Тринадцатый X

Глава 18

Конечно, я знал, что регаты мутируют очень быстро… Но чтобы из ниоткуда взялась новая огромная тварь — это уже за гранью!

Внезапно Зубастик отправил мне два образа. В одном я выпивал магический солевой раствор, а в другом он сам становился невидимым для своих сородичей.

Хм, питомец хочет попробовать отработанные навыки на практике. Только вот стоит ему ошибиться хоть в одной детали, как эта громадина прихлопнет нас обоих. Причём для этого этому монстру хватит всего лишь взмаха лапой. Сперва надо придумать, как такого победить без поддержки ордена. Помимо него, вокруг полно монстров бродит.

Я присмотрелся. Они шли прямиком к Смоленской области. Фигово.

Это мне либо возвращаться, либо попытаться сейчас что-то предпринять. Второй вариант мне нравился больше. Главное под горячую лапу регата не попасть.

Зубастик отлетел подальше от крушащий лес твари, замедлился, и я смог выпить припасённый раствор.

Теперь надо выждать минут двадцать, пока он подействует. Но и это время можно потратить с пользой.

Мы пролетели к концу колонны тварей, передвигающихся в еловом лесу. Зелень прекрасно скрывала их свысока, но они выдавали себя большим числом особей. И все шли прямиком к взявшемуся из ниоткуда гиганту.

— Дружище, готов к атаке? — мысленно спросил я у Зубастика.

Ответом мне стали эмоции нетерпения, и я невольно улыбнулся. Придётся подпалить нехилую часть леса, но маги природы смогут это восстановить. И в идеале уже через год здесь и следов побоища не останется.

А пока…

Зубастик опустился к верхушкам деревьев, под которыми проходила большая часть монстров. Он раскрыл пасть, и оттуда вылился поток синего пламени.

Снизу раздался рёв, вспышки света… А пожар начал стремительно разрастаться по лесу. Мы спешно взлетели. Но благо, что вокруг не было ни одно летающего монстра, если не считать нового гиганта. Это давало нам колоссальное преимущество перед нелетучими и немагическими тварями.

Зубастик спикировал к лесу ещё пять раз, поджигая всех монстров, до кого только могли добраться. А вот новый гигант нас пока не замечал, словно для него мы были не более, чем надоедливые комары.

Питомец услышал мои мысли, и в нём проснулась ярость. Ох, в этом мы с ним были похожи. Как я хотел стать сильнейшим среди магов, Зубастик хотел стать мощнейшим из регатов.

Как прошло двадцать минут, и я направил монстра прямиком к новому мутанту. Он передвигался медленно, неуклюже, словно только созданный голем… Но когда в голове всплывали такие ассоциации, я и предположить не мог, что это окажется правдой.

Мы подлетели ближе, и Зубастик стал невидимым. Со стороны это смотрелось забавно, словно я на одном седле летаю. Но тем не менее гигант не замечал нас обоих.

Питомец набрал высоту, и теперь мы кружили прямо над головой огромного регата. Отсюда было хорошо видно, что творилось внизу, под его ногами. И это повергло меня в шок.

Гигант почти не двигался. А обычные регаты то и дело подходили к нему. Прислонялись к ногам… расщеплялись и впитывались. Новый монстр использовал своих сородичей, как строительный материал!

Из шокового состояния меня вывел Зубастик, когда в очередном образе отправил предложение сразиться с ним.

Только вот проблема в том, что этого монстра мы, может, и уничтожим… но вскоре по всей империи появятся сотни таких.

И сейчас мне это никак не решить, поэтому будем сражаться с тем, кто есть.

Я велел Зубастику воспарить ещё выше. В случае если гигант начнёт размахивать руками, так он нас не заденет. Мой регат замедлился, позволяя мне вывести заклинание. И хорошо, что я уже знал, как убивать подобных тварей.

Всепоглощающее облако света сорвалось с моих рук и начало опускаться. А вот магию монстр заметил…

Он поднял голову, но в тот же момент на неё опустилось облако разрушительного света. Я заставил его быстрее распространиться к крыльям, не давая твари взлететь. Душераздирающие вопли заполнили всю округу. Они были настолько громкими, что я невольно сморщился. И лишь потом заметил, что из ушей пошла кровь.

Но если обычно всепоглощающее облако уничтожало регата максимум за минуту, то сейчас всё происходило иначе. Моё заклинание уничтожило голову и крылья, а вот всё остальное… Распалось само!

Что за хрень⁈

Туловище, руки и ноги распались в мелкую светящуюся голубым пыль и устремились к земле. Гораздо быстрее, чем туда опускалось моё облако.

И из этой пыли начали собираться по кускам новые монстры. А вот этого уже нельзя было допустить. Ведь если тот, кто руководит процессом — не полный идиот, то сейчас появится много летунов.

А с ними куда сложнее сражаться!

Я действовал быстро. Отпустил нить, что подпитывала всепоглощающее облако. А затем велел Зубастику спускаться ниже. К тем самым голубым огонькам, что сияли так ярко, что не видно было земли.

Регат спикировал вниз, раскрыл огромную пасть и выпустил своё пламя.

Оно касалось искр, и они обращались в пучки яркого света.

Зубастик пошёл на снижение. И залетел прямо в этот свет, оставшийся от распавшегося монстра. Питомец на пару минут воспарил, впитывая всю окружающую нас энергию. А потом его массивные лапы коснулись земли.

Он снова раскрыл пасть, выпуская шквал пламени… а я ощутил спокойствие, оставшаяся от регатов энергия касалась и меня. Только в отличие от Зубастика, я мог наслаждаться лишь её крохами. Но и их хватало.

Я ощущал себя точно также, как когда плавал в озере с магическим концентратом. И несмотря на царившее вокруг безумие и разбегающихся монстров, я был спокоен.

И вскоре всё закончилось. Хотя мой питомец горел энтузиазмом догнать всех разбежавшихся.

— Не стоит, дружище. Мы уничтожили достаточно тварей, — мысленно сказал я ему.

Зубастик слегка расстроился, но я не собирался идти у него на поводу. Сейчас мы теряем драгоценное время.

Но перед взлётом я написал Маргарите сообщение о случившемся. Она отправит сюда орденцев, и пусть себе ловят оставшихся.

— Ты хорошо сражался, больше сотни тварей убил, — вслух похвалил я питомца.

А затем отдал команду взлетать.

Зубастик летел быстро, но довольно низко, чтобы я мог наблюдать за всем, что творится внизу. И на нашу удачу больше по пути ни одного похожего скопления регатов, решивших объединиться в одну громадную тварь, не было.

Вот внизу показался Омск. А точнее то, что от него осталось…

Я велел Зубастику приземлиться в городе, который с высоты казался сплошь чёрным пятном.

Мы сели на главной площади, и я спрыгнул со спины регата. Город был сожжён. От него остались лишь руины, а повсюду витал запах гари.

Зубастик принюхался.

— Ты что-то учуял? — спросил я.

Питомец кивнул, но не мог объяснить образами, что именно его смутило.

Регат грузными шагами направился к развалинам жилых домов. Ещё пару дней назад это была панельная пятиэтажка, а во дворе резвились дети. А сейчас здесь повсюду пахнет смертью.

Стоп… Некроманты же всех эвакуировали! Откуда запах?

Я внимательно осмотрелся. Точно… И как я сразу этого не заметил?

Город сгубил не пожар, хотя эффект был очень похожий. И я уже не раз видел последствия этого заклинания. Оно заставляло всё вокруг стареть с неимоверной скоростью…

Но это сделали точно не мои подопечные. А значит, Пожиратель душ владеет и тёмным ремеслом. Это очень плохо.

Мои мысли прервал звук падающей плиты.

— Зубастик, что ты делаешь? — спросил я, поскольку регат тянулся ко второй плите.

Он учуял что-то внутри завалов. Хм…

Я решил помочь ему с раскопками и уничтожил две плиты. Магия света оставила от них лишь прах.

И, когда мы откопали перевёрнутую чугунную ванну, Зубастик остановился. Сперва кивнул на неё, а затем осторожно убрал.

Всё это время в таком незамысловатом укрытии лежала девушка. Она была вся в пыли, но… Находилась в сознании.

И сейчас со страхом и дрожью во всём теле смотрела на меня. Я подал ей руку со словами:

— Не бойся. Всё позади.

Она приняла мою помощь, и я помог ей подняться.

На девушке было лишь лёгкое домашнее платье и куртка поверх. А в испачканных русых волосах виднелись просветы седины.

— Как тебя зовут? — мягко спросил я, чтобы начать разговор.

Нужно было понять, почему она не ушла вместе со всеми.

— Ай… Айрин, — дрожащими губами ответила она.

— Меня зовут Алексей Дмитриевич Воронцов.

Девушка открыла рот и на мгновение в шоке застыла. Поняла, что перед ней князь. И это она ещё Зубастика не видела.

— Расскажи, что здесь произошло? — попросил я, а сам направился к питомцу.

Но вместо ответа девушка в шоке продолжала смотреть. Ведь для неё седло и сумка, привязанная к спине регата, просто парили в воздухе. Я достал запасную одежду и бутылку с водой, и поднёс к девушке.

— Вот, держи. Будет великовато, но хватит, чтобы добраться до Новосибирска.

Я собирался именно туда. Эвакуированные отсюда жители дошли за день до более мелкого города, и большинство вместе с моими некромантами отправились на поездах именно в Новосибирск.

— Спа… спасибо, — она дрожащими руками взяла из моих рук одежду и воду.

Но именно на бутылку с водой накинулась в первую очередь.

— Так как ты выжила? — повторил я свой вопрос.

Мало кто может противостоять запретной магии, и у Айрин это получилось. Сомневаюсь, что в Омске остались другие выжившие.

— Муж запер меня в квартире. Я не смогла выбраться, — она ответила сразу, как только опустошила бутылку воды.

— Запер? — переспросил я.

Не понимал, зачем обрекать жену на верную смерть…

— Да, забрал детей, запер меня и ушёл, — печально повторила она. — Узнал недавно, что я встречаюсь с другим.

Видимо, это была месть рогатого мужа. Только вот поступок очень низкий.

— С этим всё ясно. Но ты не ответила на главный вопрос, — я посмотрел ей прямо в глаза.

Но Айрин стыдливо отвела взгляд. А я начал догадываться, в чём дело.

— Я не могу сказать, — в её больших глазах заблестела влага. — Вы сразу меня убьёте.

— Не убью. Даю слово, — твёрдым тоном ответил я.

— Хорошо, — она сглотнула и вздохнула, набираясь сил на признание. — Я некромант. Спряталась в ванной и выставила щит из чистой тьмы, когда всё началось.

Она подняла на меня испуганный взгляд в ожидании реакции. Я кивнул.

— Вам всё равно? — удивилась она.

— Отнюдь. Я знаю, куда тебя пристроить, — улыбнулся я. — Впервые твой дар послужит на благо империи.

— Но… но как же мои дети?

— Мы их найдём. А сейчас пойдём, помогу тебе забраться на регата.

— На регата⁈

— А ты думала, что я на летающем седле прилетел? — усмехнулся я.

— Это казалось более реалистичным, — пустая бутылка выпала из рук ошарашенной девушки.

— Одевайся и пойдём, — строго повторил я.

Больше в этом городе делать было нечего, и я не хотел терять время.

Седло на Зубастике было рассчитано на одного пассажира. Но для подобных случаев у меня были дополнительные ремни. Поэтому я прикрепил огнеупорное одеяло прямо за седлом к спине регата, а потом помог девушке забраться на монстра.

— Ничего не бойся, поняла? — спросил я, перебираясь на своё место.

— Поняла, — ответила она и крепче вцепилась в один из ремней, который должен был крепко держать её на месте.

Фух, ну теперь надо приготовиться к крикам. Пора уже с собой беруши таскать…

Зубастик разбежался и взлетел. Он начал очень быстро подниматься к небу, но криков не было…

Я даже разок обернулся, чтобы проверить, не выпала ли Айрин из седла. Но нет. Она была напряжена, но не кричала. Придётся признать, что эта девушка куда мужественнее некоторых мужчин. Ну, в плане полётов уж точно.

До Новосибирска мы долетели за три часа. При приближении Зубастик трижды выпустил пламя, давая условный сигнал. И нас пропустили.

Сложнее всего было найти где приземлиться, поскольку улицы заполонили люди, словно в муравейник попал.

О, а вот одно из поместий, огороженное высоким забором, как раз подойдёт. Туда я и направил Зубастика.

Питомец приземлился, потом я спрыгнул и помог слезть Айрин.

Только вот нам здесь оказались не рады. Из главного входа в дом выбежал низкий мужчина с криками:

— Убирайтесь! Это земля Раскольниковых! Я сейчас полицию вызову.

— Какой же вы противный, — сказала мужчине Айрин.

Простолюдинку совсем не учили манерам. Но сейчас я был с ней абсолютно согласен.

— Эта земля из поколения в поколение… — громко продолжил мужчина.

— Назовите ваше полное имя и титул, — потребовал я, перебив его.

— Раскольников Иван Контимирович, — он хотел ещё что-то сказать, но запнулся.

— Титула нет, как я полагаю?

— Нет, — обиженно ответил Иван Контимирович и добавил. — Моя семья владеет всеми подземными плантациями!

— Меня зовут Воронцов Алексей Дмитриевич, — спокойно представился я.

— Князь? Неужто…

— Да.

Иван Контимирович тут же выпрямился и поклонился, как того требовали старинные обычаи.

— Я к вашим услугам, — учтиво сказал он.

Удивительно, как быстро меняются люди, стоит им услышать титул князя.

— Раз вы отвечаете за продовольствие в этом городе, то покормите моего монстра. Он предпочитает свежее мясо, — улыбнулся и кивнул на Зубастика.

А вот Раскольников в ужасе выпучил глаза.

— Но…

— А вот нечего было выпендриваться, — буркнула Айрин, чем только рассмешила меня.

Я демонстративно пошёл к выходу, а девушка поспешила за мной.

— Позаботьтесь о нём. Возможно, очень скоро этот регат спасёт вашу жизнь, — сказал я Раскольникову напоследок и вышел за ворота.

— А вы хорошо этого выскочку на место поставили, — улыбнулась мне Айрин.

А я подметил, что надо бы ей найти жильё, где она сможет хотя бы принять душ.

— Айрин, я тебе советую следить за тем, что говоришь, — серьёзно ответил я.

— Ой, — девушка осеклась и вжала голову в плечи.

— Сейчас в империи переломное время. И у тебя есть шанс доказать, что некроманты способны не только мирно жить вместе со всеми, но и приносить большую пользу империи.

— То есть мужа убивать нельзя?

— Нет. С ним разберётся полиция. А если не сможет, тогда подойди ко мне. Поняла?

— Да, Алексей Дмитриевич.

Пока мы шли по улице, я вызвонил Сашу. Узнал, что они остановились вместе с орденцами через две улицы от нас. Поэтому уже через полчаса я постучался в двери… Эм, полузаброшенный дом? Я точно адресом не ошибся?

Дверь со скрипом открылась, и меня встретил Олег.

— Алексей Дмитриевич! А мы вас только к вечеру ждали, — первое, что сказал он.

— Хотите сказать, что до вечера нашли бы жильё получше?

— Эм, нет. В Новосибирске полно беженцев. Всё съёмное жильё и гостиницы забиты. Поэтому мы приняли решение остановиться здесь, — ответил некромант и пригласил нас войти.

— Горячая вода у вас есть?

— Обижаете! Мы тут с группой стихийных магов объединились. Так что сейчас сварганим вам горячую ванну!

— Не мне, а ей, — я кивнул на девушку.

— Да хоть кому, — улыбнулся Олег.

— Подожди, — остановил я некроманта, только вошёл в зал…

Нет, в этом бомжатнике ни я, ни мои орденцы жить не будут.

— Собирайтесь! — велел я всем присутствующим в большом зале первого этажа.

А других помещений здесь не было из-за разрушенных стен.

— Куда? — хором спросили Саша и Олег.

А Айрин посмотрела так, словно упустила последний в жизни шанс помыться.

— Я уже говорил вам, что нечего позорить орден и останавливаться в подобных местах. Так что давайте скорее. Десять минут на сборы, — велел я и вышел на улицу.

Айрин последовала за мной.

А уже через пятнадцать минут я вёл целую толпу магов по улицам к знакомому дому Раскольниковых. Ворота оказались заперты, и я нажал на звонок. Камера повернулась в мою сторону, и уже через пять минут меня встречать вышел сам хозяин дома.

— Алексей Дмитриевич, а вы пришли монстра своего забрать? Так скоро, — обрадовался Иван Кантимирович.

— Нет, — улыбнулся я в ответ и зашёл на территорию дома. — Иван Кантемирович, сами понимаете, война близко. В городе полно беженцев, и совершенно нет свободных мест, — я сперва решил попробовать договориться по-хорошему.

— Нет, нет, нет, — замотал он головой.

— Давайте я обозначу вам расклад. Вы либо сейчас размещаете меня и моих людей по-хорошему, либо мы разместимся сами, а завтра уже придёт письмо от вашего графа с требованием о содействии.

Раскольников сообразил, что выхода у него нет, и пригласил нас в дом.

— У меня всего двадцать свободных комнат, и нет столько кроватей, — сразу предупредил он.

— Ничего, потеснимся, — ответил я, а следом велел Саше организовать матрасы для всех, кому не хватит кроватей.

Он побежал выполнять.

Айрин определили в комнату с другими девушками, а я отправился в гостиную. Там на диване возле камина с обречённым видом сидел Раскольников.

— Мне тоже не нравится то, что происходит, — сказал я. — Но если Новосибирск не сможет дать отпор армии регатов, которая вскоре придёт сюда, то от вашего дома останутся лишь руины. И уже не о чем будет переживать.

Он лишь кивнул и снова задумчиво стал смотреть на искрящееся пламя в камине. А через двадцать минут удалился на кухню, оставив меня одного.

Я же проверял сообщения на телефоне, когда в гостиную вошла девушка с длинными русыми волосами. Она была в белом махровом халате, и сперва я даже не узнал её.

— Алексей Дмитриевич, позвольте спросить?

Я узнал голос Айрин.

Ох, и не представлял, что за всей этой грязью скрывалась столь красивая девушка.

— Говори, — кивнул я.

— Вы спасли мне жизнь, — она склонила голову. — Теперь я сама обязана вам жизнью. И готова служить до тех пор, пока не верну долг.

Это был старый дворянский обычай. Только вот Айрин была простолюдинкой и могла не давать никаких клятв.

— Или, быть может…

Айрин скинула с себя халат, под которым больше ничего не было.