Триумвират. Безымянный мир.

Глава 3

Так и поступил, направившись к левому от меня углу площади. Придя к нужному месту, сперва не мог понять, куда идти. Дома стояли так близко друг к другу, что сложно было понять, какая дверь куда ведёт. Сплошная стена разномастных фасадов зданий с причудливыми фронтонами и резными дверьми различных цветов, размеров и оттенков.Одни двери были выполнены из дерева. На каждой из них с филигранной точностью в самых мелких деталях были изображены животные и растения, люди и какие-то сказочные персонажи, а на некоторых дверях были даже целые сюжеты. Иные были мозаикой из цветных витражей, третьи – металлическими, с коваными витиеватыми узорами, изображающими знакомых и невиданных зверей. Однако, судя по карте, нужная мне дверь оказалась совсем неприметной, окрашенной в тускло-серый цвет.

Взявшись за затёртую ручку, провернул, открывая дверь. Внутри, как и ожидалось, тоже оказался просторный зал. Я уже не удивился. Магия пространства, как говорил Праведный. Дела-а-а.Зал, тускло освещённый лампадками, без полюбившихся мне диванчиков и скульптур. Он был украшен огромными барельефами неизвестных мне сцен. Вот на стене изображена какая-то масштабная баталия с участием колесниц и копейщиков, следом ещё одна, с воинами в латах, столкнувшимися в схватке с невероятными существами, похожими на минотавров в броне. Далее запечатлена сцена дворцового переворота, с головой короля, увенчанной короной, валяющейся у ног отрубившего её мечника…

Так я и шёл, оглядываясь по сторонам, впечатлённый искусной работой и самими сценами, под час ужасающими своей жестокостью.

- Нравится? – осведомился мужчина за деревянной, простенькой стойкой.

- Как минимум - впечатляет. – хмыкнул я.

- История мира не может не оставить эмоций, положительных или отрицательных.

- Вы о чём?

- Эти барельефы – история нашего и не только нашего мира. События, представленные на стенах – ключевые моменты истории, в которых принимали участие значимые игроки.

- Игроки?..

- Я понимаю, что ты новичок, потому постараюсь пояснить более… доходчиво. Сколько, по-твоему, лет игре?

- Пара тысяч, как мне сказали.

- Пара тысяч. – Хмыкнул среднего телосложения мужчина. Ник над его головой светился полупрозрачными буквами - Аверус Блуждающий 250. Впервые видел цифру в нике. Ни у Стража, ни у Праведника цифр не было. Возможно, что это уровень игрока? Праведник тоже что-то про уровни говорил. Но как их поднимать и что они дают?Выйдя из – за стойки, мужчина, облачённый в черные брюки, белую рубашку и черный жилет, поманил за собой. Когда мы стали подниматься по лестнице, я спросил:

- Не боитесь оставлять зал пустующим?

- Иногда я завидую неосведомлённости новичков. Многие знания – многие печали… - задумавшись о чём-то своём, он встряхнул головой и ответил, - Не боюсь. Не отставай. Тени за всем проследят. К тому же, игрокам запрещено входить в чужие Дома. Это будет означать объявление войны. Меня, кстати, зовут Аверус, с ударением на «а».

- А меня…

- Ты пока безымянный. – прервал он меня, - Прежнее имя здесь ничего не значит.- Но… Хм. Так вот почему мои предыдущие «деяния» игрой не засчитались?- Именно. Ты пока не заслужи имя, не начал свой путь в игре, от того твоё прошлое, твоё имя и всё с ним связанное не имеет значения. Идём.

Дальше мы поднимались в молчании, которое прервал мой провожатый.

- Вот мы и пришли.

Широченная, мраморная лестница с грубыми, словно неотесанный камень перилами, привела нас в длинный, так же слабо освещённый коридор со множеством одинаковых дверей. Открыв третью по счету от лестницы, Аверус пригласил меня в уютную комнату. Окно на стене, несколько кресел у потрескивающего поленьями камина, столик меж ними с цветами в горшочке - вот и вся обстановка.

Усевшись в кресло напротив окна, он жестом пригласил сесть напротив. Перестав удивляться увиденному, я не стал спрашивать, как так вышло, что, когда я заходил в Дом Теней, на улице был день, а сейчас за окном звездная ночь.

- Две тысячи лет. - нарушил он тишину и взмахнув рукой, покачал головой в ответ на свои мысли. Воздух у столика уплотнился, принимая неясные очертания человека. Появившаяся из ниоткуда тень стала сервировать столик чайными чашками и водрузив на него дымящийся чайник, растворилась так же бесшумно, как и появилась.

- Две тысячи лет… Нет, ну надо же! Кто сказал такую чушь?! – бормотал меж тем Аверус, наклоняясь к чайнику.

Я счел мудрым не озвучивать, что такую чушь придумал я сам.

- Игра возрастом намного старше человечества, - Аверус неспешно начал рассказ, разливая по чашкам горячий чай. Ягодно-травяной запах медленно заполнял помещение. – В нашем мире игра и игроки влияли на историю куда больше, чем само человечество. Со времён императоров Древнего Рима и Карфагена, многие из которых, несомненно, были игроками, до магов Англии, добившихся невероятных высот в своем ремесле. С забытых эпох и империй Македонского и Тамерлана, завоевания которых были продиктованы условиями выбранного ими пути, до охоты на ведьм в Тёмные века. От промышленной революции, что заслуга знаний, почерпнутых в других мирах, до великих войн последних столетий - игра в нашем мире присутствовала с рождения человечества и как менялось человечество, менялась и Игра, подстраиваясь и подстраивая под себя... Многие игроки до сих пор не оставляют домыслов о том, что человечество пришло на Землю из других миров вместе с самой игрой. Поймешь о чём я - после, когда сориентируешься в новом для тебя мире. А пока, позволь рассказать о другом. Ты, верно, пришёл сюда в поисках своего пути?

- Верно. – кивнул я. - Для выбора пути и поиска куратора.

- Тогда, для начала я поведаю тебе о Тенях. Мы – полусвет, мы – полутьма, мы всегда в гуще событий и вне их вовсе. Мы – Тень. Путь наш – это путь свободы и незаметности. Игрок Дома Теней не скован рамками Тьмы или Порядка, не вынужден строго соблюдать догматы Света или же следовать исключительно велениям Хаоса. Мы не противоборствуем иным Домам, стараясь сохранять нейтралитет.

- А какие рамки у игроков Тьмы или же Хаоса?

- Хочешь в одном месте выяснить аспекты всех Домов? – ухмыльнулся Аверус. – Не осуждаю, дальновидный подход. Хотя, и большого секрета в этом нет. Тьма в Изнанке – это не совсем та тьма, которую привыкли видеть простые жители Земли, живущие за пеленой. Но она всё же имеет свои рамки. Человек, избравший этот путь, выбирает дорогу исключительного соперничества, достигая общей цели всех игроков по средствам жестокости, совершая деяния, диктуемые сущностью Тьмы и во благо Тьме. Там же игроки Дома Тьмы и черпают свои силы, благодаря своим деяниям они получают новые навыки, новые умения и новые знания. Это такие же люди, как и мы, но избравшие страсть и жестокость, как инструмент продвижения на своём пути.- Деяния, навыки, пока непонятно, можешь провести аналогию?- Хм, пожалуй… - задумался Аверус. – Деяния – события, свершения, как бы сказать… задачи, нет, не то… действия, точно. Действия, которые совершены способом и навыками, присущими твоему Дому, дают тебе, как это… левел ап, зримый и не зримый, новые способности в награду, новые силы. Ты отдаешь энергию своему Дому, выбранному Божеству, он же, взамен, дает тебе что-то. Например, Чингиз – хан, стал Виртуозом по системе магических рангов, т.е. он стал столь могущественен в своем Доме, что сперва стал его главой, а затем Виртуозом в магии его Дома. Он собирал и отдавал энергию мира, энергию жизни и посвящал ее сбор своему Дому, за что тот отблагодарил игрока.- Короче, бери задания, выполняй их и расти, так?- Нет, путь и задания, как ты выразился, каждый игрок выбирает сам, если Божество его Дома не отдаст ему приказ напрямую.

- Сделаем вид, что я понял… А Свет?

- Свет противопоставляет себя Тьме, как издревле принято считать у нас на Земле. Но в Изнанке миров, игрок Света – это исключительно воин Света. Он не мирный проповедник, не пастух и не переводит бабушек через дорогу. Он воин, паладин, жрец Света, его путь – война с Тьмой и Хаосом. То же соперничество, по сути, те же страсти, но прикрываемые благими деяниями и жертвенностью. – Аверус пожал плечами.

- Лицемерно. Значит, я был прав и не всё то, чем кажется на первый взгляд.

- Довольно неплохо для новичка. – уважительно кивнул Аверус. – Теперь о Порядке.

- Не надо, с ними и так все понятно. Расскажи лучше о Хаосе.

- И что тебе понятно? – скептически выгнув бровь, он долил нам чай в чашки.

- Порядок – бюрократические блюстители бесконечных правил, воины слова, загнавшие себя в жестокие рамки. Некогда это был надзорный и карательный орган, весомый и значимый игрок. Но теперь, я бы назвал их Дом пристанищем покоя и размеренности, не будь там так тошно от порядка и сонма правил, словно в казематах.

- Осторожнее в выражениях. Порой хватало одного слова, чтобы начать войну Домов. - сурово начал Аверус, - Сказано верно, но Порядок всё ещё самая многочисленная сила среди Домов, с ними считаются все, даже Хаос.

- А какой он, «даже Хаос», что считается с Порядком?

- Безумный. И отчаянный. Логически, это естественное противопоставление Порядку, Свету и Тьме, в любой их форме.

- А фактически?..

- Они противопоставляют себя всем и всему, любыми методами достигая цели, мня себя вершиной мира и единственным Домом, которому суждено править остальными. Однажды, им это почти удалось. Игрок Хаоса, ставший Виртуозом во владении магией слова и внушения, меньше века назад поставил на грань уничтожения не один мир, в том числе и наш. На Земле эта война унесла десятки миллионов жизней. Даже Изнанка была под угрозой. Отпор последовал ото всех миров, вовлеченных в ту бойню. Полагаю, ты догадываешься, о ком идёт речь. С тех пор Дом Хаоса является довольно малочисленным, но от того не менее могущественным, чем остальные.

- А Тень?

- Тени. - поправил Аверус, - Тени – самый малочисленный Дом игроков, но самый свободный. Игрок может выбрать любой путь, использовать любые средства, при этом, такой путь, в любом случае будет путём Теней. Тени – присутствуют, тени есть всегда, даже в ночи. Тени – между правдой и ложью, между явью и мороком, между добром и злом. Тени на то и тени. Наша Магия не так сильна, как магия Света и не так разрушительна, как магия Хаоса, но более гибка и легко осваиваема. Она не требует жертвенности или деяний определённого толка, не питается эмоциями, полагаясь на них.

- Чего же она требует?

- Быть Тенью. – улыбнулся Аверус, вставая, - Следующая за этой дверь коридора – твоя комната. Можешь вернуться в город за вещами. Можешь жить в городе, навещая нас. Вход в наш Дом отныне для тебя свободный, Тени всегда пропустят.

- Комната? Но я ведь ещё не сделал выбор! – изумился я такой наглости.

- Разве? Ты показался мне не глупым. – снова улыбнулся Аверус, - Идём, следует выбрать имя и навык.Чуть помедлив, я улыбнулся. Старый пройдоха – провел меня, как мальчишку. Но как ловко! Он выведал мое мнение обо всех Домах, посмотрел мои эмоции и послушал мысли в ответ, а затем, поняв, что я почти определился – дожал. Что ж… Не стану разочаровывать старика.

Идя по коридору за Аверусом, я понимал, что выбор сделан. Возможно, он был сделан мной уже тогда, когда я решил прийти сперва в Дом Теней. Дело не в том, что человек, существо двойственное и склонное быть многогранным, не в том, что стоит выбрать среднее, серое, между светом и тьмой, и прочая экзистенциальная муть о выборе и предрасположенности человека. Дело в другом – в свободе.Свобода, без условностей и рамок, свобода выбора, свобода принятия решений, свобода следования на своем пути – это лучший выбор из имеющихся, который позволит мне сделать две вещи: не повторить судьбу Ивана и понять, какого чёрта происходит в целом. Это игра. Игра, как и многие. Но эта игра выше государств, фракций и нашего голубого шарика. Вселенские масштабы игры, в которой я не хочу оставаться ничего не знающей и разменной пешкой. Да и слова о магии, питающейся исключительно эмоциями, явно, как и остальное, говорят не в пользу остальных домов.Это игра, как и всякая другая, с новыми, неизвестными, но интуитивно ожидаемыми правилами. Что может придумать разумный, в качестве очередных правил очередной игры? Возможности, инструменты, информация – вот условия этой игры, и у каждого они разные, а власть, могущество, сила и все им сопутствующее – награда, результат и часть условий. Вот и вся игра, изменились только инструменты и масштабы, а суть игры, как и всегда – могущество. И я не могу сказать, что эта игра мне кажется менее честной, чем жизнь в нашем мире. Возможно, даже наоборот…

Аверус остановился у самой последней двери коридора. Дверь показалась мне как будто живой, сотканной из непроглядного, серого тумана. Клубясь по двери, а может являясь ею по сути, туман менял оттенки, то темнея, то светлея. В нём едва угадывались очертания строений и смутные силуэты каких-то людей, но из-за постоянного движения, более детально разглядеть что-либо было невозможно.

- Этот коридор, как и всё в Изнанке – пространственная магия. – оторвал меня от раздумий его голос, - Он соединяет огромные залы, комнаты и иные места дома воедино, давая кратчайший к ним доступ. Со временем ты разберешься, какая дверь куда ведёт. Но эту - следует запомнить сразу. За ней суть Теней.

- Божество?

- Ага, открываешь дверь, а там сидит Бог, пьёт кофе с плюшками и ждёт тебя для беседы. А потом одарит тебя высшей магией, лучшими способностями и ответит на все вопросы, – хмыкнул Аверус.- Почему с плюшками? Может Бог любит кексы?- То есть остальное тебя не смущает?!- Не. Ну ждёт и ждёт. – Пожал я плечами. – А если одарит, я отказываться точно не стану.- Алтарь. – Процедил он. У Аверуса, кажется, дернулась бровь. Или это нервный тик? - За дверью наш Алтарь. Средоточие силы Теней в мире Изнанки. Заходи уже.

Дверь отворилась от прикосновения руки Аверуса, открывая нам просторный, полутёмный зал. Пол из черного, глянцевого мрамора отражал огоньки светильников, создавая необычную картину звёздного неба под ногами. Зал был совершенно пуст, если не считать колонн со светильниками по его периметру и чаши... Она стояла в центре зала, на мраморном постаменте. Подойдя к ней, я удивился её размеру – такую не охватить руками и вдвоём. Выполненная из черного, матового камня, похожего на вулканический, толщиной в три – четыре пальца, чаша покоилась на невероятно тонкой мраморной колонне и было непонятно, как эта конструкция держится. Хм, а если жахнуть по ней молотком, она разобьется с первого удара или будет красивый «дзыньк»?..

- Алтарь. – констатировал Аверус, легко кланяясь. Я пожал плечами, выжидательно смотря на куратора.

Не дождавшись от меня реакции, он закатил глаза.

- Новички. Ни почтения, ни уважения. – покачал он головой, - Брось в алтарь любой предмет, что принадлежит тебе и признаёт тебя хозяином.

Достав из кармана мобильный телефон, я аккуратно положил его в чашу, сперва сделав, а потом подумав. Он медленно сполз к её центру и вспыхнув прозрачным пламенем, исчез!

- Это же мой телефон! – возмущению не было предела.

- Добровольно ли ты вступаешь в Дом Теней? – словно не слыша меня, Аверус, кажется, начал ритуал посвящения.

- Добровольно. – проворчал я, снедаемый сразу несколькими эмоциями, главной из которых было негодование от самого себя. Телефон ведь был почти новый.- Мог бы и предупредить. – процедил я.

- Клянёшься ли ты чтить правила игроков? Не нарушать правила мирной зоны - Изнанки, в которой нельзя причинять вред игрокам, не рассказывать о игре не игрокам, не показывать магию среди не игроков, если того не требуют обстоятельства или задание?

- Клянусь, клянусь. Телефон вернуть уже нельзя, верно? – Я с сожалением смотрел на пустую чашу.

- Клянёшься ли ты соблюдать правила своего Дома? Не предавать соклановцев, не вредить намеренно соклановцам, поддерживая Дом в минуту нужды и войны? Клянешься ли ты соблюдать озвученные правила, следуя путём Теней?

- Клянусь!

- Отныне ты встаёшь на путь Теней.

Чаша целиком вспыхнула бесцветным пламенем.

- Выбери себе имя.

- Э-э-э… - я искренне задумался. Нет не потому, что старался выбрать себе что-то звучное, пафосное или многозначительное. Мне было плевать. Мысли были далеко, и я просто не успел среагировать.

- С чем ты себя ассоциируешь? Кем желаешь быть? Что в себе чувствуешь? Прислушайся к голосу внутри себя.

- Голос говорит, что я хочу есть… - тихо проговорил я, шокированный происходящим.

- Мне назвать тебя Олух Вечно Голодный? – стал закипать Аверус.

- Я… Хм, я хочу быть свободным. – закрыв глаза и помолчав, я добавил – Желаю быть тенью.

- Что ж… - подумав минуту, Аверус ответил: - Нарекаю тебя Гальфрид Вольный!

Пламя в чаше стало разгораться, становясь всё ярче, обретая ослепительный отсвет и через мгновение погасло.

- Почему Галь... Галь – фе - рид? – выговорить удалось с трудом и только по слогам.

- Гальфрид, - поправил меня куратор. - Ну-у- у… Ты ведь не сказал ничего вразумительного. А Гальфрид – мой любимый писатель, вот и пришло в голову.

- Что за дурацкий ритуал? Мог и предупредить.

- Предупредить об имени или о телефоне? – с ехидцей позлорадствовал Аверус, - Радуйся, меня вообще назвали в честь монеты.

- Гальфрид… Гальфрид. – попробовал я произносить имя разными интонациями, - А если сократить – Фрид? Фрид Вольный – неплохо звучит, а?

- Гальфрид лучше. – насупился Аверус, как ребенок.

- Ммм, давай так, ты зовешь меня Гальфрид, а другим я представляюсь Фридом?

- Ла-а-адно. – протянул он, явно недовольный тем, что я не в восторге от нового имени. – Возьми навык из чаши.

- Ась?..

- Навык. В чаше. Возьми. Там такой кубик. Ты ведь знаешь, что такое кубик? – откровенно издеваясь, Аверус руками разыграл для меня пантомиму, словно для слабоумного.

В чаше и правда лежал небольшой чёрный куб, размером со спичечный коробок. Но явно в разы тяжелее последнего.

- Это твой первый навык. Он определит суть твоей дальнейшей магии и путь её развития.

- А почему навык выдал не ты? – спросил я, чем вызвал искренний хохот у Аверуса.

Отсмеявшись, он пояснил: – Навык даёт только Тень. Сущность нашего Дома и нашего Пути. Сожми его в руке и пожелай открыть.

Проделав всё, как он сказал, я ощутил лёгкий холодок в груди. Разжав кулак, обнаружил на ладони кольцо. Обычное, серебряное, словно свитое из сотен маленьких серебряных терний. Ни камней, ни орнамента.

- Пространственное Кольцо. Такие есть у всех. Но именно это имеешь право носить только ты.

- Символ Дома?

- Нет же, кольцо пространственное! Лично твоё. В нём сокрыто твоё личное пространство.- Эмм… Пространственный Символ дома?.. – Я с полным непониманием пялился на причудливое и немного уродливое колечко.

- Иногда ты мудр, как тысячелетний старец, но чаще туп, как полено. Включи уже голову, перестань смотреть на окружающее тебя, как на чудо. – покачал он головой, - Кольцо – пространственное. Привязка только к тебе. Поясняю для поленьев: это – твое личное хранилище доспехов, оружия, провианта, ценностей, а также это твой личный ключ к пелене миров. Такие выдаются каждому игроку при посвящении, вне зависимости от того, какой Дом ты выбрал. Все считают это официальным входом в игру и помощью новичку от самой Игры. С его помощью, точнее благодаря его наличию, ты можешь свободно передвигаться по нашему Дому, открывать любую дверь в нем, проходить в Изнанку как игрок и пользоваться пеленой миров.

- Пелена миров? – спросил я, спешно надевая кольцо на безымянный палец правой руки.

- Это тебе пока не нужно знать. Лучше проверь интерфейс.

Гальфрид Вольный.

Навыки: Рука Тени.

Путь Теней.

Деяния: Спасение.

- О, мне дали имя! – глупо улыбнулся я.

- Балбес, что за навык?

- Рука Тени…

- Да-а-а… Поленьям нынче везёт… - неопределённо протянул наставник.

- Серьёзно? Это что-то невероятно мощное и сногсшибательное? – понадеялся я.

- Нет. – увидев, как восторг покидает меня, он добавил, - Не кисни, навык хороший, хоть и средний. Позже я научу тебя им пользоваться. А пока – пошли. Не стоит находиться в этом зале попусту.

- А как часто дают навыки и за что? И кстати, уровни – их как получить? И почему я не вижу уровни у всех? – Я поплелся следом, пребывая в расстроенных чувствах. Телефон бессовестно отобрали, взамен дали всего лишь кольцо и какой-то навык… Стоп. Что значит всего лишь? Только теперь пришло осознание. Пространственное кольцо! Настоящее личное хранилище, которое всегда со мной! И магический навык. Теперь я самый настоящий маг! Это же невероятно! И совершенно не принимается моим мозгом, которому было бы спокойнее с винтовкой на плече, чем с навыком и кольцом. Но дарёному коню… Хм, а винтовки сюда пронести можно? Вопрос сам слетел с губ.- Бесполезно. Пелена не пропустит. Технологическое оружие под запретом системой. Но это если речь об Изнанке и переходе между мирами. – Уточнил Аверус. – Если ты выстрелишь в игрока из автомата или пистолета, то он, разумеется, сработает. Но все игроки владеют магией, на разных уровнях. Большинству игроков пуля не причинит вреда, а в ответ ты получишь пару десятков магических атак такой силы, что тебя и твой автомат распылит.- Хм, вот ка-а-ак. – Задумчиво протянул я. – А если гранатой или фугасным зарядом?- Ты же не серьёзно? – Скептически посмотрел на меня куратор.- Не, я так, для общей информации. Вдруг у меня фугас завалялся. – состряпал я невинное выражение лица.- Кхм. – Подавился воздухом Аверсу. -Для общей, фугасом, который завалялся... Ну да… Игроков на высоких уровнях таким не взять. Но у тебя есть магия.– многозначительно выдал он.- И нет телефона. Но есть магия, и это, честно скажу, неожиданно.

- Смотрю, ты повеселел. – Аверус отпер туманную дверь, и мы вновь оказались в коридоре, - О телефоне и правда не стоит печалиться. – неверно интерпретировал он моё настроение, - Чем ценнее вира при вступлении, тем благосклоннее она принимается Тенями.

- Понимаю. – покивал я с видом, словно и правда всё понял. А печалился я на счёт другого: если фугасный заряд не возьмет, то сколько нужно взрывчатки? Какой силы защитная магия и чем её пробить? А если термобарический снаряд? Но спросил я другое: - Так что на счёт навыков и уровней?

- Первый навык полагается при вступлении в Дом. Дальше игроки получают навыки за деяния. Чем масштабнее твоё деяние, тем сильнее и важнее должно быть следующее. Деяния, как ты понимаешь, не подразумевают под собой помощь бабушке с переходом дороги.

- Это значит, что пара- тройка навыков за жизнь... – прикинул я и удивился. - Так мало?

- Молодежь… Хотя, отчасти ты прав. Чем выше по значимости последнее деяние, тем сложнее достичь последующего. Некоторые, бывает, сотни лет ждут нового навыка.

- Как – сотни лет? – встал я как вкопанный посредине лестницы.

- В Доме Порядка, что, совсем перестали чтить устав встречающих? Тебе хоть что-нибудь рассказали?!

- Ну-у, про Дома рассказали. Вкратце.

- Та-а-к… - глубоко вздохнув, Аверус снова стал спускаться по лестнице, говоря на ходу, - Игроки живут дольше смертных Землян. Но это субъективно. Продолжительность биологической жизни возрастает в разы за счет использования магии и покровительства сущностей. Но естественной смертью от старости у нас мало кто умирает. Срок, который ты проживешь игроком, будет отображаться возле твоего ника. 1 «уровень» - 1 год жизни игроком. В настройках можешь скрыть эту информацию от остальных.

- Это значит, что я могу жить тысячелетия? – озадаченный новыми знаниями, я прикинул, что Аверус живет уже 250 лет. Двести пятьдесят! Невероятно…

- Если сидеть в Изнанке безвылазно – возможно. Но от тебя отвернётся сущность, ты перестанешь получать задания, ведь ты больше не следуешь Пути. Затем тебя исключат из Дома, и ты станешь сродни Отшельникам. А жизнь таких ещё короче. Перестанешь приносить пользу Дому… Давай я попробую объяснить проще. Ты, как и любой игрок, заключил двусторонний контракт. Понимаешь? Ты делаешь что-то взамен на что-то. Ты обязываешься передавать энергию, расширять Дом или генерировать энергию Богу. А Богов ровно столько же, сколько и домов. Смекнул?- Передавать энергию… Смекнул, но не до конца, что значит, передавать энергию, ты упомянул об этом уже не раз.- Тьма – убийства, захват власти, насаждение темных идей в разных мирах. Хаос – убийства, мрак и жертвы, массовые жертвы, жертвоприношения, ритуалы крови, насилие, разрушения и боль. Свет – аналогично, считай, но под иными лозунгами и идеями. Все рвутся к власти, даже Тени. Мы лишь стараемся не проливать кровь и не уничтожать цивилизации. Мы приспосабливаемся иначе. Все, что я перечислил – жизненная энергия, которую игрок своим деянием передает Дому, то есть своему Божеству. Фрид, ты подписал контракт с Богом и теперь служишь ему, а взамен…- Бессмертие, магия, навыки… - сплюнул я. - Дерьмо.- Проняло наконец, да? – с участием похлопал меня по плечу Аверус.- Проняло. – Я медленно кивнул, сцепив зубы от злобы. – Свобода в обмен на бусы, злато в обмен на стекляшки на нитке, ха. Каждый игрок – пёс на цепи, его путь – его же цепь, а хозяин отдает приказ кого и как кусать.- Не все так плохо, с одной стороны ты прав, с другой, бессмертие и магия настоящие, как и прочие награды.- Почему ты…- Не предупредил? – Аверус скептически вздернул одну бровь. – Не мог. Правила. – Развел он руками. – Да и сущность Теней могла от меня отвернутся, лишив и магии, и бессмертия, и статуса игрока.

- А почему может отвернуться сущность? – переключился я на новую тему, беря в узду эмоции.

- Ты предаёшь избранный путь, сходя с него. Предаешь своего Бога, это если говорить иными словами. Отказываешься выполнять деяния, стремиться к могуществу и делать сущность сильнее. Ты, надеюсь, не думал, что всё это, - обвёл он рукой вестибюльный зал, - из чистого альтруизма и человеколюбия? Игрок выгоден сущности, ведь двигаясь на своём пути, он возвышает избранную сущность, давая ей новые силы и власть. Правила Игры не распространяются только на Отшельников и не игроков. И если последние – жители миров, которые просто не ведают про игру, как и про её правила, то первые – бывшие игроки, от которых отвернулись Боги. Вот яркий пример того, что бывает, если сойти с Пути. Но теперь они могут нарушать правила, и многие этим пользуются.- Дай угадаю – теневые сделки, убийства в мирной зоне, инициация новых игроков из мирных жителей мира и все такое?- Ингода ты мудр. Как я и говорил, – куратор многозначительно улыбнулся.- А страж, который Вайнс? Тот–кого-нельзя-звать-барменом?- А иногда туп как полено. Подумай над своим вопросом тщательнее.

- На каждом уровне своя игра, верно? Страж в курсе всего этого, а раз не принимает меры, значит это выгодно если не ему, то Игре в целом? – Я увидел, как куратор кивнул и хотел что-то добавить. - Не отвечай, Аверус, я просто рассуждаю вслух… Пока это просто интересная информация, не более. Следующий вопрос: а как именно игроки дают силы сущностям?

- Впечатление, что я на допросе. – поёжился куратор.- Мне просто многое интересно, прости, если обидел или давлю, просто так много вопросов! – Чёрт! Чёрт! Нельзя выходить из образа простачка.- Кто же ты, Фрид? Вроде впечатлительный деревенский олух, а порой так смотришь и так говоришь…- Все, что было до игры, не имеет значения, ты сам так сказал, – пришла моя очередь улыбаться. Надеюсь, это вышло многозначительно, а то ишь, развёл тут таинственность.- Что ж. Один - один. А что, до твоего вопроса, то отдавать энергию жизни Дому можно выполняя задания Дома или повышая деяния иными способами. Так ты передаёшь энергию к сущностям, забирая малую часть себе. Возвышаешь себя и возвышаешь сущность Бога, которой ты служишь. Взамен ты получаешь возможность пользоваться силой Бога.

- Например? И какие есть ещё способы? – не успокоился я.

- Например… Например… - пожевал губами Аверус, - Например убийства. Самый распространённый метод. И самый действенный. – добавил он тише. – А сила Бога – это навыки, заклинания и сама суть магии.

- А другие способы возвышения?

- Добродетели и подлости, жертвенность и бессердечность, помощь и узурпаторство, открытия, победы, титулы, власть, обретение могущества в магии – путей множество, какой из них выбрать – решать тебе. – Одарив меня долгим и пристальным взглядом, Аверус словно пытался проникнуть в мои мысли. Но не преуспев в этом, или наоборот – преуспев, вернулся за стойку.

- Завтра приходи. – он устало уселся на стул за стойкой, откинувшись на спинку, - Буду тебя обучать, открою тебе доступ в библиотеку и выдам первое задание.- Постой. Уровни…годы жизни. Тебе и правда столько…- Да. И нет. Я старше этих цифр. – На лицо Аверсу легла тень. – Пока капали эти цифры, я потерял троих сыновей. Дважды оказывался у обочины мира. Принял участие в двух межмировых войнах. А сколько друзей схоронил – не счесть. Это не годы спокойной жизни, не обольщайся. Далеко не каждый может протянуть и до сотни уровней. А теперь - иди. – Сказав это, Аверус развернул газету, дав понять, что диалог закончен.

- Хорошо. До встречи, наставник, - не став противиться, я попрощался и слегка поклонился.За газетой фыркнуло. Но фыркнуло довольно, что ж, значит буду впредь звать наставником. Тебе нравится. А с меня не убудет, пока ты делишься информацией.Наконец я вышел на площадь. И от всей души потянулся, и зевнул. День был длинным.

Часы показывали семь вечера, в желудке ощутимо урчало от голода. Мне явно было пора домой, но уже собираясь направиться к стене, я приметил неброскую вывеску в одном из переулков меж домами: «Семицветье. Лавка магии и чародейства».

Получается, магию можно купить? Или я не верно понял надпись на вывеске? Туда явно стоит заглянуть.

Решительно направившись к лавке, остановился перед входом. С собой у меня только зарплатная карточка, на которой не так уж много денег. И даже если ничего не удастся купить на имеющиеся крохи, зайти и, хотя бы оглядеться следует. Решено.

Открыв дверь, я попал в огромное, как тут и принято, помещение с небольшим прилавком. Вдоль стен стояли крепкие, деревянные полки, а на них: видимо не видимо товаров. Тут были и какие-то корешки, и пучки трав, и талисманы с оберегами из костей и кожи, деревянные дощечки с непонятными резными рунами, амулеты, ювелирные украшения с символами, выгравированными на камнях, стопки пожелтевших от времени свитков… чего тут только не было.

За прилавком сидел сухонький старичок, с пышной, седой бородой. Ник указывал, что это Суфий Алхимик. Уровня не было. Он спокойно осматривал меня сквозь стёкла узеньких оптических очков, устало оперев голову о поставленные на прилавок руки.

- Здравствуйте, почтенный Суфий. - Кивнул я, жадно глазея по сторонам.

- И вам здравствуйте, Гальфрид.

- Фрид, - внутренне поёжился я, припоминая Аверуса, - Можно просто Фрид.

- Как пожелаете, Фрид. – безразлично отозвался Суфий.

- Скажите… - замялся я на секунду и с затаённой надеждой спросил – У вас можно купить магию?

- Вам какую? – вяло поинтересовался старичок.

- А какая есть? – округлились мои глаза.

- Любая, кроме магии сути.

- Простите, а что такое магия сути?

- Новичкам простительно. Но учтите, я не справочное бюро.

- Извините, но спросить было не у кого.

- Магия сути, - примирительно вздохнул старичок, - это магия Путей и их сущностей, свитки, влияющие на Деяния, помогающие им развиваться. Как любит говорить молодежь: буст-свитки. Не получится у меня купить и магию Света или Хаоса. А вот бытовую, защитную или боевую – сколько угодно.

- Бытовая?.. – я непонимающе переспросил.

- Скажем, вам надобно разжечь костёр в одном из миров за пеленой, или глубоко нырнуть и нужен запас воздуха, или, возможно, вам нужно обогреться в стужу – это и есть бытовая магия. Для неё требуется только амулет или иной источник заклинания. Защитная и боевая магия на порядок сложнее, и чтобы овладеть заклинаниями, нужно купить и изучить соответствующие обучающие свитки.

- Ух ты… А я могу расплатиться картой?

- Картой, юноша?.. – старичок аж приспустил очки на переносице, вздёрнув в удивлении брови.

- Картой, - уже менее уверенно продолжил я, - с рублями.

- Охо-хо, ну и насмешили. Ой насмешили! – залился хохотом Суфий. – Юноша, только золотые. Это единственная валюта Изнанки.

- Золотые… - я задумчиво повторил, - А где их взять?

- На пути, юноша, выполняя задания своего Дома, получая награду за поимку тварей из Запретных Миров, получая награду за деяния, или… есть ещё один способ… - перешёл он на заговорческий шёпот, - … золотые ещё можно получить, приторговывая ингредиентами и товарами из миров за пеленой. У меня как раз имеется список недостающих мне ингредиентов для создания свитков. Я бы мог его вам предложить, - задумался Суфий, - но, разумеется, не просто так.

- А давайте! Какие условия?

- Возьмите. – протянул он сложенный много раз листочек, - За эти товары я дам вам солидную скидку или же выкуплю их у вас по заниженной цене. Таковы условия.

Не верно трактовав моё задумчивое молчание, старичок решил добавить: - Мне тоже надо на что-то жить, а купи я у вас ингредиенты по рыночной цене, то смысл заработка потеряется.

- Спасибо. - улыбнувшись, я, не читая, спрятал листик во внутренний карман куртки, которую я таскал в руках с самого утра. – Если встречу требуемые вам товары, обязательно принесу.

- Что ж, отвечу честностью на честность. Учтите, что вы не единственный, кому я дал этот список и если вы опоздаете, принося мне дубли, то цена на них уже будет много ниже.

- Учту, - ещё раз улыбнувшись, я стал прощаться. Ещё один способ заработать мне не помешает. Работы на фрилансе хватает, но она оплачивается копейками и их с трудом хватает на квартплату и еду.- Скажите, вы упомянули золотые. Это местная валюта? Валюта Изнанки?- Это единая валюта всех миров, кроме самых захолустных, да и там золотые в ходу. Всё, что за Пеленой, имеет экономику золота. На Земле, у нас в стране, например, золотой к рублю идёт по ставке один к трём тысячам. Один золотой равен…- Трём тысячам рублей… - задумчиво опередил я старичка с ответом. Тот, утвердительно кивнув, принял прежнюю скучающую позу за стойкой своей лавки, намекая, что благотворительное просвещение закончено.

- До встречи, почтенный Суфий. – махнул я рукой стоя уже в дверях. Считаю, что в таких делах вежливость не будет лишней, у меня пока мало источников информации о новом мире и его законах, так что к каждому нужно относиться бережно. Ведь не известно, когда и какая информация мне пригодится.

- До встречи, смешной юноша...