Трижды Рождённый

11. Начало нового дня

– Юрий… Я, вот, лежу и думаю, когда же всё это закончится, и мы сможем жить тихой, спокойной жизнью, просто любя друг друга и воспитывая наших детей? – сказала Бейлла, обняв меня под одеялом.

Несмотря на гостеприимно распахнутые ворота Зальт, эту ночь все провели в своих шатрах и палатках, так как ночевать в замке, полном пепла Серых Тварей, никому не хотелось.

– Не знаю, Бельчонок, – честно ответил я. – Вот сейчас ещё немного “повоюем” с Торрг, потом поможем Виктору с девочками укрепить власть и осядем в Нест, подальше от всей политики и крови.

– Тоже скучаю по нашему замку. Чувствую, что нескоро в нём окажемся с такими заботами.

Словно подслушав её слова, раздался голос вестового:

– Бейлла-Орр! Тень! Настоятельница просит вас пройти к ней на Совет.

– Скоро слово “совет” будет вызывать у меня изжогу, – поморщившись, сказал я. – Только и делаем, что заседаем.

– Не ворчи, дорогой. По мне, лучше так, чем вас под мечи Тварей отправлять. Ты не представляешь, насколько это тяжело. Я смотрела бой мыслями Егг-Орра и могу точно сказать, что подобного ужаса второй раз не переживу. Особенно, когда кто-то прикрыл его, ценой собственной жизни. Боялась, что это ты или сын. Стыдно такое говорить, но даже какое-то облегчение пришло, когда это оказалась Бихенна, а не вы. Понимаю, что это плохо и неправильно, только…

Я прервал её слова поцелуем.

– Не надо. Всё хорошо, и мы живы. И не вини себя за эмоции. А теперь, одеваемся и двигаем на Совет! Нас там уже заждались, наверное!

Несмотря на задержку, последними пришли не мы, а Егорыч с Яррой. Оба невыспавшиеся, но очень довольные жизнью. Ну, и слава богу! Наконец-то, эти два барана сумели разобраться, а то уже впору ставки делать, сколько они друг от друга бегать смогут. Зная упертый характер обоих, могли бы долго.

Невва-Инн-Шлёсс, вздохнув, посмотрела на пустующий стул, на котором обычно сидела Нирра, и начала:

– Итак. Зальт наш… Готовились к страшной резне, а получилось быстро. Но праздновать рано! У кого какие мысли о дальнейшем?

– Укрепляем Зальт! – сказала Ярра, не выпуская руки Егора. – Понятно, что на столицу скоро идти, устраивая “игрушечную войну”, но нельзя исключать неожиданностей, поэтому тыл должен быть крепким!

– Верно! – согласилась Хозяйка Нест. – Повелитель с Повелительницами должны показать безопасным землям не только объединённую силу Кромок, но и основательность будущей власти.

– В замке дела нормализуются, – подключилась к обсуждению Леммия. – Мы там с Егг-Орром потихонечку начали шебуршиться, но он со слугами лучше ладит – ему и рассказывать.

– Да особо, пока нечего, – сказал Егг-Орр. – В самом Зальт слуг всего ничего осталось и забитые все донельзя. Даже глаз от земли оторвать боятся. Но те, кого мы в других замках освободили, уже оклемались немного. Герула пока Левой Рукой поставил, поэтому он и не с нами сейчас. Выгребем тварной пепел, очистим подземелья от трупов несчастных, и можно вселяться. Озеро рядом. По словам местных мужичков, очень рыбное, так что, от голода не помрём. Но поставки продовольствия нужны – склады заполнены всего на четверть, а у нас большое войско.

– Согласна, – кивнула Невва, – продовольствие сейчас самая главная проблема.

– А я вот не согласен с твоим согласием! – не выдержал я. – Жрать найдём! У нас другая проблема – людская. При Гниббе на землях Зальт осталось всего десятая часть, если не меньше, слуг, а воительниц совсем не осталось. Кто здесь жить и строить будет? Я, если честно, не знаю, как из этой задницы вылезать.

– Ополовинить Кромки? – предложила Тиусса. – Временно, пока Зальт “мясом не обрастёт”.

– Людей мы, конечно, с Яррой выделим, но это не вариант, – с сомнением сказала Агга-Орр-Нест. – Много ведь не сможем, чтобы свои земли не ослабить сильно. Кровавые Луны никуда не делись.

– Столица… – тихо произнёс Виктор. – По рассказам Паххэры, народа там хватает с избытком. Даже не знает, как нормально разместить и дать работу.

– Сейчас они с насиженного места так к тебе и побежали! – усомнилась Бейлла.

– Сейчас – нет, но надо что-то такое придумать, чтобы в очередь к нам выстраивались и мужчины, и женщины. Мысли в голове бродят. Пока озвучивать не буду – вначале проработаю, распишу всё, а потом вам покажу.

– Чувствую, опять утонем в бумажках, – проворчала Агга.

– Утонем, – кивнул внук. – Но лучше в них, чем в проблемах.

– Верно, – согласилась Настоятельница. – Теперь это почти твои земли, так что, бери своих красавиц, и думайте, что к чему. Пока этот вопрос оставим в покое. Осталось с Торрг разобраться. Недели на обустройство здесь нам хватит, и дальше пойдём “воевать”. Тень и Висельник! Вы, иномирцы, в подобных вещах разбираетесь, поэтому с вас план, как бескровно столицу прижать. А сейчас, давайте-ка, в замок наведаемся.

– Подождите! – остановил её Берец. – У меня один вопрос… Викт-Орр! А скажи мне, друг ситный, что ты такое с Серым Всадником сотворил?

– Не знаю. Честно! – смущённо ответил парень. – Когда обездвижило, и эта мразь захотела нас к своему Повелителю доставить, меня такой страх взял за наши души! Горячая волна по всему телу прошлась и словно оковы спали! Потом ничего не помню до того самого момента, как Ту’мор мне заорал что-то про кровь. Я и измазал ею кокон Серого.

– И мне! И мне! Нам тоже дядя Мор сказал помогать! – хором добавили близняшки. – И связь, как раньше, с Викт-Орром появилась! Втроём мы знали, что делать!

– Понятно, что ничего не понятно… – задумчиво протянул Егор. – Ладно! Пошли на экскурсию в новую столицу, а с этим вопросом потом разберёмся!

В Зальт работа кипела. Слуги этих земель с удивлением наблюдали, что не только мужчины машут мётлами и тряпками, убирая пепел, который потерял свои поганые свойства, но и воительницы, засунув мечи в ножны, вовсю принимают участие в уборке. Мы-то на Кромках уже привыкли к совместному труду, а тут это было в новинку. Особенно всех поражал наш кузнец, который, мало того, что носил воинское прозвище, так ещё и имел наглость покрикивать на женщин, если они неправильно выполняли работу.

– Ну что, Красавчик? Как дела? – осведомилась у него Агга.

– Нормально! – вытирая пот со лба, ответил Герул. – Бардак, конечно, полный и люди не сработаны, но Главная башня внутри сияет. С подвалами всё хуже. Хоть и похоронили всех, кого там запытали, только туда лучше пока не соваться. Ужас! Остальные постройки к вечеру приберём и можно завтра приступать к пристани – опасной дряни там навалено много, так что провозимся несколько дней.

– С едой что? – спросила Тиусса.

– Не так плохо, как вчера показалось. Зерно в амбарах под самые крыши, скотина цела, хоть и худющая. Местные мужики говорят, что есть пара усадеб, где тоже есть чем поживиться. Туда бы людей послать.

Неожиданно замолчав, кузнец оглянулся по сторонам и тихо продолжил:

– И ещё… Наткнулись случайно в Главной башне на две железные двери, хорошо замаскированные. Если бы при уборке два больших шкафа не отодвинули, то и не прознали о них. Открыть я их могу, но без вас не стал. Чует сердце, что там сокровища Гниббины. И от покоев её недалеко…

– Веди! – приказала Настоятельница.

Действительно, две двери. Мощные, почти сейфовые. Там, явно, не портянки Гнибба держала. В каждой по замочной скважине. Вооружившись инструментом, Герул хотел уже было приступать к взламыванию замков, как меня привлекла одна странность – небольшие металлические шторки, не бросающиеся в глаза.

– Стой! – крикнул я кузнецу и отодвинул одну из них.

Опаньки! Такого здесь, точно, не должно было быть! Настоящий кодовый замок! Видимо, не только золотишко ныкала здесь главная Тварь, но и что-то более важное, раз Серый Всадник надоумил её на такую конструкцию. Вначале набрать код, а потом открыть ключом? Или наоборот? Что-то – много наверчено. Если только… Если отверстия для ключей не являются ловушками! Иначе, зачем прятать вторые замки за шторками?

Быстро поделился своими мыслями с окружающими.

– Вполне вероятно, – подтвердил мои догадки Егор. – Сунемся не туда, и выносите трупы. Кстати, с неверным кодом тоже может вылезти неприятный сюрприз. Что делать будем? Не оставлять же двери закрытыми!

– Есть идея. Помнишь, как в земных фильмах “медвежатники” такие замки проходили? – пришла мне в голову идея. – Крутили и слушали, пока щелчок не прозвучит. Тут всего три колёсика и точность подгонки деталей не заводская, так что звук должен быть отчётливый!

– Тогда выгоняй всех и попытаемся! Ты крутишь, а я через воронку слушаю!

– Постойте, Уважаемые! – встрял в наш диалог Герул. – А если ошиблись? Сразу двоих нужных людей терять? Оставьте меня и ещё кого-нибудь!

– С одной стороны, ты прав, но это моя идея, и осуществлять её мне! Вместо Егг-Орра встанешь!

Все отошли на безопасное расстояние, кузнец через металлический конус стал слушать первую дверь, а я начал очень медленно крутить первое колесо....

– Есть щелчок! – выдохнул Герул.

Второе колёсико....

– Опять есть!

Третье…

Всё! Дверь приоткрылась!

Что дальше? Сразу ломиться не хотелось, так как, могли быть и дополнительные ловушки. Внимательно осмотрел косяки на предмет скрытых рычажков и прочего, но ничего не нашёл. Набрав полную грудь воздуха и задержав дыхание, шагнул в потайную комнату… Всё тихо! За мной, сгорая от нетерпения, ввалились и все остальные. К великому разочарованию – только золото и пепел. Не выдержали артефакты или что-то там ещё из наххового арсенала, взорвавшись, как и Серые Твари.

Вскрыли вторую комнату – то же самое. Ну, что ж! Хоть деньжат поимели в большом количестве – и то хорошо!

Вечером мы с Егором обосновались в одной из комнат Главной башни Зальт для обсуждения плана бескровной войны. С нами увязалась и Ярра, не отходящая от моего друга ни на минуту. Пускай! Голова у неё умная!

– Ну, что, Земеля? – начал Егор. – Ты у нас спец по истории – тебе и начинать!

– Как начал, так и закончил. Нет у меня идей! Покрошить столичных – это легко, а вот принудить сдаться без членовредительства… Может, и есть земные аналоги такому, но я их не знаю. Доставай карту местности.

Несколько часов мы придумывали различные варианты, но все они были, мягко выражаясь, туповатые.

Неожиданно нам помогла Хозяйка Кнара, до этого тихо сидевшая в уголке и с интересом наблюдавшая за нашими потугами.

– Видите эту скалистую гряду? – сказала она, ткнув пальцем в карту. – Вот здесь есть ущелье.

– Не вариант, – отверг я идею. – Очень короткое и узкое.

– Почему? – не поняла Ярра.

– Смотри, какая чёрточка еле заметная – значит, почти тропинка.

– Вообще-то, я слышала другое. Место достаточно широкое и способно вместить в себя войско, а обозначили его так, потому что… Ну, обозначили и довольно этого, решили. Все местные знают, какое оно, так зачем много рисовать?

Блин! Уже не в первый раз сталкиваюсь с подобными картами, совсем забыв про их схематичность. Привык, понимаешь, что в Нест, благодаря мне, все ямки и ручейки в масштабе обозначены, а тут только направления с самыми заметными ориентирами и колодцами.

– Большое, говоришь, ущелье?

– Да, Тень! Не веришь мне – спроси у Настоятельницы. Знаешь, как она нас по географии земель гоняла?! Ночью разбуди – всё расскажу без запинки! Ущелье Резаная Рана, туда до пяти тысяч зайдёт спокойно, но Паххэра столько не пошлёт – ей ещё Торрг обезопасить надо.

– Умница! – воскликнул Егорыч и поцеловал Ярру в макушку. – Это то, что мы искали! Надо запереть здесь столичное войско без шансов выбраться, и можно идти смело на переговоры!

– Ага! Умница! – согласилась с ним Владетельная. – Только, как ты уговоришь их туда припереться? С Паххэрой мне понятно, но если она сюда без повода сунется, то вызовет подозрение. Нам нужны потом лишние проблемы, когда её уличат в сговоре?

– А вот это мы сейчас и придумаем! – обнадеживающе ответил я за друга. – Надо будет всё рассчитать, как следует, и связаться с Паххэрой для уточнения деталей.

Утром мы выползли чуть живые, но довольные собой. План был!

Уже через два дня, утряся все моменты на Советах, в сторону Торрг направился отряд во главе с Леммией, которой мы поручили важное дело налаживания связи.

***

Паххэра-Орр-Торрг нервничала. Несколько недель от Кромок не было известий. Иногда казалось, что идея с отречением была ошибочной, и надо жить, как и прежде, не оглядываясь ни на кого. Но слабые мыслишки как приходили, так и уходили, оставив после себя лишь горький осадочек в душе. Повелительница умела ждать, хотя с каждым днём это делать становилось всё сложнее.

Вошла Правая Рука Теппра.

– Повелительница! Разведчицы докладывают, что в сторону Торрг движется отряд в пятьдесят конных! Не скрываются!

– Откуда идут?

– Со стороны Зальт, Госпожа! Прикажете захватить?

“Вот оно! Наконец-то!” – мысленно выдохнула Паххэра, а вслух произнесла:

– Ни в коем случае! Держаться на расстоянии и не допускать даже мелких стычек! Кажется, это либо переговорщицы от Гниббы, либо от Кромок, если они её подмяли. Иди, выполняй и позови ко мне Миссу!

– Слушаюсь!

Правая ушла. Мисса появилась достаточно быстро и молча уставилась на Повелительницу.

– Расслабься и садись! – с улыбкой предложила Паххэра. – Разговор будет небыстрый.

– Ты про то, что сюда едут из Зальт?

– Да. Дождалась! Как твои воительницы, что были со мною в Шлёсс?

– Всё хорошо. Прошли проверку. Только одна чуть было не купилась на золото в обмен на информацию о твоей внезапной поездке. Богатой ей уже не быть.

– Даже среди верных всегда кто-то найдётся… – поморщилась Повелительница.

– Поэтому ты скрываешь всё от Правой Теппры?

– И поэтому тоже. Но сейчас не об этом! С посольством должно прийти и тайное послание мне. Твоя задача сделать так, чтобы главная переговорщица разместилась в гостевой комнате с тайником. После отъезда заберёшь из него письмо и доставишь мне. Также проследи, чтобы во время пребывания в Торрг не было даже малейшей угрозы для их жизней.

– Сделаю.

– Тогда иди и предупреди своих. Спать им в ближайшие два дня не придётся – пусть сейчас немного отдохнут.

Отряд прибыл. Паххэра сидела на троне в Большом зале, с напряжением ожидая, кто войдёт в дверь – представительницы Гниббы или Кромок.

Первой, чётко чеканя шаг, вошла Леммия. Слава Сёстрам! Значит, у них всё получилось!

– Что привело вас сюда, люди Кромок? – как можно надменнее спросила Хозяйка Торрг.

– Дела. Исключительно, дела и важные известия, Владетельная Паххэра-Орр…

– Повелительница Всех Земель! И никак не иначе! – гневно перебила Леммию Теппра. – Или в вашей деревне не учат Правилам Этикета?!

– В нашей “деревне” учат смотреть на вещи открытыми глазами, – с лёгкой улыбкой ответила глава посольства. – Не мешало бы и вам понять, что нет больше столицы, а есть большие земли Торрг, которым не подчиняются ни Кромки, ни Зальт. Если не веришь, то сама прокатись хотя бы в Кнара и попытайся там покомандовать!

– Я…

– Достаточно! – прервала спор Паххэра. – Меня не интересуют ваши склоки, а только лишь информация!

– Информации много, Владетельная! – кивнула Леммия. – Самое важное то, что теперь вместо Гниббы – новые Правители! Это Викт-Орр-Зальт, Ритта-Инн-Зальт и Мирра-Инн-Зальт! Более того! Кромки Арок Ту и Кромки Столбов Ту, вместе со всеми Хранительницами, им тоже вскоре присягнут!

– Семенник у власти?! – почти натурально возмутилась Паххэра, мысленно ухмыляясь в ожидании реакции своих подданных.

Та не заставила себя долго ждать. Таких криков Малый Зал не слышал ни разу! Распалённые аристократки, казалось, ещё немного – и кинутся с мечами на посольство, которое не проявило ни малейшего беспокойства, с интересом глядя по сторонам. Постепенно гомон утих и все мрачно уставились на Леммию.

– Да. Один из Правителей – мужчина! Наследник Нест. Нигде не сказано, что только женщины могут быть аристократками! Две другие – приёмные дочери Неввы-Инн-Шлёсс. Согласно Устоям и Правилам, все трое имеют право на власть. Так что, законы соблюдены, а мнение земель Торрг волнует нас в последнюю очередь. Мы просто ставим вас в известность!

– Что с Гниббой-Орр-Зальт? – перевела Паххэра разговор в другое русло.

– После того, как она связалась с… – Леммия сделала небольшую паузу, – с Серым Всадником и сама превратилась в Тварь, благодаря ему, приставку “Орр” применять к ней нежелательно, чтобы не оскорблять нас всех, носящих её. Гнибба мертва! Более того! Мы очистили её бывшие земли от всех Серых Тварей, коими стали её воительницы, и уничтожили самого Всадника! Его, кстати, лично уничтожили новые Повелитель и Повелительницы, имеющие сильный дар от самих Сестёр!

– Они же у тебя только что были Правители, а не Повелители? – приподняв бровь, спросила Хозяйка Торрг.

– Ещё нет, но после присяги на верность остальных, станут именоваться именно так.

– Неважно! Называйтесь, как хотите! Что у тебя ещё ко мне?

– Только бумаги по границе между нашими землями.

– Бумаги передай моей Правой Руке, и можете быть свободны! Завтра с утра я дам свой ответ, а пока вам выделят комнаты в гостевом доме, которые запрещается покидать!

– Хороший сон не повредит! – кивнула Леммия и, вместе со своей свитой, вышла из Малого зала.

Подождав немного, Паххэра обвела взглядом двадцать аристократок, имеющих важные должности в Торрг, и начала:

– Вы все всё слышали! Высказываемся по очереди! Ты, Правая, первая, давай!

– Это неслыханно! Они попирают все наши усто…

– Меня не интересуют твои эмоции! Ближе к делу!

– Отослать их головы обратно в мешках, как до этого поступала Агорра! Пусть знают, что Торрг по-прежнему несокрушим!

В зале пронёсся одобрительный гул.

– А я не согласна! – подала голос Мисса. – Пусть спокойно уедут. Смерть посольства будет означать начало открытой войны, но мы к ней не совсем готовы, а армия отступниц собрана и на ходу. И ещё… Даже если половина сказанного Леммией правда, то опасность от семенника и его девок тоже не стоит недооценивать. Нам выгоднее выждать время, чтобы потом ударить всеми силами! Дождёмся следующего сезона Тепла и раздавим Зальт! Не стоит повторять ошибки “дерьмовой войны” и битвы под Шлёсс.

– Да, – встав, сказала пожилая аристократка с обезображенным шрамами лицом. – Я была на обеих войнах, и могу сказать, что без подготовки нам уготовано очередное поражение.

Мнения присутствующих разделились. Большая часть хоть и была готова прямо сейчас вынуть мечи из ножен, но разумно соглашалась с необходимостью выиграть время для нормального сбора армии и выработки плана.

Через некоторое время Паххэра подняла руку вверх, призывая всех к тишине, и произнесла:

– Я услышала всех вас! Спасибо за мудрые советы! Повелеваю! Посольство отпустить! Будем собирать войско и готовить план вторжения в Зальт! Думаю, что мелкими разногласиями по приграничным территориям мы сможем выиграть достаточно времени, так необходимого для подготовки. На сегодня – всё! Отдыхайте! Каждой из вас есть, над чем подумать после таких известий…

Пройдя в свои покои, Хозяйка Торрг недолго оставалась одна. Первой явилась взмыленная Правая Рука.

– Госпожа! – с порога начала она. – Нельзя им верить! Кромки слишком коварны! Чем больше мы будем ждать, тем больше они будут усиливаться, укрепляя “осиное гнездо” прямо под нашим боком!

– Успокойся, Теппра. Верить им нет смысла, так же, как и им нам. Слишком долгая вражда, чтобы быть добрыми соседками. И насчёт Повелителя-мужчины сильно не расслабляйся – там, на Кромках, умеют думать очень хорошо. Да и сама Невва-Инн-Шлёсс стоит в своей мудрости больше всего нашего сегодняшнего Совета. Так что, отнесись к Викт-Орру не как к простому семеннику, а как к сильному сопернику! Тем более, что и воспитанницы Неввы тоже – девушки сложные, и, что от них ожидать, мы даже не представляем. Поэтому стоит задействовать всю службу безопасности и разведку. Шпионки и бунты нам тут не нужны.

Немного успокоившись, Правая ушла.

Мисса появилась уже к ужину.

– Разместила? – осведомилась Паххэра.

– Да. Леммии тайник показала. Та всё поняла без слов. Сложный Совет сегодня был…

– Привыкай! Чую, что не последний такой! Мы с тобой свои роли отыграли хорошо, направив мысли остальных в нужное русло. Главное, что посольству ничего не угрожает. Меня Теппра больше беспокоит. Недавно поговорили с ней наедине.

– И?

– И ничего… – разочарованно сказала Хозяйка Торрг. – Вроде и молодая, но за старые традиции держится, вцепившись ногтями. Правильно ей не доверилась. Только, знает моя Правая больше, чем хотелось бы. Проследи за ней! Если будут проблемы, готовься занять её место. Мы вместе с тобой заварили эту кашу – нам её и расхлёбывать.

Утром, как только делегация Зальт уехала, Мисса снова была в покоях Владетельной Торрг. Убедившись, что их никто не подслушивает, украдкой вытащила лист бумаги и, положив его на стол, прошептала:

– Это из тайника.

– Покарауль. Лишних глаз сейчас не надо! – так же тихо приказала Паххера и углубилась в чтение.

“Дорогая Рроге! Надеюсь, что гости уехали в добром здравии, оставив эту весточку, и ты их приветила, как и договаривались. Как твоё здоровье? Бессонница не мучает? У нас всё хорошо – обзавелись домом и теперь приводим в порядок. Ждём с нетерпением в гости с подругами. Только напрямки езжайте! Вода в этом сезоне в колодцах не очень хорошая – пусть и совсем ненадолго, так что лучше через горку. И ещё… Знакомая наша тут мечом неудачно махнула. Резаная Рана такая большая, что хоть войско заводи! Мы её, конечно, ушьём, но при встрече хотелось бы, чтобы и ты её посмотрела со своими. Перед тем, как ехать в гости, убеди подруг побыстрее собираться в дорогу. Смотрим в твою сторону постоянно, ожидая прибытия. Надеюсь, ты правильно поняла мои слова. Мы же с тобою – люди простые и не ищем двойного смысла. Если что-то будет не складываться, то обязательно, при случае, передай с какой-нибудь воительницей свои печали. Пусть скажет, что от тебя и имя твоё, Рроге, назовёт!”.

Перечитав несколько раз, Паххэра подозвала к себе Миссу и вручила бумагу ей со словами:

– Это можно хоть на площади читать – никто не поймёт! Я и сама не всё разобрала!

Главная телохранительница схватила листок и тоже несколько раз перечитала.

– Ерунда какая-то! Я рассчитывала, что будет чёткий план, а тут… – недовольно сказала она.

– И я думала также, но думали мы с тобой плохо! Неизвестно, как сложилась бы судьба посольства и, попади нормальное письмо в руки любой Защитницы Торрг, меня сразу бы вычислили. Понимаешь?

– Верно. Будем разгадывать?

– Давай! – согласилась Паххэра. – Сначала всё понятно: о судьбе посольства намекают, что Зальт, действительно, полностью под их контролем, и просят побыстрее выступать в поход. Пишут иносказательно, чтобы мы слова переиначили. А дальше… При чём тут чья-то резаная рана? Не могу уловить смысл.

– И я… Ещё второе слово с большой буквы… Первое понятно – начала слова, а…

– А они оба с большой буквы! – довольно хлопнула себя по колену, Хозяйка замка. – Резаная Рана! "Напрямки через горушку"! У нас одна скальная гряда со стороны Зальт и там…

– Ущелье Резаная Рана! – перебила Мисса свою госпожу. – Всё встаёт на места! Они её там “ушьют”, то есть, подготовят ловушку, а ты “со своими” должна в ней оказаться! Уверена, что завалят выходы, и придётся нам почётно сдаваться, как и планировали тогда в Шлёсс!

– И колодцы слегка потравят, чтобы другого пути у нас не было! Молодцы! Самим, конечно, додумывать много придётся, но план есть! Они за нами пристально следят и не пропустят выход войска. Если не получается – отправляем вестницу с дурацким именем-паролем.

– А это не твоё имя… – хитро прищурилась Мисса. – Это подпись! Прочитай его задом наперёд.

– Рроге… Егорр… Егг-Орр! Так и знала, что без этого проныры дело не обошлось! Ну, каков, а?! Ты-то, как поняла?

– Так я ж письмо с другой стороны вижу. Вверх ногами. Глаз за что-то знакомое зацепился, и сразу догадалась, от кого весточка, поняв порядок букв!

– Интересную он нам игру подкинул, но самое интересное ещё впереди… Как теперь убедить всех, что выступать нужно срочно? Ещё вчера сама обратное доказывала.

– Может, разведка что принесёт важное? Хотя, что они там найдут? Лазутчицы Кромок посильнее наших и, если не захотят, не проявятся. Своих бы отправила, но нет никого у меня в разведке.

– Будет! Я пока ещё Повелительница Всех Земель! Зови Теппру, и завтра приступай к обязанностям Правой Руки!

– А она?

– Сама тебе с радостью уступит!

Угрюмая Правая прибыла не сразу. От неё слегка попахивало вином – явно, думы тяжёлые заливала.

– Садись! – тепло предложила Паххэра. – Ещё выпить хочешь?

– Хватит, Госпожа. Дел ещё много на сегодня.

– Хорошо, что понимаешь! После сегодняшнего разговора я много думала и поняла одну вещь – должность Правой Руки тебе не подходит.

Теппра встрепенулась, но взяла себя в руки и обречённо сказала:

– Воля твоя, Госпожа. Извини, что не оправдала твоих надежд.

– Почему же?! Я очень довольна тобой, поэтому и хочу предложить новую! Как ты смотришь на то, чтобы стать… Владетельной Зальт!

– Что?!

От былой апатии у женщины не осталось и следа.

– Я не понимаю тебя, Повелительница!

– А чего тут понимать? Я сама когда-то была Правой у Агорры, и в какой-то момент почувствовала, что переросла эту должность. Так бы и закисла. Мне повезло вовремя забраться на вершину, но у тебя таких шансов не было до сегодняшнего дня. После сезона Дождей мы сомнём армию Кромок и тогда Зальт будет у нас. Кому им править? Я на два замка не разорвусь. Так что, вариантов, кроме тебя, не вижу. Ты знаешь сложности власти не хуже меня. Умна. Расчётлива. Ненавидишь Кромки. Что ещё надо? Но если считаешь, что не готова к такой ответственности, то могу поискать и другую…

– Нет! Я готова! – вскочив, почти прокричала Теппра.

– Тогда слушай. Зальт, конечно, лакомый кусочек, но взять его будет непросто. Чего я хочу? Чтобы ты возглавила подготовку к вторжению. Во время похода будешь моей заместительницей, так же, как и здесь. После захвата замка сразу принимаешь его в свои руки. Слава победительницы Кромок должна быть не только моей, но и твоей, чтобы не возникало ненужных вопросов, почему именно ты удостоилась такой чести. Нечего плодить лишнюю зависть и интриги. Поняла?

– Да. Но есть проблемы! – честно ответила Теппра. – Совмещать подготовку к войне и должность Правой я не смогу.

– А я с чего начала наш разговор?! – засмеялась Паххэра. – С того, что ты ею больше не будешь! Поставлю Миссу на твоё место – она тоже заслужила повышения. Если готова, то завтра передай ей все дела Правой Руки, разведку и безопасность, а сама бери в кулак весь Совет, всех Хозяек замков или просто тех, кто мимо проходит! Твоя задача теперь – основная! Привыкай, будущая Владетельная Теппра-Орр-Зальт! Иди! Готовься! Можешь даже ещё отметить свой взлёт, но не сильно!

Радостная Правая, практически не касаясь пола, вылетела из покоев, а Паххера вдруг резко осунулась, убрав с лица добродушную улыбку и сев за стол, долго смотрела на закрытую дверь. На душе лежал огромный камень, который хотелось достать руками, разорвав грудную клетку. Ещё одно предательство… Сколько их было и будет? Впервые, несмотря на то, что она сделала это ради благой цели, ради спасения тысяч жизней, а не из-за собственной корысти, Хозяйку Торрг охватил жгучий стыд. Гадюка… Как была ею, так и осталась! Очень хотелось заглушить боль вином, напившись до беспамятства, но воспоминание о Сером Всаднике не давало ей этого сделать. До самого утра просидела женщина, глядя на дверь и понимая, что не сможет уснуть без кошмаров.

Прошла неделя. Занявшая место Теппры, Мисса быстро вошла в курс всех дел и практически без ошибок справлялась с обязанностями Правой Руки, держа под пристальным надзором не только сам Торрг, но и всё, что примыкало к его землям, особенно со стороны Зальт.

Сегодня она, явившись на Совет с большим опозданием – почти к самому его концу, громко сказала:

– Срочные новости, Госпожа! И очень тревожные! Можно с тобой обсудить их наедине?

Как было оговорено заранее, Паххэра отвергла эту просьбу, заявив:

– Здесь нет чужих ушей. Можешь при всех. Что там у тебя такого?

– Прискакали разведчицы, что наблюдают за Зальт! По их докладам, там началось странное шевеление! Были замечены диверсантки Кромок, травившие колодцы! ВСЕ колодцы, примыкающие к границе! Ошибки быть не может! Проверили воду на степных крысах – ни одна не выжила! Решили проследить незаметно за отравительницами. Ночью подобрались к их лагерю достаточно близко и услышали интересный разговор. Оказывается, не только колодцы были целью, но и самое главное – подступы с нашей стороны к ущелью Резаная Рана. Их предводительница произнесла очень важную фразу: ”Завтра с той стороны гряды подойдут наши, и вместе внимательно обследуем проход. В Резаную Рану войска должны зайти быстро и без задержек, чтобы не угодить в ловушку. Так что всем отсыпаться – скоро понадобятся все ваши силы – ползать по этим рыховым склонам!”.

Мисса замолчала, давая всем переварить информацию.

– Что ещё услышали наши люди? – спросила Хозяйка Торрг.

– Больше ничего! Боясь быть обнаруженными, они тихо ушли, чтобы доставить эту информацию в столицу.

– А я знала! Я знала! Нельзя Кромкам доверять! – размахивая руками, вскочив, выпалила Теппра. – Мы к ним после дождичков собираемся, а они отвлекли нас своими сказками про раздел границ, и теперь собираются в кулак, чтобы напасть первыми! Короткий путь выбрали, сучки! Сколько же времени потеряно!

– Ты была права. Это моя ошибка! – согласно кивнула Паххэра. – Значит, сегодня спать не придётся – меняем планы и срочно собираем войска для ответного похода. Берём всех, оставляя в Торрге необходимый минимум для поддержания порядка!

Гул голосов. Весь Совет единодушно согласился с этим решением.

Утром, несмотря на воспалённые, красные глаза и охрипшие глотки, общая стратегия и тактика были выработаны. Решили, что на срочные сборы отводится два дня. Охранять столицу остаются лишь ученицы Школ Воительниц. В обход скал идти нет смысла – вода отравлена, поэтому устраивается засада в самой Резаной Ране. Как только войска Кромок подходят к ней, из ущелья вылетают защитницы Торрг и, не давая врагам выстроиться в боевые порядки, давят их своей превосходящей силой. Все передвижения около Резаной Раны прекращаются – даже разведчицы отзываются от неё, чтобы не насторожить противника.

Два сумасшедших дня на подготовку, и войска покинули Торрг. Несколько ночёвок, и вот видны горы.

– Госпожа… – тихо сказала подъехавшая Теппра. – Меня мучает давно один вопрос. Куда ты тогда сбежала, когда говорила о том, что тебя пытаются захватить Серые Твари. Раньше не осмеливалась задавать его, но раз я скоро стану Владетельной Зальт, то, может, ответишь?

– Теперь можно. Не поверишь, но к Кромке Столбов Ту. Почти на самые Тяжёлые Земли запёрлась. Я там много в молодости моталась по делам столицы, и знаю их хорошо. Также знаю, что, просто так, Серому Всаднику туда не проникнуть. Отсыпалась долго, и во сне ко мне пришли Сёстры, дав вот это.

Паххэра сдвинула рукав и показала нарисованную цепочку на запястье.

– Это Амулет, – пояснила она. – Теперь Серые надо мной не властны.

– Получается, что Всадник может прийти к любому, как сделал это с Гниббой?

– Да. Поэтому и рассказала. Раньше ты была мелкой сошкой, но теперь можешь заинтересовать Тварей. Если почувствуешь их внимание – беги на Кромки.

– Опять Кромки… – поморщилась Теппра. – Прямо не деревенщины захолустные, а спасительницы мира там живут.

– Так и есть. Это мы привыкли к спокойной жизни, а они постоянно кровь свою проливают. Ради нас, кстати, тоже.

– Нашу льют не хуже!

– Скажи “спасибо” Агорре, с её неуёмной жаждой власти. До неё мир Сестёр не знал междоусобных войн.

– Они – отступницы!

– Да. Как и столица в их глазах, когда вначале обманом, а потом и мечом, попыталась захватить то, что по Устоям ей не принадлежало. Я была в самой круговерти тех событий, и могу с уверенностью сказать, что вина наша несоизмеримо выше.

– А почему не договорилась с ними за столько лет?

– А я мало чем от Агорры отличалась! Со временем, во всём разобравшись, просто не нашла способа. Кромки тоже не нашли… Поэтому и идём сейчас резать друг друга, чтобы, наконец, объединить все земли под одной властью. Мы победим или они – неважно. Любой исход будет всем выжившим во благо и укрепит в борьбе против Серых Тварей.

– Но семенники?! Это же – позор, ставить их в один ряд с нами!

– А кто лучше – мужчины или Твари?

– Слуги конечно, Госпожа!

– Вот и делай выводы! Теперь на Кромках мужчины тоже бьют Тварей, чтобы мы могли спокойно есть и спать. Чем они ниже, если на “ловенах” жизни свои научились разменивать?

– Голова кругом! – призналась Теппра. – Ты меня совсем запутала!

– Когда “распутаешься”, подходи! Поговорим ещё! – с улыбкой сказала Паххэра. – А сейчас пора собраться! Скоро Резаная Рана!

Перед входом в ущелье войска остановились. Зябко передёрнув плечами, Хозяйка Торрг посмотрела на Теппру, нервно теребящую поводья.

– Что? Не хочется входить?

– Да, – ответила бывшая Правая, – неприятное ощущение, но отступать нельзя.

– Не тебе одной… Что там нас ждёт?

Паххэра не лукавила. Несмотря на все договорённости, она понимала, как уязвимы они скоро будут. А что, если Кромки, просто, перебьют их, решив проблему быстро и навсегда? Собравшись с духом и с мыслями, Хозяйка подняла руку и громко приказала:

– Вперёд! Идём в ущелье!

Лишь только последние обозные телеги оказались внутри, как внезапно раздался сильный грохот падающих камней. Тяжёлое облако пыли накрыло защитниц столицы, которые в панике попытались вернуться обратно. Тщетно! Вход был завален! Люди ломанулись к проходу, который вёл в земли Зальт, но и тут их ожидал неприятный сюрприз – шеренги мужчин, прикрытых щитами. Даже каменный завал казался более проходим, чем плотная стена, ощетинившаяся копьями. Будь это в чистом поле, то можно было бы попытаться повоевать, но не в узком проходе Резаной Раны.

– Паххэра! Это ловушка! – прокричала Теппра, откашливаясь от каменной пыли. – Что будем делать?

Сильный молодой голос дал ответ вместо госпожи.

– Внимание! – прокричал в металлический раструб парень, стоящий сверху на самом краю ущелья. – Защитницы Торрг! К вам обращаюсь я – Викт-Орр-Зальт! Сопротивление бесполезно! Вы полностью блокированы! Предлагаю переговоры о вашей сдаче! В случае невыполнения моих требований, мы просто завалим ущелье камнями, а потом добьём оставшихся! Времени на это нам много не понадобится! Переговорщиков спокойно пропустит кордон копейщиков!

– Собирай предводительниц всех отрядов, – прошептала Паххэра. – Мы идём договариваться. Кажется, наша война закончилась – теперь будем выторговывать себе жизнь.

Двенадцать женщин гордо шли через строй мужчин, ощущая, что в спину каждой смотрит несколько арбалетов.

“Права Госпожа, – подумала Теппра, глядя на свой конвой, – это уже не простые семенники, а воины, готовые убивать и умирать. В столице таких жёстких глаз у слуг не увидишь.”

Большой шатёр, куда пригласили всех. Теппра знала по описанию некоторых, находившихся в нём, но, больше всего, её внимание привлекли несколько высокорослых мужчин.

– Добро пожаловать! – сказал один из них. – Званого обеда обещать не будем, но выслушать вас и высказать свои требования – легко. Садитесь!

– Нас даже не разоружат? – осведомилась одна из переговорщиц Торрг.

– А зачем? Тем более, что вы ещё не сдались нам, и унижать вас никто не собирается. Будем знакомиться! Меня зовут Викт-Орр-Зальт. А это…

Все представители и представительницы Кромок были перечислены поимённо. Следом за ним и Паххэра представила свою свиту. Впервые за многие годы, под одной крышей собрались те, кто правил миром Сестёр.

– Итак! – начала Ритта-Инн-Зальт. – Давайте, мы вам объясним дальнейшее развитие нашего конфликта. Первый вариант… Не договорившись, вы уходите обратно в ущелье, мы же спокойно устраиваем несколько обвалов и расстреливаем уцелевших из арбалетов. Извините, но своих людей мы гробить не собираемся, поэтому подождём недельку, пока закончится ваша провизия и только после этого очистим Резаную Рану, добив ослабленных от голода и жажды.

– Тогда зачем вы нас позвали?! Поиздеваться?! – выкрикнула Теппра.

– Моя сестра рассказала первый вариант, – вмешалась Мирра-Инн-Зальт, – но есть и второй. Мы принимаем вашу сдачу, разоружаем и принимаем Клятву Верности от Владетельной Торрг.

– Второй вариант, – без промедления ответила Паххэра.

– Но Повелительница! – воскликнула воительница из столичной свиты.

– Какая я “повелительница”? Посмотри в сторону ущелья. Мне предлагают ценой собственной власти спасти тех, кто в нём заперт. Я – в ответе за каждую жизнь наших людей! Поэтому слушаю ваши условия, Хозяева Зальт.

– Условия просты, как ты слышала, – вступила Невва-Инн-Шлёсс. – Как их осуществить? Тоже просто! Берёшь с собой почётный эскорт из ста наиболее уважаемых женщин, и мы движемся в Торрг, где на Главной площади ты передаёшь титул Повелительницы Всех Земель и даёшь Клятву Верности новым Повелительницам и Повелителю. Твои войска пока побудут здесь, но их питание и безопасность мы гарантируем. После принятия Клятвы отпускаем всех домой, разблокировав завал.

– Зачем мне давать клятву, если я уже не буду являться Хозяйкой Торрг?

– Ты останешься ею. Это твой замок и земли, согласно Устоям, и нарушать их мы не собираемся, – уточнила Агга-Орр-Нест. – Зальт был исключением. Гнездо Серых Тварей нужно было выжечь! Конечно, на полную власть, как раньше, не рассчитывай, но и мы в Нест и Кнара будем в таких же условиях. Все равны!

– А вы сами уже присягнули? – спросила Теппра.

– Нет. Сразу после твоей госпожи, и я с Владетельной Яррой, и также Настоятельница Невва дадим Клятву. Это символично, чтобы новый союз образовался в Торрг – прошлой столице мира Сестёр.

– Почему я первая?

– Потому что, Паххэра, это твой дом! – объяснила Агга. – Будь мы в Кнара – его Хозяйка была бы первой, а в Нест – я прежде вас преклонила бы колено.

– Больше похоже на уважение к проигравшей…

– И это тоже.

Всю дорогу в ущелье делегация Торрг молчала, погружённая в невесёлые мысли.

Переговорщицы расселись на камнях, окружённые любопытными женщинами из войска.

– Так… – начала Паххэра. – Завтра я готова идти домой для отречения от титула Повелительницы. Спасти жизни подданных – важнее любой власти. И это даже не обсуждается. Каждой предводительнице выделить из отряда наиболее достойных в сопровождение! И чтобы оружие и доспехи сияли чистотой! Мы проиграли, но должны выглядеть достойно!

Среди подслушивающих воительниц прошёл шепоток. Все были удивлены подобными новостями.

– А что с нами будет? – раздался голос из толпы.

– Недельку здесь поживёте и обратно в Торрг вернётесь. Кромки дали слово Чести, что позаботятся о вас. Умирать никому не придётся, если, конечно, дур не будет обвал сверху спровоцировать. Так что, ведите себя мирно.

Вскоре весть о том, что сама Повелительница готова отречься от власти ради их жизней, разлетелась по всему пленённому войску, подняв её авторитет на небывалую высоту. Но сама Паххэра этого не знала, уснув крепким сном прямо на камнях. Пережитое за день напряжение вымотало её, не оставив сил даже на ужин.

***

За день до операции… Я сидел и смотрел на Ярру. И чем больше смотрел, тем больше хотелось. Её улыбка, мимика, серьёзное выражение лица, даже непокорная прядь волос, постоянно падающая на глаза, вызывали во мне чувство нежности и желание украсть её с очередного Совета.

– Егор. Егооор… Берец!!! – рявкнул Юрка, заставляя прийти в чувство. – Ты хоть что-то слышишь? К тебе два раза уже обращались!

– А?.. Да, конечно! Чего говорите? – невпопад ответил я.

– Диагноз! Мало того, что влюблённый идиот, так ещё и глухой! Проблема у нас! Викт-Орр имеет приставку “Орр”, а твои девчата нет. Нельзя им у власти становиться. Что делать будем?

– У меня же есть, значит и они имеют право.

– Нет, – возразила Невва, – не имеют. Тут по матери подобные вещи раздаются, а Ввейда была простой воительницей.

– И никак не обойти?

– Без твоего согласия – никак. Я могу обеих девочек официально признать своими приёмными дочерьми, если ты дашь разрешение.

– Так они уже давно ими являются! Нужна бумажка? Я только ЗА буду.

– Спасибо тебе…

Встав, Настоятельница с благодарностью и теплом улыбнулась мне, а после, подойдя к Ритте и Мирре, громко объявила:

– Я, Невва-Инн-Шлёсс, с согласия их отца – воина Егг-Орра, по прозвищу Висельник, и в присутствии Владетельных Агги-Орр-Нест и Ярры-Орр-Кнара, признаю Ритту и Мирру своими дочерьми и Наследницами!

После этого она наклонилась и поцеловала обеих девушек, добавив:

– Самый счастливый день в моей жизни!

– И в нашей! – тихо, с любовью ответили они. – Мама…

– Эх! – воскликнула Агга, смахивая слезу умиления. – Сейчас бы пирушку по такому поводу закатить!

– Потом… Закатим на весь Шлёсс! – поддержала её Невва. – Но сейчас нельзя – времени осталось мало до прибытия столичных. Любая ошибка, любой недочёт приведёт к кровавой бойне. Век себе не прощу, если хоть кто-то пострадает в обеих армиях.

– С моей стороны подготовлено на совесть! – доложил Герул. – Уважаемая Агга выделила мне воительниц, знающих горы, и к завалу всё готово.

– И штурмовики давно на стенах ущелья замаскированы, – вторил ему Юрка.

– Разведка бдит, – подключилась Тиусса, вставшая во главе диверсанток после гибели Нирры.

– Копейщики не подведут, – спокойно сказала Агга. – Так что…

– Несите вина! – прервала её Невва. – Управились раньше срока – можем и отметить мои “роды”! По чуть-чуть! Сейчас, всё равно, ни о чём другом думать не смогу!

Поздно ночью мы с Яррой вышли от Настоятельницы. Уже около входа в наш, теперь уже общий, шатёр она внезапно остановилась и грустно сказала:

– У тебя даже с Неввой общие дети, а со мной когда?

– А когда хочешь?

– Сейчас!

– Прямо сейчас не обещаю – тут время нужно, но знаю способ ускорить процесс.

– Какой?

– Отличный! Пойдём в палатку? Покажу!

– Не хочу способ… – внезапно упёрлась Ярра. – Одного раза мало будет! Хочу способы! Мы столького ещё не попробовали вместе!

– До утра всё не попробуем! Придётся отложить часть на завтра. Не против?

Вместо ответа, она подпрыгнула и, повиснув на мне, что-то промычала, звонко целуя в ухо.

– Вроде, взрослая Владетельная, – в шутку пристыдил я её, – а ведёшь себя, как…

– Владетельной с утра снова стану, а теперь вези меня, мой верный скакун, до самой мягкой постельки!

Ну, кто я такой, чтобы ослушаться любимую женщину?!

...Нервы звенят как струны. Войско столичных остановилось у самого ущелья. Неужели Паххэра передумает? Нет! Двинулись! Вот последний человек вошёл в него… Грохот камней и пыль столбом! Не подвёл Герул-Красавчик! Нет пути назад у противника!

– Давай, сын! Не дрейфь! – хлопнул Юрка по плечу Виктора, всучив ему рупор.

Парень спокойно посмотрел на нас и сказал:

– Подождём немного. Снизу паника и пылища. Пусть успокоятся.

Наконец, поняв , что в войсках столичных наступило временное затишье, вызванное замешательством, он встал на самый край и чётко проговорил ультиматум.

– Идём назад, – приказал я. – Не думаю, что Хозяйка Торрг будет долго тянуть с переговорами.

Так и случилось. Вскоре все мы уселись в шатре. Разговор с представительницами противоборствующей армии вышел конструктивный – все отыграли свои роли достаточно чётко. Только я видел, с каким трудом досталось это Паххэре. Небось, до конца не верила в наши честные намеренья. Ничего! Пусть привыкает, что мы своих не ”кидаем”.

Утром она, в окружении сотни всадниц, снова была у нашего шатра. Обсудив порядок передвижения, мы всем войском, оставив немного для охраны военнопленных, двинулись в Торрг, в обход ущелья.

– А как же вода в колодцах? – спросила меня некая Теппра, бывшая заместительницей Паххэры. – Вы же её сами отравили?

– Немного снотворного добавили, – ответил я, не желая выдавать участие Хозяйки Торрг. – Пару дней, и можно уже пить. Для вас специально устроили, чтобы, куда надо, пришли.

– Ловко… И с разведчицами тоже представление разыграли?

– Всё для вас!

– А посольство зачем? – не отставала она с вопросами.

– Посольство настоящее. Но прочитав ваши придирки по прокладке границ, поняли, что вы тянете время, и решили, на всякий случай, послать разведку в Торрг. Приготовления к войне были налицо, поэтому и устроили ловушку.

– Я не доглядела…

– Не вини себя! – вдохновенно врал я. – Ты же в курсе, что мы с Тенью не местные? В нашем мире научились обходить любую охрану.

Задумчивая женщина отъехала в сторону, дав возможность вздохнуть облегчённо.

Ворота Торрг встретили нас закрытыми створками.

Паххэра выехала вперёд и громко приказала открыть их. Пауза в несколько минут, и на коне показалась Мисса, которая теперь занимала пост Правой Руки. После небольших переговоров для публики войска Кромок ступили на мостовую замка. Хотя замком назвать его сложно! Целый огромный город, по меркам средневековья. Тихо. Ни души. Лишь только возле Главной башни, больше похожей на дворец, чем на укрепление, нас встретила кучка девчонок-подростков с мечами наголо, отважно перегородившая дорогу.

– Ученицы Школы Воительниц, – тихо пояснила нам Паххэра.

После чего она громко поинтересовалась у них:

– И что это такое?! Как вы посмели встать на пути своей Госпожи?!

– Мы спасём тебя! – выкрикнула одна девчушка, явно, главная в этой группе. – Пусть нас мало, но мы отомстим за смерть наших подруг и наставниц!

– Молчать! Я что? Связана и без оружия?! Глаза раскройте, идиотки! Быстро в Школу, пока я сама вам по шее не накостыляла! Защитницы – тоже нашлись! Не за кого мстить! Наше войско цело!

– Но… – стушевалась ученица.

– Вечером большой сбор на главной площади! Всё узнаете! А сейчас – не отвлекать!

Отряд самообороны как ветром сдуло.

– Хорошая смена растёт! – пряча улыбку, прокомментировала Хозяйка Торрг. – Потом награжу каждую. Всыплю для начала, конечно, но такую верность за золото не купишь.

Весь день прошёл у нас в бытовых хлопотах. Размещение войск, подготовка к вечернему действу и организация безопасности, чтобы, не дай бог, какие-нибудь “горячие головы” не устроили побоище, вымотали похлеще иной битвы.

Наконец-то, всё было готово.

Паххэра вышла на балкон, молча обозревая заполненную людьми площадь. За ней вышли и мы, встав позади.

Говорила она долго и красиво. О том, что не справилась и готова уйти, лишь бы жизням её подруг ничего не грозило. О том, как Кромки проявили великодушие и о том, что не такие уж мы плохие, и все должны сплотиться перед лицом Серой опасности. Хозяйка Торрг управляла публикой умело, в нужный момент подбрасывая то нотки гнетущего трагизма, то надежду на лучшее.

– Круто! – тихо шепнул Витьке отец. – Умеет. Одних слов мало – надо, чтобы люди решили, что это не твои мысли, а их. Тогда пойдут за тобой хоть на край света. Учись, сынище!

– Да… – согласился тот. – Если бы не знал всей правды, то сам поверил бы.

– А это теперь и есть правда, – сказала Бейлла, стоящая с другого бока. – Пока не поверишь сам, другим даже не пытайся донести. И готовься – таких “правд” будет много в твоей жизни, если хочешь быть настоящим Повелителем. Народ должен видеть готовое блюдо, а не то, из чего его делают.

Паххэра закончила под одобрительный гул толпы.

– Всё! – сказала она, восстанавливая дыхание. – Теперь сами отдувайтесь – меня на второй раз не хватит. Давай, Викт-Орр!

Парень и мои дочери вышли, неожиданно начав не по плану.

– Люди свободного Торрг! – громко возвестил Викт-Орр. – Я долго готовил речь, но после замечательного выступления Владетельной Паххэры, листок с нею годится только для посещения нужника!

– Она уже там! – прокомментировала Ритта.

– Была поделена на две половинки! – добавила Мирра.

Люди на площади, хмуро смотрящие на повелительную троицу, внезапно рассмеялись от такого необычного шутливого вступления. Обстановка слегка потеплела.

– Я и мои соправительницы никогда не были у вас и никого лично не знали! Думали, если честно, что увидим рассадник бесчестья и зла. Простите нас за нашу ошибку! За два дня мы встречали только прекрасных, отважных людей, не уступающих тем, кто живёт на Кромках. Многие годы нас и вас воспитывали, что во вражеской стороне живут “не такие”, а намного хуже. И что я вижу?

– Мы видим! – перебила его речь Мирра. – Мы видим один народ, разделённый глупым недопониманием!

– Да! – выступила вперёд Ритта. – Один народ! Крови между нами пролилось много, и обид накопилось на несколько возов во время почти двадцатилетнего противостояния. Но кому это выгодно? Вам? Нам?

– Нет! – снова взял слово Виктор. – Серым Тварям! Пока мы отправляли в Последний Поход наших сестёр и братьев, вырезая друг друга, они спокойно захватили земли Зальт, устроив такое, что долго будет сниться в кошмарах всем, побывавшим там! Кромки и безопасные земли должны снова стать одной семьёй, если не хотим танцевать под вурту Серого Всадника!

– И Кромки, конечно, будут в этой семейке главные! – раздался ехидный голос из толпы.

– Как тебя зовут, Уважаемая? – обратился он к выкрикнувшей воительнице. – Поднимись сюда.

– И поднимусь! Никогда вас не боялась!

Широкоплечая женщина лет пятидесяти, хромая, подошла ко входу Главной башни и через пару минут была на нашем балконе.

– Юдда! – громко представилась она. – Наставница и Начальница Школы Воительниц!

– Это твои девочки вчера попытались нас остановить, выйдя на смертельный бой? – спросила Ритта.

– Мои! Мы с другими вторую дорогу к башне перекрывали.

– Хорошо их воспитала! Но для чего? – опять подключилась Мирра. – С Серыми вы практически не воюете – Кровавые Луны, в худшем случае, раз в два сезона и то слабенькие. Остаются только люди Кромок. Ты пожила и видела многое. Всегда так было, чтобы Школы Воительниц готовили не Защитниц, а убийц себе подобных?

– Раньше было по-другому, – согласилась Юдда.

– Когда тебе нравилось больше? – перехватил нить разговора Витька.

– Раньше! Знала, для чего учу этих дурёх мечом махать.

– То есть, ты хотела бы, как раньше? Когда все были объединены одной целью борьбы с Тварями?

– Все хотят! Не только я! Но у вас… Вот даже тебя взять, семенник! Когда слуга пытается из себя господина и воителя корчить, то ничего хорошего не выйдет!

– Чем же я хуже? – улыбнулся, не обращая внимания на явное оскорбление, парень.

– Всем! “Принеси-подай”! На это только и сгодитесь! Как до хорошей схватки с Тварями дело дойдёт – ищи тебя в убежище!

Люди на площади согласно загудели.

– Кто из вас участвовал в битве под Шлёсс?! – выкрикнул в толпу Виктор.

Поднялось много рук.

– Кто из вас пострадал от мужчин во время битвы?! – не унимался он.

Опять лес рук.

– И кто бы повторил этот бой с ними?

Ни одна ветеранша руку не подняла.

– Так, толпой и кролики коня запинают! – попыталась объяснить Юдда.

– Кролики толпой, говоришь? А ничего, что вас было почти в десять раз больше?

Виктор задумался на несколько секунд, а потом неожиданно предложил:

– Ты же Наставница в Школе, значит мечом хорошо владеешь? Здесь стоят, кроме меня, Егг-Орр Висельник и мой отец Юрий Тень! Выбирай из нас любого! Посмотрим, кто чего стоит!

– Ты вызвался первый – ты и биться будешь, хотя к этим двоим у всего Торрг тоже счёты имеются. Не боишься? – ухмыльнулась воительница. – Жалеть не буду!

– А я буду! Нравишься ты мне! Люблю людей с характером! Бой!

Виктор выхватил меч и встал в стойку. Юдда последовала его примеру, и через пару ударов сердца противники сошлись.

Жители бывшей столицы оживились и стали поддерживать Наставницу.

Наш позёр немного поиграл с соперницей и вдруг, резко выбив оружие из Юддиной руки, приставил свой меч к её горлу.

– Убита! – равнодушно произнёс он. – Мог бы и раньше, но интересно было на твою технику посмотреть.

– Режь! – зло выкрикнула женщина.

– Зачем? А кто воительниц в Школе готовить будет?

– Шавок для Кромок?!

Убрав оружие, Виктор достал из кармана монету.

– Сколько у неё сторон?

– Две!

– Точно?

– Точнее не бывает!

“Ай да молодец! – мысленно зааплодировал я. – Вспомнил мой пример с ловеном! Сейчас разведёт по полной!”

– Представь! – продолжил он. – Одна сторона -это Кромки, а другая – ваш Торрг. Какой стороной я положу её?

– Кромками вверх, естественно!

– А если нет, то какой?

– Торрг кверху, но ты так не сделаешь!

– Спорим, что оба раза ты не угадала и будет третья сторона?

– Третьей нет!

– Смотри!

Сын Юрия аккуратно поставил монету на ребро.

– Видишь? – продолжил он. – Есть, оказывается, третья сторона! И я со своими подругами придерживаюсь её! Каждый вправе жить так, как привык! Мы – связующая грань! Вот, чего добиваемся! Когда некоторые ваши захотят жить, как в Кромках, прошу на них или к нам в Зальт! Слуг это тоже касается – каждому земельный надел дадим! И воительницам тоже работа найдётся – на оплату денег у нас хватит! Чего по тавернам мнимой доблестью хвастаться? Если кто-то на Кромках решит, что старые порядки больше по душе – никто их удерживать от переселения в Торрг не будет! Можно жить по-своему, но вместе! Мы все – вольные люди!

– Единственное, что введём, – продолжила Мирра, – равные права для всех! Мужчины не скот, а такие же жители мира Сестёр!

– Каждый должен заниматься своим делом! Из нутра исходящего! – перехватила инициативу Ритта. – Хочешь печь хлеб? Пеки! Хочешь рубиться с Тварями? Держи меч! И неважно, что у тебя между ног – свобода в сердце важнее!

– Подумай… И вы все подумайте! – опять заговорил Виктор, обращаясь одновременно и к Юдде, и к толпе. – А монету держи себе на память! Когда будешь видеть проблему только с двух сторон, поставь на ребро!

– Уже хочется поставить… – тихо произнесла Наставница Школы. – Непросто всё, оказывается…

В этот момент опять вышла вперёд Паххэра и громко заявила:

– Все слышали? Поняли, почему я с лёгким сердцем делаю это?

Опустившись на колено, она торжественно начала:

– Я, Владетельная Торрг Паххэра-Орр, перед людьми и своей совестью клянусь в верности тебе – Викт-Орр-Зальт, тебе – Ритта-Инн-Зальт и тебе – Мирра-Инн-Зальт!

– Да будет так! – хором ответили все трое. – Один мир Сестёр – одна семья!

Вслед за Паххэрой клятву повторили Агга с Яррой и Невва. Величественное и неповторимое событие происходило сейчас на наших глазах! Мир Сестёр оживал!

Две недели сумасшествия. Притирка людей, несколько мелких бунтов и заговоров, которые Мисса, Теппра и Паххэра легко раскрыли и подавили своими силами, куча проблем и прочее, что всегда сопровождает такие перемены. Вернувшаяся армия Торрг, тоже по первости доставила много хлопот, но, слава богу, без эксцессов.

Очередной Совет начался не по плану. Первой встала Теппра, так же, как и Мисса, получив в нём своё место.

– Госпожа… – мрачно произнесла она. – Я не дура – дуру ты рядом держать не стала бы. Сопоставить происходящие события, пусть и не сразу, но сумела. Не буду оспаривать твою правоту, но… Чувствую себя преданной тобой! Отпусти! Вместе нам не быть! Не могу…

– Да, – кивком подтвердила правоту бывшей Правой Паххэра. – Для сохранения многих жизней пришлось обмануть тебя. И я приношу свои извинения – это не та награда за преданность, которую ты заслужила.

– Понимаю и прощаю… Но было жестоко обещать мне Зальт! Это будет всегда стоять между нами. Отпусти, сняв Клятву Верности.

– Ты свободна.

– Замок ей обещала? – вклинился в разговор Витька, точнее, Повелитель Всех Земель Викт-Орр. – Чуть поменьше, чем Зальт, подойдёт?

– Я готова и простой Защитницей на Кромки.

– Ты заслуживаешь большего! – подала голос Мирра.

– Есть два неплохих замка у нас в землях. Любой на выбор твой! – поддержала идею сестра. – Работы в них предстоит много, и твои таланты там пригодятся!

– Согласна! Дайте самый сложный! – с вызовом ответила Теппра.

– Наш человек! – прокомментировал происходящее Земеля. – Не ищет лёгких путей!

– И меня отпустите! – вклинился в разговор я. – Правда, ненадолго. До сих пор не сообщили нашим дома о происходящих событиях. Смотаюсь в Кнара, Шлёсс и Нест с весточкой. Денёк потерпите без меня?

– Да хоть сейчас! – согласилась Невва. -Давно пора, но не до этого было. Свободен до завтрашнего вечера! Пусть все Хозяйки замков напишут своим заместительницам, и больше не держим!

За сутки, гружёный письмами, я посетил все земли Кромок, оставив Кнара напоследок.

– Ты?! – радостно поприветствовала меня в нём Дерркит. – Какие вести?

– Хорошие, подруга!

– Из наших все живы?

– Нирру больше не увидим никогда…

– Сёстры… Мне она очень нравилась. Как это случилось?

– При штурме Зальт. Не повезло…

– А Ярра как?

– Её убьют только перешагнув через мой труп!

– Сошлись, значит?

– Навсегда.

– Давно пора!

– Дерркит! Я ж к тебе не просто так, а с подарочком!

После этих слов выложил на стол золотой медальон.

– Узнаёшь?

– Это же… – внимательно рассмотрев украшение, прошептала бывшая наёмница. – Его носила Гнибба!

– Вот среди того, что от неё осталось, и подобрал. Владей!

– Вина! – проорала Дерркит так, что я даже вздрогнул от неожиданности. – Много вина и самое лучшее на стол! Егг-Орр! Висельник ты мой дорогой! Значит, я свободна?! Отомщена?! Никаких страхов и преследования?! Можно нормально жить?! До последнего вздоха буду помнить и благодарить тебя за это! Рассказывай! Всё рассказывай! И не смотри, что реву! Это от счастья!

Весь день мы пировали. Юллана и Чувик тоже подключились к нашему застолью, жадно впитывая мой пересказ событий.

Наверное, я бы не успел к назначенному времени возвращения, если бы в голове не раздался серьёзный голос Ту’мора:

– Егг-Орр! Срочно в Торрг! Берёшь с собой всех Владетельных, Бейллу и ваших с Юрием детей. Доставляешь в нашу “кают-компанию”. Плохие новости…

Быстро распрощавшись с Кнара, переместился в Торрг.

– Долго гулял! – недовольно высказала мне Невва, к которой я ломанулся в первую очередь. – Думала, что раньше прибудешь! Уже ночь на дворе!

– Неважно! Зови Юрия, Аггу, Ярру и наших новоявленных Повелителей. Больше никого! Да! Паххэру ещё. Идём в гости. Кажется, начинаются очередные неприятности.

– Какие? Куда в гости?

– Соберётесь – расскажу. По словам Мора, время не терпит, а ты знаешь, что он на ровном месте паниковать не станет!

Больше не говоря ни слова, Настоятельница позвала вестовых, и те мигом испарились из комнаты выполнять приказ. Минут двадцать мы просидели в напряжённой тишине, пока не появились первые заспанные лица.

– К чему такая спешка? – спросила, прибывшая первой, Ярра. – Только-только глаза прикрыла в надежде отдохнуть, как…

– Сядь и ждём остальных! – властно отрезала Невва.

Ещё несколько минут, и мы полным, владетельным и не очень, составом, наконец-то, собрались.

– Извините, что вот так, но дело важное! – начал я. – Нас пригласили к себе… Короче! Рассказываю для тех, кто не в курсе! Сестёр нет! Есть два высокоразвитых существа, им и принадлежат обе луны-близнецы, с помощью которых они оберегают наш мир от Серых! Зовут их Элемент Ту’мор и Элемент Ту’санр. Они не люди, так что, ничему не удивляйтесь! Случилось что-то из ряда вон выходящее, раз Элементы призывают нас к себе!

– И Ту’мор будет там? Мы окажемся в его покоях? – с интересом спросила Настоятельница. – Давно мечтала увидеть его лично!

– Ты знаешь то, про что говорит Егг-Орр? – подала голос Паххэра.

– И очень давно! Сёстры – это, на самом деле, те двое! Потом расскажу, а сейчас все слушаем Висельника!

– Повторюсь! Ничему не удивляйтесь и не бойтесь! – продолжил я. – Мы с Юрием уже бывали у них в гостях! Перемещение будет быстрым, так что, за мечи не хвататься!

– Мор! – уже мысленно обратился я к зарману. – Давай луч привязки!

Тот не заставил себя ждать, и уже через пару мгновений вся наша банда очутилась в “кают-компании”.

К моему удивлению, Элементы были не одни. Трое людей с зелёными волосами и оливковой кожей вольготно расположились в комнате отдыха. Одна из них была женщиной, которая с улыбкой обратилась ко мне, внимательно разглядывающего новых персонажей.

– Что, Егорушка? Не узнал?

– Троих странных людей, не умеющих нормально жарить мясо, встречал недавно, – ответил я. – Смотрю, сегодня решили выглядеть оригинально?

– Это настоящая наша внешность – сейчас не до игрушек, поэтому давай знакомиться заново. Я Ламис – тогда была Первым! Винр – Второй, а Груг – Третий.

– И чем мы обязаны такой чести?

– Беда скоро случится, – ответил Груг. – Мир Сестёр может исчезнуть.

– Кто это такие? – прошептала мне на ухо Агга.

– Туимцы… Если образно, то боги богов.

– Трактовка неверная, но для общего представления пока сойдёт, – слегка поморщившись, прокомментировал Винр. – И не надо шептаться. Сейчас мы введём вас в курс дела, а дальше можете спокойно терзать Егора вопросами.

Неожиданно появились мягкие кресла и мы настороженно расселись, не сводя глаз с туимцев.

– Ситуация страшная! – продолжил Винр. – Благодаря вашим усилиям, впервые получилось пленить Истинного Нахх или, как вы его называете, Серого Всадника. Несколько недель мы выжидали, пока он не растратит свою силу, заключённый в энергетическую тюрьму. Став обычным беспомощным паразитом, нахх растерял всю спесь и поведал многое, пытаясь спасти свою жизнёнку. Всё, что рассказал нам Борунахх – это настоящее его имя – вам ни к чему, но он был не просто одним из Серых, а руководил покорением мира Сестёр многие годы! Попытка прорваться через Зальт не увенчалась успехом, и Серые отступили. Но! Паразиты не оставляют то, чем не могут владеть. По словам Борунахха, скоро ваш мир будет уничтожен!

Эта новость долбанула всех похлеще электрического разряда! Мысли заметались в лёгкой панике. Как это – уничтожить?! Что делать?! Где искать спасения?!

– Тихо! – подняв руку вверх, призывала к порядку Ламис. – Маленький шанс предотвратить катастрофу есть, но даже если он не сработает, то вы не останетесь один на один с этой бедой! Когда-то, по вашим меркам – очень давно, мы спасли людей двух погибающих миров, переселив их на необитаемую землю. Так появился мир Сестёр. Знаю, что многие из вас читали Хроники, переведённые Егг-Орром. Так, вот... Если мы не сможем устранить угрозу, то готовьтесь снова очутиться, как и ваши предки, в другом месте. Перенос будет болезненным, но выживут все! Поэтому мы и попросили прийти сюда вас, Владетельные! Подготовьте людей так, чтобы без паники и кровавых жертв всё прошло.

Мы молчали, не в силах уложить всё у себя в головах.

– А что за шанс? – подал голос Земеля. – Если надо, то...

– Надо, Юлий… Очень надо, – тихо произнёс Ту’мор. – Ты, я и Егор можем отправиться в логово наххов и раздолбать его!

– Почему только вы? – вскочила Бейлла. – Каждый из нас готов !

Громкие крики поддержали её порыв. Никто не захотел оставаться в стороне.

– Не получится, – остудила общий пыл Ту’санр. – Земляне и Мор могут, не разрушив свою энергетическую оболочку, оказаться в мире Нахх. Для нас, остальных, это – верная смерть в первые же мгновения пребывания там. Даже для туимцев. Сама бы с радостью, но…

– Всего трое?! Вы издеваетесь?! – выкрикнула Паххэра. – Да один Серый Всадник всех прибьёт, а сотня или тысяча таких Тварей просто не заметят такого воинства! Я знаю о чём говорю!

– Верно! – подтвердил её слова Груг, – Но кое-какую защиту мы обеспечить сможем – ментальные удары будут не страшны. Убивать всех паразитов не обязательно. На главной планете Серых, называющейся Истинный Мир Нахх, есть Зал Силы, через который проходят все энергетические потоки порабощённых миров и самих наххов. У Зала Силы есть “сердце”. Если уничтожить его, то рухнет вся система поглощения энергии, и Серые будут заперты в своих коконах без подпитки, превратившись в безобидных тварей.

– Что за сердце? Как его расхерачить? – спросил я.

– Никто не знает! – пожал плечами Винр. – Даже сам Борунахх не в курсе. Это вотчина их Повелителя Мординахха, а он ревностно бережёт свои секреты.

– Зал большой? Оружие? Способ доставки? – деловито поинтересовался Земеля.

– Большой. Примерно, с Кнара по площади. Доставим либо в него, либо рядом с ним – как повезёт. К сожалению, мы слепы там и большой точности ждать не приходится. Способ доставки – перемещение. Плетение сложное, включающее в себя всё, кроме энергии Ту. Даже земную подключили. А вот с оружием сложно! Любое метательное будет остановлено силами наххов, поэтому только мечи или нечто подобное.

– Что по срокам? – опять спросил я.

– Скоро сезон Дождей, – ответил Ту’мор. – К концу его срока я вас с Юлием немного натаскаю и можно отправляться. Дальше тянуть будет опасно.

– Да мы и сами неплохо владеем мечами!

– Тебе так кажется, человек. Поверь! Зарманская школа ушла далеко вперёд и в Реаниматоре вас тоже прокачать надо, поэтому готовьтесь поселиться здесь – учёба будет сложной и занимать всё ваше время.

– А мы?! – почти хором воскликнули Ярра и Бейлла.

– У вас и так дел хватит. Сейчас вы отправитесь домой одни. Перед боем с паразитами Егг-Орр и Юрий побудут сутки с вами, – пообещала женщинам Ламис. – Любовь оружие более сильное, чем остро отточенный меч, и лишать этого вас никто не намерен.

– Почему нельзя просто уничтожить весь этот Нахх?! Вы же всесильные, как я поняла? – спросила Паххэра.

– Можно, – кивнул Груг. – Своей энергией мы легко сомнём его, но последствия… Семь населённых миров исчезнут без следа, и такая буря пролетит по остальным, что ещё миллиарды существ погибнут. Вы готовы на такую жертву? Мы – нет! Поэтому и просим о помощи троих смельчаков.

Все промолчали…

– Мор! Тень! Висельник! – в звенящей тишине раздался голос Неввы. – Разорвите пополам Серых! За нас! За мир Сестёр!

– А куда нам деваться? – пожал плечами Земеля. – Спецназ своих не бросает!

Мы, прощаясь, крепко обнялись с близкими и остались одни в “кают-компании”. Вкус малины на губах от крепкого поцелуя Ярры и влага от её слезы на щеке… Вот и всё…

Вскоре ушли и туимцы – рисковать, долго находясь в зоне повышенного внимания наххов, им было опасно.

Напоследок Винр сказал:

– Мы понимаем, что вас ожидает в случае провала операции, поэтому любой, кто вдруг почувствует, что морально не готов, может отказаться. Мы всё поймём! Выбор должен быть за вами, а не по принуждению.

– Интересно! – громко заявил Юрец, обращаясь как бы ко мне. – А Арбитров часто на хер посылали за такие слова?

– Ни разу! – улыбнулся Груг.

– Значит, я первый буду! Слабаков здесь нет и не предвидится, поэтому не стоит оскорблять нас, предлагая жалостливые отмазки в виде свободы выбора! Когда родные в опасности – для нормальных мужиков выбора нет!

– Для зарманов тоже! – поддержал его Мор.

– Всё! Уговорили! Сдаюсь! – тепло ответил Винр. – Был неправ! Удачи вам, Воины!

И туимцы изчезли.

Сезон Дождей говорили? Ну-ну! Это для мира Сестёр один сезон, здесь время могло растягиваться и сжиматься по желанию хозяев, и мы с Юркой получили курс молодого бойца, в несколько месяцев непрерывной “соковыжималки”. Сама «кают-компания» тоже оказалась не такой, как я себе её представлял раньше: в виде нескольких уютных комнат и Реставратора. Параллельная реальность, в которой обосновались Элементы, не ограничивалась только этим. Во-первых, Реставраторов было несколько, а во-вторых, любая стена могла превращаться в двери, за которыми чего только не было!

– Начнём! – бодро сказал Мор на следующий день сразу после завтрака. – Сейчас атакуете вдвоём Санр, а я со стороны посмотрю.

– Вдвоём? – переспросил Земеля. – Хрупкая женщина… Нехорошо как-то.

И… Тут же отлетел, на пару метров.

– Хочешь ещё поразмышлять о смысле жизни? – ухмыльнулась «хрупкая», потирая кулачок. – Не стесняйся!

Юрка вскочил и мы синхронно кинулись на “арочницу”, пытаясь аккуратно повязать её.

Получилось быстро! Правда, у Санр, а не у нас.

– Эх, Морчик… – задумчиво произнесла она, сидя на кучке из наших тел. – Малые дети! Ну, почему мне нельзя с тобой пойти? Несправедлива жизнь!

– Ничего! Даже я, могучий зарман, против тебя долго продержаться не смог когда-то!

– Чего хорошего увидел в этих страдальцах?

– Только одно – можно компактно сложить!

– Требую реванша! – глухо выкрикнул я, пытаясь отвернуть голову от Юркиной пятки, впечатавшейся мне в лицо.

– Давай! – согласилась Санр.

Мы встали, разминая конечности, и резко повторили атаку... только лишь для того, чтобы через несколько секунд пятка Земели опять оказалась перед моим носом.

– В Реставраторы – оба! Реакции никакой! Пока даже смотреть нечего! – приказал Мор.

Выйдя на следующий день, мы снова атаковали Санр. Кучкой она хоть нас и не сложила, но гоняла как вшивых по бане, с удовольствием отвешивая ехидные комментарии.

– Стоп! – сказал зарман в какой-то момент. – Ребята настырные, но техники нет.

– Нормальная у нас техника! – не выдержал я. – Просто Санр очень быстрая!

– Да она даже не ускорялась! Это вы бегали, руками-ногами бестолково размахивая, а моя подруга неторопливо ходила за вами, слегка усугубляя ваши ошибки. Короче! Реставратор только для минимального восстановления сил! Будем работать без остановки, пока азы в ваши самонадеянные головы не вобью! – совсем по-сержантки рыкнул Мор.

И дни сплелись в один кошмар! Элементы нас, практически, ломали в разных позах, растягивали, заставляли подолгу стоять вначале на одной ноге, а потом и до рук добрались. Сколько странных, противоестественных для тела человека, фигур лепили они из наших несчастных тушек – не передать! На восстановление мы уползали не в силах даже мысленно материться.

Наконец, Мор в одно "замечательное" утро сказал:

– Пора переходить к спаррингам! Посмотрим, чему вы научились.

– Хоть отдохнём немного! – довольно прошептал Юрка.

Радость его была недолгой. Оказывается, Санр нас ещё жалела! А этот грёбаный Чебурах, вообще, не собирался! Целый день он лупил двух бравых спецназовцев так, что простой перелом казался за счастье! И даже видя, что мы не можем стоять на ногах, заставлял подниматься и бил всё сильнее и сильнее! Не помню, как я оказался в Реаниматоре, но утром, придя в себя целым и здоровым, впервые не захотел из него вылезать. Чёртовы Элементы! Ненавижу!

Неделя крови и хруста костей. Потихоньку мы стали привыкать к этому, а в конце даже пару раз смогли с Юркой огрызнуться, слегонцухи залепив по зарманской морде.

– Хорошо! Очень хорошо! – довольно сказал после этого Мор. – У тебя, Юлий, пять переломов и отбита почка, а у Егора раздроблена коленная чашечка, сломана ключица и серьёзное сотрясение! Но даже в таком состоянии вы не перестали бороться! Вот этого я от вас и добивался! Перестали жалеть себя, отключив на время боль и обретя ясность ума! Думал, что ещё с неделю ждать буду! Отдыхайте на сегодня! Считайте, что выходной! Брысь в Реаниматоры!

Месяц, год или столетие? Счёт времени потерян полностью. Каждый раз, ложась на восстановление, я мечтал лишь об одном – не проснуться. Судя по обезумевшим, пустым глазам Земели, он искренне разделял моё желание.

Но, слава богу, у судьбы-зебры есть не только чёрные, но и белые полосы, и одна из них, наконец-то, слегка мазнула по нам.

Утром, вопреки мрачным ожиданиям, нас ждало не очередное мордобитие с изуверскими тренировками, а запах выпечки и свежесваренного кофе, который Санр лично разливала по чашкам.

– Ребята! За стол! – тепло проговорила она.

– В чём подвох? – недоверчиво осведомился Земеля.

– Подвох в том, что всё быстро остывает! – пояснил, появившийся за нашими спинами Мор. – Сегодня празднуем завершение вашего самого трудного этапа в обучении! Справились! Выдержали!

– Теперь можно и к наххам? – спросил я, с удовольствием отхлёбывая ароматный напиток. – После ваших пыток они мне даже начинают нравиться.

– К паразитам рано, – улыбнулась Санр. – Но вы уже не просто мальчики для битья. Осталось овладеть оружием.

– Да! С завтрашнего дня будем работать с ним! – кивнул зарман.

– С деревянным? – настороженно уточнил Юрец.

– Что ты?! С самым настоящим!

– Понял… – сразу сник друг. – И резать нас тоже будешь по-настоящему.

– Извини, но только так! Зарманская школа боевых искусств основана на преодолении! Страх, боль, нерешительность – всё должно уйти! И никакой Реаниматор, дающий силу и выносливость, не поможет в этом. Меня тренировали так же! Нам предстоит сразиться с очень сильным врагом, поэтому буду гонять до полного изнеможения, пока не почувствую около себя умелых бойцов. Несмотря на наши с Санр усилия приостановить время, оно уходит всё быстрее и быстрее. Два с половиной земных месяца и – всё.

– Ладно. Прощаем! Учи, Чебурах! – ответил я ему. – Жду не дождусь, когда в руки меч возьму!

– Два меча будет. А у Юлия…

– Да сколько тебе раз говорить?! Юрий я!

– Пройдёшь обучение – называйся, как хочешь, а пока – Юлий, и точка! Это тебе стимул дополнительный от меня! И меча я тебе не дам! Есть идея поинтереснее! Как раз, для твоего роста и силушки!

– А…

– Завтра узнаешь! – перебила Санр. – Ешь пирожки, пока горяченькие!

Мор не обманул, наутро вручив мне два меча. Правда, изогнутыми широкими лезвиями они больше напоминали ятаганы из “Тысячи и одной ночи”, но принципиального значение это не имело – оружие изумительного качества, с отличной балансировкой и как бритва, острым лезвием.

На мой вопрос, не слишком ли заострены ятаганы, зарман ответил коротко:

– Хоть камни руби – не затупятся, а уж об мясо паразитов, тем более!

– А мне? Мне-то что? – чуть ли не подпрыгивал Юрец, ожидая свои “игрушки”.

Понять его можно – он с детства фанател от средневекового оружия.

– Держи, Юлий!

Мор протянул ему помесь топора и копья с двухметровым древком.

– Алебарда! – довольно воскликнул мой друг. – Хороша!

– Ещё не всё! Держи вторую часть! – добавил Элемент, доставая длинную узкую шашку. – На случай, если будет тяжело развернуться в помещении.

– И кинжальчики какие-нибудь не помешали бы! – обнаглев, предложил я.

– Ближний бой против нахха для вас – верная смерть! То, что ты умудрился Серого Всадника ножичком пырнуть – счастливая случайность!

– Итак, – не обращая внимания на Юркины “охи-ахи”, серьёзно продолжил зарман, – по моему мнению, такое оружие подходит вам больше всего, но это не значит, что будете тренироваться только с ним! Каждый из нас должен уметь воспользоваться в бою любой вещью из нашего арсенала. Всё осваивать времени нет, но алебарду и ятаган – хотя у нас они по-другому назывались – должны освоить! Я сам буду ими вооружён!

… И ещё месяц мы, умываясь кровью и лечась в Реаниматоре, выкинули из своей жизни, но былого гнетущего состояния уже не было. Каждый день приносил, кроме боли, ещё и азарт с интересом. Постоянные спарринги с Мором в какой-то момент превратились, пусть и в жестокую, но игру: кто кого быстрее достанет. Дошло до того, что мы уже не сразу шли вечером в Реаниматоры, а ещё оставались поболтать с Элеметами за чашечкой кофе, которого нам так не хватало в мире Сестёр.

– Всё! – однажды сказал Мор, во время одного из таких застолий. – Осталось чуть больше месяца. Пора начинать учиться работать в команде. Причём, это относится не только к вам, но и ко мне. Больше не будет отношений “ученик-учитель”, поэтому все замечания, все мысли в себе не держите, а сразу выкладывайте.

На следующее утро раскрылась ещё одна особенность “кают-компании” – моделирование необходимых условий для тренировок. Узкие проходы, широкие залы, завалы из камней и брёвен – всё это было в арсенале нашего жилища. Более того! Даже Серые Твари в полном комплекте, вместе со своими хозяевами, присутствовали в виде больно кусающих манекенов. И до чего же мерзопакостно выглядят наххи в своём истинном обличии!

Каждый день мы заходили в определённый зал и пытались пройти его за отведённое время, не потеряв никого из команды. Если прошли – следующий “пейзаж”, а если нет, то разбор ошибок и снова – в учебный, но жестокий бой.

Наша команда постепенно превращалась в монолит, где каждый понимает каждого без слов. К концу обучения за день умудрялись оприходовать несколько залов, не получив ни одной раны. Иногда, вспоминая себя прошлого, я усмехался собственному, тогдашнему, самомнению. Действительно, дети были мы с Земелей, как правильно тогда обозначила наше состояние Санр. И пусть сейчас мы тоже не дотягиваем до уровня Элементов, но уже не те неумёхи!

Сегодня нас, вышедших на тренировку, встретила одна Ту’санр.

– А где Мор? – спросил Юрка.

– Думает в одиночестве. Он всегда так перед боем. Завтра начинается… – грустно сказала она. – Время попрощаться с близкими.

– Куда, Юр?.. – спросил я друга.

– Давай, вместе к ребятишкам, – правильно понял он мой вопрос. – Не хочу один с ними прощаться.

У меня были те же самые чувства.

Переместившись в Зальт, мы застали нашу троицу, как обычно, за делами, в которые они погрузились с головой, азартно выстраивая новые отношения между замками.

Увидев своих отцов, дети радостно бросились к нам. Хотя, какие они дети?! Взрослые! Всего один, по меркам мира Сестёр, сезон Дождей вымыл из них юношескую взбалмошность, вместо которой появилось то самое неуловимое выражение на лицах, есть у людей, отвечающих за жизни других. Честно признаюсь, в душе возникла гордость! Красавцы! Настоящие Повелитель и Повелительницы! Нас Юркой хоть в королевские мантии наряди, всё равно, останемся двумя солдафонами на “государевой службе”. А эти… НАШИ дети!

Прощание вышло будничным. Ребята сдерживались, впрочем, как и мы сами.

– Ты никогда не умрёшь! – сказала Ритта.

– Да! Ты не умеешь умирать – только воскресать! Наш папка – лучший! – вторила Мирра.

– Чей отец лучше – спорный вопрос! – возразил Виктор, стоя с Юрием в обнимку. – Но то, что они вдвоём лучше всех – согласен полностью!

– Замётано! – усмехнулся я. – На случай, если не вернёмся… Как назвать детей – знаете! Мальчиков, конечно!

– Всех четверых? – хитро прищурилась Ритта.

– Почему четверых? – “затупил” Земеля.

– Потому что два и два будет четыре! – терпеливо объяснила Мирра.

– Когда успели? – догадался дружбан о том, о чём ему сейчас сообщили.

– Недавно, – ответил Виктор.

– Берец! – ошалевше заявил Юрка. – Ты слышал?! Ваааще, капец! Потренировались мы, называется!

– Слышал, – ответил ему с улыбкой. – Молодёжь, она – такая! Не успеешь моргнуть, а уже потенциальный дед! Подтяжки поправил на штанах – прадед! Прикинь, что с Аггой будет от такого мальчукового “подарка”?

– Уже было! – рассмеялась Ритта. – Пап! Ты поосторожнее с ругательными словами из своего мира – она, оказывается, их все запомнила!

– Да! – согласилась сестра. – Представляешь, чему бабушка детей научит? А тут ещё и Бейлла со своей тройней!

Теперь рассмеялись мы все. Как же хорошо!

– Всё! – сказал Юрка. – Пора нам! Не поминайте лихом! Берегите друг друга!

Ни слова больше не говоря, я переместил его в Нест, а сам отправился в Кнара. Пусть будет так! Быстро и без слёз!

Ярра сидя спала в своём кабинете, уронив голову на кипы бумаг. Неслышно подошёл и, не решаясь разбудить, вдохнул аромат её волос.

– Это ты? – тихо спросила она.

– Я.

– Только что снился… Даже открывать глаза боюсь, чтобы не расстроиться из-за того, что это сон, а не явь.

Нежно поцеловал её в щёку.

– Не сон, любимая.

Моя ненаглядная Госпожа встала и обняла.

– Ты пришёл – значит, настала пора отправляться к Серым Тварям?

– Я пришёл, потому что люблю тебя. И всё остальное неважно.

– Сколько у нас времени?

– До утра.

– Так много и так мало… Скажу, чтобы меня не беспокоили даже под страхом смертной казни, и не отпущу до восхода солнца.

– Не отпускай!

Мы любили друг друга, как никогда прежде, выплёскивая все эмоции в движении тел. Страсть, грусть, нежность, надежду… Словами не передать, что чувствовали наши души. Я погружался в омут её искрящихся глаз, впитывал тепло кожи и пил вкус малиновых губ. Все миры не стоили и секунды этого блаженства! Уже перед самым рассветом мы, закутавшись в одеяла, сидели на балконе и молча смотрели на небо.

– Знаешь... – прервав тишину, проговорил я. – А ведь с этого всё и началось однажды ночью. Давным-давно… Кажется, что прошло уже сто веков, когда я также смотрел на звёзды своего мира и, уснув, очутился у вас. Тогда даже не предполагал, сколько придётся пережить! Исчезнуть неизвестно откуда и появиться неизвестно где, чтобы найти тебя…

– Скоро ты снова исчезнешь.

– Извини, привычка у меня такая. Но я же всегда возвращался – не отпускает меня мир Сестёр.

– Не изменяй ей и в этот раз. Прошу… – сказала Ярра, прижавшись ко мне. – И если маленькой восторженной девочкой я смогла пережить два твоих ухода, то влюблённая Владетельная Кнара уже не справится с утратой.

– Постараюсь, но как могу обещать? Что с вашей подготовкой к возможному переселению? – попытался перевести разговор с грустной темы.

– Всё хорошо. Не спрашивай! Становится холодно… Пойдём обратно в постель? Хочу залюбить тебя напоследок!

Лишь только первые лучи стали подсвечивать небо, я осторожно встал, не желая будить любимую женщину, и, тихо одевшись, вышел.

***

…Ярра открыла глаза, посмотрев на только что закрывшуюся дверь. Ушёл… Удачи тебе, мой Висельник! Сердце женщины сжала тоска, хотелось выть. Не сумев пересилить себя, она уткнулась в подушку, сохранившую запах такого дорогого человека, и расплакалась.

“Всё будет хорошо! – уговаривала она саму себя, вздрагивая обнажёнными плечами в беззвучных рыданиях и сжав подушку зубами. – Сейчас соберусь и выйду из башни! Не пристало видеть народу Владетельную в таком виде! Я же сильная!”

***

...Забрал смурного Юрку из Нест.

– Попрощался? – спросил я друга.

– Попрощался… Только ощущение, что не хватило какого-то одного, очень важного слова…

– Значит, скажешь, когда вернёмся.

– Если вернёмся…

– КОГДА, а не если! Не кисни! Мы идём побеждать, что бы ни думали Твари на этот счёт! У меня остались ещё незаконченные дела в мире Сестёр, поэтому намерен снова оказаться в нём!

– Ты прав, брат! – немного приободрился Земеля. – Нечего себя хоронить, если есть другие кандидатуры лечь в могилу! Прорвёмся!

В “кают-компании” Мор встретил нас один.

– А Санр? – поинтересовался я.

– Её не будет. Понимаете… Мы с ней столько уже умирали за эти тысячелетия. С каждым разом прощаться всё тяжелее и тяжелее… Когда-нибудь наступит последний раз. Нате, вот! – протянул он нам по золотистому диску величиной с ладонь. – Приложите к груди. Это защита от ментальных атак наххов.

Лишь только мы приложили амулеты, как они тут же расплавились, впитываясь в кожу.

– Ну что, земляне? Разбираем оружие! К бою! – удовлетворённо произнёс зарман и громко добавил, задрав голову. – Ламис! Мы готовы! Пора!

....Какое-то строение. Кривые, хаотично находящие друг на друга линии, без единого прямого угла, словно строил это здание сумасшедший наркоман-архитектор. В воздухе густой, неприятный запах мускуса и подгивших фруктов, очень похожий на тот, что был в Зальт, но более ярко выраженный. От чужеродности этого места внезапно закружилась голова.

– Это не Зал Силы! – уверенно произнёс Мор, выводя нас с Юрием из ступора. – Осматриваемся! Он должен быть рядом! Егор! У тебя есть часть серой энергии – перейди на неё и скажи, что чувствуешь!

Исполнив приказ, я тут же понял, в какую сторону нам двигаться по огромным рекам цвета “морской волны”, уходящим в одном направлении.

– Туда! – показал в сторону ближайшей кривой арки.

– Будет бой – сразу переключайся на нейтральную энергию! Всё, как учили! Не с наххами тебе тягаться на их территории – скрутят моментально!

Первый коридор прошли спокойно. Второй…

– Долго ещё? – шёпотом спросил Юрий.

– Не знаю. Напрямик, вроде рядом, но тут так всё извилисто… – так же ответил ему.

– Тихо, – прошипел зарман, обнажив клыки, – впереди нахх… Нет. Ещё двое выползли. Стоять и не рыпаться – сам разберусь!

Мор словно растворился в воздухе, и мы увидели, как трое огромных слизней разваливаются на куски, забрызгав стены зеленоватой кровью или, что там у них. Пару секунд – проход свободен! Ничего себе, скорость! Оказывается, Элемент нам ещё поддавался во время тренировок!

Пятый коридор… Шестой… Если бы не наука зарманская, то давно бы перегорел, от постоянного напряжения. Седьмой… Когда ж они закончатся?! Восьмой…

Внезапно раздался вой, переходящий в клёкот и шипение. Энергетические потоки замерли, и в зеленовато-синей волне над нашими головами образовалось белое пятно.

– Слышите? – обратился я к друзьям.

– Нет, – ответил Земеля. – А что происходит?

– Кажется, подняли тревогу, обозначив нас “маячком”.

– Бежим! Больше нет времени! – ускоряясь, прокричал Мор.

Пятеро наххов в следующем помещении. Относительно неторопливые, но мощные! Быстро прошли их только за счёт того, что они решили остановить нас вначале ментально, потеряв драгоценные секунды.

Десятый... Одиннадцатый коридор… Дверь! Заперта! Попытались проломить – крепкая, зараза!

– Ищи способ открыть! – приказал мне Элемент. – Сзади погоня! Мы с Юрием прикрываем!

Я внимательно осмотрел препятствие, не понимая, что с ним делать. Должен же быть способ войти, но какой? Прикоснулся к двери нахховой энергией и, не обращая внимания на шум битвы за спиной, стал исследовать сантиметр за сантиметром. Стоп! Непонятный отклик! Где? Вот она – заветная точка! Что дальше? Включай мозги, Егор Батькович! Если здесь как бы замочная скважина, то в неё вставляется "какбыключ". Какой? Кругом ничего, кроме стен и энергии… Надо попытаться ею! И я поделился с дверью “морской волной” из своей ауры. Внезапно створки, словно беззубый рот, с чмоканьем разошлись.

– Готово! – не оборачиваясь, проорал и первым шагнул в проём. – Зал Силы! Добрались!

Юрий с Мором медленно отступали назад, своими алебардами разрубая наххов, лезущих плотной толпой.

– Парни! – на выдохе рявкнул Элемент, разделав очередную Тварь. – Я прикрываю вход, а вы ищите “сердце”! Тень! Безопасность Егора на тебе! Только он сможет понять, как оно выглядит! Не мешкайте!

Огромный зал, заставленный пульсирующими, бурыми колоннами. Обходя каждую из них, пытался понять, прикасаясь отростками ауры, какая является нужным нам “сердцем”. Глухо… Шаг за шагом продвигаемся к центру зала, уже давно потеряв из вида зармана, отбивающегося от остервенелой своры наххов. Время уходит! Даже Ту’мор не выдержит долго такого напора.

Первый паразит появился перед нами из ниоткуда и замер, захотев по привычке шибануть “по мозгам”. Земеля не сплоховал, раскроив его мерзкую морду с одного удара.

– Не знал, что они так могут! Нафига тогда дверь нужна?! – прокричал друг, стряхивая зелёную жижу с оружия.

– Охрана, наверное! Чую, не последний! – высказал догадку я. – Не отвлекайся и меня не отвлекай!

Краем глаза увидел необычный отблеск в этом матовом мире бурых разводов.

– За мной! – приказал другу и ринулся в сторону аномалии.

Очередная Тварь материализовалась, а за ней сразу четверо. Юрка один не выдержит. Памятуя о предостережении Мора, отключаю местную энергию и ввязываюсь в бой. Серые намного более подвижны и умелы, чем те, которых мы встретили в коридорах. Уворачиваясь и прячась за колоннами, валим одну, а потом другую гадину. Неожиданно для себя, оказываюсь на пустом пространстве, посреди которого вдалеке стоит пирамида метров в пятнадцать-двадцать высотой, со входом, из которого льётся серебристый свет.

– Берец! Вроде, вижу “сердце”! Отходим к пирамиде!

– Давай сам! Вдвоём не убежим! Прикрываю!

Я со всех ног припустил к заветной точке нашего пути. Вбежав вовнутрь, обнаруживаю большую, слегка выпуклую, ярко светящуюся лужу. Словно кто-то разбил огромный градусник, и ртуть разлилась по полу, забыв полностью собраться в шарик. Со всей дури рубанул по ней ятаганом и тут же пожалел о поспешном поступке, глядя на оплавленный огрызок оружия в своих руках. Чёрт! Надо аккуратнее!

Влетает запыхавшийся Юрка.

– Это оно?

– Да. Что делать-то теперь? Мечом такую хрень не возьмёшь! – отвечаю, показывая то, что осталось от ятагана.

– Энергией Серых пробовал шибануть?

– Даже пытаться не буду – уверен, что просто подарю её. Сейчас рискну врезать нейтральной!

– Смотри! – выкрикнул Земеля, показывая на выход.

Сразу стало понятно, что нагрянул звиздец. Обтекая колонны, на нас через весь зал неслась лавина наххов. Значит, всё… Прощай, великий зарман Мор! Ты сделал всё, что было в твоих силах.

– Берец! Держу их, сколько смогу! – сказал Юрка, становясь в проёме пирамиды. – Пару минут у тебя, точно, будет! Соображай быстрее!

Не отвлекаясь на разговоры, делаю торпеду из нейтральной энергии и запускаю её в “сердце”. С чавканьем поглотив мою поделку, ртутная лужа покрылась мелкой рябью и успокоилась через несколько секунд. Опять не то!

Краем глазом посмотрел на друга, который ловко орудует огрызком алебарды. Это с какой же силой нужно лупить, чтобы сломать прочное древко?!

Так… Что ещё можно могу придумать? Совместить нейтральную и серую вместе!

Делаю это и запускаю новую торпеду. Опять издевательская рябь и, всё… Больше вариантов нет! Остаётся “последний довод королей” – подорвать весь этот грёбаный Зал Силы, высвободив частичку души Ту. Жаль… Так хотелось ещё пожить!

Начинаю заполнять свою ауру энергией, но до конца не успеваю, отлетев в сторону от “сердца”. Рядом падает бесчувственный, переломанный Юрка, с застрявшим в плече топорищем алебарды. Не жилец…

– Червь! Как ты осмелился, жалкий Посланник Ту, появиться здесь – в моём коконе?! – раздаётся в голове сильный, раздирающий каждую клеточку мозга, голос, и прямо передо мной появляется огромный нахх.

Его кокон? Неужели сам главный босс?! Вот, почему амулет туимцев дал сбой!

Тело, помимо моей воли, поднимается с пола и становится на колени.

– Да, Повелитель! Я заслуживаю наказания! – искренне говорю, осознав весь ужас того, что чуть было не натворил.

Внутри появляется ненависть к себе. Как же я мог, мерзкое животное, покусится на власть этого прекрасного и величественного существа?! Надо рассказать ему всё про Арбитров, чтобы хоть как-то сгладить перед смертью тяжесть своего поступка! Благодать должна растечься по всем мирам, и стоит убрать на её пути помеху в виде этих подлых туимцев!

Внезапно около головы что-то просвистело, и дикий вой заполнил всё помещение пирамиды, ударив по ушам.

Наваждение спало! Из морды Мординахха торчал глубоко вонзившийся обломок алебарды, который тот тщетно пытался вытащить. Я резко обернулся к лежащему к другу.

– Попал… – захлёбываясь собственной кровью, прохрипел Земеля и улыбнулся. – Бельчонок…

Его глаза закрылись, чтобы не открыться больше никогда.

В груди зажгло... Амулет, выданный Мором, пусть и на пределе, но ещё работает! Я присмотрелся к своей ауре – несмотря на силу ментального воздействия Истинного Нахха, она продолжала трансформировать всё , что есть, в энергию Ту, почти полностью заполнив меня. Ждать нет смысла!

Пытаюсь сделать очередную, теперь стопроцентно смертоносную для “сердца” паразитов торпеду, но чувствую, что не успеваю, снова начиная подпадать под влияние Повелителя, избавившегося, наконец, от оружия в своей поганой морде. Решение пришло само. В несколько прыжков добираюсь до проклятой ртутной лужи и ныряю в неё, высвободив энергию Ту. Встречайте, братишки! Иду...

В полёте приходит очередное, запоздалое, раскаянье в своём поступке, навязанное Мординаххом, но изменить уже ничего нельзя.

– НЕЕЕЕЕТ!!! – последнее, что слышу прежде, чем меня накрывает вспышка боли, погасившая сознание.

***

Запах травы и полевых цветов… Кто-то вцепился жёсткими лапками в кончик носа... Открываю глаза… Большая бабочка сидит на моём лице, сложив крылья. Неожиданно для себя чихаю, и разноцветная красавица улетает.

Воспоминания накатывают волной, и я резко вскакиваю. Живой! Но как?!

Вдалеке вижу дымок костра и несколько человек, сидящих около него. Иду к ним. Надо выяснить, что это за место. Хотя… Кажется, где-то уже видел подобный пейзаж.

Внезапно одна фигурка встаёт и бежит в мою сторону. Останавливаюсь и замираю в боевой стойке – неизвестно, с какими намерениями несётся этот оголтелый.

Чем ближе человек, тем больше раскрываются глаза от удивления.

Это же…

– Ярра!!! – ору я во весь голос и срываюсь с места.

– Ты!!! Это ты!!! – кричит она не менее громко, оказавшись в моих объятиях и целуя солёными от слёз губами. – Знала! Я знала! Убить Висельника нельзя!

– Ярра… Яррачка… Родная... – шепчу ей, целуя в ответ. – Всё хорошо! Где мы? Почему ты здесь?

– Туимцы! Это всё они! – смешно шмыгая покрасневшим носиком, счастливо отвечает любимая. – Собрали всех нас и сказали, про сюрприз какой-то! Я почему-то сразу про тебя подумала! Так боялась ошибиться!

– Всех вас?

– Да! Ждут у той штуки, которую ты мангалом называешь!

– Пошли! Всех хочу обнять!

Не успели мы подойти вплотную, как народ, узнав мою персону, кинулся нам навстречу! Доченьки, Невва, Витька, Агга и даже Паххэра!

Лишь только туимцы, Санр и Бейлла, застывшая с закрытым ладонями лицом, остались на месте.

Освободившись от объятий, я подошёл к Наследнице и обнял её.

– Держись… Юра погиб настоящим героем… Если бы не он…

– Если бы не он, – довольным голосом произнёс Груг, – то мы никогда бы не узнали, насколько быстро бегает Бейлла. Посмотрите вон туда!

И туимец указал в сторону небольшой речушки, вдоль берега которой шёл человек. Не узнать знакомую широкую походку моего друга было невозможно!

– Встречай, красавица, своего разлюбезного!

– Это… Он? – глядя на приближающегося Земелю, недоверчиво спросила Бейлла и тут же ответила сама себе. – ОН! Юрааа!!!

Мы тоже хотели бросится вслед за ней, чтобы обнять нашего богатыря, но Ламис нас остановила.

– Подождите! Дайте им несколько мгновений насладиться встречей. Это очень важно для них обоих. Правда, Егор?

Я молча кивнул, крепко прижав к себе Ярру.

Наконец, затисканные друг другом и очумевшие от всего происходящего, мы расселись на брёвнах вокруг мангала.

– А Мор? – спросил Юра. – Он тоже скоро появится?

– Нет, – грустно ответила Санр. – Живой, но в ближайшие восемьдесят-девяносто лет ждать его не стоит.

– Давайте расскажу всё по порядку! – предложил Груг и, не дожидаясь ответа, начал. – Как только вы трое отправились к наххам, Винр, Ламис и я выстроили барьер вокруг мира паразитов, обезопасив, насколько возможно, близлежащие системы, населённые разумными и стали наблюдать, в надежде, что сможем хоть кого-то из вас спасти. Когда было уничтожено “сердце” Серых, произошёл выброс энергии нахх, но на миллисекунды она вся аккумулировалась в “сердце” оставив планету “голой”. Мы воспользовались шансом и смогли выхватить ваши души, точнее, то, что от них осталось. Егор! Помнишь, как тебя покалечил “разрушитель душ”? В этот раз было всё намного хуже! Перенеся частицы вашей ауры в один мир, где время течёт очень медленно, положили их в Реставраторы, оставив Ламис восстанавливать практически невосстановимое.Тридцать два года! Столько понадобилось для того, чтобы земляне снова обрели себя.

– Тридцать два года? – удивлённо переспросила Агга. – Мы оплакивали их шесть сезонов!

– Повторю! – объяснил туимец. – Время в том мире сильно замедленно, по сравнению с вашим! Так вот… От Мора осталась даже не микроскопическая частичка души, а только её след. Нужны века для её восстановления. Здесь же пройдёт, примерно, восемьдесят лет. Как только Юрий и Егор готовы были снова встретиться с близкими, мы решили, что тупо посылать их по домам не стоит, и перенесли вас всех сюда, устроив маленький сюрприз и праздник для посвящённых в происходящее. Думаю, вы не сильно обиделись на нас?

– Ненормальные туимцы! – буркнула Ярра. – Столько сезонов держать нас в неведении!

– Поймите! – сказала Ламис. – Если бы мы знали, что наверняка сможем оживить наших героев, то не стали бы молчать. Лишь четверть вашего сезона назад стало понятно, что парни, действительно, спасены. Поверьте мне, которая тратила всю свою энергию и применяла все знания многих миров, что подобного воскрешения ещё не было в истории Ту! И я очень горда проделанной работой!

– А нас-то зачем так далеко от пикника раскидали? – спросил Земеля.

– Дали время на узнавание и, чтобы все немного смогли подготовиться морально к встрече. Внезапно столкнуть вас нос к носу? А если бы сердечки от счастья не выдержали?

– Да уж! – хохотнула Агга. – Помню я своё состояние, когда Висельника за привидение приняла!

– Вот то-то и оно! – с улыбкой ответил Винр. – Да и хотелось, если честно, чего-то необычного! Светлого! На этом самом месте Егор впервые нас увидел и учил шашлыки готовить. Решили превратить это в традицию, собираясь, время от времени, здесь. Не против?

– Пожрать и выпить в хорошей компании никогда не отказывался! – заявил Земеля под одобрительный смех окружающих.

– Теперь хотелось бы услышать про ваши подвиги! – сказала Ламис. – Как вам удалось практически невозможное?

В красках и со всеми подробностями мы рассказывали, перебивая друг друга, про удачный рейд. Все ахали и с интересом переспрашивали некоторые детали. Наконец, когда события были изложены, Груг поднял кружку с вином и произнёс тост:

– За вас! Только сильные душой могли бы пройти подобное испытание и подарить будущее миллиардам существ, живущим в разных плоскостях реальности!

– Эх… Знать бы ещё это будущее… – задумчиво вздохнула Паххэра.

– Да всё с ним понятно. Зарман и земляне дали сильный толчок к развитию, освободив мир Сестёр от паразитов. Будет много хорошего и много очень плохого – так происходит везде, но первый шаг на дороге сделан, а он, поверьте, самый трудный.

– Да я не об этом, а обо всех нас.

– Ты, Паххэра, – перехватила разговор Ламис, – ещё помучаешься в роли Владетельной Торрг, но, со временем, передашь бразды правления, отправившись жить вместе с Миуссой, как вы и мечтаете, в тихое уединённое место, где будете наслаждаться покоем. Потомки Викт-Орра и близняшек разлетятся по всем землям, основав большой клан, мудро управляющий миром Сестёр.

– Внучки у меня будут? – задала животрепещущий для себя вопрос Агга.

– Конечно!

– Это главное!

– А что с Кнара? – спросила Ярра.

– Кнара и Нест настолько переплетены судьбами между собой, что разделять их не стоит. Твои и Егг-Орра дети породнятся с детьми Юрия и Бейллы, образовав тот самый единый клан. Их Дар будет усиливаться из поколения в поколение, чтобы, через многие тысячи лет, сравняться с нашим.

– У нас с Егг-Орром будут дети?!

– И дети, и внуки, и правнуки! Вам уготована очень долгая жизнь! Более того, открою большой секрет! – загадочно улыбнулась Ламис. – В одну из ваших дочерей вселится душа Селлы!

– В какую?! Когда!

– А вот этого, Владетельная Ярра, я тебе не скажу. Души не помнят прошлой жизни, и стоит любить всех детей одинаково.

– Я их уже люблю! Даже нерождённых! Лишь бы от Егг-Орра были!

– Только от него и сможешь! Вам, будущим Элементам Ту, теперь сложно в этом плане. Юрий, пожалуй, один исключение, но Бейлла, всё же, имеет слабый дар.

– Насчёт Элементов поподробнее! – попросил Земеля.

– Можно и подробнее, – ответила за туимцев Санр. – Пока нет Мора, то займусь натаскиванием тебя, Егора и Ярры. После мы с зарманом уйдём, оставив мир Сестёр под вашу охрану, полностью перекрыв мир Сестёр от постороннего вмешательства. На небе будет не две, а три луны, когда включится ещё один Монитор.

– А от чего теперь охранять-то? – вмешался в разговор я. – Наххов нет – угроза ликвидирована.

– Угроза есть всегда! – прокомментировал моё выступление Винр. – Даже мы освоили лишь малую частичку миров! Вы не представляете, сколько разной пакости водится! И хотя с паразитами, конечно, мало, кто сравнится, но до них были хламдиты, марнарии, Рой... Перечислять можно бесконечно! Так что, спокойной жизни не ждите!

Мы ещё долго мучили вопросами туимцев, и лишь одна Невва, молча сидела, закусывая сочным шашлыком глотки вина.

– А ты почему ничего не спрашиваешь? – обратилась Ламис к ней.

– Неинтересно. Хорошего, вряд ли, чего услышу, а плохое не хочу.

– Зря! Скоро тебе надоест быть Главной Хранительницей, и ты полностью посвятишь себя детям.

– С трудом верится, что они у меня будут.

– И очень много! Пройдёт немного времени и Шлёсс станет настоящим детским садом, а потом и школой жизни для потомков Нест и Кнара!

– Это мне нравится. Скучаю по тем временам, когда эти трое разносили мой замок по кирпичику, – немного подумав, ответила Настоятельница, показав на Витьку и Ритту с Миррой. – Власть достала, кровь и заговоры опротивели – хочется детской беготни и гомона! Пусть так и будет!

– А вы куда? Уйдёте? – спросил я туимцев.

– Нет. Мы рядом всегда, даже когда далеко, – ответил Груг.

– И помогать нам будете?

– А вот тут, извините, сами! Ценность ваших поступков, ценность самостоятельных проб и ошибок намного дороже любого указания сверху! Да ты и сам это понимаешь теперь, Посланник!

– Хочу музыки! – неожиданно заявила Санр, протягивая невесть откуда взявшуюся, настоящую гитару Юрке. – Сыграй, пожалуйста! Обещаю, что подпевать не буду!

С удовольствием взяв инструмент в руки, мой друг закрыл глаза и заиграл какую-то, неизвестную мне, красивую мелодию, серебряными звуками разлетевшуюся по холмам. Все расспросы закончились, и мы растворились в музыке, сливаясь душами в одно целое и ощущая себя среди родных людей.

– Пойдём к реке, – на ухо прошептала мне Ярра. – Так хорошо, что хочу побыть вдвоём.

Мы сели на берегу и, обнявшись, стали молча любоваться солнцем, багровым диском уходившим за горизонт.

– Слышал? У нас будет много детей, – положив голову на моё плечо, счастливо сказала Яррачка.

– И они будут самые красивые на свете.

– Ты уверен?

– Конечно. В настоящей любви только такие и рождаются.

– Да… В настоящей. Самой-самой настоящей!

Тихие голоса наших друзей… Музыка… Стрекотание сверчков… Хотелось сидеть так вечно! А быстрая, бурлящая вода реки впитывала наши чувства и эмоции, чтобы, испарившись, потом пролиться дождём или остаться каплями росы на траве, наполнив всё вокруг нежностью, надеждой и любовью, навеки породнив, этот, пока ещё не обжитый мир, с нашим миром – Миром Сестёр… И пусть, я не провидец и не знаю, что будет дальше, но твёрдо уверен в одном – ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!

КОНЕЦ