Тропы Междумирья

Глава 12. Посторонние на перевале

Итьер айр Нермор никуда не торопился. Цветы на землю он опустил так медленно и торжественно, будто стоял не возле палатки, а перед могилой. Выражение лица при этом у него было соответствующе мрачное.

— И число цветочков чётное, — шепнул Олег, поймавший, видимо, ту же самую ассоциацию.

— Здесь нет такой приметы, — ответила я.

Кажется, это прозвучало чуть громче, чем следовало, потому что Итьер вздрогнул и всмотрелся в темноту единственным глазом. Нас он заметить никак не мог, но я всё равно схватила Олега за рукав, ища поддержки. Тот удивился, но руку выдёргивать не стал.

'Братцы', о чём‑то негромко переговаривавшиеся возле ворот, разразились громким хохотом. Итьер злобно зыркнул на них, но смех и не думал затихать.

— В чём дело?

— Извиняй, парень, но тут такая штука… Попался ты! — отхохотавшись, сообщил Старший.

Итьер изобразил на лице вежливое недоумение, которое я посчитала абсолютно лишним. Ясно же, что он всё прекрасно понял.

— Кажется, эти гады тебя только что рассекретили, — пробормотал Олег.

Я кивнула. И, поколебавшись пару мгновений, встала и вышла из своего укрытия. Всё равно же придётся рано или поздно, так чего время тянуть?

— Здравствуйте, господин Нермор.

— Здравствуйте, госпожа Марготта, — Если Итьер и удивился моему появлению, то вида не подал и совладал с собой довольно быстро. Сейчас он не казался даже мрачным — сплошная приветливость и радушие. — Неужели ради того, чтоб подкараулить мою скромную персону, вы не спали целую ночь?

— Как ни прискорбно это сознавать, но ваша персона мне не настолько дорога, и разбудили меня отнюдь не вы, — Я выдавила положенную по случаю улыбку, в душе надеясь, что светская беседа не слишком затянется. Подобный стиль общения хронически выводил меня из себя. В отличие, например, от Тьяры, которая могла гнать подобную велеречивую лабуду километрами. — Могу я поинтересоваться, что всё это значит?

— Что именно?

— Вот это, — Я показала носком сапога на рассыпанные по земле цветы.

— Ах, это! Всего лишь символ моего к вам отношения.

— Вам настолько хочется возложить их на мою могилу? — озвучила я свои траурные ассоциации.

— Что? — Сквозь напускную светскость Итьера наконец‑то проступили нормальные человеческие эмоции. В данном случае — удивление.

Я плюнула и решила пойти ва — банк и высказать всё начистоту. А то если мы так и будем ходить вокруг да около, то разговор до утра затянется. Причём до следующего.

— Да признайтесь уже, и разойдёмся по своим делам. Зачем этот фарс с розочками? Вы же меня терпеть не можете, я вам всю жизнь испортила. Хотите набить мне морду — набейте. Правда, предупреждаю: я буду сопротивляться!

Незванный гость слегка отшатнулся назад под моим напором.

— Княжна, вы меня неправильно поняли! Я не собираюсь бить вам… лицо. Я просто хочу, чтоб вы приняли эти цветы в знак моей искренней симпатии. Вы не похожи ни на одну из девушек, которых я когда‑либо видел. Да, было время, когда я ненавидел вас, но оно давно прошло. Потом был период, когда я недоумевал, что нашёл в вас мой брат, и даже обвинял вас в его гибели. Но все сомненья разрешились, как только я вас увидел. Марготта, вы необыкновенная. Пожалуйста, не отталкивайте меня и мои подарки. Дайте мне шанс. Выслушайте меня!

Я слушала, но не вслушивалась.

Слова лились сладким потоком, из одного уха в другое минуя мозг. Флай делал точно так же. Девушки в академии млели и шли за ним следом, как крысы за сказочным музыкантом. На меня не действовало, ни тогда, ни сейчас.

Но если раньше слова Глазастого я воспринимала как шутку, то его брат меньше всего походил на шутника. Он говорил совершенно серьёзно, всю душу в это признание вкладывал. И всё равно я ни слову не верила.

Просто не могла понять, чего он от меня хочет!

Не любви же, в самом деле?!

А что, если именно её?

Да нет, быть не может!

За палаткой раздалось едва слышное шуршание. Олег всё ещё сидел там и, наверняка, следил за мной. Мне нестерпимо захотелось сбежать под его защиту, но это означало повести себя как девочка — истеричка. Нет, нельзя засмеёт же! А сам он мне на помощь не выйдет. Вот Кьяло бы вышел, а этот не выйдет, потому что с его точки зрения мне никакая помощь не требуется. Подумаешь, два человека разговаривают. Просто разговаривают.

Тогда почему мне так страшно‑то?

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Прикрыла глаза, чтоб не видеть перед собой такое чужое и, при этом, такое знакомое лицо. Стало немного легче.

Соберись, тряпка!

Это не Флай! Это просто человек, который что‑то от тебя хочет. Совершенно посторонний человек.

'Посторонний на перевале!' — хмыкнул внутренний голос, и от этих слов меня резко выдернуло в реальность. Действительно! Вот что меня сейчас должно волновать! Не какого чёрта он мне цветочки таскает, а кто вообще разрешил ему это делать?!

— Кто пустил тебя на перевал? — как можно строже спросила я.

— Дамир, — Итьер слегка пожал плечами, будто не понимая, почему меня это волнует. — Я объяснил ему, в чём дело. Спросил разрешения. Он ответил, что не имеет ничего против, и что это должно быть забавно.

Забавно ему, как же! Юморист нашёлся!

Но зато командир чувствует ложь. И если он поверил Итьеру, значит или тот говорит правду, или…

— Ты общался с ним лично?

— Нет, написал письмо, — одноглазый ещё не понял, в чём дело. Или делал вид, что не понял.

— Пойдём к нему. Прямо сейчас!

Я первая направилась к бараку. Итьер покорно шёл следом. Кажется, он даже не волновался, хотя мне всегда казалось, что перед встречей с Дамиром не волнуются разве что трупы. Даже Хозяин слегка нервничал.

А уж если речь шла о том, чтоб разбудить суровое начальство второй раз за ночь…

Будить не пришлось. Едва я подошла к койке Дамира и вежливо кашлянула на пробу, как мужчина сразу же открыл глаза и сурово воззрился на меня. Чего, мол, надо? Вставать или делать какие‑то другие телодвижения он явно не собирался, поэтому пришлось общаться как есть:

— Могу я спросить, что он тут делает?

— Можешь, — буркнул командир.

— Вот я и спрашиваю.

— А чего меня‑то? Его спрашивай.

— Я и хочу его спросить. Но при вас.

Дамир понял, что быстро от него не отстанут, и всё‑таки сел. Недовольно посмотрел сначала на меня, потом на Итьера и широко зевнул.

— Валяй, допрашивай. Только быстро.

— Зачем ты приносил мне цветы? — начала я.

— А зачем девушкам цветы носят? Чтоб им было приятно.

Командир даже не моргнул.

— Почему ты хотел, чтоб мне было приятно?

— Княжна, ну вы как вчера родились. Хотел понравиться.

— Зачем?

— Затем, что… — Итьер замялся.

Детектор лжи в лице Дамира по — прежнему безмолвствовал и бездействовал, но за ходом разговора явно следил.

— Так что? — поторопила я. — И только попробуй соврать!

— Хотел, понравиться вам, потом сделать предложение и жениться. Но, Марготта, бесы вас дери, предложение делают наедине, в романтичной обстановке, стоя на одном колене и протягивая кольцо. А не под взглядом кучи солдат, которые безуспешно делают вид, что всё ещё спят!

— Ничего, потерпишь, — фыркнула я. — Я же терпела, когда все эти солдаты ржали надо мной из‑за цветов.

А теперь, наверное, будут ржать ещё больше, но я просто обязана была удостовериться, что Итьер говорит правду.

— Всё? — хмуро спросил Дамир.

— Нет! — торопливо крикнула я. Впереди был самый сложный вопрос, ради которого всё и затевалось. — Господин Нермор, а вы меня вообще любите?

— Встреча с вами изменила мою жизнь, — медленно, старательно подбирая слова, проговорил допрашиваемый.

— Это я и так знаю! Отвечайте на вопрос, пожалуйста.

Брат Флая поморщился, как будто у него разом заныли все зубы. Командир с любопытством подался вперёд. Я пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, хотя сердце колотилось всё сильнее и сильнее. В голове вертелась одна единственная мысль — 'Пусть он скажет, что нет. Пожалуйста, пусть выяснится, что нет!'

Итьер не сказал ни да, ни нет. Он просто схватил меня за руку, достал из кармана маленькую плоскую коробочку и с силой впихнул её мне в ладонь. После чего наклонился к самому уху и злобно зашептал:

— Это нашли в кармане брата, когда его тело привезли домой. Мамино обручальное кольцо, которое он взял для тебя. Отец хотел видеть тебя своей невесткой, и до сих пор надеется, что так и случится. Ты отобрала у него младшего сына. Рискнёшь отказать старшему?

У меня внутри словно оборвалась натянутая струна. Будто вдруг исчезло всё, что делало меня мной.

Марготта айр Муллен никого и ничего не боялась, делала то, что считала нужным, и не подчинялась ничьим приказам. Марготта айр Муллен знала только один ответ на такое предложение — дать предложившему в морду, добавив к выжженному глазу сломанный нос и выбитые зубы. Но в этот раз Марготта айр Муллен стояла и ничего не делала. Совсем ничего.

Так или иначе, но смерть Флая была на моей совести. Если бы он в ту ночь не пошёл за мной в город, то был бы сейчас жив и здоров. Если бы я не отказала ему, то мы вернулись бы в академию раньше, или остались сидеть на берегу, или придумали что‑нибудь ещё. Но всё кончилось бы по — другому. Совершенно точно — по — другому!

Его смерть — моя вина. И если я ничего не могу исправить, то должна хотя бы понести заслуженное наказание.

— Так что, госпожа Марготта? Выйдете за меня замуж?

Итьер смотрел на меня, не скрывая самодовольства. Он знал, что я отвечу. Я тоже знала. Но никак не могла найти в себе силы произнести нужное слово вслух.

Снаружи раздался не слишком разборчивый вопль, а затем ещё один. Дамир настороженно покосился на дверь, словно размышляя, можно ли ещё немного посидеть, или надо срываться с места и лично проверять, что стряслось.

Меня проблема выбора не волновала. Я готова была оказаться где угодно, лишь бы подальше от Итьера, поэтому ухватилась за вопль как за путеводную нить и рванула к дверям. Не тут‑то было. Брат Флая всё ещё держал меня за руку, и держал крепко.

— А вы, княжна, оказывается, трусиха, — хмыкнул он. — В лицо мне смотреть боитесь, отвечать за свои проступки боитесь…

— Ничего я не боюсь!

— Тогда я жду ответа. Прямо сейчас.

Я затравленно огляделась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. На меня вообще никто не смотрел: к уличным воплям добавился отчетливый грохот, и все поспешили наружу. Внутри шевельнулось беспокойство. Что же там стряслось?

— Княжна! — с нажимом произнёс Итьер.

— Да… — выдавила из себя я.

— То есть вы согласны?

— Да! — Я наконец‑то вырвалась из стальной хватки новоиспечённого жениха, но уронила при этом коробочку. От удара она раскрылась, и тонкое золотое колечко заскакало по полу.

Пока я, как завороженная, следила за его маршрутом, Итьер успел перехватить меня за запястье. После чего спокойно подобрал украшение и, не особо нежничая, надел его мне на палец.

Кажется, даже впору пришлось.

— Вот и всё, — спокойно заключил жених, отпуская мою руку. — Завтра напишу отцу, пусть порадуется. И начнём приготовления к свадьбе. Думаю, из вас получится красивая невеста. А уши веночком прикроем, чтоб избежать лишних расспросов.

Я рассеянно кивнула и дотронулась до кольца. Оно было довольно простое: тонкий ободок с одиноким красным камушком. Наверное, половина незамужних девушек Восточной Предонии удавили бы вторую половину ради этого незатейливого украшения. А мне больше всего хотелось сесть на пол посреди барака и позорно разреветься.

Спас меня от этой глупости повторившийся грохот. Одна из стен ощутимо дрогнула — кажется, в неё врезалось что‑то тяжёлое. Или кто‑то.

Истерика отошла на второй план. Больше никем не удерживаемая, я бросилась наружу, успев в красках представить себе всё, что угодно: от внезапного нападения эльфов до ещё более внезапного извержения вулкана. И плевать, что вулканов среди гор Пёсьего кряжа отродясь не водилось. Всякое бывает!

Оказалось, дело было не в вулкане, а в Олеге. И в 'братцах'. Не знаю уж, что у них произошло, пока меня не было, но сейчас троица вояк в едином порыве наседала на парня с явным намереньем нашинковать того, как капусту. Некромант отбивался довольно ловко, причём, насколько я могла судить, до заклинаний дело пока не дошло. Хотя основную работу меч Олега, кажется, выполнял без участия хозяина. Тому оставалось лишь крепко держаться за рукоять, да иногда поворачиваться в нужную сторону.

На первый взгляд, ничего опасного в ситуации не было. Обитатели перевала, высыпавшие на звук, не помогали ни одной из противоборствующих сторон, но и прекращать драку не торопились. Дамир так вообще искренне любовался представлением.

Ну да, телевизоров‑то нет, так хоть какое‑то развлечение.

Заметив меня, Олег взмахнул свободной рукой и крикнул:

— Эй, Марго, а у меня для тебя сюрприз!

Какой именно — парень пояснить не успел, потому что почти сразу пригнулся, пропуская над головой клинок Старшего. Младший при этом рубанул понизу, и если бы он был хоть немного проворнее, то Олег имел весьма реальные шансы остаться без ноги. Но в одном неразлучная троица вояк была солидарна: сильный удар они ценили гораздо выше, чем точный или быстрый, поэтому у некроманта было несколько мгновений, чтоб среагировать. Парень подпрыгнул, едва не зацепив кроссовкой вражеский меч, и в это же время двинул Младшего своим клинком по хребту. Плашмя. Хотя мне показалось, что Олег удержался от рубящего удара в самый последний момент, и это стоило ему некоторых усилий.

Средний братец таким гуманизмом не обладал и, подкрадываясь к магу со спины, жалеть того не собирался.

— Сзади! — крикнула я ровно в тот момент, когда чужой меч, сверкнув в лунном свете, обрушился парню на затылок. И внезапно наткнулся там на услужливо подставленную крылатую гарду. Клинок моего стража опять среагировал быстрее владельца.

Оставшиеся вояки, впрочем, не дремали. Пока Олег соображал, что же он только что сделал и чего избежал, 'братцы', переглянувшись, снова бросились в атаку. И в этот раз отбить чужие удары крылатый меч точно не успевал — он накрепко сцепился с оружием Среднего. Уйти вбок тоже возможности не было, нападающие подступали к парню одновременно с двух сторон.

Одного 'братцы' не учли: Олегу не надо было прорываться через них, чтоб выйти из окружения. У него остался ещё один путь — вверх. В тот момент, когда Дамир уже подался вперёд, готовясь прекратить несанкционированный бедлам, крылья на рукояти стражного меча коротко сверкнули и исчезли. Но лишь затем, чтобы сразу же возникнуть за спиной некроманта.

Нападавшие отшатнулись — то ли от неожиданности, то ли от ветра, поднятого первым же взмахом. Олег взмыл в воздух, описал над лагерем круг почёта и торжественно приземлился на крышу барака. Та недовольно заскрипела, но выдержала.

— Идиот, — сквозь зубы прошипела я. Если обитатели перевала прощали магию мне, это не значит, что они готовы закрыть глаза на незнакомого колдуна. Особенно, если он ещё и летает. Да ещё и в присутствии сына Главы восточного совета.

Вряд ли Олег понимал все тонкости местной политики, поэтому, стоя на крыше, он выглядел вполне довольным жизнью и драку продолжать не спешил. А 'братцы', может, и рады были бы продолжить, да разве теперь этого крылатого типа достанешь?

— Угомонились? — хмуро рыкнул Дамил. ѓ- Тогда объясните, за какими бесами вы тут носитесь? Я же приказал парня не трогать!

— Он пытался перелезть через стену, — многозначительно пояснил Старший от лица всей троицы. — К эльфам хотел удрать, гад!

Я подумала, что если бы Олег вдруг решил сбежать к эльфам, то не торчал бы сейчас у всех на виду, как топ — модель на подиуме, а просто перелетел бы через горы. Дамир, видимо, решил так же, потому что немедленно уточнил у парня:

— На кой тебе стена?

— Вид оттуда хороший, — Маг взмахнул мечом, но не угрожающе, а слегка растерянно. Будто просто не мог придумать, куда его запихнуть, чтоб не мешался, а из рук выпускать не хотел. — Хотя отсюда тоже ничего так. А вообще, я одну штуку проверить собирался. Хотите посмотреть?

Разрешение Олегу явно требовалось чисто номинальное. К тому моменту, когда Дамир опомнился и коротко кивнул, парень уже раскинул руки в стороны и замер, словно распятый на невидимом кресте. На фоне отцветающей луны его силуэт казался неожиданно тёмным, только по лезвию меча изредка скользили светлые искорки. Их становилось всё больше и больше, совсем скоро уже весь клинок сиял холодным льдисто — голубым светом.

— Ну так вот, Марго, сюрприз! — Олег резко взмахнул своим оружием, со свистом рассекая воздух.

Одновременно с этим за стеной раздался грохот, будто бы с эльфийской стороны кто‑то перекатывал огромные каменюки. Земля под ногами дрогнула раз, другой. С полноценным землетрясением, устроенным здесь не так давно Хэйном, эта дрожь, конечно, ни шла не в какое сравнение. Но людям хватило и отдалённого сходства для того, чтоб начать нервно озираться по сторонам.

Первым не выдержал Старший:

— Колдун проклятущий! — заорал он, выхватывая что‑то из‑за голенища сапога.

— Стоять! — гаркнул Дамир, но было уже поздно.

Фехтовал бывший бандит так себе, а вот ножи метал, как выяснилось, неплохо. В воздухе словно серебристая молния сверкнула.

Я инстинктивно вытянула вперёд руку в попытке если не остановить нож, то хоть немного отклонить его с курса с помощью магии, но почти сразу же поняла — не успею. Слишком быстро всё произошло, слишком стремительно.

Олег стоял, направив меч в сторону стены, и словно не замечал летящего в него оружия. Как будто то, что творилось там, на западе, было для него намного важнее происходящего здесь.

А с эльфийской стороны действительно что‑то творилось. Грохот закончился так же резко, как и начался. Я почувствовала лёгкое, как весенний ветерок, дуновение магии — и над стеной вдруг пронеслась ещё одна молния, только побольше и побыстрее. Крылья на гарде трепетали, как живые. В отличие от ножа, меч летел рукоятью вперёд, зато с такой целеустремлённостью, что я не позавидовала бы несчастному, рискнувшему встать у него на пути.

При этом направлялся он не к магу, а ко мне. Как раз ровнёхонько в мою вытянутую руку. Вот только Старший, торчавший посреди двора, всё портил.

Отклоняться с намеченной траектории клинок не стал. Просто с разгону врезался прямо в висок вояке, слегка дёрнулся, потеряв скорость, — и медленно, с чувством выполненного долга, полетел дальше.

Старший беззвучно осел на землю. Нет, даже сознание не потерял и кровью не истёк. Видимо, голова у мужика была по — настоящему дубовая. Так что он просто плюхнулся на задницу, растерянно морщась и пытаясь сфокусироваться хоть на чём‑то, кроме собственного носа.

К сожалению, на траекторию брошенного им ножа это уже никак не влияло.

Олег наконец‑то заметил, что в него летит оружие. Вздрогнул, рванулся в сторону, но слишком медленно. То есть на самом деле, конечно, очень быстро, но время, как это обычно бывало со мной в напряжённые моменты, словно затормозило. Секундная стрелка невидимых часов не двигалась с места, будто застряла в чересчур густом воздухе.

Маг в отчаянном рывке пытался уклониться, но почти не двигался с места. Нож перестал казаться серебристым бликом, сейчас я могла разглядеть мельчайшую его деталь, от острия до рукояти. Он не летел, а полз, как ленивая улитка. Но при этом всё равно двигался быстрее Олега.

Я с трудом подавила инстинктивную попытку зажмуриться, чтоб не видеть, как оружие найдёт свою цель.

И тут время вдруг взбрыкнуло, словно норовистая лошадь — и понеслось вскачь, чуть ли не быстрее, чем обычно. Мимо меня со свистом пронёсся небольшой круглый предмет. Двигался он настолько стремительно, что я обнаружила прикосновение ветра к своей щеке только тогда, когда неизвестный метательный снаряд уже врезался в нож, резко сбивая его с траектории. Прямо перед носом Олега.

При этом лезвие ножа пропороло оболочку снаряда, которая оказалась неожиданно тонкой. Наружу посыпались мелкие золотистые кругляши.

До меня запоздало дошло, что спасительный предмет — чей‑то кошелёк, а посыпавшиеся из него непонятные штуки — монеты. Предонские золотые, словно крупные градины, барабанили по крыше барака, отскакивали от неё, скатывались на землю…

Никто не торопился их подбирать.

Над перевалом повисла тишина. Люди замерли бессловесными истуканами и, кажется, пытались понять, что сейчас вообще произошло. Тем более, что всё действо едва ли заняло несколько секунд.

— Между прочим, это ваше жалование за последний месяц, — разорвал молчание резкий женский голос. — Меня попросили завести. Всё равно, говорят, по пути.

Я обернулась и почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. Верба стояла чуть позади меня, такая же гордая и насмешливая, как и всегда. Разве что короткую юбочку и легендарный бронелифчик сменила на обычную дорожную одежду.

— Приветствую, — кивнул Дамир так буднично, словно встретился с воительницей на светском приёме. — Решила не смущать моих ребят голыми ногами?

— Комары тут у вас, — женщина поддёрнула рукава рубашки. — У меня срочные новости. Наедине озвучивать или при всех?

Командир только руками развёл. Какой, мол, смысл уединяться, если всё равно узнают.

— Таин сдали.

Дамир не проронил ни слова, только щека нервно дёрнулась. Зато у меня внутри всё сжалось и перевернулось. Таин — третий по величине город Восточной Предонии, крупнейший порт и…

— Академия, — прошептала я и тут же по — детски зажала себе рот обеими руками. Но в полнейшей тишине слово всё равно прозвучало слишком громко.

— Академию захватили очень быстро. У эльфов был свой человек внутри, он и открыл ворота.

— Кто?

— Повар. Говорят, не по своей воле. Был заколдован. Не знаю, не проверяла.

— А как же ученики? Они живы или…?

Пусть думают про меня, что хотят! Может, это всё глупости, и у Дамира есть более важные вопросы, но я провела там почти три года. Я имею право знать!

— У меня нет информации о них, — ответила Верба. — Был бой. Несколько человек вырвались из окружения, у них с собой было письмо от Понжера. Он остался там. Сказал, что свою школу не бросит. В общем, вовремя вы, ребята, оттуда сбежали.

Я не знала, соглашаться с этим мнением, или нет. С одной стороны — да, вовремя. С другой — может, именно нашей помощи не хватило защитником академии, чтоб отстоять замок.

Хотя нет, вряд ли. Если повар действительно открыл ворота изнутри, то присутствие нескольких человек ничего не изменило бы.

Кстати, повар… По доброй воле он бы такую глупость точно не совершил, академия была для него родным домом. Значит, действительно заклятьями опутали. А ведь Вальфиха своего мужа давно в чём‑то подозревала! И чуть ли не нечистью его считала, соль вдоль порога сыпала. Почему я раньше на это внимания не обратила? Ведь тогда, возможно, всё сложилось бы иначе…

Но кто мог его заколдовать, если Вальф не то, что за пределы замка, из кухни‑то не выходил? Из всех, так или иначе связанных с магией, в академии этой весной были только я, Рисса и Лавянки.

Или нет? Ещё Аллена!

Вызнала всё, что хотела, зачаровала повара, уехала за несколько часов до начала городских беспорядков… Да, она могла!

Ну, спасибо, мамочка! Удружила!

Наверное, выражение лица у меня было крайне многозначительное, потому что Олег сразу же слетел с крыши и приземлился рядом.

— Что‑то стряслось?

Я в двух словах обрисовала ему ситуацию. Правда, так и не придумала, как объяснить ощущение от того, что сейчас в твоей школе, успевшей стать вторым домом, хозяйничают враги. Но парень, кажется, и так всё понял, даже крыльями нервно задёргал. Нечаянно задел по уху стоящего неподалёку Тихоню, опомнился, и наконец‑то вернул себе нормальный облик.

Громила со вздохом потёр ухо и смерил Олега долгим укоризненным взглядом. Я на всякий случай придвинулась поближе к парню, чтоб в случае чего защитить его от общественных нападок, но притеснять мага больше никто не пытался. Всем было не до того.

Эльфы в Таине!

До этого война шла на уровне бюрократии и пограничных стычек. Честно говоря, я надеялась, что этим она и закончится. Даже побывав в плену у остроухих, я верила, что противоборствующие стороны пободаются, как два быка на слишком узкой дороге, потом заключат какой‑нибудь косо слепленный договор, обменяются парой спорных территорий — и всё. Не будет сожжённых деревень, разграбленных городов, братских могил, беженцев. Не будет настоящей, всамделишной войны.

А сейчас эльфы в Таине!

Пока Дамир вытрясал из Вербы остатки информации, остальные постепенно отходили от ступора и, разбившись на кучки, обсуждали новость.

Мнения разделились. Некоторые считали, что если основные боевые действия сосредоточены на юге, то нам ничего не грозит и можно расслабиться. Другие же думали, что после неприступного замка остроухие вполне могут нацелиться на непроходимый перевал, а значит — надо быть вдвое осторожнее.

Дамир, насколько я могла понять, был сторонником второго варианта.

Опыту командира я верила. Тем более что, выслушав Вербу, он немедленно развёл вокруг себя бурную деятельность. В основном она заключалась в сочинении десятков писем. Причём написать их требовалось все одновременно и обязательно прямо сейчас, хотя воительница однозначно заявила, что можно не торопиться, до утра она с перевала никуда не двинется.

— До утра я планирую ещё и поспать, — хмуро ответил Дамир, корябая очередную записку. Почерк у него был отвратный, зато стиль радовал: 'Усиливаем оборону нужна помощь вооружение люди еда вода ты тоже'.

— Тчк, — машинально подытожила я.

Дамир уставился на меня так, словно впервые увидел. Я уже начала придумывать, как объяснить, что ничего плохого не имела в виду, но командир очухался и сунул мне в руки пачку бумаги:

— Ты же у нас грамотная, да? Тогда не отвлекайся, пиши отцу, чтоб срочно мотал в свой замок и там приводил гарнизон в боевую готовность. А потом пусть дует сюда. Нечего в столице прохлаждаться!

— Как будто он сам не догадается, — хмыкнула Верба. — Может, он уже туда едет. Новости я ему ещё час назад занесла.

— Догадается, не догадается — его дело. А я написал — и совесть чиста, — Дамир потряс в воздухе очередной запиской, дожидаясь, пока высохнут чернила. Его, похоже, нисколько не беспокоило известие о том, что Верба каким‑то чудом умудрилась добраться из Тангара до перевала всего за час.

С какой же скоростью она передвигается?!

— А когда именно Таин захватили? — осторожно уточнила я.

— Прошлой ночью, — ответила воительница.

При этом она совсем не походила на человека, который весь день по жаре скакал через полстраны, чтоб доставить печальное известие в столицу. Да и не существовало лошади, которая преодолела бы за такое короткое время трёхдневный перегон между городами.

— Чего застыла? — оборвал мои размышления Дамир. — Приказ был? Марш выполнять! Закончишь с этим письмом, скажу, что дальше делать.

Писать Муллену отчаянно не хотелось.

Во — первых, Верба была права — Хозяин и сам прекрасно знал, что ему делать. Чужие приказы он терпеть не мог. А уж выполнять что‑то, написанное моей рукой, не стал бы просто из принципа. Так что с него сталось бы вообще не появляться на перевале ещё неделю.

Во — вторых, всё могло получиться ровно наоборот, и он примчался бы на следующий день — но только для того, чтоб забрать меня из потенциальной горячей точки и заслать куда‑нибудь ещё. Тоже не сильно приятная перспектива.

И, в — третьих, было бы глупо писать Муллену — и при этом не сообщить адресату о своём грядущем замужестве. Всё равно ведь узнает, так лучше от меня. Но этого не хотелось ещё больше.

Вот ведь засада.

В итоге я набросала что‑то очень похожее на телеграфный стиль Дамира, разве что с расставленными запятыми. Про Итьера и свадьбу не было ни слова. Ну и ладно, потом расскажу!

Закончив с письмом, я огляделась в поисках Вербы и с удивлением обнаружила её в обществе Олега. Воительница нависала над парнем, уперев руки в бока, и почти рычала:

— Ты что тут забыл?

— В гости зашёл. К ней вот, — Олег кивнул на меня.

— Мать в курсе?

— Ну — у — у… — Маг попытался с безразличным видом засунуть руки в карманы, но в правой он всё ещё сжимал меч, так что жест не удался.

— Ясно, — хмыкнула Верба. — Она с тобой поседеет когда‑нибудь. Стой здесь, никуда не уходи.

Женщина отошла в сторону, напоследок одарив нас суровым взглядом. Особенно много внимания досталось почему‑то мечам. Свой я так и таскала теперь в руке, боясь отпустить даже ненадолго. Десять дней, проведённые под завалом, клинку нисколько не повредили: не появилось ни ржавчины, ни новых царапин. С другой стороны, старые тоже никуда не делись.

— Могла бы и поблагодарить, кстати! — бросил Олег, заметив, как я вцепилась в меч.

— Спасибо, — искренне ответила я. — Как ты вообще смог его достать?

— Да просто подумал, что если мой клинок притягивается к тебе, то, может, он и к своему близнецу притянется. Ну и вот! Думаю, ты и сама смогла бы его вытащить, если бы захотела. А эти сразу забегали: магия, колдовство, ужас — ужас! Да если бы я хотел им настоящий ужас устроить, они бы даже вякнуть не успели!

— А ты можешь? — спросила я прежде, чем вспомнила, что мой собеседник всё‑таки некромант, а эти парни уж точно в ужасах разбираются.

В итоге Олег окинул меня таким пренебрежительным взглядом, что я поспешила перевести тему:

— А Вербу ты давно знаешь?

— Второй раз в жизни вижу. Неординарная тётка! А что?

— Да просто любопытно, как она умудряется с такой скоростью по миру мотаться. Если где‑то что‑то происходит — она сразу тут как тут.

— Тоже мне, страшная тайна! Она же…

Договорить Олег не успел.

Воздух перед нами пошёл рябью, а затем пространство словно раздалось вширь, образуя проход. С той стороны пахнуло лесом и свежей травой. Я радостно вдохнула прохладный утренний воздух. На фоне местной духоты это выглядело так, будто открылась дверь из парилки на улицу.

Да, там уже наступило утро. Розоватые рассветные лучи плясали по стволам деревьев и по лицу ведьмы, открывшей портал. Ничего страшного в гостье не было, но Олег при виде неё изменился в лице и сделал отчётливую попытку спрятаться за моей спиной. Верба, всё ещё стоящая неподалёку, ухмыльнулась.

Всё это я отмечала краем глаза. Гораздо больше меня интересовали те, кто стоял по ту сторону портала позади ведьмы.

Там, всего в нескольких метрах (и в паре часовых поясов) от меня, Рисса что‑то оживлённо обсуждала с Кьяло. Точнее, она говорила (как всегда, много и торопливо), а он вяло отмахивался в ответ. Вокруг них нарезала круги незнакомая девушка. Причём в её случае 'вокруг' простиралось не только вширь, но и вверх. Через каждые несколько шагов незнакомка плавно взмывала в воздух, проплывала несколько метров над головами собеседников, а затем возвращалась обратно на землю. Кажется, ей просто скучно было стоять на одном месте.

Именно девушка первая заметила в портале меня. И тут же подлетела ближе, по пояс высунувшись из пространственного разрыва. Могла бы и целиком вылезти, но испугавшая Олега ведьма, схватила юную коллегу за пояс и втянула обратно. Та обиженно буркнула что‑то неразборчивое… И только тогда Рисса наконец‑то соизволила посмотреть в нашу сторону. И даже замолчала от удивления.

Кьяло среагировал на её молчание не сразу. Некоторое время он ещё кивал в такт прервавшемуся монологу, затем обнаружил, что беседует с пустотой и обернулся узнать, на что уставилась мавка.

И бросился к порталу с воплем голодного медведя, увидевшего бочку мёда:

— Марго!

Ведьмы едва успели отскочить в стороны, иначе их просто снёс бы разогнавшийся берсерк. Я среагировать не успела, поэтому через мгновение уже болталась в объятьях Кьяло. Рёбра ощутимо трещали.

— Задушишь же, — прохрипела я, слегка отстраняясь.

— Ничего, переживёшь. Ты бы знала, как я соскучился! Уже хотел плюнуть на всё и вернуться. Но эти все вцепились мёртвой хваткой. Давай, мол, сперва до дому доберёмся, ты же слово давал. А я им в ответ, что обещал до Лёссы доехать, а не до столицы. Кстати, это Ярка, сестра моя. Ярослава, значит. Очень хотела с тобой познакомиться! А ты как? Всё в порядке? Успела дневник свой спрятать от Аллены?

Дневник… Про дневник я совершенно забыла. Причём не потому, что удачно сбагрила его в другой мир, а из‑за других, более насущных проблем.

Говорить о проблемах не хотелось совершено. Разве что наедине, в тихой и спокойной обстановке — а не на глазах у всех обитателей перевала. Которые, кажется, за эту ночь окончательно разучились чему‑то удивляться.

На портал, конечно, пялились во все глаза, но уже без паники и стремления немедленно поубивать всех действующих лиц. Дамир порывался немедленно допросить новоприбывших, но его перехватила Верба. Причём сама воительница явно знала, что здесь происходит. Судя по тому, как она перемигнулась с создательницей портала, именно она ведьму и вызвала.

Зато сразу же стало понятно, почему от гостьи так шарахнулся Олег. Мамочка пожаловала! Сейчас будет нотации читать!

Пока, правда, с нотациями никто не спешил. Ведьма была гораздо больше занята отловом девчонки, всеми силами стремившейся перебраться через портал вслед за братом. Который продолжал бомбардировать меня вопросами, так и не опустив на землю.

— Ты болтливостью от Риссы заразился? — ответила я ему, чтоб хоть что‑то ответить.

— С кем поведёшься, — улыбнулся берсерк. — Рис, да иди ты сюда, хватит там столбик изображать!

Мавка действительно пыталась слиться с окружающим миром. Она явно жалела, что заметила меня на другой стороне портала, и я её понимала. Так стараться увести Кьяло подальше — и такой облом.

В итоге Рисса всё‑таки перебралась поближе к нам, но с видимой неохотой. Приветствие её тоже радушностью не отличалось:

— Не могу сказать, что в восторге от этой встречи. Но рада, что ты ещё жива.

— Твоё 'ещё' меня немного смущает.

— Не обращай внимания, — вклинился Кьяло, — она просто вредничает.

— Ты бы тоже вредничал, если бы был вынужден приглядывать за таким остолопом. — пробурчала Рисса. — Может, всё‑таки вернёмся домой, а?

Последняя фраза относилась почему‑то ко мне. Как будто моё мнение здесь что‑то решало.

Честно говоря, я и сама была бы не против отправить друга восвояси. Одно дело — вместе шляться по городу, болтать о пустяках, ввязываться в приключения и прогуливать занятия в академии. И совсем другое — торчать на границе между двумя воюющими странами. В этот раз всё всерьёз.

— Кьяло, — осторожно начала я, — Я очень рада тебя видеть, но, может, ты действительно вернёшься? А я потом в гости приеду. Улажу тут все дела — и приеду.

— Ты… меня прогоняешь, что ли? — Парень наконец‑то разжал руки, выпуская меня из объятий.

— Нет… Не совсем. Просто после того, как ты уехал, произошло слишком много всего, и мне надо разобраться. Самой разобраться. Извини.

— То есть прогоняешь…

— Так, граждане! — прервала нас ведьма. — Я сколько ещё должна портал держать? Давайте разбирайтесь уже, кто куда.

— Да — да, мы уже разобрались, мы уже идём обратно, — зачастила Рисса, цепляя Кьяло за руку.

— Не разобрались, — обрубил берсерк. — Я никуда не уйду, пока мне внятно не объяснят, в чём дело.

— Даю пять минут. Олег, марш сюда.

— Ты ещё 'к ноге' скомандуй. Или 'место', — проворчал парень. И, после короткой паузы, добавил: — Мам, я остаюсь здесь.

— С ума сошёл?

— Кто‑то не так давно предлагал мне смириться и не ходить хвостиком за человеком, о котором волнуешься. Ну так вот, смирись и перестань ходить за мной хвостиком. Я никуда отсюда не денусь. Разве что вместе с Марго.

— Так давайте мы просто заберём её с собой, — вмешалась юная ведьмочка. И, пользуясь всеобщим замешательством, всё‑таки проскользнула через портал. И тут же принялась с любопытством глазеть по сторонам.

— Ярка, вернись немедленно! — прикрикнула мать Олега.

— Да ладно вам, тёть Варь! — отмахнулась девчонка. — Я серьёзно, кстати! Если парни хотят остаться здесь только ради этой эльфы, то давайте просто утащим её в Лёссу — и всём будет проще.

Олег задумался. Его всерьёз волновала сохранность моей жизнь, а на фоне возможных военных действий Лёсса явно представлялась более безопасным местом, чем Предония.

Кьяло идея тоже понравилась. Причём настолько, что он немедленно схватил меня в охапку и направился к порталу.

С какой стороны не посмотри, решение, подсказанное ведьмочкой, было идеальным. Никой войны, никакой свадьбы, никаких разборок с Мулленом. Пара шагов — и я в Лёссе.

'Я в Лёссе' звучало так же притягательно, как детское 'я в домике'. Замечательный способ избавиться от всех проблем. Спрятаться. Сунуть голову в песок, как страус!

— Нет! — извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. — Я никуда отсюда не пойду! — Нет! — извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. — Я никуда отсюда не пойду!

Лицо берсерка удивлённо вытянулось. Точно так же, как и у его сестры. Эти двое вообще были поразительно похожи. С поправкой на пол, возраст и габариты, конечно. И если образ мысли совпадал у них так же сильно, то будущее виделось мне весьма однозначно: сейчас меня снова схватят и запихают в портал силой, не слушая никаких возражений.

— У вас осталось две минуты! — поторопила ведьма, демонстративно встряхивая часы.

— Простите, я, кажется, пропустил самое интересное. Две минуты на что?

Я не слышала, как Итьер подошёл к месту действия, поэтому дёрнулась от его голоса как ужаленная. Чёрт! И чего ему не сиделось тихо где‑нибудь в недрах барака?

— Так что здесь происходит? — продолжил мой жених. — Впрочем, неважно. Прощайтесь, госпожа Марготта, мы уходим.

— Как это уходим? Куда?

— В замок, конечно. Или вы думали, что я оставлю вас и дальше наслаждаться солдатским обществом? Приличной незамужней девушке крайне не рекомендуется оставаться наедине с посторонними мужчинами. Замужней, впрочем, тоже.

…А портал так близко, так заманчиво близко. Буквально рукой подать.

— Я, между прочим, тоже солдат и нахожусь в распоряжении командира. И он пока что никуда меня не отпускал!

Дамир и Верба одобрительно хмыкнули в унисон. Они следили за происходящим, как за спектаклем: не отвлекаясь, но и не вмешиваясь.

Зато Кьяло не вмешаться просто не мог.

— Марго, а что это вообще за хмырь? — спросил он, вклиниваясь между мной и Итьером.

— Это… ну… Это Итьер айр Нермор. Старший брат Флая. Мой жених.

— Жених… Ага… Жених, значит, — задумчиво пробормотал мой лучший друг. А затем резко, почти без замаха двинул Итьеру кулаком в лицо. Прямо во второй, целый глаз.

Парня мотнуло в сторону, но на ногах он устоял. И даже не сбежал. Но и в драку не полез, только посмотрел исподлобья и недобро улыбнулся. Фингал под глазом медленно наливался бордовым.

— А с кем, простите, имею честь общаться?

Светские беседы Кьяло не любил ещё больше, чем я. Да и вообще на вежливости настроен не был.

— Слушай сюда, жених! Будешь выпендриваться — вообще слепым сделаю!

— Прекрати немедленно, — подоспевшая Рисса повисла на руке Кьяло. — Ты сюда зачем явился? Граждан чужого государства калечить?

— Да помню я, помню. Политический прецедент и всё такое. Только мне, знаешь, как‑то по барабану. Я понятия не имею, что происходит, и останусь здесь, пока не разберусь. А ты можешь идти, куда хочешь.

— Никуда я без тебя не пойду, сам знаешь.

— Минута! — бесстрастно объявила ведьма. Я начала всерьёз завидовать её выдержке.

— А я тогда тоже здесь останусь! — провозгласила ведьмочка Ярослава.

— Нет! — отрезал Кьяло.

— Как это нет? Почему тебе можно, а мне нельзя?

— Потому, что я — твой старший брат, и я так решил. Немедленно иди домой.

— И не подумаю!

— А меня вообще кто‑нибудь спросит? — включился в разговор Дамир.

— А вы кто? — дружно развернулись к нему брат с сестрой.

— Командующий третьим гарнизоном Северной армии, на территории которого вы, собственно, сейчас и находитесь.

— Здрасьте, — опешила Ярослава.

Кьяло промолчал, но вытянулся по стойке смирно, как на торжественном построении в академии. Рисса побледнела. Ведьма не среагировала никак, разве что на часы мельком глянула.

Я уже успела отвыкнуть от того, что они могут быть такими маленькими. Впрочем, и без них было понятно, что сейчас около пяти утра. Первые рассветные лучи ползли по горам и солнечные зайчики скакали по башням виднеющегося на востоке замка. Кажется, я ошиблась, и второй выход из портала находился от нас не в нескольких часовых поясах, а немного ближе.

Рассвет заметила не только я. Почти все обернулись посмотреть, как восходит солнце, и над перевалом повисла спонтанная торжественная тишина.

Поэтому деликатный стук в ворота показался неожиданно громким.

Вообще, идея стучать в штурмовые ворота казалась несколько бредовой. В них обычно или кулаком барабанят, или сразу тараном.

Судя по удивлённому лицу Дамира, он с подобным тоже сталкивался впервые. Но всё равно немедленно гаркнул:

— Кого там принесло?

Кого могло принести с эльфийской стороны в военное время, я даже представить боялась. Хотя с Арфеналме, например, сталось бы именно так постучать.

С его сына, как выяснилось, тоже.

Катриона:

Вот всегда так!

Составляешь гениальный план, учитывающий всё, что только можно, и даже немножко то, что нельзя; поднимаешь на уши всех знакомых, чтоб узнать нужный адрес; потом всю ночь сканируешь толстенную стопку бумаги, чтоб оставить себе хотя бы такую копию; выходишь из дома в пять утра, тащишься пешком через полгорода подгоняемая комарами и адреналином; тяжеленная сумка оттягивает плечо, потому что средневековая бумага весит ощутимо больше, чем современная…

Короче, ты терпишь немыслимые беды и лишения — и всё это только ради того, чтоб упереться носом в запертую дверь, снабжённую домофоном.

На просьбу наколдовать какую‑нибудь алохомору Багира только фыркнула и предложила мне разбираться своими силами.

Естественно, эта чёрная зараза потащилась следом за мной. И именно она настояла на том, чтобы провернуть всё в такую несусветную рань. Мол, прохожих на улицах не будет, собак тоже, всё пройдёт тихо и спокойно, просто оставим бумаги в почтовом ящике — и отправимся домой досыпать.

Да — да, почтовый ящик тоже был её идеей! Почему‑то кошка очень не хотела, чтоб я контактировала с другими городскими колдунами. И учить меня магии тоже отказывалась.

В общем, её послушать — так лучше бы я вообще сидела дома и не высовывалась никуда дальше магазина и института.

Но после экспресс — курса 'Выучи старофранцузский за двадцать дней по чужим мемуарам' у меня прорезалась совесть. Совесть уверяла, что родители Марго, которые свою дочь не видели почти три года, имеют право на то, чтоб получить от неё весточку. По крайней мере, будут знать, что она жива.

Подсовывать под дверь записку 'Марго просила передать, что у неё всё в порядке' казалось глупостью. Во — первых, не просила. Во — вторых, судя по всему, не больно‑то она в порядке. Поэтому я решила отдать родителям весь её дневник целиком. Пусть сами разбираются. Может, даже найдут в тексте какую‑нибудь подсказку о том, где искать дочь. А если повезёт — то и обеих.

Короче, намеренья у меня были самые благие. И все они разбились о дверь.

Несколько минут я просидела на лавочке у подъезда, надеясь, что наружу выскочит ранний собачник, но счастье мне так и не улыбнулось.

Кошка была только рада, и всем своим видом намекала, что пора двигать в обратный путь.

Не то, чтоб мне не хотелось домой… Хотелось, и очень. Завалиться на диван и проспать как минимум до полудня. Но ведь совесть же!

— Точно дверь не откроешь? — уточнила я на всякий случай.

— Не в моих правилах расходовать магию на то, что можно сделать руками.

— Ну, как хочешь… Руками — так руками!

Наверное, руками можно было сделать очень многое, но моей фантазии с недосыпу хватило только на одно — нажать на кнопку домофона. Ответили, как ни странно, почти сразу:

— Кто там?

— Почта, — брякнула я. И даже не соврала ведь. Почта и есть. Принесла посылку от вашей девочки.

Замок пиликнул, открываясь.

Кошка, успевшая задуматься о чём‑то своём, совершенно пропустила момент, когда всё пошло не по плану, и едва успела заскочить в подъезд следом за мной.

Подъезд был типичный — ступеньки с отколотыми краями, обшарпанные стены и перегоревшая лампочка под потолком. Стандартная пятиэтажка. Почтовые ящики в стандартной пятиэтажке тоже были стандартные — то есть наполовину выломанные. А уцелевшая половина щеголяла распахнутыми дверцами. Так что запихать туда толстенькую стопку бумаги не получилось бы при всём желании.

На втором этаже щёлкнул дверной замок, и знакомый по домофону женский голос спросил:

— Это вы звонили?

— Да, — не стала отпираться я и заторопилась вверх по лестнице.

Кошка изобразила лапой выразительный фейспалм, но поспешила следом и даже обогнала меня на верхних ступеньках. Поэтому именно ей и досталось первое приветствие:

— Здравствуйте, миледи. Честно говоря, не ожидала вас увидеть.

— Все благодарности к ней, — кивнула на меня Багира. — Претензии тоже.

Я поняла, что отпираться поздно и вежливо поздоровалась. Женщина ответила кивком и посторонилась, пропуская нас в квартиру. То есть вариант быстренько отдать 'посылочку' и сбежать уже вроде как и не рассматривался.

— Кофе?

— Не… — начала кошка.

— Не откажусь, — нагло брякнула я, проходя на кухню следом за хозяйкой квартиры.

На самом деле кофе я не любила. Точнее, вкус не любила, зато нюхать его могла бесконечно.

Но пока женщина готовила, я могла беспрепятственно наблюдать за ней. Интересно же! Настоящая магичка!

Выглядела настоящая магичка совершенно обыденно — ситцевый халатик, домашние тапочки, рыжие волосы небрежно заколоты на затылке. И при этом — точёная фигура, безупречная осанка, правильные черты лица. И совершенно неуместные на таком лице синяки под глазами.

В общем, очень красивая женщина. Была бы. Если бы выспалась.

С другой стороны, если бы не явные проблемы со сном — фиг бы она мне в такую рань дверь открыла.

— Кофе! — объявила магичка, выставляя на стол две чашки и одно блюдце — для Багиры. Кошка благосклонно улыбнулась. Она любила, когда о ней помнят и относятся с уважением.

Женщина, кажется, об этой стороне кошачьей натуры знала, поэтому сделала всё возможное, чтоб четвероногой гостье было удобно. И только после этого обратила внимание на меня.

Разглядывала она меня ненавязчиво, но внимательно. И, кажется, слегка удивлённо. Как будто видела в моём лице что‑то знакомое. Обычно после такого взгляда начинались выяснения, сколько лет моей маме, или где работала бабушка.

— Кем ты Варваре приходишься? — не выдержала магичка.

— Правнучкой, — ответила за меня кошка, пока я пыталась понять, кто такая эта самая Варвара. Лично я знала только ту любопытную из стишка, которой на базаре нос оторвали. С ней‑то мы явно были в родстве! Но речь всё‑таки шла о ком‑то другом.

— Вы похожи, — улыбнулась женщина. — Я догадывалась, что у неё были родные дети и когда‑нибудь они объявятся. К сожалению, ничем не могу помочь. Если Варвара где‑то и хранила свои записи и артефакты, то не у меня. Так что за наследством — это к Олегу. Хотя его уже сколько лет никто не видел. Даже не знаю, жив ли.

Наследство? Какое ещё наследство?

Я отхлебнула кофе, надеясь, что хоть так голова заработает. Но никакого понимания происходящего на меня не снизошло.

Кто такая Варвара, какой ещё Олег, и как это связано с тем, что я, по заверению кошки, не человек?!

Багира при этом спокойно лакала из блюдечка, словно разговор не имел к ней никакого отношения. Ну погоди, зараза блохастая! Я до тебя ещё доберусь!

Показываться себя перед магичкой совсем уж дурой не хотелось, поэтому я решительно отодвинула чашку и хлопнула на стол свою 'посылочку'.

— Да я, в общем‑то, не за этим пришла. Наоборот, вам принесла кое‑что. Оно ко мне случайно попало, и… Сами читайте, в общем.

Долго себя уговаривать женщина не стала. Подтянула бумаги поближе, пробежала глазами одну страницу, вторую. Затем решительно выпрямилась и посмотрела на меня:

— Это Марго тебе передала?

— Да.

— Лично? Ты её видела?

— Да.

— Давно? С ней всё в порядке?

Чувствовалось, что вопросов у магички ещё примерно тысяча, если не больше. Но она усилием воли заставляла себя выдавать их дозировано.

— На майских праздниках. Жива — здорова. Да вы читайте, там всё написано. А я пойду, наверное. Не буду отвлекать.

— Стой, — женщина разве что мёртвой хваткой в меня не вцепилась. — Погоди, посиди ещё немного. Сейчас я с мыслями соберусь… И мужа надо разбудить… И…

— И, Танюш, можно мне ещё кофе? — мурлыкнула кошка. — Я так полагаю, беседа будет долгая.

Магичка кивнула.

С места, правда, так и не двинулась.