Трофей для Альфы врага

Глава 16

Может, Орион Бейл ударился головой? Или налил в свой чай слишком много ликера? Иначе с чего бы мне вдруг показалось, что он не ненавидит меня всеми фибрами своей души? Или сущность альфы кардинально изменила его отношение? Конечно, куда лучше иметь в семье сильного вожака, чем непонятно кого. Но моя жажда любви и внимания умерла в тот самый день, когда дед безжалостно отправил меня в избушку. Никаких теплых чувств у меня к нему не осталось. Меня же просто выбросили, как ненужную вещь. Продали партнеру в обмен на ряд сомнительных выгод в общем бизнесе. И чего он ждал от меня после этого?

Я с шипением вырвалась из рук деда, заставив его сурово нахмуриться. Что, не нравится, старый козел? Получай! И мои губы сложились в холодную, презрительную усмешку.

— Да что с тобой такое? — вспылил мой родственник. — Неблагодарная девка.

— Это я-то неблагодарная? — тут же окрысилась я. — А за что мне вас благодарить? Все, что со мной произошло, случилось по вашей вене.

Я не сразу поняла, почему в ушах зазвенело, а свет в глазах померк. Мгновение — и я оказалась на полу. Дед отвесил мне такую оплеуху, что я не устояла на ногах. И, спрашивается, за что?

Медленно поднявшись на ноги, я неожиданно даже для себя зарычала ему в лицо.

— Я не выйду замуж за Грегори, — со злостью выпалила я. — Как видишь, у меня уже есть муж.

— Мы это скоро исправим, — нехорошо усмехнулся дед. — Ларсон Вальдр поведает нам свою занимательную историю, и я с полным правом аннулирую эту фикцию.

— Фикцию? — спросила я.

Ах, да. Муж же не привел меня в свой дом и не представил родственникам. Но самый главный ритуал между нами состоялся. И брачная ночь тоже была. Моя девственная кровь осталась на грязных, смятых простынях затерянной в лесу хижины.

Внезапно меня пронзила догадка, что Орион Бейл с самого начала знал, чем закончится этот брак. Он выглядел так, будто ничему не удивлялся. Еще и послал за мной своих оборотней. А может, и дерево на дороге появилось не случайно? Может, кто-то специально устроил нам преграду, чтобы Ларсон не смог завершить ритуал до утра? И только я была не в курсе, что он с самого начала не собирался этого делать.

Скула болела, и руки чесались дать деду сдачи. Да, он был старше меня. Да, он возглавлял клан. Но пробудившаяся внутри меня альфа жаждала бросить ему вызов и разорвать горло. И при мысли о том, что густая кровь наполнит мой рот, клыки снова заострились.

— Не смотри на меня так, будто мечтаешь свернуть мне шею, — проворчал дед. — Лучше иди наверх и позаботься о своем пока еще муже. И сделай этого хорошо, чтобы он не сдох раньше времени.

— Для меня он уже сдох, — честно ответила я. — В тот самый миг как бросил меня там.

— Делай, что я сказал, — дед шагнул ко мне и снова замахнулся для удара. — Иначе я выполню свою угрозу и пристрелю тебя, как бешеную суку.

Это напоминало безумный бег по кругу. Наверное, если бы он просто меня пристрелил, я была бы счастлива. По крайней мере, мне не пришлось бы снова терпеть свое семейство.

Но желание отмстить Ларсону за то, что он со мной сделал, было сильнее всего на свете. Поэтому, одарив деда испепеляющим взглядом, я направилась наверх. Еще у подножия лестницы послышались истеричные причитания Кайли.

— Лучше бы он женился на мне, — подвывала она. — Ничего бы этого не случилось. Эта припадочная во всем виновата.

Интересно, это она про Ларса или про Карлоса?

Я была в подходящем настроении для скандала. И устроила бы его, если бы из бокового коридора не показался отец.

— Ох, Эмбер, — он вытянул вперед руки, как будто хотел меня обнять, но я ловко увернулась от проявления нежностей. В этом доме у меня больше не осталось тех, к кому бы я относилась более или менее терпимо. Они все стали врагами.

— Не мешай мне, — и я решительно пошла по ступенькам к комнате, где предположительно разместили Ларса.

— Что ты задумала? — отец догнал меня. Его голос звучал виновато.

— Стать вдовой, — процедила я. — У деда, видимо, уже от старости рука дрогнула. Но я, как хорошая внучка, завершу начатое.

— Эмбер! — ужаснулся отец. — Не делай этого.

— Иначе что? — я развернулась так резко, что он от неожиданности отшатнулся. — Накажете меня? Пристрелите, как псину? Выдадите замуж за старого импотента?

— Я не импотент! — донесся до нас возмущенный вопль из гостиной. Грегори, как выяснилось, еще не убрался восвояси и продолжал на что-то надеяться.

Больше у отца аргументов не было. И я беспрепятственно зашла в спальню к супругу, над которым в позе скорбящей вдовы склонилась Кайли. У меня не было никакого желания выслушивать обвинения. Я была так сильно зла, что мне было наплевать на любые последствия. Я расправлюсь с этим ублюдком, который по неведомой причине поломал мне жизнь и растоптал сердце, а потом гори все синим пламенем.

Схватив Кайли за шкирку, я помогла ей покинуть комнату, после чего захлопнула дверь. Снаружи слышались грохот и крики, но я не обращала на них внимания. Больше не было преград между мной и моим мужем.

Он лежал на кровати, накрытый до пояса простыней. Рану тоже прижали какой-то тряпицей, и она уже не кровоточила. Медовые глаза были закрыты и не смотрели на меня со своим непостижимым гипнотическим эффектом. Грудь едва заметно вздымалась и, шагнув к кровати, я приложила ладонь к тому месту, где должно было биться сердце. Оно трепыхалось едва слышно. Возможно, где-то внутри себя Ларсон Вальдр изо всех боролся за свою жизнь, но здесь и сейчас он был полностью беззащитен.

Остались ли у меня чувства к нему?

Только холодная ненависть, которой хватило бы на стаю волков.

Испытывала ли я недостаток решимости?

Определенно нет.

Глядя в бледное, но все такое же красивое лицо моего мужа, я выдернула из-под его головы подушку.

— Сладких снов, любимый, — с ласковой улыбкой пожелала я и накрыла его лицо, перекрывая доступ кислорода.

Но прежде, чем я смогла как следует прижать орудие убийство, чьи-то пальцы с силой обхватили мое запястье. Учитывая, что в комнате, дверь в которую была изнутри заперта магией, больше никого не было, это мог быть только Ларсон. Отбросив подушку в сторону, он уставился на меня своими невозможно-красивыми, но такими лживыми глазами. Мое сердце рванулось в груди от интенсивности этого взгляда. В нем смешалось осуждение и смирение. Как будто он знал, что заслужил свое наказание. Но при этом отказывался принять его из моих рук. Что ж, скорее всего, рано или поздно Орион Бейл закончит начатое, и это будет гораздо болезненнее, чем тихая смерть во сне.

— Ой, — я усмехнулась, глядя на него без капли вины и тени смущения. — Не успела.

— Ты пыталась убить меня? — спросил он хрипло.

— А что тебя удивляет?

Он действительно думал, что ему ничего не будет за то, что он со мной сотворил? Это было бы слишком наивно даже для меня.

— Я думал, ты погибла, — он поднял руку и потянулся ко мне, но я отмахнулась от наглой конечности.

— Надеялся на это? — ядовито осведомилась я и огляделась в поисках подушки. Она валялась на полу, но я не могла поднять ее, пока муж продолжал крепко удерживать мою руку. Я раздраженно попыталась вырваться, но у этого умирающего оказалось неожиданно много сил.

В дверь продолжали неистово колотить. Стены подрагивали от каждого удара.

— Эмбер! — ревел дед. — Открой немедленно!

Ага, бегу и спотыкаюсь.

— Я пожалел о своем решении сразу же, как только вышел из того дома, — неожиданно признался Ларсон.

— Отчего же не вернулся? — скривилась я и предприняла новую попытку вырваться. На этот раз у меня даже получилось, и я едва не свалилась на пол.

— Мне нужно было остыть и все обдумать, — сказал мой “муж”. — На это ушло не так много времени, но когда я вернулся, от избушки остались одни головешки. Скажи, зачем ты сожгла ее? Зачем заставила меня думать, что ты умерла?

Я сожгла? От возмущения у меня едва пар из ушей не повалил. Меня опозорили так, как ему и не снилось, а я еще должна выслушивать какие-то нелепые обвинения? Неслыханно!

— Зачем ты явился в дом моей семьи? — спросила я о том, что интересовало меня в первую очередь. — Сообщить радостную новость о том, что овдовел, не успев завершить брачный ритуал?

— Ты и об этом знаешь? — как-то обреченно спросил он.

— Просветили добрые люди, — процедила я. — Всем так и не терпелось донести до меня, как же сильно ты надо мной поиздевался. И как, оно того стоило?

— Не стоило, — глядя мне в глаза, признался мужчина. — Ты не заслужила ни мгновения той боли, которую я тебе причинил.

Это было неожиданно.

И в дверь колотить перестали, как будто осознали всю тщетность попыток заставить меня открыть ее.

Я смотрела на Ларсона, и никак не могла понять его мотивов. Что могло заставить его так поступить? Мы даже не встречались никогда раньше, чтобы я могла ему навредить. И даже если Ларсон Вальдр действительно не его настоящее имя, о Редмунах я тоже ничего не знала. Даже не подозревала о существовании такого клана. Так за что мне прилетело так, что лучше сдохнуть, чем расхлебывать последствия? Может, я родилась под несчастливой звездой, и сама судьба прокляла меня на вечные муки? Другого объяснения у меня просто не было.

Я покачала головой и подобрала с пола подушку. Глаза Ларсона на миг расширились, но потом он снова как-то обреченно посмотрел на меня.

— Я расскажу тебе правду, Эми, — сказал он тихо. — А потом ты можешь делать со мной все, что хочешь.

Но я не хотела слышать его оправдания. Не хотела знать, что у него была действительно веская причина, чтобы меня растоптать. Я замотала головой, выражая свой полный отказ. На глазах против воли закипали слезы.

— Дед хотел меня застрелить! — выкрикнула я. — Или выдать замуж за старика Грегори. Я даже не знаю, что хуже! Но это все произошло из-за твоего поступка. Как думаешь, у тебя найдутся достаточно веские оправдания?

— Я не стану оправдываться, — неожиданно нахмурился оборотень. — У меня были свои причины, и я тебе их озвучу. А дальше решай сама.

Я подняла подушку. Ларсон слишком слаб, чтобы всерьез сопротивляться. Я могла бы раз и навсегда прекратить поток лжи, что срывался с его губ.

— Ты изменилась, Эмбер, — неожиданно сказал муж. — Стала жестокой.

— Я не изменилась, — горько усмехнулась я сквозь слезы. — Я умерла. Той Эмбер больше нет. Сгорела в избушке. И знаешь, наш брак признан недействительным. Ты мне больше никто. Поэтому у меня нет причин быть с тобой мягкой.

— Мне действительно жаль, — Ларсон на миг прикрыл глаза. А когда открыл, на меня извергся поток чистого сожаления.

Луна Великая, он что, действительно раскаивался?

Но я не собиралась прощать его. Никогда. Этот оборотень причинил мне слишком много зла, оставил в сердце незаживающую рану, которая причиняла боль при каждом биении. И все, на что он мог рассчитывать — это моя чистая, искренняя ненависть.

— Знаешь, — неверно истолковав мое молчание, вновь заговорил мужчина. — Не важно, почему я это сделал. Действительно. В любом случае я заслужил наказание. Поэтому давай, Эмбер, заверши начатое. Я не буду сопротивляться.

И в подтверждение он раскинул руки в стороны, давая мне полный доступ к телу.

Надеялся, что я этого не сделаю? Что у меня не хватит духу, или что моя ненависть — всего лишь видимость?

Он ошибся.

Подушка с размаху опустилась на его лицо.

Я даже испытала удовольствие, когда крупное тело оборотня дрогнуло подо мной в борьбе за жизнь. Сильные руки взметнулись и тут же опали, как будто Ларсон боролся с собой, не позволяя себе нарушить обещание.

Я дрожала, изо всех сил вцепившись в подушку.

Но при мысли, что по моей вине этот мужчина перестанет дышать, меня будто резали изнутри.

Ни один оборотень не может причинить физический вред своей истинной паре. Никогда и ни при каких обстоятельствах. А мы с Ларсоном все еще были связаны древнейшими из существующих уз.

Проклятие!

Отбросив подушку в сторону, я спрыгнула с кровати и метнулась к двери, чтобы он не видел моего испуганного, покрытого слезами лица. Мне в спину донесся судорожный вздох Ларсона и злой окрик деда, который, кажется, получил дверью по носу. Но мне было уже все равно. Сменив ипостась прямо на лестнице, я со всех лап помчалась к лесу.

Если бы у меня был способ повернуть время вспять, я бы вернулась в тот момент, когда впервые увидела в лесу Ларсона Вальдра, и, наверное, встала бы на сторону волков. Уж лучше бы они меня сожрали, чем этот негодяй смог украсть мое сердце. А невинность я подарила ему сама, добровольно.

Идиотка.

Лапы несли меня прочь от поместья Бейл. Густой мох делал мое передвижение бесшумным, но если стая захочет меня выследить, они сделают это без труда.

Вот только никто не кинулся вдогонку. Никому не нужна бесполезная Эмбер. Впрочем, как обычно. Даже отец, проявляя ко мне доброту и участие, кажется, был рад наконец спровадить меня замуж. И забыть. И вот она я, вернулась. Опозоренная и с багажом проблем. И как бы вроде и надо изображать радость и отцовские чувства, но я определенно видела фальш. Наверное, было бы лучше, если бы я умерла. А в таком случае, зачем мне клан?

Я жалела только о том, что погорячилась. Зачем было сбегать так поспешно? Могла бы хоть вещи собрать. Взять денег, чтобы хватило на первое время. А после этого убраться так далеко от земель Бейлов, насколько это вообще было возможно.

Но возвращаться было бы глупо. Да и куда возвращаться? К мужу, которого никогда не смогу простить? Или к деду, который, не задумываясь, вновь наставит на меня ружье.

Я не боялась, что Ларсону навредят в моем доме. Орион Бейл был довольно жесткой личностью, но мыслил он всегда трезво и здраво. Не важно, к какому роду принадлежал мой муж, его убийство могло обернуться огромными неприятностями. Меня безмерно бесило, что я сама не могла поднять на него руку, потому что этот ублюдок заслужил наказание.

Нападение оказалось для меня полной неожиданностью. Что-то с силой врезалось мне в бок, и я кубарем покатилась в овраг, по краю которого как раз бежала. Тяжелое тело придавило меня к ковру из прелых листьев, и нос забился от густого, но такого приятного запаха. Я не видела перед глазами ничего, кроме темной шерсти. Не чувствовала ничего, кроме боли в поврежденной лодыжке, которую мне так и не удалось вылечить. Острые зубы сомкнулись на моем горле, и я зарычала, не согласная с такой участью. Это не могло закончиться вот так. Но волк, что собирался меня прикончить, внезапно разжал челюсти и откатился в сторону.

Еще мгновение — и рядом со мной стоял Натан Соул собственной персоной. За всеми последними событиями я и думать о нем забыла. Зато он обо мне, похоже, прекрасно помнил.

— Ну вот мы снова и встретились, — самодовольно усмехнулся он. В знакомых медовых глазах мерцали мрачные огоньки.

Я медленно поднялась на лапы. К одному боку прилипли листья, и я недовольно встряхнулась. Принимать человеческий облик не хотелось. Мужчина передо мной был абсолютно, бесстыдно голым, и не только не стеснялся своей наготы, но и будто бы выставлял напоказ свои мужские стати.

Я слышала, что в некоторых стаях оборотни вообще не носили одежду. И спали все вместе, целой стаей, одним большим меховым клубком. И совокуплялись друг с другом, как их менее разумные братья волки, не заботясь о родственных связях. В какой-то миг я представила себя посреди сразу нескольких мужских тел. И, Луна Великая! Куда понеслись мои мысли? Неужели одна ночь с Ларсоном развратила меня до такой степени, что я, кажется, уже несколько минут без всякого смущения пялилась на голого мужчину? И самодовольная усмешка на его лице говорила о том, что ему были известны мои помыслы.

Ужас-то какой!

Но, с другой стороны, я была взрослой, почти замужней волчицей. И прежде, чем я успела подумать об этом, мое тело само вошло в оборот. Я только успела схватить охапку листьев, чтобы прикрыться.

— Ты, как и прежде, не получишь желаемого, — зло огрызнулась я, не зная, что прятать в первую очередь — грудь или лоно. Остановившись на груди, я прерывисто вздохнула.

— И чего же я желаю, милая альфа? — промурлыкал волк. Это выглядело и звучало дико, но от его тона по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Кто знает, что у тебя на уме. Но, во-первых, Ларсону на меня плевать, и ты не сможешь ему отомстить, навредив мне. Во-вторых, я и сама не против стереть в порошок этого негодяя.

— Какое интересное преображение, — хмыкнул мужчина. Кажется, его действительно не смущала ни обстановка, ни ситуация, в которой мы оба оказались. — Помнится, совсем недавно ты была категорически против моей компании.

— Я и сейчас против, — холодно ответила я, изо всех сил стараясь быть смелой. Хотя, признаться, поджилки у меня тряслись.

Откуда он взялся здесь? Следил за нами? А что, если он нашел Карлоса и Гилберта и завершил начатое? Иначе почему от этого мужчины так нестерпимо пахло кровью?

— Не кипятись, альфа, — Натан поднял обе руки вверх в знак своей безоружности. — Мне кажется, нам с тобой есть что обсудить.

— После того, как ты едва не убил моего кузена? — рыкнула я. — Это вряд ли.

— Так это недоразумение твой родственник? — неожиданно хохотнул оборотень, после чего снова стал серьезным. — Это было не предложение, маленькая волчица. А приказ. Ты идешь со мной.

С какой это, интересно, радости?

Мой взгляд только метнулся в сторону, когда я искала пути отступления, а оборотень уже среагировал. Банально схватив меня за руку так, что листья, прикрывавшие грудь, начали осыпаться, он потащил меня прочь из оврага.

— Куда ты меня тащишь? — преисполнившись негодования, зашипела я.

— Туда, где мы сможем поговорить, — терпеливо повторил мужчина, даже не взглянув в мою сторону. Зато мой взгляд буквально прикипел к его упругой заднице. На левой ягодице налип листик рябины, и при каждом шаге он едва заметно вздрагивал. Это… гипнотизировало. Я легко могла представить каменные мышцы, что таились под этой гладкой, не тронутой загаром кожей.

Щеки опалило румянцем.

Я попыталась выдернуть свою руку из захвата, но это оказалось выше моих сил.

— В дом твоего клана? — уточнила я, внутренне содрогнувшись.

— Нет. В одну небольшую уютную пещеру, где ты сможешь, наконец, одеться, и перестанешь отвлекать меня своими прелестями.

А я отвлекала? Натан Соул считал меня достаточно привлекательной для этого?

Луна Великая!

Я снова начала злиться. Только не понимала, на кого. На себя? На этого беспринципного похитителя? Или все еще на Ларсона, потому что, как ни крути, он был корнем всех моих бед.

Идти оказалось не так уж и долго. А судя по тому, что под низким сводом довольно глубокой пещеры уже горел выдолбленный в стене очаг, когда я появилась в лесу, Натан был здесь. И каким-то образом услышал или почуял мое приближение.

— Это место скрыто магией, — будто прочитав мои мысли, сказал мужчина и прошел к дальней стене, где на вбитом в камень крючке висела одежда. — И я в курсе, что происходит на пару километров вокруг. Это одно из моих убежищ.

И много их у него по всей Лимерии? Может, такие есть на землях каждого клана? Этот оборотень шпионит за всеми нами, и всегда оказывается в нужном месте в нужное время. А потом так же внезапно скрывается.

Рядом с очагом прямо на полу валялась груда шкур.

И вновь неприличные мысли заполнили мою голову. Мы оба обнаженные, в потайном месте, укрытом магией от посторонних глаз и ушей…

Но Натан, между тем, неспешно оделся, и листик рябины печально отлетел на пол. Закончив с облачением, оборотень схватил с вешалки какой-то бесформенный балахон и протянул его мне.

— Надень, — великодушно предложил он. И я без раздумий натянула на себя грубую ткань, хотя отсутствие исподнего все еще заставляло меня чувствовать себя более чем неловко.

— А теперь давай поговорим, милая альфа, — мужчина опустился на шкуры и с явным удовольствием протянул руки к огню. Пламя взметнулось, облизало сухие дрова и снова уютно затрещало.

— О чем мы будем говорить? — спросила я, осторожно присаживаясь рядом. Сердце стучало в груди так, будто собиралось вырваться из грудной клетки.

— О твоем муже, — мрачно хмыкнул мужчина. — Пришло тебе время узнать правду, раз этот ублюдок оказался настолько труслив, что так и не смог признаться.

— Почему ты так ненавидишь его? — спросила я. Мне нужно было знать его мотивы.

— Потому что если его не станет, альфой клана Редмун буду я? — Натан вопросительно приподнял брови, и я пожала плечами. Мне не было ничего известно о клане, о котором он говорил.

— Почему бы тебе просто не убить его? — спросила я. — Зачем столько ухищрений и сложных телодвижений?

— Законы оборотней, — поморщился оборотень. — Нельзя просто взять и убить.

Действительно. Было бы можно, дед бы пристрелил Ларсона. Или как его там зовут.

— Так что за история? — спросила я, внутренне готовясь к чему угодно. У моего мужа должна была быть веская причина, чтобы так со мной поступить. По крайней мере, я на это надеялась. Потому что иначе меня выдали замуж за чудовище, и, как будто этого было мало, этот ублюдок оказался моей истинной парой.

Тепло очага приятно согрело меня, заставив немного расслабиться. Волчьи инстинкты молчали, даже не намекая на опасность. Мне абсолютно ничего не грозило рядом с Натаном Соулом, и это сильно отличалось от впечатления, оставленного первой встречей.

— Для начала, твоего драгоценного мужа зовут вовсе не Ларсон Вальдр, как он представился твоему деду, а Ронан Редмун. Наш клан раньше жил по соседству с Бейлами. Именно поэтому на вашей земле все еще сохранилось это укрытие. Редмуны предпочитают скрываться от непогоды и хищников в пещерах и не нарушать жизнь природы вокруг.

— Я никогда о вас не слышала, — честно призналась я.

— Ты, вероятно, была еще мала, чтобы помнить об этом. Мы покинули свою территорию после позора, обрушившегося на наши головы по вине клана Бейл.

Кажется, я уронила челюсть.

Что? Мой клан кого-то опозорил? Я действительно ничего об этом не знала.

— О каком позоре идет речь? — спросила я, и меня охватило дурное предчувствие.

— У Ронана была старшая сестра. Вивиан Редмун, — взгляд Натана внезапно стал задумчивым, как будто его ненависть распространялась только на моего мужа, но никак не на его сестру. — И ей не посчастливилось встретить на своем жизненном пути Карлоса Бейла.

Что?

Моего кузена?

— И что произошло? — уже догадываясь об ответе, спросила я хрипло.

— Карлос сорвал цветок невинности Вивиан, после чего отказался на ней жениться. Причем сделал это в довольно грубой, насмешливой форме. Настолько, что Вивиан не вынесла позора и наложила на себя руки.

Карлос действительно сотворил такое? И после этого клялся мне в любви? Не ради ли повторения прежнего опыта? Да если бы я знала заранее, я бы сама его придушила! И кастрировала. Садовыми ножницами. Без анестезии.

— После этого клан Редмун покинул свои земли, а Ронан поклялся отплатить твоей семье той же монетой. Спустя несколько лет после инцидента он вернулся, как выяснилось, представился вымышленным именем и втерся в доверие к Ориону Бейлу. Остальное ты знаешь.

Я молчала, пытаясь осознать услышанное.

Прислушалась к себе, чтобы определить свои чувства к Ларсону. И, что удивительно, несмотря на только что рассказанную мне трогательную историю, я все еще до темноты в глазах его ненавидела. И, к моему счастью, меньше чем в шаге сидел тот, кто полностью разделял мое отношение к этому бессердечному монстру.

— Кажется, — сказала я неуверенно. — У меня есть для тебя хорошие новости, Натан Соул.