Тропы Междумирья

Глава 16. Ничего удивительного

Стремительно темнело.

Солнце укатилось за горизонт удивительно быстро, словно не хотело больше смотреть на одинокий перевал, затерянный в каменистых изгибах Пёсьего Кряжа.

Я тоже не хотела.

Пока шло сражение, всё было просто и понятно: отбиваешь чужие удары, бьёшь сама, снова бьёшь — и так до тех пор, пока один из вас не упадёт. После чего надо просто найти следующего противника и повторить все действия с самого начала. И повторять до тех пор, пока ни единого врага не останется рядом. Или пока не убьют.

Меня не убили. Повезло, наверное.

Но что делать дальше — я не знала.

Точнее — знала, но никак не могла решиться подойти к Олегу и сказать… попросить… намекнуть…

Олег подошёл сам.

— И долго ты ещё будешь стоять посреди лагеря?

— Где хочу — там и стою, — огрызнулась я. — Дамир сказал, что помогать не нужно.

На самом деле, помочь, наверное, всё‑таки стоило. Командир и остальные уцелевшие сейчас сновали по лагерю в попытках отделить эльфийские тела от человеческих, а раненых — от окончательно мёртвых.

Мёртвых уносили в погреб, где было хоть немного прохладнее.

Над ранеными хлопотали ведьмы, причём Варвара попутно объясняла Ярославе лечебные заклинания. Юная ведьмочка прилежно повторяла за наставницей, но временами отвлекалась, чтоб в очередной раз поругаться с братом. Потому что Кьяло раненым себя не считал, смирно лежать не желал и постоянно рвался куда‑то бежать и что‑нибудь тащить. Со сломанной ногой получалось плохо.

Я привычно подавила желание подойти и угомонить берсерка собственноручно. Сначала, когда ведьмы только начали над ним колдовать, я не совалась, чтоб не мешать. А потом подумала, что если мы сейчас начнём общаться — Кьяло ведь может и угадать, что я задумала. А если угадает — примется отговаривать, переубеждать.

Нет, лучше уж постоять в сторонке, наблюдая, как он вытаскивает из‑под обломков постанывающего эльфа.

Эльфов, независимо от состояния, выкидывали за стену, и там остроухие собратья тихо их подбирали и утаскивали с собой. Наши в них не стреляли. Я так и не поняла, был ли ночной договор о ненападении заключён официально, или все просто настолько навоевались за день, что теперь были просто не в силах поднять оружие. В любом случае, до утра можно было рассчитывать на шаткое перемирие. За это время предстояло сделать ещё очень и очень много.

Посчитать потери, восстановить ворота, подлатать стену и баррикаду, придумать план дальнейших действий… Или даже поспать.

Не знаю, как остальные, а я едва держалась на ногах от усталости. Даже мысли в голове двигались медленно — медленно, едва переползая с одного место на другое. Именно поэтому говорить я старалась быстро, чтоб не вырубиться на середине фразы. И не растерять остатки решимости.

— Олег, мне нужна твоя помощь!

— Всё, что угодно в пределах здравого смысла и уголовного кодекса.

— Можешь воскресить человека?

— Рехнулась? — Некромант отшатнулся от меня, словно я сказала что‑то неприличное или запретное. Возможно, так оно и было. Но мне в тот момент было наплевать. Я всё‑таки решилась.

— Нет, серьёзно! Я же знаю, что ты можешь! Поэтому просто ответь, что для этого надо. Насколько я понимаю, нужно относительно неповреждённое тело, правильно? Так вот, оно у нас есть, но надо торопиться, пока не начало разлагаться на жаре.

— Хочешь воскресить этого? — Олег презрительно кивнул на Итьера. — Ты же его терпеть не можешь. Да и, между нами девочками, тебе заметно полегчало, когда он помер. И не вздумай отпираться, я всё чувствую, если не забыла.

— Не забыла! А если чувствуешь — так врубай свою эмпатию и чувствуй по полной. Потому что как тебе объяснить словами, я не знаю! Не его я хочу воскресить, не его! Другого человека, но в этом теле. Хорошее же тело! Подумаешь, одноглазое немножко. Зато в остальном вполне подходит. Ему понравится, я знаю. Даже к отражению в зеркале привыкать почти не придётся. И подмены никто не заметит. А здешние будут молчать, они умеют молчать, я всё улажу! — Я захлёбывалась словами и, кажется, несла совершенную чушь, но не могла остановиться.

Олег слушал мой монолог отстранённо и даже несколько брезгливо. И ни слова не говорил.

И без слов было понятно, что он против. Несмотря на всю эмпатию — против.

— Почему ты не хочешь мне помочь? Что не так?

— Потому что ты ведёшь себя так, будто у тебя крыша поехала на нервной почве. Посмотри, что вокруг творится! Тут кровищи по колено, неупокоенные ордами шастают и вопят так, что у меня уши сводит, ты сама на труп похожа, я на ещё один труп похож, утром новое наступление будет… Бардак, короче! А ты просишь воскресить какого‑то типа, которого я даже не знаю, в теле чувака, которого я первый раз сегодня увидел.

— Это важно? То, что одного не знаешь, а другого знаешь недостаточно?

— Важно. Твой покойник может вообще на мой зов не откликнуться. Или откликнется, но… как сформулировать‑то… враждебно, в общем, откликнется. И это при условии, что я вообще до него докричусь. Я же про здешний загробный мир ничего не знаю. Вдруг его просто… ну, не выпустят!

— А кто должен выпустить? Боги? — ухватилась за мысль я. То, что Олег перестал отказываться и начал перебирать варианты, внушало надежду. Небольшую, но всё же.

— В том числе и боги. А их здесь что, ещё и несколько?

— По разным версиям, или один — или четверо. Очевидцев нет, показания верующих расходятся.

— Вообще зашибись! Хотя… подожди, как это очевидцев нет? А как же Верба? — О, так ты не в курсе! — почему‑то развеселился Олег. — Что, серьёзно, не в курсе? Никаких подозрений? Да ты только посмотри на неё! Она же вообще не скрывается! Посмотри, посмотри!

Сам некромант при этом смотрел мне за спину, поэтому пришлось обернуться.

Как раз вовремя: Верба легко преодолела нашу полуразрушенную баррикаду и теперь стояла, спокойно рассматривая картину побоища. На мой взгляд — слишком спокойно для человека, который всё сражение попросту прогулял.

— Где вы были?! — набросилась я на неё. — Как вы могли просто уйти, когда тут такое творилось?!

— Как видишь, могла. И не смотри на меня так сурово, это совершенно бесполезно.

— Я же вас ждала! Я верила, что вы в самый нужный момент появитесь и поможете! Вы же любите сражаться! И умеете! Вы могли просто появиться и всех здесь раскидать! А вместо этого вы… Где вы вообще были?

— На роднике. Я же, вроде, всех предупредила, — воительница легкомысленно пожала плечами.

— А Лайс? Вы же вместе ушли!

— Он скоро подойдёт.

— Но почему? — Не унималась я. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто маленький ребёнок пристаёт к взрослой тёте с требованием дать ему конфетку. Восьмую за час. Но принять всё как есть я просто не могла. Нужен был ответ.

Верба, видимо, тоже поняла, то просто так я не отстану.

— Да потому, что я не имею права вмешиваться в такие конфликты! — чётко проговорила она и ещё раз повторила с нажимом: — Не имею права, понимаешь? Если я встану на сторону людей — победят люди. Встану на сторону эльфов — победят эльфы. Но я не имею права сама выбрать сторону.

— Вы же всегда плевали на законы! Никто не смеет вам запрещать!

— Ох, детка, смеют! Ещё как смеют! А теперь извини, мне нужно переговорить с Дамиром.

И воительница, отодвинув меня с дороги, отправилась к командиру.

Мне осталось только повернуться к Олегу и признаться:

— Я не понимаю. Совсем ничего не понимаю.

— Это нормально, — улыбнулся некромант. — Просто ты не привыкла думать такими категориями. Но я верю, ты сможешь. Ну, давай, сопоставь факты.

Я честно попыталась припомнить всё, что знаю о Вербе, но в голову упорно лезла всякая бессмыслица, типа фамильного рецепта пирожков из 'Полной тарелки'.

— Верба, урождённая княжна Вербина айр Астэр — лучший фехтовальщик из всех, кого я видела. Каким‑то образом почти моментально перемещается с места на место, и всегда оказывается там, где война. Но тут вот ударилась в какой‑то дурацкий нейтралитет! — добросовестно начала перечислять я. Вслух думалось легче. — Ещё она знает больше, чем говорит. Намного больше. Иногда мне кажется, что она знает вообще всё. Но она не ведьма, не магичка, я в ней вообще никакой магии не чувствую.

— Я же говорю, это не магия. Это другая категория. Вспомни, о чём мы только что говорили!

— Хочешь сказать, что она — богиня? — Предположение звучало так бредово, что я нервно расхохоталась. — Этого не может быть, она же живой человек, у неё муж, дети…

— Нет, не богиня, — тряхнул чёлкой Олег, — Скажем так, глашатай высших сил. Что‑то типа пророка или жреца, пользующего особой благосклонностью своего покровителя. А уж какие тут у вас покровители могут быть — это я не в курсе.

— Разящий, Музыкант, Праматерь и Хранитель Врат, — перечислила я, вспомнив лекцию Тихони. — Война и мир, жизнь и смерть. Думаешь, Верба — война?

— Да уж явно не мир!

— Мир тут, насколько я поняла, скорей в значении 'быт'. Обычная жизнь. Может наёмник быть воплощением обычной жизни, если он по совместительству ещё и менестрель? Ведь не зря же она именно с Лайсом ходила!

— Сама же сказала — Музыкант. Так почему бы и не менестрель! Но если на самом деле хочешь потягаться с загробным миром, тебе остальные двое нужны. Те, которые отвечают за жизнь и смерть. Есть идеи, кем они могут быть?

— Издеваешься? Я же не могу знать всех! Или, думаешь, все здешние боги в один прекрасный момент выстроились в колонну и пошли со мной знакомиться?

— Зря ты так! Я бы пришёл, если бы узнал, что по моему миру олла бегает. Так что думай и вспоминай.

— А если вспомню — ты мне поможешь?

— Марго! — Олег поморщился, осмотрелся, выбирая местечко почище, и в итоге уселся на торчащую из баррикады доску. Кивнул, приглашая меня устроиться рядом. И только после этого продолжил. — Ты не понимаешь, о чём просишь. Это же не просто заклинание, которое произнёс — и дальше побежал. Это обряд, который готовится несколько дней, а то и месяцев. Подгадывают фазу луны, какое‑нибудь равноденствие, или знаковую дату для воскрешаемого. Составляют звёздные карты, ищут подходящее место. Пытаются хоть как‑то предварительно наладить связь с той стороной. Некоторые медитируют, или просто зельями накачиваются до состояния полутрупа. В общем, дофига работы. А ты мне предлагаешь этим заняться прямо сейчас и без подготовки. Я, между прочим, от этого умереть могу!

— Если будем ждать — тело испортится!

— А если ждать не будем — испорчусь я. С чего ты вцепилась именно в это тело? Тут и других подходящих полно. Раны заштопать — и можно эксплуатировать.

Я украдкой посмотрела на труп Итьера. Выглядел он как живой: ни ран, ни ссадин. Как будто спит. А если смотреть сбоку, то не видно закрытый повязкой глаз и можно представить, что это Флай. Очень легко представить, особенно в темноте.

— Это его брат, — произнесла я. Почему‑то шёпотом. — А тот, которого надо вернуть, мой жених.

— Этот — тоже в некотором роде жених.

— Ну да. Сложно всё. Но мне тот нужен.

Олег ничего не ответил. Закрыл глаза и сидел так несколько минут, сосредоточенный и бледный. Даже чуть более бледный, чем обычно.

— С тобой всё в порядке? — наконец решилась прервать молчание я.

— Да, в норме, — Судя по голосу, нормой там и не пахло. Так же отрывисто и хрипло он разговаривал в эльфийском плену, когда раненый шёл по лесу.

Ну точно! Я мысленно назвала себя идиоткой! Он же нарвался на меч, когда полез меня защищать от того эльфа…

— А ну руку покажи! — велела я. Олег лениво шевельнул правой. Нормально поднять он её толи не хотел, толи уже не мог.

В темноте кровь, стекающая по предплечью, казалась почти чёрной. И не особо отличалась на вид от той смеси чужой крови и местной пыли, которой были с ног до головы покрыты мы оба. Неудивительно, что я не сразу заметила тонкий, но довольно глубокий порез!

— Ты с ума сошёл? Почему сразу не сказал?

— А что говорить‑то? Подумаешь, поцарапали слегка. От этого не умирают. Сейчас ведьмы наши освободятся — посмотрят. Лучше ответь пока на несколько вопросов. Братья родные были?

— Да.

— Когда тот, первый, умер?

— В этот Белльтейн. Ночью.

— Ну хоть что‑то. Смерть, я так понимаю, насильственная? От чужой руки? Последние слова были?

— Угу.

— И? Из тебя что, клещами всё вытягивать?

Я поёрзала на доске. Говорить было нелегко, каждое слово вызывало перед глазами волну воспоминаний. Воспоминаний, которых я так старательно загоняла поглубже, чтоб не мешали жить. А они всё‑таки выползли, гады.

— Он дурой меня назвал.

— О, мне уже нравится этот парень! А что‑нибудь посущественнее было? Предсмертные клятвы там, проклятья, обещания?

— Ну… он сказал, что будет любить меня до смерти. Это считается?

— Лучше бы, конечно, и после смерти. Но, в общем, неплохо. Есть с чем… работать.

— Так ты мне поможешь?

— Попробую. Одно условие…

Олег завис, не договорив фразу. Я хотела шутливо пихнуть его в бок, чтобы поторапливался, но заметила, как он судорожно цепляется здоровой рукой за доску, чтоб не упасть. И всё равно заваливается назад.

— Идиот! — буркнула я, пытаясь удержать парня от падения. И уже открыла рот, чтоб позвать кого‑нибудь из ведьм, но тут помощь пришла сама, причём совсем с другой стороны.

— Ну разве можно себя до такого доводить? — ласково укорила никса, подскакивая к Олегу. Я ещё не успела понять, откуда она взялась и как на это реагировать, а водяница уже пробежалась чуткими тонкими пальцами по руке некроманта, ощупывая рану и одновременно стирая грязь. — Совсем с ума сошёл! А если заражение?

— Нет там заражения, я проверил, — буркнул Олег. Впрочем, вырываться из рук неожиданной помощницы он не спешил. Или просто сил не было.

Никса, продолжая ворчать сквозь зубы, свела пальцами края раны, которая тут же начала затягиваться. Через несколько секунд от пореза остался только тонкий красноватый шрам.

— Вот и всё. Уж потерю крови сам как‑нибудь восстановишь, не маленький.

Олег недоверчиво покрутил рукой и перевёл взгляд на речную ведьму:

— Спасибо. Это было круто!

— Обращайся, если что. Хотя нет, лучше не надо. А то к хорошему слишком быстро привыкают, — никса откровенно наслаждалась произведённым эффектом.

— Не знала, что вы умеете лечить! — удивилась я.

— Если бы не умела, ты бы здесь сейчас не сидела.

— В смысле?

— А кто тебя полумёртвую из речки вытащил три года назад, а?

Я задумалась. Вытащить‑то она меня, конечно, вытащила, было дело. И даже честно караулила, пока я не пришла в себя. Но ни о какой полумёртвости тогда речи не шло. В воду меня бросили два местных уголовника, пытаясь избавиться от ненужного свидетеля. И я всегда думала…

— …Я думала, они меня… ну, усыпили просто…

— Усыпили, как же! Траванули какой‑то ядрёной гадостью, как таракана. Я еле откачала. А ты даже спасибо сказать поленилась!

— Ну спасибо, — пожала плечами я. С того момента я столько раз бывала на волосок от смерти, что чувство благодарности за чудесное спасение немного притупилось.

— Ну и пожалуйста! — в тон мне ответила никса. — Вот и выхаживай их после этого!

— Опять ворчишь? Я даже отсюда вижу, как ты ворчишь! — раздался из‑за баррикады голос Лайса. Судя по синхронно скрипнувшим доскам, он как раз перебирался к нам.

Я обернулась, готовясь встретить божественного посланника и забросать его вопросами, но над заграждением внезапно возникла голова Тьяры.

Удивляться я уже устала, поэтому просто сказала:

— Привет.

— Эй, кто‑нибудь, помогите нам эту рыжую растяпу перетащить! — вместо приветствия попросила Тьяра.

Под 'кем‑нибудь' отчётливо подразумевался мужчина, но Олег всё ещё пошатывался даже сидя, а остальных дёргать не хотелось. Поэтому я полезла сама.

Рыжей растяпой оказалась Ксанка, которую почему‑то держал на руках Лайс. Стоящий рядом Муллен внимательно следил, чтоб девушка не прижималась к менестрелю слишком уж сильно, и украдкой поддёргивал штаны.

Мой встроенный удивлятор сломался окончательно.

— В чём проблема? Ксан, ты ходить разучилась?

— Я босиком, — угрюмо объяснила сестра. — А тут везде кровь, какие‑то ошмётки, деревяшки и гвозди!

— Опять босиком? Я тебе на день рождения подарю туфли и приклею их намертво, чтоб не теряла!

— Да ладно! Что ж я, девушку не донесу, что ли! — примирительно улыбнулся Лайс.

— Ага, а Литка тебя потом скалкой. Или сковородкой. Ладно, подсади её наверх, я тут перехвачу.

Вдвоём мы кое‑как перетащили Ксанку через баррикаду и она тут же устроилась на доске рядом с Олегом, боязливо поджав ноги.

— Могли бы и помочь, — буркнула я, как только Муллен тоже перебрался в лагерь.

Вместо ответа он молча шагнул вперёд и прижал меня к себе. Бережно, как хрустальную.

— Живая!

— Конечно, живая. Что мне сделается?

— Я беспокоился о тебе, — сознался Хозяин. — А помочь не мог. Ксана, кажется, не любит, когда я к ней прикасаюсь. Прости, что так получилось.

Извинение явно относилось к нашей последней беседе, а не к переправке Ксанки через баррикаду.

— Ладно, проехали, — примирительно махнула рукой я. Разве можно всерьёз сердиться на человека, который ради меня пробрался на осаждённый эльфами перевал?!

— Дамир в порядке? Мне с ним кое‑что обговорить надо.

…А может и не ради меня.

Я махнула рукой в сторону командира, который как раз бурно обсуждал что‑то с Вербой. Голова у Дамира была наспех перебинтована, одежда живописно разодрана и пропитана кровью, но мужчина держался вполне бодро. И, кажется, в очередной раз объяснял, что никуда с перевала не двинется. Разве что в гробу.

Мысль о гробах вернула меня к неоконченному разговору с Олегом.

— Так что за условие? Ты ведь так и не сказал!

— Потом объясню, — Некромант покосился на Тьяру и Ксанку. Те, в свою очередь, заинтересованно переглянулись и даже не попытались сделать вид, что заняты чем‑то другим. Кажется, за то время, пока я торчала на перевале, мои сёстры успели удивительным образом сдружиться. Даже во взглядах у них появилось нечто похожее.

А ещё к ним сразу же присоединился Глюк.

Я понятия не имела, где ворон отсиживался всю битву, но стоило девушкам появиться в лагере, как этот сумасбродный птиц начал увиваться вокруг них. Причём он явно нацелился на сумку Тьяры. Вкусняшку там заметил, что ли? Я бы тоже не отказалась. Потом, когда со всем насущным разберусь.

— Что вы здесь делаете? — наконец‑то спросила я. — И как вы вообще сюда попали?

Девушки снова переглянулись. Потом посмотрели на никсу. На Лайса. Снова на никсу.

Лайс заржал.

Ржал он так искренне и непрекрыто, что я почувствовала себя полной дурой. Зато сразу вспомнила, что собиралась пристать к нему с глупыми вопросами о божественных сущностях и посмертии этого мира.

Потом тоже посмотрела на никсу.

Специалистом по нелюдям я, конечно, никогда не была. Но базовых знаний вполне хватало для того, чтоб уверенно утверждать: лечить речные ведьмы не умеют. Особенно так быстро, так качественно… и совершенно без запаха магии.

Ну да, всё верно. Никакой магии. Могла бы и сразу сообразить!

Война — воюет. Мир — ржёт, как идиот. Жизнь — лечит. Смерть…

Нет, смерть не убивает. Она просто следует за тобой шаг в шаг, дышит в затылок, и если обернёшься и встретишься с ней взглядом — протянет руку и уведёт за собой. Туда, откуда не возвращаются.

Смерть не убивает. Она уводит… уносит… уносит в небо…

Это было похоже на наваждение. Сперва слова звучали только в моей голове, а затем я, кажется, начала проговаривать их вслух.

— Марго, — Олег осторожно тронул меня за руку. — Очнись. Что с тобой?

Я тряхнула головой, и наваждение исчезло. А вот понимание осталось.

— Ты был прав. Они все приходили ко мне знакомиться. Я знаю, кто четвёртый!

Остальные посмотрели на меня с неприкрытым любопытством. Даже никса и Лайс.

— Ну, продолжай, — улыбнулась речная ведьма. — Нам тоже интересно.

— Как будто вы сами не знаете!

— Представь себе, нет. Это существо от нас прячется.

— Тогда с чего вы взяли, что это — существо? — влез Олег.

— Да просто человек такое не выдержит. И эльф тоже. Нужен кто‑то более высокого порядка.

Я кивнула. И ещё раз сопоставила в голове факты. Действительно, существо более высокого порядка. Которое, к слову, на мой призыв может и не откликнуться. Но это не повод не попробовать.

— Извините, — робко вставила Ксанка. — Вы тут все такие умные и так прекрасно друг друга понимаете. Но, может быть, мы начнём уже говорить открытым текстом? А то я чувствую себя пятиклашкой на паре по матанализу.

— Согласна! — кивнула Тьяра. — Или вы нормально объясняете, что здесь происходит, или мы просто уйдём, чтобы не мешать вам обмениваться намёками.

— Кар! — подтвердил Глюк.

Олег вопросительно посмотрел на меня. Оба воплощения божественных сущностей посмотрели на меня. Все почему‑то посмотрели на меня, как будто сами никак не могли принять решение.

Я оглянулась на Муллена. Он был поглощён беседой с Вербой, Варварой и Дамиром на другом конце лагеря и, кажется, вообще забыл о моей скромной персоне. Кьяло спал, привалившись к стене (кажется, это была заслуга его сестры. Сам бы он не угомонился). Ярослава и Рисса в обнимку дремали там же (уже обычным, не магическим сном. Просто умаялись за день).

В общем, все, кто мог помешать моим планам, были далеко. Поэтому я вдохнула поглубже — и начала рассказывать.

Слушали молча, не перебивая.

И когда я закончила — тоже какое‑то время молчали.

Потом Ксанка задумчиво потёрла одну ногу о другую и решительно сказала:

— Мне нужна обувь!

— Прямо сейчас? — удивилась Тьяра.

— Конечно. Не то, чтоб мне не нравилось, когда носят на руках… Но сейчас я лучше пойду своим ходом.

— Куда это ты собралась? — Я пододвинулась поближе к сестре, перекрывая ей путь к отступлению. Пусть только попробует сбежать!

— Обратно к роднику. Вы же не здесь, на глазах у всех, будете ритуал проводить? А там, мне кажется, достаточно укромное место.

— То есть ты не собираешь меня отговаривать?

— Конечно, нет! — Ксанка всплеснула руками. — Я столько лет ждала, когда же ты хоть в кого‑нибудь влюбишься! И вот этот момент настал! Да я зубами вцеплюсь в каждого, кто попытается помешать тебе бороться за собственное счастье!

Олег изобразил выразительный фейспалм. Остальное просто изо всех сил постарались сохранить серьёзные выражения лиц. Получилось не у всех. — Кстати, про твоё условие! — напомнила я некроманту.

Честно говоря, очень хотелось обойтись без этого, но увести разговор подальше от моего предполагаемого счастья хотелось ещё больше.

— А, тут всё просто. Сейчас же вызываешь себе второго стража! Вот прямо сейчас, пока я занимаюсь подготовкой к обряду. И я надеюсь, он сможет за тобой присмотреть, потому что я в ближайшие несколько часов буду не в состоянии.

— Она, — поправила я. — Если я правильно догадалась, то это девушка. Одна рыжая ведьма.

— Час от часу не легче!

— Ты что‑то имеешь против девушек?

— Нет, но я много чего имею против рыжих ведьм! — буркнул Олег и почему‑то посмотрел на мать.

Варвара рыжей не была. По крайней мере, во втором из своих воплощений. Но требовать объяснений и вдаваться в подробности я не стала. Слишком много всего происходило вокруг, чтоб забивать себе голову ещё и этим. Поэтому я просто спросила:

— И как ты предлагаешь её искать? Мы вроде как в разных мирах находимся!

— Да точно так же, как я искал тебя. С помощью мечей. Мечи притягиваются к олле, стражи притягиваются к мечам. Думаю, должно получиться. По крайней мере, ты обязана попробовать.

Я подумала — и кивнула.

Втягивать постороннего человека в наш дурдом не хотелось совершенно. Обрекать этого человека на сомнительное счастье быть моим стражем хотелось ещё меньше. Но Олег был прав — я обязана была попробовать. А она…

Она ведь не обязана соглашаться!

Катриона:

Опустившаяся на город темнота принесла с собой долгожданное спасение от ночной духоты. Домой идти не хотелось, поэтому я просто сидела лавочке у подъезда, привычно колупала ногтём заплатку на джинсах и думала.

Наверное, Багира была права — надо было запихать бумаги в почтовый ящик (и пофиг, что не влезают! Сильнее пихать надо!) и удрать оттуда со всех ног. А не пить с матерью Марго утренний кофе, потом полуденный кофе, потом 'Ой, ты же, наверное, голодная!', потом ещё перекус и ещё один кофе…

Я никогда в жизни не пила столько кофе, и сейчас он, кажется, плескался во мне на уровне глаз. Теперь не засну!

Хотя и без него бы не заснула. Слишком много информации вывалили на меня магичка Татьяна и её муж, присоединившийся к нам чуть позднее. Воспоминания про Марго и Ксанку потянули за собой разговоры о магии и магической иерархии, о моей предполагаемой родственнице и бывшей верховной ведьме Варваре, о мирах открытых и закрытых…

Открытыми считались миры, описанные в специальном реестре. В том же реестре хранились абсолютные и относительные координаты всех действующих пентаграмм, способы связи с местной магической диаспорой и другие полезные сведения для путешественников. Впрочем, для такого путешествия в любом случае требовалось специальное разрешение, что‑то типа международной визы. И веский повод. Так что большинство местных магов никогда за пределы родного мира не высовывались, да и не особо от этого страдали.

Странные люди! Как можно знать, что другие миры существуют — и не хотеть туда попасть?! Хотя бы в какой‑нибудь из открытых!

Марго, конечно, угодила в закрытый, координаты которого никто не знал. Переместиться в такой можно было только с помощью специального заклятия, устанавливающего связь напрямую. Вот тут‑то и началось самое интересное.

Связь с Ксанкой разорвалась в самый важный момент.

Связь с Марго спустя несколько дней сработала и даже позволила Татьяне переместиться к дочери. Но тут вмешалась та самая ведьма, которая убила Варвару и охотилась за Марго. Гостей из нашего мира вышвырнуло домой, и сколько они не бились — снова наладить контакт с дочерьми так и не получилось. Мир словно захлопнулся изнутри, задраил все двери и окна и не намеревался никого пропускать внутрь. Как и выпускать наружу.

— Тогда как Марго смогла переместиться ко мне? — вслух спросила я.

— Вы связаны, — малопонятно объяснила кошка.

Выпрашивать у неё подробности было бесполезно, поэтому я приняла этот факт как данность. Связаны. Окей. И что дальше с этой связью делать?!

А в том, что необходимо что‑то делать, я теперь не сомневалась. Смутное беспокойство, мучавшее меня с самого утра, всё нарастало. Я была уверена, что Марго нужна моя помощь.

Да и вообще… Я только что пообщалась с двумя магами, узнала о своём происхождении, освоила мимоходом несколько простеньких заклинаний и напилась кофе — после всего этого невозможно просто так сидеть на лавочке и ничего не делать!

Поэтому я встала.

Потом снова села.

Снова встала.

— Шило в одном месте засвербело? — ехидно поинтересовалась Багира.

— Шило — это мой внутренний стержень! — привычно отмахнулась я. — Ты не замечаешь ничего странного?

— Более странного, чем рыжая девица, которая не в состоянии усидеть на месте?

— Более странного, чем рыжая девица, разговаривающая с кошкой.

— Фонарь мигнул.

Я хотела ответить, что в мигающем фонаре нет ровным счётом ничего необычного, если только ты не в мистическом сериале про двух братцев, разъезжающих по миру на раздолбанной машине… Но тут фонарь мигнул снова.

И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое — с ладонь величиной — оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул — да так и остался висеть в воздухе передо мной.

Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.

— Легка на помине! — хмыкнула я. — Значит, долго жить будешь!

— Да, пару тысяч лет, если раньше не прибьют.

— Внушительный срок, — присвистнула я, попутно обдумывая, стоит ли прямо сейчас передать эльфе привет от родителей или лучше немного подождать. — В гости не зайдёшь?

— Не сегодня. У меня к тебе одно предложение…

— От которого я не смогу отказаться?

— Типа того, — Марго устало улыбнулась. Выглядела она так, будто весь день вагоны разгружала. Впрочем, моё решение от её внешнего вида не зависило.

Кошка предупредительно встопорщилась и боднула меня в ботинок, но я решительно отодвинула её в сторону.

— Отлично, я согласна!

— Ты даже не спросила, что я хочу тебе предложить.

— Слушай, у меня дома четыре шкафа фэнтезийных книжек, дюралевый меч, сувенирная катана, метла в углу и плакат с Тардис на стенке. Я всю жизнь мечтала, чтоб со мной случилось хоть что‑нибудь необычное! Так что забирай меня скорей, увози за сто морей и делай всё, что заблагорассудится!

— Нельзя так легкомысленно к этому относиться, — в голосе эльфы послышалось осуждение. — Я всё объясню и дам тебе время подумать.

— Четыре книжных шкафа, Марго! Я всё обдумала ещё тогда, когда их было два!

— Но ты же ничего обо мне не знаешь!

— Я читала твои дневники. И вообще, ты сюда пришла меня отговаривать или уговаривать?

Марго помялась. Видимо, и то, и другое.

— Ты нужна мне, — наконец выдавила она, старательно избегая моего взгляда. — Но это может быть очень опасно. И я не могу гарантировать, что… ну… например, что ты сможешь вернуться домой.

— Четыре книжных шкафа! — напомнила я, старательно пряча страх за широкой улыбкой идиотки.

Страшно было до панических воплей, сердце стучало, как бешеный дятел по баобабу. Но я не могла отказаться. Просто не могла, иначе никогда бы себе не простила.

— Учти, я не смогу последовать за тобой, — мурлыкнула Багира. — Я — часть этого мира. Так что поосторожней там, котёнок.

— Нормально всё будет. Не скучай тут. Итак, что нужно делать?

Марго вздохнула так тяжко, будто только что вколотила последний гвоздь в крышку моего гроба. И протянула мне руку.