путного.

– Уф! – выдохнула она после разрыва контакта. – Здорово! Словно сил прибавилось!

– А ты раньше, во время захвата отряда беженцев из Фолб, такого не чувствовала? – осторожно спросил у девушки.

– Не было меня там. Кипятком в тот день ногу обварила, поэтому отлёживалась, “скулзовым мёдом” обмазанная.

Быстро закончив разговор, мы тихо ушли в сторону большого камня, который, как ориентир для входа, обозначила на плане Дерркит-Орр. Всю дорогу мне не давал покоя подобный выверт судьбы. Встретил Бахенну – теперь не хватало напороться ещё и на могилу старика-клона, в которого переместился до неё. Он же из Зальт был, значит, где-то тут похоронен...

Старик! Зальт! Ударом молнии шибанула в голову новая мысль! Я говорил, что не был внутри замка, но это не так! Был! В теле старика! Помню ту лестницу, по которой он скатился, и длинный, богато украшенный, коридор! Есть привязка к месту для перемещения! Осталось выяснить, насколько позволяет расстояние совершить прыжок туда из подземелья. Не зря пошёл в разведку!

Даже зная, где находится ход, мы с большим трудом нашли хорошо замаскированный люк и, с натугой открыв его, устремились под землю. Узкий тёмный тоннель, в котором могут с трудом разойтись двое, потолок , нависающий над самой головой, паутина… К тому же очень душно, сыро и кое-где капает сверху вода. Настроение на нуле. Борясь с сильным желанием повернуть назад, мы осторожно продвигались, внимательно глядя под ноги – скоро должна быть ловушка. А вот и она – тонкая верёвочка из коры влагостойкого дерева тус, натянутая на уровне щиколоток.

– Осторожно! Не задеть! – предупредил я своих.

– А что будет? – поинтересовалась одна из воительниц.

– Хочешь проверить?

– Нет.

– Тогда переступай осторожно и без глупых вопросов.

Время от времени включая поисковый луч, пытался дотянуться до места привязки – того самого коридора, в котором побывал стариком. Пока ничего. Идём дальше. Под землёй время останавливается. И хоть мозгами понимал, что находимся тут не больше сорока минут, но складывалось ощущение, будто возимся всю ночь. Нервы на пределе, за каждым изгибом тоннеля мерещатся Твари. Наконец, мой поисковый луч нашёл цель, плотно уцепившись за коридор. Значит, выход близко!

– Стоять… – приказал я разведчицам. – Дальше иду один. В случае обнаружения прорываетесь к дому, на меня не оглядываясь. Запомните. Информация важнее жизни каждой из вас и моей тоже.

Осторожно ступая, дошёл почти до самого конца хода. Последний поворот. Выглянул и тут уже спрятался обратно. Трое Серых стояли у двери выхода, явно, неся дежурство. Заметили или нет? С трудом успокоив сильно бьющееся сердце, заставил себя остаться на месте и выждать пару минут. Никто не идёт… Пора валить!

Оказавшись среди своих, сразу объяснил обстановку:

– Выход охраняют. Допускаю, что Твари могут быть не только внутри, но и снаружи. Здесь нам больше делать нечего, поэтому, пока не рассвело, попытаемся исследовать ещё один подземный ход. Должны успеть – он короче.

Уже под утро мы пришли в лагерь Кромок.

– Ну? Что? Как? – нетерпеливо спросила, встречающая нас, Нирра.

– Тухло, – угрюмо ответил ей. – Везде охрана. Два тоннеля проверили. Пойду, шкуру с себя эту потную скину и отосплюсь немного. Полный доклад дам на Совете.

***

Гнибба-Орр-Зальт смотрела из окна своей башни на пылающие костры вражеского лагеря. С каким бы удовольствием она натравила своих подданных, осенённых Благодатью, на это ничтожное мясо! Владетельные, Защитницы и Хранительницы, семенники – все они были лишь жалкими червями, как верно говорит Борунахх, перед силой Истинных, и как же хорошо, что именно на неё обратил своё внимание Серый Всадник, когда подохла эта слабовольная дура Агорра. Теперь, находясь на самой вершине иерархии Избранных, Гнибба со стыдом и омерзением вспоминала то время, что провела в теле жалкой человеческой самки, годящейся лишь на то, чтобы быть пищей для бессмертных Нахх! Годы тяжёлого обучения у Господина прошли не зря. Несмотря на весь ужас первых сезонов, она выдержала и теперь, отказавшись от привычной еды, может с наслаждением лакомится душами, которые лучше любого изысканного блюда и, что самое главное, дают силу, приближая её к могуществу Хозяев! А тело? Новое, прекрасное тело, не боящееся ни холода, ни жары, могущее разорвать семенника пополам и подчиняющее силой мысли любого в мире Сестёр! Скоро всё станет ещё лучше, когда Борунахх завоюет эти Кромки, и она, Избранная Гнибба, встанет во главе огромного воинства, устроив по всем землям загоны для скота, что называют себя людьми.

– Они здесь, – неожиданно раздался в голове голос Борунахха.

Хозяйка Зальт мысленно улыбнулась. Теперь Серый Всадник является не только во снах, но и общается с ней тогда, когда захочет. Значит, всё идёт по плану и скоро она сможет лично склониться перед Высшим Существом – его приход не за горами.

– Кто? Я никого не вижу.

– Посланник Ту и несколько животных с ним, – пояснил Боррунахх.

– Мне их схватить, Господин?

– Нет. Не высовывайся. По моим подсчётам, максимум три дня до начала атаки, и тогда в замке, где особенно сильна Воля Нахх, окажутся все одарённые этого мирка. За ними приду лично – такой подарок из душ очень понравится Повелителю Сущего Мординахху. Если он будет благосклонен, то и тебе, как моей доверенной Избранной, перепадёт кое-что!

– Для меня великое счастье служить тебе, Истинный Борунахх! – искренне воскликнула Гнибба.

– Не ори, идиотка. Я тебя и так слышу, зная все мысли и желания.

– Прости. Во мне ещё остались некоторые человеческие недостатки, но я постоянно и с большим усердием пытаюсь их искоренить. Откуда ждать нападения?

– Оттуда, где Посланник Ту только что был – из подземного хода, так как другие варианты мы полностью перекрыли. Тоннелей четыре, но самый длинный – самый удобный для тайного проникновения. Дайте им спокойно зайти на территорию замка. Когда все одарённые будут здесь, ты получишь от меня команду и можете вырезать простых животных. Одарённых не трогать до моего появления! Всё понятно?

– Да.

– Тогда жди! Скоро ловушка захлопнется!

***

– Ну что, господа присяжные заседатели! – начал я свой доклад, обведя взглядом знакомые лица. – Всё хреново – подземные ходы для большой армии закрыты. Но есть и хорошая новость – возможно, с помощью моего дара, переместиться небольшой группой прямо в Главную башню Зальт. Я там, оказывается, уже успел побывать.

– Когда успел? – с интересом спросил меня Земеля.

– Тогда, когда семнадцать лет отсутствовал – не о том сейчас. Главное, что есть возможность максимально большим отрядом в девять человек оказаться в самом логове и попытаться грохнуть Гниббу. Помните, что было в Фолб, когда его Владетельная погибла? Активность Серых снизилась в несколько раз. По всей вероятности, стаи Тварей имеют нехилую энергетическую подпитку от своих Хозяек, значит, здесь будет то же самое, что даст нам возможность перекинуть доски через ров и разбить цепи, держащие ворота. Лёгкой прогулки, конечно, после этого тоже не намечается, но появится шанс ворваться, а дальше задавим массой.

– А потом, когда победим, мы твой истерзанный труп и трупы воительниц из твоей команды отправим в Последний Поход, – тихо сказала Невва. – Ты понимаешь, что шансов выжить у вас не будет?

– Понимаю, но если готовы предложить менее опасный план, то с удовольствием послушаю.

– Нет такого… – вздохнула Агга-Орр-Нест. – Если сейчас отступим, то, рано или поздно, Серый мир нас всё равно сожрёт. Так что, Висельник, я с тобой согласна – надо рисковать. Сама пойду с тобой!

– И я! – воскликнула Бейлла.

– Сиди уже! – рыкнул на неё Юрка. – Тебе, вообще, в обозе нужно оставаться, а не мечом махать!

– Не кричи на мою дочь! – вскинулась Хозяйка Нест.

– А как на неё не кричать, когда она с пузом хочет под когти Тварей кинуться?!

– С чеееем? – удивлённо переспросила Агга. – С каким таким “пузом”?

– Упс… – сжавшись, проговорил Юрец, поняв, что проболтался сгоряча.

Я-то их “страшную тайну” уже знал несколько дней, а вот бабуля была явно не в курсе, что скоро станет бабулей дважды. Чую, что сейчас кому-то “прилетит” основательно.

– Уважаемая Владетельная, – сладеньким, невинным голоском продолжил Земеля, – давай это обсудим после Совета, собравшись маленьким семейным кружком…

– Я тебе дам “кружком”! – вскакивая, проорала Агга, – Быстро признавайтесь! Я же, всё равно, узнаю! Не скроете такое!

– Мам! Ну ты чего? – попыталась успокоить её Бейлла. – Да. Я беременна.

– Спасибо, доченька, за то, что соизволила рассказать! Прям, в ноги поклонится тебе хочу от такой искренности. А то другие ждут, пока ребёнок не вырастет, а только потом бабушке сообщают! Тьфу! Видеть вас двоих не желаю!

– Владетельная! – снова заговорил мой друг, но уже нормальным, твёрдым голосом. – Будь мы в Нест, то узнала бы первой, но сейчас война и надо о ней думать, а не посторонними мыслями голову забивать! Рассчитывали после захвата Зальт тебе сообщить в спокойной обстановке. К тому же, не ты ли разорялась, что не выдержишь ещё одного внука?

– Я такого не говорила!

– Постоянно. Каждую неделю вздыхала о своей судьбе тяжёлой! Что Викт-Орр тебя задолбал своими выкрутасами, и повторения такого умника ты не хочешь!

– Неправда!

– Было дело, – кивнула Леммия. – Что ни день, то “охи-ахи”. Постоянно при всех жаловалась. Я бы на их месте тоже сто раз подумала, прежде чем такую новость сообщать.

– Может, и было несколько раз, но я ж любя! Шутливо!

– Вот и любила бы тихо, а не языком молола! – вступилась за ребят Невва. – Тебе, может быть, и смешно от таких шуточек, ну, а им каково? Про то, что обижаешь их постоянными своими причитаниями, не подумала?

– Они не обижаются!

– Поэтому и промолчали, не зная, как тебе эту новость преподнести?

– Я…

– Бабуль! – перебил её Витька. – Честно говоря, даже мне было неприятно, словно я – комар надоедливый. Понимаю, что не со зла, а всё равно…

– И ты туда же! – совсем взъерепенилась Агга. – Все хорошие – одна я плохая! Вот и живите сами! Без меня!

Хозяйка Нест ещё долго ходила по шатру, мысленно ругаясь со всеми сразу в одно лицо, но мы молчали, давая ей выпустить пар. Утомившись, она опустилась на стул и устало произнесла:

– Ладно… Но и вы тоже виноваты – не могли сразу сказать.

Потом, выдержав значительную паузу, добавила:

– Как я понимаю, опять мальчик?

– Нет, – ответила дочь.

– Девочка?! – радостно воскликнула Агга, полностью растеряв плохое настроение.

– Нет, – подал голос Юрка.

– Это как? Не мальчик и не девочка! Ежа сотворили, что ли?!

– Не мальчик – мальчики… – виновато сказала Бейлла. – Три сердца в себе чувствую…

– Ох… – схватилась за голову “осчастливленная” Владетельная. – Правильно делали, что молчали! Трое! Я подохну! От Нест камня на камне не останется!

– Агга! Ты неисправима! – со смешком ответила Настоятельница Шлёсс. – Опять за старые причитания принялась? Не переживай так, если будет невмоготу, то спрячу тебя в своём замке!

Секундная пауза и все весело рассмеялись, глядя на незадачливую молодую бабушку, которая сначала тоже стала тихо подхихикивать, а потом громко присоединилась в общему хору. Наконец, успокоившись, она подняла мокрое от слёз лицо и счастливо сказала:

– Да, хоть десять! Все мои! Простите, уж, дуру!

– Ну, десять – так десять! Договорились! – подмигнул ей Юрка.

– Договорились, злодей! – не осталась в долгу Агга. – Но чтобы хоть одна девочка, а была! Иначе выгоню взашей такого “бракодела”!

Совет был сорван. Откуда-то принесли вино и мы все поздравляли будущих родителей, на время забыв о плохом. Новая Жизнь! Что может быть чудеснее и прекраснее её!

Но хорошее когда-нибудь заканчивается, пришлось снова сесть с невесёлыми думами за разработку плана.

– Егг-Орр! – опять став серьёзной, начала Настоятельница. – План, к несчастью, есть только у тебя, но в нём много непонятного. Первое… Кого возьмёшь с собой?

– Думаю, что пятерых наиболее подготовленных штурмовиков.

– Почему пятерых? Недавно же выяснили, что девять человек утащишь!

– Тут загвоздка следующая, – почесав репу, стал объяснять им тонкости мероприятия. – Я ж тренировался на группе, где половина одарённых, которые все присутствуют за этим столом. С ними работать легче – не настолько энергозатратно, так как они сами меня слегка подпитывают в ответ, снижая нагрузку. Помните, как включал ночное зрение? С теми, у кого дар отсутствует полностью, возиться пришлось в два раза больше. Тут, примерно, то же самое – больше пятерых простых человек не потяну. Это максимум.

– И после максимума, что с тобой, дружище, случалось? Напомнить? – спросил Юрий. – Ты пластом лежал, юшку кровавую из носа размазывая. Тебе Твари дадут отдохнуть?

– Тоже верно, – согласился я. – Значит, придётся урезать команду наполовину.

– Ага! И Серые от смеха подохнут сами, увидев такое “могучее” воинство. Нет! Это не выход!

– Да, – поддержала его Ярра. – Сожрут и глазом не моргнут! Ты нам, лучше, вот что скажи? Будь на месте простых людей одарённые, то скольких бы смог безболезненно перенести?

– По моим расчётам, – ответил за меня Виктор, – всего троих отцепить придётся.

– Это же лучше, чем втроём атаковать? Семь человек – уже кое-что, – продолжала развивать свою тему Хозяйка Кнара. – Причём, семеро одарённых, которые, как ты, Висельник, правильно заметил, здесь и их воинская выучка на порядок выше штурмовиков! Да, что там говорить! Половина из них сами штурмовики!

– Предлагаешь вас взять? Не вариант! Живыми мы оттуда вряд ли выберемся и, получается, что обезглавим не только Кромки, но и будущих Повелителей Всех Земель лишимся.

– На место Хозяек замков придут новые люди, – вмешался Виктор, – на наше с Миррой и Риттой место мама родит новых Повелителей, но если одолеют Серые, то не будет ни Кромок, ни безопасных земель – одни овраги набитые трупами, как под Фолб. Так что, дядя Егг-Орр, Владетельная Кнара полностью права – нам идти. Мы все отвечаем за своих людей, а это значит, что, если надо, должны спасти их, даже рискуя собственными жизнями.

– Верно, сынище! – хлопнул его по плечу Юрий. – Главный урок ты усвоил! Я тоже иду!

– Что ж… – после небольшого раздумья сказала Настоятельница. – Жаль, что я с вами пойти не могу, но считаю такой подход правильным – больше шансов на победу. В случае вашей гибели, обещаю не выпускать из своих рук Кромки и прочие земли, пока на них нормальная жизнь не наладится. После Селлы-Орр-Кнара такой опыт у меня есть.

– Подождите! – перебила её Нирра. – Давайте посчитаем! Идут, кроме Висельника, Ярра, Тень, Мирра, Ритта и Викт-Орр! Всего пятеро! Шестой должна идти я!

– Или я! Я тоже одарённая немного! – не унималась Бейлла.

– Не получится. У тебя трое в животе, которые при переносе весят как нормальные взрослые, хотя ещё и не сформировались. К тому же на Кромках должен оставаться запас людей с приставкой “Орр”, коим придётся занять хозяйские места в замках. Твои дети, как нельзя лучше, подходят для этого. О будущем тоже нужно думать. Но, – вспомнил я недавнее знакомство, – можно к нам ещё одну приплюсовать без ущерба для моего здоровья. Нирра, как думаешь, Бихенна лишней не будет? Помнится, ты её нахваливала.

– Бихенна?! Она тоже одарённая?!

– Слегка, но мы с ней до такой степени совместимы, что она для меня почти ничего не весит.

– Откуда у неё такое?

– А это мой очередной нерассказанный рассказ, как я провёл семнадцать лет. Если вкратце, то я был в её теле и наши ауры полностью адаптированы друг к другу.

Громкий звук разбившейся кружки заставил нас вздрогнуть. Все повернулись к виновнице беспорядка. Ярра сидела, сжав кулаки и зло прищурившись.

– Извините. Случайно вышло, – голосом, которым можно замораживать воду, сказала она. – Не отвлекайтесь на мелочи.

Блин! Надо с ней потом объяснится! Иначе будет думать чёрт-те чего!

– Значит, идут семеро. Уже лучше, хотя, всё равно, мало, – подытожила разговор Настоятельница. – Ещё предложения будут?

– У меня только один важный вопрос.

Ритта встала и подошла к сестре, после этого продолжив:

– У нас с Миррой и Викт-Орром всегда была связь между собой. Мы могли на расстоянии обмениваться мыслями, но тут это не работает и приходится говорить нормальным человеческим языком, подойдя близко друг к другу. Допустим, что нам повезло и мы убили Гниббу… Кто подойдёт к нашим войскам и скажет: ”Дело сделано! Можно ломать ворота!”?

– Может, флаг над башней вывесим яркий? Красный, например, – предложил Юрий.

– Точно! – ехидно ответил я. – А серые Твари будут спокойно смотреть, как ты знамя над рейхстагом водружаешь! Ещё сфоткать их попроси.

– Блин… Про такую ”мелочь” я забыл, – не стал спорить друг. – Что же делать? Вопрос-то остренький!

– С утра подумаем! Ночью, может, и придёт стоящая идея в наши головы, а теперь не мешает отдохнуть. Уже ночь на дворе, – завершила Совет Настоятельница, и была абсолютно права.

Выйдя на свежий воздух, посмотрел на тёмное небо. Погано… Ни одной звезды. Защитная стена наххов лишила и такого удовольствия.

– Чего застыл и голову задрал? – раздался рядом голос Бейллы.

– Ищу хоть что-то хорошее – не нахожу, – расплывчато ответил ей и добавил. – А ты почему не со своими? Я думал, что Агга там тебя пытает о будущем потомстве.

– Они с Юрием опять насчёт имён для детей сцепились, а я под шумок и улизнула. Странные оба. Детей трое – каждому возможность придумать имя достанется. Хорошо, что хоть Правой Рауллы сейчас нет, а то со своим Халепепием нас в Нест уже достала.

– Откуда, кстати, она такое откопала?

– Есть подозрение, что сама придумала. Представляешь, что у неё в голове творится? – улыбнулась Наследница. – Раулла искренне считает, что чем имя длиннее, тем красивее и солиднее звучит.

– “Навуходоносор” ей бы понравилось. Имелся такой правитель в моём мире. Если судить по Хроникам Прошлого, умнейший мужик.

– Точно! Вот будет у тебя ещё ребёнок, обязательно так и назови – наша Правая Рука тогда помрёт от счастья и в твой замок жить переедет, а мы уж, чего попроще придумаем.

– Жаль, что больше детей не будет – через пару ночей всё закончится, – вздохнул я.

– Об этом и пришла поговорить. Не даёт мне покоя письмо из Шлёсс. Я про то, что во мне есть остаток Серого Всадника.

– Не переживай. Во мне тоже есть, но это никакая не скверна, как ошибочно считает Невва, а просто ещё один кусочек огромного мира.

– Ты не понял, Егг-Орр! Страха во мне нет, но есть идея, которую хочу обсудить с тобой. Если ты смог вытащить из себя Серую Пелену и научился ею пользоваться, может, и меня к этому приспособишь?

– Как? У тебя и дар слабенький, и знаний нет.

– А ты послушай! Если можешь включать ночное зрение у диверсанток, не имеющих вообще никакого дара, то и во мне легко можешь включить чего-нибудь. Когда Мирра говорила, про то, как с сестрой и моим сыном общается, я сразу подумала, что и мы так с тобой сможем, если подсмотришь у них, как подсмотрел на “фонарь” Юрия. Выяснишь у девчонок способ общения и во мне включишь. Тогда связь с нами будет.

Я задумался. Действительно, это возможность настроить коммуникацию между двумя отрядами. Получится – нет ли, но стоит попробовать.

– А не боишься за себя и нерождённых детей? – спросил Бейллу.

– Боюсь ли? – грустно ухмыльнулась она. – Я скоро потеряю Юрия и сына. Хочется верить, что вы вернётесь, но надо смотреть правде в глаза. Так чего мне за себя бояться? За плод переживаю, конечно, только готова на такой риск, ради нашей победы. А проиграете… Тогда и им жить недолго.

– Хорошо! – правильно её поняв, согласился я. – Иди к своим. Чувствую, что много дел на сегодня только что образовалось. Не буду терять время.

Мы разошлись в разные стороны довольные друг другом.

Подойдя к палатке дочерей, остановился и задумался. У близняшек врождённая привязка и идентичные ауры – лично видел. Пусть сейчас они и не могут общаться из-за этой грёбаной нахховой энергии, но, по сути, девочки – одно целое. Мне же надо будет наладить связь с чужим человеком, чего они не могут сделать даже со мной в благоприятной обстановке. И Виктора не чувствовали совсем, когда он временно дар потерял. Видимо, будущий Повелитель сам к ним как-то подключился, а мне именно это и надо!

Как и предполагал, Витёк был с моими дочерьми. Я объяснил всем троим ситуацию и парень без дальнейших расспросов скинул рубаху.

– Давай, дядя Егг-Орр! Руководи!

Практически всю ночь мы провели с ним в обнимку. Я заставлял его включать и выключать плетение связи, копируя в себе и сто раз перепроверяя достаточно сложный рисунок. Наконец, после того, как малейших сомнений не осталось в его идентичности Витькиным, оставил ребят и отправился спать.

Утром на Совете объяснил ситуацию остальным. Все согласились на эксперимент, хотя Юрка был не очень доволен.

Запершись в моей палатке и прижав Бейллу к себе, я долго пытался отыскать её серый след. Получилось в разы быстрее, чем в прошлый раз, так как уже знал что ищу. Попытался напитать пятнышко своей серой энергией, как делал при лечении. Дело пошло! Через час Бейллу затопила “морская волна”, а вот у меня она сильно поблёкла и скукожилась. Надо восстановиться, чтобы продолжить. К вечеру почувствовал себя намного лучше, снова пригласил Бейллу и до полуночи выстраивал схему связи с ней. Наконец, подключившись, устало откинулся назад, глядя на Наследницу. Хорошо выглядит! Несмотря на рождение ребёнка и годы, грудь такая же красивая, как и в те ночи, что провёл с ней и её сестрой в Кнара! Не скоро “четыре глотка” для омоложения принимать придётся. Ладно! Хорошего помаленьку – мы ещё не закончили.

– Раз, два, три. Проверка связи! – мысленно произнёс я.

– Вот сколько раз посчитал, столько раз и в глаз от Юрия получишь! – странно ответила она тоже мысленно. – Вспомнил прошлое, гад, на сиськи пялясь. Связь есть!

– Прости, – перейдя на нормальную речь, извинился я, отключив плетение в себе. – Ничего плохого не имел в виду. Для меня прошлое тоже закончилось, и соблазнять любимую друга даже в мыслях не было.

– А я… Откуда узнал? Я же тебе только “связь есть” передала!

– А я тебе только “раз, два, три”... Кажется, у нас проблема! Твой сыночек забыл упомянуть, что разговор на расстоянии не простой, а с обменом ВСЕХ мыслей! Ребятишки, когда в контакте, имеют одну голову на троих без каких-либо секретов! Поняла? С ума сойти!

– Ужас! – согласилась Бейлла.

– Для нас – да, а вот они к этому ещё в детстве приспособились. Деваться некуда… Давай, я отойду подальше от палатки, включив мыслесвязь обратно, и позову тебя.

– Прав. Деваться некуда, только надо договориться сразу – всё, что услышим лишнего друг у друга, то в нас и останется.

– Естественно!

Пятьдесят метров, пройденные мной подальше от Бейллы, дались нелегко. Узнал столько интересного о себе, что впору на Круг Чести вызывать.

– Как слышишь?

– Слышу хорошо, но вопросы к тебе есть, – чётко отдалось в моей голове.

– Возвращаюсь!

Дорога назад оказалась не лучше и, войдя вовнутрь, я с облегчением разорвал связь.

– Ах, я дурная корова! Наплачется ещё со мной Юрка?! – накинулась на меня Бейлла.

– А кто ты ещё, называющая меня семенником неотёсанным? – прилетела и моя ответочка.

– Я злилась! Подумаешь! Бывает!

– Зато “добрее” меня свет не видывал, от твоих мыслей! Как у тебя только язык повернулся?!

– Стой! – подняла руку ладонью ко мне Наследница Нест. – Я очень хорошо к тебе отношусь, как к брату! Но вот мысли, они… Не знаю, как правильно сказать! Вроде, сами по себе! Лёгкое недопонимание... и “поскакали”!

– Да и ты мне не чужая. Поверь, лучшей женщины для Юрки даже желать не могу. Но с этим надо что-то делать, пока не перегрызлись. И отвлекает сильно, что в бою мне помехой будет.

– Завтра тренироваться будем жить на одну башку, – предложила Бейлла. – Заодно проверим, как долго и насколько далеко друг друга чувствовать можем. А сейчас иди. Что-то мне муторно на душе после сегодняшнего да и стыдно немного.

– Та же фигня, – кивнул ей и вышел, не попрощавшись, из палатки.

Следующий день был самый бесячий из всех, которые я смог припомнить в своей жизни. Не отключая ни на минуту связь, мы с Бейллой экспериментировали вовсю, желая лишь одного – прекратить это мучение. Несмотря на уговор, постоянно находились в “контрах” и несколько раз чуть не подрались. Всё шло по порочному круг: чем больше обид, тем хуже слова, а за ними новые обиды. При этом оба понимали, что хорошо относимся друг к другу, но мысли…

– Пап! Ты чего? – спросила Ритта, наткнувшись на меня, ожесточённо пинающего пень, после очередного нервного срыва.

– Ничего, дочь… На ещё, зараза! Получай, пенёк трухлявый! С Бейллой тренируемся – “пар выпускаю”... Вот тебе! Вот!

– А! Понятно! – рассмеялась она. – Мы тоже так начинали! Разнесли два амбара в Шлёсс! Так что, у тебя ещё не худший вариант!

– И как научились оставаться сами с собой? – прекратив акт вандализма, поинтересовался у Ритты.

– Само вдруг сложилось. Незаметно стали обмениваться мыслями только тогда, когда хотим что-то передать. Остальное не слышим. Точнее, слышим, но невнятно, как гул толпы вдалеке.

– Покажешь?

– Конечно! Дай, я тебя обниму, папочка!

Нужное нашёл быстро и скопировал, тут же отключив поток нецензурной брани, лившейся из головы Бейллы. Как же хорошо и тихо…

– Спасибо, родная! Проси, чего хочешь за такое! – поблагодарил дочку и, одевшись, стремглав кинулся в сторону разбушевавшейся Наследницы.

Встретила она меня с обнажённым мечом, явно потеряв всякий контроль, но быстро сменила гнев на милость и даже расцеловала в обе щёки, когда я избавил её от пыток моими мыслями.

Несмотря на расшатанные нервы, мы добились главного. Связь есть! Постоянная, необременительная и на любом расстоянии! И ещё я понял одну важную штуку... Полностью знать всё то, что творится в головах у других – ну его нафиг!

***

...Последняя ночь. Завтра бой. Я не строил иллюзий, прекрасно понимая, чем всё закончится. После Совета сходил и обнял дочерей. Глаза сухие, а душа плачет – они тоже смертницы. Как же мало отвела нам судьба быть рядом. Попрощался с остальными. Скупые, ничего не значащие фразы, но на сердце боль. Осталась лишь Ярра… Последние две недели она, явно, избегала меня, ограничивая общение лишь деловыми вопросами. Да и я не лучше! Откладывал всё на потом, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Сейчас отчётливо понял, что этого “потом” больше не будет.

Ноги сами привели к её шатру. Не спрашивая разрешения, откинул полог и вошёл. Сидит, задумчиво глядя на огонь и обхватив двумя руками кружку с отваром...

– Привет. Местечко найдётся?

– Садись, – не поворачивая головы, тихо сказала Хозяйка Нест.

– Почему одна? Думал, ты со своими.

– Уже попрощалась и больше никого не хочу видеть. Тяжело.

– И я попрощался…

– Зачем пришёл?

Все заранее подготовленные слова вылетели из моей головы, поэтому начал с главного:

– Пришёл сказать, что люблю тебя.

– Молодец. Сказал. Теперь иди и скажи то же самое и этой соплячке Бихенне. Можешь даже снова “побывать” в ней.

– Соплячке? Смешно слышать такое от той, кто с малолетства за мной ухлёстывала.

– Дура была. Осознала. Теперь поумнела, – также односложно ответила Ярра.

– Ею и осталась. Хочешь, просвещу насчёт того, что меня с Бихенной связывает? Думаю, теперь можно. Тем более, ты сама близка с Элементами ТУ.

– Зачем? Слушать, как два одиноких сердца воспылали неистовым огнём? Не порти последнюю ночь своими страстями – и так муторно.

– Не хочешь – не слушай, но я должен.

Ничего не скрывая, долго, в подробностях рассказывал Владетельной, внимательно рассматривающей пламя свечи, о своих попытках обмануть время и вернуться раньше срока в мир Сестёр. Потом, замолкнув, взял из её рук кружку и отхлебнув отвара, закончил:

– Вот и всё… Теперь думай сама.

– Почему только сейчас пришёл?

– А когда? Когда был не уверен в себе и боролся с собственными чувствами? Или тогда, когда мы впахивали, словно лошади , чтобы подготовить всё к штурму?

– Всегда. Всегда мог, просто мимоходом, объясниться. Знаешь, как я ждала, что ты подойдёшь? Ждала и боялась. Да, Егг-Орр, мне тоже было страшно от неизвестности. Всегда привыкла идти напролом, отбросив сомнения, но не с тобой. Попыталась вначале – не получилось. Дальше было всё только хуже, и совсем в себе запуталась.

– И что нам теперь делать?

– Начать заново.

Ярра сильно дунула на свечу.

– Повтори ещё раз те слова, с которыми ты пришёл, – раздался её голос в темноте.

– Я люблю тебя.

– Да…

Слышу шорох падающих на пол одежд. Горячее сильное тело прижимается ко мне.

– Эта ночь у нас первая и единственная, – прошептала Ярра на ухо, – но она важнее всех остальных ночей в нашей жизни. Иди ко мне...

Поцелуй её вкусных губ был ни с чем не сравним, и я полностью растворился в любимой женщине. Не было ярких вспышек при соприкосновении, не было неловкости и желания закрыться, а лишь одна Нежность на двоих, сплетающая воедино в один чувственный клубок. Я любил её так, как никогда никого не любил, и она отвечала тем же, стократно увеличивая мои чувства и желания. Казалось, что звёзды всех миров сейчас кружились вокруг нас, оберегая и благословляя наше Счастье.

Потом мы долго лежали в обнимку, не в силах оторваться друг от друга. Ярра – это я, я – это Ярра. Как можно ослабить объятия, если без них теряешь самую важную часть себя? И даже дело не в Даре, связывающем нас, а в чём-то более простом и, одновременно, сложном. Любовь нельзя объяснить…

Голос вестового, раздавшийся из-за полога, окатил нас как ушат холодной воды:

– Владетельная Ярра-Орр-Кнара и… Егг-Орр! Время!

Да. Чёртово время летит вперёд, забирая последние сладкие минуты. Нехотя мы встали и начали одеваться, глядя друг на друга.

– Теперь я погибну счастливой! Жаль, что так мало! – безмятежно улыбнувшись, произнесла Ярра.

– Элементы Ту открыли мне большую тайну. Оказывается, мы не умираем полностью и наши души отправляются на небо, чтобы потом снова возродиться. Мы вернёмся. Пусть и в телах других людей, но обязательно встретимся.

– И как я тебя узнаю?

– Вот по этому… – сказал я и сильно поцеловал её в губы. – Ни с кем не перепутаешь!

Отряд уходил в сторону начинающегося рассвета. Напоследок я активировал связь с Бейллой.

– Егг-Орр, – неожиданно попросила она, – поставь заглушку на мои мысли, а свои не трогай. Можешь ругать меня последними словами, можешь обсуждать мою грудью и всё остальное, но не прекращай связь ни на минуту. Я должна знать, что у вас происходит. Самое страшное – неведение…

Выполнив её просьбу, быстро вышел из шатра, не сказав ни слова, и кинулся догонять своих. Каждая секунда промедления ранила женщину хуже любого меча.

...Вот он – знакомый вход в тоннель. Ещё раз проверив экипировку, мы поочерёдно растворились в его чёрном зеве. Знакомый путь уже не казался таким длинным. Осторожно обойдя ловушку, наконец, добрались и до двери. Тварей у неё не было. Странно… Или тогда нам просто не повезло, или Серые “забили” на пост. И в то, и в другое верилось с трудом. Неужели просекли, что мы здесь были и теперь готовят ловушку? Впрочем, это неважно! Нащупав поисковым лучом нужный коридор в Главной башне и “привязав” к нему друзей, я резко переместился. Сработало! Покои Гниббы рядом! Пара Тварей, замешкавшихся от нашего внезапного появления, были тут же развеяны из стреломётов, “заряженных” Витькиной кровью. Дальше пошло тяжело. Услышав хлопки от взорвавшихся подельниц, Серые стали выскакивать из всех комнат, быстро заполнив коридор. Много! Их очень много! Даже то, что у нас на каждого по два стреломёта, не спасало ситуацию – стрел на всех не хватит! Огромная туча серой пыли мешала рассмотреть врагов, кружась в воздухе едкими частичками и оседая на очки, поэтому приходилось бить уже вслепую, рассчитывая только на удачу. Последний выстрел! Всё! Отбросив бесполезный стреломёт в сторону, выхватил меч. Судя по звукам, у остальных то же самое. Чувствую тепло рядом… Протёр резким взмахом очки – Ярра! Слившись, мы опять превратились в четырёхрукого воина, сметая всё на своём пути. Не знаю, почему это работает на территории, отгороженной наххами, но не время предаваться научным изыскам! Главное, что есть!

Серых, кажется, становится меньше. Видимо, справляемся! Крик боли справа! Кто-то ранен! Быстро направляю нашего "четырёхрукого" в ту сторону. Нирра сидит на полу. Разбившиеся очки страшно торчат осколками стёкол из её глаз и распорот живот. По ладоням, зажимающим раны, струится кровь.

– Идите! – сквозь маску глухо проорала она. – Потом заберёте!

Нирра-Орр-Хорн права, Твари не дают спокойно помочь. Ещё несколько выскочили рядом. Несколько секунд, и они развалились под нашими с Яррой ударами. Бой длится вечно! Выскакивающие из облака пепла Серые не давали ни секунды на размышления, и мы все превратились в машины для убийства, плотно встав около пострадавшей подруги. Очередной раз взмахнул мёчом и остановился – никто не нападает.

– Никого! – громко крикнул Земеля. – Срочно забаррикадировать дверь на лестницу – скоро опомнившиеся гадины со двора попрут!

Мои девчонки быстро исполнили приказ, нащупав тяжёлые створки.

Нихрена не видно дальше протянутой руки, пепел предательски забирается в стыки расхристанной экипировки и жжёт кожу. Но даже в такой поганой обстановке, мы были рады маленькой передышке, снова обратив внимание на Нирру. Плоха… С трудом приведя её в чувство, заставили выпить “скулзового пива”, потом подняли и внесли в первую попавшуюся комнату, уложив на кровать. Здесь хоть видно что-то, поэтому бегло осмотрели её раны и вытащили проклятые стёкла.

– Есть тяга! – уведомил всех Витька, разбив окно. – Надо открыть все доступные окна, чтобы весь пепел вынесло. Идти наощупь – верная смерть.

Спорить никто не стал, и через пару минут достаточно сильный сквозняк начал своё дело. Вот стала видна тяжёлая, обитая железом дверь, содрогающаяся под ударами Тварей, но мощный засов не давал Серым шанса проникнуть к нам – сделано всё было на совесть.

– Что дальше? – спросила Бихенна.

– Идём в покои Гниббы, – ответил я. – По рассказам Веррии, в Фолб Главная Тварь редко покидала их без необходимости. Думаю, что и тут так же.

Через пять минут дверь на лестницу стала подозрительно трещать. Скоро, сволочи, прорвутся. Видимость уже была достаточно чёткая и мы осторожно, не пропуская ни одной комнаты, пошли вперёд, заперев бесчувственную Нирру.

Вскоре моя правота подтвердилась. Хозяйка Зальт сидела, подперев кулаками подбородок. Никого в этом огромном роскошном кабинете – только она сама.

– Удивили! – спокойно и с мерзкой улыбкой на нечеловеческом лице, сказала она. – Я, конечно, желала заполучить вас всех, но не так быстро – Господина ещё нет. Придётся самой…

Сильный ментальный удар, намного сильнее того, что мы получили от Твари из Фолб, впечатал моих людей в стену. Даже я сам, хоть и был готов к этому, вовремя сгруппировав вокруг себя энергию наххов наподобие щита, всё равно, получил увесистый шлепок и сильное секундное головокружение.

– Устоял, Посланник Ту? – с удивлением спросила она. – Ничего! Хоть ты и сильное животное, но, всё же, животное! Власть Истинных, осеняющих своей Благодатью миры, даёт больше, чем твои жалкие Хозяева! Скоро! Очень скоро ты почувствуешь могущество тех, у кого не стоит становиться на пути.

Чёрные глаза Гниббы, казалось, проникали прямо в душу, голос завораживал, и я чувствовал, как мои защитные редуты тают под этим тихим напором. Ещё немного – и она доберётся до меня!

Отбросив бессмысленное сопротивление, за секунду слепил “торпеду“ и запустил в Тварь. То ли Гнибба увидела, то ли просто почувствовала – неважно. Хуже то, что моя попытка не удалась – эта падла резко отскочила в сторону. Настроения это ей не придало – видимо, знатно испугал! Серая бросилась на меня и я понял, что не успеваю отреагировать. Меч занесён над моей головой – шансов нет. Неожиданно пролетает чьё-то тело и, впечатавшись в Хозяйку Зальт, сносит её в сторону. Несколько секунд, пока Гнибба расправляется с кем-то из наших, посмевшим или посмевшей встать на её пути, дают мне возможность вступить в бой.

И хотя я слаб, по сравнению с ней, но могу продержаться некоторое время. Мои бойцы уже приходят в себя, тяжело поднимаясь с пола и шатаясь словно пьяные. Пара минут, и смогут помочь! Толпой запинаем! Наше противостояние больше напоминало “кошки-мышки”, где мышкой, к несчастью, был я. Минуты не прошло, как пришлось уйти в глухую оборону, получив несколько глубоких порезов и, кажется, пару сломанных рёбер. Даже мерзавец Алехандро, и тот, не был столь искусен в бою. Если бы не мои новые навыки, вбитые Реставратором, то давно лежал, искромсанный вдоль и поперёк. Силы таяли… Скорее бы очнулись наши! Секунд сорок – максимум, который я выдержу против Хозяйки Зальт! Только подумал это, как тут же получил сильный удар ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, понял, что не могу подняться. Внутри всё горело огнём и тяжело дышать – плохо дело. Гнибба медленно подходила, поигрывая мечами и явно смакуя момент своего триумфа. Сука!

Приблизившись почти вплотную, она что-то хотела сказать мне напоследок, но не успела, неожиданно отлетев в дальний конец кабинета и сильно впечатавшись в шкаф.

– Как ты посмела, червь, ослушаться моего приказа! – раздался гневный голос, и на сцене появился тот, кого ни с кем не перепутаешь.

Серый Всадник во всей красе появился перед нами, сковав своей волей меня и мою команду. Ни рукой, ни ногой не пошевелить!

– Я ясно сказал – все одарённые должны быть живы! – не обращая внимания на нас, орал Истинный Нахх на Гниббу. – А что устроила ты?! Одна одарённая мертва и чуть было не погиб от твоей руки тот, кто является самым ценным из этого сброда!

– Но, Господин… – робко проблеяла Хозяйка Зальт. – Всё пошло не по плану – они не вышли из подземного хода, а сразу оказались в Главной башне. Моей жизни грозила опасность и я …

– Мне плевать на твою жизнь, скотина! Она ничто по сравнению с моими желаниями! Или возомнила себя равной мне, став Избранной? Ошибаешься! Пока ты мне нужна, но наказание не заставит себя долго ждать! Готовься.

После этих слов Серый Всадник потерял к Гниббе всякий интерес и внимательно посмотрел на нас, нелепыми фигурами, застывшими в разных позах.

– Ну что, глупые маленькие людишки? – ласково начал он. – Всё! Отбегались! Удивительно, как такие ничтожества смогли так долго сопротивляться. Знаете, сколько энергии пришлось потратить, чтобы удержать Благодать в пределах земель Зальт? Три планеты выпиты досуха! Ничего! Тем заметней будет моя победа над этим мирком. А теперь пора в гости! Думаю, что Повелитель Сущего по достоинству оценит ваши души, найдя им правильное применение. Так что, легко не будет – даже не надейтесь!

Огромный луч привязки образовался вокруг Истинного Нахх, и энергия Серых стала опутывать нас, явно готовя к переносу.

– Неееееет!!! – раздался отчаянный вопль Виктора.

Внезапно отмерев, парень дёрнулся, стал хаотично двигать руками и извиваться всем телом. Этот нелепый танец мог показаться со стороны смешным, если бы не одно НО! Вокруг нахха, как по волшебству, образовалась сфера, своими переливами напоминающая мыльный пузырь. Тут же спал паралич, вызванный Серым Всадником, и в голове раздался взволнованный голос Ту’Мора:

– Держи его, Витька! Держи! Нужна твоя кровь! Размажь её по кокону! Быстрее! Много мажь!

Не отвлекаясь на расспросы, будущий Повелитель подскочил к нахху и полоснув себя по ладоням мечом, размазал кровь по “мыльному пузырю”.

– Чего-то не хватает, – скороговоркой продолжил Элемент. – Може… Ритта! Мирра! Повторите то же самое!

Мои дочери подбежали к Виктору и тоже порезали свои ладони. Кровь с шипением испарялась, делая кокон с беснующимся Серым непрозрачным!

– Отлично! Зацепили! – довольно воскликнул Мор.

И тут же шар с наххом истаял на наших глазах, а вслед за этим раздался хлопок, так похожий на взрыв Тварей после “заряженных” стрел. Мы повернулись в сторону звука и увидели лишь кружащийся пепел, плавно оседающий на пол. Гнибба-Орр-Зальт превратилась в ничто...

***

Уже третью неделю без сна и отдыха Ту’мор изо всех сил мониторил каждый уголок мира Сестёр, ожидая подвоха от наххов в любом его месте. Особенно пристальное внимание он уделял непроницаемому пятну в районе Зальт. Если бы не постоянная подпитка от туимки Ламис, зарман давно бы свалился, исчерпав себя полностью. Её незримое присутствие немного успокаивало, придавая уверенности.

Внезапно по “скорлупе” мира Сестёр прошлась рябь и, пусть и смазано, но стал виден Зальт.

– Туда! Прорываемся! – пришло от Ламис. – Тонким лучом пробиваешь стену наххов и быстро устанавливаешь связь! Я помогаю!

Энергия паразитов поддалась достаточно легко и маленький лучик Ту'мора оказался в центре событий. Увиденное заставило удивиться. Серый Всадник в плену! Кто его держит? Виктор, крепко связанный своей странной энергией с ловушкой Истинного!

– Опять странная конструкция, как тогда, когда он своих родителей “сосал”, – начала анализировать увиденное туимка. – Но слабая! Долго не выдержит! Не хватает чего-то… Кровь! Его кровь усилит кокон! Передавай! Пусть прольёт её на плетение! И придави Гниббу нейтральной энергией! Убить – не убьёт, но опасность с её стороны ликвидирует! Срочно! Одиннадцать секунд осталось!

Вначале Мор, а потом и Виктор беспрекословно выполнили полученные команды.

– Ловушка Истинного стабильна, но незавершена. Нужна “последняя точка”! Какая? Думай, чебурах! Одна не успеваю!

Внезапная догадка озарила голову Элемента. Сам по себе, без дочерей Егора, парень не полон. Они! Нужны они!

Не ожидая одобрения от туимки, зарман передал приказ близняшкам. И… Вот ОНО! Тюрьма для Истинного полностью готова!

– Отлично! – радостно воскликнула Ламис. – Морчик! Миленький! А теперь потерпи немножко. Я паразита с помощью тебя перемещать в “дыру” буду.

– Дыру?

– Место, где нет вообще ничего, и подпитаться, чтобы освободится, там Серому не удастся. Такая, вот, аномалия. Сама не могу, но слившись с тобой, справлюсь. Будет очень больно! Понимаю, что твой объём энергии в разы меньше, только очень надо! Впервые можем пленить Истинного Нахх!

– Понял! Готов! – без промедления дал согласие Элемент.

Тут же дикая боль затопила Мора и, потеряв сознание, он не увидел, как вихрь подхватил белый переливающийся шар и со скоростью света унёс его из Зальт в бездонную черноту космоса...

Открыв глаза, зарман прислушался к себе. Вроде всё цело.

– Сколько я был в отключке? – спросил он.

– Четырнадцать с половиной секунд. Подлечила тебя немного. А ты силён! – уважительно сказала Ламис.

– У тебя получилось?

– Да! И мир Сестёр очищен от Тварей Гниббы. Свяжись с Посланником, ему самому нужна помощь! А я ухожу. И так “засветилась” больше, чем хотелось бы, но оно того стоило!

***

Приходил в себя тяжело. Внутри месиво, и как это восстановить – не знаю. Уже практически потеряв сознание, услышал голос Ту’мора:

– Держись! Повреждения серьёзные, но не критические. Сейчас буду лечить! Тебе надо зачерпнуть побольше энергии из окружающего мира – я сам “пустой” и могу только советами помочь.

Присмотрелся “вторым зрением” – нет ничего…

– Дурень! – воскликнул зарман. – Отставь в сторону наххову энергию! Здесь сейчас родная! Та – с которой ты можешь легко управляться!

Попытался послушать, но не смог погасить в себе сине-зелёное пятно, разросшееся на всю ауру. Нет ни сил, ни времени заниматься им – подыхаю. Кто-то хватает меня, приподнимает и что-то кричит. Что? Не могу понять через маску штурмовика. Словно почувствовав, человек скидывает экипировку с лица… Ярра!

– Не умирай! Только не сейчас! – упрямо говорит она, сжав зубы.

После этого сильно целует. Малина… Только что сорванная с куста свежая ягода. И я растворяюсь в этом вкусе и такой желанной женщине. Голова идёт кругом, но это уже не смерть, а жизнь стучится в мою душу. Мир вокруг обретает такие знакомые краски мира Сестёр, и боль уходит, оставляя после себя лишь послевкусие малины и волшебство жаркого тела Хозяйки Кнара, которое я чувствую даже через толстую кожу курток.

– Не отпущу! – шепчет на ухо Ярра, – Умрёшь – забью до смерти!

– А если нет? – немного придя в себя, пытаюсь шутить.

– Насмерть залюблю! – серьёзно ответила она. – И не прикидывайся! Мне Мор сказал, что надо делать, чтобы ты смог и дальше меня бесить многие годы.

– Уже готов!

– Бесить?

– Это потом! Ты вылечила меня! Но замок ещё не в наших руках!

– Я слышу тебя! Войска спешно выдвигаются к воротам! – откликнулась встревоженная Бейлла во мне. – Кто погиб?

– Не знаю… Сейчас глян…

– Бихенна… Она тебя закрыла… – с болью в голосе прервала меня Ярра.

Блин! Ну как же ты так, девочка? Боль сдавила грудь, когда я увидел бездыханное тело моей сестрёнки-клона. Такая молодая… Куда полезла?...

Погоревать мне не дали. Юрка, тоже скинув маску и увидев, что я оклемался, сразу приступил к делу.

– Егорыч! Ворота ломать не надо – Тварей в замке больше нет и мы их сами отопрём! ПЕпел , без наххов становится безвреден! Передай Бейлле, пусть готовят все лекарства и снадобья! У нас Нирра тяжёлым “трёхсотым” лежит!

– Наследница Нест! – без промедления начал я. – Ворота откроем сами, нужна медицинская помощь! Делаем всё быстро!

Десять минут, и мы поднимаем колесо опускающего механизма. С той стороны стоят в первых рядах Невва-Инн-Шлёсс, Тиусса, Бейлла и Леммия.

– Не до поздравлений! – кричит Ярра. – Проверить весь Зальт на всякий случай, и бегом лекарям в Главную башню!

Она умерла и уже давно… Нирра-Орр-Хорн лежала, вытянувшись по струнке и сжимая в руках кинжал. Так и не выпустила его из рук, верная подруга Селлы. Лицо спокойное, умиротворённое и, несмотря на все ужасные раны, прекрасное в своей величественности. Мы молча обступили её. Слов не было, а лишь чувство вины, что не смогли помочь.

...Плот уплывал по реке, своим огнём озаряя ночь и луны, которые теперь светили, как и прежде. Звёзды, казалось, плакали, глядя сверху на двух Защитниц, своими жизнями подарившими надежду этому миру.

С одной уходила целая эпоха, а с другой, яркими искрами, часть будущего мира Сестёр. И пусть Зальт был взят ценою всего двух судеб, но они были для меня важнее собственной. Больно… Очень больно…

Юрка подошёл к берегу и неожиданно для нас, громко процитировал в темноту:

– Кто в наших душах – тем не умереть!

Они нам дарят свет на много лет!

Пусть будем, плача, мы о них скорбеть,

Но жить достойным вечно! Смерти нет!

– Правильные стихи, – раздался мысленный голос Мора. – Кто их написал?

– Я. Сейчас, – признался мой друг. – Само вырвалось.

– Молодец, ученик, – произнесла Санр, тоже находившаяся рядом. – Сделайте свою жизнь такой же, чтобы Последний Поход встретить под эти слова.

– Они идут к моей маме? – спросила Ярра.

– Они уже там. Их приняли. “Скорлупа” мира Сестёр стала прочнее на две сильные души, – ответил Мор и, после небольшой паузы, с чувством повторил последние слова Юркиного стихотворения. – ЖИТЬ ДОСТОЙНЫМ ВЕЧНО! СМЕРТИ НЕТ!