Тропы Междумирья

Глава 20. Старые счёты

Я чувствовала себя странно. Двояко.

С одной стороны, почти физически ощущала, как жизнь покидает меня. Вытекает, вместе с кровью. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло, в груди было горячо и тяжело, дышать получалось еле — еле, говорить не получалось почти совсем. В общем, я, кажется, умирала.

С другой стороны, всё ещё не умерла. И всерьёз подозревала, что не умру, потому что извне ко мне тянулась крепкая энергетическая нить, подпитывающая меня посторонней силой. С каждой секундой я чувствовала, как кровотечение прекращается, раны затягиваются, разорванные внутренние органы восстанавливаются. Мне становилось лучше.

Олегу — хуже.

Я чувствовала, как он умирает. И от этого умирала сама.

— Марго, держись, — шептал Флай. — Ты же сильная. Самая сильная!

Я не знала, как он сюда попал, но очень хорошо представляла, каково ему сейчас. Совсем недавно я сама была на его месте, он умирал у меня на руках.

Да что же это за жизнь такая ненормальная? Почему кто‑то обязательно должен умирать?! И, главное, ради чего? Ради того, чтоб Арая потешила своё самолюбие и объявила себя королевой мира?

И что она будет делать, если я прямо сейчас воскресну? Убьёт меня ещё раз, в счёт жизни Катрионы? А потом ещё раз, уже окончательно?

Да пусть подавится! Я сказала, что больше никто не умрёт ради меня — значит, никто не умрёт!

Злость каким‑то чудом придала мне сил, будто открылось второе дыхание. Я знала, что надо делать. И знала, что делать это придётся быстро, пока Олег ещё жив. Значит, плевать, что я не могу даже на ногах стоять. Как мы недавно выяснили, проваливаться в междумирье можно и лёжа. А там будет легче. Я олла, это моя стихия. Мне должно стать легче!

— Флай, — прохрипела я. — Где сейчас Арая?

— На троне, — ответил парень, украдкой обернувшись. — Глазеет, зараза. Расселась, как в театре.

— Реликвии у неё? Диадема, жезл?

— Да, рядом. Марго, пожалуйста, лежи спокойно. Тебе сейчас нельзя шевелиться.

— Мне нужно… — дыхание перехватило, пришлось сделать паузу прежде, чем продолжить, — …нужно двигаться. Держись за меня. Не отпускай. У меня есть план!

Знать бы только, почему гениальные планы приходят мне в голову только после того, как по ней хорошенько настучали?!

Наверное, от сотрясения мозга у меня слетают все привитые с детства ограничения, и я наконец‑то перестаю вести себя как магичка и начинаю действовать как олла. Или как сумасшедшая.

Да и пофиг, лишь бы сработало!

Я закрыла глаза, как можно ярче представила, кто где находится, и сделала первый шаг. Двигаться было тяжеловато, ведь в этот раз я вела за собой не одного человека, а сразу нескольких. И, кажется, полудохлую блоху. Вот ведь привязалась!

— Прекрати немедленно! — взвизгнула Арая, от неожиданности цепляясь за подлокотники трона. Пришлось тащить и трон тоже. Благо недалеко.

Междумирье встретило меня радужными переливами. Всё здесь искрилось, появлялось и таяло, перемещалось во времени и пространстве, каждое мгновение меняя форму, плотность и вес. Пола или земли здесь не было, только туманная дымка, застилающая нечто, мягко пружинящее под ногами.

И, кстати, я стояла на ногах. Слегка пошатывалась, придерживалась за плечо Флая, но стояла. Отлично! Долой законы физики!

— Это что за предсмертный бред наркомана? — удивилась Катриона, изумлённо оглядываясь.

— Внутренности портала, — объяснила я. — Междумирье — место, через которое происходят все перемещения. Отсюда можно отправиться куда угодно.

— И куда мы теперь?

— Никуда. Мне и здесь неплохо! — хмыкнула я, осторожно потягиваясь.

Дышать стало легче, и голова почти не кружилась. Надеюсь, это влияние места, а не результат того, что я выкачала из Олега слишком много сил. Главное — успеть до того, как они в нём закончатся.

В междумирье магия проявлялась иначе, чем в обычном мире — более зримо, более ощутимо. Здесь было чётко видно, что меня и некроманта связывает плотный серебристый шнур, или даже шланг, по которому его энергия перетекает ко мне. Я попробовала зажать канал пальцами, но ничего не получилось.

Надо было торопиться!

Арая уже достаточно пришла в себя и поняла, куда я её затащила.

Теоретически, её способности были точно такими же, как мои, да ещё и помноженными на опыт. Никто не мешал ей сейчас же сбежать обратно в тронный зал или куда‑то ещё. Но я знала, что она не побежит. Предпочтёт разобраться со мной здесь и сейчас.

Она считает, что со мной легко будет справиться, я же такая маленькая дурёха, ещё и раненая в придачу. Но она не понимала одного — я не собираюсь умирать. Мне есть, что защищать. И кого защищать.

«Жить хочешь?» — мысленно обратилась я к Катрионе. Она торопливо кивнула. — «Тогда слушай, что нужно сделать…»

Это даже разговором не выглядело, я передавала девушке не слова, я картинки, образы, действия. Она внимательно слушала, лицо всё больше озарялось надеждой. Теперь главное, чтоб у неё получилось. И чтоб мне удалось отвлечь Араю и продержаться до нужного момента.

— Эй, ваше величество, — крикнула я, делая шаг в сторону, подальше от Флая и моих стражей. — Я требую реванша!

— Как вижу, тебе полегчало, — улыбнулась королева. Здесь, в междумирье, её улыбка напоминала оскал дикого зверя. — Понравилось умирать?

— Не дождётесь. Я ещё жива!

— Ты же понимаешь, что это ненадолго? — Арая поднялась с трона и выхватила из воздуха меч, золотистый и длинный.

Доставать оружие из ниоткуда я не умела, обломки ржавого полуторника остались в тронном зале, поэтому пришлось импровизировать. Я протянула руку, пытаясь мысленно подтянуть поближе к себе меч Олега, ему всё равно в ближайшее время не понадобится. Но крылатый клинок остался на месте, никак не реагируя на мои призывы. Зато из радужного марева вдруг вынырнул и ткнулся рукоятью мне в ладонь тонкий серебряный стилет.

Я присмотрелась к неожиданному приобретению и хмыкнула — это был любимый кинжальчик Тьяры. Или, по крайней мере, нечто очень на него похожее.

Я бы, конечно, предпочла что‑нибудь подлиннее. Раза так в четыре. Но выбирать не приходилось, осталось только мысленно поблагодарить междумирье за неожиданный подарок.

Арая не стала дожидаться, пока я разберусь с благодарностью, вихрем налетела на меня, вращая мечом. И даже узкое платье ей нисколько не мешало.

Двигалась она нечеловечески быстро, но в этот раз я сумела разглядеть вихрящиеся вокруг женщины магические потоки. Она использовала какое‑то заклинание для увеличения скорости. И мне нужно было просто дождаться, пока его действие иссякнет.

Отбиваться кинжальчиком было сложно, но каким‑то чудом пару блоков я поставить сумела. И в этот раз в моих руках ничего не сломалось и по лбу не двинуло. Уже хорошо.

Сам поединок я запомнила плохо — слишком была занята тем, чтоб не только устоять на ногах, но и увести Араю подальше от трона.

Ускоряющее заклинание ослабло довольно быстро, движения королевы замедлились. Она не устала и не сдалась, просто стала внимательнее присматриваться к моим действиям, пытаясь найти слабое место. Лично я этих мест видела вагон и маленькую тележку, но не подсказывать же противнику. Поэтому я тоже никуда не торопилась, выжидая, пока Арая сделает хоть какую- нибудь ошибку. И она её сделала.

Перехватив меч обеими руками, королева подняла его высоко над головой, замахнулась…

О, здравствуй, любимый удар, который с моим ростом и комплекцией практически невозможно отбить. Зато его можно избежать. Если, конечно, повезёт.

Я нырнула под клинок, даже не пытаясь поставить блок. Всё, что у меня было, — это скорость. Быстрее! Ещё быстрее!

Я выскользнула из зоны удара за мгновение до того, как меч со свистом рассёк воздух. Арая ругнулась вполголоса… и вдруг удивлённо уставилась на собственный бок, рассечённый кинжалом. Кровь была незаметна на красном платье, но я знала, что она есть.

Впрочем, рана была недостаточно глубокой, чтоб остановить оллу.

А вот разозлилась она всерьёз. Игры закончились. Королева шевельнула бровью — и стилет сразу же вывернулся из моих пальцев и отлетел далеко в сторону, почти под ноги Флаю.

Затем Арая раскинула руки, призывая себе на помощь неизвестные мне чары. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня просто снесёт и развеет на клочки. Но вместо этого услышала лишь счастливый визг Катрионы, раздавшийся прямо надо мной. И на меня сверху грохнулась диадема. Прямо на голову, неприятно саданув по ушам.

Следом под ноги упал жезл.

Глаза Араи расширились то ли от удивления, то ли от злости. Но обрывать своё заклинание она не стала. Вокруг неё клубилась магическая сила, словно женщина стала эпицентром гигантского тайфуна. И, повинуясь её желанию, весь этот тайфун понёсся на меня, окружил беснующейся сферой — и схлынул. Я даже всерьёз испугаться не успела, только почувствовала, как по диадеме прошёл лёгкий электрический разряд. Уши защипало.

Я нагнулась, подняла жезл. Он тоже слегка покалывал ладонь электричеством и едва заметно пульсировал, как будто я сжимала в руке не металлическую палку, а живое сердце.

Арая смотрела на меня со странной смесью злости и страха. Против реликвий она была безоружна, любые её чары разбились бы о мою защиту. А я могла раздавить её одним пальцем.

Она знала это.

И я теперь знала тоже.

— Отдай, это моё! — прошипела бывшая королева, протягивая руку.

— Неправда. — Я поправила диадему. Выглядела я в ней, наверное, как идиотка, но зеркала, чтоб проверить, под рукой не было. — Неправда. Это — моё! И вы сами не раз об этом говорили. Поэтому хватит на меня так пялиться. Убирайтесь отсюда. Возвращайтесь к себе, управляйте Запредельем, выходите замуж за того стрёмного типа в халате или ещё чем‑нибудь там занимайтесь. Только, пожалуйста, делайте это так, чтоб я вас не видела. А ещё лучше — чтоб я никогда про вас даже не слышала.

От мысли, что я не собираюсь её убивать, Арая, кажется, слегка расслабилась. Даже натянула на лицо очередную улыбку — оскал.

— Глупая слабохарактерная девочка. Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю!

Я, конечно, понимала. Но одновременно с этим точно знала, что не смогу убить эту мерзкую тётку, как бы я к ней ни относилась. Во время боя — ещё куда ни шло. Но вот так, своими руками — нет. Не смогу.

— Марго, давай быстрее! — крикнула Катриона.

Я обернулась — девушка склонилась над Олегом. Тому было совсем плохо, а я так заболталась, что даже не обратила внимания, насколько мне хорошо. Нужно было срочно сваливать отсюда и приводить в действие вторую часть моего плана.

Однако Арая просто так сдаваться не собиралась. Стоило мне выпустить её из поля зрения, как женщина взмахнула мечом, целя мне в спину. Я услышала свист, почуяла движение воздуха — но повернуться и отбить уже не успевала. Наверное, никто бы не успел. Просто люди с такой скоростью не двигаются, даже если они эльфы и оллы.

Флай не был ни эльфом, ни оллом, просто он всё это время не отводил от меня глаз, а значит и нападение Араи заметил первым. Тетива щёлкнула, стрела свистнула — я даже разглядеть её не успела, только звук услышала.

Арая позади меня резко выдохнула, сложилась пополам и выронила меч, который немедленно растворился в воздухе.

Флай тоже выронил лук, схватился за плечо и заскрежетал зубами от боли. Я вообще не представляла, как он в таком состоянии умудрился выстрелить, да ещё и попасть. Но останавливаться и спрашивать «Как ты себя чувствуешь?» было уже совсем некогда. Я с разгона вцепилась в Катриону, та без лишних слов ухватила обоих парней — и разноцветная сюрреалистическая круговерть вокруг нас начала таять, готовясь выкинуть нас туда, куда я пожелаю. Жезл искрился в моей руке, диадема прижимала уши — и теперь я точно знала, что могу отправиться куда захочу и когда захочу.

— Стойте! — крикнула Арая.

Она была ещё жива. Стояла на коленях в разноцветном тумане и протягивала к нам руку. Не то просила помощи, не то пыталась наслать проклятие. Но из‑за блохи об этом так никто и не узнал. Она тоже была ещё жива, упрямо ползла к своей хозяйке, оставляя за собой грязно — коричневые потёки из распоротого брюха. Магический поводок, до этого контролировавший её, заметно ослаб. Некому было решить, что ей следует делать, а сама блоха хотела только одного — жрать.

И за мгновение до того, как мы покинули междумирье, она из последних сил скакнула вперёд — и одним движением откусила Арае голову.

— Упс, — сказала я, закрывая глаза.

Жалости не было. Да, я не смогла бы убить Араю собственноручно.

Но и оплакивать тоже не собиралась.

На перевале, куда мы вывалились через мгновение, всё ещё было шумно, людно и очень — очень жарко. Жарило солнце, парила вода в лужах, плевались огнём блохи, баррикада догорала вместе с окрестными кустами.

Я чертыхнулась. Почему‑то казалось, что стоит победить Араю, как все остальные проблемы решатся сами собой. Как бы не так!

Впрочем, теперь — с жезлом и диадемой — нашествие гигантских насекомых и проблемой‑то не казалось. Более того, я поняла, что и раньше могла с ними справиться. Просто не знала, как. А сейчас словно кто‑то вложил эти знания в мою голову, да ещё и попрыгал сверху, утрамбовывая. В итоге вся информация перепуталась, и когда я тянула за нужную ниточку, вместе с ней выдёргивался ворох разноцветных лоскутков — красивых, но совершенно в данный момент не нужных.

— Пожалуйста, быстрее, — всхлипнула Катриона, вцепившись в Олега.

Наше появление уже заметили, к нам уже бежали и летели, готовясь лечить, тащить и защищать, но жизнь некроманта всё ещё зависела от меня. А мне всё ещё нужны были мои — и его — силы.

— Пять секунд! — крикнула я.

Уложилась в четыре с половиной.

Порывом ураганного ветра мошек снесло в сторону, смяло в один огромный скрежещущий и гудящий шар, протащило до родника и вышвырнуло обратно в портал, из которого они появились. Лёгкое движение руки — и проход закрылся, будто его никогда и не было.

Всё!

— Антимагичка у кого‑нибудь есть? — заорала я. И только тогда с ужасом поняла, что может ведь и не быть. Она всегда обнаруживалась у моих врагов, но почему‑то никогда не появлялась у друзей.

— Ты ранена? — Ксанка и Муллен подскочили ко мне с двух сторон одновременно. И, наверное, хорошо, что подскочили, и ещё лучше — что успели подхватить, а то я непременно грохнулась бы. Оказывается, всё это крутое и могучее колдунство за считанные секунды отбирало огромное количество сил.

— Мне срочно нужна антимагичка! Пожалуйста, скажите, что она хоть у кого‑то есть!

— Хоть бы раз ты мне что‑нибудь взамен дала, — проворчала подоспевшая Тьяра, протягивая мне стеклянный пузырёк.

Я сразу же вспомнила про оставшийся в междумирье стилет. Протянула руку, вытаскивая его в нашу реальность, и отдала обалдевшей девушке. А потом выдернула зубами пробку из бутылки и сделала щедрый глоток. Брызнула зельем на лицо, растёрла по груди. С каждым действием мне становилось хуже, силы таяли вместе с магией.

Значит, всё правильно.

Канал, связывающий меня с Олегом, совсем истончился. Ещё пара капель — и окончательно растаял.

Я знала, что это не навсегда. Как только кончится действие зелья — связь появится вновь. Но, надеюсь, мы оба успеем к этому времени достаточно восстановиться. Или хотя бы он.

Варвара уже хлопотала над сыном, никса склонилась над шипящим от боли Флаем. Катриона металась от одного парня к другому — сама она почти не пострадала, разве что любимые джинсы угробила окончательно.

Ярослава осматривала меня с почтительного расстояния. Дотрагиваться до кожи, облитой зельем, ведьмочка боялась. Да и правильно делала. Её сила ещё была нужна для других раненых.

— И как теперь тебя лечить‑то без магии? — растерянно пробормотала она.

— Так и лечить, руками! — оттёрла девчонку в сторону Аллена. И крикнула в толпу: — А ты чего застыл? Тащи мою сумку! Быстро, быстро!

Краем глаза я успела заметить невесть откуда возникшего Посредника, бросившегося на помощь некромантке.

И тут меня вырубило окончательно. В глазах потемнело, ноги подогнулись, и оставалось только надеяться, что Муллен успеет меня подхватить. А даже если и не успеет, то какая разница? Синяком больше, синяком меньше…

Иногда бывает период, когда тебе нужно сделать очень много важных и сложных вещей за очень маленький промежуток времени. И тебе некогда размышлять, сомневаться, бояться. Кажется, даже дышать некогда. Просто берёшь и делаешь. Или бежишь и делаешь. А потом снова бежишь и делаешь ещё что‑то, и ещё, и ещё… И так до бесконечности, пока не упадёшь. Или пока кто‑то не скажет: «Стоп!».

И вот тогда ты наконец‑то замираешь, с осторожностью вдыхаешь воздух, оглядываешься вокруг и начинаешь понимать, что, собственно, произошло. Время наконец‑то начинает идти с нормальной скоростью, появляются запахи, звуки, цвета, ощущения и мысли. Твои собственные мысли. И твои собственные эмоции, которые до этого успешно заглушал гул толпы.

Примерно так почувствовал себя Эларьен в тот момент, когда мошки вдруг исчезли. И он был более чем уверен, что окружающие испытывают то же самое. Только проявлялось это у всех по — разному: Хэйнар стоял с раскрытым ртом, огромный мужик с забинтованными руками рыдал от счастья, пожилой эльфийский маг в ночном колпаке обнимался с Вербой, совсем ещё юная девочка с косичками порывисто целовалась с адъютантом полковника

Самого полковника видно не было, а жаль. Эларьен не отказался бы посмотреть, удалось ли тому сохранить невозмутимый вид после всего произошедшего. А произойти успело немало: неожиданная гроза, нашествие огнедышащих

насекомых, спонтанное и вынужденное объединение враждующих армий, появление сумасбродной девчонки, которая лёгким движением руки вышвырнула нападавших невесть куда… В общем, лимит по странным и непредсказуемым событиям был исчерпан, и Эларьен искренне верил, что в этот день его уже вряд ли что‑то сможет удивить.

Верил ровно до того момента, когда совсем рядом, задев эльфа краем плаща, пронёсся Посредник. Собственной низкорослой персоной.

Эларьен почесал затылок. Он давно собирал информацию об этом типе и знал, что за коротышкой водится привычка возникать на пустом месте и исчезать в неизвестном направлении. Но всё равно его появление произошло настолько неожиданно, что эльф не сразу нашёл в себе силы сорваться с места и броситься вдогонку. И уже на бегу задумался, что дальше‑то с мерзким колдунишкой делать.

Накануне Эларьен заметно вспылил, вышел из себя и чуть не прибил того разряженного толстяка. Впрочем, вокруг кипела битва, и вряд ли кто‑то придал бы значение очередному убийству. Мертвецом больше, мертвецом меньше.

Но для самого эльфа важно было в первую очередь посмотреть мерзавцу в глаза. Потому что речь шла не об убийстве, а о суде. И для вынесения адекватного приговора пришлось взять себя в руки.

В итоге толстяк отделался лёгким испугом. Прикасаться к нему было противно даже мечом.

Но к Посреднику Эларьен не собирался проявлять подобную мягкость. По крайней мере, пока не догнал и не разглядел, чем он занимается.

Коротышка ассистировал при операции. И даже магией при этом не пользовался. Как обычно — болтал и суетился, но при этом что‑то подавал, придерживал и всячески помогал темноволосой женщине, которая склонилась над кем‑то, лежащим на условно чистом плаще.

Эларьен вгляделся и невольно присвистнул. В роли пациента оказалась та самая девчонка — Марго. Или Айка, как он изредка называл её по привычке.

Малявка была вся в крови, без сознания, и если ещё дышала — то только благодаря исключительной живучести. Или умелым рукам лекарки.

Лекарки, которую Посредник называл ланьей.

Так вот, значит, как выглядит его госпожа. Та, по чьему приказу действовал коротышка. Та, кого Эларьен так хотел найти — и убить.

Рука сама дёрнулась, сжалась на рукояти меча, но эльф усилием воли разжал пальцы.

Не сейчас! Её надо убить, и он убьёт, но, бесы вас всех дери, не сейчас же!

— Если с ней хоть что‑нибудь случится… — угрожающе прошипел Муллен, стоящий тут же, неподалёку.

Прошипел, конечно, не Эларьену. Эльфа он даже не заметил, обращался исключительно к той самой лекарке.

— Всё, что могло, уже случилось. Поэтому сгинь в туман и не мешай мне работать, — бросила в ответ женщина.

— И не подумаю. Это ты здесь специалист по сгинанию… сгинению… Тьфу!

— Сбеганию, — подсказала рыженькая магичка Иста. Или как там её на самом деле звали?

Конечно, она тоже была здесь. Вообще народу вокруг собралось немало, и знакомого, и не очень. Одни поглядывали друг на друга с интересом, другие — с опаской. Люди, эльфы, и даже зеленоволосая девица из речного народа. Каким чудом всё это сборище выдерживал Дамир, оставалось непонятным, однако он тоже был тут и бросаться с оружием на остроухих гостей, похоже, не собирался. Видимо, слухи о кровожадности местного командира были немного преувеличены.

— Так, хватит уже меня отвлекать. А ну брысь все отсюда! — женщина раздражённо мотнула головой, откидывая волосы, и Эларьен увидел по — эльфьи заострённое ухо.

— Никуда я не пойду, — на удивление спокойно возразил Муллен. — Я тебя, дорогуша, достаточно хорошо знаю. Стоит мне сейчас отвернуться, и ищи потом вас обеих по свету. Нет уж, лучше тут постою.

Эларьену тоже уходить не хотелось. А то ведь действительно — где её потом искать‑то?

— А я сказала — брысь! — не унималась женщина. — Скажешь ещё хоть слово — и это будет самой большой ошибкой в твоей никчёмной жизни. Возможно, даже последней! Испепелю, так и знай!

Муллен промолчал. Не потому, что принял угрозу всерьёз. Просто не считал нужным спорить. Зато вперёд вдруг вылезла Иста:

— Ничего вы ему не сделаете! Вы же в антимагичке по уши. Разве что ногтями поцарапаете.

— Ты ещё кто такая? — скорее удивилась, чем обиделась лекарка. — Его новая любовница, что ли?

— Нет, я… — Иста покраснела до корней волос. Как у всех рыжих, это получилось у неё очень быстро и совершенно неконтролируемо. — Я просто… Если хотите знать, я его вообще терпеть не могу. Но это же не повод обижать человека!

— Конечно! Это повод обижать меня, — беззлобно фыркнула женщина.

Кажется, вся её агрессия была направлена исключительно на Муллена. К остальным лекарка относилась довольно снисходительно.

— Глубокоуважаемые дамы, прекращайте‑ка вы спорить, — неожиданно вмешался Арфеналме. И галантно предложил Исте руку: — Не хотите прогуляться до моей палатки, госпожа магичка? Как бы странно это ни выглядело в свете последних событий, но я всё ещё хочу обсудить с вами возможность взаимовыгодного сотрудничества. Поверьте, такой способной девушке гораздо удобнее дружить с эльфами, чем с людьми.

— Нет, — замотала головой Иста и неожиданно для всех (а больше всего — для самой себя) нырнула за спину Муллену, словно ища там защиты.

— А, ну если так… — протянул Арфеналме таким понимающим тоном, что девушка снова покраснела. — Хорошо, в таком случае приглашаю вас обоих. Господин Муллен, я обдумал ваше предложение о перемирии и предлагаю обсудить его за бокалом вина. Сколько можно украдкой хлебать из фляжки, в самом‑то деле!

Муллен добродушно хмыкнул.

— Что, полковник, сумеете убедить Западный совет в необходимости мирного договора?

— Смог навязать им войну — смогу и склонить к миру, — Арфеналме пожал плечами и тут же поморщился от боли. Видимо, обожжённая спина досаждала ему, несмотря на все лечебные заклинания.

— Вот смотрю я на вас — и не понимаю, — вздохнул Муллен. — Вроде же умный человек! Ну, то есть эльф. Так за какими бесами вам всё‑таки сдалась эта война, а?

— Я же говорил, по личным соображениям, — полковник помялся, но в итоге решил, что это не такая уж и тайна. — Когда‑то люди убили мою жену.

— О боги, какая редкая и необычная история! А у него вот жену эльфы убили, — Муллен указал на Дамира. — И ничего, живёт как‑то.

— Конечно, господин Муллен. Вам‑то плевать на такие истории. Вы, насколько я помню, придумали вариант поинтереснее и убили жену собственноручно, — с медовой улыбкой заметил Арфеналме.

Эларьен внутренне сжался. Судя по тому, что говорили про Муллена, за такие слова он мог запросто наброситься на собеседника с кулаками, а то и с мечом.

Но мужчина лишь бесцеремонно схватил полковника прямо за обожжённые плечи и развернул в сторону лекарки:

— Дурак ты, хоть и эльф! Жена моя вон там стоит, живее всех живых. И ещё нас обоих переживёт, с неё станется.

Арфеналме выдержал паузу — не то обдумывал сказанное, не то пережидал, пока утихнет боль в потревоженной спине. А затем обернулся в сторону Эларьена и произнёс, как ни в чём не бывало:

— Эл, выпьешь с нами?

Подобная фамильярная просьба от всегда сдержанного командира выглядела подвохом. Или он настолько задолбался, что решил на время отказаться от привычной чопорности?

Эларьен задумчиво почесал затылок. Волосы начали отрастать, приятно щекотали ладонь. Снова отрастить, что ли?

А то ведь действительно, сколько можно топтаться на месте и жить прошлым?

— Охотно составлю компанию, полковник.

— Вот и отлично, — кивнул Арфеналме. И дождавшись, когда Эларьен приблизится, добавил свистящим шёпотом: — Руку с меча убери, придурок! Мы тут, видишь ли, мирный договор заключаем. Так что давай без самоуправства.