Трижды Рождённый

5. Кнара и Ярра

Сезон тепла сменился сезоном Дождей, который тоже уже практически закончился, выдавая всё меньше и меньше осадков. Замок Шлёсс жил своей привычной жизнью и вместе с ним, привыкая к миру Сестёр, жил я.

Настоятельница Невва подумала и решила не привлекать меня ни к каким обязанностям, несмотря на все мои попытки “засучить рукава”.

– Егг-Орр, ты не дёргайся, – как-то сказала она. – Я понимаю, что такое длительное отсутствие тебе впрок не пошло, поэтому просто живи своей жизнью. Навешивать на тебя заботы не хочу – для Шлёсс ты человек временный и скоро уйдёшь. Если в чём-то поможешь – благодарна буду, конечно, но встраивать тебя полноценно нет смысла.

Так и повелось. Работы для меня, действительно, оказалось мало. То, что смогли перенять от нас с Юрием Хранительницы, было не забыто, усовершенствовано и адаптировано под местные реалии, которые я, на первых порах, понимал не очень чётко. Многое изменилось, но одно осталось неизменным – Кровавые Луны, парочку которых я застал в замке. Вот тут и выяснилась одна неприятная вещь: шлёссцы расслабились! Несколько лет мои дочери с Виктором делали всю ратную работу за них, легко и непринуждённо уничтожая Серых Тварей, и народ быстро привык к такой “лафе”. Первый же после отъезда “вундеркиндов” Набег Серых, чуть не отправил в Последний Поход половину боеспособного населения. Чёткость на "ловенах” оставляла желать лучшего так же, как и взаимодействие между отрядами. Умом все всё понимали, а взвинтить “боевую пружину” и эмоционально отрешиться от опасности не теряя голову, получалось не у всех. Твари стали казаться людям чем-то незначительным, тем, с чем можно легко справиться за несколько ударов сердца. Куда большую опасность теперь в их глазах представляли столичные – под это они и оттачивали новые навыки ведения боя, забыв о старых врагах. Хорошо, что остался! Под чутким руководством Ту’мора, появившегося во мне в самом начале первого боя, быстро освоил новую тактику уничтожения Серых, не приближаясь к ним лично, а научившись отделять от своей ауры часть золотых лучей и направлять их прямо в Серую Пелену. Ту и Нахх – две взаимоисключающие друг друга энергии – при соприкосновении делали большой “бум”, и зарождающаяся Пелена развеивалась. Остатки энергетического взрыва ещё долго, около суток, витали в воздухе, искажая моё восприятие. Словно через мутные очки смотрел я на мир вторым зрением, но особо не расстраивался, так как и вражинам доставалось не меньше – у них происходила блокировка появления новых очагов Серой Пелены, явно сбивая “настройки” на Шлёсс. Всего два дня – и от нас отстали.

Хуже другое… За то время, что я осваивался с новыми навыками, полегло шестеро воительниц и трое мужчин. Всего полчаса, а потери, как при недельной осаде!

Не успели догореть плоты отправившихся в Последний Поход, как я, крепко взяв под локоток Настоятельницу Шлёсс, почти силой уволок её от реки в башню замка.

Разговор был долгий и неприятный, с обвинениями с моей стороны и обидами Неввы. Она и сама умом понимала, что допустила серьёзный просчёт в безопасности замка, переключившись на другую угрозу и пустив всё на самотёк. Но понять и признать – разные вещи.

– Прав ты... Во всём… – хмуро сказала Настоятельница в конце нашего спора, крепко обхватив себя за плечи. – Это моя вина и кровь погибших тоже моя. Один просчёт, и людей уже не вернуть. Страшный урок мне Серые преподали.

– Пойми! Я не обвинять тебя пришёл! Надо что-то делать.

– Займёшься, Егг-Орр? Дам тебе неограниченные полномочия, чтобы в нормальное состояние нашу оборону привёл, как можно, быстрее.

– Конечно. Ненавижу горящие плоты.

С этого дня жизнь резко перестала быть скучной. Пользуясь своими наработками при подготовке к Оку Смерти в Кнара, я нещадно гонял весь состав замка, не разделяя их на слуг и воительниц. День, ночь – всё равно! Опять манекены, обозначающие Тварей, опять изнурительный бег по лестницам, имитация эвакуации раненых, внеплановые тревоги и прочее, отчего скоро моё прозвище “Висельник” стало нарицательным для всех.

“Висельника на тебя нет!”, “Иди Висельнику пожалуйся – он “пожалеет”!”, “Что б тебе Висельник приснился!” – это только то немногое, что было мной ненароком подслушано.

Обижаться даже не думал, а наоборот – радовался! Народ опять становился по-хорошему злой и собранный, без опасного благодушия и шапкозакидательства.

Следующие Кровавые подтвердили, что делал всё правильно.

Во время очередного Набега я не сразу вступил в бой, а внимательно стал наблюдать, как справляются с отражением Пелены мои подопечные. Дав им минут сорок помахать мечами, пришёл к однозначному выводу – справляются на твёрдую “пятёрку”! Замок Шлёсс снова превратился из жертвы в зубастого хищника! Пора и мне подключиться, пока все живы и здоровы.

– Не торопись! – раздался в голове голос Мора. – Хочу тебе ещё одну штуку показать – пригодится.

– Давай! Только быстро, а то, ненароком, кого-нибудь из наших Серые цапнут! – сразу же согласился я на урок Элемента.

– Не волнуйся. По анализу событий могу сказать, что ещё время есть. Так вот, в прошлый раз ты, отделяя часть своей энергии, бил только по одному облаку Пелены. Попытайся теперь сформировать сразу несколько отдельных лучей и одновременно запусти их в цели.

– Ну не знаю… Получится ли?

– Конечно! Виктор и твои дочери именно так и делали, не растягивая всё на несколько дней! Ты не хуже их справишься, поверь!

Не стал пререкаться, ведя бесполезный спор, а напрягшись, попытался сделать так, как сказал Ту’мор. Получилось! Отделившиеся золотые лучи, словно торпеды, нацелились на очаги Пелены, ожидая команды к пуску.

– Превосходно! С первого раза! Не зря в Реставраторе побывал! Но мажешь много! – обрадованно похвалил меня Элемент Столбов. – Теперь подвигай их вперёд-назад, приноравливаясь к силе и синхронности будущего удара.

Подвигал... Странное ощущение. Будто нахожусь не только здесь, но и в каждой “торпеде” одновременно. Привыкнув к их управлению, резко запустил в цели.

Удар получился мощным! Пелена во всех участках развеялась, а выброс энергии был такой, что исказил пространство до полного сюрреализма. В этом хаосе даже с собакой-поводырём несколько шагов не пройти – потеряешься!

– Вот и всё, – опять заговорил Мор. – Красиво вышло! Немного перестарался с закачкой, но так даже лучше! Теперь выходи из созерцательного состояния и становись обычным человеком.

Придя в себя, я осмотрелся. Мир был абсолютно нормален. Люди на свербах радостно кричали, поздравляя друг друга с победой. Вроде все целы!

– Ты это… – продолжил Элемент. – Потренируйся на досуге в спокойной обстановке. Делаешь всё правильно, но медленно пока. Иногда нужны доли секунды, чтобы развернуть “Дождь Души”, для спасения собственной жизни и жизней других – не раз лично убеждался.

– ”Дождь Души”?

– Да! – гордо сказал он. – Сам придумал название! Правда, красиво и поэтично?

– Неплохо, – согласился я, не желая обидеть учителя.

– Неплохо? – фыркнул тот в ответ. – Гениально! Ладно. Тут закончил, а дальше сами!

Не попрощавшись, Мор ушёл, оставив меня и шлёссцев праздновать окончание Набега.

С этого дня подготовка к следующим Кровавым Лунам воодушевлённым победой контингентом воспринималась уже более серьёзно, никто не “отмазывался” былыми заслугами, понимая разницу с самим же собой вчерашним.

Дождь прекратился…

– Вот и всё, – сказала Невва, отвлёкшись от очередной партии в шахматы и уныло глядя на яркое солнце, пробивающееся сквозь тучи. – Сезон дождей завершился. Скоро дороги подсохнут, и тебе пора в Кнара.

Я ждал этого разговора, но, всё равно, слова Настоятельницы прозвучали неожиданно.

– Может, ещё немного? Не чувствую себя готовым.

– Можешь хоть до седых волос здесь жить – я не против. Но пока сам перед воротами Кнара не встанешь, готовым не будешь, – ответила Невва. – Я тебя очень хорошо знаю, Егг-Орр… Ты человек сильный, но ленивый! Если есть возможность обойти проблему стороной, с удовольствием обходишь, а когда деваться некуда, то голодным рыхом ей в горло вцепляешься. Вот за последнее и нравишься ты мне! Поэтому и гоню тебя в Кнара – время пришло, а то закиснешь тут. Птицу Владетельной Ярре я давно отправила, так что, знает она о твоём прибытии. Будешь дальше от неё скрываться?

– Отправила?! А почему мне ничего не сказала?! – неприятно удивился я.

– То есть, прятаться за стенами Шлёсс тебе не стыдно, а чтобы об этом знали – нервишки треплет? – ухмыльнулась Хранительница.

– Нет, но… Да.

А ведь права Невва! Совсем как черепаха – спрятал голову под панцирем и не высовываюсь наружу, ожидая, что само по себе всё разрулится. Сколько раз думал о Кнара и столько же раз малодушно отказывался от дороги туда. Правильную оплеуху мне сейчас Невва отвесила… ПОРА!

– Знаешь, за что я люблю тебя? – спросил Настоятельницу.

– Конечно! – со смешком ответила та. – За глаза и жопу! Сочетаются они друг с другом!

– Точно! – поддержал я её шутливый тон. – Особенно правое полупопие с левым зрачком! Но ими я просто восхищаюсь и любуюсь на расстоянии! А вот головушку твою умнейшую – люблю! Даже идеальное тело может надоесть, а идеальный мозг – никогда!

– Прекращай любить меня в мозг, извращенец! Лучше… Поцелуй как раньше. Один раз…

В душе что-то кольнуло от этих слов и я, обняв женщину, поцеловал её в губы, даря всю нежность и благодарность, копившуюся во мне долгие дни.

– Хорошо… – отстранившись, сказала она, смахивая слезу. – Достойное завершение! Никогда не знала, как смогу отпустить тебя, какими словами... Но наш последний поцелуй оказался лучше многих фраз. Прощай прошлый Егг-Орр и… Здравствуй, новый ДРУГ!

– Ты, прям, прощаешься со мной навсегда. Не дождёшься! Не забывай, у нас дочери одни на двоих!

– Буду помнить всегда! И не прощаюсь! Но ты едешь в Кнара… Завтра же едешь! С утра! Меня не ищи, а садись на коня и вали отсюда! Знаю, что можешь со своим новым даром просто переместиться, но не стоит его другим показывать. Езжай, как нормальный человек. Вдохни воздух нашего мира без замковых стен – тебе это надо!

– Причём здесь Кнара?

– При том! Я слишком долго живу на этом свете, поэтому не только вижу, но и чувствую многие вещи.

– Не понял...

– А тебе сейчас и не надо! Просто поверь “тётушке-внученьке” – твоя судьба связана только с ним! Давай доиграем эту партию в шахматы и… ВСЁ!

Утром, как и просила Невва, я оседлал коня и, под дружеские напутствия жителей Шлёсс, выехал из замка. Настоятельница так и не показалась, но я спиной чувствовал её прощальный взгляд из окна Главной башни.

Первые километры дались тяжело – постоянно хотелось развернуть своего гнедого и вернуться в Шлёсс, где осталось столько хорошего. Но с каждым пройденным шагом, с каждым глотком свежего воздуха проходило ощущение грусти и просыпалось желание узнать, что там дальше – за следующим холмом. Права была мудрая Настоятельница – мне не хватало вот этой воли и простора! За несколько дней я почувствовал то, что не смог прочувствовать за два сезона – ВОЗВРАЩЕНИЯ! Несколько Проколов, с которыми я встретился и с лёгкостью подавил своими новыми умениями, лишь разогнали застоявшуюся кровь. Вспомнился самый первый, который, тогда ещё неопытным землянином, помог победить местным воительницам. Как давно это было. Из того отряда в живых осталась лишь Нирра, ставшая благородной хозяйкой Хорн и Юллана – счастливая мать. Мог ли я тогда представить, как сложатся наши судьбы? Никто бы не смог! И вот теперь я еду один, походя уничтожая Серых Тварей, от которых раньше мурашки по коже шли.

Замок Кнара показался внезапно из-за очередного холма. Сердце сжалось. Сколько же счастья и горя подарили мне его стены! Практически подъехав к Передним воротам, увидел несколько пирамид из камней, которых в мою бытность здесь не было.

Остановился и стал рассматривать их. На каждом камне было высечено имя. Много незнакомых, но некоторые я хорошо знал. Велихха… Весслуха… Борх… Огса… Рядом с тёмными пирамидками лежали несколько белых валунов. Махха-Орр-Фаль, Раппала-Орр-Фаль, Цетта-Орр-Хорн – стал читать имена на них. Селла-Орр-Кнара и... Егг-Орр. Наши камни лежали рядом, слегка соприкоснувшись сторонами. Я вспомнил, как говорил Селле о том, что надо бы увековечить память погибших таким вот образом. Не знаю, как Владетельная Ярра узнала про это, но чувство благодарности захлестнуло меня. В горле запершило. Сев на камень со своим именем, я стал гладить холодную поверхность памятника своей подруги. Прости Селла! Я здесь и живой, а ты…

– Встать! Быстро! – внезапно раздался громкий повелительный голос над ухом.

Чёрт! Расслабился совсем и перестал смотреть по сторонам! Резко повернув голову, увидел пятерых незнакомых воительниц, недружелюбно направивших на меня арбалеты.

– Ну! Живо! – произнесла, явно, главная из них женщина с колючим взглядом.

– А представляться вас не учили? – спокойно ответил ей, не делая попытки подняться.

– Рука Спокойствия Кнара! Тиусса! И если ты, тварь, сейчас не поднимешь свою задницу с этого священного камня, то моё имя будет последним, которое ты услышал в этой жизни! Хоть понял, куда сел мерзавец?!

– Очень хорошо понял, Уважаемая. И поверь, что имею право не только сидеть, но и убрать его отсюда нафиг. Это моё имя на нём высечено. Тебе, кстати, привет от моего друга Юрия.

Я медленно поднялся, расставив руки в стороны.

Арбалет Тиуссы слегка дёрнулся от моих слов, но, слава богу, ей хватило самообладания не выстрелить. Молча рассматривая меня, она на несколько секунд “зависла”, а потом, посмотрев растерянным взглядом на своих подчинённых, изрекла:

– Большой… Явно, не наш мужчина. Откуда мне знать, что ты не от Серых прибыл, а из Нест?

– Из Шлёсс, – поправил я её. – В Нест до этого наведывался. Тень рассказал, по какой причине ты сюда перебралась. Хоть и понимаю, но не оправдываю вашу с Юркой выходку. Этого достаточно, чтобы сразу меня не убивать, а сопроводить к Владетельной? Думаю, что Ярра-Орр-Кнара ещё не забыла моё лицо и сможет развеять твои сомнения.

– Свяжите его и скачем в замок! – приказала Тиусса. – А ты не рыпайся! Если почувствую подвох, то не посмотрю, что ты тут нам наплёл – сразу болт пущу между глаз.

– Даже не думаю сопротивляться и заранее прощаю такое негостеприимство. Сам бы поступил так же!

Быстро разоружили и связали. До самых ворот арбалеты неуютно смотрели на меня своими жалами. Вот так мы и вошли за стены замка. Третий раз после переноса в мир Сестёр я появляюсь в Кнара под конвоем. Кажется, это входит в традицию.

Знакомая Главная площадь… Знакомая и незнакомая одновременно. Те же дома, таверна, тренировочные круги, но чего-то не хватает. Точнее, не так – появилось новое, навсегда изменив ауру этого места. Мощёные чистые улочки, свежие постройки и другие, менее заметные глазу, нововведения сделали Кнара другим замком – не тем , что я помнил когда-то. На душе стало грустно, но и определённое облегчение тоже пришло. Я вернулся не в бывшие тревожные воспоминания, а в новое место, пусть и казавшееся чужим, но не причиняющим боль.

– Рыхова задница! – раздался удивлённо-охреневший знакомый голос. – Тиусса! Ты кого к нам притащила?! Ущипните меня хоть кто-нибудь или вашей Правой поплохеет от такого! Егг-Орр?! Висельник?! Все Твари мира! Я щас рехнусь!

Леммия! Матерщинница и дипломат! Надёжная, как скала, и умная, как змея! От её хриплого голоса словно заряд радостной бодрости в кровь впрыснули!

– Ты жива ещё, старая перечница? – в тон ей ответил я. – И я живой! Меня Сёстры специально прислали, чтобы передать тебе, что пока ругаться, как последний свинопас, не прекратишь, то к себе в чертоги не пригласят! Так что не надейся на Последний Поход. Там наверху – общество культурное и подобных выражений не терпит! Что за “рыхова задница”? Стыдись повторяться! Будто бы у рыхов передниц нет!

– Наглый… Лыбиться… Значит, во плоти, а не призрак! – всплеснула руками Леммия и полезла обниматься, растолкав охрану.

До чего ж хорошо было оказаться в её крепких объятиях! Пусть Кнара изменился за эти годы, но люди остались прежними. И моя боевая подруга – тому живой пример.

– Эй! Не поняла… – внезапно отстранившись, сказала она и сурово посмотрела на Тиуссу. – Почему связан?! Быстро развяжи, если не хочешь по морде схлопотать! Самого Егг-Орра так встречаете?!

– Егг-Орр или нет – разберёмся, – спокойно отреагировала Рука Спокойствия на угрозы. – Странный человек странно появился и назвался именем погибшего.

– Да мне плевать, как он появился! Пусть хоть из нужника вылез – с него станется! Егг-Орр это! Развяжи!

– Нет!

– Я, как Правая Рука, тебе прика…

– Леммия! Угомонись! – встрял я в перепалку. – К Тиуссе без обид – всё правильно делает. Лучше перебдеть, чем недобдеть!

– Вот-вот! – согласно кивнула Тиусса. – И Юрий также говорил! Знаешь, теперь и я почти уверена, что ты не очередной убийца от Серых, но, извини, без приказа Владетельной развязывать не собираюсь.

– Нормалёк! Веди уже, а то руки затекли.

– Я с вами! – опять подобралась Правая Рука.

– Куда уж без тебя… Конечно, – вздохнув, ответила Тиусса и мы пошли по таким знакомым лестницам Птичьей башни.

Каждый камень, каждая ступенька отдавались в душе, бередя прошлое. Пусть снаружи многое стало не таким, но здесь время остановилось. Я шёл в покои Селлы, которой больше нет…

– Леммия… – попытался завязать разговор с Правой, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, – я, смотрю, изрядно вы с Тиуссой собачитесь.

– Точно! Но это пока трезвые и на службе. А так баба она отличная, хоть и делает сейчас деревянное лицо, будто бы не слыша нас.

– Ничего я не делаю! – возмутилась та. – Зрение, просто, у тебя неважное! Мордень “четырьмя глотками” омолодили, а про глазоньки забыли! Пора к тебе мальчика поводыря приставлять, чтобы сослепу на лестнице не кувыркнулась!

– Если только симпатичного!

– Обойдёшься! Слепой и последний чувырла наощупь красавцем покажется!

– Даже спорить не буду! Тебе, опытной, виднее! Видела я, кого ты на Главной площади во время Брачного Ложа выбираешь! Жуть!

Я с удовольствием рассмеялся. Нет! Так “подкалывать” друг друга могут только близкие по духу люди. Пусть сейчас у них и разночтения во мнениях насчёт моей персоны, но такие грубоватые отношения стоят намного больше, чем гадюшно-улыбчивая вежливость заклятых врагов! Боевые женщины и, сразу видно, хорошие подруги!

Вот и дверь покоев Селл… Владетельной Ярры. Долго же мне придётся привыкать, чтобы не путать имена Хозяек Кнара.

Обе мои сопровождающие закончили перепалку и, словно по команде, собрались, приняв серьёзные выражения лиц.

– Удачи тебе, Висельник! – хлопнула меня по плечу Леммия.

– Верно, – согласилась с ней Тиусса, – если ты – это ты, то она тебе сейчас потребуется.

После этого Рука Спокойствия сильно постучала в дверь и быстро отошла за мою спину.

– Войдите! – раздался звонкий властный голос.

Мы не преминули воспользоваться разрешением, втроём ввалившись в комнату.

Высокая, подтянутая молодая женщина стояла у окна и смотрела в него, не обращая, казалось бы, никакого внимания на наше появление. На том же самом месте, на котором любила стоять Селла, когда принимала сложные решения... Наконец, плавно повернувшись, она внимательно стала разглядывать меня, а потом мягко приказала:

– Оставьте нас и… развяжите Егг-Орру руки.

– Но… – попыталась возразить Рука Спокойствия.

– Я ПОПРОСИЛА оставить нас вдвоём, – не повышая голоса, повторила Ярра, но так, что стёкла на окнах, кажется, покрылись инеем.

Моих провожатых как ветром сдуло.

Нехило! Ещё не полностью осознавая, во что вляпался, я остро ощутил надвигающиеся проблемы. Почему-то до последнего был уверен, что увижу непоседу Яру, а не вот эту жёсткую, властную Госпожу с двойной буквой в имени. Система в моей голове дала сбой, и теперь придётся заново менять модель поведения – сюсюканье и разговоры по душам старшего с младшей тут явно не прокатят.

– Садись, Егг-Орр, – почти дружелюбно произнесла она и первая уселась за стол. – Вина? Отвара?

– Отвара.

– Хорошо. Вино туманит разум и делает человека слабым.

– Совсем не пьёшь? – поддержал я ничего не значащую беседу, понимая, что нам обоим надо собраться с мыслями.

– Скажем так, личные винные погреба Владетельной основательно пополнились за эти годы.

– Тяжело, наверное, остальным.

– Нет. Всё, что не касается напрямую Кнара, я стараюсь не контролировать.

– Понятно…

Внезапно образовалась неловкая пауза, во время которой мы внимательно разглядывали друг друга. Тонкие черты лица, красивые, но холодные глаза умного, пережившего многое, человека, тёмные с лёгкой рыжиной волосы… Была бы блондинкой – назвал бы Снежной Королевой, но, несмотря на определённую властность, выраженную в каждом движении и мимике, не было ощущения высокомерия. Я искал ту девчонку, которую знал раньше. И чем больше всматривался, тем больше понимал – её здесь нет.

– Насмотрелся? – внезапно произнесла она, нарушив тишину.

– Да, – односложно ответил я.

– И как?

– Придётся знакомиться заново. Той Яры уже никогда не будет.

– Она умерла в день смерти матери.

– Понимаю.

– Вряд ли! Думала, что с ума сойду от горя. Мама и ты... В один день… Хорошо, что остальные её боевые подруги остались живы и поддержали меня. В Шлёсс отправили, – неожиданно начала она рассказ о своей судьбе. – Тётушка Невва с твоими дочерьми поселила. Потом Викт-Орр к нам прибился. Всем плохо, но я старше всех и, значит, должна была быть сильнее! Тогда я впервые поняла, что такое настоящее чувство долга. Ты, мама, Нирра – все пытались объяснить, но неправильно.

– И что же это, Владетельная? – спросил её, ожидая умного ответа.

– Ничего, Егг-Орр... Обуза. Чувство долга пришлось заменить совестью.

– А ты не запуталась в понятиях?

– Нет. Чувство долга навязывают извне, пытаясь тобой манипулировать, а совесть – личное восприятие поступков. Они могут пересекаться, но имеют разные причины изначально.

– Сильно! Я, если честно, так глубоко не копал. Но к чему ты это?

– Что привело тебя в Кнара, Егг-Орр? Чувство долга или совесть?

– Ни то ни другое. Чувство долга говорило, что надо сразу направляться в Кнара, а совесть не позволяла прийти сюда живым без Селлы…

– И? – внимательно посмотрела мне в глаза Ярра.

– Разберусь – скажу.

– Лукавишь.

– Не более, чем ты. Все меня спрашивали, как тогда мы погибли от рук убийцы Серых. Все, но не ты, хотя знаю, что этот вопрос тебя волнует. Почему не интересуешься?

Ярра вышла из-за стола и подошла к окну, уткнувшись в виды замкового двора.

– Ты меня в чём-то обвиняешь? – сказала она с нажимом, после недолгого размышления.

– Нет. Просто спросил, но ответа не слышу.

– Будем считать, что ничья в этом вопросе, – покладисто согласилась Владетельная. – Я так понимаю, что мы оба не готовы отвечать искренне. Точнее, сами пока не знаем, как.

– Принимаю… Странный у нас разговор, не находишь?

Впервые за всё время Ярра улыбнулась. Так хорошо у неё это вышло. Уже нет той Снежной Королевы, а передо мной стоит красивая женщина со светлой улыбкой. Что-то далёкое, так похожее на бедовую Наследницу с грязными пятками и чумазым лицом, промелькнуло и исчезло в глубине её глаз.

– Странный. Знаешь, сколько раз я представляла его после сообщения Настоятельницы Неввы, что ты жив? Всякое в голову лезло, но не такое. Я жила воспоминаниями семнадцать лет, а сегодня вдруг поняла, что время меняет людей – вот и стала умничать. Ты, смотрю, не лучше.

– Хуже, Госпожа… Я не смог спасти твою мать.

– Ты НЕ МОГ спасти мою мать! Или... мог? – с дрожью в голосе спросила Ярра.

– Не мог. Много раз в голове всплывали подробности того утра. Каждый раз пытался найти способ уберечь её от смертельного удара… Так и не нашёл… Ты знаешь, что это она спасла меня?

– Нет… Расскажи!

– Нечего особо рассказывать. Оба умирали. Она – от удара по шее ножом, а я от очень страшной штуки, придуманной Серыми и высасывающей душу. В последний момент, когда оставались несколько последних ударов сердца на двоих, Селла передала мне часть своей души, что меня и спасло. Элемент Кромки Столбов Ту…

– Ту’мор?

– Ты про него знаешь?! – удивился я.

– Мы с ним часто общаемся. Он говорит, что у меня есть потенциал. Не знаю, что это такое, но за Кромки Столбов мне вход разрешён. Первой из женщин...

Шок! По-другому это и назвать нельзя! Неужели Элементы и Ярру приобщают?!

– И чего ты думаешь об этом всём?

– Ничего. Пока на Тяжёлые Земли не ходила. Пытаюсь понять, что происходит.

– Знаешь что? Правильно делаешь, Госпожа! Сходим вместе! Кажется, намечается серьёзный разговор с этими Ту!

– Ты второй раз называешь меня госпожой… Я думаю, что неспроста.

– Да. Примеряюсь, как звучит. Хочу остаться в Кнара. Здесь я умер, здесь и жить заново попытаюсь. Примешь?

– Уже приняла. Только одно условие…

Внезапно Ярра снова вскочила и подошла к окну.

– Согласен на всё, если это не будет унизительно.

– Я знаю, что ты… В общем… Моя мама, Ввейда, близняшки Нест и даже сама Невва у тебя… Хм… Были. Никаких связей в замке!

– А вот здесь не понял тебя.

– Я пообещала когда-то тебе и себе, что ты будешь моим. Ревновать к другим я тебя не собираюсь!

Удар под дых перенёсся бы лучше! Матерь божья! Куда я вляпался?!

– Ярка! Ты сдурела?! Я ж тебя малолетнюю помню!

– А я тебя таким же, как и сейчас! Может и сдурела, но условие менять не буду! Теперь иди и отдохни после дороги. Ответ дашь позже.

– Всего хорошего! – встав, поклонился я и почти пулей вылетел из хозяйских покоев, уже не уверенный, что хочу остаться в Кнара.

***

Ярра грустно посмотрела на закрывшуюся за Егг-Орром дверь.

– Ну что, Амулет Удачи? – сказала она маленькому, блестящему кусочку металла, который достала из нагрудного кармана. – Сегодня твоё действие, кажется, закончилось. Видел реакцию Егг-Орра на мои слова?

– Ярр… Ты с кем там разговариваешь?

От неожиданности Владетельная вздрогнула и поспешно убрала Амулет обратно в карман.

– Ни с кем, Правая! Проходи!

Леммия осторожно вошла в комнату и внимательно посмотрела на свою Госпожу.

– Опять со своей железякой задушевные беседы ведёшь? – укоризненно покачав головой, произнесла она. – Вроде взрослая уже, а всё дурочкой в игрушечки играешь и в сказки веришь!

– Леммия, – нахмурилась Ярра, – я понимаю, что для тебя навсегда останусь маленькой, но хоть немного уважения прояви к моему титулу.

– Я и проявляю! Не будь этого самого уважения выпорола бы за глупости! Ты чего там Висельнику наплела, что бледный мужик, через несколько ступенек по лестнице из твоих покоев поскакал? Если винила за смерть Селлы, то зря. Сама видела его меч после боя, весь искромсанный от ударов! Явно, не просто так таким стал – бился Егг-Орр, сражался до последнего, а не в соломе трусливо прятался. То, что не сдюжил – бывает. Не знаю, как Сёстры его обратно вернули, но ту смерть свою он встретил достойно!

– Да знаю я! И не виню никого! Хочется, но не могу, так как понимаю всё! И на мой Амулет Удачи не косись! Знаешь, сколько раз он меня выручал, когда совсем плохо было? Эта “железяка” – моя ниточка, связывающая с миром мёртвых. И понимаю, что глупо, но пока я верю в его силу – сама сильнее становлюсь. А Егг-Орру я сказала, что он будет моим!

Леммия, как стояла, так и села, выпучив глаза. Немного придя в себя, она протянула убитым голосом:

– Теперь точно сбежит… Ты не дурочка, ты – полноценная дурища! Рыхова задница! Я ж тебя за нормальную считала!

– Леммия…

– Что “Леммия”?! Что?! Куда ты попёрлась со своей откровенностью?! – перебила её Правая, схватившись за голову.

– Вы все! И ты, и Невва говорили, что с Егг-Орром можно было только честно разговаривать! Семнадцать лет прошло, а до сих пор чувствую, что люблю! По-настоящему! Не так, как мама или Настоятельница! Почему я не могу признаться в этом?

– Дурища…

– Перестань уже оскорблять и скажи внятно! – потеряв всякое терпение, почти прокричала Ярра.

– Девочка моя… Не у той воительницы ты спрашиваешь. Все эти ваши “мур-мур” мне непонятны. В моё время про любовь, что сейчас модной стала, никто и слыхом не слыхивал. Набрала себе на Брачное Ложе семенников и наслаждайся! Зачали они тебе ребёнка – счастье привалило! Поговори лучше с Юлланой – она опытнее. Не зря же от кузнеца пятого ребёночка ждёт. Но скажу так – испугала ты нашего Висельника. Своим признанием по рукам и ногам связала. А кто ты для него? Маленькая Наследница! Столько лет не видел! Теперь вместо того, чтобы узнать новую Владетельную получше, он будет подвоха ждать. Я с первых дней его появления в нашем мире с ним общаюсь, и могу с уверенностью сказать, что не будет Егг-Орр над собой никакого давления терпеть. Ни морального, ни физического. А ты, Госпожа, прижала так, что чуть ему кишки через все дырки не выдавила! Хочешь поладить с этим парнем – успокой свою “хотелку” и отбрось детские мечты! Вполне вероятно, что и сама его разлюбишь, взглянув по-новому.

– Я уверена в себе!

– Дурища…

– Опять?!

– Снова! Когда ушами, а не ноздрями слушать будешь?! Люди близкими становятся не от громких слов, а узнав друг дружку! Ты сама себя, гляжу, не знаешь, но всё норовишь ослиной упрямостью стены замка проломить, открытых ворот не замечая! Повторюсь, отстань от мужика! Или это… Свяжи и на Брачное Ложе закинь! Пока верёвки не перегрызёт – твой! Сбежит потом, правда, плюясь в разные стороны, но удовольствие, может, и получишь!

– Лемм… Ну чего ты так? – жалобно сказала Ярра. – Совсем из меня Серую Тварь сделала.

– Хорошее сравнение! Те тоже пытаются без спросу душу взять. Ты что ему сказала дословно?

– Чтобы не смел ни на кого в замке заглядываться и то, что он теперь мой… Перестаралась?

– Нет! Что-ты! – ехидно ответила Леммия. – Завтра, например, Чувик к тебе подойдёт и подобное ляпнет. Обрадуешься, наверное? Представь и получи удовольствие! Хорошо быть вещью, да?

– Ты и загнула! Он же на тебя робко “вздыхает”!

– Ни капельки не загнула! И захочет Висельник сбежать – я первая ему подсоблю! А Чувик правильно делает, что ко мне не лезет! Он мужчина солидный и друг верный, но чувствует, что я ещё не готова…

Резкий стук прервал разговор. Взлохмаченная голова Левой Руки тихонечко протиснулась в комнату. Мужчина помялся под пристальными взглядами двух воительниц и, наконец собравшись духом, выпалил:

– Госпожа! В замке привидение Егг-Орра! Говорит, что это… Живое!

– Правильно говорит! Живой он! Встречай друга! Отведи на Задний двор, но особо пока не болтай языком.

– Ёж ты ж!!!

Больше ничего не сказав, он практически растворился в воздухе, не забыв при этом, плотно закрыть за собой дверь.

Леммия и Ярра улыбнулись, глядя на такую реакцию.

– Вот, вспомни о Чувике и сразу появится! – тепло сказала Правая. – Хотя со мной мог бы и понастойчивее быть! Как телёнок, право слово!

– Теперь совсем запуталась… Не лезть Левому к тебе или смелее?…

– Во-о-от! Когда поймёшь, то и к Егг-Орру приставай, а пока не доросла! Это тебе не замком править и Серых крошить – тут другое.

– Голова кругом. И что теперь делать?

– Извинись. Скажи, что сгоряча на радостях ляпнула! А там, тихонечко, если сама не передумаешь, знакомься с ним заново, но не как малолетняя Наследница, а как взрослая женщина.

– Ага! А он к другим на Брачное Ложе заскочит!

– Значит, не твой! И всё на этом! Лучше Юллану своими дурацкими вопросами терзай! Я к тебе, кстати, не по этому делу пришла. Как объявлять о новом рождении Егг-Орра будем?

Владетельная Ярра надолго задумалась, опять став собранной Хозяйкой замка.

– Объявим просто: Сёстры проявили свою милость и вернули нам его обратно. Не верю я, что такое воскрешение просто так случилось, поэтому стоит придать ему немного таинственности и лёгкой божественности. Когда “завертится”... А “завертится” – точно! Нужен будет такой лидер. Что-то все зубы ноют, когда донесения из Торрга от наших разведчиц читаю – столичные силу набрали и скоро опять к нам сунутся.

– У тебя зубы, а у меня седалище ноет, – согласно кивнула Правая. – С этой Паххэрой ухо востро держать надо! Уже скучаю по твердолобой Агорре – та больше кулаками, а не головой думала.

– Зато с прошлой Повелительницей договориться нельзя было ни о чём, а Паххэра-Орр-Торрг более склонна к диалогу.

– Угу… С такой поговоришь – последние Пепельные Камни из сокровищницы пропадут.

– И такое возможно, только она умеет слушать и слышать, а значит, есть шанс не допустить резню, как под Шлёсс.

– Тебе виднее, – пожала плечами Леммия. – Но разговоры разговаривать сама с ней будешь. Никто, кроме тебя, с “гадюкой Торрга” не совладает. Это с мужиками ты дура, а вот в остальном – не нарадуемся! Лучшая!

– Хоть что-то приятное за день сказала! – тепло улыбнулась Владетельная. – Теперь, кстати, ещё и Егг-Орра привлечём.

– Точно. Если не отпугнёшь.

– Не отпугну. Подумала, после твоих слов и решила не лезть к нему. Пусть поживёт и на нас посмотрит… А я на него. Срастётся – хорошо, если нет – обижаться не на кого. Взрослые люди, а не детки, чтобы делать, как няньки говорят. Спасибо тебе за отповедь! И это… Может, к Чувику сама, с бутылочкой из моих погребов придёшь, если он так робок?

– Боюсь, не донесу и по дороге выпью. Боязно что-то. – откровенно сказала Леммия. – Других спокойно на Брачное Ложе годами тащила, а перед ним… Каждый раз смотрю, как этот гад, принарядившись, вечером на Главную площадь является, и убить его готова! Короче, я тоже дурища!

Обе женщины благодушно рассмеялись, понимая недосказанное и радуясь, что их страхи похожи, а значит, не страхи это вовсе, а лишь обычные сомнения. Как и у многих!

***

Ох, не зря меня научила Санр телепортироваться! Хоть в ноги кланяйся за такое умение! Куда угодно – хоть в Торрг, лишь бы подальше от этой “любови-любовной”. Дала Ярка жару! Ладно, когда девчонкой малолетней по кустам пряталась и под дверью ошивалась, но теперь-то что неймётся?! Целый замок мужчин – выбирай любого, а то и пятерых! Нееет! Надо валить отсюда! А ещё говорили, что в Кнара адекватная Владетельная!

Погружённый в свои мысли, я выбежал на улицу, и у самого входа в Птичью башню случайно налетел на какого-то слугу, сбив его своей разогнавшейся тушей с ног.

Хотел было извиниться и помочь встать, но он, вдруг коротко взвизгнув, резво отпихивая землю ногами и скользя задом по мостовой, попытался от меня удрать. Я остановился. Мужик, увеличив, как ему показалось, расстояние до безопасного, вскочил на ноги и уставился на меня.

Коренастый… Около сорока лет. Брюшко слегка выпирает из-под добротной серой рубахи, но видно, что крепок телом, несмотря на лёгкий лишний вес. Лицо, вроде, знакомое, но не могу сразу признать. Глаза внимательные. Упрямые, плотно сжатые губы, с такой же привычкой закусывать нижнюю в минуты душевного напряжения, как у… Не может быть!

– Чувик! Ты, родной?! – растопырив руки, радостно пошёл я на него.

Он отскочил сайгаком в сторону и дав “петуха” на моём имени, жалобно, но с попыткой казаться храбрым, произнёс:

– Йеггг-Орр... Сёёёстры! Зачем прислали ко мне провожатого? Я ведь ещё и не пожил совсем!

Понятно! За Вестника Смерти принял, бедолага! Чую, ещё не раз мне в Кнара придётся привидением поработать. Надо будет Владетельную попросить, чтобы объявила обо мне официально, а то так и до сердечных приступов недалеко, если, конечно, какой-нибудь осмелевший “победитель драконов” обратно к Элементам Ту не отправит, всадив вилы в бок.

– Спокойно, Чувик! – как можно проникновеннее, сказал я. – Не поверишь, но жить тебе долго и счастливо. Мне, надеюсь, тоже! Вернулся я. Живой и настоящий! Ты куда шёл? К Владетельной?

– Агась…

– Вот и иди дальше! Я только что от неё. Она мои слова подтвердит, а я пока тут в теньке посижу. Договорились?

Ничего не говоря, Чувик стал пятиться ко входу в башню, не сводя с меня глаз.

Ждать долго не пришлось. Вскоре взмыленный Левый бешеным колобком выкатился обратно и с разбегу заскочил на меня, внимательно рассматривающего Кнара.

– Ееегоооорррр! – повиснув на шее, проорал он. – Вот, радость так радость! Живёхонький!

– Но-но! Слезь с шеи, ирод окаянный, и целоваться не надо – не на Брачном Ложе! – весело ответил я, обнимая старого друга. – Слезай, говорю, а то твоего выросшего пуза моя шея не выдержит!

Вняв просьбе, Чувик перестал меня тискать и, внезапно, расплакался, прикрыв лицо ладонями.

– Эй! Ты чего?...

– Не обращай внимания, Егг-Орр… Это от радости… Сколько раз от горя плакал, а вот так – ни разу.

Успокоившись, Левый внимательно осмотрел меня и изрёк:

– Совсем такой же! Значит, Сёстры тебя хорошо привечали, если годочков не накинули!

– И привечали, и не накинули, но и спуску не давали! Пойдём-ка тихонечко на Задний двор. Посидим, поговорим в спокойной обстановке, а не у всех на виду. Скоро новости о моём появлении по Кнара разлетятся – в покое не оставят.

– Верно! Владетельная то же сказала! Есть пустой амбарчик – там и отметим твоё воскрешение. Только это… Если кузнецу Герулу не скажу, то он мне, несмотря на дружбу и мою должность, в морду даст. И правильно сделает!

– Герула? Конечно, зови! Но подготовь его! Я себе больше целым нравлюсь. Ты мне чуть шею не сломал, а уж от нашего великана, чего угодно ожидать можно.

– Это да! Это он может! Заодно и винца с закусочкой притащим.

Проводив в пустой амбарчик, стоявший немного на отшибе от других строений, Чувик резвенько смылся за кузнецом, оставив меня одного.

Было время подумать и перевести дух после разговора с Яррой. Итак! Что мы имеем? Ухоженный замок и друзей, которые рады даже через столько лет и которым рад я. Чего не имеем? Душевного спокойствия. Какой бы замечательной ни была Владетельная для Кнара, но то, что она выдала мне, настораживает и довольно сильно. Мне эти инцесты даром не нужны. Если её характер остался таким же эмоциональным и властным, как в детстве, то, помножив его на неограниченные возможности Хозяйки замка, можно с уверенностью сказать, что проблемы в общении будут и довольно не хилые. Уходить пока отсюда нет смысла, но и признавать Ярру-Орр-Кнара своей Госпожой, давая присягу Верности, тоже не стоит – хватит и одного выжженного герба на плече. Дилеммка, однакося! К Санр и Мору за советами бесполезно лезть. У них и без этого забот выше крыши, так что, пошлют “на три буквы”, покрутив пальцем у виска. Ох… Когда же стану спокойно жить? Вроде и “прокачан”, и новыми умениями оброс, как хиппи волосами, но не помогает это всё ума и мудрости прибавить. Сам… Всё сам!

Стук сапог по деревянному настилу. Идут двое. Ворота амбара отворились и показался Чувик, ведущий за руку настороженного Герула. Такой же большой и серьёзный, только серебра в волосах прибавилось у нашего кузнеца.

Очередная сцена разглядывания друг друга.

– Не соврал… – пробасил Герул. – Здравствуй, Наставник! Дай, хоть обниму тебя, а то не верится.

– Обнять – это с удовольствием! – ответил я. – Только осторожнее со своей силой и… опять Наставником называешь? Всё тебе неймётся! Мог бы и забыть!

– Точно он! Всегда отнекивался!

Мы крепко обнялись и, весело переговариваясь, споро разложили на самодельном столе из бочек нехитрую снедь.

Сели. Выпили за встречу, внимательно присматриваясь друг к другу. Наконец, когда первая неловкость после долгой разлуки прошла, Герул коротко попросил:

– Рассказывай!

Уже и не сосчитать, сколько раз я пересказывал адаптированную версию своего очередного появления в мире Сестёр, поэтому история получилась складной и быстрой, умело маскирующая те вещи, о которых никому знать не надо.

– Вот ведь… – немного помолчав, первым начал Чувик. – Всё у тебя, Егг-Орр, не как у людей – помереть и то нормально не можешь! Оно и к лучшему! Когда ваш плот с Госпожой Селлой в Последний Поход отправляли, то даже не надеялись увидеться снова. Горевали сильно…

– Ладно я… Вы-то как?

– Хорошо, Наставник! – довольно оскалился кузнец. – У нас с Юлланой скоро пятый ребёнок народится! Ни у кого такого нет! И все детки крепкие, здоровые! Даже два пацана наравне с воительницами ростом, хотя одному всего четырнадцать. Старшему восемнадцать – служит уже воином! Серых Тварей гоняет так, что сама Владетельная Ярра его в Защитники лично посвятила и прозвище дала! “Кузнечик” мой Еггий! Смешно получилось – отец кузнец, а сын, значит, Кузнечик! Еггием в честь тебя назвали, только без “Орр” – не по чину получилось бы. О, как! Девки тоже умницы-красавицы и с прозвищами, что, понимаешь, как о них говорит! А Юлланочка моя только всё краше и краше! С каждым новым ребёночком расцветает! Дали ж мне Сёстры счастья! Сам мастерю не только мечи и подковки, но и многое другое приноравливаюсь делать. Времена тревожные. Мне Юрий-Тень, когда приезжал, дал зарисовочки интересных механизмов, какими ворота замков ломать и в чистом поле камнями вражин забрасывать на большом расстоянии. В общем, скучать не приходится!

– Отлично! Познакомишь потом со всеми! А что Владетельная новая? Говорят, хорошая?

– Давно уже не новая. Словно тут всегда и правила, – поправил меня Левая Рука, разливая очередную порцию вина. – Как Госпожа Селла в Последний Поход с тобой отправилась, так Леммия-Орр временной Хозяйкой стала, а Наследницу Яру в Шлёсс отвезли. Про Леммию ничего плохого не скажу – держала всё хозяйство в своих руках крепко, нигде не осрамившись. И вот, годков десять назад, приехала Ярра обратно власть забирать. Временная Хозяйка сразу ей присягнула и Правой Рукой стала, а мы насторожились немного. Одно дело, когда такая Защитница, как Леммия, верховодит, а тут молодая девушка, которую мы все по детским проказам помним. Хоть и любили её все маленькой, и жалели, но ты ж понимаешь разницу! Созвала, значит, Ярра-Орр-Кнара поутру весь народ и говорит: ”Я – часть Кромки и этого замка! Вы тоже! Каждый – неважно, мужчина или женщина – отдал ему свою душу! Я пока ещё молода и неопытна, поэтому не стесняйтесь указывать мне на мои ошибки! Мы вместе во всём разберёмся, укрепляя земли для себя и наших потомков! Наш дом должен быть самым уютным и безопасным!”

Вот, как сказала! Искренне и без гонора. А потом отдала первый свой приказ – сложить памятные камни у Передних ворот и высечь на них имена павших. Всех приказала вспомнить! Даже слуг! Сама, несмотря на знатность, наравне с воительницами и слугами, камни таскала и складывала. Теперь любой, каждый раз въезжая и выезжая из Кнара, поклоном и добрым словом благодарит тех, чьи имена навсегда остались с нами. Тогда в замке все поняли – стоящая у нас Владетельная! Хоть и не старуха, а ума – на десяток опытных ветеранш у нашей Госпожи. В дела особо не лезла, а лишь ходила по всему замку и с людьми разговаривала. Бывало, могла подолгу просто стоять и смотреть, как рыбу ловят или урожай собирают. После этого вопросы задавала, что работникам хотелось бы улучшить, добавить или, наоборот, убрать лишнего. Даже не чурается на Заднем дворе с нами отобедать! Поначалу шарахались все от такого внимания, но Ярра в общении проста, быстро к ней привыкли, тем более, что только польза была от её присутствия. Незаметно, сами не поняли как, но жизнь стала намного лучше. Нет теперь разницы между слугами и воительницами. Я, по молодости, помнишь, как с постоянно разбитой мордой ходил? Забыли подобное! Мужчины даже в таверне наравне с женщинами сидят и передружились многие! А некоторые, особенно из молодых, вместе живут! Раньше редко ребёнок в Кнара рождался, а теперь уже и сосчитать трудно, сколько их. Хотя нашего Герула никто не обошёл! И мальчики все при родителях теперь, а не в другие земли отправляются. Родильня своя… Так что, нет ни одного человека в замке, кто нашу Госпожу не любит, хотя и бывает очень крута, если что не по ней... Но всё по делу и без лишней жестокости.

– Так уж всё и славно в ней?! – слегка подначил я Чувика, ожидая услышать не только хвалебные песнопения. – Тебя послушать, она светом питается и росой умывается!

– А вот такого я не говорил! Нормальная она! Мясо, кашу ест! – возмутился он на мои инсинуации, и вдруг перешёл на шёпот. – Но вот тут и странность, Егг-Орр… Здоровая, справная, красивая, а детишек нет… Уже к тридцати годкам подбирается, но об Наследнице и не мечтаем.

– А откуда им быть-то? – поддержал разговор Герул. – Известно, что детишки не с воздухом вдыхаются – тут совсем другое надо! Наша же Госпожа, кроме замка, ничем не интересуется. Было, правда, пару раз, что во время Брачного Ложа на Главную площадь вечерком выходила. Вышла… Набрала себе пяток мужичков… Всё! Наверное, даже до покоев не успела дойти, как взбесилась и выгнала их взашей! Оба раза одинаково получилось. Потом приказ издала, что воительницы во время Брачного Ложа могут лишь по добровольному желанию на площадь выходить. Так и живём без Наследницы. А случись с нашей Госпожой чего? Нехорошо это…

– Может, болеет чем? – попытался развить я интересную тему. – Не спрашивали? Я же лекарем и раньше был не из последних, а сейчас Сёстры большим умением наградили.

– Лично у Леммии спрашивал про это дело, – почесал затылок Чувик. – Даже свою помощь предлагал, если нужно будет помочь с ребёночком…

– И чего узнал?

– Узнал,что рука у нашей Правой твёрдая! Такую оплеуху отвесила – полдня голова звенела.

– Понятно… Ладно. Попытаюсь сам при случае выведать. А теперь, други, давайте ещё раз за встречу выпьем! Жить хорошо!

Вечером Хозяйка замка официально объявила о моём возвращении. Интересненько так это у Ярры вышло. Вроде и не сам пришёл, а Сёстры, глядя на Кнара, меня в награду им отправили, чтобы помочь нести Свет Солнца-матери и Близнецов по всей земле! В принципе, от истины было не очень далеко, но почему-то “попахивало” началом Крестового Похода. Символ в моём лице теперь есть, где враги – любому ребёнку понятно, осталось только очищающей войной по “тёмным” землям пройтись, разбрасывая кровавых “светлячков” направо и налево. Под ложечкой неприятно засосало.

Нормально определиться с происходящим мне не дали. Большая толпа во главе с Чувиком и Леммией ломанулась к небольшому навесику, под которым сидел я, скромно не “отсвечивая” раньше времени.

Всегда считал, что когда подбрасывают вверх – это круто. Сегодня понял и раскаялся в своих заблуждениях. Нифига не круто, а страшно. И пусть старые друзья подкидывали на радостях меня не очень высоко и очень дружно, но в голове вертелось лишь одна мысль: ”Грохнусь! Мля! Сейчас грохнусь! Главное, чтобы удержали!”.

Наконец, первые эмоции улеглись, и мы всей толпой переместились на задний двор, где Левый уже накрыл втихаря длинные праздничные столы. Хорошая ночная пирушка утром продолжилась уже маленькими, но частыми застольями. Если бы не новое умение протрезвлять собственный организм, то от такого количества выпитого, обратно в Реставратор попал бы!

– До чего же хорошо дома! – думал я, укладываясь спать на мягкую перину после всех чествований. – Пофиг на Ярру! Остаюсь здесь навсегда!

– Я бы тоже остался… – раздался в голове грустный голос Ту’мора. – Столько радости, столько положительной энергии, столько друзей. Цени это, Егор. Искренне завидую! Жаль, у меня такого не повторится… Тяжело пережить собственный мир…

– Ты чего?! – попытался я поддержать Мора. – Не кисни! Да у тебя одна Санр чего стоит! Пусть и петь не умеет, и стихи твои на дух не переносит, но я же вижу, что вы с ней из двух потерянных миров новый сотворили! Ваш собственный! И, если хочешь знать, я тебе тоже друг! И Юрка, хоть и матерится на предсказание – тоже!

– Верно! – слегка приободрился он. – Сам знаю, но иногда надо, чтобы об этом кто-то напомнил! Спасибо! Думаю, когда всё немного уляжется, тоже пирушку закатить! Вы с Юлием приглашены – так и скажи ему об этом. Будем вкусно есть, вкусно пить, читать стихи и петь песни!

– Ага! А после вашего творчества, уже без нас с Земелей, будете трупы выносить!

– Какие трупы и почему без вас? – не “въехал” Мор.

– Всё просто – не сможем сами себя тащить!

– Не боись, мы тихонечко! – рассмеялся Элемент Ту, забыв про хандру.

– Слушай, Мор! Пока помню! Чего там ты с Яррой замутил? Она что? Имеет какое-то отношение к Ту?

– Теперь – самое прямое. Как и ты.

– Объясни!

– Причинно-следственные связи, ученик! Научись не только смотреть, но и сопоставлять на энергетическом уровне. Хотя в ней, конечно, интересный феномен зародился. Никогда не сталкивался с многовекторным влиянием разных потоков в одной сущности.

– Это ты сейчас со мной говоришь? Ни с кем не перепутал?

– С тобой, дурик! Когда в последний раз тренировался, а не винцо посасывал?! Развивай ауру, а знания в тебе уже есть!

– Сам ты – чебурахноид, мой уважаемый учитель! Вас с Санр не поймёшь! То “не меть в божки, оставаясь человеком”, то “ауру развивай!”. Определитесь уже!

– Золотую середину не пробовал найти?

– Ну…

– Гну! И не расстраивайся. Сомнения – это хорошо, но пора уже переходить к делу. Санр тебе говорила, как мы в своё время осваивались с новыми возможностями?

– Нет.

– Тогда и я не буду! Но было очень сложно! А теперь мне пора! Чую, скоро очередное “веселье” начнётся не только за пределами, но и в самом мире Сестёр.

– Чуешь или просчитал? – обеспокоенно спросил я.

– Для меня это – одно и то же. До встречи!

Ту’мор исчез, оставив меня в неслабых раздумьях.

Утром ко мне постучалась Леммия.

– Живой там? – с порога начала она.

– Серые не убили – от вина не подохну. Чего хотела срочного, что сама не спишь и другим не даёшь?

– Сегодня приезжают Хозяйки замков, что под Кромками ходят. Нирра-Орр-Хорн и Дерркит-Орр-Фаль? Знакомые бабенции?

Я вскочил с кровати.

– Ещё бы! С обеими не одну смерть пережили и не один кувшин опорожнили! Скоро явятся?

– Так уже обе тут, но пока с Владетельной совещаются.

– Насчёт чего?

– Слушай, Висельник! Ну, вот как ты думаешь? Если бы они хотели, чтобы ты был в курсе, то и тебя позвали бы. Так?

– Понял… И, конечно, мой приезд тут ни при чём! Намекни им по старой дружбе, чтобы особо сильно планы не строили.

– Столько лет, а не меняешься! – по-хулигански подмигнула Леммия и ушла.

Ужин в Птичьей башне… Дерркит-Орр сходу сграбастала меня и расцеловала в обе щеки. Последние семнадцать лет серьёзно сказались на бывшей наёмнице, но характер, явно, тот же. Следом за ней подошла Нирра, бывшая Правая Рука Кнара. Морщины на лице и нет той бесшабашности в глазах...

Несмотря на былую дружбу, сдержанно поприветствовала, а потом “в лоб” задала вопрос:

– Почему ты, а не Селла?

– Если бы всё зависело от меня, была бы Селла.

– Отговорки выжившего.

– Ты права. Каждый день себя уговариваю, что не было другого варианта.

– Нирра! – жёстко встряла Ярра в наш непростой разговор. – Если тебе есть, что предъявить Егг-Орру, то сделай это без глупых вопросов. По мне, он невиновен в смерти моей матери!

– Нет… Нечего. Прости Егг-Орр. Столько времени прошло и думала, что успокоилась. А тут ты...

Мы уселись за стол. Как же разительно отличался этот ужин от весёлых посиделок в замковом дворе. Все напряжены и смотрят в свои тарелки.

Первая заговорила Хозяйка замка:

– Егг-Орр. Ты, кажется, хотел принести клятву Верности? Сейчас для этого подходящее собрание.

– Повременю. Хочу понять, кому присягаю.

– Ты присягаешь дочери Селлы! – жёстко сказала Нирра.

– Я услышал твоё мнение, БЫВШАЯ Правая! – спокойно ответил, повернувшись к ней. – Если ещё раз услышу в подобном тоне, то вызову на Круг Чести. У себя в Хорн распоряжаться будешь, а в наши дела с Яррой не лезь.

– И то верно, Нирра! – поддержала меня Дерркит. – Наше дело помочь советом, а не лезть, куда не просят.

– Мой совет – гоните его прочь! Посмотрите, сколько камней с именами возле Передних ворот! Многие из них появились после того, как он появился!

После этих слов Нирра-Орр-Хорн резко бросила столовые приборы на тарелку и молча вышла из обеденного зала.

– Вот и посидели… – грустно протянула Леммия.

– Да. Праздник странный, – согласилась с ней Ярра. – Если больше никто не голоден, то прошу удалиться. Кроме Егг-Орра.

Все с облегчением ушли, оставив нас одних.

– Не обижайся на Нирру… – начала Владетельная. – Она верная и хорошая, но твоё появление сильно её из “седла вышибло”.

– Понимаю, но и мальчиком для битья тоже быть не собираюсь.

– Твоё дело. Меня другой вопрос мучает… Кромки Столбов Ту.

– Хочешь туда наведаться?

– Очень! Теперь ты здесь, и я готова. Не составишь компанию? Признаюсь честно, одной идти страшно.

– Легко. Когда выходим?

– Послезавтра. И ещё… Правильно сделал, что не присягнул. Всё должно от сердца идти, и такую Клятву Верности я бы, всё равно, не приняла. За тот первый наш разговор извини – детские эмоции всколыхнулись. Живи, как считаешь нужным. На этом всё. Спокойной ночи!

Через день мы выехали в составе небольшого отряда в сторону Тяжёлых Земель. В принципе, с моими новыми способностями нам ничего со стороны Серых не грозило, но много – не мало! Доехав до усадьбы и переночевав в ней, с утра, уже вдвоём, двинулись за Кромку.

Тот же лес, деревья и оранжевая, спутанная трава, в которой скрывались ягоды шува. Наша старая стоянка… Сколько бы мест ни посетил, сколько бы замков ни поменял, а эта поляна с большим валуном посередине, так и осталась отправной точкой в моём сознании. Ничего за эти годы не сохранилось от нашего с Огсой лагеря, но какая-то внутренняя энергетика этого места захлестнула своей грустью и теплом.

Стемнело. Развели костёр и, поставив котелок на огонь, молча сидели и смотрели на закипающую похлёбку.

– Хорошо, – неожиданно сказала Ярра, пошевелив палкой горящие поленья, – как в детстве. Такая же тихая ночь и огонь. Звёзды… И вы с Ниррой выбираете Повелительницу Шува. Помнишь?

– Конечно, – улыбнулся я воспоминаниям. – Ох, и повозиться тогда пришлось с вашей бандой!

– Да уж! Теперь сама понимаю, насколько вам с нами несладко пришлось. Хотелось бы и мне когда-нибудь подарить такое же счастье детям. Лучшие воспоминания! А как цавуна завалили?! Меня потом неделю от гордости на куски разрывало, хоть и виду не показывала.

– Ага, “не показывала” она! Более надутого пузыря во всём Кнара не найти было. И каждую фразу начинала со слов: “Помню, это ещё до цавуна было…”, “ После похода, того, где мы цавуна завалили…” или… Да много всякого! Тебя ж тогда не остановить в болтологии было, но всякий разговор обязательно с цавуна начинался!

– Да? Не помню! – рассмеялась Ярра. – А мне казалось, что веду себя скромно-геройски и не хвастаюсь!

– Ну… Скромность – это не про тебя в детстве. Единственный раз была немногословна после того, как свой первый настоящий подвиг совершила – детей сплотила и спасла от Серых Тварей.

– Не всех… До сих пор помню каждого погибшего. Поэтому я про смерть мамы не спрашиваю. Выжившим тяжелее, чем мёртвым. И как бы ни старался забыть, но, всё равно, чувствуешь вину. Я тогда не смогла спасти своих подруг и друзей, а ты – мою мать. Не наша в том вина, но легче не становится.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Особенно за него!

Ярра залезла в карман и достала из него маленький оплавленный кусочек металла.

– Смотри! Узнаешь? – спросила она, протягивая мне его на раскрытой ладони.

– Похож на Амулет Удачи, что я тебе проиграл. Только он был ржавый весь, а этот блестит.

– Да. Он. А заблестел после того, как вы с матерью погибли! В тот же день! И тёплый даже в холодную погоду! Должен был уже давно развалиться от ржавчины без “кузнечной пыли”, но целый! Я, когда Амулет сжимаю, чувствую, что мама рядом… И ты… Все смеются над этим, а я верю, что есть через него связь! Когда вас не стало, то с ним постоянно советовалась, как поступить. Ни разу не подвёл!

Я хмыкнул.

– Чего смеёшься? – неправильно истолковала Ярра мои эмоции. – Думаешь, что с ума сошла?

– Нет! Сейчас ты напомнила себя в детстве! Такая же упрямая была и горячая! Только веснушек не хватает!

– Плохо.

– Почему?

– Детство закончилось и надо меняться, иначе не вытащить Кнара на плечах. Время шуток прошло.

– Ну, не скажи!

Я встал, слегка размявшись и глядя в темноту, сказал:

– Про Цветочный Мир рассказывать не буду, но расскажу про земного сказочного персонажа. Барон Мюнхгаузен! Враль был ещё тот! А может и не врал, но ему никто не верил. То он себя за волосы из болота вытаскивает, то оленю фруктовую косточку в башку засадит и из неё дерево вырастает! Там много чего было – уже и не помню всего. Короче, когда всем скучным людям это надоело, то его приговорили к смерти. И когда он поднимался по ступенькам на эшафот, то сказал очень правильные слова: ”Я понял, в чём ваша беда. Вы слишком серьёзны. Умное лицо – ещё не признак ума. Все глупости на Земле делаются именно с этим выражением лица. Улыбайтесь, господа! Улыбайтесь!”. Помню эту фразу дословно. Она мне, как факел в ночи, когда тяжело и чувствуешь себя загнанным конём. И тебе советую её запомнить. Ты молодец! Своими глазами видел, во что Кнара превратила. Я бы такое не смог не то, что за десяток лет, но и за сотню! Но улыбаться, расслабляться тоже стоит – иначе перегоришь. Жизнь – не только обязательства! На том ужине с Владетельными подметил одну настораживающую вещь…

– Ты про Нирру? – перебила меня Ярра.

– Нет. С ней, кстати, всё понятно. Рассказал мне Юрий, как её сломала смерть твоей матери. Пусть и оправилась, но это всегда будет между нами стоять. Жаль, конечно, но такое бывает. Мы найдём со временем с ней точки соприкосновения, но друзьями, как прежде, уже не быть. Я про другое. Сравнивал наши Малые Советы при Селле и твой… Все собранны, верны и готовы за тебя грудью встать, но нет былой лёгкости! Азарта нет! Принятие решений не только обуза, но и творчество. Какие сумасбродные идеи мы в своё время обсуждали со смехом! И в этих глупостях часто рождалась истина! Подготовку к первой “Синей Луне”, не поверишь, проржали наполовину, хоть и страшно было. Вы же теперь по отдельности не хуже, чем прежде, а вместе смотритесь, как табун зашоренных унылых лошадей. Ты всё пытаешься тащить на себе, а это неправильно.

– Интересная сказка про этого Минауззена… Хорошая, хоть и жаль его. И говоришь ты тоже верно – каждый раз на Совет собираемся, словно камни ворочать. Одна Леммия разбавляет хорошим настроением…

– Леммия отлично помнит, как раньше было. Тем более, сама по себе со своими “рыховыми задницами” всегда весёлой тёткой была!

– Не только с ними! Позавчера, после совета меня впервые в "рыхову передницу" отправила!

– Это я научил!

– Ахаха! Надо было догадаться! Твои шуточки до сих пор в Кнара популярны! Теперь, чувствую, партия новых прибыла!

Ярра встала со своего места, подошла ко мне и также глядя в темноту, тепло сказала:

– Хорошо, что ты с нами… Мне действительно стало легче. Не уезжай. И ещё… Мне наша Правая хорошего подзатыльника, отвесила, после того, как я на тебя права, по глупости, предъявила.

– И как? Помогло?

– Они мне с детства помогают! Но я не об этом. Леммия сказала, что мы – новые люди, и не надо лезть со старыми эмоциями. Надо заново узнать и понять друг друга, а там уже и смотреть. Честно тебе скажу, после сегодняшнего разговора мне ещё хуже стало. Не ошибалась в тебе ни маленькой Наследницей, ни сейчас – опытной Владетельной. Но ты не переживай, это – моё личное, и мне просто тепло от того, что ты есть. И на Брачное Ложе тащить не буду.

– Кстати! – затронул я больной вопрос для всего Кнара. – Почему у тебя детей нет? Вроде, должна уже осчастливить всех Наследницей? Если чего со здоровьем, то могу подлечить. Ты же не забыла про мой дар?

– Всё хорошо, Егг-Орр, со мной. Тут другое. Знаю, что пора попытаться родить, но… Пыталась к себе на Брачное Ложе семенников затащить, и так вдруг противно стало – хоть вешайся! А ещё… Только за сумасшедшую не держи! Чувствовала, будто мама гневаться начинала и заставляла всех мужчин прогонять. Амулет Удачи при этом накалялся и через куртку жёг!

– Круто. И за дуру тебя держать не собираюсь. Столько странного успел повидать, что это уже ненормальным не кажется. Может, и Селла вмешалась. Мне Элементы Ту сказали, что она сейчас своей душой мир Сестёр оберегает и не удивлюсь, если за тобой присматривает тоже.

– Странно она это делает…

– Души живут по своим закона, нам их не понять.

– Ладно… – зябко поёжилась Ярра. – Хороший вечер,но надо спать.

– Я подежурю.

– Нет, Егг-Орр. Давай, я первая – столько мыслей в голове…

Устроившись на своей лежанке, я тоже не мог заснуть, вспоминая сегодняшний необычный разговор.

– Молодца! – раздался в голове голос Мора. – Я бы сам лучше не смог! Очень продуктивная беседа.

– Откуда знаешь, что продуктивная? По мне, так вопросов больше, чем ответов осталось, хотя Ярра уже не кажется властной сумасбродкой.

– А я ваши ауры мониторил! Поверь, все слова легли правильно.

– И не стыдно тебе за интимным без спросу подглядывать? – укорил я Элемента.

– В центре зоны своей ответственности? Ни капельки! Имею право!

– Ладно, ”вуайерист”, что завтра делаем?

– Отведи её к одному из Столбов и иди ягоды шува пособирай. У нас, действительно, с ней очень интимный разговор будет – рано тебе про него знать.

– Понял… Хотя и переживаю за неё, но тебе доверяю.

– Правильно! Спи!

Глаза закрылись сами собой и глубокий , расслабляющий сон принял меня в свои объятия...