Тринадцатый X

Глава 3

— Магию? — Лиза выпучила глаза, сделав их гораздо больше.

Словно этому трюку лично у Макара училась.

— Да, магию. Хочешь попробовать? — предложил я.

— Конечно, хочу! — воскликнула Лиза.

Раньше считалось, что магия угасает после смерти колдуна, а из остаточной энергии источника и образуется призрак. Обычные люди, как правило, сразу отправлялись на тот свет. Только если не оказались в преобразователе жизненной энергии, пройдя через «желудки» регатов, хотя такого органа у монстров на самом деле не было.

Низшие регаты состояли из плоти, а в высших же бурлила чистая энергия. К таким теперь относился и Зубастик.

У него было достаточно энергии для развития магии, но проблема заключалась в том, чтобы объяснить монстру столь сложный процесс.

Работа с добровольцем из призраков тоже займёт немало времени, поэтому я и предложил это Лизе, а не другим членам моего призрачного отряда. Всё равно обратить эту магию против меня она не сможет, иначе сама сгинет.

— Я готова! Что надо делать? — спросила Лиза и подплыла ближе к нам.

— Сперва замри, — велел ей Пётр Александрович.

Лиза застыла, словно парящая статуя, пока мастер осматривал её со всех сторон. Хотя на самом деле он обращал внимание именно на то, как энергия призрака, называемая эктоплазмой, циркулирует в мёртвой девушке.

— Пётр Александрович, у меня тут вопрос назрел, — попутно сказал я мастеру.

— Слушаю, — ответил он, не отрывая взгляда от Лизы.

— Чем эктоплазма отличается от обычной жизненной энергии?

Ведь именно в неё преобразовывалась эктоплазма в особых механизмах. Потом уже эта энергия шла к Пожирателю душ, тоже благодаря одному из артефактов в механизме. Ну, и небольшой процент его слугам тоже доставался.

— В жизненной энергии нет души, эм… как бы это объяснить, — задумался мастер.

— Чистая и грязная энергия? — предположил я.

— Да, грубо сказано, но так оно и есть.

— То есть я состою из грязной энергии? — возмутилась Лиза.

— Нет, ты состоишь из эктоплазмы. И не надо вертеться, — ответил я ей.

— Чистая или грязная энергия, в нашем случае это не столь важно. Работать с ней можно одинаково, как мы недавно увидели на примере первородного регата, — объяснил мастер. — Структура магических потоков одинаковая. Сейчас я в этом окончательно убедился.

— И что мне делать? — настороженно спросила Лиза.

— Ты уже научилась концентрировать энергию в одной точке?

— Ну да, палец материальным сделать смогу. А клинок так и не получается, — печально ответила мёртвая княжна.

Демонстративно изображать вздох, как это любил делать Макар, она ещё не научилась.

— Попробуй высвободить энергию из пальца, но ничего не создавая, — попросил её мастер.

— Сложно, — ответила Лиза, уже смотря на свой указательный палец.

Он становился ярче, но не более того.

Зубастик внимательно наблюдал. Но у Лизы минут пять ничего не получалось, и регат зевнул. Так, он транслировал мне, что лучше поспит, пока мы разбираемся. Ну уж нет! Пусть разбирается вместе с нами.

— Пробуй дальше, — сказал я, когда в глазах Лизы отразилось отчаяние.

— Да пробую я, пробую, а что толку…

Так прошло полчаса. Она начинала злиться, но принципиально не сдавалась.

Злость дала свои результаты. Лиза начала махать рукой, а затем внезапно её палец засветился.

— Вау! — протянула она.

Лёгкое голубое свечение окутало её руку.

— Это что, магия? — удивилась она.

— Лишь одиночный выплеск энергии, — ответил мастер.

— Бли-и-н! — протянула Лиза.

— Не блинкай, это только начало, — усмехнулся я.

— Понимаю. Сложно начинать всё сначала. Но я обязательно справлюсь.

Я кивнул. Мне нравилась её уверенность. Только вот Зубастик уже засыпал. И мне пришлось взбодрить его образом. Я вновь показал ему картину, когда первородный регат становился невидимым. И мой питомец тут же распахнул глаза.

— Та-ак! Ну, раз мы научились высвобождать энергию, теперь пора научиться её и преобразовывать, — хлопнул в ладоши мастер.

— Это как? — спросила Лиза.

— Ни у тебя, ни у монстров нет магического источника, значит, придётся использовать энергию, которая циркулирует внутри вас.

Зубастик заинтересованно поднял голову, словно что-то понимал. Он мог чувствовать потоки энергии, но пока что Лизу видеть не мог.

— Вся эта энергия и есть ваш источник, грубо говоря, — продолжил мастер.

— Слишком грубо, — хмыкнула Лиза.

— Но сути это не меняет, поэтому давай попробуем поколдовать. Обычными плетениями ты воспользоваться не сможешь. Но давай посмотрим, что будет, если ты направишь энергию из своего пальца к этому дереву, — кивнул мастер на одинокую сосну, росшую у забора.

Лиза прищурила один глаз и сложила пальцы, изображая пистолет. А забавно было наблюдать за этим.

Лиза снова высвободила энергию на кончиках указательных пальцев. И Мастер велел направить их к дереву. Правда, она немного промазала, и голубой луч устремился в забор. Он прожёг там круглую дыру.

— Ой! — воскликнула Лиза.

— А неплохо для первого раза! — похвалил я, ничуть не переживая за целостность забора.

— Ты точно не злишься? — опасливо уточнила она.

— Нет, — ответил я и улыбнулся в ответ.

Ведь то, что Лиза только что сделала, могло изменить всё. Да, магию освоить призракам отнюдь не просто, и ману они берут напрямую от хозяина, то есть от меня. Но у меня этой энергии было как раз предостаточно. Мой источник позволял делать и не такие выкрутасы. А раз уж я смог добиться того, что отряд призраков становился материальным, то и с магией справимся. Правда, для начала нужно выяснить, на сколько таких залпов меня хватит.

— Лиза, а как ты становишься невидимой в магическом плане? — попросил объяснить мастер.

— Снижаю концентрацию магической энергии на определённые точки. Звучит сложно, но по факту я просто рассеиваюсь в воздухе, — усмехнулась она.

— Пётр Александрович, с призраками этот принцип понятен. А вот как дело обстоит с высшими регатами? Они ведь не могут рассеять панцирь, — уточнил я.

— Не могут.

— А зачем им? Пусть Зубастик также попробует, как я делаю, — предложила Лиза.

— Тебе нужно полностью стать материальной, чтобы он тебя увидел.

— Стану! Теперь это кажется таким лёгким, — ответила Лиза и материализовалась перед монстром.

Сложно просить его повторить то, чего никто досконально не понимает. Но мы специально собрались здесь ради экспериментов!

Лиза несколько раз показала Зубастику, как она растворяется в воздухе.

Она старалась делать это медленно. Но судя по эмоциям Зубастика, он её ни фига не понимал.

— Да раствори ты в воздухе всю свою магию! Потом обратно соберёшь! — крикнула она монстру.

Он у меня так редко видел призраков, что Лизе удалось его впечатлить.

— Повторяй за ней, — приказал я Зубастику, вкладывая в слова силу воли.

Сперва ничего не происходило. Но мы изначально знали, что это будет небыстрый процесс. И возможно, у Зубастика уйдёт не один день, чтобы освоить азы новой магии.

Мы тренировали регата до обеда, потом дали ему возможность поспать пару часов. А уже к вечеру он смог нас впечатлить.

Лиза ещё раз показала, как она растворяется в воздухе, используя остатки энергии моего источника. За день тренировок она опустошила его до дна. Но вскоре я убедился, что оно того стоило.

Зубастик замахал крыльями и поднялся в небо.

— Чего это он полетать решил? — недоумевал Пётр Александрович.

Зубастик поделился своими эмоциями, и ему хотелось отнюдь не летать… О нет!

Солнце клонилось к закату, и синие чешуйки Зубастика мерцали на свету. Он вырос поистине величественным монстром!

Питомец махал своими громадными крыльями, держась на одном расстоянии от земли. И я невольно залюбовался этой картиной.

Только за сегодняшний день Зубастик десятки раз увидел, как растворяться в воздухе. Но я не ожидал сегодня прогресса.

Однако внезапно… он исчез.

— Получилось! У него получилось! — воскликнула Лиза.

Пётр Александрович с восхищением смотрел наверх. Это была наша маленькая победа! Но большой шаг для Зубастика. Ведь его способности одной невидимостью для видящих магов не заканчиваются. А вот насколько их можно развить — это нам и предстоит выяснить.

Зубастик продержался невидимым больше минуты. Я похвалил питомца, лишь усиливая его чувство восторга, и позволил отдохнуть. Он сегодня хорошо постарался.

Как и Лиза. Хотя мне не хотелось признавать, что она меняется. Я не привык давать людям второй шанс. А в случае с Лизой и третий.

Вечер прошёл обыденно. А вот с самого утра Виктория Викторовна подошла ко мне со стопкой новых писем. И её не смутило, что я был занят на очередной тренировке.

Ведь, чтобы победить Пожирателя душ, нужно стать сильнее. Нужно стать самым сильным магом в Российской империи. У других на взятие ранга архимага уходят десятилетия, но я хотел справиться раньше. Носитель первоисточника в ранге архимага — вот это будет непобедимое сочетание!

— Там что-то срочное? — спросил я у секретаря.

— Да это первые ответы от Михаила Ланцова. Он успел переговорить с пятью родами. И они готовы поддержать ваш орден.

Ох, хорошо, что я с Виктории Викторовны клятву взял. А то слишком много ценной и секретной информации через неё проходит.

— Как он смог их уговорить? Он написал об этом? — поинтересовался я.

Мог и сам ему позвонить, но решил воспользоваться моментом. Я же нанимал персонал, чтобы самому не заниматься этой рутиной.

— Вам повезло, Алексей Дмитриевич. Аристократию не устраивает политика нового императора.

— А поподробнее?

— Он ввёл дополнительные налоги. И процент того, что просит императора гораздо выше того, что просите вы.

Мощно! Кто же Вячеслава на такое надоумил? И зачем? А вот это я уже хотел выяснить сам, поэтому отпустил секретаря.

— Я с ней согласна. Вячеслав странно себя ведёт, — сказала Лиза. — Словно специально отворачивает от себя союзников.

Я же знал это наверняка, но не стал объяснять это Лизе. Когда придёт время, она и так узнает.

— Он бы ещё аристократов с простолюдинами приравнял, — продолжила она с усмешкой. — Тогда точно всех союзников потеряет.

— Думаю, новый император не настолько глуп, — ответил ей Пётр Александрович.

Я же просто улыбнулся. Ведь Вячеслав, наоборот, был достаточно умён, особенно когда его прижимают к стенке. Так что можно и идею про законы ему подкинуть.

Позже Дмитрий Павлович отчитался, что первая партия учёных перешла через границу Российской империи. Ох, скоро по всему миру начнётся масштабная операция по уничтожению диких регатов.

В нашей же империи пока уничтожено только семь из общего числа особей.

Три дня подряд мы с Зубастиком продолжали тренировки, на которых он и прокачивал навык невидимости. Другие аспекты магии в нём открыть пока не удавалось. Зато Лиза научилась кидаться энергией, отчего в очередной раз пострадал наш забор.

В четверг вечером мне поступил звонок с неизвестного номера. Хм, странно…

— Алло! — ответил я в трубку.

— Алексей, это Вячеслав. Представляешь, нашёл в антимагической камере угол, где связь ловит, — усмехнулся он.

— И ты звонишь, чтобы мне сообщить об этом?

— Нет. Я звоню тебе с просьбой о помощи. Нам удалось покрыть один из бронеавтомобилей таким же антимагическим покрытием.

— Быстро вы! А в чём помощь заключается?

— Ночью я хочу отбыть в Москву, и мне нужен сильный маг в сопровождение. Уверен, что соберу на себя всех регатов по пути.

— Всего один маг? Да ты слишком высоко меня ценишь, — ухмыльнулся я.

— Нет, я как раз сужу здраво. Для сопровождения нужен один сильный маг. А магов в ранге адепта и прочих у меня самого хватает. Мне нужно именно усиление, которое сможет справиться с летунами.

— Значит, Зубастика хочешь.

— Вместе с наездником.

— Хорошо, я тебя понял. Во сколько выезжаешь?

— Через два часа.

— Мы встретим тебя за городом.

— Спасибо, правда.

— Спасибо скажешь, когда доберёшься до Москвы живым.

Как раз сегодня закончили с огнеупорным седлом для Зубастика. Вот и опробую в деле!

Я раздал распоряжения на время моего отсутствия, а сам начал подготовку к полёту. Зубастику так и не терпелось опробовать свои новые способности! Но когда я уже собирался взлетать, во двор выбежала Диана вместе с сестрой.

— Лёша! Подожди! — крикнула она мне.

Неужели так сильно проводить хотела? Навряд ли.

— Жду, — ответил я.

Хотя Зубастик уже был готов подпрыгнуть и распахнуть крылья!

— Со мной только что связался наш двоюродный дядя из Архангельска, — начала Диана, тяжело дыша.

— И что? В вашей семье же не осталось прямых наследников крови, кто может пройти испытание. Или я чего-то не знаю?

У Пожирателя душ не получилось с Шолоховыми, и логично, что он будет искать другие варианты. Но в конечном счёте всё равно доберётся до меня.

— Не осталось. Из нашего рода, — продолжила Диана.

— Но?

— В своё время у нас был союз с Шолоховыми. И дядя женился на сестре Михаила Шолохова. У них родились дочери и один сын.

Я об этом знал, потому что в вопросе наследников крови необходимо было изучить обе ветви княжеских родов.

— И его сыну предложили бессмертие?

— Не знаю. Честно. Дядя сказал, что Гоша — его сын, сорвался и поехал в Москву. На звонки не отвечает.

Чёрт. А вот вопрос смешения кровей я не особо рассматривал. Не мог предположить, что от двух слабых ветвей получится одна сильная. И походу Пожиратель добрался до Гоши… Но надо узнать наверняка.

— Я как раз лечу в Москву. Там и найду твоего Гошу, — сказал я.

— Только… не убивай его, — осторожно попросила Диана.

— Сама знаешь, такого я обещать не могу.

Неизвестно, как бессмертие изменило Гошу. Хотя Пожиратель мог и другую сделку с ним заключить. Ведь энергия жизни даёт много возможностей, и на одном бессмертии они не заканчиваются.

— Я сделаю всё возможное. Но большего обещать не могу, — продолжил я.

— Спасибо! Только до субботы вернись, — она слегка улыбнулась.

У Дианы мандраж перед торжеством нарастал в геометрической прогрессии, с каждым днём. А ещё и тревога за родственника…

— Вернусь, — пообещал я и позволил Зубастику взлететь.

Ох, как вернусь, надо будет ещё раз изучить семейные древа княжеских родов, чтобы больше не было таких сюрпризов.

Город погрузился во мрак ночи, поэтому мы без проблем перемахнули за стену, где нас уже ждала колонна чёрных бронированных автомобилей. А в середине — одна серебристая. Антимагическое покрытие, которым обделали броню, мерцало в свете луны.

Колонна тронулась, а мы с Зубастиком полетели вперёд, чтобы разведать обстановку. И то, что я увидел через пару километров, повергло меня в шок.

Видимо, Пожиратель душ решил наверняка расправиться с предателем. Потому что сюда шагала целая армия всевозможных регатов. Последний раз я видел такое скопление, когда регаты пытались взять Смоленск!

А вдали мерцали крылья летающих тварей. Император ошибся, сил его охраны и меня здесь точно не хватит. Но я предполагал такой расклад, поэтому припрятал один туз в рукаве.

Освободил одну руку и достал из кармана телефон. Главное его снова не уронить вниз!

Нажал на кнопку, чтобы отправить подготовленное сообщение для Маргариты. Отправлено! Теперь остаётся ждать, пока орденцы не подтянутся.

И да начнётся битва!

Я направил Зубастика вперёд, и он загорелся синим пламенем. Раскрыл пасть и издал боевой клич, притягивая внимание на себя. А затем резко спикировал вниз, прямо на армию монстров!

Не долетая трёхсот метров, он раскрыл пасть, выпуская синий огонь.

Но стая летающих регатов не просто спикировала к нам, а каждый из них загорелся таким же пламенем. А вот и сильные противники подоспели!

Я велел Зубастику улетать, чтобы выиграть время. Потому что и на такой случай у меня был приготовлен ответ!