Тринадцатый X

Глава 25

Диана сидела перед зеркалом, а вокруг неё крутились две служанки, которые кисточкой намазывали волосы моей супруги какой-то дурнопахнущей смесью.

Завидев меня, Диана слегка обернулась и с улыбкой ответила:

— Волосы крашу.

— В зелёный? Или погоди, сейчас отгадаю. В фиолетовый? — с иронией спросил я.

— Нет. В цвет молочного шоколада. Из всех красок для волос, что нашли служанки, этот ближе к моему натуральному.

— Допустим. А почему ты это делаешь здесь, а не в салоне?

— Поставки красок прекратились, и там просто не оказалось нужной. Ни в одном салоне города. Мне было проще попросить девушек. Ничего же сложного в этом нет, — она слегка пожала плечами.

Я кивнул и направился в ванную комнату.

Вспомнил, что Диана красила волосы в голубой, как протест перед своим отцом. Но Ярослава Голицына больше нет, и вся эта затея утратила смысл. Видимо, Диана это поняла. Словно в один миг повзрослела.

Тем интереснее будет посмотреть на неё в новом облике.

Я провалялся в ванне целых полчаса, наслаждаясь мимолётным спокойствием, которое так скоро закончится.

Когда я вышел из ванны, служанок в комнате уже не было. Диана стояла возле зеркала в чёрном кружевном белье. А чулочки лишь подчёркивали красоту её ног.

Брюнеткой она казалась мне ещё сексуальнее.

— Я скучала, — прошептала она мне томным голосом, только я приблизился к ней.

Вместо ответа я подхватил её на руки. И понёс к кровати.

Уснули мы только к утру.

Я бы с удовольствием проспал до обеда, но дела не ждут. Тем более, когда над империей нависла серьёзная угроза.

Когда я натягивал штаны, из стены выплыла Лиза.

— Тебя не учили, что подкрадываться нехорошо? — задал я ей вопрос.

— Не-а, — ответила она, широко улыбаясь.

— Ты чего?

— Да там тебя по всем каналам обсуждают.

— Уже? — я не скрывал удивления. — Быстро!

— А то, журналисты во всех городах устроили что-то вроде засады. Кадры появления тёмных магов в прямом эфире показывают.

— И что, нигде не было сопротивления?

— Было только в Саратове. Вроде, — задумчиво ответила Лиза. — Но там сразу твои орденцы появились и всё разрулили. Я тебе при жизни поражалась, а после смерти, кажется, ещё больше.

— С чего бы?

— Меньше, чем за год ты создал организацию, которая разрослась по всей империи! Обычно на такое годы уходят.

— Только в том случае, если люди сами не заинтересованы, — ответил я, застёгивая рубашку. — Я же предложил магам хорошие условия. И не только им.

— Помню. Сколько человек ты наградил даром за последние месяцы? — Лиза подплыла ближе и подняла на меня взгляд своих стеклянных глаз. — Сотни? А может быть, тысячи?

Я не считал. Наверное, около тысячи, включая всех, кто хотел вступить в орден, детей союзников, перешедших на мою сторону работников магоконтроля. Список длинный.

Но ответить Лизе я не успел. В неё прилетела подушка прямо со стороны кровати.

Она прошла сквозь призрака и приземлилась на пол.

— Кыш! — бросила ей Диана.

— Больно надо, — хмыкнула в ответ мёртвая княжна и растворилась в воздухе.

Меня же эта ситуация лишь позабавила.

Я поспешил в одну из гостиных, где мои призраки приватизировали себе телевизор. Они уже научились переключать каналы и даже заходить в подписку фильмов через особую встроенную программу. Но вот незадача — сейчас везде шли новости! И даже чтобы фильм в глобале включить, надо было сперва посмотреть эти чёртовы новости!

Хоть призраки и негодовали, мне же было выгодно узнать, как сработал мой вчерашний план.

Повезло, успел к новому выпуску. Вот на экране показалась блондинка в облегающем костюме, а в окошке рядом с ней показывались кадры с мест событий.

И каково же было моё удивление, когда первым на мой призыв откликнулся отец моих братьев-некромантов! Он подошёл к дежурным возле стен своего города и предложил помощь, потом уже подлетели журналисты.

Надо отдать мужчине должное, он не стал скрывать лицо и прятаться от камер, а сделал обращение для остальных тёмных магов:

«Сородичи! Тёмные! Знаю, вам страшно… Но сейчас, когда Пожиратель душ может напасть на любой город, важен каждый из нас. Не сидите дома. Возможно, именно вы спасёте ваш город!».

Ого! А хорошая речь вышла. Надеюсь, она поможет убедить сомневающихся.

Следом показали, как тёмные маги поднимались на стены других городов. Одному журналисту даже удалось напроситься на стену и поснимать оттуда, как некромант создаёт чёрное облако, которое постепенно опускалось к земле и окружало город.

Дальше было обсуждение, что прямо в городе порталы не откроются. Тут слишком нестабильный магический фон, в основном из-за энергетических сетей под землёй. Это было похоже на правду, учитывая, что проходы открывались именно неподалёку от города.

Потом девушка снова заговорила: «Своим объявлением князь Воронцов совершил настоящий переворот! Только вот как к его решению отнесётся император Голицын? Имперские службы продолжают его искать, но пока безрезультатно».

Затем шло длинное обсуждение, а нужен ли нам вообще такой император. Видимо, отдел цензуры в Москве тоже перестал работать. А иначе не объяснить, почему журналисты вдруг стали говорить, что хотят.

— Да они уже достали со своими новостями, — холодным тоном пожаловался Саша.

— Ага, — в такт ему кивнула Лиза.

Понятно, что призраков происходящий в империи хаос мало волнует. Они уже мертвы, и ещё раз умереть не смогут. Ну, по крайней мере, большинство из них.

— Вот, вот! Там мою передачу прервали про измены. А сегодня была моя очередь выбирать, — посетовала Лариса Дмитриевна.

Старая учительница тоже подсела на телевизионные программы Походу, это у призраков заразительно.

— Ладно, вы за ночь достаточно насмотрелись. Теперь идём по делам, — заявил я.

— Нет! — хором воскликнули призраки.

— На тот свет захотелось? — строго спросил я, и они одновременно растворились в воздухе.

Так-то лучше.

Родион Константинович приедет только завтра, и за это время мне надо успеть решить все свои дела.

— Макар, ты уже пятый амулет за неделю используешь. У тебя бабушка скоро на них разорится, — сказала Настя в теле Лизы, когда Макар пришёл на завтрак в училище с новым артефактом.

Настя была уверена, что Макар и свою бабушку подговорил ничего не рассказывать Алексею. А вчера она узнала, что князь вернулся в город. И теперь в голове у воскресшей девушки возникла сложная дилемма — рассказать и помочь другу, но тем самым предать его, или же плевать, что там подумает Макар, лишь бы жив остался.

Она всё чаще склонялась ко второму варианту. Но ответ друга заставил её помедлить с решением:

— Кажется, я смог его выследить.

— Того парня? Как?

— Серёгу попросил помочь. Правда, сложнее всего было взять с него слово, чтобы не рассказывал Лёхе.

— Ох, чую, что до добра это не доведёт. Ты в теле двенадцатилетки, а я девушка. Как мы его поймаем?

— Смотри, я выяснил всё об убийце из трущоб. Полиция оказалась права, ему всего шестнадцать. Идеальный вариант по возрасту.

— Он опасен.

— А мы маги.

— Которые только плетения создавать научились. Будь благоразумен, — тихо сказала Настя и пододвинула к себе тарелку с десертом.

— Я уже придумал план.

Настя закатила глаза. А в мыслях уже была готова звонить князю Воронцову по пути на занятия.

— Ну, какой? — любопытство взяло верх, и она спросила.

— Убийца из трущоб три дня выслеживал свою жертву. Серёга подметил это по камерам.

— А чего вы полиции не передали⁈ — Настя невольно повысила голос.

— Ты чего орёшь?

— Ой, — спохватилась она.

— А не передали мы, потому что эти данные и так есть у полиции. Только почему-то они не спешат заниматься этим делом. Догадываешься, почему?

— С Приходом пожирателя душ преступность во всей империи возросла. Полно беженцев. У людей нет жилья, а благотворительных домов не так много. Полиция тупо не успевает.

— Вот, умеешь, когда захочешь. Короче, сегодня вечером убийца из трущоб снова выйдет на охоту. И там мы его поймаем.

— Допустим, но как ты его тащить собрался?

— А мы пойдём не одни, — Макар кивнул на Кутузова.

Настя же подумала, что Макар смог принять хоть одно разумное решение.

— Всё равно не понимаю, как ты смог подговорить друзей Алексея, чтобы они ему не рассказывали.

— Уметь надо, — ухмыльнулся Макар. — Да ладно, я просто им сказал, что решил облегчить Лёхе жизнь, поэтому сам выбрал себе новое тело. Отморозка использовать не жалко.

— Допустим. А теперь самое сложное. Поймать его и схватить.

Макар кивнул и ответил:

— Если хочешь пойти с нами, приходи в игровую для монстров после отбоя.

Так кадеты Смоленского училища называли помещение в подвале, изначально созданное для Зубастика, но сейчас там резвятся сотни мальков под присмотром службы безопасности и орденцев. Да и Регат Льва Борисовича тоже там, так что генерал попутно заботится обо всех детёнышах. Генерал уже не воспринимает их, как врагов.

Ведь когда никто не видит, он сам заходит в игровую для монстров, чтобы провести с ними время.

В десять вечера ребята собрались в игровой. Это было время пересменки охранников, так что они уловили пару минут и проскочили, пока не подошёл очередной дежурный из СБ.

Илья Кутузов, Настя и Макар спешно пробрались в люк.

— Фух! Ну и затею вы придумали, ребята, — сказал Илья.

— Не мы, а он, — Настя кивнула на Макара.

А Призрачный лишь развёл руками.

— Ну ладно, раз Лёха просил.

— Подождите! Лёша же не просил, — сказала Настя, а потом опомнилась.

Прикрыла руками рот.

— В смысле не просил? — Кутузов покосился на Макара.

После воскрешения Призрачный прекрасно освоил навык вранья. Но границ пока не понимал. За что сейчас и поплатится…

— Ну, это была моя инициатива, — признался Макар. — И что, теперь не поможешь с новым телом.

Макар попытался сделать жалобный взгляд, но в живом теле это выходило куда хуже, чем в облике призрака.

— Не надо мне глазки строить. Я не девушка, — буркнул Кутузов.

— Пожалуйста! Лучшей кандидатуры всё равно не найдём. А если не выдвинемся сейчас, то пострадает очередной ребёнок!

Это сработало. Кутузов терпеть не мог, когда обижают тех, кто не может дать сдачи. И сам предпочитал сильных соперников.

— Ладно. Куда там идти?

— В бедный район. Где заброшки. Не помню, как он называется, но от центральной базы ордена недалеко.

— Ладно, пойдёмте, — жестом Илья велел ребятам идти за собой.

Алексей оставил в тоннеле велосипеды, поэтому они быстро добрались до базы ордена. Где-то за полчаса.

Не стали заходить на саму базу, а сразу прошли к выходу из подземелья, что располагался в заброшенном доме.

— Так, куда дальше? — спросил Кутузов, когда все выбрались на поверхность.

— Через две улицы, — ответил Макар после того, как сверился с картой в своём телефоне.

— А что там?

— Судя по камерам, убийца из трущоб собирается заманить туда жертву и…

— Не продолжай, — махнул рукой Кутузов. — Пойдёмте.

Это был суматошный день. Миллион звонков и согласований, от которых у меня уже кипела голова. Это с учётом того, что я и так делегировал всё, что только мог. Но сейчас, когда во всех городах на стены поднимались некроманты, мне приходилось отвечать на много вопросов от военных.

Это же была моя идея, вот они и названивали мне. В основном чтобы удостовериться в безопасности моего плана. Заодно я собирал статистику. Выходило, что только в тридцати пяти городах во всей империи не нашлось некромантов.

В Смоленске же объявилось целых десять. И половину я собирался отправить в нуждающиеся города, как и Айрин, когда приедет. План исполняется успешно, так что она мне будет здесь не нужна.

Даже когда наступила ночь, у меня не получилось расслабиться. Два часа тренировок, а после этого очередной тревожный звонок.

— Да, Борис Владиславович, — ответил я в трубку.

Ожидал, что и у него возникли проблемы с некромантами.

— Алексей Дмитриевич, я мог бы вам напомнить, что вы пропустили дежурство, но благоразумно не стану этого делать, — начал полковник.

— Тогда зачем вы звоните? — хмыкнул я.

— Чтобы предложить вам альтернативу, если у вас найдётся время. Ваш отряд тоже не против поучаствовать.

— Сходить на ликвидацию гнезда или сейчас возле города замечены регаты?

— Нет, князь, всё гораздо проще. Для вас, не для жителей Смоленска.

— И?

— В город стекаются беженцы. Многие простолюдины остались без работы, полиция не справляется.

— Могу выделить вам своих орденцев, — предложил я.

После того как об ордене стали говорить в новостях, я уже открыто упоминал об этой организации.

— Насколько мне известно, они посменно патрулируют окрестности и помогают дежурным.

— Да, вы правы. Но я могу выделить десять-двадцать людей на помощь полиции.

— Этого мало, Алексей Дмитриевич. Видно, вы плохо понимаете масштабы. Сейчас вы — главный управленец города.

— Хотите, чтобы я лично прошёлся по улицам и поймал вам всех преступников? — усмехнулся я.

Это предложение звучало абсурдно.

— Нет, будет достаточно, если вы их напугаете. И не только. В общем, предлагаю вам вместе с журналистами пройтись по городу. Показать ночлежки, объяснить, куда обращаться и поприсутствовать на аресте одного преступника. Для масс этого будет достаточно.

— Вас же и другие города об этом просили.

— Да, люди хотят видеть на экране именно вас. После недавних событий вы для них защитник и герой.

Конечно, звучало приятно. Но на кой мне этот геморрой?

Хотя, с другой стороны, это может помочь остановить панику, которая нарастает по всей империи. Люди должны знать, что у правителей всё под контролем. А раз большинство дворян покинули свои города, то это придётся делать мне.

— Хорошо, я согласен.

— О! Замечательно. Тогда через час за вами заедет полицейская машина. Как раз этого времени хватит на составление маршрута. С полицией будут журналисты. Пожалуйста…

— Я не стану им препятствовать. Раз ради дела, пусть снимают.

— Фух… Алексей Дмитриевич, вы не представляете, как я вам благодарен. И не только я!

Мы распрощались, затем я потренировался ещё полчаса. Потом принял душ и переоделся в костюм. Накинул на плечи дорогое пальто.

— Выглядишь даже лучше императора, — мягко сказала мне Диана, поправляя воротник.

— А ты всегда выглядишь, точно императрица, — я улыбнулся супруге, на которой был одет лишь лёгкий халат.

— Буду ждать, — прошептала она мне на ухо. — Мне хочется провести с тобой больше времени, пока ты снова не уехал.

— Вернусь часа через четыре, ложись спать. У нас будет ещё завтрашний день.

Диана покорно согласилась.

А я в очередной раз заметил, что это уже не та девушка, которую я встретил в поезде. Ей слишком быстро пришлось повзрослеть. А мне — приспособиться к новым реалиям.

Как мы и договорились с полковником, скоро меня забрала полицейская машина. Это была обычная легковушка, предназначенная для передвижений по городу. Выделялась она лишь синими полосами и мигалками.

Водитель мне попался неразговорчивый, и я хоть немного отдохнул. Сперва мы приехали в центр распределения беженцев, созданный всего неделю назад, сняли там небольшой репортаж. Потом прошлись по местам размещения, где я давал свои комментарии. В целом — всё выглядело цивильно.

А потом настала самая интересная часть поездки. Мы отправились ловить преступника, причём настоящего. Обычно для таких репортажей используют актёров, но в этот раз было решено убить одним выстрелом двух зайцев.

По пути к нам присоединилось подкрепление из дежурных полицейских машин. Они оцепили проулок, куда маньяк и должен был загнать свою жертву. Убийца из трущоб, кажется, так его называли.

Полицейские вышли из машин и спешно оцепили периметр. Я направился следом.

Однако…

Преступник уже лежал связанный на земле. На земле сидел и плакал парнишка лет десяти. А над пойманным стояли Илья, Макар и Настя.

Это что, часть спектакля? Преступников так много, что для охраны города пришлось задействовать кадетов из училища?

— А вы что здесь забыли? — выпалил я.

И все камеры тут же направились на меня.

Нет, походу это не спектакль… Вот чёрт!