Трофей для Альфы врага

Глава 7

Никто мне не поверил. Впрочем, это была обычная ситуация для нашей семьи. Я кричала и умоляла дедушку хотя бы один раз отнестись ко мне как к своей родной внучке, но он был непоколебим. Я думала, меня снова отправят в хижину. Теперь уже навсегда. Но дед просто запер меня в моей спальне и приказал до утра обдумать мои перспективы. Если я еще раз опозорю его, он убьет меня собственными руками.

Неужели он думал, что я смогу спокойно спать после такого? Я рыдала всю ночь напролет, прижимая к себе безнадежно испорченное платье. Почему Кайли так со мной поступила? Что плохого я ей сделала? Разве я знала, что она полюбила альфу Ларсона Вальдра? Да я бы с удовольствием отказалась от этой свадьбы, если бы могла. Но моего мнения никто не спросил. И от этого было так обидно и горько, что хотелось выть. Я захлебывалась слезами, но никто, ни одна душа в доме не пришла меня проведать и утешить. Всем было плевать.

Я слышала, как суетились слуги, делая срочные приготовления. Про ночь прощания с девичеством, кажется, все просто забыли. Как и про обещанные сладости. А между тем, до начала моей семейной жизни осталось совсем немного. Меньше суток — и я попаду в полное распоряжение и постель мужчины, который откровенно признался, что не хотел никаких серьезных обязательств. Возможно, я не стану его единственной женой. Как унизительно.

Поддавшись внезапному порыву, я вскочила и метнулась к окну. Распахнув тяжелые створки, глубоко вдохнула в себя прохладный ночной воздух. И что-то внутри отозвалось дрожью. Решение бежать было самым верным. Оказаться на свободе, самой отвечать за свою жизнь.

Я не дала себе времени передумать. Решительно перекинула ноги через подоконник и прыгнула в густые кусты, что росли внизу. Высота показалась мне небольшой. Наверное, поэтому я не успела сгруппироваться и со всего размаху влетела в землю. Кусты ничуть не замедлили моего падения, лишь оцарапали кожу. Я закричала, потому что ногу прострелила острая боль. Тут же откуда-то из леса донесся волчий вой. Стая, напуганная альфой Ларсоном, похоже, решила вернуться и отомстить.

На мои крики прибежал Карлос.

— Эмбер? — зашипел он. — Что ты здесь делаешь?

Что я тут делаю?

Никогда еще мой кузен не казался мне таким идиотом.

— Прощаюсь с девичеством, — прошипела я. — Помоги мне встать.

Когда Карлос протянул мне руку, я помедлила, прежде чем ухватиться за нее. Может, мне лучше было полежать еще немного, замерзнуть и заболеть? Тогда бы свадьбу точно отменили. Альфе Ларсону не нужна слабая и больная жена. Но если бы он от меня отказался, это был бы позор на дедушкину голову, и моя верная смерть. Поэтому я приняла помощь Карлоса и снова закричала, когда перенесла вес на поврежденную ногу.

— Дай, посмотрю, — Карлос мягко опустил меня на землю и прежде, чем я успела сообразить, обхватил пальцами мою лодыжку.

Как будто он мог что-то увидеть в такой темноте.

— Что ты делаешь? — похоже, кузен решил меня добить. Это стало последней каплей, и я снова разревелась. Глаза, опухшие от слез, уже болели. Но разве этим бессердечным оборотням было до этого хоть какое-то дело?

— Прости, — пробормотал Карлос и подхватил меня на руки. Только после этого я обратила внимание, что он был полностью одет. — Не плачь, Эмбер. Это разбивает мне сердце.

Конечно же, даже в этой ситуации он думал только о себе и своих несчастных внутренних органах.

— Что ты делал под моим окном? — спросила я, не переставая всхлипывать.

— Дедушка Орион попросил меня проследить за тобой на всякий случай, — глухо ответил кузен. — Он предвидел, что ты попытаешься сбежать. Сказал мне убить тебя, если поймаю.

— Убить? — я посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Для этого мне понадобилась вся сила воли. Вот так прямо посмотреть на своего возможного убийцу. Да, чего у меня всегда было достаточно, так это мужества. Несмотря на то, что мой статус еще не проявился, я смело шла на охоту вместе со всем кланом. Я отправилась в хижину, даже не подозревая, что у меня в сумке припрятан нож. И я не собиралась там сдаваться, несмотря на то, что жестокий дед отправил меня прямо на верную смерть.

— Так убей меня, — выдохнула я в лицо Карлосу. — И останови мои мучения.

— Какие мучения, Эмбер? — жестоко хмыкнул он. — Ты просто подвернула ногу. Компресс это исправит.

— Ты совсем не хочешь меня слышать, — слезы брызнули из глаз с удвоенной силой. А ведь в детстве мы дружили. Я доверяла своему кузену, а теперь он без раздумий предал меня. — Разве я про ногу? Утром меня выдадут замуж за этого ужасного альфу Ларсона.

— Он не показался мне ужасным.

Несмотря на свои слова, Карлос явно помрачнел. Его взгляд устремился вдаль, челюсть сжалась, а сердце загрохотало так, что я чувствовала его биение.

— Если хочешь, я поговорю с дедушкой и попрошу его не выдавать тебя замуж.

— Правда? — во мне вспыхнула надежда. — Думаешь, он тебя послушает?

— Послушает, — кивнул Карлос и посмотрел на меня. — Особенно если я скажу, что хочу сам на тебе жениться. Ты ведь согласишься на это, Эмбер? Будешь моей?

Что? Он же мой кузен, мы росли вместе, знали друг друга едва ли не с пеленок.

Он что, сошел с ума?

Но прежде, чем я успела ответить, Карлос меня поцеловал.

Это было так странно, насколько вообще может быть странным поцелуй человека, с которым мы вместе выросли. Но, жалея его чувства, я не стала отталкивать его, хотя все внутри меня встало на дыбы от отвращения.

Во имя Луны, это же Карлос!

И его губы показались мне самым отвратительным, что я когда-либо испытывала, а свежая щетина исколола мне лицо.

Я ничего не ответила кузену, но, кажется, он принял мое пораженное молчание за знак согласия. Мы тихо вернулись в дом и, проводив меня в мою комнату, Карлос пошел поговорить для начала со своими родителями.

А я задумалась. Если я передумаю и откажу ему, он расскажет деду, что я пыталась сбежать. И тогда меня точно убьют.

Мой взгляд невольно метнулся к обрывкам платья, которые я закинула в кресло. Еще не известно, как альфа Ларсон отреагирует на то, что случилось с его подарком. Что, если он разозлится до такой степени, что откажется от этой свадьбы? И тогда, получается, я напрасно пожертвую собой и навсегда стану принадлежать Карлосу. Моему кузену, к которому у меня никогда в жизни не было никаких романтических чувств. Я даже не воспринимала его, как мужчину.

Время тянулось бесконечно, пока я размышляла над вариантами своего будущего. Но мысли то и дело возвращались к тому факту, что Кайли вообще никак не наказали за ее выходку. Даже не отчитали. Будь я на ее месте, с меня бы десять шкур спустили. А ей что? Пожалели из-за якобы разбитого сердца? Еще и меня виноватой сделали. И кто понесет ответственность перед альфой Ларсоном за то, что случилось с его подарком? Я не собиралась скрывать правду. Да и как такое скрыть? К тому же, мне теперь не в чем выходить замуж. А мою ночь прощания с девичеством просто замяли. Как будто я настолько неважный член семьи, что ради меня можно было вообще не стараться.

Слезы снова неудержимо покатились по щекам, и когда раздался стук в дверь, я не стала их стирать. Пусть видят мою боль. Пусть знают, как глубоко ранено мое сердце всей этой несправедливостью.

Но на пороге был не Карлос, как я ожидала, а мой отец.

— Не спишь, дочка? — он прошел в комнату и тяжело опустился на небольшую оттоманку у входа. — Зря. Тебе бы выспаться перед непростым днем.

— Это моя ночь прощания с девичеством, — с горечью ответила я. — Без гостей, без музыки, без сладостей. Всего этого меня лишили.

— Прости, дочка, — отец расстроенно посмотрел на меня. — Все слишком быстро происходит. Мы бы все равно не успели подготовиться.

— Да? — выдохнула я и стерла слезы со своих щек. — А если бы замуж выходила Кайли? Тоже бы не успели? Или наизнанку вывернулись, но сделали бы все в лучшем виде? Почему ко мне относятся в этом доме так, будто я более низкого сорта?

— Не сравнивай себя с Кайли, — покачал головой отец. — Она альфа.

— В этом все дело? — повысила голос я. — Поэтому ей сошло с рук все, что она тут натворила? Посмотри, во что она превратила подарок альфы Ларсона? А объясняться с ним придется мне. Слушать его упреки.

— И все же, — на губах отца появилась тень улыбки. — Он все равно выбрал тебя.

И не только он.

А что, если Карлос сейчас заявится ко мне с новостями? Как объяснить все это отцу?

Богиня Луна, пожалуйста, будь ко мне милостива хотя бы раз.

И все же, несмотря на слова отца, меня терзало чувство несправедливости.

— Да, он меня выбрал, — согласилась я. — Но для чего? Ты был там и слышал каждое его слово.

— Вот об этом я и пришел поговорить, — отец немного помедлил, прежде чем продолжить. — У альфы Ларсона нет к тебе серьезных намерений, потому что ты не альфа. И, скорее всего, он не захочет от тебя потомства и будет заставлять принимать что-то, чтобы ты не понесла.

Я непонимающе моргнула.

Отец смутился, но продолжил.

— Я знаю, что он женится на тебе только для того, чтобы наслаждаться тобой в постели. Но не более. Поэтому, чтобы укрепить свое положение, ты должна забеременеть от него. И чем раньше, тем лучше. До того, как он приведет в дом вторую жену.

— Какую еще вторую жену? — возмутилась я. — Да я ей все волосы повыдергаю!

— Даже если она будет альфой? — невесело усмехнулся отец.

— А если я тоже ею буду? С моим статусом пока ничего не понятно.

— Когда станет понятно, будет уже поздно. Просто делай, как я тебе говорю. Используй свои женские штучки, придумай что-то, но у тебя должен появиться ребенок.

Появиться. Как будто его можно просто пойти и найти в капусте. Или купить на рынке.

— Хорошо, — я не очень поняла свою задачу, но кивнула с самым серьезным выражением лица. — Но это при условии, что свадьба все же состоится.

— Если не состоится, — глаза отца опасно сощурились. — Тогда тебе лучше молиться. Твой дедушка уже оповестил всех своих друзей и соседей, что к тебе посватался сам альфа Ларсон Вальдр. И если что-то сорвется или пройдет наперекосяк, род Бэйл будет запятнан. Тебе не простят такого позора.

Я закрыла лицо руками. Похоже, даже Карлос не сможет мне помочь. Более того, он, скорее всего, навлечет на себя неприятности. Не то чтобы меня это сильно волновало, но…

— Постарайся отдохнуть, — отец поднялся. — У тебя все лицо опухло. От былой красоты не осталось и следа, черные круги под глазами, как будто у тебя утром не свадьба, а смертная казнь.

— Не вижу разницы, — честно ответила я, чем заработала неодобрительный взгляд.

— Сделай что-то, — он махнул рукой. — Припудри там что-нибудь, намажься чем-нибудь.

— Приложу подорожник, — усмехнулась я. — Доброй ночи, отец. Спасибо за наставление.

Бросив на меня долгий нечитаемый взгляд, мой родитель покинул комнату. Я же прислонилась к двери спиной. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Наверное, у Карлоса что-то пошло не так, раз он до сих пор не явился. Но пойти к нему и спросить я не могла. Любой шаг за порог дед мог расценить как попытку побега, несмотря на то, что отец, уходя, не запер дверь.

Несмотря на нервное истощение, под утро мне, кажется, все же удалось уснуть, потому что разбудил меня негромкий стук в дверь. С трудом оторвав голову от покрывала, которым была застелена моя кровать, я встала и впустила раннего посетителя. Им оказалась Мария с чашкой травяного настоя.

— Доброе утро, — жизнерадостно поприветствовала меня она, как будто впереди меня не ждал самый ужасный день в моей жизни.

— Доброе, — пробормотала я, потому что эта женщина всегда относилась ко мне хорошо, и я не собиралась ее обижать.

— Я так счастлива, моя девочка, — поставив чашку на столик, Мария раздвинула тяжелые занавески, что закрывали мое окно, и впустила в комнату розовые лучи рассвета. Они скользнули по моему лицу, заставив поморщиться. — Ты наконец-то выпорхнешь из гнездышка, птенчик мой.

Я представила себя пищащим лысым птенцом, которого заботливая мать пинком отправила в полет. Вот только летать он еще не научился.

— Доброе утро, Эмбер, — громкий голос тети Таши заставил меня поморщиться. Не дождавшись приглашения, женщина шагнула в мою спальню. Ее цепкий, неприязненный взгляд медленно прошелся по помещению, а нос сморщился, как будто здесь дурно пахло. Губы сложились в тонкую линию, что не предвещало мне приятный разговор. Наверное, она явилась сообщить, что их ненаглядный Карлос не сломает себе жизнь браком со мной. Ну и пусть. Мне казалось, я уже готова была выйти замуж за альфу Ларсона, лишь бы покинуть этот постылый дом.

— Мне жаль, что Кайли вчера сорвалась, — сказала тетушка, всем своим видом демонстрируя, что я сама напросилась на неприятности. — Она не должна была реагировать столь бурно.

— Ее даже не наказали, — вырвалось у меня.

Водянистые глаза тети сузились до хищных щелочек, верхняя губа дернулась.

— Она уже достаточно наказана тем, что у нее такая подлая кузина. Увела жениха из под самого носа.

Что?

Я еще и подлая?

От негодования я вскочила, хотя все это время спокойно сидела на кровати.

— Увела жениха? — мой голос сорвался. — Я что, умоляла его взять меня в жены? Да я его видела в первый раз!

— Эти сказки оставь для своего наивного отца, — отмахнулась женщина. — Ему лапшу на уши будешь вешать. Я видела, как бесстыдно ты разглядывала альфу Ларсона. Он не мог не отреагировать на столь жаждущий, призывный взгляд. Наша Кайли хорошо воспитана и не позволяет себе ничего подобного.

В отличие от меня. Ведь у меня не было матери, которая могла наставить меня и указать верный путь. И мне постоянно об этом напоминали.

— Чего вы хотите? — спросила я, только сейчас заметив, что Мария тихо испарилась. Она меня любила, но в скандалы предпочитала не влезать, чтобы не потерять рабочее место.

— Твой дед собирается наказать Кайли за то, что произошло вчера, — процедила тетя. — Поэтому я хочу, чтобы ты сказала, что сама разорвала платье.

— С какой стати я должна это делать?

— С такой, что тебя сегодня отсюда заберут в новую сладкую жизнь, а твоей кузине еще жить здесь неизвестно сколько. По твоей, между прочим, милости.

Они все не устали обвинять меня в том, что альфа Ларсон выбрал меня? Как будто я действительно подло соблазнила его.

— Нет, — покачала головой я. — Пусть Кайли хоть раз в жизни понесет наказание за свое поведение. Я не стану ее выгораживать. Ей и так слишком многое сходит с рук.

— Что ты такое несешь? — тетя шагнула ко мне. — Ты сломала жизнь моей девочке, лишила ее счастья, а теперь хочешь, чтобы ее еще и наказали? Ты заплатишь за свою жестокость, попомни мои слова.

Я только усмехнулась ей в лицо. Давно надо было поставить это семейство на место.

— Смелая стала, да? — не унималась моя родственница. — Но представь, что будет, если ты вернешься в этот дом. Считай, ты нажила себе здесь врагов.

Они и раньше были не особо дружелюбны. За исключением Карлоса, который, как выяснилось, пылал ко мне вовсе не братскими чувствами.

— Мне надо готовиться к свадьбе, — я указала женщине на дверь. Внутри меня все кипело от негодования. Колени дрожали, и кончики пальцев тоже. По позвоночнику бегали мурашки. Желудок сжался от страха. Я никогда не вела себя так вызывающе с родственниками. Не смела даже голос повысить. А тут взяла и высказала. — И объясняться с женихом, почему не надела его подарок. Мне, по милости Кайли, вообще нечего надеть.

И это до меня только сейчас дошло.

В чем я выйду встречать жениха?

Что надену на церемонию?

Времени, чтобы поехать и купить что-то, уже не было. Альфа Ларсон Вальдр обещал явиться на рассвете.

Губы тетушки растянулись в мстительной усмешке.

— Это платье все равно бы тебя не спасло, — сказала она, шагнув к двери. — Не сделало бы более красивой. По сравнению с Кайли ты все равно навсегда останешься гадким утенком. И когда на церемонии жених попросит подать ему вина, он, наконец, сможет разглядеть, кого ему в действительности стоит взять в жены.

Значит, мне стоит ожидать какую-то подлянку? Потому что вино, по традиции, жениху и его родственникам приносит будущая невеста.

Но я не успела ничего сказать, потому что снизу послышался какой-то шум. Тетя Таша с необыкновенным проворством выскочила в коридор, и прежде, чем я успела последовать за ней, она с силой захлопнула дверь, едва не разбив мне нос. А потом в замке с характерным звуком повернулся ключ. Меня снова заперли. И я готова поклясться, что голос, который я слышала до этого, принадлежал моему жениху.