Тропинкой человека

Глава 78

Оставив Марину у двери в ее квартиру, я шагал про тротуару, преисполненный самыми радужными надеждами. И было чему радоваться!

Отчитываясь в причинах позднего появления, Марина была достаточно честной: рассказала, что вместе с Катей они были в библиотеке; потом поехали домой. Когда расстались, в переулке напал какой-то маньяк. Она так испугалась… — тайком вернувшись, я подслушивал за дверью и легко мог представить, как она дрожит.

— Спасли какие-то военные, — продолжала рассказывать встревоженным родителям смятенная дочь. — Маньяка ранили, но ему все равно удалось сбежать. Потом меня долго успокаивали…. Один из спасителей даже проводил домой.

После столь интригующей концовки родители изъявили желание взглянуть на таинственного молодого человека, но я, конечно же, давно ушел. Так считала Марина. Впрочем, именно так я и поступил в дальнейшем, удаляясь от дома девушки с прекрасным настроением и чувством собственной значимости.

Хорошо, что Марина обрисовала меня в столь положительном свете. Родители девушки будут рады меня видеть, если загляну в гости.

Правда, она забыла снабдить меня номером телефона, да и свидания никто не назначал. Но, как уже говорилось, я находился в счастливейшем настроении — что для меня пара формальностей? Не пройдет и полгода, как будем работать вместе. Разумеется, у нас сложатся доверительные отношения.

Почему нет? Я, вроде, симпатичный… Во всяком случае, Надька так заявляла пару раз, а уж сестренка врать не будет. Скорее, занудой обзовет или свинтусом. Во-от. Да и Марина общалась вполне охотно. Так что шансы у меня есть.

Можем встречаться, разговаривать о том, о сем. Потом найдется способ сделать меня человеком и… может быть, поженимся. А что? Любви, как говорится, все возраста покорны. Сначала подружим с полгодика, ясное дело.

Говорят, что настоящая любовь возникает с первого взгляда. Я с первого взгляда почувствовал интерес. Может, так и должно все начинаться? Правда, сама девушка пока не дала понять, что я ей нравлюсь.

Так ли? А как же ее вопросы? Задавала, чтобы скоротать время? Не-ет, интерес был и заметный. Тогда почему расстались, не назначив свидания? Да, почему я забыл об этом позаботиться? При первой возможности надо узнать, есть ли у нее парень, как она к нему относится? От этого и буду «плясать»!

На этой торжественной ноте я замедлил шаги и начал задумчиво глядеть по сторонам. А куда, собственно, я направляюсь?

До сей поры жизненные обстоятельства сами вели меня; диктовали, когда и что надо делать. И вдруг я оказался совершенно свободен. Как пелось в одной песне «Я — свободный гражданин: ни друзей, ни врагов — я один». Право, наличие друзей и врагов лучше, чем такая свобода! Человеку хочется быть нужным.

Стою один-одинешенек посреди улицы и гадаю, чего делать. За спиной подвыпившая компания во все горло орет «Ой, мороз, мороз» — вот этот народ живет со смыслом: радуются ребята, что город темным покрывалом накрыла ночь; что нет бесконечных прохожих, сверлящих осуждающими взглядами за то, что Серегин день рождения отмечают. А радуются наши люди на всю катушку. Потому и поют так громко.

Но все-таки — куда мне идти? Дома-то теперь вроде как и нет.

«Дом там, где тебя любят!». Меня любит моя семья. Но я сам уговорил их переехать. Где теперь искать? Я, правда, опасался раньше, что приведу к ним Старейших, но теперь сам себя начал успокаивать: Карини не станет откладывать месть на потом, а прочим вампирам мои родственники без надобности. Наверное.

Ладно, усилим бдительность — шпиону трудно спрятаться, если его ждут. Осталось определиться, где ждут меня.

Отец настаивал на переезде в гостиницу. Достойной альтернативы мама предложить не смогла, значит… Значит, поиск практически завершен — потому что гостиниц в нашем городе раз-два и обчелся.

Найти близких можно без труда. Но сначала нужно потянуть время: скажем, до завтра. Надо же убедиться, что я действительно один, без «хвоста».

Да глупо все это! Старейшим нет нужды играть в шпионские игры. Они своего и без ухищрений добьются! Но к родителям я пока не пойду. На всякий случай.

Можно скоротать время в обществе охотников. Но это грозит очередным «промыванием мозгов», к чему я уже отношусь нервно. Такой вот стал загадочный, подозрительный, нервный и противный.

Пожалуй, меня будут рады видеть в доме Марины — по крайней мере, не прогонят сразу. Но визит вежливости следует наносить в более подходящее время, чем в четыре часа ночи. Кстати! Это как интересно получается: к родителям вампиров за собой не приведу, а к Марине — пожалуйста?!

Есть еще один вариант: можно переночевать в опустевшей после ухода близких квартире. Что родные перебрались в гостиницу, я не сомневался: если папа за что-то брался, то делал это быстро и решительно. Так что сейчас отправлюсь домой, а уж потом решу, что делать дальше, ибо утро вече… тьфу! Вечер утра мудренее!

Отложив борьбы с проблемами до момента пробуждения, я жизнерадостно зашагал домой.

Народ позади орать перестал, но лишь потому, что затеял новое дело — энергии в ребятах было хоть отбавляй. Правда, этим делом был я… Шушукаясь, парни активно обсуждали, что делать во-он с тем одиноким шибзиком, который вдруг начал удирать.

Вывод оказался вполне предсказуем: надо малость разыграть трусишку: спросить сигареты, еще чего-нибудь, — а там видно будет. Да, можно пару поджопников ответить — для прикола!

— Эй, пацан! — окликнули меня. — Слышь, тебе говорят!

Я еще не решил, как себя вести. Калечить людей не хотелось; срамить — как сделал однажды — тоже. В конце концов, обладание силой предполагает развитие ответственности. Я решил просто убежать.

Что и начал делать.

Предвкушавшая развлечение компания среагировала сразу: набирая скорость, пыхтящая орава понеслась следом, дробным перестуком ботинок будоража город ничуть не хуже, чем недавно — пением. Готов спорить, жители близлежащих домов проснулись и, лежа в постели, упоительно внимают творимой симфонии. Ах, какие маты летают в воздухе!

На бегу я пытался по звуку определить, сколько человек за мной гонится. Можно было бы просто оглянуться, но с трудностями интереснее.

Еще я ломал голову, как разобраться с ситуацией. Можно свернуть за угол, а потом быстро убежать или взлететь. Но поступить так — значит натравить всю компанию на другого пешехода, потому что наши люди отличаются удивительным упорством в исполнении желаний.

Даже если мы будем носиться минут двадцать и ребятки выбьются из сил, это только сделает их раздражительнее, а значит, появится желание на ком-нибудь отыграться. И не важно, что мстить не за что. Как сказал волк в басне: «Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать».

Хуже всего, что на шум скоро слетятся все вампиры в округе. Думаю, тогда моих преследователей станет больше.

Смирившись с бесплодностью попыток определить количество бегунов по звуку, я оглянулся, пересчитывая преследователей. Их оказалось четверо. Целых четыре пьяных рожи — для рядового обывателя. Всего лишь четверо — для опытного бойца. А для вампира число смертных — пустой звук! Мы умолчим здесь об охотниках: эти воины — разговор особый.

С минуту я пестовал мысль довести компанию до патруля милиции, но, сожалея, отказался от этой идеи: наши люди не только целеустремленные, но еще и находчивые — все поставят с ног на голову. Ребята просто обвинят меня в краже… м-м… бумажника — и гордо удалятся, пообещав отомстить при встрече.

И все бы ничего, кабы не основательность милиции в подобных делах. Пока установят личность, да найдут кого следуют, наступит утро; а рассвет надо встречать вдали от лишних глаз. Разумеется, я покину стражей порядка до того, как сей миг наступит, но — к чему мне лишние хлопоты?

Топтуны подустали; дыхание у ребят сбилось, стало хриплым, неровным. Бегут теперь молча — силы берегут. Но когда добегут — вот тогда себя покажут! Не по природной испорченности, а просто из принципа: зря бежали, что ли?

Я снова оглянулся, оценивая расстояние. Как раз то, что нужно!

Создав иллюзию, я отбежал в сторону.

Мой двойник остановился, развернулся и на парней глянула оскаленная волчья морда с красными огоньками в глазах. Крепилась эта голова на медвежье тело с типичными для медведя когтистыми лапами.

Если честно, медвежье когти я никогда вблизи не видел, но, на всякий случай, сделал их подлиннее. По-моему, получилось здорово! Манипулируя сознанием четверки, я оставался «невидим». Это было проще простого: преследователей интересовал только зверь.

Ребята остановились, ошеломленно таращась на невесть откуда взявшееся чудо-юдо. Страшилищу играть в гляделки быстро надоело и, утробно заревев, оно стало приближаться.

Три хулигана дали деру; последний, парализованный страхом, обмочился.

Монстр догнал бегунов, отвесил каждому по оплеухе. Вскочив, двое из них приготовились к схватке, еще один решил со мной расстаться — сначала ползком, потом на четвереньках, затем на своих двоих. Я ему не мешал.

«Оборотень» играючи столкнул бойцов друг с другом, швырнул их на землю (на самом деле, это я постарался, но тс-с: военная тайна) и на какое-то время вышел из поля зрения.

Ребята вскочили, готовые подороже продать жизнь, но — врага уже не было. На улице остался только трясущийся, нервно выбивающий зубами приятель. Еще один представитель команды проявил столь невиданную прыть, что теперь оставалось только гадать, куда он девался.

Я мог бы его найти: чечеточная дробь беглеца слышалась мне более чем отчетливо. Но какой смысл? Урок и без того оказался более сильным, чем хотел: вместо восстановления гармонии получился другой искаженный ее рисунок.

Вздохнув, я направился домой, по пути терзаясь думами о своем несовершенстве.