Триумвират. Безымянный мир.

Глава 8

Странно, я слышал вой. Знакомый вой собак… Точно! Такой же вой был тогда, в ночь, когда я спас Ивана. «Если вам кажется — значит вам не кажется» - слова сержанта снова всплыли в голове сами собой. Что и кому от меня может быть нужно? Я ничего не брал… Чёрт! Стекляшка, как её?! Криптор, что лежит вместе с курткой в кольце! Больше у меня ничего нет и дорогу я этим псам если и переходил, то только когда спасал Ивана. Его в этот же вечер выследили и разорвали на части, не найдя этот предмет. Что было дальше – я не знаю, искали ли они в его доме стекляшку или нет, но след привёл к единственному контакту, ко мне.

От рассуждений меня отвлекли истеричные всхлипы спутника:

- Мы покойники! Мы покойники! Зачем я тебя послушал, я мог бы договориться, мог бы предложить…- Всё, что ты бы мог им предложить – это твоя жопа, а после этого тебе бы всё равно перерезали глотку. Ты для них мясо во всех смыслах, не обольщайся на этот счёт.

Выронив арбалет, парень схватился за голову и сел на корточки, всхлипывая.

- Зачем я поддался? Зачем?! Ты, идиот, увлёк меня за собой! Мы в чужом мире и нам из него не выбраться! Нас здесь разорвут на части, Мёртвые земли никого не выпускают!

- Ты бы сдох в том тупике уже минут пять назад, а так, ещё побарахтаешься. Меня другое беспокоит…

- Что?

- Кто-то открыл портал. Это был или Авл, или кто-то с этой стороны. Это значит…

- Он ещё тут! – ужаснулся парнишка, хватаясь за арбалет и дико озираясь.

- Скорее всего. – Повторный осмотр окрестностей ничего не дал. - Но не напал.

- Почему?

Парень судорожно озирался по сторонам, вздрагивая от каждого незнакомого звука.

- Не знаю. – пожал я плечами, - Может мы ему не по зубам, что звучит смешно, а может он или они решили поиграть с новой «мышкой», а может… В общем, вариантов масса.

- Ты псих! Почему ты так спокоен?

- Да как-то за последние дни вымотался. Зачем Авл снабжал Мёртвые земли людьми? – я сразу перешел в наступление, не давая парню опомниться. Надо давить, пока не сдастся. Такая порода всегда сдаётся. Трусливый, легко управляемый, слабый характером человек, который потерял себя, но до конца ещё не осознал границы своей истинной природы. Грязь из него ещё не начала вылезать, мешает пока не стёршийся налёт цивилизованности и трусость. - Что он получал взамен? Говори!- Не знаю я! – Выкрикнув мне это почти в лицо, парень уронил голову на ладони и затрясся. – Не знаю, не знаю, не зна…Я схватил его за волосы и поднял так, чтобы видеть лицо.- Сперва я вырежу твои глаза, а затем начну отрезать пальцы. Кому предназначались эти люди? – надавил я ещё немного. – Это были просто люди! Такие, как ты сам! Если бы не бой, то ты бы оказался среди них. Ну же! Ты не можешь этого не знать, сколько ты ошивался среди Отшельников? Слухи, слушки, сплетни, что-то ты да слышал. Кому! Авл! Поставляет! Людей?!Сжавшись, парень пытался отползти, но я сделал шаг за ним и материализовал в руке меч. Уперевшись спиной в остатки стены, он всхлипнул и словно обмяк, выставив руки вперёд.- Лидравилл… Здесь обитает Лидравилл… - выдавил между всхлипами парень и затих, обхватив голову ладонями.- И?.. – я ждал продолжения, но его не последовало. Просто имя. Странное при том. - Я должен обделаться от этого имени? Кто он? На кого работает? Тьфу ты, кому служит? - Не.. не знаю-ю-ю… - Плечи парня затряслись в такт всхлипам. - Я честно не в курсах, слышал имя от Авла сегодня, когда нас из палаток дёргали. Всё! Всё, что знаю! Отвали!

Я не стал ему говорить ни про амулет защиты, что был на мне, ни про амулет переноса, с помощью которого в любой миг окажусь в Изнанке Земли, ни про кольцо пространственной комнаты, ни про книгу Септия, в которой, я подозреваю, тоже можно скрыться во время опасности. Не заслужил парень такой откровенности.Только сейчас я обратил внимание на то, как с неба сыпется непонятная взвесь. Снег? Нет, здесь тепло, защита доспеха не включалась, значит температура комфортная. Пепел? Поймав невесомую частичку ладонью, я увидел, как она мгновенно рассыпалась в невесомый прах, что тут же исчез с ладони. Какого чёрта?- Эй, Робин Гуд!- Почему ты меня так зовешь? – насупился парень.- Палишь почём зря. А до меткости Леголаса ты не дорос. Но это не важно, важно другое, что это? – я указал рукой на идущий местный «снег».- Пепел скорби, - парень пожал плечами. – Я не знаю, что это, но слышал название. Он…вроде как безвреден.

- Вроде как… ну да, - хмыкнув, я принял решение, - Нам нужно обустроить ночлег. Вон там, на краю площади, кажется целый дом?

В стороне, куда я указывал, виднелись с трудом различимые дома двух и трех этажей в высоту.

- Темнеет. Видно с трудом. – утерев сопли рукавом, парень уже смотрел в нужном направлении.

- Именно, темнеет. Надо спрятаться. Поспать тоже не помешает.

- Хорошо. Сейчас, светляка только включу. – арбалетчик уже был готов создать заклинание.

- Нет! Не вздумай! – зашипел я, медленно приближаясь вплотную. - Возможно, это наше единственное преимущество. Ориентироваться будем как сумеем, надо спешить, пока хоть что-то видно. Твой Лид…вад…вадрил… В общем тот, кого ты назвал, если и не открыл портал с этой стороны, то определенно ждал свой товар. И сделка сорвалась. Вместо ожидаемой рожи Авла и тел, он увидел, как из портала в спешке выскакивают двое незнакомцев. Возможно, за нами сейчас наблюдают и ждут наших действий, чтобы понять, что мы хотим и что с нами делать. А ты хочешь выдать наше местоположение? Совсем больной? Иди за мной, и чтобы ни звука. Дыши через раз. Понял, Робин Гуд хренов?- Понял – понял. Был бы дурак – не понял. – Выставив руки в жесте защищающегося, парень попятился от моего напора.- Будем двигаться к тем домам, через площадь. Пойдём не напрямик, а по периметру, прикрываясь зданиями с одной стороны. – я указал ещё раз в сторону еле виднеющихся домов. - Идём быстро, но не бежим. За мной. Повторяю: ни звука. Если заметишь странное, угрозу, людей, нелюдей, что угодно, что выбивается из этого пейзажа – дотронься до моего плеча. Никаких криков, визгов, окриков и громких действий. Если устанешь и понадобится привал – дотронься до моего плеча. Все понял?Парень, подбоченившись, ухмыльнулся и важно заявил:- Уж поверь, я свои силы знаю и точно не устану.- В критической ситуации ты не поднимешься до уровня своего ожидания, а упадёшь до уровня своей подготовки. – сказал я вслух, а про себя подумал, что мой спутник ещё и идиот. – Ладно, двигаемся.

Непрестанно крутя головой на триста шестьдесят градусов, минут через тридцать, когда почти стемнело, мы добрались до нужного дома, который на поверку оказался развалинами. Старинные стены из серого камня, с истертыми песком и ветрами письменами, выбитыми на них. Из-за темноты нельзя было понять, что это было: храм или жилище. Три этажа, большие провалы окон, отсутствие крыши. Единственное, что можно было сказать – с третьего этажа окрестности будут отлично просматриваться со всех четырёх сторон.Что это за мир такой, пустынный и мёртвый? Серый, безжизненный и молчаливый город. Огромный город, невероятно огромный. От горизонта до горизонта, целый мегаполис. Могли ли мы попасть в брошенный город, в которой просто нет никого и ничего? Чёрт его знает. Тишина, гнетущая, гулкая, тишина, что нарушалась только далёким, мерным скрипом. Но так даже лучше. Легче заметить противника, что подкрадывается к тебе с ножом, зажатым в зубах. А в домах будет легче затеряться, проще защищаться, есть где прятаться и куда отступать. Всяко лучше, чем оказаться в степи.

- Спим по очереди. – вынырнул я из размышлений. - Ты первый.

- Хорошо. Оружие убирать не стану. – Робин Гуд взвёл арбалет.

- Тебя как зовут? – уточнил я, устав повторять его длинную кличку, на которую во время боя он может и не отозваться. Крикну ему предупреждающе, а он ушами прохлопает и схлопочет заклинание в затылок. Нет, так нельзя. Нам ещё вместе выживать.

- Дуг Отступник.

- Фрид. – кивнул я. - А как Отшельники дают имена?

- Никак, оно автоматически присуждается игрой, если в течении недели не примкнуть к одному из домов. Имя – автоматически и рандомно, а прозвище у таких одинаковое – Отступник.

Значит, Гримм был Отступником. Признаться, ни разу даже не взглянул толком на его никнейм, как-то всё не до того было. А мужик оказался не таким уж и пропащим, хоть и слабым. Его, конечно жаль, но он ведь сам избрал свой путь. Хм, что-то я стал заметно черстветь… Игра так действует или происшествия минувших дней, но я определённо поменял многие взгляды.

- Дуг… - шёпотом позвал я.

- А?

- У тебя с собой нет ничего съестного? Поешь перед сном, утром времени на завтрак не будет.

- Только хлеб и вода. Будешь?

- Давай и то, и то. Спасибо. – мои запасы не бесконечны, с этими порталами и неизвестными врагами, которые только и делают, что прибывают, неизвестно, когда я ещё окажусь в своём мире, дома, где смогу затариться едой. Но я не поделился с Дугом по иной причине, и это не жадность. Дугу я пока не доверяю и светить своим убежищем перед ним будет глупо.

Неспешно жуя хлеб, осматривался вокруг. Дуг мирно посапывал, привалившись к стене. Отключился почти сразу, после нехитрого ужина. Арбалет валяется рядом и, если что, он не успеет даже дотянуться до рукояти оружия. А рядом незнакомец, который не чурается убивать. Беззаботность и глупость…Что стоит мне перерезать его глотку и выставить его предателем в Склепе, предателем, за которым я самоотверженно гнался? Или договориться с Лидра… как его там, договориться с ним, в обмен на еще живого, но связанного Дуга… Будь мои принципы не такими важными для меня, а ориентиры морали размытыми… Робин Гуд явно не умрёт своей смертью с таким отношением к выживанию.Мы расположились в разрушенном и давно поросшем невысоким бурьяном здании. Оно было самым целым из тех, что я заметил. Заняв позицию у окна, выходящего на площадь, я замер. Пепел скорби немного мешал обзору, но достигая земли и построек, он довольно быстро исчезал, так что особой проблемой не был.Продолжая наблюдать за неизменным пейзажем, постоянно вертя головой во все стороны и слушая степь, я всё равно вляпался. Когда фонари на столбах начали разгораться тусклым, жёлтым светом, я напрягся, но не сдвинулся с места. Затем начал подступать туман, странный, сероватый, он медленно заволок дома на другом конце площади и принялся укрывать и площадь. Вскоре в нём нельзя было разглядеть ничего, кроме неясных желтых огней. Стылый туман занял все зримое пространство и уже подступал к нашему укрытию. Стало зябко, неприятно зябко. Мной всё сильнее овладевала тревожность. В тумане показались неясные тени, медленно, хаотично двигаясь, они будто рыскали по площади. Мне это мерещится?..Шёпот, еле слышный, появился за спиной, словно по щелчку, будто его включили. Резко набрав громкость, раздался дикий, нечеловеческий крик боли. Рывком разворачиваясь и вскакивая на ноги, я увидел лишь лёгкое, еле заметное марево, что надвинулось на меня…Перекатом ухожу в сторону. Чудом разминулся с копытами лошади. М-мать! Я же только что был на третьем этаже дома! Встать. Оглядеться. Твою – то… Куда я попал? Что это было, блуждающий портал?! Чёрт! На сколько хватало глаз, шла битва! Конница, пехота, магия! Люди! Да, это люди, но в странных, старинных одеяниях, вычурных что-ли? Да плевать!- По-о-сто-о-р-р-рони-и-ись! – Меня пихнули в спину мордой в грязь.Отряхнувшись глухо выругавшись, проводил злым взглядом этого… этого… Боги, да у него в руках пушка! Огромная пушка!Кряжистый мужичок присел на колено, вскинул на плечо пушку и что-то нажав, ударил картечью по несущейся на нас кавалерии. Взрыв от выстрела оглушил, а сизый, едкий дым заволок все перед глазами. Раздались звуки ржания, крики боли и захлёбывающийся мат.Ветер сдул дым от пушки, и я снова ушёл в перекат, а затем побежал, что было сил. Выстрел сделал своё дело, достигнув цели. Картечь посекла лошадей и всадников, снеся половину конницы наповал. Но это их не остановило! Сметя кряжистого стрелка, кавалерия продолжала нестись с пиками на голо, а я бежал, бежал на пределе возможностей, в бок от них. Быстрее! Ещё быстрее! Ну же! Ну!Дьявольщина! Чудом успел, пройдя по кромке. Крайний всадник разминулся со мной в сантиметрах!- Эй, чудной! Чудной, подь сюды!Оглядевшись, нашел зовущего. У земляного вала лежал израненный незнакомец. Вокруг трещали взрывы, магия носилась над нами в форме различных заклинаний. Пламя, струями летело через нас по дуге и взрывалось, касаясь вражеских рядов. Ледяные глыбы, кислотно зелёное марево и яркие звезды уносились в ту сторону со скоростью ракеты. Ухали взрывы, оглушая и сбивая с ног ударными волнами. Зычные крики и команды раздавались то тут, то там.- Ты ранен. – подбежав к мужчине, я осмотрел его неприглядные и смертельные ранения. – И раны не совместимы с жизнью.- Чудной и говоришь чудно. – Ухмыльнулся мужчина в летах, сплёвывая кровью. – Князь Валионский, честь имею! А ты, стало быть, Галь… - представившись, он посмотрел над моей головой, на ник.- Фрид, - прервал я князя, осматриваясь. – Чем помочь?Вокруг бегали люди, кто-то в латных доспехах пытался докричаться до солдат. Иные неслись мимо нас в тыл. Кто-то катался по земле, схватившись ладонями за лицо и истошно орал… Хаос и неразбериха вот что это было.- Помочь… ох – ох, подсоби подняться, чудной Фрид, подсоби.- Это потревожит раны, будет очень больно и ты…- Знаю. Подними. Так надо. – не слушая возражений, он упрямо мотнул головой.Ну раз надо… Пожав плечами, я взял князя за руку. А затем, не обращая внимания на его сдавленный вой, перехватил подмышками, ставя на ноги. Оперевшись на меня, он окинул битву долгим, цепким взглядом и повернулся ко мне.- Видишь редут? Во-он там! – Его рука ткнулась в облако чёрной, как смоль, магии, что закрывало половину поля боя.- Не. – качнул я головой, - Там мясорубка, князь. Я знаю, что ты скажешь, - перебил я его мрачно, - надо тебя срочно туда доставить, чтобы ты там сделал что-то несомненно важное и князю необходимое. Мой ответ – нет. Подыхать я не собираюсь. Скажи, куда меня перенёс портал и в какой стороне не идет бой. Я постараюсь уйти отсюда как можно быстрее. Обратись к своим, - я кивнул в сторону солдат, что сбились в группу и спешно творили какое-то массовое заклинание.- Измельчали защитнички, измельчали. – князь снова сплюнул и закашлялся, - Ты почти угадал. Там, у редута, мой сын, Нипа Валионский. Вытащи его и уведи, слышишь? Своих просить не могу, солдаты не поймут такой приказ князя, а ты… ты не отсюда, вижу, что не отсюда, вижу, что не из вражьего стана, ты… плевать мне, кто ты! - взорвался князь, - Плевать! Проси, что хочешь, всё дам, только сына вытащи из этого пекла!- Чего так? Бой ведь. Да и ты князь. Струсил? – поднял я одну бровь, пытаясь всмотреться в лицо князя.- Мы проигрываем. Это наш последний бой. Армия разбита, подмоги нет и не будет. Лидравилл, рука князя указала на чернеющее облако магии, - сильнее, чем мы думали. Я уже не жилец, спаси сына, спаси, молю! Всё отдам, проси, что хочешь! – князь, не обращая внимания на боль от ран, рухнул на колени и ткнулся лбом в землю. Солдаты вокруг замерли и начали коситься на своего князя. – Молю тебя, чужеземец, помоги!- Князь, ну ты чего… - опешил я и хотел уже поднять дурака, как меня отшвырнуло в сторону. С трудом встав на четвереньки, я нашел глазами тело князя. Огромная, угольно – черная образина, резко выпрямилась после приземления. Каменный великан, укрытый чёрным, исполинским доспехом, дёрнулся вперёд. Не успел я и двинуться, как князя схватила громадная рука. Раздался омерзительный хруст и тело князя упало на землю. Великан мазнул взглядом по солдатам, что очнулись и начали осыпать его заклинаниями.Не обращая внимания на тщетные уколы магии, подняв руку, великан ударил из неё волной чернеющего пламени. Люди занялись чёрным огнём, словно спички. Они сгорали за миг, успевая только вскрикнуть от боли. Мгновение и великан повёл рукой в мою сторону. Твою же мать! Бежать, надо бежать!Но я успел только прыгнуть. Пламя настигло меня уже в прыжке. Боль пришла мгновенно… и я рывком очнулся. Словно меня снова включили. Чувства, зрение и запахи нахлынули сразу, сбивая с толку.Чертовщина! Я сидел всё там же, на третьем этаже здания. За спиной храпел Дуг. Меня перенесло на другой край этого мира?! Прямо в битву, где меня чуть не убило, а затем… Затем что-то или кто-то выкинул меня обратно? Демонова жопа, не понимаю я магические приёмчики, не понимаю! Нет достаточных знаний и опыта. А без них я не в состоянии объективно оценить случившееся и понять, что это, чёрт возьми, было!Успокоившись, и решив отложить разгадку этого происшествия, я зашарил взглядом по площади. Туман медленно редел и вскоре почти пропал. С его исчезновением ушёл и шёпот. Только с его пропажей, я обратил внимание, что отступила тревога и тягостные мысли. Шёпот, туман и телепорт связаны? Однозначно. И они все вместе как-то действуют на разум. Осталось выяснить – как, и научиться этому противостоять. Или вовремя выявлять и сваливать от таких сюрпризов подальше. Когда начало светать, я разбудил Дуга и мы сменились. Опасения на его счёт определённо были, но вряд ли он станет меня убивать сейчас, когда от меня во многом зависит его жизнь. Но узнав Изнанку и её нравы, доспех я не снимал, да и не спал, а скорее прислушивался в полудрёме, положившись на защитный амулет и слух. Вся земля у здания была усыпана мелкими камушками, и кто бы не решил ко мне или к нам подобраться, я точно услышу. Здесь, в Изнанке, как на войне - может выжить только параноик.

Спустя пару часов, я услышал, как Дуг направился ко мне, чтобы разбудить. Разыграв спектакль сонного человека, я наконец встал и огляделся вокруг при занимающемся рассвете.

Когда-то это место наверняка было прекрасным городом, сейчас – заброшенные руины неизвестной цивилизации, покрытые сухой, серой травой. Стоп, серой?! Ну – ка… Да быть того не может! Подняв руку на уровень глаз, я пошевелил пальцами в доспешной перчатке. Она выцвела. Антрацитово - черный доспех стал сереть. Кончики пальцев и тыльная сторона ладони потеряли всякий цвет, потеряли яркость.- Дуг, - позвал я невольного напарника, - подойди.Парень покорно, но с опаской подошел. Всмотревшись в его лицо, я понял, что мне не кажется. Лицо дуга было пергаментного цвета. Его кожаный доспех, некогда коричневый и потертый, словно утратил краски.- Ты в курсе, что мы выцветаем?..- И правда, - удивился Дуг, - поднося к лицу свои ладони. – Ну, наверное, местный эффект, выберемся и он пропадет.- Надежды и беззаботности тебе не занимать. – хмыкнув, я понял, что отсюда надо как можно быстрее валить. Не хочу выяснять, что произойдёт, когда серость доберётся до сердца и головы.Вокруг лежали давно покинутые, забытые, разъеденные ветром с песком, иссушенные палящим солнцем, серые остатки города. Город, словно утратил краски. Небо казалось тёмно-серым, как и пепел скорби, что непрестанно опадал на город. Тщетно оглядывая с высоты окрестности, я так и не придумал, куда стоит идти.

- Отблеск! – Дуг что-то нашёл.

- Да ну? Где?!

- Вон там, видишь? Вот, снова! Что-то блестит на солнце.

В противоположной от площади стороне, у горизонта, с трудом угадывалась какая-то возвышенность. Время от времени на ней что-то поблёскивало.

- Отправимся туда? – с надеждой в голосе спросил Дуг.

- Да, рискнём. Больше нам идти и некуда. Вокруг серый город, нам пора двигаться. Возможно, мы сможем отыскать местных и нам помогут переправиться обратно в Изнанку. – закинул я удочку, - По пути ищи скопления травы, кусты, деревья. Там, где они, там вода. Трубы, кран или колодец. А где вода, там могут быть и разумные.

- Верно говоришь. Согласен.Ещё бы ты не был согласен, хмыкнул я про себя. Выбора у тебя все равно особого нет. А мне пока будет выгодно побродить по мёртвому городу, пусть ажиотаж вокруг Дома Теней и моей персоны поутихнет хотя бы чуточку. А я тем временем скроюсь от любопытных глаз здесь. Но что-то мне подсказывает, что затягивать нельзя. Серость, туман, пепел скорби – всё это откровенно тревожит.

- Арбалет не убирай. – кивнул я на внушительный, автоматический арбалет спутника.

Шли мы долго, и за время пути истратили все запасы воды Дуга. Затем пришёл мой черёд, и я незаметно отстал и юркнул в кольцо – убежище. Наполнив водой несколько фляг и взяв консервы, закинул их в кольцо теней. Если у Дуга возникнут вопросы, скажу, что забыл об этой заначке, а оно вон как удачно пригодилось.Продвигаясь быстрым шагом, постоянно мониторя ситуацию вокруг, мы очень быстро утомились и были измучаны длительным переходом. Все попытки поболтать и поныть я пресекал жестко, один раз даже дав оплеуху своему спутнику. Это было заслужено. Взрослый мужик с арбалетом в руках топнул ножкой и заявил, что дальше никуда не пойдёт и ему требуется отдых.Это произошло почти сразу после небольшого привала. Когда я не обратил внимания на отставшего Дуга и ушёл дальше, он нагнал меня и стал хватать за руки, чуть ли не приказывая остановиться. Схлопотав по уху, он внезапно открыл в себе и второе дыхание, и стойкость, и даже немного мужества, чтобы огрызнуться. Что вызвало у меня только ухмылку.Добрались до нужной точки уже ближе к вечеру. Возвышенность оказалась почти целой башней, а отблески на солнце отбрасывали её витражи. Серые, как здесь водится. Наверняка когда-то они были красивыми, цветными, но произошло что-то столь масштабное, что извратило весь мир.Вряд ли это было стекло, но свет витражи частично пропускали, в этом мы убедились чуть позже. Высотой метров пятьдесят, сложенная из огромных блоков серого камня, башня некогда имела высоченный каменный шпиль и наверняка была очень красивой. Строение не было башней вовсе, скорее квадратным обелиском, стелой или чем-то похожим, полым внутри.Снаружи не было ничего интересного, ни надписей, ни вывесок, ни черта. Демонова жопа, в какое же безлюдное захолустье нас занесло?..Решив осмотреть обелиск, мы направились внутрь. Пройдя сквозь проём без двери, остановились, привыкая к темноте. Если ничего путного в нём не найдётся, поблуждаем по окрестностям ещё пару дней, а затем придется рассказать Дугу о амулете переноса. Но пока рано. У меня есть ясное осознание, что назад мне сейчас точно нельзя…

Изнутри обелиск оказался совершенно пустым. Единственная винтовая лестница вела далеко ввысь.

- Ну что, глянем, что наверху?

- Зачем? – устало спросил Дуг. - Мы обречены. Воды нет, еды нет, пути назад нет, мы наверняка в этом мире не одни. Я часто слышу шёпот и странные звуки. – моего спутника передёрнуло. - Но где здесь хоть кто-то разумный - непонятно.

- Тем более надо глянуть. Вдруг там местные аборигены и они помогут. А вода и еда у меня есть, нашел в кольце очень старую заначку. Пара консервов и пара фляг, так что не надейся умирать от голода и жажды.- О, живём! Дай попить, а?- Держи. – я перекинул ему в руки флягу и пару банок консервированной тушёнки, - закинь в кольцо. А вдруг, там, наверху, сокровища? Или нам удастся отыскать старые запасы, а может и портал. Пойдём.

Наши сапоги оставляли глубокие следы в слое пыли и песка, нанесённом на ступеньки ветрами за долгие годы. Других следов, кроме наших, на ступеньках не было. Глупо было бы полагать встретить тут кого-то, не даром ведь этому миру присвоили имя Мёртвых земель. Да и не особо хотелось встречать кого-то, кто наверняка окажется враждебным. Я петлял по городу. Путал следы и банально уходил как можно дальше, прячась от возможных преследователей. Почему тогда обелиск? Просто надо было куда-то идти.

Верхний этаж оказался одним большим, просторным залом. Стены и потолок были выполнены из материала витражей. Благодаря этому, когда-то давно, весь зал был окутан мягким сиянием солнца. Теперь же здесь было просто светло.

У одной из стен находился запылённый стол, уставленный какими-то предметами. Дуг поплёлся к нему, скорее из любопытства, и стал расковыривать предметы. Взяв один в руки, он тут же выронил его на пол с паническим вскриком.

- Череп! Чёртов череп!

Вблизи, стол оказался чьим-то жертвенным алтарём. Вокруг него, под слоем пыли, едва угадывались сотни человеческих костей, а сам алтарь был выполнен из людских черепов.

- Кто вы, чужестранцы? – заговорил за спиной удивлённый голос. Казалось, что говорило само пространство, разнося отголоски вопроса глубоким эхом.Дуг, кажется, обделался и икнул. Но я не обратил на Робин Гуда внимания, превратившись в слух. Голова заработала на пределе возможностей, чтобы срочно найти выход. Выход, который позволит уйти живыми.

- Миряне мы. Заблудшие! – Почему-то именно такая формулировка показалась мне уместной, - Помощи ищем, да совета!

- Миряне? Помощи-и-и? – завыл голос. - Ты лжёшь! Глумливое отребье Лидравилла, пришедшее поюродствовать на наших останках!

- Клянусь, заблудшие! Случайно в вашем мире…

- Ло-о-о-жь! – возопил голос так, что я чуть не оглох. Пыль во всём помещении взметнулась в воздух и принялась резонировать с криком, - Рука Лидравилла! На тебе их доспех! Грязный лжец! Уб-и-и-иить! Убить! Убить обоих!

Стены затряслись от крика, в ушах заложило.

- Дуг, - выкрикнул я, - спина к спине!

Но Дуг уже ничего не слышал, метнувшись к лестнице.

Призвав меч, я остался стоять в ожидании. С минуту ничего не происходило, но, когда пыль улеглась, я увидел ряды мертвецов, взявших меня в кольцо. Полуразложившиеся трупы, в сгнившей одежде: мужчины и женщины, с ужасными ранами и гримасами боли, с опустевшими глазницами, все они безмолвно тянули ко мне руки. Атмосфера безысходности, мучений и печали застлала верхушку башни. Энергетика тлена исходила от мертвецов, и я явственно её ощущал.

Рубанув мечом наотмашь, я испугался не на шутку. Меч прошёл сквозь мертвецов, не причиняя ни малейшего вреда. Демонова жопа, да это призраки!..

Удары посыпались на меня со всех сторон, не в силах устоять на ногах, я упал, продолжая отмахиваться мечом. Скопив достаточно энергии, я ударил по ним струёй огня, а следом и молнией. Безрезультатно. Потрескивая. Разряд прошел через ряды призраков и истаял в воздухе.Запас энергии почти иссяк. Меч уже валялся в стороне, амулет защиты был разряжен и вот, я валяюсь в позе эмбриона, прикрывая руками голову и самое дорогое. Осталось остервенело отбиваться всеми конечностями, крутясь по полу. Я обучен убивать. Я умею убивать! Но меня никто не учил драться с призраками! Мечом их убить было нельзя, а если напитать руки энергией теней… Резко вскочить и… Да! Правый прямой в голову женщины без нижней челюсти и её опрокидывает на спину! Удары руками они получать могут! Тогда ещё поборемся! Крутнувшись, я подобрался и принялся бить, вкладывая в удары всю жгучую ярость и обиду.Минута шла за минутой, призраки всё напирали и силы почти покинули меня. В какой-то миг, понимая, что проигрываю, я бешено заорал и бросился в толпу врагов. Но они отступили…После этого побои прекратились, словно мертвецов выключили всех разом.

Перестав защищаться, я увидел, что призраки продолжают стоять вокруг меня, но больше не бьют и не пытаются порвать на части, выкручивая конечности из суставов. Только смотрят и ничего хорошего нет в их холодном и мстительном взгляде.

- Прихвостень Лидравилла, я передумал. – раздался задумчивый голос. - Один из вас не умрёт. Мы хотим потешиться, как вы когда-то тешились смертями, издеваясь над нашими жёнами и детьми, заставляя их резать друг друга! Встань, Черная Рука Смерти, прими бой, Презренный Раб Лидравилла! Прими бой!

- Принимаю - принимаю. Ты ошибся, голос, ты жестоко ошибся. – зло сплюнул я. - И ты сдохнешь за свою ошибку. Не во славу Лидра…как его там, а просто потому, что так хочу я.

- Молчать, отребье, порождённое смертью! Твои доспехи говорят за тебя!

Мертвецы вволокли по лестнице избитого Дуга и бросили его на пол.

- Бейтесь, нечестивые! Потешьте нас своей агонией. Выживет только один. И даю слово, он уйдёт из этой башни на своих двоих!

Дуг, пошатываясь встал и утерев кровь с лица, спросил в пространство:

- Голос, если я убью его, ты поможешь мне отправиться домой?

- Какой наглый щенок… - цыкнул голос. - Нет, ты просто не сдохнешь от наших рук в муках и страданиях!

Смерив меня долгим взглядом, Дуг медленно пошёл по кругу, направляясь к моему мечу. Я выронил его, когда понял, что он бесполезен. Или его вырвали из моих рук и отшвырнули. Не помню. Ещё не отработан до автоматизма навык всегда прятать оружие в кольцо.

- Дуг, не надо… - попытался я, скорее для себя, ведь я отчетливо видел, что Дуг лихорадочно, любой ценой жаждет жить. - Дуг, мы ещё можем что-то придумать…

- Это ты затащил меня в Мёртвые земли. -выплюнул он. - Это ты потащил меня в эту дурацкую башню!

- Дуг, прекрати! Тобой манипулируют. Нельзя поддаваться на провокации.

- Почему же ты не сражаешься, цепной пёс? – с долей удивления обратился ко мне голос.

- Не дождешься. Я не тот, за кого ты меня принял, и если бы ты дал время объяснить…

- Сдохни! – кинулся на меня Дуг, плюнув на меч.

Подпустив его поближе, я ударил магией тени, копя все это время энергию. Выставив руки вперёд, я послал слабый сгусток тени Дугу прямо в голову, сбивая с ног. Он пытался подняться, но я успел его опередить, ударом ноги в челюсть оборвав все попытки встать.

- Тень?.. – удивился голос. - Я чую тень…

- Ты верно чуешь, голос. Я не тот, кем ты хочешь меня считать.

- Тени всезнающи…

- Тени вездесущи, - ответил я, устав удивляться происходящему, - Отзови мертвых, я расскажу, всё расскажу, а затем ты сдохнешь за этот цирк…Минут тридцать спустя, я сидел по-турецки на верхнем этаже обелиска и пил чай. Рассказ был долгим, Дуг валялся в отключке, а призраки его деловито связывались. Поэтому я выудил из кольца-убежища чай, кружку, флягу и кипятильник. Последний удивил призраков не на шутку. Некоторые даже обсуждали его устройство, я краем уха уловил слова: «электротехнологии», «техномант», «а я говорил, что магия не предел!» и совсем неожиданно-ликующее - «Тесла всё-таки смог!».На удивление и восторг уже не было сил. Краем сознания, я отметил, что это не первая земная историческая личность, которая оказалась игроком. Ничего странного, если логически подумать. Технологии могли браться из иных миров. Или «вдохновляться» ими. Вот сейчас я показал призракам магию, но на деле это было электриче… И тут я понял, как протупил. Зачем доставать кипятильник, питать его молнией, подбирая мощность с самой минимальной, если я мог рукой подогреть железную чашку с помощью магии огня? М-да, осваиваться мне ещё и осваиваться в этом новом мире…

-… Значит ты, из Дома Теней, из другого мира, а доспех на тебе случайно? – переспросил голос, когда я поведал ему почти о всех своих злоключениях.

- Всё так. Видимо эти доспехи были куплены или захвачены, как трофей. Скорее всего, это произошло задолго до моего рождения на свет. Сколько тебе, говоришь, лет?

- На момент смерти было три сотни, - сказал призрак, материализовываясь передо мной.

Высокий, сутулый, довольно молодой мужчина в длинном, обветшалом балахоне.- С виду тебе и не дашь три сотни лет, так, лет двести, - хмыкнул я. - Чудеса…

- Сколько прошло с поры моей смерти, я не знаю. – Не понял шутки призрак, - Время для нас течёт иначе. Всё чаще и чаще мы блуждаем в забытьи, в полусне, не различая реальность и вымысел, медленно растворяясь в мироздании.

- А вы вообще кто? И кто такой Лирд… ну тот, чьим псом я чуть не погиб?

- Прости, иноземец, мы не со зла. – Склонив голову, призрак почесал макушку. - Ты всё ещё хочешь меня убить?

- А, да проехали. – Махнув рукой на эту мелочь, я достал очередную печеньку к чаю. - Так кто вы?

- Мы – не упокоенные. Мы – порождение Теней.

- Оп-па… Так вы из Дома теней?

- У нас это звалось Культом Теней. Наш мир давно утратил своё имя, но некогда, он был полон игроков. Той Изнанки, о которой ты говоришь – мы не знали. Избавившись от этой устаревшей модели, мы инициировали весь мир, все жители были игроками. Это привело к эпохе процветания и покоя. В нашем мире господствовали Тени, Император был верховным служителем Культа Теней. Были и иные Культы, но столь малочисленные, что казались незаметными. Но все изменилось, когда игроки Тьмы привели войска из других миров и развязали войну. Так появился Лидравилл, игрок Культа Тьмы, жаждавший её господства на всей планете.Медленно, но верно, Хаос, Свет, Порядок, а следом и Тени, были уничтожены. Лидравиллу удалось толи убить, толи заточить Стража нашего мира. А затем, в азарте безумства, он поверг весь мир в пучину Тёмных Дней. Игроков порабощали, умерщвляли ужасными способами, строя из их костей алтари и целые храмы во славу тёмных Богов. Лидравилл становился всё могущественнее. В День Последней Битвы, Лидравилл призвал Великанов Бездны, невероятно живучих убийц, что предрешили исход войны.Десяток Великанов окончательно сломил сопротивление наших войск и ужасающим ритуалом они уничтожили в том бою всех. И своих, и чужих. После того ритуала в наш мир пришла Серая Скорбь, что своими эманациями отравила природу, воздух и саму жизнь. Тебя тоже поразил сей недуг, - призрак кивнул на мои перчатки, что утратили цвет почти полностью. – Стоит Скорби коснуться твоего сердца, как ты медленно исчезнешь из мира живых и превратишься в злого духа. Не такого, как мы. Ты станешь безумным, злобным, жаждущим крови и не ведающим покоя, злым духом. Твою душу, твою суть, пожрёт Бездна. Осколки твоего сумасшедшего разума превратятся в изуродованный калейдоскоп боли и безумства, что примется долгие века блуждать по нашим городам, в поисках жертвы.- Так вот что это… Значит, мне надо покинуть ваш мир до того, как я стану бесцветным, - задумчиво пробубнил я, - А Великаны, те, которые участвовали в последней битве, высокие такие, в чёрных доспехах и пуляют из рук прозрачным пламенем, да?- Вижу, ты уже столкнулся с Дверями Скорби. – печально кивнул призрак, - И узрел ты в них погибель нашу.- Ты про портал, что перенес меня на поле боя? Да, там я как раз и встретил эту образину. Если честно, я думал, что меня перенесло в другую часть вашего мира, где в это время шли бои.- Нет, это была Дверь Скорби, портал, как ты выразился. Их много и все они показывают разное прошлое. После гибельного ритуала Великанов, эманации магии Бездны и магии Теней схлестнулись, поглощая друг друга, магический фон планеты был нарушен, разорван и смешан с Бездной. Так появились провалы, двери в прошлое. Попадая в них, путники могут видеть события минувших дней. Но не все возвращаются из Дверей. Там легко потерять рассудок, легко забыть себя и утратить путеводную нить.- Я могу там умереть? – насторожился я, вспоминая, как огонь Бездны захлестнул моё тело в прыжке.- Нет, но можешь стать безумцем. Остерегайся тумана, уходи от этой Скорбной хмари как можно дальше, едва завидишь, как она подступает к тебе. Едва услышишь стенания безумных призраков, которых пожрала Скорбь, беги, Фрид, беги, что есть сил!- Погоди. – выставил я руку в останавливающем жесте, - Я верно понимаю, что в тумане появляются магические аномалии, которые затягивают меня на время в прошлое? А шёпот и тени, снующие в тумане, это злые духи, остатки разума таких как я, чьих сердец коснулась Серая Скорбь?- Все верно, Фрид, остерегайся тумана и голосов в нём, - призрак заглянул мне в глаза. – Злые духи всегда рядом. - А пепел?- Это отголоски ритуала, Пепел Скорби не причинит тебе вреда, его бояться не стоит.- Ладно. Экскурсия становится все интереснее и интереснее. – я невольно ухмыльнулся, - А что было дальше? Ну, после войны?- Когда Лидравиллу стало некого убивать, он принялся за своих соратников. Так, наш мир перестал существовать. Выжившие культисты Тьмы со временем одичали, безумие извратило их магию и разум, превращая в полумёртвых животных, сбивающихся в стаи и алчущих плоти.

- Так вот кому Отшельники отправляют людей… Ну Авл, ну с-сука…

- Что ты сказал?

- Да так, мысли вслух. – отмахнулся я. - А что случилось с Лид… боги, какое же вычурное имечко он себе подобрал. Что стало с главарём?

- С Лидравиллом. – кивнул призрак. - Он до сих пор правит стаями обезумевших в своей цитадели Тьмы, на Юге этого континента.

- Значит, от Юга надо держаться подальше.

- Ты желаешь остаться в нашем мире? – удивился призрак.

- Да, на какое-то время это будет мне выгодно.

- Тогда у меня к тебе будет просьба, иноземец. – замялся призрак.

- Какая?.. – «Становится всё интереснее», - подумал я.

- Наши души не ведают покоя, мучась даже после смерти. Мы чуем боль, наших сосудов давно нет, но как видишь, отпечатки наших душ до сих пор разлагаются, терзая нас, причиняя страдания и сводя с ума наши души по ту сторону. Мы привязаны к алтарям. Мы не можем познать пустоту и безвременье упокоения, вынужденные страдать душой, пребывая день за днём в гулком эхо наших воспоминаний. Проклятие Тьмы, которым нас убили ради постройки алтаря, не позволяет нам уйти из мира, питая Тьму нашими страданиями. Прошу тебя… умоляю… сожги алтарь.- А почему сами не сожгли? – удивился я, - били вы меня вполне материально, оплеухи были весомыми и очень даже реальными.Я невольно потёр бок, которому больше всего досталось от призраков.- Тут нужна магия, обычный огонь не подействует. А магия нам больше не доступна. Поверь, странник Фрид, мы пробовали все способы. – горько усмехнувшись, призрак выставил руку и на ней материализовалось изогнутое стекло. – Вот этим пытались. Сперва мы хотели расколоть алтарь, затем, нагреть с помощью стекла и солнца и поджечь, но все оказалось тщетно.

- Хорошо, сожгу. – пожав плечами, я выудил ещё одну печеньку из кольца – убежища. В голову закралась странная мысль и я тут же её озвучил. – Хм, а вы вообще едите? А печеньки? А то неудобно выйдет, вдруг вы хотите печеньки, а я не предложил?..

- Мы отблагодарим тебя всем, чем… Что? Печеньки? Н-нет, не едим. Вообще. – замялся призрак и удивлённо уставился на меня. - Ты просто согласился? Значит, мы договорились?

- Да, сожгу, без проблем. Но прежде, чем я это сделаю, скажи…

- Да?.. – насторожился призрак.

- Не осталось ли у вас книг, артефактов или учений Теней, что я могу забрать?

- Нет, иноземец, ничего не осталось, армия Лидравилла знала своё дело. – С обидой и опаской сказал призрак. - Это помешает тебе сжечь алтарь?

- А? Нет, я не собирался шантажировать. Просто спросил.

Призрак явно облегчённо вздохнул.

- Помогите, пожалуй, только в одном. Вынесите Дуга на улицу. – я кивнул в сторону бессознательного тела.

- Сделаем. – довольно осклабился призрак.

Подобрав меч, не откладывая направился к алтарю. Пока призраки стаскивали Дуга по лестнице вниз, я достал из кольца красные самоцветы, такие же, какими пользовалась Моргана. Пол сокровищницы - склада Дома Теней был усыпан всякой всячиной, которую я брал не глядя. Вот и пригодилось. Зарядив самоцветы энергией, аккуратно заложил семь штук под алтарь и спустился вниз по лестнице. Если я ничего не напутал и правильно понял книги, которые я успел прочесть, то они сработают ровно через десяток минут.

Выйдя из обелиска, я запнулся от увиденного. Бедолага Дуг очнулся. Он сидел в окружении сотен мертвецов, заполонивших собой пространство возле обелиска. Все они молчаливо смотрели ввысь. Сквозь них медленно падал пепел, но им было плевать. Взор каждого был устремлён к верхушке обелиска. Не в силах видеть их изувеченные тела, встал к ним спиной, задрав голову. Позади раздавалось невнятное, но громкое мычание Дуга. Судя по всему, он орал в кляп от страха. Точнее в грязный кусок тряпки, измазанный неизвестно в чём, который кто-то из призраков запихнул ему в рот. Ну и судя по запашку, Дуг обделался. Ещё бы, просыпаешься ты связанный, в окружении толпы изуродованных тел, что молчаливо нависают над тобой, не суля ничего хорошего.

Яркая вспышка засияла в верхней части обелиска. Мощное пламя выбило витражи, осыпая осколками призраков. Пульсирующая, еле заметная волна прошла от верха обелиска в разные стороны. Послышались вздохи облегчения, кто-то славил богов, кто-то смачно ругался, но каждый голос призрака, что я слышал, был исполнен радости.Призраки начали медленно исчезать, истаивая на глазах. Кто-то кланялся, кто-то кивал, иные улыбались и лучше бы они этого не делали. Кошмары мне обеспечены и без их сюрреалистичных улыбок. На месте призраков появлялись с трудом различимые сгустки энергии, почти прозрачные, бесцветные огоньки. Они медленно парили, поднимаясь всё выше. Завораживающее зрелище: сотни измученных и истерзанных ещё при жизни душ, обрели успокоение и забвение.

- Прощай Фрид. Я могу для тебя что-то сделать напоследок? Отплатить тебе хоть как-то? – спросил тот самый призрак, с которым я говорил всё это время.

- Да, пожалуй. Передай своим собратьям в других обелисках, чтобы меня больше не били при встрече.

- Безусловно, Фрид… я запомню твоё доброе дело и передам твоё имя братьям. Если ты и правда останешься в этом мире, знай, это был далеко не единственный алтарь…

Миг и призрак вспыхнул, исчезая. У подножия полыхающего обелиска мы остались вдвоём с Дугом. Подойдя к нему, я на секунду замешкался.

- Убьёшь? – угрюмо посмотрел он исподлобья, когда я, поборов брезгливость, выдернул-таки кляп.

- Непременно убьют. Но не я. Мёртвый город в твоём распоряжении. – холодно ответил я. - Иди.

- У меня почти нет еды и воды. Я умру. Или меня убьют призраки. Разреши остаться. Я искуплю, чем скажешь! Я отдам всё! Я готов служить! Я искуплю! – Дуг зачастил, клянясь всем, чем мог и не мог. Но его расширенные от страха глаза говорили другое: попытается перерезать мою глотку, как только представится такой шанс.

- Ага, искупишь, ударом в спину. – срезав верёвки с Дуга, я подопнул его ногой. - Иди, пока я не передумал.

Пару раз падая, Дуг целеустремлённо бежал по улице. Когда между нами оказалось около пятисот метров, Дуг проорал во все лёгкие:

- Ты сдохнешь, безумец! Так или иначе, но я отомщу! Бойся-я-я!

Непуганый идиот, подумалось мне. Но все мысли о нём моментально испарились, надо было найти укромное место, озаботиться безопасностью и заняться своим обучением. И я знал, где смогу найти все эти три вещи.

Я блуждал по мёртвому городу уже несколько часов. Пепел скорби застил взор дальше пятидесяти метров, укрывая за собой дома и улочки. Серая кладка домов давила, как и тишина. Вынырнув из своих тяжёлых мыслей, я принял решение. Надо срочно надо сменить обстановку, да и Серая Скорбь… я взглянул на руку, перчатка полностью потеряла цвет, став серой и просвечивающей. Мне нужна передышка, нужно собрать расползшиеся мысли в кучу…

Взрыв раздался неожиданно. Стена, возле которой миг назад была моя голова, разлетелась осколками. Если бы я не споткнулся… Рефлексы сыграли со мной злую шутку. Всё ещё падая, я ушёл вперёд перекатом, и напоролся на новое заклинание, больно ужалившее мой бок через доспехи.

Ещё перекат, прыжок в сторону, уйти за стену здания. Вынырнув на миг, чтобы увидеть нападавших, я чудом разминулся с ещё одним заклинанием. Оно пронеслось мимо моего лица чужеродной, красной кометой в этом бесцветном мире. Соседнее здание ухнуло и начало оседать.

Не пытаясь занять оборону, я бросился прочь по переулку. Взрывы за спиной означали, что живым меня брать никто не хочет. Но кто это, черт возьми?! Ответ пришёл мгновенно, словно вселенная ответила на мой запрос, но как неожиданно она это сделала…

- Гальфрид Вольный! – раздался громкий голос, - Приказом Союза Дома Тьмы и Хаоса, ты приговорён к смерти! Покажись! Прими приговор и свою участь с честью!

Боги, какие дебилы! «С честью», «покажись» - больные уроды всерьёз возомнили себя рыцарями?!

- Ты не смеешь противиться приговору Великих Домов!

Я всё ещё бежал, дважды свернув налево, я наконец вышел во фланг нападавшим. Резко сбавив шаг, пригнувшись, я принялся красться, прильнув к стене дома. Осторожно ступая, я не сводил взгляда с конца этой улочки, молясь всем богам, чтобы под ногой не хрустнул какой-нибудь осколок.

Аккуратно прощупал раненный бок, крови нет, доспех цел. Или отразил урон, или заклинание затронуло по касательной. Но боль, эта знакомая боль… Рёбра сломаны. Интересно, молочный камушек залечит переломы?..

Дойдя до угла здания, молниеносно выглянул и тут же нырнул обратно. Злобно ухмыльнувшись, попытался воссоздать в голове увиденное. Рыцари, облачённые в полные доспехи, черные и тёмно-боровые, собрались группой на перекрёстке. Двое крутили головами по сторонам, ещё двое о чём – то переговаривались. Один смотрел за тылом. И ещё один, выступив вперёд и уперев руки в бока, продолжал орать высокопарно и самозабвенно.

Я привык к этому миру. Привык к его серости, научившись различать все оттенки этого унылого цвета. Привык и к Пеплу Скорби, что мешал обзору в самом начале. Эти игроки здесь не долго, от того и не заметили меня. Они не знали или допустили оплошность, не подумав о том, что их можно обойти с фланга в этом хитросплетении мёртвых улиц. Пепел скрадывал шаги и прятал очертания моей фигуры у стены, серость позволяла слиться с окружением. Я затаился и спокойно наблюдал, выжидая. И вот, настал момент, когда игроки допустили смертельную оплошность: все они повернулись в другую сторону!

- Тебе не скрыться! Не убежать! – продолжал орать игрок, - Правосудие настигнет тебя! Мы – твой приговор! Тебе не спрятаться!

- И не собирался! – выкрикнул я, выскочив из переулка. Одновременно с выкриком, я горизонтально рубанул мечом, напитав его энергией по максимуму. Чёрные руны на клинке разгорелись туманной дымкой. Трёхметровый серп тени понёсся на скучковавшихся дебилов со скоростью пули. Смазавшись до еле заметной полоски, он разрубил несколько игроков и полетел дальше, с грохотом врезаясь в стену дома. Двоих спасли амулеты. Серп почти не причинил им вреда, лишь больно уронив на землю. Остальные же не представляли опасности.

Интересно, амулеты одноразовые? Я рубанул мечом ещё раз, приближаясь к лежащим. Похоже, одноразовые. Игрок в чёрном доспехе, заскрёб ногами, хватаясь за разрубленное горло. Постоянно оравший угрозы, замер на спине, раздвинув руки и ноги. Его поза должна означать: я сдаюсь, я безоружен? Или - я обгадился от страха?

Подойдя вплотную, я упёр остриё клинка в бордовый нагрудник с выгравированными львами. Затейливо, однако. Пафосно.

- Ты кричал, что мне не спрятаться. – холодным тоном начал я, следя за его руками. – Ты кричал о приказе и приговоре. За что меня приказано убить?

- Так п-п-приказ! – выпучил глаза игрок. -Я передам твоё послание Домам, передам всё, что скажешь!

- Разумеется, передашь. Мне начать отрезать от тебя по кусочку, чтобы ты ответил?

- Не ведаю, не ведаю, был приказ глав Домов! – затараторил игрок, опасливо уставившись на мой клинок, - Собрали группу. Выслали в рейд. В проклятые Мёртвые земли! Выследить Гальфрида Вольного. Убить. Принести его голову. Всё!

- Сколько вас было?

- Шестеро. – молниеносно ответил игрок.

Боится. Это хорошо. Но главное в другом. Он ответил не раздумывая. Значит и правда шесть игроков.

- Как вы вышли на меня? – клинок дёрнулся в сторону, оставив на нагруднике глубокую царапину.

- Случайно! Услышали крик! Кто-то угрожал!

Я сразу понял, о чём говорит игрок: Дуг, это кричал Дуг, когда я его отпустил.

- Дальше.

- Шли в сторону крика, шли долго. Шли упорно. Мы тверды в выполнении приказов! Затем случайно увидели силуэт. Подкрались и когда увидели твой ник…

- Сразу решили бить на поражение. – понятливо кивнул я, - Что за союз Домов?

- Дома Хаоса и Тьмы объединились, чтобы противостоять грязным приспешникам Тени! Вы проводили ужасные ритуалы, вы угрожали миру! Вы творили непростительное зло!

- Какие ритуалы мы проводили? – хмыкнул я, всё поняв. Дешёвая пропаганда, куцые слухи несостоятельные обвинения. Но этого, как видно по рейду по мою душу, вполне хватило игрокам.

- У-ужасные! – выпалил, не задумываясь, игрок.

- Ну да, у-ужасные, как иначе-то. Вот, что… Алмазная Длань Богов? Серьезно? – удивился я, прочитав его имя. – А почему алмазная, а не титановая или, скажем, стальная?

- Я твёрд в своих помыслах, я твёрд в своём пути, я твёрд, как алмаз!

- Мда, и правда, пафосные дебилы. Так вот, алмазный ты наш…

- Да-да? – угодливо улыбнулся придурок, -Я передам всё, что скажешь! Я принесу весточку от тебя Домам! Буду добровольным парламентёром!

- Не, не надо. Давай проверим, на сколько ты твёрдый? – сказал я, приподняв меч обеими руками и ударом вбивая его в рыцаря. Нагрудник легко пробился и меч ушёл в рыцаря, через миг уткнувшись в землю. – Выходит, не так уж и твёрд.

- За что, нечестивец?! – прохрипел алмазный, отчаянно цепляясь руками за остриё. Он резал ладони до кости, пальцы перестали смыкаться на мече, но игрок упорно пытался вытащить меч из своей груди, хрипя в предсмертной агонии. Вскоре его руки ослабли, а взгляд остекленел. Ник над игроком медленно погас и пропал.

Оставить за спиной потенциально опасного воина? Зачем совершать такую глупость? Никакой особо полезной информацией рядовой исполнитель не знал. Парламентёр? Пфф, что я могу передать двум Домам? Отвалите от меня, пожалуйста, а то я обижусь и нагажу вам на порог? Торговаться? Так у меня ничего нет, а им нужна моя голова. Да и никто не станет вести переговоры с покойником, так что…

Выдернув меч, я оставил трупы туману и местным злым духам. Надо поскорее убираться от этого перекрёстка.

Поблуждав по городу, не придумав ничего путного и убедившись, что за мной нет слежки и нигде не видно тумана, я зашел в первое попавшееся здание. Аккуратно достав из кольца-убежища серую книжицу, я открыл её и напитав энергией, исчез из Мёртвых земель…