Триумвират. Безымянный мир.

Глава 4

Миновав площадь, я не стал останавливаться у стены, чтобы поглазеть на Бездну. Слишком устал, слишком много событий для одного дня. Коснувшись рукой стены, вновь увидел прозрачную пелену, за которой находился бар. Шагнув сквозь неё, очутился в уже знакомом помещении. В нос ударило запахом дерева и алкоголя. Вайнс всё так же стоял за стойкой, листая какую-то явно старую и потрёпанную книгу, словно бы и не сходил с места. А за его могучей спиной всё так же томились в бутылках манящие туманности и красивые разноцветные сферы. Чем дольше я на них смотрел, тем яснее казались детали в каждой бутыли. В одной замерцали звёзды на темном небосводе, в другой показался силуэт чего-то странного. Покачав головой, развеивая морок усталости, я направился к выходу.

- Тени – довольно редкий выбор. – заметил он, не отрываясь от чтения.

- Хороший выбор?

- Зависит от тебя.

- Страж…

- Да, Гальфрид? – наконец он оторвался от книги, обращая внимание своих ярко – синих глаз на меня.

- Фрид, можно просто Фрид. – я вежливо улыбнулся.

- Ты что-то хотел спросить, Гальфрид. – Страж проигнорировал просьбу с каменным спокойствием.

Моя вежливая улыбка как-то сама собой померкла.- Откуда ты и почему стоишь здесь? – попробовал я на удачу прямой вопрос.- Я был здесь всегда, я – Страж Игры. – пожал он плечами.- Всегда… - эхом отозвался я. – А всегда – это прям всегда или ты откуда-то родом? Была же у тебя юность, обучение, родители…- Игрок, - он оперся о стойку и посмотрел мне прямо в глаза, - многие пытались выяснить мои тайны…- Но никто не делал это столь топорно, нагло и прямо, да? – улыбка невольно наползла на мои губы. Выведывать хоть что-то хитростью здесь было бесполезно. Как и ошеломлять, заставать врасплох и сбивать с толку. Не мне с ним тягаться. Так от чего тогда не завести прямой разговор?- И это тоже. Но я о другом, мальчик. Нет никаких тайн. Я – Страж, я всегда был Стражем, всегда стоял в этом баре. Я – Страж, этим всё сказано.- Всё сказано… Но ничего непонятно. Вайнс, раз это бар, а ты стоишь на месте бармена, не нальешь мне из бутылок, что за твоей спиной?- Не налью. Не придуривайся, ты знаешь, что это невозможно. Но у тебя, когда ты зашел в бар, был другой вопрос, не так ли? – выражение лица Вайнса оставалось таким же каменно-суровым, а взгляд таким же отстранённым и холодным.

- Хм… - Бесполезно. Этот не расскажет ничего даже под пытками. Поэтому я задал основной вопрос. - Я могу отказаться от игры?

- У Отшельников всегда недобор.

- Нет, совсем отказаться. Словно бы этого и не было.

- Этот вопрос следовало задать перед тем, как войти в Изнанку.

- Принудительная инициация такого выбора не даёт. – Хмыкнул я. - И всё же?

- Нет, Гальфрид. Обратной дороги не существует. Только стирание личности или отказ от сущности и путь к Отшельникам. Чем-то разочарован? – Вайнс вопросительно вздёрнул одну бровь.

- Нет, скорее праздное любопытство. – солгал я.

- До встречи, Гальфрид. – кивнул он на выход.

- До встречи, Вайнс.

Но он, кажется, уже не слушал, обратив всё своё внимание к страницам книги…Выходить из Игры я не собирался. Почуяв массу новых возможностей, открыв для себя невообразимое ранее, что существовало только в книгах и компьютерных игрушках, в шаге от невероятных для меня знаний и открытий, отказаться от всего этого и многого другого было бы идиотизмом. Здесь имеется и отличный способ заработка, как пока что мне кажется. Ну и Иван, его судьба и моя принудительная инициация. Всё это не оставляет и шанса, чтобы желать выйти и Игры. Но, как говорил один мой мудрый сосед: это, таки, две большие разницы. Не хотеть выйти из Игры, но иметь такую кнопку. Или не иметь и шанса на выход из игры, разве что только вперёд ногами…Иван, Иван… Кто ты, откуда у тебя Осколок Хаоса? Почему ты погиб? А главное, как ты проиграл, ведь ты был игроком, имел навыки и боевую магию… Не смотря на сотни ответов, полученных мной, катастрофически не хватает информации. Ладно…

Дорогу на автобусе и метро я совершенно не запомнил. Придя в квартиру, первым делом набросился на холодильник, вытаскивая почти всё его содержимое. На работе о том, что ближайшие дни меня не будет, никого предупреждать не надо было, начальников у меня нет. Да и работы тоже нет. Пара проектов, что были, как раз закончены, остались лишь мелкие доделки. Устроившись после службы грузчиком, я меньше, чем за месяц понял, что это не мое. Быстро найдя через старенький компьютер работу, я стал частью привилегированного, как может показаться на первый взгляд, класса фрилансеров. На деле я остался тем же нищебродом, только не стоял в очередях утром, не трясся в автобусах до работы, не надрывал спину, а работал в трусах и сажал зрение. Все ради серой жизни в серой панельке, похода в Пятерку раз в два дня и оплаты коммуналки.Насытившись полуфабрикатами, завалился на кровать прямо в одежде. Сил не оставалось даже раздеться. Так и вырубился, думая обо всём и ни о чём.

Утро было хмурым. Точнее не утро, ведь проснулся я ближе к обеду. Хотя, если рассуждать здраво, когда ты проснулся, тогда и наступает это самое утро. Позавтракав остатками вчерашнего пиршества, я сразу же направился в бар номер семнадцать. Любопытство, магия и первое задание от Аверуса, а ещё куча новых вопросов - будоражили моё сознание.

И вот я наконец у бара. Это явно новый поворот в моей жизни. Возможно, и жизнь началась совершенно новая. Выжить бы, увернувшись от убийц Ивана и понять, что происходит. Сложно во всём разобраться вот так, с ходу. Преисполненный самых радужных надежд, отчаянной паранойи и здравых опасений, я открыл дверь в бар.

- Доброго утра, Вайнс.

- Гальфрид. – приветственно кивнул страж, натирая бокалы.

И как до дыр не затирает. Посетителей я тут не вижу, а бокалы натираются с завидной регулярностью. Хотя, может ему просто очень скучно.

Не мешкая, направился к стене и очутился в Изнанке. Люди всё также спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Но в этот раз всё было чуточку иначе, ведь теперь и я полноправный игрок!

- В сторону, зелень. – хотя нет, все, как и было. Деловито буркнув, меня легонько толкнули в спину, освобождая себе проход.

Родерик Солнцеликий, прочитал я ник над головой крепыша, провожая его взглядом. Ну и имечко, пафосно и с претензией, а я ещё своим недоволен. Знатно же поиздевался его куратор. Ну или Солнцеликий просто тщеславный дебил.

Но я тоже спешил! Спешил на встречу магии и ответам, так что сегодня не до созерцания окружения.

Дом Теней встретил меня знакомым полумраком.

- Ты сегодня очень рано. И как ты только умудрился так рано встать с кровати? – вместо приветствия проворчал Аверус.

- Правда рано?

- Нет, ну действительно тупой как полено. Это была ирония, уже обед, а ты только изволил явиться. Между прочим, - встал он из-за стойки, - я ради тебя сижу тут с самого утра!

- Опять ирония?

- Ни сколько. Тебе надо освоить навык и получить задание. А мне – надо сделать это побыстрее, помимо тебя дел невпроворот.

- Ты сегодня ворчливее обычного. Что случилось?

- Да что б ты понимал! Ворчливее… Хм… Может и ворчливее… - уже более мирно заметил Аверус.

Мы поднялись по лестнице и в этот раз пошли в другую сторону коридора, остановившись где-то в середине его левой части. Определив нужную дверь по одному ему известным признакам, ибо все они были похожи как одна, Аверус пропустил меня вперёд.

В который раз за эти дни я удивлённо замер, переступив порог. Кажется, даже рот открыл. Магия, чтоб её!

- Рот захлопни, выглядишь как дурак.

Не обратив внимания на подначку, я продолжал удивленно смотреть на окружение. Вокруг нас был густой, хвойный лес. Сейчас здесь стоял вечер и было немного зябко.

- Мы хотя бы на Земле? – робко спросил я.

- Не мо́хай, на ней, родимой. Это один из наших полигонов. Здесь самое удобное место для тренировки новичков. Теней хоть отбавляй, а посторонних нет.

- Пространственная магия?

- Ага, – довольно кивнул наставник. - Не пытайся понять, пока что рано.

- Черт! Дверь! – воскликнул я, оборачиваясь.

- Дверей не видел? В вашем селе в пещерах живут?

- Да нет же, она висит посреди леса! – все ещё ошарашенный, я даже обошел вокруг неё. Дважды. Дверь с наличником висела в воздухе, сантиметрах в десяти над землёй, а позади неё был тот же лес.

- Ну а что ей ещё делать? – обескураживающе удивился Аверус.

- Стоять, быть частью стены, частью дома в конце концов! – мой мозг человека цивилизованного, живущего в двадцать первом веке, отказывался воспринимать магию, как физическую переменную мира. Объяснение магии всегда было простым: хочешь магию? Не учись, не учи физику и будь тупым, всё! Причины работы электроэнергии или двигателя в авто будут тебе магией. Но я сейчас вижу магию, настоящую…

- Если ты закончил восхищаться зажигалкой, о человек из каменного века, пошли, я покажу тебе колесо, – издевательски ухмыльнувшись, он подтолкнул меня вглубь леса.

- Я хочу так же! – последовал я вперёд.

- Как? Подвешивать двери в лесу?

- Да нет же! Овладеть пространственной магией, открывать двери в любые части света, управлять тенями, как ты тогда призвал слугу, что разливал чай, хочу…

- Охолони! Балбес. Не всё сразу. Овладей для начала хотя бы своим навыком, чтобы тебя не разорвало на куски во время его применения. И чтобы я не отскребал ошмётки тебя от елей. Ишь, пространство двигать уже захотел…

- Чего ты сегодня на меня так взъелся? Я же вижу этот мир впервые и вполне естественно, что удивляюсь всему.

- Дивишься, как ребёнок, это раздражает, - поёжился наставник.

- Да чего это с тобой?

- Извини. – вздохнул он, - Ты прав, а я – нет. Просто… Новости плохие.

- Плохие для меня?

- Я бы, конечно, переживал по этому поводу, но не так сильно, - хохотнул Аверус, - Новости плохие для всех. Дом Хаоса на пороге войны с Домом Света. И если войне всё же быть, то это затронет всех, в том числе и в Изнанке.

- И что тогда будет?

- Кабы я знал… Кабы знал… Пришли. Пока не отвлекайся на бесполезные для тебя мысли, будем тебя учить.

Мы оказались на небольшой полянке, плотно окружённой высокими елями. Сильно пахло хвоей и морозцем, захотелось улыбаться.

- Встань в центре поляны. Та-ак, теперь, попробуй активировать навык…

- И как?

- Не перебивай, для начала. В миг, когда ты получил навык, ты ведь что-то почувствовал?

- Да, лёгкий холодок прошёлся по груди, распространяясь по всему телу.

- Верно. Это открылись каналы энергии в теле. Они есть у каждого живого существа, разумного и неразумного. Но только вступая в Игру их удаётся активировать. Многие земные практики, йоги, ведьмы и иже с ними их чувствуют, неверно интерпретируя, неверно толкуя и ни черта в ни не понимая. Они видят лишь железную дорогу, но не имеют ни состава, ни локомотива. – Аверус цокнул языком и улыбнулся. – И каждый из них искренне верит, что знает больше иных. Наивные идиоты, но забавные.- Раз они чуют энергоканалы, то могут и энергию чуять?- Не совсем, - скривился наставник. - Они видят дорогу, но не могут на нее вступить, они слышать поток машин на дороге, но не видят его. Как можно управлять тем, что не видишь? – не дождавшись от меня ответа, Аверус продолжил: - Никак. Им не доступна энергия сути. Могут увидеть каналы, но пользоваться – нет. Какой-то сбой в Игре, но это не важно. Сейчас ты попробуешь напитать свои энергоканалы магией своего Пути.

- Тенью?

- Именно. Сосредоточься, закрой глаза и попробуй почувствовать потоки энергии в теле.

- Как-то не чувствуется, - спустя десяток минут бесплодных попыток, заявил я.

- Садись и медитируй. Пытайся почувствовать каналы в теле. Иного способа нет. – Опередил наставник мои возможные вопросы.

Спустя полчаса сидения задом на промёрзшей земле, я вообще перестал что-либо чувствовать, включая свой зад. Медленно, но верно стал хлюпать носом и уже было отчаявшись, стал ощущать смутную пульсацию по всему телу, словно вторую кровеносную систему. Попытался её усилить, ускорить, но не преуспел.

-Я… кажется, что-то есть. Это похоже на кровеносную систему.

- Отлично, медитация всегда даёт плоды и проходит комфортно!Пфф, кто бы говорил, сам-то уселся на раскладном стульчике.- Теперь почувствуй тени вокруг. И пытайся их притянуть к себе, наполняя ими энергетические каналы.

Ментально потянувшись к окружающим теням, я словно бы увидел их! И… позвал? Кажется, позвал… И они откликнулись, весело вливаясь тоненьким нитями в тело, наполняя каналы силой, а тело – лёгкостью. Я открыл глаза, теней от елей больше не было.

- Неплохо. Дальше пробуй создать на ладони сгусток теней. Толкай тени к ладони и формируй из них желанием и волей форму шара.

Следуя моей воле и велению, энергия стала накапливаться в теле, плавно перетекая в правую руку. Ладонь потяжелела, и я открыл глаза. На ладони ютился небольшой, неровный и мутноватый шарик, сотканный из тени. В нём клубился серый туман всех возможных оттенков.

- Запусти им в дерево.

Замахнувшись, я кинул шарик и… он шлёпнулся на землю через десяток метров с громки хлюпом, мгновенно исчезая.

- Мда-а-а, - Аверус одарил меня долгим, нечитаемым взглядом и забубнил себе под нос, - где ж я так согрешил-то… А теперь, - повысил он голос, - запусти им не физически. И не спрашивай, как. Просто делай.- Не спрашивай, как, а просто делай. Прирожденный учитель из китайского боевика! – буркнул я еле слышно.- Ты что-то сказал, ученик?- Мне, говорю, повезло, что мне помогает такой наставник, как ты! – горячо солгал я, давясь злобой на учителя.- О, а ты можешь быть воспитанным, когда захочешь! – покивал Аверус и добавил: - Но я слышал первую часть фразы. В следующий раз пропну твою подмороженную задницу. Делай.

Сосредоточившись и отстранившись от негодования за отсутствие объяснений, я очень долго пытался понять, что надо делать. Но в какую-то минуту просто послал мысленный импульс руке и шарик мгновенно выстрелил в ближайшую ель. Ударившись о её лапы, он прожёг небольшую дыру и снова истаял.

- Вот ты и овладел своим навыком. Пока корявенько, но практикуйся чаще и он станет куда быстрее, плотнее и действеннее. Можешь пользоваться этой дверью и тренироваться здесь. Звери сюда не подходят, охранные руны по периметру условного полигона их отгоняют. А людей тут никогда не было.

- Получается, это боевой навык? – моей радости не было предела.

- Ну-у-у, почти…

- Как это?

- Смотри внимательно. - Прокряхтев, он встал со стула и смешно отвел руку за спину.

Аверус уставился на ели и мимолетным движением вскинул правую руку, словно отмахнувшись от назойливых насекомых. Из теней соткалось тончайшее, серповидное лезвие, молниеносно пронёсшееся через деревья. Миг и пятиметровые верхушки семи елей отвалились, оставив от себя только ровный срез на стволах.

- Вот это – боевой навык. Не на полной мощности, разумеется. Энергию следует беречь, восполняется она довольно медленно.

- О-фи-геть…

- Ты про энергию или про навык?

- Ты только что располовинил пять деревьев движением руки! Круче, чем крупнокалиберный пулемёт! – Моему восторгу не было предела.

- Ну, подумаешь… - Аверус скромно замялся, но было видно, что ему приятна такая оценка его мастерства.

- Когда я призывал тени, - отлип я наконец от срезанных стволов, - я их позвал и они пришли. Так и должно быть?

- Вот как? Хм, не совсем, - изучающе уставился на меня Аверус, - Маги Теней повелевают тенями, но просить…такое взаимодействие необычно. Но не на столько необычно, чтобы стоило обольщаться, – заметил он разгорающийся блеск в моих глазах.

- Тебе необходимо как можно чаще практиковаться, чтобы довести этот навык до совершенства. Он может стать намного сильнее, чем ты сегодня продемонстрировал. Но также, медитации и тренировки укрепят энергетические каналы в твоем теле и помогут увеличить объемы энергии, которой ты сможешь управлять. Ты ведь чувствуешь слабость?

- Да, слегка кружится голова.

- Последствия использования магией – энергетическое истощение. Когда ты творишь магию, и я сейчас не о покупных свитках, прошу заметить. Так вот, когда ты творишь свою, истинную магию, ты пользуешься не только заёмной энергией, но и вкладываешь частичку своей в каждое заклинание. Без тренировок это тебя в итоге убьёт. Хотя, такому как ты - раньше оторвет руки. Сперва научись пользоваться энергией, после, я выдам тебе трактаты из библиотеки нашего Дома, а как прочтёшь и будешь готов, научу тебя расширять энергоканалы, укреплять их, тем самым, увеличивая запасы энергии в теле. - Получается, маг может довести себя до истощения во время боя и после быть убитым? – Я задал резонный вопрос, но реакция на этот вопрос оказалась неожиданной.Аверус замер. Его взгляд был устремлён сквозь ели, в прошлые времена. Когда наставник отмер и начал говорить, голос его был сух, полон скорби и злобы.- Я расскажу тебе короткую историю о Болмонде Ушастом. Тогда шла война, известная и тебе и всем ныне живущим. Не ведающие об Игре, воевали за пеленой, в нашем мире. Воевали за свободу и во имя борьбы со злом. Мы делали тоже самое, с тем же злом, но здесь. Мы бились с приспешниками Хаоса, и битвы наши принесли нам победу, но не её одну. Мы познали слезы горя, утраты и боли.Аверус на миг запнулся, борясь с эмоциями и через миг продолжил более ровным голосом.- В одной из последних битв, в одном из неизвестных тебе миров, остатки хаоситов заняли огромный город. Они вырезали в нём всех, от мала до велика, не щадя никого. Это требовалось для запретного и ужасного призыва существ из Бездны.- Бездна, это та самая?- Да, та пелена, что есть в каждом мире и является границей между Изнанкой и любым миром, в котором находится его Изнанка. Стена мрака. Бездна. Она обитаема, за ней… за ней таится и ждёт своего часа такое, такое… Там безумие, Фрид… - Наставник замер, казалось, что он сейчас расскажет, но… - Хм, но речь не об этом. Болмонд вёл объединенные силы Света, Порядка и Теней, вёл воинство освободителей, и мы смело шли за ним. Этот бой был тяжел и долог.Тысячи заклинаний оставляли после себя сотни трупов с обеих сторон. Бой шёл за каждый метр пропитанной и дымящейся от пролитой крови земли. Бой шёл на смерть. Это была чёртова мясорубка, на Болмонда дважды нападали свои же. Отщепенцы и дезертиры! Грязь! Но мы выстояли, мы выстояли да. Болмонд отбился, свои не бросили его в беде. А Альянс наших сил, наконец, освободил город.Когда Альянс взял город и занял его, ритуал набрал силу и в центр города была призвана сущность из Бездны. Тварь, что ростом превышала пятиэтажку, своей магией испепеляла целы районы. Сражаться с такой нашими силами было невозможно. Может ли муравей остановить грузовик, Фрид? Мы оказались тем муравьём, что надломил хребет. Нас уничтожали, безжалостно, поглощая наши души, выпивая наши тела. Я помню запах той бойни до сих пор, помню крики, что эхом сейчас стоят в моих ушах. Я помню…Болмонд был могущественным магом Теней, единственным магом печатей того времени. Его навыки были уникальны, по могуществу он превосходил ранг Виртуоза и наш Дом тщательно сохранял это в тайне. Болмонд отдал приказ отступать остаткам Альянса. А сам остался. Остался и я, прикрывать Болмонда. Взмах его руки и к твари взметнулись сотни цепей, сотканных из теней. Взмах и под тварью появилась печать, вобрав в себя все тени города. Печать, что должна была изгнать её обратно и запечатать проход в Бездну. Печать наливалась силой, наливалась мощью и могуществом, вскоре тварь не могла даже пошевелиться. Только её трубный вой, жадный и терзающий душу, разносился над дымящимися руинами города.Но печати не хватало силы, тварь оставалась в пограничном состоянии. Не изгнанная, но не успевшая набраться сил. С каждой минутой печать ослабевала, тварь становилась сильнее и конец был неминуем. И тогда Болмонд решился. Он позволил печати испить себя, испить досуха. Тварь оказалась запечатана в своей старой темнице, дыра в наш мир закрылась. А на землю упал иссушенный труп Болмонда. Вот и весь рассказ. – Взгляд Аверуса начал проясняться, а тяжелые тени уходить с его лица. - Магия может высушить, Фрид, высушить до дна. Забрав твою жизнь взамен на силу заклинания.Мы стояли в тишине, наставник слушал ветер, играющий в ветвях елей. А я напряженно думал.- Я понял, - наконец кивнул я сам себе.- Неужели? – не поворачиваясь, спросил наставник. – И что, у тебя нет вопросов?- Только один…- Дай угадаю, почему мы не почуяли ловушку? Или почему нам было нужно брать город?- Нет, это как раз понятно. – Я пожал плечами. - Вас просчитали. И вас слили. А затем отымели.- Поясни! – Аверус резко развернулся, глаза заблестели, брови нахмурены, кончики пальцев подрагивают. Он не шутит, это не поза. Что ж…- Вас слили. – Я не отвел взгляд. – Прежде, чем я дам тебе ответ, скажи, вас пытались отвести от города? Не дать войти в него? Пытались ускорить ритуал, когда ваш Альянс начал атаку?- Нет. На оба вопроса. К чему ты клонишь?!- Остатки войск противника хотели переломить ход сражения. Это очевидно. Город и ритуал в нём – их последний рывок к победе. Ловушка заранее готовилась для вас. Изначально, город планировалось вам сдать. Бой - отвод глаз, полагаю, им нужен был проход в Бездну и нужен он был открытым. А вы – вы были заключающей частью ритуала. Но Болмонд, он стал сюрпризом для всех.Когда хаоситы узнали, что Болмонд маг печатей, они запаниковали, и попытались неумело, без подготовки, убрать его. Как иначе назвать внезапно проснувшиеся тайные ячейки агентов Хаоса в ваших рядах? Да ещё и во время боя? Такое возможно только когда масштабная операция терпит крах. Или, когда командир – идиот. Но вам не повезло, среди них не было идиотов. Кто-то из ваших сдал информацию о навыках Болмонда и мага печатей решили срочно убрать.Срочно, но неумело, спешно, без плана. И потерпели поражение. Когда это произошло, сдавать вам город смысла уже не было, Болмонд бы закрыл портал. Оставалось истощить вас боем, постараться уничтожить Болмонда и вызвать тварь из Бездны в самом конце, если хаоситы потерпят неудачу. Так и вышло. Возможно, что им пришлось менять ритуал на ходу, специфику ваших магических штук я пока не улавливаю. Возможно, я ошибся в деталях, меня там не было. Я ответил на твой вопрос?- Да. – Выдохнул Аверус с удивленным видом. – Да. Теперь все странности того дня находят объяснение. Но как?! Как ты догадался? Кто ты такой, Фрид?! Кто ты?- Фрид. А остальное осталось там, - я неопределенно махнул рукой. - В том мире, к которому ни ты, ни я, больше не принадлежим. Разве не так?- Хм…пусть так, у всех есть тайны, - задумался наставник. - Так что за вопрос у тебя был после рассказа?- Почему ты назвал своего сына – Болмонта – Ушастым?- Как ты?.. – Запнулся он. - Так очевидно?- Твои эмоции, Аверус, даже спустя десятилетия боль по утраченному ребенку видна. И она всегда особенная, ее сложно спутать с чем-то еще. Так почему?- Имя давал не я, наставник. – Аверус был хмур, но он не таил злобы за мой вопрос. - Имя всегда даёт наставник, основываясь на выборе новичка.- Значит, мне еще повезло? – Я криво ухмыльнулся.- Тебя спасло то, что я недостаточно хорошо тебя знал. Ишь, всезнайка выискался, - фыркнул наставник.

Мда, выходит, надо как можно чаще тренироваться. И никому не верить, собственно, как и всегда. Взять хотя бы Болмонда в пример. Люди одинаковы везде, без магии или с магией, все это декорации. Чужую ложь, равно как и правду, всегда надо делить на двое, а затем ещё и ещё. И если тебе после этого кажется, что что-то не так, что тебя пытаются предать, то тебе не кажется. А значит пора брать нож и беседовать с предателем, предельно вежливо и основательно узнавая у него причины. Тем временем, Аверус собрал свой стульчик и спрятал его в пространственное кольцо. Выглядело это крайне необычно. Вот стул есть, а вот его нет. Миг и он исчезает из рук Аверуса. Выглядит как фокус, если не знать, что это правда.

Обратно шли не спеша и я, пребывая в своих мыслях, которые то и дело возвращались к Ивану, ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы разбавить тишину:

- Аверус, а как пользоваться магией Теней ночью?

Он аж остановился. Медленно обернувшись, Аверус посмотрел на меня округлившимися от удивления глазами.

- Нет, я, конечно, тебя часто подначиваю, но ты ведь сейчас пошутил? Скажи, что пошутил, а?

- Не-е-ет, я серьёзно, – вернулся я из своих мыслей к собеседнику и сперва не понял свою ошибку.

- Боги, где ж я так согрешил-то.., скажи мне, ночью нет солнца, так?

- Та-а-ак, – все ещё не понимая, но чувствуя подвох, я осторожно ответил.

- И ночью оно, стало быть, не светит?

- Не светит…

- М-м-м, - протянул он вопросительно, - а что же тогда отражается от поверхности луны?! Ты может и в школе не учился, взаправду приехав к нам из глуши, где книги встречаются только в сортирах и совсем не для чтения? Тень есть даже ночью!

- Да я просто не подумал!

- Иногда практикуй, полезно… - буркнул он беззлобно.

- Аверус… – спустя какое-то время я снова нарушил тишину.

- Чего тебе?

- Ты сегодня говорил о магии в свитках. А вчера, я видел такие в лавке алхимика.

- Суфий ещё жив? – делано удивился он.

- Старичок-то? Живее нас будет.

- Старичок, что бы ты знал, был некогда главой Дома Света. – Укорил он меня.

- А почему ушёл? Что-то случилось?

- А разве всегда должно что-то случаться? Просто ушёл. Магия влекла его больше, чем Путь, вот и ушёл.

- Значит, уйти всё же можно?

- Можно, но цена… Суфий больше не может пользоваться Светом. Перед уходом с поста главы Дома, он дал клятву, скрепленную магией, разумеется. Нарушившему – смерть.И ведь сказал это с таким таинственным видом… Захотелось заржать. Нет, я верю, что нарушил такую клятву магическую и умрёшь от разрыва жопы или истекая слизью через нос и уши, с этих магов станется. Но сколько ж драматизма…

- Расстроенным он из-за этого не выглядел. – сказал я, чтобы не выдать свои истинные мысли.

- Каждому своё… Так что ты хотел спросить о свитках?

- Что в них? Как дорого они стоят? Заменяют ли они магию сути, которая помогает развиваться? А ещё…

- Не всё сразу. Значит, о магии в свитках уже знаешь. Молодец, сам находишь знания, а не мучаешь глупыми вопросами наставника…Луна ему ночью не светит!

- Ну я правда не подумал!

- Ладно. Итак, свитки. В них заклинательная магия. В землях Мерлина, то есть в Изнанке Великобритании, есть целый институт, изучающий такую магию.

- Так Изнанка не едина? Так вот почему я не слышал иностранную речь на площади.

- И да и нет. Она едина, в каком-то роде. Но разбита на… как бы объяснить?.. Она – новое пространство, новое измерение, если угодно. Но для удобства, поделена на участки между странами. А в странах – между городами. Между такими пространственными участками существует мгновенное сообщение через двери. Эдакие островки, связанные нитями путей. Вот и скажи теперь, едина она или нет.

- Ясно.

- Правда, что ли?

- Нет, ничего не ясно, но в общих чертах…

- Тут так со всем. А на счёт свитков – это заклинания, перенесённые изыскателями, алхимиками, артефакторами, магами, вроде Суфия, на свитки. Защитные и боевые заклинания, преимущественно стихийной магии. Вода, огонь, молния, всё в таком духе. Есть ещё рунная магия, или, как её называют – бытовая. Нанесение магических рун, известных со времён самого Мерлина, на предметы. То, что удалось расшифровать, открыть за последние пару веков или почерпнуть в других мирах и является магией свитков, она же стихийная и рунная магия.

- Как сложно и запутанно.

- Так только кажется. Со временем ты начнешь в этом разбираться, Фрид.

- Аверус, а кто глава нашего Дома?

- Такого нет. Мы избрали Путь Теней и поклоняемся только им. Над нами только Тени, мы служим им, а они – нам. Не может быть между нами связного, мы слышим и зовем, а тени отзываются, и наоборот.

Дальнейшая дорога прошла в молчании. Каждый думал о своём. Аверус был тревожим неизвестными мне мыслями, наверное, из-за грядущей войны двух Домов, или переживая не лучшие воспоминания. А я – я пребывал в восхищении. От магии, от того, как интересно открывать что-то новое, при этом становясь сильнее. Восторг вызывал новый мир в целом и каждая мелочь в нём. Взять хотя бы дверь, к которой мы уже подошли. В нашем мире дверь - это просто дверь, смыкающая две комнаты или улицу с помещением, иллюзия защищённости и удобство. Здесь же многие двери имеют подвох. Откроешь не ту и окажешься в пустыне или в горах, а может и в совершенно другом мире или в космосе. Интересно, а в Изнанке есть двери, ведущие на морское дно?..

- Хватит мечтать, шагай в дверь, а то оставлю куковать в лесах Сибири! – Аверус уже стоял в коридоре Дома Теней и хмуро смотрел в мою сторону.

- Так мы в Сибири? Невероятно здорово! – улыбнулся я, переступая через порог.

Обернувшись, я несколько секунд не решался захлопнуть дверь, наслаждаясь необычайной картиной: простой коридор, выглядящий слегка зловеще в полумраке, скрипучий деревянный пол, ничем не примечательная открытая дверь, а за ней – бескрайний лесной простор, наполненный звуками и запахами чарующей ночной природы.

- Аверус, если я научусь зачаровывать двери, то смогу любую открывать туда, куда мне вздумается? – Закрыв дверь, я поспешил догнать уходящего к лестнице Аверуса.

- Научись сперва, – фыркнул он, - У мастеров пространства уходят десятилетия, чтобы овладеть этим сложнейшим искусством. И нет, одна дверь – одно место, она словно бы привязывается к месту, дверь выступает привязанным к точке маяком. В противном случае тебя просто разорвёт.

- Почему ты так уверен?

- Не ты первый, кому пришла в голову эта «гениальная» мысль. И возможно, будь рядом с такими остолопами мудрый Аверус, беды бы можно было избежать. Многие маги пытались не привязывать одну дверь к одному месту, а сделать ее многофункциональной. И всегда такого мага разрывало на части, сплющивало, располовинивало или распыляло. Однажды, был некий Астагон Римский в нашем Доме, так вот, он, в ходе такой же попытки, закипел изнутри… Кхм… Я помню запах в его лаборатории после этого, мерзость, хочу я доложить. – Аверус покачал головой, предаваясь воспоминаниям.

- Ох ты ж… - поежился я, представив себе картину такого эксперимента.

- Поторапливайся, нас уже ждут внизу.

- Кто и зачем?

- Твоё сопровождение.

- Куда? – Насторожился я. Не люблю сюрпризы, особенно такие, когда голова и так кругом от моря новой информации. Аверус что-то скрывает или снова разыгралась моя паранойя?..

- Да охолони ты уже! Надоел! Сам все услышишь и увидишь через минуту, спускайся.

Меня грубо пихнули в спину, толкая к лестнице. Но я ни разу за эти дни не почувствовал в отношении Аверуса ко мне – неприязни. Скорее наше общение походило на общение непутёвого сына и престарелого, ворчливого отца. О-о-очень ворчливого. Порой, я специально прикидывался дурачком, чтобы позабавиться тем, как Аверус закипает. Возможно, он сам понимал, что это глупая игра, но принимал её правила.

На середине спуска по лестнице, я увидел собравшихся людей в холле Дома. Отсюда их ники было не разглядеть. Пятеро мужчин, три девушки и седой как лунь, старец. Мужчины и старец были одеты в классические костюмы разных, но сдержанных тонов, девушки были в платьях синего, зелёного и чёрного цвета.

- Приветствую, собратья! Тени всезнающи! – почти над ухом оглушающе прозвучал голос Аверуса. Приосанившись, он спустился вниз.

- Тени вездесущи! – прозвучал вразнобой ответ.

Похоже, эти слова означают что-то вроде приветствия нашего Дома.

- Прошу знакомиться, - указал он в мою сторону рукой, - Гальфрид Вольный, новый игрок, собрат Дома Теней.

Собравшиеся посмотрели на меня, кто – оценивающе, кто – любопытствуя, иные – с безразличием. Но в целом не враждебно и не предвзято. Уже радует.- Фрид, просто Фрид, - сказал я, но все меня дружно проигнорировали.

- Гальфрид, знакомься и ты. - Аверус указал на высокого и худощавого мужчину с орлиным носом и спокойными глазами, - Бром Безликий, мастер шпионажа Теней.

Бром коротко кивнул и Аверус стал представлять таким образом всех остальных.

- Ариана Мудрая, пространственный маг.

Девушка небольшого роста с пышными русыми волосами сдержано улыбнулась.

- Ноэль Разрушитель, мастер выживания.

Неряшливо одетый парень с рыжей, взъерошенной шевелюрой витал в своих мыслях и даже не отреагировал.

- А почему Разрушитель? – удивился я несоответствию прозвища и внешнего вида.

- Потому, что он – рукожоп, умудряется уничтожать всё, к чему прикоснётся. – ответила стройная девушка с черными волосами и синими, лукавыми глазами, - Я - Моргана Сиятельная, лучший воин Теней.

- С «лучшим» я бы поспорил, - ответил статный, могучего телосложения мужчина, лет тридцати на вид, - Я – Годфри Буревестник. В целом – воин, но знаю всего понемногу.

- Пф… Для начала победи хоть в одном спарринге. - закатила глаза Моргана.

- Стелла Всевидящая, - коротко представилась женщина в строгом, чёрном платье и жемчужном ожерелье, - Куратор, маг Теней.

- Рем Чернокнижник, хранитель библиотеки Теней. – Смуглый и поджарый мужчина смотрел раздражённо, словно его оторвали от важного дела, и он всем видом старался это показать.

- Шмыг Пожиратель, маг иллюзий и мастер фехтования. - Дурашливо поклонился полного телосложения парень в очках и смачно шмыгнул носом.

Кажется, я знаю, отчего у него такое прозвище и догадываюсь, кто был его куратором.

- Маркус Непокорный, Старший куратор Дома – представился довольно бодрым и глубоким голосом старец, осматривая меня цепким, волевым взглядом голубых, почти полностью выцветших глаз. У него единственного возле ника была видна цифра: пятьсот семьдесят два. Офигеть! Что ж за монстр магии должен таится под личиной сухонького старца с ледяным взором?..

- Гальфрид, - обратился он ко мне, - Ты, Шмыг, Моргана, Бром, Годфри и Ноэль, отправляетесь к Пелене Миров. Их задача, – указал он на остальных, - добыть камни акерида в одном из миров. Твоя – сопровождать и учиться, набираться навыков и сработаться с нашим скромным коллективом. На этом всё.

- Аверус, Стелла, Рем, Ариана, нам пора на совет. – сказав это, он направился вверх по лестнице. Названные им двинулись следом.

Лишь Аверус задержался для напутствия:

- Шмыг, Годфри, вы уж приглядите за ним, – проникновенно посмотрел он на них, - Гальфрид, слушайся их во всем! Мир, куда вы направитесь, таит массу неожиданных опасностей.

- Небольшая прогулка, Ави, не переживай за зелёного, вернём целым! – хохотнул Шмыг вслед поднимающемуся по лестнице Аверусу.

- Вернём! Хоть бы и частями, но вернём! – Крикнул Годфри и заржал, за что удостоился шутливой угрозы от потрясающего кулаком Аверуса.

- Если вы закончили с нежностями, то пойдём. – Моргана резко крутанулась на каблуках, от чего подол её платья приподнялся, раскрываясь, словно веер и грациозной походкой направилась к ближайшей стене.

Бром дёрнул за рукав Ноэля, возвращая его в наш мир из мира грёз и мы, кучной толпой двинулись за ней.

Подойдя к барельефу, на котором была изображена битва на колесницах, Моргана нажала на голову одной из лошадей и перед ней, прямо в барельефе, мгновенно возникло очертание прохода.

Толкнув бесшумно открывшуюся внутрь дверь, она прошла в совершенно тёмное помещение.

- Свет, – раздался голос Ноэля за спиной.

Пространство озарилось тёплым, желтоватым светом. Оглянувшись, я увидел Ноэля, стоявшего позади нас с поднятой рукой. Над его раскрытой ладонью кружились три небольших светящихся шарика, озаряющих собой всё помещение.

Заметив мой полный удивления взгляд, он улыбнулся и пояснил:

- Магия стихий. Активируется мысленно, но мне нравится проговаривать заклинания вслух.

- Тебе просто нравится выпендриваться, – язвительно заметила Моргана, щёлкая выключателем. По периметру помещения, оказавшегося оружейным складом, загорелись лампы. - Не без этого, - улыбнувшись, Ноэль потушил огоньки на ладони.

Вдоль стен стояли высокие деревянные полки, с аккуратно разложенным по ним обмундированием. Как тут классифицировали доспехи – было не понятно. Рядом с кожаными наручами могла спокойно лежать стальная кираса, а вместе с перчатками для стрельбы из лука - рыцарский комплект доспехов. Возле полок стояли стойки с оружием, а у дальней стены почти квадратной комнаты стояло десятка два манекенов, штук пятнадцать из которых были облачены в разного вида броню.

- Аверус не выдавал тебе снаряжение? – Подал голос Бром, оказавшийся впереди всех, у стоек с оружием.

- Нет. Я даже не знал, что его выдают.

- Как же темно и пусто в твоей головушке.

- Оставь, Моргана, - улыбнулся Шмыг, - все мы были такими.

- Такой наивной я точно не была. – Фыркнув, она продолжила выбирать снаряжение, что растворялось у неё время от времени в руках, попадая в пространственное кольцо.

- Гальфрид, а сколько тебе лет? – Спросил Годфри, снимания со стенда кожаный комплект брони.

- Фрид, можно просто Фрид. Мне двадцать, – солгал я, придерживаясь выбранной заранее роли.

- Тебя впереди ждут великие –Моргана обозначила пальцами в воздухе кавычки - открытия, с такой-то юной наивностью.

- Моргана, хватит зубоскалить. Лучше подбери ему комплект. – Годфри, как и все остальные, выбрав оружие и доспехи, спрятал их в пространственном кольце. Оно, кстати, у всех было одинаковым – простое сплетение серебряных терний. Отличался только размер.

- Вот уж счастья-то привалило! Увольте. Ноэль? – позвала его Моргана, - Ноэль!

Но ответа добиться было сложно. Ноэль сидел на корточках и возился со средним луком, витая в своих мыслях.

- Иди сюда, - позвал Шмыг, - Какого ранга ты воин?

- Не знаю. Но у меня есть навык Рука Тени! – спохватился я.

- Мда-а-а... Тогда, возьмёшь кожаный доспех, зачарованный на защиту от оружия и огня. Оружием тоже не умеешь пользоваться?

- Ну, мечом могу махать. Наверное.

- Махать?! – заржала Моргана.

- Фрид, здесь всё работает иначе, нежели ты привык, – постарался пояснить Шмыг. – Оружие подбирается под стиль и ранг воина.

- Всего существует пять рангов. – ожил Ноэль и продолжил, не переставая копаться с луком, - Искатель – новичок, только обучающийся тонкостям владения своим оружием или магией. Воин – боец, вставший на путь познания оружия и боевой магии. Мастер – постигший все тонкости боевого владения оружием и магией. Виртуоз – обычно, это великие мастера, гении во владении оружием и магией. И Властитель – воин, ставший непревзойдённым в своём мастерстве. Оружие в Изнанке и в Мирах Пелены – это в первую очередь магия. Магия, пропущенная через зачарованное оружие. И это самое сложное, чем может овладеть маг.

- Здорово. А какой ранг у вас?

- Воин, - незамедлительно и гордо ответила Моргана.

- Воин, – вторил ей Годфри.

- Искатель, - улыбнулся Шмыг.

- Искатель, как и большинство в Доме Теней, – сказал Ноэль и вновь погрузился в свой мир.

- Мастер, – сухо бросил Бром.

- Ого… А ты меня научишь? – воодушевился я.

- Ты хочешь владеть кинжалами и только кинжалами? – он вопросительно вскинул бровь.

- Наверное нет. А мечом научишь?

- Ты не понял, - вернул меня с небес на землю Шмыг, - Каждый боец, становясь на путь боевого мага, избирает только один вид оружия, который ему ближе остальных. И совершенствуется во владении только им.

- И что мне выбрать?

- Тут думай сам, – поднял он руки в жесте «сдаюсь».

На стойках чего только не было. Копья разной длины и с непохожими друг на друга наконечниками, масса всевозможных луков, включая современные блочные, ножи, кинжалы, булавы, клевцы, огромное разнообразие мечей: длинных, изогнутых, с гардой и без, щиты всех размеров и из разных материалов. Мой взгляд цеплялся за одно, потом замечая что-то более интересное, прикипал к новой вещи, и так по кругу. Но мне ведь надо выбрать функционал и то, чем я смогу сносно овладеть в перспективе? Значит, нужно отталкиваться не от внешней эстетики и инкрустаций, а от понятности, простоты и лёгкости в освоении.

- Ты заснул? – с притворным сопереживанием спросила Моргана.

- Дайте минуту…

Сперва нужно понять, каким бойцом я себя представляю? Адекватно было бы сказать – никаким. Рукопашный бой без огнестрела, столкновения лицом к лицу на холодном оружии — это всё так чуждо и далеко от меня, что кажется невероятным даже сам вопрос. Это уже не позиционная война с помощью винтовки, гранат и тяжелой техники. Но если проявить чуточку прозорливости, ведь Аверус упоминал задания, опасные миры за пеленой, а значит, опасности будут обязательно и будут разнообразны. И мой выбор должен быть многофункциональным.Какое оружие универсально? Автоматическая винтовка, разумеется. Но это – там. А здесь? Копьё. Длинная и короткая дистанция. Но в массовой свалке и бою не один на один оно бесполезно. Лук? Он хорош только на дальних дистанциях. А если придётся защищаться вблизи или в узком, замкнутом пространстве? Тогда кинжалы? И тоже нет. Слишком узконаправленное вооружение, слишком большого мастерства и близкого контакта требует. Булавы и молоты я даже не рассматриваю. Не для моей комплекции оружие. Остаётся меч. Средняя и ближняя дистанции, атака, парирование и защита, выбор кажется мне оптимальным. Осталось решить, брать щит или нет? Щит хорош в свалке, в строю, в защите против группы, но он лишает подвижности, обзора… Решено, пока возьму меч. Освоюсь с ним и после уже пойму, нужен мне щит или нет.

- Беру меч.

- Ты так долго выбирал, словно собрался на нём жениться.

- Он всё сделал верно, Годфри. – Бром впервые сказал больше трех слов кряду, - От этого выбора может зависеть его жизнь.

- Ой, да брось! – фыркнул Годфри. - Мы идём в Акеру, а не в Мёртвые земли или в Пустыни Тысячи Солнц, нас пятеро, уж его-то мы защитить в состоянии. Выбирай, осуществим привязку и пошли. – уже ко мне обратился Годфри.

Я взял единственное мне знакомое и понятное – полуторник. Простой, без изысков в оформлении, с широкой гардой, в чёрных, кожаных, поясных ножнах. Единственным украшением меча был тёмно-синий камень в ромбовидном, стальном навершии на рукояти.

- Что теперь? Вы говорили о привязке?

- Да. Дай его мне. – протянул руку Бром.

Взяв меч, он одним лёгким движением вынул его из ножен. На лезвии клинка, по обе стороны от дола были вытравлены незнакомые руны.

- Дай руку.

Я вложил правую руку в выставленную ладонь и Бром полоснул по ней кончиком меча. От неожиданности я вздрогнул. Было не так больно, сколько обидно. Приложив лезвие плоскостью к ране, он приказал:

- Меч зачарован магией. Он может накапливать и высвобождать её. Напитай его своей энергией через кровь.

Закрыв глаза, я потянулся к своим каналам, черпая в них энергию и перенаправляя в клинок. Откликнувшись неясными эмоциями, меч стал впитывать энергию, руны на лезвии из тускло-серых, стали превращаться в угольно-чёрные и под конец начали испускать чёрную, еле заметную дымку.

- Теперь меч твой. Он знает хозяина и слушает только его.- Спасибо. Учту. – кивнул я серьёзно. – А куда его лучше пристегнуть? С какой стороны? И можно ли его на спину? – Я упорно отыгрывал роль простачка, чтобы втереться в доверие и занять позицию наблюдателя. Мной и так начали играть в темную, посылая на непонятное задание с неизвестной группой, так что пусть терпят. К тому же, порой вокруг меня происходят такие невероятные вещи, что и притворятся не приходится, одна пространственная магия чего стоит.Вся моя новая компания дружно закатила глаза, а Моргана застонала.Бром единственный, кто взялся пояснять с методичностью и интересом:- На спину нельзя. И тут две причины. Не будь идиотом, иначе сдохнешь и над твоим гниющим трупом будут смеяться даже безрукие калеки, от которых в бою будет больше толка, чем от идиота, вздумавшего вешать меч на спину. Во-первых, он короток для такого, во-вторых, меч из-за спины хрен вытащишь. Эта задержка во время боя – гарантированная и тупая смерть. В-третьих, у тебя есть кольцо. Положи в кольцо меч, призови его мысленно, в руку, и ты получишь молниеносную готовность к бою, в любой обстановке, в любом состоянии, оружие мгновенно у тебя в руках.

Очередным лёгким и отточенным взмахом он вернул клинок в ножны и протянул мне.

- Спрячь в кольцо. – рыкнул Бром.

Стоило только подумать об этом, как меч моментально исчез из моих рук. А у меня появилось чёткое осознание того, что он в кольце. И там ещё очень много места. Я это не просто знал, а именно чувствовал. Но объяснить или же понять, как это происходит - я не мог.

- Возьми этот камень и приложи к порезу. – следом Бром протянул тусклый, не огранённый, молочного цвета камушек, размером с четверть ладони. Взяв его и приложив к порезу на правом запястье, я почувствовал лёгких холодок в месте соприкосновения.

- Можешь убрать.

На автомате убрав камень в кольцо, я увидел, что рана исчезла. Устав удивляться всему подряд, я воспринял это, как нечто необычное, полезное и несомненно важное.

- Теперь доспех. Бери любой кожаный из тех, что слева, - указал рукой в нужную сторону Шмыг.

- А почему не один из тех, что на манекенах?

- Они индивидуальные и комплексные. Комплексные или универсальные доспехи, - начал объяснять Шмыг, видимо поняв, что лучше сразу отвязаться, чем выслушивать докучливые вопросы, - зачарованы на защиту не только от физических ударов, но и от всех стихий. Они - личная собственность бойцов Дома, сделанная на заказ. Для новичков или тех, кто не готов платить золотые за доспехи, Дом предоставляет стандартное и более простое обмундирование. Каждый доспех на полках, пусть и слабенько, но зачарован на защиту от оружия и одну определённую стихию. Ты возьмёшь облегчённый кожаный доспех с зачарованием от огня.

- А почему именно от огня?

- Боги Изнанки, какой же ты дотошный! – закатила глаза Моргана.

- Я просто любопытный, - пожал я плечами.

- Нудный. Тебя надо было назвать Нудный. Бери уже доспехи и пошли! – взвыла она с мольбой.

- Нервная она у вас, - заметил я, направляясь к нужной полке, - усыпить не думали?

В ответ все, кроме Морганы дружно заржали.

- А он вольётся в наш милый коллектив. – отсмеявшись, констатировал Годфри.

- Так почему от огня?

- Бо-о-оги-и-и… - взмолилась Моргана, чем вызвала у окружающих новый приступ смеха.

- От огня потому, что мы отправляемся в Акеру – горячий мир. – пояснил улыбнувшийся Ноэль.

Этот человек вёл себя порой очень странно. Вроде и не слушает, грезя о своём, но при этом моментально включается в разговор, словно у него всегда работает два параллельных потока мышления.

Выбрав обувь, перчатки, штаны и куртку из квадратных кусочков тёмной кожи, сшитых меж собой, я спрятал их в кольцо. Молочный камушек, исцеляющий раны я и не подумал возвращать владельцу.

Вся группа, кроме Шмыга, уже ждала в холле, так что нам осталось только закрыть за собой дверь и идти за остальными.

Выйдя из Дома Теней, мы направились вдоль площади, до первой улочки, сворачивающей в сторону. Годфри и Бром шли впереди. Пока мы шли по площади, нам постоянно встречались люди в разномастных воинских доспехах и латах. Не выдержав, я спросил, отчего мы не одеты так же?

- Понторезы. – фыркнула Моргана.

- В Изнанке доспехи не нужны. Это единственное место, где игрокам ни что не угрожает. – добавил Шмыг.- А как же Отшельники? – я припомнил рассказы Аверуса о том, что Отшельники могут промышлять тёмными делишками.- Против этих отбросов хватит пары магических оплеух. – пожал плечами Шмыг.

Чем дальше мы углублялись в сторону от площади, тем сумрачнее вокруг становилась обстановка. Дома уже не были столь пёстрыми и нарядными, всё больше преобладали тёмные тона в облицовке. Окна домов были зарешёчены или закрыты тяжёлыми ставнями, а на замусоренных и откровенно загаженных улочках, сменявших одна другую, все чаще стали встречаться угрюмые и одетые в лохмотья люди. Они бросали на нас трусливые, неприязненные, а порой и агрессивные взгляды.

- А это… - начал было я.

- Это отребье. - ответила мне Моргана.

- Ты знаешь их, как Отшельников. – сказал Годфри, - Лет сто назад они начали заселять северные задворки Изнанки, но не имея заработка и принадлежности к Домам, селились прямо на улицах. Так, со временем образовался район Вечного Склепа. Сюда приходят за иллюзией жизни, медленно умирая.

- А как они живут? Чем живут? – Я крутил головой, подмечая новые детали.

- Они существуют. – продолжил Шмыг, - Существуют, благодаря мелким мошенничествам и доверчивым новичкам, с которых берут деньги и товары за «обучение», порой обводя вокруг пальца, порой запугивая.

- А как же бармен - Вайнс? Ну, который Страж. – поправился я.

- На такие мелочи он не обращает внимания. Только на что-то серьёзное. Страж… - задумался Годфри, - Он не совсем человек. И не совсем за нас. Поймешь со временем.Вот и подтверждение того, что Отшельники – местная теневая организация, которая выгодна всем.

- Когда я впервые пришёл в бар, - решил я поделиться другими своими соображениями, - то приметил у Вайнса необычный цвет глаз и ощущение рядом с ним… кхм... рядом с ним чувствуется опасность.

- Ты не такой дурак, каким хочешь казаться. – хмыкнул Бром.

- Глаза, телосложение… Ты не заметил, что он имеет невероятно могучее физическое состояние? – спросила Моргана.

- Тогда я подумал, что у него под стойкой лежит штанга. - вызвал я улыбку у ребят, - Но раз ты акцентируешь на этом внимание…

- … То это не спроста, – загадочно закончила она мою фразу, - Вайнс из неизвестного игрокам мира. И никто не знает ни его уровень, ни мастерство владения оружием или магией. О нём неизвестно вообще ничего, разговорить его не получилось ни у кого, а пробовали, поверь, очень многие. Вайнс – одна из множества тайн Изнанки.

- Мы пришли. Пелена Миров. Облачайтесь в доспехи. – перебил её Шмыг.

За разговором я не заметил, как мы оказались в конце одной из улиц. Заканчивалась она небольшой площадкой, словно отрезанной ровно пополам молочно-белой пеленой. На площадке, возле пелены стоял человек… хотя, скорее это было существо. Оно было двуногим и двуруким, но высоченным, под три метра ростом и тощим, словно жердь. Просторная, серая хламида бесформенно свисала на этом обтянутом коричневой кожей скелете. На безволосой голове у существа было лицо, которое можно было бы принять за сморщенное человеческое, если бы не полное отсутствие глаз и две дыхательные впадины на месте носа. Прорезь безгубой пасти довершала картину. Над ним светился ник - Моргус Паромщик, тысячного уровня. Тысяча лет… Офигеть.

- Фрид, захлопни рот. Облачись в доспех. – над ухом раздался шёпот Морганы.

- А?.. Ага! Доспех! – наконец отмер я.

Все уже были в своём облачении, один я стоял в футболке и джинсах. Когда только успели… Достав из кольца свои доспехи, я уселся на землю, чтобы стянуть кроссовки.

- Фрид, ты или переигрываешь, или ты взаправду дурак, с проблесками интеллекта. - задумчиво сказала Моргана, склонив голову набок.

- А что я делаю не так? – искренне удивление на моём лице видимо уверило их в моей тупости. Так что Шмыг снова стал объяснять.

- Фрид, убери доспехи обратно в кольцо. Так, а теперь, представь, что ты меняешь свою одежду на них.

Я даже не понял, как на мне оказался полный доспех, а моя одежда очутилась в кольце. Куртка, как и сапоги, была велика, но через секунду она и сапоги стали ужиматься до нужного размера, сев в итоге, как влитые. Один миг и всё, я переоделся. Такие бы возможности, да в мирную жизнь, эх!- О таких возможностях лучше предупреждать заранее, - с укором сказал я.- Так а инструктаж Аверус тебе на что проводил? – удивился Шмыг.- Не было такого. Я уверен, я бы запомнил о таком способе смены одежды.- Проехали. Раз инструктажа не было, то не стесняйся спрашивать. – положив руку мне на плечо, Бром обратился к Паромщику, - Моргус, нас шестеро. Открой дорогу в мир Акера.

- Ви-и-ижу-у-у. Ше-е-есть золот-ы-ых… - шипя, ответило Брому потусторонним, гулким голосом существо и выставило вперёд тощую лапу с растопыренной ладонью.

Как оно видит, не имея глаз?! Опять причастна магия? Но спросить об этом я не успел.

- В этот раз за тебя платим мы, но после – каждый сам за себя. – Годфри, обращаясь ко мне, кинул на ладонь существу золотые кругляши.

- А можно посмотреть?

- На что? – удивился Годфри моему вопросу.

- На монету. – ткнул я пальцем в уже пустую лапу существа.

- Ага, я тебе дам посмотреть монету, а потом, как турецкий попрошайка, ты её мгновенно «потеряешь»? Нет уж.

- Да я правда поглядеть, интересно же…

- Свои заработаешь и гляди на здоровье. – закончил он обсуждение.

- Доро-о-га-а откры-ы-ыта-а… - прошипело существо и улыбнулось почерневшими колышками тончайших, бритвенно-острых зубов.

Я с трудом удержался, чтобы не спросить вслух, можно ли ими заточить карандаши. Но вряд ли кто-то пробовал, а если и пробовал, то уже не ответит…

Существо направило обе руки в сторону пелены, которая начала медленно рассеиваться или же становиться прозрачной, открывая перед нами вид на красноватую, скалистую местность.

- Пошли. – отдал команду Годфри, - Фрид, ты в центре. Порядок такой: я, Моргана, Ноэль, ты, следом Шмыг и Бром. Запомнил?

Дождавшись моего утвердительного кивка, Годфри встал впереди колонны, и мы направились сквозь пелену. Пропустила она нас так же беспрепятственно, как и та, что находится между баром и Изнанкой.