Триумвират. Безымянный мир.

Глава 1

Триумвират. Мир Без Названия. Недалёкое будущее.Обжигающий ветер разносил колкий песок. Он бился в мой доспех, пытаясь проникнуть сквозь защиту. Стоя на утесе, над руинами бывшего города, я наблюдал сюрреалистичную и ужасающую картину.Шторм Хаоса проходит по этой планете пару раз в сутки. И каждый раз, волна хаоса, извергая молнии, заставляет реальность меняться.Земля на моих глазах закипала лавой, появлялись кислотные лужи, поднимался ураганный ветер, грозовые тучи заволакивали странный, красный небосвод.Живое под её воздействием становится мёртвым, а мёртвое – живым. Так, на моих глазах, руины начали медленно собираться в кучи. Остовы некогда великолепных зданий оживали, менялись, превращаясь в исполинские фигуры. Гиганты, восставшие из руин, собирались в угрюмое воинство.Именно здесь все должно закончиться. Где-то среди этого хаоса, под багровым небом, существует площадка с порталом. Грозовые тучи медленно плыли по алеющему небосводу, изрыгая ужасающие молнии, ветер поднялся такой силы, что я с трудом стоял на ногах. И вот сквозь это мне надо пройти и там, внизу, отыскать портал?!Каменные легионы сошлись в схватке, раздался оглушающий скрежет и грохот. Битва каменных титанов началась. Удар каменной булавы, и один из воинов разлетается в стороны острой шрапнелью, калеча собратьев. Удар, удар, удар… От каждого из них, казалось, содрогается само пространство.Они будут сражаться до следующего шторма Хаоса, который погребет нынешних великанов и создаст новых для вечной битвы. Мир Предела – мир, где само сущее изменяется от волн энергии, мир первородного Хаоса. Вечное движение знакомых и непостижимых человеческому уму форм, вечное противостояние в обители безумия… Чёрт, как же страшно! Но пути назад нет, и я должен сделать первый шаг. Боги всех миров, а как все незатейливо и наивно начиналось!.. Наши дни.

Снег валил весь день большими и мягкими хлопьями, укрывая двор и машины. Стояла приятная тишина. Я всегда любил снегопады, нравилось выбрать и следить за отдельно падающей снежинкой и её причудливым танцем. Не знаю, сколько я простоял у окна, позабыв про свою работу, но в какой – то момент я увидел, как в занимающихся сумерках кто – то бежит из пролеска за домами. Не придав этому значения, мало ли, кто – то совершает пробежку, я наконец отлип от созерцания снежного вальса и вернулся за компьютер. Посидев с минуту, тупо пялясь в монитор, так и не смог заставить себя возобновить работу. Лень. И апатия. Сериал посмотреть, что-ли? Решив сделать бутерброды, направился на кухню, но что-то остановило меня на полпути. Появилось то самое неясное чувство тревоги, заставляющее нас всегда смотреть в нужную сторону. Выглянув в окно ещё раз, потакая потаённым и неизвестным мотивам интуиции, я занервничал от увиденного. Бежавший во тьме человек оказался отчаянно спасающимся от стаи бродячих собак. Он что-то кричал, но из-за закрытых окон не было слышно.Мысли в голове заметались: звать на помощь? Открыть окно и кричать? Бежать к соседям? Звонить в полицию? Не успею. Ничего из этого не успею. Оставалось только одно… Второпях нацепив кроссовки, я вылетел из квартиры, и побежал по лестнице вниз. На ходу накидывая куртку поверх футболки, до последней ступеньки сомневался в сделанном выборе. Выбежав на снег, ощутил обжигающий лицо холод. Внезапно меня осенило: как же я протупил, ведь я не озаботился захватить хоть какое-то оружие! И только сейчас, с запозданием пришёл страх.Я задрожал уже не от холода, но принимал решения молниеносно и безрассудно, пока страх не взял верх. Мужчина упал, не добежав до дома каких-то тридцать метров. Проехав лицом по снегу, он что-то глухо проорал. Свора огромных псов с рычанием догоняла его. Я бросился навстречу мужчине и еле успел. Схватив его за шкирку, рывком дёрнул вверх, поднырнул под его плечо, и мы побежали к подъезду. На миг почудилось, что нас вот-вот настигнут. Но мы успели вовремя. Шлепок рукой с ключом по сенсору, пиликанье и я дёргаю дверь на себя. Толкнув незнакомца в спину, нырнул в подъезд следом, захлопывая дверь прямо перед пастью большущего, серебристого пса. Да откуда такие образины огромные взялись?!Страшный удар сотряс металлическую дверь. Я с ужасом уставился на вход, оцепенев на миг. Удар, удар, ещё удар! Да сколько ж в вас дури-то! Внезапно всё стихло. А через секунду, раздался потусторонний, злобный вой. Как будто стая огромных волков воет на луну. Вой прекратился и удары посыпались на дверь с новой силой! Что-то заскребло по ту сторону двери и снова все звуки мгновенно стихли, а удары прекратились. Я стоял в напряжении ещё минуту, не в силах оторвать взгляд от магнита на верху двери. Если с такой силой не бить в дверь, а дёргать, то на сколько его хватит?..- Не открывай! – раздался дрожащий голос мужчины сзади, - Не проверяй, что там за дверью. Не вздумай!Его голос срывался с хриплого крика на визг. Видимо, он неверно оценил мой ступор, и думал, что я сейчас, как в худших триллерах, пойду смотреть, кто же там стучался. А я как раз раздумывал, чтобы поднять мужика к бежать себе в квартиру. Но шум стих, никто больше не пытается вломиться, так что это уже ни к чему.Разгорячённый разум уловил какой-то инородный звук. Раздался свист, на грани слышимости, почти неуловимый. Затем удаляющийся вой. И снова тишина. Ушли или нет?..- Цел? Серьёзные раны есть? – обернувшись, я бросил оценивающий взгляд на мужика.Подранный пуховик, лицо в ссадинах и глубоких порезах, запёкшаяся кровь заляпала всё лицо и шею. Руки погрызены, не хватает пары пальцев. Стоит пошатываясь, держится за бок. Возможно, колотая проникающая или рваная. Хотя там, где он взялся за бок, пуховик цел. Значит ушиб или перелом. Ошалевшие глаза расширены в страхе, губы плотно сжаты в тонкую, серую нить.- М-да, ну и досталось же тебе… - покачал я головой. – Давай поднимемся ко мне, я скорую вызову и перевяжу до их приезда.- Не надо скорых! – в панике отрезал мужчина. – Я тут недалеко живу, щас передохну, до дома дойду и оттуда уже вызову.- У тебя пальцев нет. – указал я на его обглоданную ладонь, - От кровопотери потеряешь сознание на морозе и всё. До утра тебя никто не найдёт и уже не понадобится скорая.

- Да, пожалуй… пожалуй надо вызвать… - потерянно согласился он, пребывая мыслями явно в другом месте.- А ещё у тебя шок, скоро адреналин отпустит и будет больно. Очень больно. Без скорой никак, мужик.- Я сейчас с мобильного вызову, - с трудом выудив здоровой рукой телефон из кармана, он рассеяно посмотрел на меня, - не ловит тут. Доведи меня до скамейки, будь другом, ноги не держат.Пожав плечами, аккуратно приобнял мужчину и с опаской вжал кнопку на двери. Открыв дверь, недолго стоял у порога, не решаясь шагнуть на улицу. Всматривался в тёмную улицу, ожидая нападения. Но его не последовало. Доведя мужика до скамейки у дома, аккуратно усадил его. Он уже набрал номер скорой и о чём-то говорил с оператором.Любопытные зрители собрались на шум. Люди выходили из подъездов, но не решаясь вмешаться, толпились у домов. То тут, то там разгорались окна в домах, зеваки внимательно смотрели на нас из своих квадратных мирков.Что-то не давало мне покоя. Что-то, за что зацепилось подсознание, но мозг ещё не успел обработать информацию. Я прокрутил в памяти последние десять минут. Угловатые, крупнее, чем обычная дворняга, с необычным, серебряным окрасом длинной шерсти, псы. Они неслись за мужчиной очень быстро... Удары в дверь. Нечеловечески сильные, упорные. Псы скреблись когтями по двери… Обернувшись к двери, увидел длинные, глубокие борозды в металле. Охренеть… Все это вместе поражало, пугало и инстинктивно хотелось сперва прижаться спиной к стене, а затем бежать в подъезд, в квартиру и запереть дверь на все замки. Но я отогнал эти мысли прочь.Лай, собачий лай. Надрывный, азартный, хриплый… вот что меня смутило! Лая не было вовсе! Кто же это был? И точно ли это были псы?.. Из раздумий меня вывел голос мужчины.

- Спасибо, – хмуро бросил мужчина, критично осматривая изуродованную руку без пальцев.

- Нужно перевязать… - сказал я с запозданием, и добавил, – Погоди, сейчас до квартиры сбегаю.

- Не надо, кровь уже не идёт, не переживай, дождусь скорую. - Парень, ну ты и безбашенный! – восхищенно и с долей укора, он оглядел меня с ног до головы.

- Да я как-то… - развёл я руками. Я чуть не распрощался с жизнью из-за необдуманного порыва. Но этим, возможно спас мужика. Двойственные ощущения.

– Не подумай, что я осуждаю или не благодарен, но как ты так, с голыми-то руками? Загрызли бы!Мужчина улыбался, но его глаза оставались ледяными. Он то и дело оглядывался, вслушивался и постоянно вздрагивал. Шоковое поведение дополнялось ещё и тем, что мужчина постоянно трогал себя за палец с каким-то невзрачным кольцом, потирая его.Списав всё это на стресс, я продолжил вежливый разговор о случившемся, хотя в голове раз за разом прокручивалось нападение псов. С каждым разом в голове всплывало всё больше деталей, не стыкующихся с реальностью.

- Так тогда бы вас загрызли… - Ответил я с большим запозданием, заметив, что мужчина странно на меня смотрит в ожидании.

- И то верно… - осмотрев меня с ног до головы и будто в чём-то убедившись, он встрепенулся и предложил: - Ну что, спаситель, давай знакомиться! Иван. Руку не протягиваю, сам понимаешь…

- Понимаю, – я глянул на его ладонь, – Костя, приятно познакомиться. Иван, а ты заметил, что собаки были странными… как бы сказать… - я специально помедлил, пристально следя за реакцией собеседника.- Странными? – изобразив искреннее непонимание, Иван на миг задумался. - Хм, знаешь, нет. Обычные дворняги. Поверь, я их успел вблизи рассмотреть… - голос Ивана прозвучал озадаченно, но не из-за собак. Взгляд собеседника стал колючим, и он весь подобрался. Ответ был не искренним, но я подыграл, покивав.В голове прозвучали резонные мысли: собаки, дикие и голодные, шок, паника, адреналин - мало ли, что ты там увидел и придумал? Спиши все на паранойю и стресс…Хах! Как бы не так. В моём сознании, со времён службы и войны, отпечаталось, выжглось на внутренней стороне черепной коробки правило, спасавшее меня десятки раз: «Если тебе кажется — значит тебе не кажется». И я отчётливо видел, что это были не собаки. Видел своим глазам. А им я верю больше, чем первому встречному. Да и какая собака в состоянии избороздить царапинами металлическую дверь? Но это мои мысли, и пока их никому не надо знать. Покивав ещё раз, я развел руками, мол, ну может и привиделось.

Увидев мою реакцию, Иван успокаивающе добавил: - Наверное, дворняги с заброшек, или из лесополосы. Там ведь мясокомбинат недавно закрылся, отходы они свалили у себя во дворе. Воняло, конечно, ужасно, жильцы жаловались, да толку… там псины и отожрались, наверное. Приду домой, сообщу, куда надо, пусть с ними разберутся. – уверенно кивнул Иван, для убедительности своих же мыслей.Но я не мог списать это на воображение и панику. На остатки харчей с заброшенного мясокомбината тем более. В горячке нашей возни не придал значения, а сейчас мозг цепко выстраивал детали в логический ряд. Собаки были мне практически по пояс, со странными, удлиненными мордами и переливчатой шерстью, бело-серебряной, словно зимний камуфляж.Когда прибывшая минут через тридцать скорая, обработала Ивана, я удивился ещё сильнее. Все пальцы на обеих руках Ивана были на месте! Снова мерещится? Снова кажется? Да нет же! Пальцев не было, ещё десяток минут назад они были отгрызены практически по ладонь! Но я молчал, понимая, что творится какая-то чертовщина. Не хочу проверять, да ещё и при медиках, что будет, если я всех начну уверять в том, чего по факту для них нет. Мой жизненный опыт невероятно богат, в основном негативным опытом, но я не хочу к нему добавлять психдиспансер и смирительную рубашку.Иван чуть было не ушёл, когда медики, осмотрев его и обработав, взялись за меня. Не найдя никаких ран, от меня отстали, скорая быстро уехала, исчезнув во тьме дворов. Иван стоял поодаль, переминаясь с ноги на ногу, словно торопился. Когда остались мы вдвоём, Иван поспешил прервать наше знакомство. Протянув свою целёхонькую руку для пожатия, Иван спросил: – А в какой ты квартире живешь?

- В семьдесят третьей. – соврал я без заминки.

- Ну хорошо, я загляну на днях отблагодарить. Не спорь! – пресёк он, увидев, как я отрицательно закрутил головой, - Ты извини, мне правда пора, домашние наверняка уже в панике, а мне идти ещё три двора.

- Может проводить?

- Не, тут я точно сам справлюсь. Если что, буду звать на помощь. – хохотнув, он развернулся и заковылял по тротуару – Не прощаюсь! – крикнул Иван, скрываясь за углом дома.

Подождав ещё минуту, я медленно, оглядывая окрестности, побрел к месту случившегося, но ничего не обнаружил - замело. Два шага сделал, обернулся — ни следочка, белая позёмка зализала начисто, как и не было. Что ж… Сплошные вопросы, странности и мистика. Надо всё ещё раз обдумать и вспомнить в деталях, но уже в тепле и безопасности.

Зайдя в прихожую свой квартиры, повесил куртку на вешалку. В ней что-то отчётливо звякнуло. Хм, ключи? Нет, они в двери. Телефон я не брал. А больше в ней ничего не может быть. Засунув руку в карман, выудил диковинную стекляшку, размером с ладонь. Очень похоже на большой, продолговатый кристалл.

Какого?.. Откуда? Иван – догадка неприятно осенила меня. Когда я выводил его из подъезда, вероятнее всего. Именно тогда он подсунул её в мой карман. Но зачем? И что это?

На мгновение над кристаллом появилась и тут же исчезла надпись: «Криптор» Глупости какие-то. Уже и надписи стали мерещиться… В душ, ужинать и спать. С этим происшествием буду разбираться уже завтра…

Интерлюдия.

Мир Микталан.

Неделей ранее.

Стоя у края каменного плато, мужчина не обращал внимания на прекрасный вид, что открывался отсюда. Высочайшие пики, с которых ветер сметал снег в глубокие пропасти. Этот пейзаж простирался на десятки, если не сотни километров во все стороны. Холодный свет солнца отражался от вершин скалистых, заснеженных гор, создавая причудливую картину искристого огня, которым «горели» высокие пики. В седьмой раз за последнюю минуту сверившись с маяком, мужчина снова убедился, что это то самое место встречи.

Ему не было холодно, доспех с магической термосистемой уберегал и от сильного мороза, и от крепкого, ледяного ветра, что горстями бросал в лицо снег. Но несмотря на это мужчина дрожал.

Иван не услышал, как открылся портал. Бесцветная дымка за его спиной закрутилась, сгущаясь и уплотняясь, пока не превратилась в рябую поверхность круглой формы. Диаметр круга был таков, что туда мог протиснуться КАМАз. Но из портала бесшумно вышла лишь одинокая фигура с огромной, как показалось Ивану, собакой. Хотя многие другие, увидев этого зверя, скорее назвали бы его величественным волком.

- Осторожнее, наёмник, не сверзнись в низины. – раздался насмешливый, чуть глуховатый голос.

Иван вздрогнул и действительно чуть не упал. Поборов испуг, развернувшись, он увидел её. Черный, закрытый и плотно подогнанный по фигуре доспех следопыта и охотника. По левую руку от неё, стоял серебристо-белый пёс. От его шерсти исходило еле заметное сероватое марево. Высотой по пояс человеку, с умной, но кровожадной мордой, он внимательно следил злобными жёлтыми глазами за каждым движением Ивана.

Иван бросил взгляд за плечо хаоситки на портал и увидел в его отсвете ещё, по меньшей мере, дюжину силуэтов таких же псов. Следопыт Хаоса со своей верной стаей прибыла на встречу.

Выматерившись про себя в который раз за день, Иван сделал несколько шагов вперёд.

- Приветствую, Охотница. Я изучил возможности и готов взяться за заказ. – выдохнул он единым предложением, чтобы не передумать.

- …Но? – ироничные нотки в голосе слышались даже через доспех.

- Но… - запнулся он на полуслове. - Но я возьмусь только за двойную сумму.

Сглотнув, Иван стал ждать. Всё решится здесь и сейчас. Или он возьмёт заказ, от которого самые адекватные наёмники отказывались, а самые безбашенные не возвращались с его выполнения, или его останки никто и никогда не найдёт.

Стиснув рукояти мечей, что висели у хаоситки на поясе, она с минуту молчала, направив темное забрало шлема на Ивана.

- Допустим, мой Дом согласен с такой непомерной суммой, вор. – Наконец заговорив, она медленно опустила рукояти оружия. - И мой Дом, даже прощает твою наглость, вор, расценив её, как приемлемую в условиях заказа. Допустим… Но, если ты не выполнишь заказ и останешься жив, наёмник… я тебе не завидую.

Могло показаться, что хаоситка жадно оскалилась. Чертовщина. Соберись, Иван!..

- Я скормлю твою семью своим псам. За такие деньги, наёмник, всем будет плевать, что они не игроки. Я лично намотаю их кишки на их же лица. Одного за другим… у тебя ведь есть семья, наёмник?

На миг Ивану почудилось, что из забрала шлема на него дохнуло смертельным предвестьем, предзнаменованием бесславного и скорого конца. Отметя параноидальные и трусливые мысли, он протянул руку вперёд.

- Я всегда завершаю начатое. И я не вор, а наемник! Двойная плата – требование справедливое. Вы просите проникнуть в Храм. В Храм в Мире Микталан. А это…

- Это сложно, вор, но за это ты просишь не малые деньги.

- Это почти не выполнимо, учитывая, что все, кто брался за ваш заказ до меня, сдохли, как… Как…

- Как кто? Что же ты замолчал, вор. – Ивану снова померещился оскал-улыбка за забралом хаоситки. – Как свиньи? Так ведь зовут тварей, что вы растите в своем Мире на убой? Да-а-а… они подохли, как визгливые свиньи.

Хриплый, каркающий смех хаоситки гулким эхом разнёсся по плато, холодя кровь не хуже окружавшего их мороза.

- И я понимаю, - отсмеявшись, продолжила она, - понимаю, почему ты просишь двойную плату. Микталан… Как много страшного в этом слове. Я вижу, как ты дрожишь от Мира, что вокруг тебя, да, умелый воришка? Или… или ты так боишься меня? – Хриплый, унизительный смех снова разнёсся эхом.

- Ключ. Дай мне ключ и покончим с этим. – Иван всё ещё стоял с вытянутой рукой, словно просящий милостыню. Надо терпеть, надо, ради денег и семьи. Это позволит не участвовать в игре долгие годы, и можно будет оплатить детям обучение. И возможно, даже инициировать их, спасая от грядущей участи.

Помедлив, она материализовала на руке неприметный красный камень с клинописью и бросила его в руку наёмника. Это и был тот самый ключ.

- Мне нужна неделя. На этом же месте. – Уже не обращая внимания на хаоситку, Иван с жадным интересом и трепетом рассматривал ключ от хранилища Храма.

- Сделка совершена. Плату получишь, когда принесёшь Криптор. Достань его, жадный воришка, иначе смерть покажется тебе избавлением. – резко развернувшись, хаоситка шагнула в портал вместе со своим псом.

Когда портал схлопнулся, Иван сел на ледяной камень плато. Ноги не держали. Страх корёжил, рвал его душу изнутри, но он уже не мог отступить. Не только деньги, но и один из сложнейших вызовов в карьере вора-наёмника, будоражил разум Ивана.

Храм, что располагался в Мире Микталан, был последним оплотом местных аборигенов. Последним светочем их существования. Микталан – мир, каких сотни. Его населяли человекоподобные гуманоиды, очень похожие на неандертальцев, но с совершенно белыми волосами и глазами. Или так распорядилась природа изначально, или это происки эволюции, но в своём заснеженном мире, микталанцы оказались самыми приспособленными жителями. Может по этой причине они и остались единственными жителями своего мира.

История не сохранила детали, но Иван знал, что, когда в этот мир пришла Игра, микталанцы решили сражаться. Вот только с Пеленой нельзя сразиться, нельзя воевать и победить. Или ты подчиняешься или… «Или тебя ждёт участь Микталана.» - подумал Иван.

Жители мира встретили гордо свою погибель. Сперва они сразились с сотнями прибывших игроков, повергли Стражей, затем произошла битва с Богами из-за Пелены, некоторых им удалось даже убить. Но за Богами пришли твари, сотканные чьей-то сумасшедшей фантазией из самых темных страхов вселенной. Мир Микталан пал спустя всего год. Его жителей почти уничтожили, флора и фауна были выжжены, уничтожены или отравлены. Остатки жителей спустились в катакомбы, в которых провели три сотни веков. Выбравшись на свет, они обнаружили, что их заснеженный, но ласковый к ним мир, превратился в промёрзшую глыбу льда и камня, расчерченную Пеленой, к которой выжившие боялись даже приближаться.

Не приняв дары Пелены, не покорившись ей, но проиграв, часть народа потянулась к Храму, единственному уцелевшему осколку былой цивилизации. Остатки разбрелись по заснеженным, ледяным пустошам, образовывая племена мародеров, преступников и людоедов.

Дорога Ивана лежит в Храм. Храм Микталан, первый и последний, пристанище каннибалов – микталанцев, которые считают дикарями тех, кто закапывает трупы в землю. Не имея никакой фауны, микталанцы нашли своеобразный способ пропитания – бесконечная война между собой. Где проигравший становился запасом мяса. Не имея огня и древесины, они нашли простой способ питания – они едят трупы сырыми. «И в это логово я должен влезть, чтобы выкрасть Криптор!» - Ивана передернуло от образов логова, о котором он много раз слышал, но ни разу не видел воочию.

Сто восемьдесят семь воров, охотников и следопытов в разный период времени брались за этот заказ. Группами и поодиночке, втираясь в доверие, пробиваясь с боем, прокрадываясь мимо постов, скрытно, тихо, или шумно и с боем, каждый из них пытался выполнить заказ, выкрав Криптор. Не вернулся никто, став предметом неуёмной гастрономической страсти микталанцев...

Пройти микталанцев – сложно, трудно, невероятно опасно, но выполнимо. И это только половина пути. Храм был полон хитроумных ловушек, головоломок и таинственных лабиринтов, что лежали на пути к хранилищу. Но и это не всё. Дверь хранилища охраняется могущественными стражами. Никто не знал, кто они, какой магией владеют и что от них ждать. Те везунчики, кто дошел до стражей, не вернулись назад. Но и это не конец, чтобы попасть в хранилище, требовался ключ. Ключ, утерянный в веках, овеянный легендами и сказками, ключ, который многие сами считали легендой.

Ключ в руках Ивана щелкнул, письмена на нём начали разгораться, открывая свои маленькие тайны наёмнику. Решившись, перепроверив карту, Иван начал долгий спуск в низины, откуда начинался его путь к Храму…