Трижды Рождённый

8. Начало вторжения

Решения приняты. Все в Шлёсс готовились к походу. Остались последние частности, но их в пути разберём. Главное, что определились с “престолонаследием” и с тактикой действий.

Незадолго до отбытия войск ночью объявился Ту’мор.

– Егор, – сказал он, – сейчас к тебе Юлий придёт. Зову вас в гости. Обоих.

– И как нам попасть в “кают-компанию”? Я уже раз пытался, но бестолку.

– Не удивительно – закрыты были. Тут много лишнего вокруг нас летает, поэтому ввели жёсткий доступ, отсекая любую энергию. Как будете готовы, сразу получите допуск.

Вошёл озадаченный Земеля.

– Блин! Только собирались опять с Бейллой “мириться”, навёрстывая упущенное за долгие годы, как “голоса в голове” приказали к тебе идти. Весь интим, поганцы, сломали! Теперь, боюсь, мания появится, что за мной и на Брачном Ложе, и даже в туалете наблюдают! Ты им там при встрече намекни…

– Вот сам и намекнёшь! Благо, сегодня возможность появится, – перебил я друга. – Готов в гости отправиться?

– А кормить будут?

– А не разнесёт на дармовых харчах? – встрял Мор. – Потом поболтаете! Егор! Ждём!

Быстро представив себе нужную комнату, я увидел странный голубоватый жгут энергии, который ранее не ощущал.

– Это? – спросил Элемента.

– Да. Чувствую твою привязку.

– Прицепив наши с Юркой ауры, я во мгновение ока оказался в знакомой комнате.

Мор развалился в кресле, приняв человеческий облик. Санр же уселась на стол и, беззаботно болтая ножкой, с лёгким скептицизмом рассматривала оторопевшего Земелю.

– Вот и свиделись! – начала первой она. – Представляться нет смысла. Так что там у тебя за претензии, Юлий?

– Здрасте, мадам. – ещё не отойдя от перемещения, промямлил он.

– Ещё один... Мадемуазель, дубина! И, как приличная, хм, девушка, не подглядываю за всякими озабоченными при спаривании и уж, тем более, в туалете. Усёк?

Судя по тому, как заалели Юркины уши, усёк сразу и бесповоротно.

– Понял. Был не прав. Искуплю! Могу кровью. Вот его! – быстро придя в себя, показал этот гад на меня, лихо переведя тему разговора. – Егорыч! Дашь поллитра?

– В ухо могу дать. Даже литр раз в ухо, – не остался я в долгу. – Тебя ж, охламона, предупреждали, что Санр не прапорщик, а культурная барышня! Поёт, стихи любит зарманские! Мор не даст соврать.

– Не перебарщивай со стихами! – немного напряглась Санр. – А то сейчас начнётся “высокая поэзия”!

– Ладно. Познакомились и хватит, – не поддержал Ту’мор нашей пикировки. – Стихи и песни оставим на потом, тем более, что теперь тебе, Юлий, с нами часто встречаться придётся.

– Юрий! – поправил мой друг его.

– Хорошо. Пусть будет так. Хотя я считаю, что плохо стыдиться имени, данного при рождении. Времени мало, а дел на сегодня много. Егор! Проводи его в Реставратор.

– Что? И меня на семнадцать лет? – явно струхнул Юрец от подобного поворота сюжета.

– Нет, – успокоила его Санр, – минут тридцать отдохнёшь, и хватит пока. Будем потихоньку тебя “прокачивать”, а то умишком двинешься.

Знакомая комната из “оникса”. Сколько же времени я тут провалялся! Подойдя к постаменту, погладил его рукой, здороваясь, как со старым знакомым.

– Хочешь обратно? – поинтересовался Мор.

– Нет, но он мне родным стал.

– Тогда отойди и уступи место другу.

Земеля неловко забрался на постамент. Видно было, что хочет сбежать, но гордость не позволяет.

– Не дрейфь! – поддержал я его. – Вообще ничего не почувствуешь! Даже соскучиться не успеешь!

Он хотел что-то сказать в ответ, но не смог. Его тело погрузилось в сон и засветилось молочно-матовым сиянием.

– Со мной также было? -спросил у Элементов, глядя на действие Реставратора со стороны.

– Примерно, – сказала Санр. – Только ярче – много энергии прокачивать приходилось. Пойдём. Нам здесь делать нечего.

В кают-компании Мор сразу же расставил шахматные фигуры и предложил партейку.

– Посмотрим, как освоил пройденное, – произнёс он. – Играем быстро, не задумываясь над ходом.

Через несколько минут, я получил мат, а ещё через несколько – второй.

– Отлично! – довольно потёр руки зарман. – Реакция на происходящее правильная, но над анализом выбора ещё придётся поработать.

– Ничего не понял.

– Объясняю. Ты неплохо просчитал мою тактику, но постоянно стопорился, когда доходило дело до выбора, тем самым давая мне время изменить направление игры. Восемь раз хотел поступить правильно, пользуясь лишь чутьём, но испугался, закопавшись в сомнениях. Доверяй себе!

– Быстро ты меня изучил…

– Нормально. Можно ещё быстрее. Запомни, Егор! Интуитивно чувствовать верное решение недостаточно. Важна скорость его принятия. На том уровне, на который ты постепенно выходишь, это – одно из главных условий выживания. Наххи поддаваться не будут. А так, молодец! Учишься!

– Господа Элементы… Есть один важный вопрос. Как обезопасить Паххэру от Серого Всадника? Мы ей, конечно, пообещали, что не бросим, но дальше слов пока дело не пошло. Я, если честно, на вас надеялся.

– Вот, – протянула Санр простенький браслет-цепочку, – пусть наденет и спит спокойно. Он из энергии Ту, которая любого нахха отшвырнёт, если сунется. Сама сделала.

– Спасибо! – поблагодарил я, спрятав амулет. – А что там у вас за “тёрки” с ними в последнее время? Через раз связываюсь и вы явно не блины печёте, скидывая меня.

Мор скривился от такого вопроса, но честно ответил:

– Вычислив, наххи пытаются проломить нашу защиту, исключив из жизни мира Сестёр. Не знаем, сколько энергии они на это тратят, но раз от разу частота и мощность атак усиливаются. Круто взялись! Если бы не Реставратор, то иссякли бы оба давно. Раньше годами в него не залазили, а теперь каждую неделю отлёживаемся, восстанавливая силы.

– Да, – подтвердила его слова Санр, – это беспокоит. Истинные Нахх – жлобы ещё те и, попусту разбазаривать свои ресурсы не станут. При такой динамике атак, скоро придётся у туимцев помощи просить, а это чревато. Вычислят их наххи и не пожалеют энергии нескольких миров, чтобы уничтожить Арбитров.

– Понял. А как вы с ними сражаетесь? Насколько я понимаю, энергии ваши при соприкосновении разнесут всё в клочья.

– Ни мы, ни Нахх не подключаем природные силы миров, а используем нейтральные варианты. Мир Сестёр слишком важен для всех, чтобы его терять. Но, поверь, от этого не легче! Они делают огромные, говоря твоей терминологией, торпеды и направляют в нашу сторону, а мы ставим щиты. Трясёт и корёжит до боли от каждого удара. Пока держимся… Если пробьют – хана! Оба Монитора исчезнут без нашей подпитки также, как и Кромки.

– А вы?

– Как повезёт, но вероятность выживания не больше семнадцати процентов.

– Блин! А у других Элементов помощи затребовать?

– Ох, Егор, – вздохнула Санр. – Думаешь нас “от балды” сюда направили? Нет. Помимо энергии Ту, каждое существо имеет и свою собственную природную энергию. Мы с Мором своей можем входить в контакт с миром Сестёр, а другим Элементам Ту здесь будет, мягко выражаясь, неуютно. Как коня в море кинуть: проплывёт немного и утонет. Универсалы лишь туимцы, а нам пока это недоступно. Да и мало нас… Очень… Вдвоём мы даже этот мир прикрыть полностью не можем от проникновения Истинных Нахх, ограничиваясь лишь Кромками и мониторингом безопасных земель, а резерва усилить нет. Может, вы с Юрием, когда-нибудь дорастёте…

Я крепко задумался. Опять мои представления о “высших силах” пошатнулись. Нет великой власти Ту, а есть подполье, сопротивляющееся оккупации Нахх. Пусть и успешно в мире Сестёр, но всё до поры до времени. А что происходит в других мирах?

– А в других, – прочитав мои невесёлые мысли, ответил Мор, – по-разному. Но у нас тут горячее всех.

– Понял. Буду учиться, чтобы поскорее встать в строй!

– Да. Выбора нет, – согласилась Санр. – Под властью паразитов оказаться – уж лучше смерть. Ты не видел, что случилось с нашими мирами, и искренне тебе желаю не увидеть никогда.

– Ну, а туимцы что? Хоть чем-то помогают?

– Это мы им помогаем – для этого и нужны Элементы с Посланниками. Сами туимцы с трудом сдерживают миры, чтобы они не вошли в энергетическую разбалансировку. Их же всего трое осталось… Наххи постарались на славу, ломая чёткую структуру взаимосвязей в своих интересах.

– Всё плохо? Скажите честно! Я не “сольюсь” при любом раскладе. Да и Юрка не тот человек, чтобы по кустам прятаться.

– Не унывай! – ободряюще улыбнулась Санр. – Тяжело, конечно, но мир Ту оставил после себя впечатляющее наследие, которое уже чёртову кучу веков даёт по ушам паразитам! Частички душ погибших туимцев находят таких, как мы, умножая наши ряды! Я и Мор искренне верим в победу, хотя допускаем, что можем до неё не дожить.

– Ничего не чувствую! – прервал наш разговор Юрка, выйдя из Реставратора. – Где силушка богатырская и прочее?!

– В тебе пока что дурь богатырская, а остальному учить надо будет, чем я и займусь, – ехидно ответила ему Санр. – Буквы выучить – совсем не значит стать писателем!

– Понял! Когда за парту, мадемуазель? – покладисто согласился он с ней.

– Садись – пять! Первый урок выучил – обратился правильно, а остальное – по ходу дела. Юр… – уже серьезно продолжила Элемент. – Не жди нудных уроков и домашних заданий, как было принято в твоём мире. Я теперь буду почти всегда на связи и, когда сочту момент подходящим, сразу начну учить. Мор также с Егором поступает. К сожалению, времена такие, что, боюсь, учиться придётся часто и разнообразно.

– Большие проблемы? – уже без шутовской бравады спросил Земеля.

– Есть такое. Егор в курсе – у него поспрашивай, а сейчас пора возвращать вас обратно. Это здесь полчаса прошло, а у вас уже утро наступает.

Мы вернулись в мою комнату и я быстро передал другу наш разговор с Элементами. Юрка озадачился не меньше моего и, после непродолжительного молчания, потерев шею, сказал:

– Хреново, конечно, но это особо ничего не меняет. Мы с тобой, Берец, всегда были воинами. Только, если на Земле торговали своими жизнями ради вещей, смысл которых нам не доносился, то тут есть, кого терять и за кого умирать. Так чего “париться”? Штыки примкнули и – в бой!

– Согласен! Только лучше не штыками, а пару пулемётов на хорошей позиции! – подмигнул я ему.

– Нет! Пару ракетно-зенитных установок и стратегический бомбардировщик! – продолжил дальше “ раскатывать губу” Юрец.

– Да уж! Не помешает! И ещё…

Внезапно вспомнились слова кузнеца.

– Слушай, Юр! Мне Герул говорил, что вы с ним различные средневековые осадные механизмы обсуждали. У него даже чертежи сохранились! Может, напрячь его на парочку “стратегических бомбардировщиков”? Как думаешь?

– Хм… А мысля интересная и своевременная! Тем более, что первичные расчёты сам провёл и даже несколько действующих макетов от скуки сварганил, когда в Нест меня игнорили.

– Что можем сделать?

– Палинтон, онагр, таран и требюше.

– А по-русски? Кроме тарана я ничего не знаю, хотя в кино и видел, конечно.

– Палинтон – это, грубо говоря, такой огромный арбалет или рогатка, стреляющий камнями. Очень удобно стены разбивать. Онагр и требюше – метательные конструкции с длинным “плечом” – через стены всякое закидывать. В нашей ситуации удобнее палинтон, а остальные слишком большие для транспортировки и в освоении сложны. Но времени надо прилично для его создания.

– Блин! Незадача. Вот этого самого времени у нас и нет.

– Тогда – только таран. Можно быстро на месте собрать. Лучше не ручной, а на цепи и с защитой сверху от “недовольных зрителей”. Хотя… Есть ещё одна вещица, что я Герулу показывал! Многозарядный арбалет! У древних китайцев до десяти болтов в обойме было. Хотел его против Серых Тварей приспособить, но там с верёвками беда получилась – не прикрепить к стольким стрелам одновременно для привязки души стреляющего. Оружие, если честно, слабенькое, с близкого расстояния лишь годное, но скорострельное. В условиях узких замковых проходов могло бы пригодиться во время штурма. Твой кузнец его очень нахваливал за конструкцию. Может, сподобился втихаря смастерить?

– Узнаю. А сейчас мне пора. Скоро Паххэра уезжает в Торрг.

Быстро спустившись вниз, я прошёл в гостевой дом. Увидев меня, Хозяйка Торрг напряглась, но смогла сдержанно улыбнуться и пригласила присесть.

– Держи, – я протянул ей браслет Санр. – Это твоя защита от Серых.

– Что-то слабенькая защита, – недоверчиво сказала Паххэра, рассматривая украшение. – И ты утверждаешь, что эта неказистая железячка убережёт меня?

– А ты чего хотела? Башню из золота? – раздражённо ответил ей.

– Не знаю, но это…

Она надела браслет на руку и громко вскрикнула:

– Ой! Жжётся!

На наших глазах цепочка раскалилась и опала пеплом, оставив после себя, похожую на татуировку, тонкую полоску, полностью повторяющую очертания каждого звена браслета.

– Готово! – сказал я, рассматривая руку Паххэры со своим даром. – Теперь в тебе энергия тех, кого боятся сами Серые Всадники. С этого момента можешь спокойно спать не только в защищённых местах. Твари над тобой больше не властны!

– Твари… А твои хозяева? Какую власть они получили сейчас надо мной?

– Не хозяева, а друзья. И, поверь, что ты им нафиг не сдалась.

– Что ж… Поверю.

Паххера встала и подошла ко мне.

– Егг-Орр! – немного волнуясь начала она. – В моей жизни было много поступков, которыми я не горжусь и которые не смогу изменить, но один из них можно убрать прямо сейчас. Пепельные Камни… Да. Именно те, что я украла когда-то из Кнара. Они почти все, за исключением самого маленького, который извела на себя Агорра, остались нетронуты, и я считаю, что пора их вернуть вам с Яррой. Как только вы прибудете в Торрг, то…

– Оставь их себе, – перебил я её. – Пригодятся.

– Но… Зачем?! Почему ты хочешь оставить у меня такую ценность?!

– Они ценны своими свойствами, но уже не количеством. При желании, мы можем на Кромке Столбов добыть их очень много. Времена смутные наступают, так что пусть запас будет и у тебя. Если мы союзники, то должны поддерживать друг друга.

– А что скажут остальные на такое твоё решение?

– Не знаю, но с Аггой-Орр-Нест, мой тебе совет, стоит договориться и о поставках скулзового пива с мёдом. Ещё раз повторю, ты теперь не одна, а с нами. И пусть полное доверие тяжело будет восстановить в ближайшие годы, только первые шаги пора предпринимать уже сейчас.

– Мне надо привыкнуть… – обессилено опустилась на скамью Паххэра после такого поворота разговора. – Я же ничего не могу дать взамен.

– Разберёмся на месте!

В комнату заглянула Мисса.

– Госпожа! К выезду всё готово!

– Сейчас! – отозвалась та, а потом снова встала. – Егг-Орр! Я впервые протягиваю семеннику руку, как равному себе…

– Мужчине.

– Да. Мужчине... К этому тоже надо будет привыкать. Клянусь остатками своей Чести, что не дам усомниться во мне!

Я тоже встал и пожал её руку.

– Верю, Хозяйка Торрга. Будем учиться жить рядом!

… Отряд Паххэры уехал, а я, не откладывая дела в долгий ящик, переместился в Кнара. Поздоровавшись с Дерркит, рассказал ей последние новости, подхватил по дороге Левую Руку Чувика и ломанулся к Герулу в кузницу.

– Подожди пьянку устраивать, – остановил засуетившегося было Герула. – Дело важное и срочное. Чего из того, что тебе Тень нарисовал ты можешь сделать и как быстро?

– А ничего! – развёл руками кузнец. – Точнее, сделать могу всё, а быстро не справлюсь. Каждую механизму надо не просто собрать, а перепроверить, иначе своих же покалечит, разлетевшись на части.

– А арбалеты многострельные?

– Так это… – замялся он.

– Колись, давай!

– Вначале один сделал….

– И?

– Потом второй, со своими задумками уже…

– Да не тяни! Сколько у тебя есть?! – потерял я терпение.

– Шесть… Там подправлю, тут подстругаю – вот и набралось. Ток я без приказа… В своё удовольствие.

– Отлично! Надо ещё и много! До Зальт на войну из Шлёсс дней девять ходу. Если всех в Кнара подключим, то сотню успеете?

– Извини, Егг-Орр. Два-три в день и не больше. Но качества хорошего, и с полста болтов к каждому – они ж не такие, как у нормальных арбалетов.

– Понял. С твоими чуть больше двадцати. Мало…

– А ты, это... Раз из замка в замок резво скачешь, то, может, в Нест весточку от меня и один экземпляр передашь его кузнецам? Я со многими передружился, когда к битве со столичными в Шлёсс готовились – не должны забыть.

– Верно! И с Дерркит поговори, чтобы наши замки Хорн и Фаль к этому делу подключились, – добавил Чувик. – Много, конечно, не наделают, но с десяток успеют.

– Головастые вы, мужики! Только, как ты смотришь, Герул, чтобы со мной до Нест прогуляться? Лучше тебя никто не объяснит.

– Отпустят – с удовольствием!

Сказано – сделано! Дерркит не стала рассусоливать и дала добро. Уже через полчаса, переговорив с Правой Нест Рауллой, я сидел и слушал, как Герул что-то впаривает местным умельцам, разбирая арбалет на части.

Ближе к вечеру, даже не спрашивая кузнеца о согласии, переместились в Шлёсс, где предусмотрительно взятый второй арбалет постигла та же участь быть разобранным на Заднем дворе.

Уже поздно ночью, выгрузив вусмерть уставшего от этих “мастер-классов” Герула у родного порога Кнара, хотел и сам отправиться отдыхать, когда меня вдруг остановила Дерркит.

– Долго возились, – недовольно сказала она. – Я тут полдня тебя караулю.

– Извини! В Шлёсс тоже заказ на оружие отвезли.

– Ладно… Не важно.

Проводив к себе в комнату, бывшая наёмница достала лист бумаги с какими-то, от руки начерченными, грубыми планами строений.

– Ты помнишь, Егг-Орр, откуда я родом?

– Кажется из…

– Из Зальт! Даже Наследницей была некоторое время. Годков много прошло и кое-что подзабылось, конечно, но основной план замка я вам начертила. Обрати внимание – здесь четыре подземных хода. Знают о них немногие, но в случае нужды Гнибба по ним до вас легко доберётся, устроив резню среди ночи.

– Круто! Значит, и мы ими можем воспользоваться? – обрадовался я такому подарку.

– Конечно. В них есть несколько ловушек, но их я тоже обозначила, пройдёте легко.

– Слушай… Не моё это дело, да и ты сама просила не спрашивать, но откуда у тебя к Зальт такая ненависть?

– Теперь уже можно… – вздохнула Дерркит. – Мерзкая и кровавая история. Гнибба-Орр-Зальт никак не могла родить Наследницу. Отдавать замок столице после своей смерти она не хотела – зависть к Агорре мучила сильно. Поэтому приказала выкрасть беременную воительницу из других земель, обставив так, будто бы та погибла. Не знаю, кто была моя мать, но, когда я родилась, ей сразу перерезали горло и тихо отправили в реку. Так у Гниббы появилась Наследница... Воспитывали меня хорошо и жёстко, делая такую же тварь, как и Хозяйка Зальт. Раньше других, в тринадцать лет отдали на обучение в Школу Воительниц, где я, несмотря на свой возраст, была одной из лучших. Уже перед самым моим выпуском Гнибба внезапно забеременела и родила девочку. Если бы я знала, что неродная, то сразу же сбежала из Школы, но…

Дерркит замолчала, явно вспоминая прошлое. По её лицу было видно, насколько это мучительные воспоминания.

– Первое время в Зальт ко мне относились, как и прежде, но потом, когда Файра… Не забыл ещё эту мразь?

– Конечно. Из-за неё погиб мой друг и учитель Тарун. И я рад, что её кости растащили дикие звери!

– Верно! Сама радовалась, узнав о смерти Файры. Так вот, как только она повзрослела, начался кошмар. Гнибба мне словно мстила за то, что принимала за собственную дочь, а Наследница от неё не отставала. Я не понимала, что происходит, пока одна пьяная воительница из окружения Владетельной не проболталась. Причём, сделала это прилюдно. И тут я всё поняла, что меня ожидает, когда информация дойдёт до Гниббы – тоже. С одним мечом и украденным на кухне, мешком провизии сбежала, не дожидаясь рассвета. Куда идти? В любом замке, стоит только осесть, меня Гнибба вычислит и поступит так же, как и с моей матерью, чтобы тайна не всплыла. Стала наёмницей, а потом и собственный отряд сколотила. Каждый день ожидала удара ножом в спину, но когда разразилась война со столицей, впервые почувствовала себя в относительной безопасности. И вот теперь сижу здесь перед тобой с планом Зальт... Отомсти им, Егг-Орр! – неожиданно, с болью в голосе, выкрикнула Дерркит. – За мою украденную жизнь отомсти! За все страхи! Никого бы не попросила, кроме тебя! Обещай!

Я обнял женщину, крепко прижав к себе.

– Все получат по заслугам, – тихо пообещал ей.

– Спасибо, – отстранившись сказала она, вытирая влажные глаза. – Тогда иди!

Этой ночью не сомкнул глаз, вспоминая рассказ своей подруги. Столько лет жить в напряжении, прячась от той, которую считала матерью, и при этом не сойти с ума, не озлобиться. Сильная женщина! Гадом буду, если не привезу ей сувенир из захваченного Зальт. Это теперь и моё дело Чести!

***

Зал Власти

Борунахх вольготно расположился посреди него, ожидая Повелителя Сущего Мординахха и лениво впитывал энергию. Годы, проведённые после уничтожения Посланника Ту Егора на вершине строчек рейтингов Полезности и Уважения, приучили Мастера Приручения к обильному питанию душами покорённых миров. Сегодня очередная встреча с Повелителем, и Борунахх не сомневался, что укрепит свои позиции, выступив с очередным докладом.

Резкий ментальный удар отбросил его в сторону. Истинный попытался подняться, но опять отлетел, вписавшись в стену зала Власти.

– Ты обманул меня! – громом раздался в голове голос Мординахха. – Посланник Ту жив и снова в мире Сестёр!

– Но это невозможно! – попытался оправдаться Борунахх, забившись в угол и ожидая очередного ментального удара от Повелителя Сущего.

– Он там! И ты, червь, это скрывал!

– Я лично ощутил, как “Разрушитель душ” раскрылся в его ауре! Прошу, Господин! Поверь!

– Поверить?! Я не верю никому, кроме себя, своей самки и моего будущего, ещё не отпочковавшегося от неё, преемника, поэтому тебя контролировали. Я получил доклад, что Посланник Ту снова вступил в игру, – уже более спокойно сказал Мординахх.

– Это невозможно! Хотя… Если проклятые Ту помогли ему, то маленький шанс у него был.

– Конечно помогли, слизняк тупоголовый! Но почему об этом стало известно только сейчас?

– Не знаю, Повелитель, и готов понести заслуженное наказание. Теперь всё становится на свои места.

– Докладывай!

– Недавно произошло странное. Одна из ключевых фигур мира Сестёр, некая Паххэ…

– Мне не интересны имена животных!

– Да. Прости ещё раз. Я попытался взять её под свой контроль, но она каким-то чудом выкрутилась, исчезнув на некоторое время на землях, подвластных Элементам Ту. Вчера прибыла обратно, и я опять повторил попытку подчинения. К моему удивлению, это не получилось – у неё появилась мощная защита, получить которую можно было только от Ту. Элементы не идут на физический контакт с жителями миров, значит это мог сделать только посредник – Посланник Ту!

– Что ты знаешь ещё?

– Про Егг-Орра – ничего, но у меня есть сведения, что в сторону одного из наших оплотов, замка Зальт, движется большая группа животных, намереваясь его разрушить. Я попросил о встречи с тобой, чтобы предоставить свой план, который, в свете новых обстоятельств, будет полезен вдвойне.

– Такой же расточительный и бессмысленный, как и активная атака на Элементы с применением нейтральной энергии? – мысленно скривился Мординахх.

– Да, Господин.Только я не считаю, что атаки на Элементы Ту бессмысленны. Они практически полностью выключены из анализа обстановки мира Сестёр и, по подсчётам Мастеров Мысли, скоро истощатся. Наша власть крепнет и помешать нам некому! Я уже обратил в Благодать один большой кусок земель этого невыносимого мира. Все, кто в замке Зальт, кроме низших никчёмных слуг, уже полностью принадлежат Истинному Нахх. Там наш оплот, в котором можно появляться уже не только слабой проекцией, но и полностью переместив свою сущность. Предлагаю дать непокорным животным дойти до Зальт, и установить к нему межпространственный коридор. Уверен, что первым в замок сунется Посланник Ту со своим напарником, а также несколько одарённых мира Сестёр, которые в будущем могут доставить нам проблемы. Как заманить их туда я найду способ.

– Прошлый пространственный коридор к Столбам Ту этот Егг-Орр ликвидировал с помощью Элементов, – прервал Мастера Приручений Мординахх.

– Да. Но теперь выкормыши Арбитров будут бессильны, боясь соприкоснуться с энергией Истинного Мира, ведь земля Зальт теперь наша, и поставить правильный силовой щит я смогу, окружив замок по периметру.

– Ты хочешь сам быть там? Полностью воплотившись?

– Да. Как ты правильно заметил, доверять никому нельзя, а уж, тем более, низшим животным. Я готов исправить свою ошибку перед тобой, рискуя собственной сущностью и доказав преданность.

– Это хорошо, – благосклонно кивнул Повелитель Сущего, появляясь лично перед Борунаххом. – Ну, а если не получится? За эти рекады я настолько привык к провалам в этом мире, что не удивлюсь уже ничему.

– Уничтожить! Даже этот мир, могущий украсить Истинный Нахх, не стоит больших затрат. Нецелесообразно. Дальше будет неразумно искать к нему подходы. Ударим своей истинной энергией по Элементам Ту, и пусть она от соприкосновения с их силами разнесёт всё вдребезги, стерев из Бытия даже память о мире Сестёр и Элементах!

– И все наши усилия окажутся напрасными, как и потраченные ресурсы?

– К сожалению. Но если будем упорствовать, то даже победив через рекаду-другую, не окупим затрат. Мастера Мысли просчитали, что мы подошли к той самой грани, когда нужно либо отступиться, либо выигрывать.

– Я хочу победы, Борунахх! – почти прорычал Повелитель Сущего.

– Поэтому я и отправляюсь лично, Господин.

***

Пыль дорог… Жаркое солнце… Армия Кромок, при поддержке Хранительниц, медленно, но беспрепятственно шла по столичным землям в сторону Зальт, обходя все замки, подвластные Торргу, которые, к слову сказать, тоже не проявляли агрессии, внимательно и настороженно провожая объединённое войско дальними дозорами. Паххэра, вернувшись в столицу, сдержала обещание и разослала своим вассалкам недвусмысленные пожелания не вмешиваться в происходящее без нужды. “Враг моего врага – мой друг!” – эта фраза была понятна не только на Земле, но и в мире Сестёр.

– Егг-Орр! – обратилась ко мне подъехавшая Тиусса. – Невва собирает Совет. Разведчицы сообщили, что скоро земли Зальт.

Настоятельницу Шлёсс мы единогласно избрали старшей, памятуя о прошлой битве, где она уже командовала объединёнными силами.

Прибыл я последним. Оглядев присутствующих, Невва, вздохнув, начала:

– Лёгкий путь закончился… Уже завтра увидим первый замок, который надо будет захватить. Не Зальт, конечно, а маленький и хиленький. Только мы ещё ни разу подобного не делали. Говорить – говорили много, и Тень с Висельником просветили, как у них в мире с этим справлялись, только мне, всё равно, тревожно. Одно дело в чистом поле мечами махать, а тут – стены, за которыми не только враги, но и дети, слуги… Как мы справимся с первым “орешком”, так и дальше пойдёт не только в плане захвата земель, но и в отношении к нам людей, на них проживающих.

Все молчали, понимая страхи Настоятельницы.

– Егг-Орр, Юрий? – обратилась она к нам. – Этот ваш таран быстро можете собрать? Не зря же столько времени надрывались, тащив его части через половину мира.

– Быстро, – ответил Земеля. – Позавтракать не успеете, как всё будет готово. Я мужчинам, отвечающим за него, смастерил маленькие таранчики, заставляя разбирать-собирать игрушку во время пути, так что проблем быть не должно. Главное, чтобы воительницы с ним хорошо управились. Тут уж только на их везение и смекалку уповать – потренироваться не пришлось, но, думаю, быстро разберутся, как бревном махать, головы свои не подставляя.

– Разберутся! Куда денутся! – согласился я с другом. – Невва! Мне бы отлучится в Кнара. Помнишь, я говорил про новые арбалеты?

– А чего помнить? Их и в Шлёсс аж пять штук сделали. Забавные, конечно, но большого доверия я к ним не испытываю.

– Это потому что ты под ними не была, а я же лично, стоя в плотных тренировочных доспехах, проверял. Пусть и тупыми болтами стреляли, но синячины были отменные! Надо бы и остальные стреломёты – пусть так называются, чтобы с нормальными арбалетами не путать, – из замков доставить. Тактику работы с ними мы с Юрием на диверсантках обкатали. Пора бы и в деле попробовать. Если не “пойдёт”, то оставим на мелкую дичь охотится.

– Хорошо. Жду к утру, – уступила Настоятельница.

Не став терять времени, прямо с совета переместился в Кнара в покои Дерркит.

– Началось? – сразу спросила меня она.

– Начинается. Пока рассказывать нечего. Я за оружием.

– Пойдём. Мужчины практически не спали, делая твои стреломёты. Да, что там мужчины?! Даже дети теперь разбираются в них – всех, кого можно, привлекла. Тридцать восемь штук, а может, уже и больше! Герул там что-то ещё мастерит. Говорит, что тебе понравится.

– Отлично! Это намного больше, чем обещали!

Мы спустились вниз. Да уж! Не приукрасила Дерркит-Орр! Весь Задний двор напоминал оружейный завод. Мужчины выстругивали деревянные детали, дети собирали стреломёты в единое целое, даже испытательный полигон организовали, где воительницы проверяли изделия, стреляя по мешкам с песком.

– Круто! – восхитился я.

– Это – малое, что мы можем сделать для победы... – грустно сказала Дерркит. – Как же я жалею, что не с вами!

Даже рядом с кузницами Кнара ощущался такой жар, что волосы на голове сразу намокли от пота, а дышать стало тяжело. Чувствовалось, что горны работают на “полную катушку” не один день.

– Где он?! – перекрикивая звонкие удары молотов, обратился я к одному из подмастерьев.

– А?! Если Герула ищешь, то он в одном из пустых амбаров! Давно носа не показывает – мастерит что-то! – просветил мужчина, махнув рукой в сторону складов.

Кузнец обнаружился быстро, выйдя нам навстречу.

– Ну что, Егг-Орр? Не подвели? – поинтересовался он.

– Ещё бы! Не ожидал подобного размаха!

– Это всё Чувик с Уважаемой Дерркит! Я только указания раздавал, что делать надо!

– А сам что тут прячешься?

– Пойдём, покажу!

Внутри просторного амбара стояла огромная, несуразная ”дура” на колёсах. Обойдя вокруг неё несколько раз, я спросил:

– Это то, о чём я думаю?

– Ага! – довольно ответил Герул, – Камнемётный арбалет по чертежам Юрия! Он, правда, по другому его обзывал, но я не запомнил.

– Ты ж говорил, что не успеешь ничего подобного смастерить?

– Помощников много оказалось! Но вот, – поморщился кузнец, – опробовать не могу – недавно закончил. Выстрелов на семь-восемь хватит, а дальше не знаю. Может, с собой возьмёшь? Кто, кроме меня с этой…

– Герулдой! – перебив его, быстро придумал я название этому шестиколёсному монстру.

Все засмеялись.

– А что?! – поддержала меня Дерркит. – Подходит! Настоящая герулда! На нашего кузнеца похожа – здоровенная!

– Пусть будет герулдой! – довольно согласился Герул. – Главное, чтобы не подвела! Но ты уж, Дерркит-Орр, отпусти меня за ней ухаживать? Штука сложная и капризная, если чего не так, покалечить может, а я прослежу и подправлю в нужный момент.

– Отпускаю. Но ты там поосторожнее – где Кнара потом такого мастера искать будет? Да и Юллана не простит.

– Ничего! Присмотрим! – успокоил я женщину.

На этом мы ненадолго расстались, так как пришло время отправляться по другим замкам собирать оружие. В Нест, дела обстояли не так хорошо, но четырнадцать стреломётов были готовы и сверкали новенькими отполированными боками и деревянными обоймами, прикреплёнными сверху. Всё замечательно, но глядя на эту гору оружия, я впервые задумался о том, как буду доставлять его.

– Ничего сложного! – пришла на помощь Санр, объявившись в моей голове. – Просто сплети энергетическую сеть и накинь её на эту кучу. Потом перетаскивай в нужное место, следя за целостностью сетки. Подустанешь от такого – с неодушевлёнными предметами всегда мороки больше, но как поправить здоровье, знаешь.

Так я и сделал, переправив оружие в наше войско, стоящее близ границ земель Зальт.

Повторил подобное ещё пару раз, разжившись в Хорн и Фаль ещё одиннадцатью “стволами”. Немного придя в себя и сделав энергетическую подпитку – действительно выматывает подобная работа носильщика – опять вернулся в Кнара.

Первое, что бросилось в глаза по прибытии – два огромных свежепоставленных фингала у Герула и Чувика.

– Я что-то пропустил? – оторопело поинтересовался у весело скалящейся Дерркит и смущённой Юлланы, тихо стоящих рядом с “фонарщиками”.

– Побоище века! Я б на твоём месте, Висельник, всю жизнь бы жалела, что подобное пропустила! Этого недотёпу, – показала временная Хозяйка замка на Чувика, – послала за Юлланой. Думаю, пусть она побудет с кузнецом, пока ты его с собой не забрал. А та…

Внезапно Дерркит прервала рассказ, зайдясь в хохоте.

– Уф… Нет! Сдаюсь! Пусть сами! Я не могу! – немного придя в себя, с трудом продолжила она.

Странненько тут у них. Если сама, мало улыбчивая, Дерркит так себя ведёт, то, действительно, что-то из ряда вон выходящее случилась.

– Чувик! Хоть ты поведай! – обратился я к Левой Руке.

– А чего тут рассказывать... – со вздохом начал он, потупив глаза. – Пострадал безвинно. Госпожа Дерркит меня за Юлланой, стало быть, отправила. Я пришёл и позвал её. Она же, как подпрыгнет высоко, несмотря на свой живот, да как отшвырнёт меня в сторону, и – бегом, только пятки сверкают. Я отправился следом, особо не торопясь. Беременные женщины очень эмоциональны и смотреть на слезливое прощание особо не хотелось. Прихожу сюда, а тут Герул рыхом на меня налетел и в морду, без разговоров!

– Ага! А ты ему в ответ приложил? – предположил я.

– Нет, – потупившись, ответила Юллана. – У него уже было… Моя рука.

– Ты?! Зачем?!

– А всё из-за этого Чувика тупоголового! – начала заводиться жена кузнеца. – Приходит он ко мне и так грустно заявляет: “Юллана, там твой мужик уходит вместе с Герулдой! Он и ещё четверо мужчин, в походе будут её обслуживать!” Я как услышала, что какая-то незнакомая баба отца моих детей собирается на Брачное Ложе тащить, то сразу к амбару рванула, где он, не иначе с ней, ночами пропадает. Прибегаю, а Герул, на пороге. “Это правда?” – спрашиваю. Он, сволочь такая, бесстыже отвечает: “Правда. Извини, но моё место там. Кто, кроме меня, лучше справится? Надо за плечами следить и, станина хоть и крепкая у неё, но может треснуть от усилий – лупить-то будем со всей дури.” Так обидно слушать стало, как он с этой дрянью ласкаться собирается, что в глаз ему и заехала. Убила бы, негодника! Потом, правда, Дерркит-Орр меня оттащила и быстро разобравшись, показала эту самую герулду. Я своего в чувство привела и рассказала из-за чего у него лицо попортилось. Тут Чувик припёрся…

– Ага! – продолжил рассказ кузнец. – Я думал, что она меня про отбытие на войну спрашивает и механизму нашу, поэтому так и ответил. А потом свет в глазах померк... Очнулся с мокрой тряпкой на лбу. Юлланочка плачет, Дерркит-Орр смеётся во весь голос. Ничего понять не могу. Объяснили… Тут эта сволочь Чувик заходит и ехидненько так спрашивает: ”Ну что? Нацеловались? Или ещё за дверью подождать?”. Я не удержался и вмазал ему за всё “хорошее”.

Я долго молчал, представляя в голове случившийся театр абсурда. Хоть стой, хоть падай!

– Охохонюшки... – наконец изрёк, глядя на эту группу клоунов. – Страшное оружие Герул смастерил! Ещё ни разу не выстрелило, а уже двое раненых!

Тишина. Потом лёгкий смешок кузнеца. За ним хихикнули по очереди Чувик с Юлланой. Неожиданно дикий ржач разобрал всех. Минут десять мы не могли успокоиться, обсуждая это происшествие с красными от смеха лицами.

– Всё! Прекращайте! – первой угомонилась Дерркит. – Такое “прощание” весь Кнара ещё долго вспоминать будет, а сейчас пора готовить оружие и … Ха-ха! Кузнеца с герулдой отправлять. Наши, думаю, уже заждались вас.

Быстренько упаковав стреломёты в мешки, слуги аккуратно развесили их на творении кузнеца. Я уж было собрался перенести всё добро в наш войсковой лагерь, как неожиданно услышал взволнованный голос Ту’мора.

– Стой, дурак! Надорвёшься!

– Чего? – непонимающе спросил я.

– Мозги включи! Вот чего! Ты хилую кучку оружия из других замков еле переправил, одышкой мучаясь, а теперь такую махину взвалить на себя хочешь?!

– А чего такого? Быстро за один перехо…

– Быстро ты в Реставраторе окажешься, несколько месяцев восстанавливаясь! Подобная масса выжрет из тебя всю энергию, даже не сдвинувшись с места!

Опа… А о таком я даже не подумал.

– И что теперь? Бросать добро? Может, ты? – с надеждой спросил у Мора.

– За два раза перетаскиваешь стреломёты. Потом подзаряжаешься и начинаешь слушать меня. Я, конечно, справлюсь, но хороший урок тебе не повредит! Сам затеял, не думая наперёд, сам и расхлёбывать будешь!

Не споря, разбил оружие на две кучки и доставил на место. Прав Элемент! Сорок один готовый стреломёт вымотали меня почище разгрузки детской лопаткой вагона угля.

Немного придя в себя и подпитавшись энергией, с тоскою посмотрел на герулду. Не унесу…

– Понял? – поинтересовался Мор.

– Не только понял, но и прочувствовал.

– Это хорошо! На своей шкуре опыт самый ценный приобретается. Теперь создай вокруг вашей “пушки” такую же энергетическую сеть, как и для стреломётов делал.

– Готово!

– Привяжи ауру Герула к ней.

– Привязал. И как мне это поможет перетащить их к землям Зальт?

– Никак. Сам не справишься, поэтому я помогать буду. Заодно научишься работать в паре.

Перед глазами появился чёрный луч с вкраплениями белых точек.

– Это моя ”рука”, – пояснил Ту’мор. – Берись за неё и попытайся перенести Кузнеца и орудие в нужное место. Как я и говорил, силёнок тебе пока ещё не хватает, но будешь работать на пределе, а уж дальше, когда иссякать начнёшь, черпай энергию из своего умного, но очень доброго учителя.

– Из кого? Покажешь?

– Из меня, нахал! Будешь хамить – брошу на полпути!

– Доброта так и прёт…

– Прёт Егорушка-дурачок ношу непосильную, а я эту самую доброту источаю! Мираточу ею, так сказать, в разные стороны! Ладно! Пошутили и хватит. Начинай!

Послушно выполнив все действия, я сразу почувствовал, что “сдох”. Проскользив по “руке” Элемента, оказался в каком-то облаке голубоватого цвета.

– Ты на месте, – пояснил Мор. – Прикрепись своей аурой и двигай обратно.

Вот снова стою около герулды и восседающего на ней кузнеца.

– Отлично! Чувствую привязку! – довольно сказал Элемент. – Теперь снова попытайся сдвинуть эту тушу.

Дело пошло! Правда, на быстрый перелёт из места в место это не было похоже. Я тащил, рвал жилы и обливался потом. Несколько раз чуть не потерял “руку” Мора, но полчаса мучений того стоили – мы прибыли на место!

Мор тут же исчез, напоследок сказав:

– Для первого раза неплохо!

Отдохнуть нормально не дали. Увидев большую, непонятную конструкцию посреди лагеря, народ сразу ломанулся к ней, спрятав мечи и сабли только лишь после того, когда узнал меня и Герула.

Одним из первых явился Земеля. Неторопливо обойдя вокруг орудия, он помотал головой, словно отгоняя наваждение, и тихонечко спросил, повторив меня дословно:

– Это то, о чём я думаю?

– Ты только о Бейлле думаешь, – устало ответил я за него. – Не она это!

– Палинтон! Настоящий палинтон! – запрыгал от радости Юрка. – Герул! Слазь! Я тебя обнимать буду, на радостях!

– Не… – покачал головой прозорливый кузнец, восседающий на агрегате. – Мне уже сегодня “радости” хватило, до сих пор улыбаться больно. Кости переломаешь!

– Я аккуратно! Слазь!

– Что происходит? – строго спросила, появившаяся вместе с Владетельными, Невва.

– Они нам не только стреломёты притащили, но и палинтон! – пояснил Юрец.

– Ты брось эти свои дурацкие названия! – немного придя в себя, сказал я, поднимаясь земли. – Здесь это герулда! И никак иначе! Назвали в честь мастера, сотворившего подобное!

– Правильно! – поддержал меня друг. – Достоин Герул, чтобы его имя увековечили в этой красоте!

– Красоты особой не наблюдаю… – скептически произнесла Агга-Орр-Нест.

– Это пока ты в действии её не увидела! Герул! Какой массы камни?

– Большие, Тень. С тебя, а то и потяжелее класть можно.

– Вооот! А теперь представьте, Владетельные, что такая фигня разгоняется со скоростью арбалетной стрелы и впечатывается в крепостную стену! – с удовольствием начал объяснение Юрец. – А следом, в то же самое место прилетает другой каменюка! А потом ещё и ещё! Что получится?

– Дырка, которую потом заделывать после захвата замка, – сделала свой вывод Ярра.

– Верно! Но ещё хорошая брешь в обороне, куда мы направим наших людей! Не по лестницам будут лезть, получая сверху смертельные гостинцы, а нормально по земле пойдут! Если ещё тараном и ворота снесём, то с двух сторон быстро эту халупу накроем без лишних трупов!

– Хорошо сказываешь, – кивнула Невва, – только смертей всё равно не избежать…

– А ты одного Висельника пошли! – внесла предложение Леммия. – У него получается воскрешать себя. Можно и Тень, заодно отправить.

– Юрия не отпущу! Мне его жалко! – не согласилась Бейлла. – К тому же... Хочу попробовать от него ещё ребёночка завести.

– Если такого же, как этот умник, – махнула Агга в сторону Виктора, – то третьей с ними пойдёшь, чтобы, наверняка, не получилось! Я с одним внуком еле справилась! Заикаться начинаю, когда он мне свои идеи, написанные на бумаге, в покоях кучей складывает. Вот только… Если девочку...

– Договорились, Владетельная, на внучку! – весело отозвался Юрка. – Не обещаю, что сразу получится, но мы с Бейллой будем стараться!

– Ещё как! – поддержала его Наследница. – Уже стараемся!

– Тогда оставайтесь! Пусть Егг-Орр один идёт!

– Нет! Егг-Орра я не отдам! – вмешалась Ярра.

– Тебе-то он зачем? – ехидненько спросила Леммия. – Всё равно, в твою сторону даже не смотрит!

– Ну, и пусть! Зато я смотрю в его!

– Дааа… Некому воевать, получается, – подвела итог дружеской перепалки Тиусса. – Герул! А давай тебя?

– И меня нельзя, Уважаемые! – притворно вздохнув, ответил кузнец. – Тут такое дело... Мне моя Юлланочка пообещала, что если я не вернусь, то под второй глаз фингал поставит. И разбираться не будет живой я или мёртвый – для неё нет оправданий! А рука тяжёлая…

Все рассмеялись, с удовольствием выслушав доводы Герула.

– Ладно… Будь дома на пирушке, продолжили бы языками бить, – перевела Настоятельница разговор в деловое русло. – Егг-Орр, сколько у нас теперь стреломётов?

– Восемьдесят шесть. И тут возникает новая проблема. Надо менять тактику захвата замка. Как он, хоть, называется?

– Прант. А с тактикой что не так? Чем тебя таран и лестницы не устраивают?

– Устраивали, пока герулды не было. Как правильно заметил Юрий, надо долбить стену и посылать туда отряды. Много жизней сэкономит и времени.

– Пойдём-ка, ко мне в шатёр, там и обсудим! – предложила Невва. – И ты, Герул, с нами.

Усевшись, все уставились на меня.

– Как я начал говорить ранее, с наличием герулды многие вещи упрощаются. Надо раздолбать стену. Сразу после этого вторая группа сносит тараном ворота, и мы врываемся в замок.

– И тут же оказываемся в ловушке, -сказала Ярра. – Узкий проход, что в воротах, что в проломе, не даст развернуть людей во всю ширь атаки. Наше превосходство в силе в таких условиях исчезнет. Может, совместить обе тактики, одновременно штурмуя и с помощью лестниц?

– Нет. Егор прав, – поддержал меня Юрий. – Люди на лестницах – лишние жертвы. Предлагаю создать две группы атаки – штурмующих и прикрывающих. Подходим к воротам и пролому, как привыкли это делать, под прикрытием щитов. Далее – группа штурмовиков со стреломётами врывается в Прант, изнутри зачищая стены и подступы к ним. На время прорыва штурмующих групп, прикрывающие из-за щитов ведут плотный огонь, не давая высунуться защитницам стен. Тут пригодятся простые дальнобойные арбалеты – этого добра у нас много, так что задержек с перезарядкой не будет. Как только стены будут наши, врываемся в замок всеми силами.

– Нормально, – согласилась Владетельная Нест. – Но щиты должны быть двойными, так как воительницы Пранта тоже умеют пользоваться арбалетами и с малого расстояния прошибут одиночную “плетёнку” насквозь.

– Придётся щиты нести женщинам, а мужчины пусть с арбалетами управляются – им даже легче прятаться будет из-за меньшего роста. Как только начнётся вторая волна атаки, щиты уже будут не нужны.

– Да. При условии, что ваша герулда нормально сработает, – сказала Настоятельница.

– Если всё, что кузнец про неё говорил, правда, то должна, – подала голос Леммия, – Знаю я этот Прант! Там стены – камни вперемешку с деревом. Замок не наследие, а новодел, пару веков назад построенный. Сами знаете, в безопасных землях подобного добра хватает. Расплодилось аристократок, всем Хозяйками замков стать хочется. Будь такое позорище на Кромках – Серые Твари давно бы с землёй сровняли.

– Вот скоро и узнаем. Юрий! Егг-Орр! Шутки-шутками, но штурмовать придётся вам – больше никто не знает, как это делать. Так что, набирайте себе людей! – подытожила Совет Настоятельница Шлёсс. – Группа прикрытия у ворот – Агга, а ты, Ярра, будешь у пролома.

– Нет, – вдруг не согласилась Владетельная Кнара. – На моё место пусть встанет Леммия – у неё опыта больше. А я пойду со штурмующими. Надо самой изнутри посмотреть и изучить иномирскую тактику захвата замков. Возьмёшь к себе, Егг-Орр?

– При условии не обсуждать приказы – пойдёшь простой воительницей.

– Согласна.

– Тогда и я с Юрием! – тут же сориентировалась в обстановке Бейлла.

– Дочь! – возмутилась Агга.

– Да! Я и дочь, я и Наследница, и мать Наследника! Достаточно причин, чтобы меня подальше от войны спрятать, пока другие жизнями рискуют? Более того! Думаю, что и Викт-Орр с дочерьми Висельника должны пойти в первых рядах. Замок небольшой – реально взять малыми потерями, а ребятам стоит на настоящую кровь посмотреть и запомнить её запах. Когда править станут – пригодится! Сто раз подумают, прежде людей на войну посылать. Я и сама за них боюсь, но считаю, что так будет правильно!

Все молчали, не собираясь встревать в семейные разборки.

– Витьку я возьму к себе, – неожиданно сказал Юрий. – Пусть посмотрит, что из себя родители представляют. Да, Бейлла?

– Девчонки, естественно, со мной! – вступил в разговор я.

– И меня точно берёшь? – быстро переспросила Ярра.

– Куда уж без тебя… Прямо не захват замка, а игра “Папа, мама и я – спортивная семья.”!

– За “маму”, конечно, спасибо, но пока ещё рано – не зовёшь на Брачное Ложе, чтобы ею стать смогла! – нахально заявила эта владетельная прохиндейка.

– Хочешь, в обозе пристрою? Сама согласилась все мои приказы исполнять, – “нежно” спросил у неё.

– Молчу-молчу! – слегка струхнув от такой угрозы, “сдала назад” Ярра, сделав невинно-покорное лицо.

Ну вот, как с ней быть? Взрослая, умная женщина, целыми Кромками руководит, а тут… Хотя, неохотно признался я сам себе, ей идёт!

Утро. Команды разбились на… команды! Герул всю ночь терзал выбранных мужчин, чтобы освоить герулду! Герул и герулда… Есть с чего Юллане в глаз ему залепить! Так, как с этой конструкцией, он, пожалуй, даже с собственными детьми не обращался!

Все в ожидании. И вот первый камень полетел в сторону Пранта... Недолёт!

– Ничего! – бодро заявил кузнец, что-то там подкручивая в настройках и с помощью лошадей, поднимая чуть выше по склону холма своё детище.

Второй выстрел шибанул хорошо! Камни и щепа от брёвен красиво разлетелись в разные стороны.

– Ещё! Давай! – заорал Герул.

Четыре выстрела разворотили стену .

– Не останавливаться, рыховы дети! Мечи в гадов!

Я всегда знал, что кузнец Кнара увлекающаяся натура, но сейчас увидел то, за что его так полюбила Юллана. Царь! Бог войны! Артиллерия! Самому захотелось подбежать к герульде и сделать пару выстрелов!

Зачарованно следя за его действиями, я пропустил момент обрушения стены.

– Ну чё, Наставник? – оскалился он, вытирая каменную крошку с лица. – Дырка есть! Заткни её!

– Какой я тебе Наставник? – по привычке ответил ему.

– Лучший! И Тени передай, что мечту моей жизни исполнить помог! Вот так жахнули! Такая дырень!

– Вперёд! – приказал я своим штурмовикам. – Слева от меня – близняшки! Справа – Ярра! Действуем быстро и осторожно! Урааа!

Урраааа!... Такое незнакомое слово для мира Сестёр захватило нашу банду!

Урааааа!... Бежали и кричали воительницы, вгрызаясь в молчаливые ряды защитниц Пранта, хищно скалящихся в ответ, и не желающих уступать ни пяди.

Урааааа!... Стены наши!

Дыхание сбито! Кровь, своя или чужая – потом разберусь!

Мои дочери и Ярра шли по бокам, исполняя танец смерти! Плечом к плечу со мной! Я доверял каждой! Чувствовал каждую! Мы – несокрушимая сила!

Вот взяты стены и наши основные войска ринулись в замок.

– Надо брать Главную башню! – скомандовал я своим воительницам. – Идём осторожно! Зачистка каждого закутка! И осторожно всем! Слишком резво двигаются наши вражины! Не к добру!

Первый пролёт прошли относительно легко, а дальше начались проблемы. Воительницы Пранта, не жалея себя, словно берсерки, кидались на наш штурмовой отряд. Тут и пригодились стреломёты, своими болтами отшвыривая этих сумасшедших.

– Остановились! Выстрел! Ярра! Не высовывайся! Ритка! Боезапас пополни!

Это моя стихия. Пусть без “калашей” и гранат, но разница небольшая.

Вот он последний этаж. Хозяйка Замка в окружении своих помощниц попыталась навязать бой. Блин! Оторвались от основных сил! Зарвались! Отвык я от подобного и ошибся! Их больше. Намного больше и все странные! Дочери встали спина к спине…

– Прикрываю, – тихо сказала мне Ярра.

Первый натиск отбили с трудом. Нет… Это не простые воительницы. На каждую приходилось тратить по несколько точных ударов. Выучка… Сноровка… Не от мира Сестёр подобное! Постепенно нас выдавили на лестницу.

– Отец! – прокричала Мирра. – Что-то странное! Мы с сестрой не чувствуем происходящее. Друг друга не чувствуем!

– Ничего! А сейчас вспоминайте чему вас Нирра учила! Самоконтроль! Тут, видимо, Серые постарались! Каждый сам за себя! Вперёд!

Мы снова ломанулись в Малый зал Пранта, не надеясь на подмогу, застрявшую этажами ниже.

Мечи мелькают. Хриплое дыхание рядом стоящих говорит о том, что никто не пострадал. Внезапно пришло чувство… Нет! Не так! ЧУВСТВО! Такое же, как и на охоте в Тяжёлых Землях. Я не сам по себе! Что-то незнакомое и близкое, одновременно, такое же, как и я, слилось со мной, даря силу, которую никто не сможет сломить! Ограничений нет! Полное превосходство над Бытиём охватило, заставляя меч порхать! Я – единое целое с миром! Мир – единое целое со мной!

Несколько ударов сердца и бой закончен. Ярра стоит рядом, ошалевшим взглядом рассматривая побоище. Дочери, не опуская оружие, охреневши смотрят на нас с Владетельной Кнара. В крови такой адреналин! Не осознавая, что делаю, притянул Ярру к себе и сильно, до боли в губах, поцеловал, получив в ответ не менее страстный поцелуй!

– Ой!

Наваждение схлынуло, и Хозяйка Кнара отшатнулась, тыльной стороной ладони, вытирая губы.

– Извини, Егг-Орр... Не надо в обоз отправлять!

– Ух ты! – воскликнула Мирра.

– Сама балдею! Такое слияние! – ответила Ритта. – Круче, чем у нас с Викт-Орром!

– И нет никакого “слияния”! – слишком быстро возразила Ярра. – Мы просто лучше мечами владеем!

– Не спорь, а то опять доски в туалете расшатаем! – рассмеялась Ритта. – Мы же с сестрой просто любовались вами!

– Ага! – добила Владетельную поганка Мирра. – Пап! Она твоя!

– Неважно! – быстро перевёл я тему в другое русло. – Важно, что вы не справились! Мы бились, а что у вас произошло?

– Странно… Как тогда, когда от дара своего отказались, Витю поддерживая, – ответила одна и дочерей. – Будто бы нас отрезали от всего. Только руки и ноги остались.

– И у меня то же самое… – озвучила свои ощущения вторая сестра.

– Мы готовы! Бой! – проорав, влетели прорвавшиеся основные силы штурмовиков.

– Если готовы, то выносите тела, – спокойно ответила им Ярра. – Замок взят.

… Нирра обвела всех спокойным взглядом. Я бы поверил в её невозмутимость, если бы не складочки у рта. Так она сжимает губы только тогда, когда сомневается или боится.

– Ну, как вам Прант? Понравился?

– Не очень, – ответила Агга. – Стены дерьмовые, но защитницы… Мы двигались, по сравнению с ними, словно курицы варёные! Откуда?!

– Сейчас ещё больше впечатлитесь! – пообещала Невва. – Хоть кто-то им в глаза смотрел?

– Некогда было любоваться, – буркнула Бейлла.

– Некогда? Сейчас рассмотрите! Внесите!

Тело расположили в центре шатра.

Нирра, надев кожаную перчатку, подошла и брезгливо оттопырила веко погибшей.

– Матерь божья! – воскликнул Юрка, глядя на серые глаза без зрачков. – Она слепая?

– Нет, – грустно сказала Хранительница. – Она – Серая Тварь. Недоделанная, правда. Силы зачистки спустились в подвал. Тошнило всех после увиденного… Тела… Искромсанные и обожжённые! Дети, мужчины и несколько женщин! Вонь от палёного мяса и… Я сама видела! Это Серые Твари сделали! Не может человек вот так! Ни одна с такими глазами нам не сдалась! Сами себя убивали, лишь бы не достаться в плен, когда их прижимали! Смеялись и резали вены!

Невва заставила себя успокоиться, дрожащей рукой налив в кубок воды.

– Куда мы пришли? Это не просто борьба за влияние – тут нечто большее и… Страшное!

– Надо связаться с Элементами. Прямо сейчас, – внёс я предложение. – Чего-то они не договаривают.

Мор, несмотря на все мои попытки докричаться до него, ответил не сразу.

– Егор! Говори быстро! – сквозь помехи раздался, наконец-то, голос зармана.

– Опять на вас нападение?

– Нет. Не пробиться. Каждое слово энергию высасывает.

– Что происходит?

– Плохо всё. Зальт под полным контролем наххов. Тут у них плацдарм образовался. Мы с Санр не могли попасть вовнутрь, пока ты тут не очутился. Истинный Нахх устроил здесь свою вотчину. Помочь ничем не можем – рванёт. Действуй сам по обстановке. Юрий, Виктор, Ярра и близняшки – только на них и на тебя вся надежда. Дальше, по мере продвижения, будет хуже. Про способности забудьте. Это самый сложный урок, ученик.

– А как же…

Спросить не успел – связь прервалась.

Откинувшись на спинку складного стула, я долго смотрел в потолок.

– И? – не выдержала первая Леммия.

– Невва права – Серые Твари. В Зальте – самое гнездо. Информация неполная, только мне кажется, что встретимся не только с продавшейся Гниббой, но и с её хозяином. Помощи не будет…

– Егорыч! – громко сказал Юрий. – Не напоминает ли это тебе тот злополучный рейд, где мне ногу оторвало?

– Напоминает. Ни связи, ни чётко поставленной задачи.

– Но ведь, ВЫЖИЛИ?

– Не хочется ноги лишиться.

– ”Ноги... Крылья... Главное – хвост!” – фразой из мультика ответил друг. – Второй раз не наступлю. Домой возвращаться – отсрочить смертный приговор! Будем двигаться вперёд к ”светлому будущему”. Вариантов нэма… Так стоит ли кипишь поднимать по пустякам? Как ты там говорил? Нирра не даст соврать. “Мы все мертвы!”. Осталось лишь за малым – чтобы наши враги стали ещё мертвее!

Бывшая Правая Кнара, до этого тихо отсиживающаяся на всех советах, ухмыльнулась и сказала:

– Мы ЖИВЫ! И Егг-Орр выжил, и Селла со мной! Я иду дальше, а остальные пусть решают сами!

…Утром мы двинулись к следующему замку, стоящему на пути к Зальт. Никто не развернулся в сторону дома.

***

Ту’мор сидел, облокотившись на шахматный столик и, казалось, спал. Внезапно тело его дёрнулось, глаза открылись, и он тяжело выдохнул, молча уставившись на Санр.

– Ну как? – нетерпеливо спросила она, – Что там?

– Сейчас… Открываю сознание. Считывай, – устало ответил зарман.

– Ничего себе! Даже хуже, чем мы предполагали! И ты столько времени продержался, не теряя контакт с Егором?!

– Смотреть его глазами было относительно легко, а вот организовать канал связи… Сутки Реаниматора мне обеспечены. Продержишься одна?

– На сутки хватит. Тем более, сейчас затишье.

– Неспроста.

– Да, – согласилась она, – судя по твоей информации, в Зальт готовят большую пакость. Если уже пошла трансформация воительниц в Серых Тварей, то кто-то из Истинных Нахх либо уже полностью реализовал там свою сущность, либо скоро завершит этот процесс. И мы это пропустили! Видели же по анализу происходящего, что дело нечисто, но пропустили!

– Теперь становится понятно, почему нас постоянно терзают наххи дурными, с виду, атаками. Выключили из полноценного мониторинга внешней угрозой. Их Мастера Мысли не зря едят свой хлеб – просчитали нас и “развели”.

– Только не хлеб, а души жрут! В остальном полностью прав. Мне кажется, что Зальт – это ловушка! Мастерски установленная на тех, кто может серьёзно повлиять на ход событий в мире Сестёр. Расправятся паразиты с ними и уже беспрепятственно будут расширять свой ореол влияния, чтобы потом изнутри разбить “скорлупу” мира.

– Думаю, что атака случится не изнутри, а одновременно с двух сторон, – дополнил её мысли Мор. – Есть стойкое ощущение, что влипли мы по самое некуда.

– Да. Надо связываться с Арбитрами – самим проблему не решить. Я займусь этим, пока ты силы восстанавливаешь. Радует одно… Ты видел какое слияние между Егором и Яррой? Полное! У нас с тобой даже близко такого нет, хотя столько веков к друг другу притираемся.

– Я это заметил ещё тогда, когда они с рыхами бились. Думал, что случайность, спровоцированная энергией Столбов, а тут, полностью отрезанные паразитами от любой подпитки, они выдали такое, что завидно становится! Надо их феномен потом, как следует, изучить. Туимцам тоже необходимо сообщить об этом, так как подобный дар является неучтённым фактором не только в наших раскладах, но и в планах Нахх, что даёт нам маленький шансик применить его в нужное время и в нужном месте, удивив паразитов.

– Обязательно передам! Как же красиво они смотрелись, объединив ауры! Но об этом потом! Я смотрю, тебя совсем “развезло”?

– На кое-что ещё сгожусь, но в целом ты права.

– Вали восстанавливаться! Только обмороков здесь нам не хватало!

Согласно кивнув, Ту’Мор молча встал и тяжёлой походкой отправился в сторону Реаниматора. Чувствовал он себя даже более скверно, чем сказал Санр. Пробиться за барьеры, воздвигнутые Истинным Наххом, оказалось чрезвычайно сложно. Пришлось, чтобы не допустить катастрофы, использовать лишь энергию мира Сестёр, которая хоть и была во многих аспектах совместима с зарманской, но, всё же, родной не являлась, поэтому аура Мора была сейчас разбалансирована полностью.

Через некоторое время, бодро вскочив с постамента, зарман снова вошёл в “кают-компанию”.

– Как дела? – спросил он у мрачной Санр.

– Тихо… Ни одной атаки. Точно готовят что-то поганое и энергозатратное.

– А с Арбитрами что? Поговорила?

– В первую очередь. Совещались минут десять, что для туимцев, сам знаешь, огромной срок для переработки информации. Короче, всё плохо. При любых попытках нашего вмешательства, энергии Ту и Нахх вступают в контакт, стирая мир Сестёр в порошок. Остаётся одно – внимательно наблюдать и при первой же возможности помочь нашим. Арбитры подключатся к этому и будут внимательно отслеживать ситуацию, в нужный момент оповестив нас. Точнее, одного из нас, так как кто-то должен сдерживать внешнее нападение, которое будет сто процентов.

– У тебя запасы силы больше, тебе и стоять на страже, а я более адаптирован к миру Сестёр – буду “в засаде”.

– Так и решили, – кивнула Ту’санр.

– А по Егору с Яррой что?

– Тут всё более интересно! – оживилась женщина. – “Коктейль” из земной энергии, наших с тобой закачек в Егора, частички души Ту и, не поверишь, капли энергии наххов, что осталась после “разрушителя душ”, наложился на силу Ярры, в которой индивидуальная энергия мира Сестёр. А если учесть, что проводником к их слиянию стала часть души Селлы, прочно связанная со “скорлупой”, то получилась до такой степени уникальная вещь, что туимцы сразу заявили о рождении нового вида энергии! Более того! По их подсчётам, Юлий с Бейллой из той же серии! Только энергия Нахх присутствует в Наследнице Нест – она же была в плену у Серых, где и “запачкалась”. Помнишь её сестру-близняшку Сурргу? Она тоже дала привязку к “скорлупе”, так как была слишком близка от рождения с Бейллой во всём и аурой, в том числе! В результате их любви с Юрием появился Виктор, переработавший все виды энергии в новую, неизвестную пока ещё, штукенцию.

– Ничего себе! – удивился Мор. – Сколько же случайностей должны были сойтись в одной точке, чтобы, не побоюсь этого слова, Чудо подобное произошло.

– Чудеса только начинаются! – прервала его Санр, подняв указательный палец вверх. – Вся эта компания контактирует с другими людьми мира Сестёр! Понял или дальше объяснять?

– Понял… Ауры соприкасаются и...

– Да! Взаимодействуют друг с другом! Пройдёт, не знаю сколько, веков и все “заразятся” новым типом энергии, усиливая её из поколения в поколение, видоизменяя и добавляя новые возможности! Получится не просто “мир-предохранитель”, а мир, люди которого смогут быть наравне с Арбитрами, если не круче их по возможностям! Мы с тобой, “Чебурах”, стоим на пороге новой Эры, и случится ли она – во многом зависит от нас!

– Осталось за малым... – вздохнул Ту,мор. – Сохранить всё то, что тут зарождается. Чувствую, что биться придётся жёстко.

– А когда было легко?

– Ты права, “Шапокляк”, – вернул “должок” Мор. – Мы и раньше готовы были умереть за этот мир, но теперь, если подобное случится, умрём с надеждой и уверенностью, что за наши с тобой погибшие Родины отомстят. Слушай… А туимцы как отнеслись, что их могут “переплюнуть”? Не ревнуют?

– Хаха! Ревнуют?! – рассмеялась Санр. – Да чуть с ума от радости не сошли! Для них это – как рождение долгожданного первенца!

– Понимаю! У самого такое же чувство!

– Ну, раз понимаешь, тогда принимайся за дело! Оба мониторим на пределе возможностей. Информация – вот, что самое главное перед любым сражением! А уж перед таким, тем более.

“Кают-кампания” опустела. Начался новый виток в жизни мира Сестёр...