Трижды Рождённый

6. Пять замков

Утро… Егг-Орр разбудил всю округу бодрым воплем:

– Кто рано встаёт – тот всех достаёт! Начну с тебя! Подъём, Владетельная!

Ярра неохотно встала и, потянувшись, немного размяла затёкшие мышцы. Что ни говори, а спать на мягкой кровати не в пример приятнее, чем на этих Тяжёлых Землях.

– Егг-Орр… А на завтрак чего? – спросила она после того, как умылась холодной водой из кувшина.

– На завтрак тебе, Владетельная, интересный рассказ, почему сегодня завтракать не стоит.

– Звучит невкусно…

– И ощущается тоже. Лично мне не понравилось.

Потом, перестав улыбаться, серьёзно продолжил:

– Сегодня у тебя первое настоящее знакомство с Элементами Ту.

– Так, вроде, я с ними уже знакома! – пожала плечами женщина.

– Не спорь, поймёшь разницу. Давай лучше расскажу тебе, как у нас с Юрием было – может и пригодится. Подойдёшь к Столбу. Ладонями прикоснёшься и жди. Будет ощущение, что растворяешься – не дёргайся! Это тело отделяется от сознания. Не знаю, что тебе уготовано, но мы с Тенью поднялись этим самым сознанием высоко-высоко! Планета не больше тыквы показалась. Хм… Ты знаешь, что такое планета?

– Конечно! – с готовностью отозвалась она. – Это большой блин, который каждое утро выпекает Мать-Солнце.

– Ой как всё запущено! – скривившись, почесал шею Егор. – Должен тебя разочаровать. Планета – это…

– Но глупые люди говорят, – перебила его Ярра, ехидно прищурившись, – что мир Сестёр это небесное тело, вращающееся вокруг звезды и имеющее округлую форму. Вот напридумывают же, правда?

– Издеваешься? – пристально посмотрев, спросил он.

– Есть немного. Ты меня совсем за дурочку не держи! Нас Невва обучала хорошо. Даже заставляла читать рукописи первых женщин, которые, кстати, практически полностью расшифровали благодаря твоим переводам.

– Понял. Запомню. Тогда слушай дальше… После экскурсии вокруг планеты, было резкое падение в своё тело. Вот тут и есть то самое невкусное. Тошнит реально! Но я после этого стал Кромку Столбов чувствовать, а Юрка – Арки Ту. В твоём случае может быть всё что угодно, но не паникуй! Элементы – ребята добрые, хотя и своеобразные. Вопросы? – неожиданно закончил Егор свой рассказ.

– Только один. Когда пойдём?

Быстро собравшись, они двинулись в сторону Столбов, возле которых Егор, перехватив свою палку поудобнее и ободряюще подмигнув, молча ушёл, внимательно всматриваясь в оранжевую траву.

До этого момента Ярра старалась не выказывать перед мужчиной своего волнения, но оставшись одна, вдруг почувствовала, как сердце бешено заколотилось и вспотели ладони.

– Соберись, Владетельная! – сказала сама себе и решительно двинулась к серому монолиту Столба.

Как он там говорил? Положи руку? Делать этого очень не хотелось. Помявшись несколько ударов сердца, она резко выдохнула и положила обе ладони на гладкую поверхность, отчего-то оказавшуюся не холодной, как представлялось, а тёплой и нежной.

Всё так и есть! Не зря предупреждал Егг-Орр! Осознание невесомости вдруг охватило женщину и она воспарила, с удивлением и интересом разглядывая собственное тело, стоящее с вытянутыми руками у столба. Вопреки рассказу Егг-Орра, Ярра поднялась не очень высоко, влетев в непонятный туман, переливающийся всеми цветами радуги. Вот тут ей стало по-настоящему страшно, так как теперь и само сознание стало растворяться в этом буйстве красок. Она изо всех сил пыталась сохранить остатки себя, но всё больше и больше становилась частью цветного тумана. В какой-то момент охватила паника.

“Не бойся. Здесь никто не причинит тебе вреда”, – откуда-то прилетела тихая сторонняя мысль, с такими знакомыми интонациями... МАМЫ!

– Да, девочка. Это я.

– Ты жива? – захотела крикнуть Ярра, но кричать было нечем.

– Нет, Солнышко. В твоём понимании – нет. И не надо пытаться говорить, как внизу. Здесь достаточно силы мысли.

– Где здесь?! Что с тобой?!

– Раньше мы называли это чертогами Сестёр, но на самом деле всё сложнее. Души ушедших окутывают наш мир, и я – часть этого. За меня не переживай. Тут хорошо. Все родные и близкие, когда-то покинувшие свои тела, рядом. Мне так здесь спокойно.

Внезапно Ярра почувствовала, что цветной туман начинает рассеиваться, а вместе с ним и пропадает чувство присутствия мамы.

– Не уходи! Постой! Мамочка! Мне столько надо тебе рассказать! Посоветоваться!

– Не надо доченька… Я всё вижу и чувствую вместе с тобой… – тепло произнёс удаляющийся голос. – Береги себя и Его... Впереди длинная жизнь…

Падение в собственное тело оказалось болезненным и очень неприятным, но Ярра почти не заметила этого. Оглянувшись по сторонам и поняв, что снова стоит на Тяжёлых Землях рядом со Столбом, она рухнула и заплакала, тщетно крича, высоко запрокинув голову:

– Вернись! Прошу! Пожалуйста!

Женщина не помнила, сколько пробыла в таком состоянии, снова, как в детстве, переживая боль утраты и разбивая о землю кулаки в кровь от собственного бессилия. Наконец, Ярра затихла и, пустым взглядом глядя в небо, прошептала:

– Я люблю тебя, мама…

То ли игра воображения, то ли, действительно, остатки цветного тумана ещё не полностью растворились, но она вдруг услышала еле слышный ответ:

– Я тебя тоже…

Не выдержав эмоционального напряжения, Ярра уснула тяжёлым сном без сновидений прямо тут, у подножия Столба Ту.

***

Ягод шува было много и все крупные. Несколько часов подряд я ходил, ускоренными темпами наполняя уже третью корзину. Огса, Царствие ему Небесное, мной бы точно гордился за такой хороший труд. Можно, конечно, было и больше собрать, применив свои способности Посланника, но эта сосредоточенная, монотонная работа отвлекала от мыслей и тревог, что роились в моей голове. Испытание Ярры не давало покоя. Как она там? Почему Ту’Мор не позволил присутствовать при нём? Я же, по идее, знаю и без Наследни... тьфу ты... Владетельной обо всех перипетиях приобщения к Высшим силам, но меня не пустили. Вывод один – происходит что-то из ряда вон выходящее, до чего я не дорос, а Ярре можно. Что это? Ответов нет…

Время близилось к закату, а я всё слонялся по Тяжёлым Землям, время от времени пытаясь связаться с Мором. Молчит… Недолго думая, решил вызвать Санр. Та ответила практически сразу, но ясности это не внесло.

– Потерпи, – утешила она, – время придёт – узнаешь, но волноваться нет смысла.

Вот и всё… Пошёл за четвёртой пустой корзиной – урожай шува в этом сезоне знатный.

На полпути к поляне, наконец-то, проявился Ту’мор.

– Егор, – утомлённо и еле слышно сказал Элемент, – хватит уже браконьерить, пора за Яррой идти. И не приставай к ней с вопросами, как человека прошу.

Я быстро двинулся в сторону Столбов и увидел её спящую. Тихое, безмятежное лицо с дорожками от высохших слёз, синячки под сомкнутыми глазами. Такая беззащитная и… В сердце что-то ёкнуло. Повинуясь внезапному порыву, скинул с себя куртку и накрыл. Сел... Будить не хотелось. Не знаю, какое испытание устроили ей Элементы, но досталось Ярре знатно. Так и сидел, глядя на ту, которую знал ещё маленькой девочкой, и ту, которая сейчас ненамного младше меня. Нет той Яры и нет этой Владетельной, а есть спящая женщина, рядом с которой уютно просто сидеть рядом.

Внезапно она пошевелилась и открыла глаза.

– А... Это ты… – с лёгким разочарованием произнесла Ярра.

Наваждение схлынуло. Теперь передо мной снова была Хозяйка замка, к которому я был “приписан” и распускать с ней сопли чревато непредсказуемыми неприятностями.

Молча встала, отряхнулась и странно посмотрела на небо.

– Пойдём? – полувопросительно-полуутвердительно произнесла она.

Я молча пожал плечами, и мы направились в сторону нашей стоянки, погружённые в собственные мысли.

Разогрев ужин, предложил его женщине, но та от еды отказалась, сосредоточившись на разглядывании огня.

– Дежуришь первая, – обозначил я смены и лёг, забравшись с головой под походное одеяло.

– Спасибо, – донеслось от костра. – И... За куртку тоже спасибо. Согрела вовремя.

Неопределённо хмыкнув в ответ, так как не знал, что ответить, поплотнее завернулся и уснул.

Странный сон… Впервые за всё время приснилась Селла…

Подсознание творит, порою, странные штуки – так и сейчас. На ней не было привычных кожаных доспехов и высоких сапог – туфли “лодочки”, светлое длинное платье в синий горошек и высокая, “а-ля шестидесятые”, причёска, которая ей очень шла. Дополнял сюрреалистическую картинку старый, со сглаженными углами, большой красный ящик, так знакомый мне с детства. “Газированная вода” – гласила надпись на нём.

Селла опустила монетку, подождала, когда с журчанием наполнится стакан и отхлебнула, прищурившись от удовольствия.

– Вкусно! – произнесла она, впервые посмотрев в мою сторону. – Не хочешь?

Я помотал головой, понимая, что всего этого, просто, не может быть.

– Зря, Егор! Хорошие вещи нужно ценить. В жизни столько горечи, а газировка за три копейки – сладкая! Правда и эту монетку надо ещё заработать, но полученное удовольствие того стоит. Не отказывайся! На!

Селла протянула мне новый стакан, наполненный желтоватой, вкусно пахнущей жидкостью, в которой веселело кружились пузырьки, иногда подпрыгивая над поверхностью напитка.

Не в силах противиться, я взял и отхлебнул. Сладкий аромат наполнил мой рот, и внезапно на душе стало светло и радостно.

– Вот так. Запомни это состояние! – рассмеялась она. – И ни о чём не жалей!

Я хотел её спросить о чём-то очень важном, но внезапно проснулся, разбуженный Яррой. Пора на пост.

Ещё долго лежал, пытаясь вернуть замечательный сон, но утрення прохлада не дала этого сделать. Тяжело вздохнув, заставил себя встать и, сидя у костра и разогревая остатки вчерашнего ужина, ещё долго вспоминал сон. То ли вещий, то ли нет…

Утро. Следом за мной встала и Ярра, продолжавшая играть в “молчанку”, но не отказавшаяся от еды, кивком головы поблагодарив за протянутую миску с тёплой кашей.

Пора возвращаться обратно в Кнара. Я взял грязную посуду и только засобирался пойти к ручью, чтобы помыть её, как в спину мне раздался неожиданный вопрос:

– Скажи, Егг-Орр… А три копейки – это много или мало?

Бросив миски на траву, я резко развернулся, пытаясь унять дрожь.

– Откуда ты про них знаешь?!

– Я и не знаю. Сон сегодня странный видела, но из него только про три копейки запомнила, – отведя в сторону глаза, неловко соврала она. – Ты не раз, когда был Левой Рукой, говорил: “ Копейка рубль бережёт!”. Решила, что должен знать и про три копейки.

Что ж… Понимаю Владетельную – мне тоже не хочется про свою встречу с Селлой рассказывать. Пусть у каждого из нас останется эта маленькая тайна в душе.

– Это мелкая медная монетка, – честно ответил ей, не пытаясь выведать подробности. – Ты запоминай подобные сны. Не знаю, правда, зачем, но уверен в этом. А теперь собираем пожитки, грузим шува и домой.

– Жаль… – грустно сказала она. – Мне так хорошо вдали от всех. Впервые за всё время одна и... как бы, не одна. У тебя не осталось чувства незаконченности от этого похода?

Прислушавшись к себе, мысленно с ней согласился. Действительно, чего-то не хватает. Не чувствую завершения. Вроде и ягоды насобирал, и с Элементами Ярра в близкий контакт вошла, и Твари Кромки не беспокоили… Стоп! Твари! Пепельные Камни!

– Госпожа Владетельная, – вкрадчиво произнёс я. – Как ты смотришь на то, чтобы пополнить свои закрома несколькими Пепельными Камнями?

Она замерла, а потом радостно воскликнула:

– Егг-Орр! Я люблю тебя! Не так, как обычно , а за такую идею! Пойдём их добывать! Тем более, что у нас их и не осталось почти – на наших и союзниц потратили.

– А чего идти? – ответил с улыбкой. – Позову – сами примчатся!

– Тогда зови много!

– Ты не поняла. Много Камней принесёт много Тварей. Потом их ещё выковыривать из вонючих туш надо…

– Достанем! И вонью пугать меня не стоит. Помню, когда в Шлёсс воспитывалась, твои близняшки и Викт-Орр за что-то на меня обиделись и не придумали ничего лучше, как в нужнике доски на полу ослабить. Вначале провалилась я, а затем и две Хранительницы, прибежавшие на мои крики.

– Досталось детворе потом? – со смехом спросил я.

– А как же! У Настоятельницы Неввы не забалуешь! Но я не об этом! Хоть и отмыли меня, и душистыми травами натёрли, но стойкий запашок ещё неделю держался. Заметь! Аппетит мне он не испортил! Так что, вызывай рыхов! Разомнёмся с пользой для дела. После вчерашнего утра и ночи хочется кровь разогнать, а то, чувствую, скисла!

Связался с Ту’мором… Выслушав мою просьбу, он лишь спросил:

– Сколько и когда?

Я передал вопрос Ярре.

– А со многими за один раз ты справлялся?

– Восемь было. Мы тогда с Огсой чуть с жизнью не распрощались.

– Так то с Огсой, а сейчас со мной будешь! Защитница и Воин вместе многих стоят! Но рисковать, пожалуй, не стоит, так что… Зови двенадцать, а там посмотрим!

Что ж! Тут она права – вдвоём точно справимся. Ну, а если не получится, уничтожу своим даром, как до этого Серых Тварей.

– Готово, – не стал ждать моих пояснений Мор. – Снял защитную плёнку и направил рыхов в вашу сторону. Четырнадцать минут двадцать семь секунд до контакта. Двадцать два по ваши души придут. Я просчитал – должны справиться. А теперь за поп-корном… Люблю, понимаешь, хорошие зрелища! Мы, зарманы, всегда ценили воинское искусство!

Я включил свою карту Тяжёлых Земель и стал отслеживать, как к нам приближаются светящиеся точки, обозначающие Тварей. Когда до “рандеву” оставалось не более пары минут, приказал Ярре:

– Готовься! Легко не будет!

Она вытащила меч и сделала несколько резких взмахов, разогревая мышцы. Потом, подбоченясь, встала рядом со мной, опустив оружие остриём вниз. Смотрелись, наверное, со стороны шикарно – хоть картину пиши.

С треском и утробным мерзким рычанием рыхи выскочили и без предупреждения налетели на нас. Первые взмахи оружием и пара Тварей не смогла подняться. Остальные же отступили и стали окружать, раздражая полной тишиной. Хоть бы пискнули, гады, а то такая “психическая атака” реально действует на нервы. Мы подобрались и, встав спина к спине, приготовились к отражению. Дальше тяжело было вычленить хоть один момент боя – все рыхи кинулись разом, не давая осмотреться. Жестокий бой, кровавая охота! Нервы взвинчены до предела осознанием того, что каждая ошибка может стать роковой. Не помню, на какой именно Твари, но внезапно пришло чувство, что не два бойца, а один – четырёхрукий – отбивает атаки. Единение! Полное слияние с Владетельной охватило меня. Все чувства и эмоции схватки стали общими. Мы кружились в смертельном танце, прикрывая друг друга. Мечи порхали блестящими молниями, сверкая и рисуя неповторимую картину битвы! Как же это здорово! Пройдя столько боёв, ещё никогда не ощущал подобного. Наконец, мы замерли, высоко подняв оружие и озираясь по сторонам. Больше воевать не с кем – поляна осталась наша!

– Давай цавуна, если можешь! Пожалуйста! Такого же здорового, как в детстве! – азартно выкрикнула Ярра.

– Сейчас будет. Сорок восемь секунд… Как знал, что не остановитесь! – довольно произнёс в моей голове Мор.

Шум приближающегося поезда. С хрустом ломаются деревья, посмевшие встать на его пути. Цавун… Огромнейший! Тот, которого в своё время завалили малолетние собирательницы шува, по сравнению с этим гигантом казался зародышем! Выбежав к нам, он, внезапно для своей огромной туши, высоко подпрыгнул, намереваясь придавить всей своей массой самонадеянных людишек. Действуя на инстинктах, мы с Ярой разошлись в разные стороны, пропуская цавуна и синхронно вспороли мечами его мягкое брюхо.

Всё… Теперь охота, точно, закончилась! Так мерзко мне ещё ни разу не было! Содержимое желудка твари обдало нас с ног до головы потоком из желудочного сока, полупереваренной пищи и ещё чем-то, чему нет аналогов в мировой таблице гадостей.

– Туаю Ать… – сказал я.

– Фээээ… – вторила мне Ярра, с трудом говоря через плотно сжатые губы. – Отвевнись! Тафнит....

Несмотря на новообразовавшиеся дефекты речи, я прекрасно понял смысл, так как и самого одолевали неслабые рвотные позывы. Отскочив в сторону, проделал столь необходимую манипуляцию, слыша , что и Ярра не отстаёт, пытаясь стать худее на целый завтрак. Вроде, полегчало. Наскоро вытерев лицо от цавуньей жижи пучком сорванных трав, я посмотрел на женщину. Ну, как женщину… Это, обтекаемое бурой слизью, существо с блестящими злыми глазами тяжело было принять за человека.

– Влалетельная! – обратился к ней, не сильно раскрывая рот и стараясь не дышать. – Исё охотитса будем или фсё?

– Мыса! – ответила она и добавила, глядя на моё непонимание. – Мыса! Мого воды. Купаса! Засохнет инасе!

– Не… Снасяла Пелельные Амни достать. Опять измасемся!

– Мосет, сам? – с надеждой просюсюкала Ярра.

– Не… Иси дулака! Ты Хосяйка Кломок – вот и хосяйнисяй!

Полдня мы провозились с тушами, выискивая Пепельные Камни и отходя в близлежайшие кустики на отдых, когда вонь от Тварей начинала зашкаливать. Плохому тоже приходит конец! Как только последний Камень был изъят, не сговариваясь, оба кинулись к месту, где ручей образовал небольшой прудик метров пять от берега до берега. Скинув одежду, стали яростно полоскать её, а потом и сами, чуть ли не до крови сдирая кожу пучками водорослей, пытались отмыться. Вылезли на берег, сели и тупо уставились на бегущую воду. Устали – жуть!

Через некоторое время, Ярра, скосив глаза в мою сторону, вдруг резко засмеялась.

– Ты чего? – недоумённо спросил я.

– Егг... Орр... Уффф! – не прекращая веселиться, объяснила она. – Я себе не так голого мужика представляла! Точнее, не при таких обстоятельствах думала впервые увидеть! Красивая комната... Свечи… Широкая кровать и я – такая сама из себя, а не… Это всёёё!

– Да уж! – хихикнул ей в ответ. – Так я тоже впервые женщину раздевал! Два красавца!

Посмотрев друг на друга, мы на секунду “зависли”, а потом на некоторое время выпали из реальности, ржа на зависть любому коню и обмениваясь дурацкими подколками.

Одежда подсохла и время шуток прошло. Мы покидали Тяжёлые Земли с хорошим “уловом” и не менее хорошими эмоциями. Подхватив в усадьбе наш отряд сопровождения, двинулись в сторону Кнара, который не замедлил показаться к утру следующего дня.

Уже практически перед его воротами, Ярра подъехала ко мне и, положив руку на плечо, сказала:

– Хорошо отдохнули, Егг-Орр! Лучшие дни за последние семнадцать лет! Может, не только нам расслабляться, а выделять несколько раз в сезон каждому подданному свободные дни, чтобы люди в своё удовольствие их провели, не задумываясь о проблемах? Как думаешь?

– Очень хорошо! Отдохнувший работает лучше! В моём мире каждую неделю парочка дней для этого предусмотрена.

Ярра задумалась, а потом серьёзно произнесла:

– Нет. Много. Обленятся. Так не о работе мысли будут, а про то, когда время безделья наступит.

На Главной площади нас встретила озабоченная Леммия. Обняв по очереди, Правая даже не спросила, как съездили, а с ходу огорошила новостью:

– Птица из Шлёсс… Очень странное и тревожное письмо. Слава Сёстрам, что Нирра и Дерркит ещё в замке – не нужно срочный Совет собирать.

– Что случилось? – напряжённо спросила Ярра.

– Не здесь… Сама не могу отойти от такого!

Через полчаса, даже не успев привести себя в порядок после похода, мы были в Малом зале Кнара, где нас уже ждали две другие Хозяйки замков.

Леммия обвела всех взглядом и начала прояснять ситуацию:

– Утром Невва-Инн-Шлёсс прислала письмо. Не простое, а зашифрованное… Когда перевела, сама в этот бред не поверила. Держи, Владетельная, а дальше решай сама!

Маленький огрызок бумаги переместился к Ярре. Та несколько раз его перечитала, нахмурив лоб, а потом передала Нирре-Орр-Хорн. Ситуация повторилась, и письмо стало кочевать между нами. Да уж… Можно многое себе представить, но не подобную хрень!

– И что будем делать? У меня в голове пусто, – честно призналась Нирра.

– Тут без хорошего кувшина вина не разобраться… – продолжила мысль Дерркит.

– Дельное предложение! – согласилась с ней Владетельная. – Пусть слуги принесут.

– Эй! Вина нам и отвара для Ярры-Орр-Кнара! – зычно выкрикнула за дверь бывшая наёмница.

– Мне тоже вина! – поправила Ярра.

– А как же “Трезвость – норма жизни?” – поддел её.

– Знаешь, Висельник? – ответила Хозяйка замка , добавив совсем не по-аристократически, в лучших традициях Леммии. – Шёл бы ты в задницу, передницу и в другие рыховы дырки со своими замечаниями!

– И в цавуньи тоже? – парировал я, делая самое невинное лицо.

– А вот про него не стоит! Фуууу…

Впервые за много лет Малый Совет Кнара не напоминал собрание офисных сотрудников на лекции по технике безопасности. Все с жаром обсуждали новость, несмотря на чины. Даже Нирра на время забыла о своих нехороших чувствах ко мне, превратившись в ту, которую я когда-то знал.

***

Мор сидел, вяло переставляя шахматные фигуры. Игра не клеилась и хотелось просто лечь спать, но стоило дождаться Санр.

– Ты как? – сразу спросила Элемент Арок, появившись в комнате, с лёгкой руки их подопечного ставшей “кают – компанией”.

– Устал… Хоть развлечений и хватило, но залезать “в скорлупу” чужого мира – это не моё. Тем более, с живым существом.

– Не твоё? Да мне туда, вообще, хода нет! Представляю, сколько энергии потратил, мой героический зарман и… Лучший в мире чебурах!

– И ты туда же! – укоризненно посмотрел на неё Мор. – Непохож я! Совсем!

– Ну и пусть! Только у каждого Чебурашки есть своя Шапокляк! Я посмотрела эту информацию с Земли и мне понравилось! Знаешь… Егор прав! У нас свой новый мир – ты и я! Ещё: он сам и все, кто живёт в мире Сестёр! Свои прошлые жизни мы никогда не забудем, но, потеряв, приходит сейчас ощущение новых находок.

– Ты эта… “Шапокляк”! Была всегда умнее меня, поэтому права. Уже не просто перекидываем энергию с места на место, а боремся за новых детей. Пусть сами сделать их не сможем, только они с нами давно! Я вчера с Яррой и Селлой рядом был... Впервые за столько веков понял фразу туимцев: “Хорошее не приходит к нам. Хорошее исходит от нас.” Несмотря на все свои предсказания и математические выкладки, ощутил их правоту – не всё поддаётся цифрам!

– Как бы мы сказали Егору с Юрием? – улыбнулась Санр. – Ты перешёл на новый уровень допуска... Чебурах!

– Да. Действительно. Перешёл, но на сердце тревожно. Столица Торрг и замок Зальт… Наххи усиливают своё влияние, и просчитать его невозможно. Не мне…

***

Гнибба-Орр-Зальт готовилась ко сну. Бокал крепкого вина привычно расширял возможности и плавный переход в мир, бывший намного сильнее и прогрессивнее, чем отсталое стадо мира Сестёр.

Борунахх появился, как всегда, во всём своём великолепии и, уже без привычных за многие годы пыток и унижений, пригласил за ажурный стол переговоров.

– Гнибба, – сказал Серый Всадник. – Я доволен тобой, доволен твоими мыслями и стремлениями, но Торрг… Тебе он нужен, чтобы укрепить свою власть, а мне... Тоже нужен. До Паххэры мне не достучаться. Странно. Эта животное, очень похожа на мою служку, но есть непреодолимое препятствие – её рассудок закрыт для Истинной Благодати. Ты, конечно, Избранная, но и наши враги имеют своих рабов. Паххэра должна прочувствовать всё величие Нахх!

– Господин Борунахх! Её убить или ...

– Достаточно встречи со мной, которую она откладывает. Много препятствий во время сна. Пора и тебе проявить себя. Ты поняла?

– Когда устроить встречу?

– Как можно быстрее! Противостояние набирает обороты!

– Что нужно?

– Подмешай зелье в её ночное питьё. В Торрг же есть твои люди? Не отравить! Поняла? Я, как и прежде, запрещаю тебе делать это! Только зелье по моему рецепту! Оковы разума падут и… Дальше не твоё дело! Достаточно только одной встречи со мной и она никуда не денется!

– Так просто, Господин Борунахх?

– Усложняют лишь примитивные, вроде тебя! Действуй!

***

Паххэра сидела, тупо глядя на роскошный зал, который в последнее время не вызывал восторга. Надо идти спать, а мысли в голове не давали. Двенадцать лет… Почему вспомнилось прошлое? Вспомнилось, наверное, не зря. Разочарование от прожитой жизни давило на грудь. Когда всё началось? С того самого момента, когда, войдя в спальню к тогдашней Повелительнице Агорре-Орр-Торрг, она увидела её мёртвую в собственной постели. Искривившееся в ужасе лицо, опавшие серые щёки, слёзы и слюна, стекающая по подбородку, уделанная простынь… Мерзкий конец для той, что правила миром! Впервые пришло чувство глупости власти, но и радость тоже была. Теперь она, Паххэра-Орр, может подняться над всеми! Главное – не упустить шанс! Несколько лет интриг и смертей, несколько лет бессонных ночей и ощущения опасности. Как выстояла – сама не знала, но трон мира Сестёр остался за ней! И пусть Гнибба-Орр-Зальт с ей подобными исходят на дерьмо, но все понимают, что выиграла она – Паххэра!

Власть есть.... Торрг силён… Почему сердце разрывается на части, глядя в будущее? Причин несколько. Первая – слуги. Они, практически все симпатизируют Кромкам, норовя при первой же возможности сбежать из Спокойных земель, от чего поголовье сильно сократилось. Вроде и малые, никчёмные личности, но без них живётся плохо. Второе – нет единства среди Хозяек замков. Раньше воевали с Кромками, а теперь каждый свой кусок одеяла на нос натягивает. Смертей больше, чем под Шлёсс в той давней битве. И самое главное… Паххэра разочаровалась. Прежде всего в себе. Злые клыки притупились, оправдание своим поступкам померкло на фоне… Собственном фоне! Стыд и незнакомое чувство, которому пока не нашлось определения, мучило Повелительницу Всех Земель. Нет той молодой, категоричной убеждённости в правильности любого решения. Пепельные Камни, добытые в Кнара много лет назад, так и остались лежать мёртвым грузом. Годы шли, но рука не поднималась воспользоваться ворованными “четырьмя глотками”.

“Где я поступила неправильно?” – изо дня в день мучил один и тот же вопрос. Ответы были, но их Повелительница Всех Земель гнала от себя, чтобы не появились новые.

Отхлебнув из кубка, Паххэра поморщилась от незнакомого привкуса – родниковая вода явно была чем-то дополнена.

“Плевать! Пусть даже и яд! Надоело!” – подумала она и вновь со злостью отхлебнула.

Захотелось спать.

Пройдя в опочивальню, Хозяйка Торрг рухнула на постель.

Величественный Серый Всадник… Да! По рассказам это он! Такого ни с кем не перепутаешь! Подавляя своей властностью и мудростью, он предстал перед жалкой фигуркой Повелительницы. Хотелось опуститься на колени, но что-то мешало – то ли гордость, то ли упрямство и понимание, что это просто ещё одна из Серых Тварей, которые получали по морде из века в век. Внезапная боль скрутила, выворачивая суставы, наворачиваясь слёзами, но Паххэра сдержалась! НЕТ! Не перед этим! Она самодостаточна! Пусть глупа и слаба, но не является рабыней! С трудом поднявшись на ноги, Повелительница выпалила:

– Я сама хозяйка своей судьбы!

– Ты, животное? – рассмеялся Серый. – Забудь! Все имеют своих хозяев! Со своим ты только что познакомилась!

– И ты для них, для своих хозяев, такое же животное? Очнись, Серый Всадник! Власть надо мной ничего не стоит! Пошёл вон лизать пятки тому, кому положено!

Борунахх замер. Эта червь впервые не поддалась его истинности и умудрилась задать вопрос, который мучил нахха долгие годы. Секундная растерянность стоила дорого – животное исчезла, вывалившись из сна.

Паххэра вскочила с кровати и, едва уняв дрожь, приказала:

– Два звена личной Гвардии! Лучших и самых преданных! Тепрру ко мне!

Правая Рука Торрг появилась сразу.

– Слушаю, моя Госпожа!

– Остаёшься за старшую. Не вернусь – место Повелительницы твоё! Другим не верю, но ты верная! Поняла?

– Можно с тобой?

– Нет. Дам тебе совет на прощание – не пей вина и странных на вкус напитков! Серые рядом!

– И…

– Выполнять приказ! Только самых надёжных и исполнительных зови!

Солнце лишь надумало войти в зенит, а у Парадных ворот Торрга стояли рослые, до зубов вооружённые воительницы, ожидающие свою Госпожу.

Паххэра появилась без всякой помпы, молча окинув взглядом отряд сопровождения и жестом показав, что пора ехать.

Как только Торрг скрылся из виду, она остановилась и сосредоточенно произнесла:

– Едем в Шлёсс… Да! К Настоятельнице Невве! Ваша задача не дать мне уснуть! Водой поливайте, страшные истории рассказывайте, пинайте, если совсем раскисну, но не дайте сомкнуть глаз! Это самый важный приказ, который вы исполняли! Хоть с ума сведите, только не дайте расслабиться! Серые пришли по мою душу… Дальше объяснять?

– А если, всё-таки, уснёшь? – спокойно спросила командир отряда, явно скрывая свои истинные эмоции.

– Убейте! Лично проследи за этим, Мисса! Раньше Шлёсс – смерть и сон одно и то же!

Четыре дня бешенной скачки… И три ночи тоже! Паххэра несколько раз падала с седла, но руки верных воительниц снова усаживали на коня, отвешивая бодрящих пощёчин. Им повезло больше – хоть в седле могли вздремнуть. А Паххэра в какой-то момент поняла, что сходит с ума от длительной бессонницы. Вот и замок Шлёсс… Рухнув на землю, Повелительница только и успела сказать перед тем, как её веки сомкнулись:

– Невва… Скажите ей… Прошу убежища…

***

Невва-Инн-Шлёсс была вся в делах. Хотя их накопилось совсем немного, но после отъезда Егг-Орра она с тоскою поняла, что осталась одна, и с жаром отдалась настоящим и вымышленным заботам. Вначале Мирра с Риттой покинули её, потом этот неугомонный иномирец… Впервые за многие годы возникло чувство опустошённости. Раньше радовалась подобной свободе, а сейчас в душе образовалась дыра, которую не могли заполнить ни верные Хранительницы, ни замковые проблемы. Опять Настоятельница пожалела, что не имеет собственных детей. Уж их бы она ни за что не отпустила! Но былого не воротишь. Хотя, может, это и хорошо. Случись с ней чего – не придётся им, нерождённым, горевать как Ярре, потерявшей свою мать. Слабое, конечно, утешение, но Невва честно признавалась сама себе, что на большее её фантазии не хватает.

– Госпожа! – ворвавшись с выпученными глазами в кабинет, почти прокричала Коммра – Главная Помощница Настоятельницы. – Столичные во главе с Паххэрой-Орр-Торрг в замке!

– Что?! Как допустили?! Быстро всех на оборону!

– Подожди. Она не воюет. Просит убежища и это… Прискакала с небольшим отрядом, а теперь спит. Её в гостевой дом отнесли, охрану разоружили и не спускают с них глаз, ожидая твоих распоряжений. Я не понимаю, что происходит, но хорошего ждать не приходится.

– Вот как… – прошептала Невва, пытаясь унять всплеск адреналина. – Паххэра пусть спит, а ты ко мне главу её охраны приведи.

Ждать долго не пришлось. Вошла мощная женщина средних лет с глубоким шрамом на подбородке.

– Здравствуй, Настоятельница Шлёсс, – обозначив правила этикета лёгким кивком головы, поприветствовала она. – Мисса-Орр. Начальница военизированной охраны Повелительницы Всех Земель Паххэры-Орр-Торрг.

– Военизированной? Получается, что есть и другие?

– Именно так. Моя Госпожа не ”хранит всё зерно под одной крышей”. Каждая занимается тем, что лучше получается.

– И как понимаю, более спокойного места для Паххэры ты не нашла. Конечно! В Шлёсс “любят” её, как родную дочь. Дальше куда поедете? В Кнара, чтобы наверняка на плахе оказаться?

– Прикажут в Кнара – поедем. Моя задача не в политические игры играть, а выполнять приказы, – спокойно парировала Мисса едкий комментарий Настоятельницы.

– Значит, ты ничего не знаешь о цели такого странного визита? Или знаешь?

– Мало чего. Но по тому, что болтала Паххера-Орр в полуобморочном состоянии, могу предположить, что это как-то связано с Серыми Тварями. Точнее, со Всадником. Несколько раз она говорила, что сон убьёт её душу, навечно оставив в плену Серых. На сумасшедшую Госпожа не похожа, поэтому верю, что так оно и есть.

– И не боишься выкладывать мне такую информацию? – криво ухмыльнулась Невва.

– Нет. Как только Паххэра отдохнёт и не то расскажет. Хотела бы сама послушать…

– Посмотрим. Приятно видеть, что в Торрге, ещё остались непрогнившие люди, верные Клятве. Где шрам заработала? – неожиданно переключила разговор Невва.

– Этот? – потерев подбородок, уточнила Мисса. – Здесь недалеко. Не знаю названия вашей речушки, но как вы разгромили нас восемнадцать лет назад, буду помнить всю жизнь.

– Замок Шлёсс, земли Шлёсс и река – тоже Шлёсс. Зачем плодить лишние названия? Тот бой все не забудут. Столько крови…

Невва встала и подойдя вплотную к Миссе, пристально посмотрела ей в глаза.

– Скажи мне честно… От вас стоит ждать неприятностей?

– Без приказа не стоит, но, думаю, что Паххэра его не отдаст.

– А как же месть?

– За что? За то, что вы не дали себя прирезать тогда? Пусть мстят кровожадные идиотки и малолетние дуры, никогда не видевшие того кошмара. Я не хочу повторения. И таких, как я, много. Проливать кровь тех, с кем недавно бок о бок Серых гоняли – позорное дело, не имеющее ни капли доблести. Только не нам приходится решать.

– Хорошо сказала. Правильно, – впервые улыбнулась собеседнице Невва. – Но и вам решать тоже… Как и нам. Мы обе были на том поле боя и знаем, как оно на сердце после стольких смертей, но вот вопрос… Готова ли твоя Госпожа к диалогу?

– Не знаю. Ещё лет пять назад сказала бы, что не готова. Теперь Паххэра сильно изменилась. Извини, Настоятельница, но я на службе и больше того, что рассказала, говорить не намерена.

– Спасибо за откровенность. Я услышала всё , что хотела услышать перед разговором с твоей Госпожой. Ступай и спокойно располагайся со своими воительницами в гостевом доме. Всё необходимое для отдыха будет вам предоставлено, но охрану, сама понимаешь, никуда не дену.

– Это даже больше того, на что я рассчитывала, когда добиралась сюда. Благодарю. Проблем Хранительницам мы не доставим.

Мисса ушла, а Невва задумалась, облокотившись на край стола.

– Много мыслей? – в голове раздался забытый голос Ту’мора. – Помощь не нужна?

– А… Это ты? Следовало ожидать. То сезонами не слышно, а тут, как Серыми запахло, так сразу явился.

– Работа у меня такая. И пока что её я выполняю хорошо. Просканировал твою “подружку” Паххэру. Очень интересно! Она явно была в контакте с Серым Всадником, но обычно после этого идёт полное порабощение личности и сильный канал привязки, а у Паххэры лишь остаточный след. Сложно представить такое. Единственный, кто сопротивлялся Всаднику – Егг-Орр. Только с ним всё ясно: он почти достиг уровня Элементов, хоть и неопытен пока. А Повелительница? В ней нет ничего ни от нас, ни от Серых. Надо присмотреться к ней получше.

– Егг-Орр почти как вы? – заинтересованно спросила Настоятельница.

– Почти. Но сильно на него планы не строй. Это “почти” только с виду кажется несущественной величиной, а на самом деле пропасть в сотню лет.

– Жаль… И что ты предлагаешь?

– Ничего, – улыбнулся интонациями Ту’мор. – Ты же помнишь про свободу выбора. Поверь, за эти годы ничего не изменилось. Просто зашёл сообщить, что Паххэра не ставленница Серых, и поздороваться. Действительно, давно не виделись.

– Не слышались. Хоть бы раз свою морду показал! – проворчала Невва.

– По моим подсчётам это скоро произойдёт в одном из вероятностных вариантов.

– Ну-ну. Главное, чтобы твои “скоро” и “почти” по срокам не похожи были. Хотя… Сколько я тебя знаю? Лет шестьдесят?

– Шестьдесят один год, девяносто четыре дня.

– Наверное ты прав – пересчитывать не буду. Так вот… За эти годы я настолько привыкла к голосу, что уже и не уверена, что хочу видеть его обладателя. Не хочу разочаровываться в собственных фантазиях. Тем более, они постоянно меняются. Вначале ты был таинственным старым слугой в чёрном плаще, потом расфуфыренным красавчиком-семенником с Главной площади, теперь же кажешься похожим на Юрия и Егг-Орра – большим и сильным, но, думаю, и это не окончательный вариант. Ещё поживу – другого напредставляю.

– Хм… А если я не человек, а чудище с тремя головами?

– Это будет ударом для меня. Ничего! Если встреча состоится, то две головы оторву, приводя в нормальный вид! Заодно и отыграюсь за десятилетия, в которых ты меня доставал своими загадками и недомолвками!

Ту’мор засмеялся и закончил разговор:

– Хорошо! Уговорила – голова будет одна, но на красавчика-семенника не рассчитывай! А теперь мне пора и... Надеюсь, до скорой встречи!

....Паххэра проснулась от яркого луча солнца, бившего сквозь оконное стекло прямо в лицо. Огляделась по сторонам… Незнакомая комната, в которую она неизвестно как попала. В душу закралась тревога. А что если Шлёсс ей привиделся в бессонной горячке, и она заснула, не доехав до него? Тогда Серый Всадник, точно, взял её в плен и держит здесь взаперти. Повелительница вздрогнула, мысли заметались в панике. Она понимала, что второй раз не сможет собрать свои силы для отпора и навечно станет его рабыней!

Дверь тихо стала открываться... Замерев от ужаса, Паххэра смотрела на неё, ожидая, кто в войдёт.

– Уффф…. Это ты! – выдохнула она с огромным облегчением, увидев на пороге Миссу. – Это Шлёсс? Я плохо помню последний день пути.

– Да, Госпожа. Как только мы въехали в его ворота, ты свалилась мёртвым сном. Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс приказала отнести тебя в гостевой дом. Тут же был размещён наш отряд.

– В гостевой дом? Не в покои, как подобает аристократке моего уровня? Хотя… Чего это я?! Правильно сделала! И агрессию не выказала, и все под присмотром, как в тюрьме. С вами хорошо обращаются?

– Вполне. Разоружили, правда. Радости от встречи не выказывают, конечно, но не унижают, вежливые и кормят отлично. Я хотела о другом доложить. Вчера у меня был разговор с Настоятельницей.

– Вчера?!

– Да, Госпожа. Ты проспала сутки, – уточнила начальница охраны и продолжила. – Главная Хранительница приняла меня достаточно хорошо. Я осмелилась ей рассказать про твои страхи насчёт Серых и у нас получился достаточно доверительный разговор.

– Подробнее! – мысленно собралась Паххэра, сев на кровати. – Не пропускай ничего! Как говорили, что говорили, интонации, жесты!

Мисса точно выполнила приказ, в деталях пересказав весь разговор, не забыв добавить и свои личные ощущения от него.

– Да… Я ожидала худшего. Тебе же – искренне спасибо! И ещё… Перестань называть меня Госпожой и Повелительницей. Четыре дня назад я поняла, что больше не хочу править Торргом. Отныне – просто Паххэра.

– Но как?! – удивлённо вскинулась Мисса.

– Не задавай вопросов. Иди и передай Настоятельнице, что я готова к встрече. Ты на ней тоже будешь и многое поймёшь.

В покои Настоятельницы Паххэра вошла, внимательно окинув взглядом помещение. Всё скромненько. Ничего лишнего. Только маленький обеденный столик со всевозможными закусками выделялся среди этого делового стиля. Настоятельница, ничего не говоря, жестом показала на него. Повелительница с Миссой сели.

– Вина? Еды? – спросила Невва.

– Спасибо, Настоятельница, но мы неплохо пообедали в гостевом доме. А вина… В последнее время я опасаюсь к нему даже притрагиваться. Не дожидаясь вопросов, Паххэра-Орр-Торрг поведала свою историю встречи с Серым Всадником. После чего наступило длительное молчание, первой которое нарушила Невва:

– Интересно… И как я понимаю, ты хочешь спрятаться от Серого в Шлёсс?

– Да. Или в каком-нибудь другом замке, находящимся под защитой Кромок.

– Править Торргом с Кромок будет тяжело. Не находишь?

– Править? – горько усмехнулась Паххэра. – С детства мне внушали, что власть – это единственное, что есть стоящего в мире. Ни Честь, ни подруги, ни всё остальное не сравнится с настоящей ВЛАСТЬЮ! И я верила! Выгрызала её всеми способами: предавала, убивала, стравливала тех, кто стоит между мной и ею! И вот я на самой вершине… Первые сомнения пришли, когда я увидела мёртвую Агорру-Орр-Торрг. Жалкая обделавшаяся человечишка, перед которой преклонялись все при её жизни. Потом те же люди ехидно комментировали её смерть, нисколько не сожалея о потере. Их волновало только одно – кто будет теперь Повелительницей и как на этом нажиться, близко придвинувшись к кормушке.

– Странная смерть… После твоего рассказа есть стойкое подозрение, что без Серого Всадника тут не обошлось, – прокомментировала Настоятельница.

– Я уверена в этом, сама прочувствовав от этой Твари то, что и врагам не пожелаешь! Слишком искажено было лицо Агорры от страха. Но тогда мне было всё равно, как она умерла. Главное, что открылись замечательные возможности. Как Правая Рука, я имела к тому времени сильное влияние в столице, поэтому легко встала во главе Торрга, благо Наследницы у Агорры не случилось. Сложнее оказалось власть удержать. И вот тут я поняла, во что вляпалась! Жижа! Зловонная жижа, смердящая трупами! Все мои бывшие прегрешения оказались маленькими шалостями по сравнению с удержанием власти!

Паххэра резко вскочила и стала нервно ходить по комнате, продолжая исповедоваться. Впервые за много лет ей представилась возможность выговориться и не бояться, что её не поймут.

– Агорра, незадолго до смерти, выстроила отличную службу безопасности, которую, мы теперь знаем, кто подсказал. Ею я и воспользовалась в полной мере, ликвидировав как сеть ваших шпионок, так и приспешниц тех, кто хотел занять трон Повелительницы. Каждую ночь из столицы выносились тела недовольных мною, “несчастные случаи” пошли чередой. Но я не чувствовала себя в безопасности засыпая, а просыпаясь каждое утро, удивлялась, ощущая себя не на плоту Последнего Похода. Сложнее всего пришлось с Хозяйками сильных замков, не принявших меня. Пользуясь вашими наработками после Битвы под Шлёсс, я быстро, быстрее всех, привела столичное воинство в боеспособное состояние и дала отпор. Три года страшного недосыпа и нервов, пока моя власть не стала бесспорной! Теперь из всех врагов остался только Зальт. С ним я ничего поделать не могу – слишком силён. Можно, конечно, было бы и его подавить большой кровью, сильно ослабив столицу, но на такое пойти не решилась – угроза, исходящая от ваших Кромок, постоянно висела над нами. Когда стало спокойно, я провела несколько реформ, вычистив Торрг от зажравшихся молодых аристократок и их, не менее зажравшихся, мамаш. Казалось бы, вот она – власть! Но… Мёртвоё, никому не нужное тело Агорры постоянно всплывало в памяти. Я осталась одна на этом золочёном троне. Рядом никого. Есть верные люди – такие, как Правая Рука или Мисса, но это не то. Жизни нет! Ради чего всё это? Ради чего все смерти и преступления, если они ни к чему хорошему не привели? Что будет, когда придёт моё время умереть? Опять кровища и несчастья в каждом доме при дележе? Не хочу… Я устала и разочаровалась во власти. Последней каплей стало то, что Серые Твари признали меня своей. Не такую жизнь я себе рисовала в молодости. Поэтому…

Паххэра снова села за стол, смочила несколькими глотками воды пересохшее горло, и уже спокойно, по-деловому закончила:

– Поэтому я, Паххэра-Орр-Торрг, Повелительница Всех Земель, отрекаюсь от всех своих титулов и предлагаю тебе, Невва-Инн-Шлёсс, найти преемницу на моё место, которой я передам все полномочия, согласно Устоям и Правилам. Взамен прошу лишь одного – спокойно дожить оставшиеся мне годы под защитой Кромок. Понимаю, что одна ты не можешь принять такое решение, и готова подождать, пока Владетельные Агга-Орр-Нест и Ярра-Орр-Кнара дадут своё согласие.

Невва и Мисса ошарашенно смотрели на Повелительницу, готовую добровольно отказаться от власти. Всякое они могли предположить, но такого даже во сне не приснилось бы. “Гадюка Торрга”, как прозвали Паххэру на Кромках, сама вырывала свои ядовитые зубы.

– Что скажешь? – не выдержав долгой молчаливой паузы, спросила Хозяйка Торрга.

– Надо созвать Большой совет. Ты права, одной мне такое не решить. Ты уверена в себе? Не передумаешь? Извини, но доверия большого к тебе не испытываю.

– Понимаю и принимаю. Уверена. Это не эмоциональное решение. К нему я шла несколько лет. Пойми, Невва… Я уже не та, и это сильно меня радует. Словно тяжёлый дурнопахнущий груз с души сбрасываю.

– Тогда… Не знаю, что решит Совет, но я на твоей стороне! – ободряюще произнесла Настоятельница. – Будь Гостьей в моём замке!

– А как же мы? – тревожно спросила молчавшая до этого Мисса. – Что будет с теми, кто предан тебе?

– Живите! – улыбнулась Паххэра. – Вокруг меня остались настоящие люди, с Честью. Всю гниль давно извела, чтобы не смотреть на своё подобие. На Кромках ценят жизнь и вас не обидят. Так ведь, Невва?

– Люди Чести всегда ценились у нас! Ты верно заметила! Поэтому ни тебе, Мисса, ни тем, кто похож на тебя, ждать плохого не следует. Неволить служить нам не будем, но с радостью примем в свои ряды оставшихся!

– Что ж… – начальница охраны встала и, подойдя к своей Повелительнице, положила руку ей на плечо, – Позволь мне быть рядом, что бы ни случилось. Когда-то ты спасла меня и мою семью. Возвысила. Я тоже не раз берегла тебя от смерти. Долги возвращены, но забыть такое невозможно. Ты для меня больше, чем Госпожа! Наши судьбы идут рядом!

– Уверена ли я в своём решении? – счастливым голосом сказала Паххэра. – Посмотри, Невва! Всего сотня ударов сердца прошла без этой дерьмовой власти, а у меня уже появилась первая настоящая подруга! Поверь! Это стоит больше, чем всё золото Торрга!

***

– Отец! Есть серьёзный разговор! – ворвавшись, заявил Виктор, оторвав меня от адаптации очередной земной песни.

– Ну, если есть разговор, то давай разговаривать, пока разговорившись, не договоримся.

– Опять ты со своими шуточками? Дело важное!

– У меня в твоём возрасте все серьёзные дела сводились к девчонкам.

– Такие дела я сам решу. Тут о другом.

Сын выложил на стол три монеты. А это уже интересно! За всё время проживания в Нест он не раз подкидывал неожиданные задачки, на которые никто не обращал внимания до него, но после решения оных решалось много бытовых проблем.

– Ты хочешь купить меня, сынок? А чего так мало принёс? – продолжал слегка дурачиться я, зная, что такая манера разговора “заводит” горячего парня.

– Хотел бы купить – бабушку отправил договариваться! Она у нас на этом деле “собаку съела”! Хотя, до сих пор не могу понять, почему именно это бедное животное, а не корову или свинью.

– Когда поймёшь, сам мне расскажешь! Зачем тут три золотых ловена?

– А ты присмотрись к ним! Один из нашего золота отлит, а два других столичные – старый и новый. Догадаешься, где какой?

– Тут и гадать нечего! Две монеты имеют одинаковый цвет – значит столичные. Одна затёрта – значит старая. Ещё вопросы?

– Будут, отец! Я только начал. Как думаешь, какая монета тяжелее ?

– Новая.

– То есть, в новой монете золота больше, но стоит она ровно столько же?

– Получается, что так.

– Тогда держи ещё один ловен!

Витька достал из штанов, небольшой “обмылок”.

– Здесь почти в половину золота от новой, но и она стоит одинаково. Какой тогда смысл делать полноценные новые монеты, если и такой вес сойдёт?

– Честно скажу, сын, не знаю! – развёл я руками. – Даже в голову не приходило сравнивать. Ловен и ловен, медяк – значит медяк.

– Тебе не приходило, а другим приходит. Заметил недавно, что внутри всех замков стараются между собой новыми расплачиваться, а к соседям лёгкое старьё везут. Надо что-то делать с этим. Ты у нас из другого мира, поэтому должен знать про старые деньги.

Я задумался и крепко… Пришла беда откуда не ждали! Если этот проныра и в финансы мира Сестёр нос сунет, то прогнозировать дальнейшее развитие событий никто не возьмётся. Честь, конечно, штука хорошая, но и свои интересы Хозяйки замков блюдут основательно.

– Что ты предлагаешь? – вздохнув, спросил я его.

– Погоди! Я ещё не закончил! Как ты определил нашу монету от столичной, ведь никаких рисунков на них нет?

– Наша более светлая, а столичная с красноватым оттенком.

– Почему? – не отставал от меня Виктор.

– В столичной меди замешано больше.

– Верно! Получается, что в них медь стоит как золото. Не слишком ли расточительно нам делать более чистые ловены? Я посчитал – если будем отливать как столичные, то из четырёх монет насобираем на пятую! Столько денег выбрасываем, не замечая этого!

Блин! А вот это мой “косяк”! Мог бы и сам додуматься, когда в Нест отливку ловенов налаживали. Просчитать было всё необходимо, взвесить, а не “на глазок” похожее лепить. Узнает Агга – живьём загрызёт! Она хоть тётка и не скупердяйская, но такое её точно взбесит. Хотя... Чего это я? Владетельная сама их утверждала, поэтому тоже “рыльце в пушку”. На это и давить буду!

– Пап… Ты чего смурной такой? – насторожился сынище.

– Очень сложную ты тему поднял. Опасную… Поверь моему опыту, что ни одна денежная реформа не проходила просто. Вроде и нужная штука, но грабила всегда сильно. Особенно простым людям доставалось.

– Зачем реформа? Надо по-другому. Пусть столичные ловены ими и останутся, а нам стоит свою монету придумать. Другое дело, никак не могу сообразить, как её от старости защитить и чтобы с ловеном не путали.

– Небось и название придумал, Чубайс?

– Кто?

– Не важно! Колись, давай, как решил обозвать?

– Кромка.

– Так просто?

– А как ещё? На Кромке же живём. Думаю, что и в Кнара такое название оценят. Остальным тоже будет понятно, чья она.

– Принимаю! – хлопнул я по плечу Виктора. – А защитить монету легко. Отольём с рисунком и с маленькими пупырышками по краям. Половина пупырышек стёрлась – монета негодна и идёт на переплавку. Можно ещё риски по боковой грани сделать, только хлопотно очень и легко подделать могут. Другой вопрос, что со старыми монетами делать и как внедрить Кромку в повседневную жизнь.

– О! Это я тоже просчитал! Сейчас из своей комнаты записи принесу! Не представляешь, сколько бумаги извёл!

– Нафиг! Нафиг! – замахал руками я. – Всё бабушке Агге неси! Мне её не так жалко, как себя! Ты лучше скажи, как у вас с Риттой и Мирой дела? Не ссоритесь?

– А чего нам ссорится? Сам знаешь, что поначалу нелегко пришлось, когда дар потерял. Заново ко многим вещам привыкали, но сейчас без него даже и лучше. Новое друг в друге постоянно находим и удивляемся, как этого раньше не замечали. Девушки даже сами свой дар заблокировали, чтобы ощутить в полной мере все эмоции, которые мы раньше игнорировали.

Внезапно Витька встал и наклонившись, тихо прошептал мне на ухо:

– А дар мой вернулся… Пару дней назад почувствовал…

– А чего скрываешь?... – также шёпотом спросил я.

– Боязно чего-то… Терять те чувства, что сейчас боязно… Мне без дара даже лучше…

– Ты идиот?!

– Пап... Не так громко…

– Скажи спасибо, что в форточку не ору! Ещё одна такая выходка и пошлют.... Сам знаешь, куда пошлют тебя твои красавицы! Не удивлюсь, если и хлебало расквасят! Девчонки за ним в Нест поехали, дар свой заблокировали, под тебя подстраиваясь, а ты в “кошки-мышки” играть с ними вздумал?! Кто ты, как не сволочь, после этого. Мозги включи, аналитик фигов! Они живые люди, а не эти вот монеты, – показал я рукой на стол, – которые можно по карманам распихать и доставать от случая к случаю!

– Ты чего, отец?! – ошарашенно произнёс сын, – Я ж их люблю и скрываться долго не намерен. Хочу сам понять, как лучше.

– Тебе лучше или им?

– Нам всем.

– Тогда вместе и решайте, а не в одну наследничью харю! Быстро поднял свой зад и бегом к девчатам! Пока не поговоришь, на глаза не показывайся! Стыдно!

Парня как ветром сдуло, а я ещё долго смотрел на забытые ловены, решая пойти ли с Витькиной идеей самому к Владетельной Нест или запустить его самого к бабуле. После долгих размышлений решил всё-таки пойти первым и подготовить Аггу к новым откровениям нашего вундеркинда.

После снятия “порчи” наши отношения с Хозяйкой Нест стали налаживаться. Не сразу, конечно, но в последнее время мы опять стали близкими людьми, и не упускали возможности вместе провести вечерок за хорошим разговором и партейкой в настольные игры. Жаль, что с Бейллой пока глухо. Хоть и “оживает” потихонечку, но до той милой, весёлой женщины ещё было далеко. Что ж… Буду ждать! Главное, что появилась надежда!

***

Агга-Орр-Нест неторопливо поднималась по лестнице замка, когда её догнал слегка запыхавшийся Юрий.

– Уф… Насилу нашёл! Весь двор оббегал!

– И тебе здравствуй, Тень! Хотя, глядя на твоё выражение лица, почему-то хочется сразу попрощаться. Как Викт-Орр тут появился, так, то и дело, тянет от ваших постоянных сумасбродных идей переименовать тебя из Руки Спокойствия в Руку Беспокойства. Что на этот раз случилось?

– Как обычно, Госпожа! – пожал плечами Юрий, делая невинное лицо. – Внук твой! Ничего нового!

– Мне опять волноваться?

– Сильно и желательно в своих покоях наедине со мной. Тема очень серьёзная и скользкая.

– Слушай… – умоляюще сказала Агга. – А давай сделаем вид, что ты меня не нашёл? А?

– Легко! – согласился с ней мужчина. – Мне так ещё лучше будет. Пусть Викт-Орр сам тебя находит и всё рассказывает. У него и бумажек много…

– Очень много?

– Лично не видел – всё с его слов. А зная работоспособность нашего дитятки…

– Нет! Лучше ты! Я ещё жить хочу! – прервала его Агга и схватив за локоть, решительно потащила в свой кабинет.

Выложив на стол ловены, Юрий дословно пересказал разговор, произошедший недавно с сыном, опустив лишь момент с вновь приобретённым даром.

Хозяйка замка долго пялилась на монеты, потом молча подошла к шкафчику в углу и достала из него кувшин. Взяв со стола кубок, наполнила его вином и в несколько больших глотков осушила.

– Будешь? – запоздало предложила она Руке Спокойствия.

– Немного. Хотя напиться не мешает.

– И не говори! Самое поганое, что очень хочется забыть про эти монеты, но не сможем ведь. Постоянно, глядя на них, теперь буду думать, как мы с тобой это… Лоханулись тогда! Какое же это дурацкое словечко из твоего мира, но как нам подходит! Верно?

– Полностью подтверживаю. И ведь проблема-то на виду столько лет была.

– Да. Как и остальные, что наш Викт-Орр раскопал. Лучше бы вы с Бейллой не Наследника, а Наследницу мне родили, может, чуточку поглупее была бы?

– А если умнее? Женский ум местами намного изобретательнее.

– Не подумала! Пусть мальчик остаётся, а то повешусь на первом же дереве! Сам что про эти злосчастные золотые ловены думаешь?

– Сложно говорить, не видя всех расчётов сына, но одно могу сказать точно – это дело не на один год. Форсировать события не стоит, а то врагов себе и без столичных наживём.

– И ещё каких! Представляешь, сколько старых монет в одночасье обесценятся? Эх, – тяжело вздохнула Агга, – привлечь бы к этому Бейллу, но не готова она пока ещё.

– Как она? – напряжённо спросил Юрий. – Я её давно не видел. Всё только по рассказам сына и твоим…

– Иди и спроси! Сколько можно скрываться? Переезжай из гостевой комнаты над таверной в свои прошлые покои и живи нормально.

– Нет. Рано. Понимаешь, Агга, у нас с ней очень сильное чувство было, а потом не менее сильная неприязнь и разочарование друг в друге. Правых не ищу – виноваты всегда двое, но сейчас не время мне ей глаза мозолить. Пока боюсь доломать то, что уже сломано. Фиг потом починим. Пусть в себя полностью придёт, вот тогда поговорим. А без неё не хочу заселяться в свои старые покои. Когда решит, что готова, сама придёт.

– А если не придёт?

– Придёт. Такие чувства бесследно не проходят.

– Может, ты и прав, – задумчиво протянула Владетельная. -Тем более, что девочка моя быстрыми шагами начала поправляться. Я вчера была у неё и, не поверишь, впервые за многие годы смогла рассмешить. До сих пор её звонкий голос слышу. Как мало, оказывается, надо бывает для счастья!

Раздался стук в дверь и в покои Хозяйки замка вошла Правая Рука Раулла.

– Госпожа! Почтовая птица из Шлёсс. Послание зашифровано...

***

Викт-Орр осторожно протиснулся в комнату. Ритта и Мирра вольготно расположились на своих кроватях с увлечением читая Хроники Прошлого, которые случайно обнаружились в замке.

– Ты чего такой загадочный, Вить? – поинтересовалась Мирра.

– Наверное, по ушам от отца за монеты получил, – предположила Ритта.

– По ушам? Такое тоже имело место быть. И загадочный я неспроста… У меня дар восстановился!

– Ииииии!!! – раздалось синхронно с обеих кроватей.

Девушки, отбросив рукописи, вскочили и повисли на парне, целуя в обе щёки. От нахлынувших радостных чувств чуть было не задушили, оставив Нест без Наследника, грустно принимающего поздравления.

– А чего, как не в себе?

– Да! Почему не рад?

– Болит чего?

– Дар не полностью восстановился?

– Мы полечим! Правда, сестрёнка?

– Ещё как полечим!

– Стойте! – прервал Виктор словесный поток. – У меня дар два дня назад восстановился. Я просто не говорил.

– Два дня назад? – отстранившись, спросила Ритта.

– Целых два дня ты молчал? – вторила сестре Мирра. – Просто молчал и всё?

– Девочки… Так получилось. Сам растерялся, если честно.

– Ты. Нам. Врал.

– Два. Дня. Врал. Как чужим!

– За это от отца получил?

– Только не ври, а скажи честно!

– За это, любимые. Поймите! Мне с вами и без дара так хорошо, как никому на всём белом свете! Ну и что, что он снова проявился?! С ним или без него…

– Идиот! – хором вынесли вердикт сёстры и по очереди залепили ему пощёчины.

– Вот и отец тоже сказал… Виноват, чего у там. “Накосячил”, но люблю ва...

Новая пара пощёчин не дала ему закончить мысль. Близняшки долго смотрели на него, надувшись как мышь на крупу, потом одна из них сказала задумчиво:

– Даже увернуться не попытался. Может, действительно раскаивается?

– Может, сестрица. И про любовь что-то говорил, кажется.

– Проверим, так ли это?

– Не отвертится!

Обе девушки одновременно скинули с себя лёгкие рубашки и прижались к оторопевшему от такой резкой перемены настроения Виктору.

Наступил вечер. Наслаждающиеся друг другом, уставшие от любви молодые люди, сплетясь телами и энергетическими потоками, решили было вздремнуть, как вдруг услышали встревоженный голос Правой Рауллы из-за двери:

– Все срочно к Владетельной!

Быстро одевшись, вся троица резво прибежала в покои Хозяйки замка, с удивлением отметив, что кроме них присутствуют Правая, Тень, Дахха-Камнеедка и даже Бейлла, редко покидающая свою комнату.

Виктор уселся рядом с отцом.

– Сказал? – шёпотом спросил сына Юрий.

– Да.

– Получил?

– Было немного. Зато потом так мирились…

– Только без подробностей! Молодец!

– Спасибо, пап.

– Обращайся, балбес.

Дахха прервала тихий разговор отца с сыном вопросом:

– Госпожа! Все в сборе. Что случилось?

– Паххэра-Орр-Торрг на наши головы случилась.

– Война? – тревожно спросил Тень.

– Да лучше бы война! Неизвестно, что хуже... Ты сам видел, как пришло из Шлёсс зашифрованное письмо от Настоятельницы. Паххэра, чтоб её скулзы загрызли, сейчас находится там.

По комнате прошёлся удивлённый шумок. Новость, действительно, была шокирующая.

– Успокоились? – продолжила Агга, дождавшись тишины. – Рано! Повелительница отреклась от престола и от всех титулов! Она отдала Торрг… Всю столицу отдала во власть Кромок! Вот теперь можете удивляться и… Материться тоже разрешаю!

– И что делать? – тихо спросила Бейлла.

– Не знаю, доченька... Невва собирает Большой Совет. Нам туда надо ехать. Тебе, мне и Юрию. Опять втроём…

– Мы тоже едем! – вступил в разговор Викт-Орр.

– Да! – поддержали парня сёстры. – Его дар вернулся, и наши возможности, явно, пригодятся в долгой дороге!

– Это правда, внук? – радостно всплеснула руками Агга.

– Да. Уже два дня. Я проверил – восстановился полностью.

– Сыночек!

Бейлла неожиданно вскочила с места и со счастливой улыбкой обняла его.

– Как же это замечательно! Конечно, вы поедете с нами! Мне столько о вас нужно узнать и как следует познакомиться!

Такое поведение Наследницы вызвало не меньший шок, чем известие об отречении Повелительницы.

– Лёд тронулся, господа присяжные заседатели! – довольно произнёс Юрий. – Кажется, жизнь налаживается!